„Du hättest mich beinahe umgebracht, was soll man da noch sagen?“ Da ihm Beamte den Weg versperrten, konnte Wang Jing Mu Zhengnan nicht treffen, und seine Wut steigerte sich noch, sodass er laut aufbrüllte.
„Wang Jing, was für einen Unsinn redest du da? Wann habe ich dir jemals etwas angetan?“ Mu Zhengnan versteckte sich hinter den Beamten und wagte es nicht, sein Gesicht zu zeigen.
„Hör auf, so zu tun! In jener Nacht im Taiyuan-Gasthaus hast du unsere Getränke betäubt, uns fünf bewusstlos geschlagen und die Kanone gestohlen.“ Wang Jing funkelte Mu Zhengnan wütend an, sein Zorn loderte. Als er daran dachte, wie er beinahe ihre Hinrichtung verursacht hätte, wünschte er sich, er könnte Mu Zhengnan in Stücke reißen.
„Wang Jing, du kannst essen, was du willst, aber nicht sagen, was du willst. Du hast den Wein freiwillig getrunken; ich habe dich nicht dazu gezwungen. Außerdem warst du nach dem Trinken völlig nüchtern; du warst keineswegs unter Drogen“, erwiderte Mu Zhengnan ohne jede Höflichkeit. Wang Jing war außer sich vor Wut und etwas verängstigt; er versteckte sich weiterhin hinter den Offizieren.
„Du lügst!“, brüllte Wang Jing und nutzte die Gelegenheit, Mu Zhengnan in den Arm zu schlagen. Mu Zhengnan taumelte und ließ unwillkürlich die Schulter des Offiziers los, sodass sein ganzer Körper Wang Jing schutzlos ausgeliefert war. Wang Jing packte seinen Arm, und ein Hagel von Fäusten prasselte gnadenlos auf ihn ein.
"Du hast die Kanone gestohlen, du hast unsere Brüder verraten, ich werde dich töten..."
Mu Zhengnan, ein schmächtiger Gelehrter, konnte die Schläge nur abwehren, völlig machtlos, sich zu wehren. Die schweren Schläge fühlten sich an wie unerbittliche Felsbrocken, die auf ihn herabstürzten und ihm ein schmerzverzerrtes Gesicht entlockten. Er brüllte aus Leibeskräften: „Wang Jing, bist du ein Idiot? Wenn ich die Kanone wirklich gestohlen hätte, wäre ich längst geflohen. Warum sollte ich den ganzen Weg in die Hauptstadt kommen, um mich von dir verhaften zu lassen …“
Wang Jings Faust, die gerade ausgeholt hatte, hielt plötzlich inne. Ja, nach dem Diebstahl der Kanone würden die meisten Leute so weit wie möglich gehen, warum sollten sie in die Hauptstadt kommen und direkt in eine Falle tappen? „Habe ich dir Unrecht getan?“
„Natürlich bin ich unschuldig!“, rief Mu Zhengnan und stieß Wang Jing heftig von sich. Er rieb sich die verletzte Brust und den Arm und rang nach Luft. Dieser hirnlose Kerl war erstaunlich stark.
Shen Lixue musterte Mu Zhengnan. Wenn er nicht auf der Post war oder sich der Verhaftung widersetzt hatte, musste er etwas zu verbergen haben und hatte höchstwahrscheinlich die Kanone gestohlen. Doch da er den Beamten bereitwillig ins Justizministerium gefolgt war, blieb unklar, was wirklich mit ihm los war.
„Ist der junge Meister Mu ein Geschäftsmann?“, fragte Dongfang Xun und betrachtete Mu Zhengnan gleichgültig. Er trug einen eleganten Brokatmantel, hatte ein hübsches Gesicht, leicht müde Augen und wirkte etwas hager. Er umgab sich mit einer gewissen Gelehrtenhaftigkeit und sah überhaupt nicht wie ein Geschäftsmann aus.
„Nicht ganz.“ Mu Zhengnan lächelte leicht, weder bescheiden noch arrogant: „Ich fühle mich geehrt, dass Prinzessin Qin so viel von mir hält. Ich bin zum Verwalter der Poststation ernannt worden und für die Verpflegung und Kleidung von Prinzessin Qin und Kronprinz Qin zuständig. Gestern reiste ich durch Taiyuan, um die schönsten Seidenbrokatkleider für Prinzessin Qin zu kaufen.“
Dongfang Xuns Blick war gleichgültig: „Junger Meister Mu hat die Kanone nicht gestohlen.“
Mu Zhengnan runzelte die Stirn und sagte ernst: „Ich bin nur ein einfacher Bürger. Ich habe noch nie eine Kanone gesehen, geschweige denn, dass ich wüsste, wie man sie benutzt. Wozu bräuchte ich so ein Ding?“
„Lädt der junge Meister Mu die Wachen etwa nur aus Verbundenheit mit seinen Landsleuten auf ein Getränk ein?“, fragte Dongfang Xun.
„Ja.“ Mu Zhengnan nickte: „Als ich hörte, dass sie noch etwas vorhatten, bot ich jedem von ihnen einen Drink an. Selbst der größte Trinker wird nach nur einem Drink nicht betrunken. Ich ging erst, als ich mich vergewissert hatte, dass sie alle nach dem Trinken noch völlig klar im Kopf waren.“
Qin Ruoyan mochte Mu Zhengnan offensichtlich nicht und degradierte ihn zum Pferdefüttern. Wie konnte sie ihn also zum Verwalter der Poststation befördern?
Jede seiner Bewegungen wirkte ganz natürlich, ohne die geringste Auffälligkeit. Hätte Shen Lixue seine Persönlichkeit nicht so gut gekannt, hätte sie ihre Zweifel an ihm längst aufgegeben: „Junger Meister Mu, Ihr Brokatgewand ist doch auch aus Seide, nicht wahr? Es ist tausend Tael Silber wert. Als Verwalter verdient Ihr monatliches Gehalt nicht viel. Wie kommt es, dass Ihr das gleiche Material tragt wie Euer Herr?“
Mu Zhengnan blickte in die Richtung des Geräusches und sah Shen Lixue. Ihr wunderschönes Gesicht war hell und rosig, und ihr pechschwarzes Haar war locker hochgesteckt, was ihr eine elegante und edle Ausstrahlung verlieh. Die scharlachroten Perlenblüten und die schwingenden, blattförmigen Ohrringe harmonierten perfekt miteinander und machten sie noch atemberaubender und fast überirdisch. Ein Anflug von Staunen huschte über sein Gesicht. In den wenigen Monaten, in denen er sie nicht gesehen hatte, war sie noch schöner und bezaubernder geworden.
Die Temperatur um ihn herum schien leicht zu sinken. Mu Zhengnan erschrak. Er warf Dongfang Heng einen verstohlenen Blick zu und senkte rasch den Kopf: „Dieser bescheidene Untertan brachte einen Seidenbrokatmantel mit. Die Prinzessin war erfreut und belohnte diesen bescheidenen Untertan damit.“
Kleidungsstück aus Seidenbrokat!
Wang Jing runzelte die Stirn, dann leuchteten seine Augen plötzlich auf: „Als ich betrunken war, schloss ich die Augen und öffnete sie wieder, und da sah ich eine Ecke eines dunkelvioletten Seidengewandes…“ Die Ecke des Gewandes verschwand im selben Augenblick, also schenkte er ihr keine Beachtung.
Die anderen vier Wachen kniffen die Augen zusammen und zeigten auf Mu Zhengnan, als ob ihnen plötzlich etwas aufgefallen wäre. Sie sagten: „An jenem Tag trug er dunkelviolette Kleidung. Der Stoff war sehr schön, und wir haben ihn uns noch ein paar Mal genauer angesehen.“
Als Wang Jing in den Raum zurückkehrte, in dem die Kanone stand, war Mu Zhengnan offensichtlich verschwunden. Er öffnete die Augen und sah die dunkelvioletten Gewänder, was darauf hindeutete, dass Mu Zhengnan später in ihrem Zimmer gewesen war…
Mu Zhengnans Augen verengten sich kurz, dann nahmen sie wieder ihre normale Größe an. Er sagte abweisend: „Menschen, die Alkohol trinken, neigen zu verschwommenem Sehen.“
Wang Jing blickte Mu Zhengnan an und spottete: „Nachdem ich die Augen geöffnet hatte, war ich vollkommen klar im Kopf und hätte mir das unmöglich vorstellen können.“
Mu Zhengnan runzelte die Stirn: „Dunkelviolett ist in diesem Jahr die beliebteste Farbe, und viele Leute in der Hauptstadt tragen sie. Selbst wenn Sie den Saum des Kleidungsstücks sehen könnten, wäre ich es vielleicht nicht.“
„Mitten in der Nacht, die Gäste schlafen alle, wer sollte denn in unser Zimmer kommen und herumstreunen?“, hakte Wang Jing unnachgiebig nach. Der Dieb, der die Kanone gestohlen hatte, stand direkt vor ihm, und er hatte die Chance, seine Unschuld zu beweisen. In dieser lebensbedrohlichen Situation durfte er nicht nachlässig werden.
„Wang Jing, ich weiß, dass die Kanone verloren gegangen ist. Ihr habt eure Pflicht vernachlässigt und werdet bestraft werden. Ihr werdet eure Ämter verlieren und zu einfachen Leuten degradiert werden. Ihr seid aufrichtige Männer. Wer etwas Falsches tut, muss bestraft werden. Wie könnt ihr versuchen, euch durch falsche Anschuldigungen gegen mich ungeschoren davonzukommen?“
Mu Zhengnan schrie empört auf, als sei ihm Unrecht geschehen und er habe eine große Ungerechtigkeit erlitten. Sein Herz kochte vor Wut. Das Betäubungsmittel war geschickt in den Wein gemischt worden. Nach dem Trinken würde man, egal wie viel Zeit verging, das Gefühl haben, nur einen Augenblick die Augen geschlossen zu haben.
Den Kanonenverlust zu verkraften, war eine Pflichtverletzung; im schlimmsten Fall würde er seinen Posten verlieren. So traurig Wang Jing auch war, er würde ihn nicht verdächtigen. Doch warum klammerte er sich jetzt wie ein tollwütiger Hund an ihn und wollte ihn nicht mehr loslassen?
Mu Zhengnan wusste nichts von Dongfang Xuns Tötungsbefehl an die Wachen. Um zu überleben, versuchten Wang Jing und die Wachen verzweifelt, sich an jedes ungewöhnliche Ereignis der Nacht in Taiyuan zu erinnern. Die Hinweise zu erfassen, war für sie wie ein Rettungsanker, den sie nicht so leicht wieder loslassen würden.
„Du hast die Kanone nicht gestohlen, also was hast du mitten in der Nacht in unserem Zimmer gemacht?“ Wang Jing blickte Mu Zhengnan kalt an und dachte, er käme damit durch, aber so einfach würde es nicht werden.
„Ich sagte doch schon, ich war nicht in Ihrem Zimmer, und der Saum dieses Kleidungsstücks gehört mir nicht.“ Mu Zhengnan sah die misstrauischen Blicke von Wang Jing und den Wachen und seufzte hilflos: „Wenn ihr mir nicht glaubt, dann sagt mir, wozu sollte ein Bürgerlicher wie ich eine Kanone brauchen?“
Die Wachen waren alle betrunken, und niemand hatte gesehen, was er getan hatte. Solange er schwieg, würde es auch niemand erfahren.
„Du wirst deine Gründe für den Diebstahl der Kanone haben; wie hätte ich das erraten sollen?“ Wang Jing konnte keinen Grund finden, warum Mu Zhengnan die Kanone gestohlen haben sollte, aber er sah deutlich den dunkelvioletten Saum von Mu Zhengnans Kleidung, also war die Kanone definitiv von Mu Zhengnan gestohlen worden.
Mu Zhengnans Gesichtsausdruck war düster. Wang Jing verhielt sich unvernünftig und versuchte, ihm die Schuld am Verschwinden der Kanone in die Schuhe zu schieben. Obwohl das Verschwinden der Kanone tatsächlich mit ihm zu tun hatte, konnte er es nicht zugeben. Er unterdrückte seinen Ärger und murmelte ungeduldig: „Das ist wie ein Gelehrter, der einem Soldaten begegnet; mit dem kann man nicht vernünftig reden.“
Wang Jings arroganter Blick verfinsterte sich plötzlich. Mu Zhengnan beleidigte ihn indirekt, indem er ihn als bloßen Krieger mit einem aufbrausenden Temperament, ohne Talent und mit einer Vorliebe für Nörgelei bezeichnete. Mu Zhengnan war ein gebildeter Gelehrter, und mit einem Dummkopf wie ihm war keine Diskussion möglich.
Ein Schwall Wut stieg in ihm auf: „Eure Hoheit, ich bin absolut sicher, dass Mu Zhengnan die Kanone gestohlen hat.“ Wagte Mu Zhengnan es, ihn unvernünftig zu nennen? Er würde Mu Zhengnan zeigen, was Unvernunft bedeutete.
„Wang Jing, erhebe keine falschen Anschuldigungen!“ Mu Zhengnan war schockiert und funkelte Wang Jing wütend an. Er verstand nicht, warum Wang Jing, der sich eben noch so uneindeutig verhalten hatte, plötzlich seine Meinung geändert und seine Schuld gestanden hatte.
Dongfang Xun war kurz überrascht, fasste sich aber schnell wieder: „Wächter Wang, sind Sie sicher, dass es Jungmeister Mu war, der die Kanone gestohlen hat?“
„Es ist absolut wahr. Ich schwöre bei meinem Leben, dass Mu Zhengnan die Kanone gestohlen hat. Ich habe dem Kaiser dasselbe gesagt.“ Er nutzte seine Verbindungen in seiner Heimatstadt aus, überredete ihn, mit etwas versetzten Wein zu trinken, und die Kanone verschwand. Er litt, und seine vier Freunde wurden mit hineingezogen. Mu Zhengnan entschuldigte sich nicht einmal, sondern nannte ihn stattdessen einen unvernünftigen Grobian. Warum sollte er noch höflich zu Mu Zhengnan sein? Lieber würde er sterben, als sich von ihm mit in den Abgrund reißen zu lassen.
„Eure Hoheit, er lügt. Er sagte nur, er habe lediglich einen Teil meiner Kleidung gesehen, also kann er nicht sicher sein, dass ich die Kanone gestohlen habe“, erklärte Mu Zhengnan hastig, während sich feine Schweißperlen auf seiner Stirn bildeten.
Er war überzeugt, sein Plan sei perfekt und fehlerfrei verlaufen und Wang Jing würde keinen Verdacht schöpfen. Deshalb kehrte er so offen in die Hauptstadt zurück. Hätte er gewusst, wie unberechenbar Wang Jing war, wäre er woanders hingegangen, um Ärger zu vermeiden, und niemals in die Hauptstadt zurückgekehrt.
„Du hast Wachmann Wang betrunken gemacht, deshalb war er benommen. Als er die Augen öffnete, war er völlig verwirrt. Wahrscheinlich hat er dein Gesicht gesehen, konnte sich aber erst nicht daran erinnern. Jetzt, wo er es begriffen hat, hat er seine Geschichte geändert, also ist das in Ordnung.“
Mu Zhengnan war ein schmächtiger Gelehrter, doch Dongfang Xun hatte den Eindruck, er sei gerissen und hinterhältig. Jedes seiner Worte war eine Mischung aus Wahrheit und Lüge, sodass es schwerfiel, zwischen beidem zu unterscheiden.
Wang Jing war ein Kampfkünstler, geradlinig, ehrlich und von tiefer Rechtschaffenheit geprägt. Er sagte, was er dachte, und gab offen zu, was er meinte. Er sagte, er habe Mu Zhengnans Kleidung gesehen, daher sei es sehr wahrscheinlich, dass Mu Zhengnan tatsächlich in dem Zimmer gewesen war.
Als Erbe des Heiligen Königspalastes würde Dongfang Xun ohne handfeste Beweise keine der beiden Seiten bevorzugen: „Der junge Meister Mu hat wiederholt seine Unschuld beteuert, und Wächter Wang konnte keine weiteren konkreten Beweise vorlegen. Es ist schwer, die Wahrheit von der Lüge zu unterscheiden …“
Mu Zhengnans Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. Entweder er hatte die Kanone gestohlen, oder nicht. Die Worte des Erben des Heiligen Prinzen waren so bedeutungslos wie Schweigen.
Wang Jings Blick verfinsterte sich. Seine Worte waren widersprüchlich, und der Prinz hatte tatsächlich einige davon geglaubt. Es schien, als wolle er die Wachen wirklich retten: „Mu Zhengnan, wenn du Kanonen willst, dann komm heraus und kämpfe offen gegen uns. Heimlich herumschleichen, sie betäuben und austauschen – was für ein Held bist du? Du bist nichts weiter als ein verabscheuungswürdiger Dieb …“