„Heute findet im Palast ein Bankett statt, daher können unwichtige Angelegenheiten vorerst beiseitegelegt werden“, sagte Dongfang Heng leise. Er hob die Decke an, zog Shen Lixue das Nachthemd aus, nahm ein hellviolettes Xiang-Kleid und legte es ihr an. Dann trug er sie zum Ankleidespiegel.
Die Frau im Spiegel war von außergewöhnlicher Schönheit. Ihr langes, wallendes schwarzes Haar fiel ihr über den Rücken. Ihre Augen waren strahlend und klar, und ihre Wangen hatten einen rosigen Schimmer. „Warum findet im Palast plötzlich ein Festmahl statt?“, fragte sie.
Qingyan freute sich riesig über die beiden Kanonen, und der Kaiser war entzückt und gab deshalb ein Festbankett. Shen Lixues schwarzes Haar schwang in Dongfang Hengs Händen auf und ab. Nach einem Augenblick war es zu einem eleganten, streng zurückgekämmten Dutt gebunden. Zwei Haarnadeln aus violettem Jade und einige Perlenblüten rundeten das Bild ab. Die Ohrringe aus violettem Jade schwangen sanft und harmonierten perfekt mit den Haarnadeln und Perlenblüten. Die Schönheit war perfekt geschminkt.
Auch Shen Lixue gefiel dieses Outfit sehr; es war elegant, edel und erfrischend. „Wann findet das Bankett statt?“
Die Kanonen waren selten und überaus wertvoll; kein anderes Land besaß auch nur eine. Qingyan erwarb zwei, was seine nationale Stärke erheblich steigerte. Der Kaiser war hocherfreut und gab ein großes Festbankett zu diesem Anlass.
„Mittags!“, sagte Dongfang Heng und umarmte Shen Lixue, sein Kinn sanft auf ihrer Schulter ruhend. Der Mann im Spiegel war unglaublich gutaussehend, die Frau atemberaubend schön. Zusammen bildeten sie ein perfektes Paar. Er spürte ein Kribbeln der Erregung und seine sinnlichen Lippen berührten sanft ihre verführerischen.
Shen Lixue war verblüfft: „Warum hast du mich nicht früher geweckt?“ Dongfang Heng hatte darauf gewartet, dass sie von selbst erwachte, damit sie gemeinsam zum Palast gehen konnten. Es war bereits Mittag, und das Bankett sollte gleich beginnen. Was für ein Verhalten wäre es denn für sie als Beamte, zu spät zum Bankett zu kommen?
„Sie sind schwanger, Sie müssen unbedingt ausreichend schlafen. Wie sollen Sie sich denn zum Aufwachen zwingen?“ Dongfang Heng hatte gerade den Geisterarzt aus Süd-Xinjiang konsultiert. Eine Schwangerschaft ist für Frauen sehr anstrengend, deshalb müssen sie sich gut ernähren, ausreichend trinken und gut schlafen. Andernfalls ist es schlecht für Mutter und Kind.
„Es wäre schlecht, wenn wir zu spät zum Bankett des Kaisers kämen.“ Für einen Höfling gilt es als respektlos, zu einem vom Kaiser ausgerichteten Bankett zu spät zu erscheinen, und wer weiß, was der Kaiser dann von ihm denken wird.
„Keine Sorge, der Kaiser ist nach dem Empfang der Kanone gut gelaunt und wird uns keine Vorwürfe machen.“ Dongfang Heng gab Shen Lixue einen leichten Kuss auf die Stirn, trug sie dann hinaus und sagte: „Das Bankett beginnt erst in einer halben Stunde. Wenn wir uns beeilen, sollten wir nicht zu spät kommen.“
Auf dem blauen Steinweg schlenderten Dienstmädchen mit Tassen und Tellern entlang. Als sie Dongfang Heng mit Shen Lixue auf dem Arm sahen, wie er voranschritt, verbeugten sie sich alle und blickten Shen Lixue neidisch an.
Shen Lixue fühlte sich unter ihren Blicken sehr unwohl, ihr Gesicht war gerötet. Sie boxte Dongfang Heng sanft mit ihrer kleinen Faust ins Gesicht: „Ich kann alleine laufen, bitte lasst mich runter.“
„Du bist schwanger, also musst du gut auf dich aufpassen.“ Dongfang Heng ignorierte ihn, trug die Schöne und ging geradewegs weiter.
Shen Lixue blickte sprachlos zum Himmel auf: „Das Baby ist erst zwei Monate alt, und man sieht noch gar nichts von der Schwangerschaft. Ich kann herumlaufen, das wird schon gut gehen.“ Selbst wenn man vorsichtig ist, muss man nicht so vorsichtig sein, dass man gar nicht mehr laufen kann.
„Lass uns zu Fuß gehen, sobald wir im Palast sind. Du bist gerade erst aufgewacht und noch nicht ganz wach. Es ist sicherer, wenn ich dich trage.“
Shen Lixue: „…“
Sie hatte sich das Gesicht gewaschen, die Kleidung gewechselt und die Haare frisiert. Ihre Augen waren glasklar. Wie konnte sie da im Delirium sein?
Während sie innerlich klagte, trug Dongfang Heng sie aus dem Palast des Heiligen Königs und bestieg eine Kutsche, die zum Palast fuhr.
Zi Mo fuhr zügig, und schon nach zwei Tassen Tee erreichten sie den Palast. Das Bankett hatte gerade erst begonnen, und der Kaiser war bereits eingetroffen. Als er Dongfang Heng und Shen Lixue Hand in Hand den Bankettsaal betreten sah, runzelte er leicht die Stirn: „Prinz An, warum ist die Prinzessin so spät?“
Wenn der Kaiser ein Bankett für seine Minister ausrichtet und ein Minister zu spät erscheint, wird dies als respektlos gegenüber dem Kaiser angesehen, und der Kaiser ist natürlich verärgert.
Dongfang Heng umfasste Shen Lixues weiche Hand fest: „Eure Majestät, Lixue ist im zweiten Monat schwanger und fühlt sich nicht wohl. Es tut mir leid, dass ich zu spät komme; ich bin bereit, mich mit drei Bechern Wein zu bestrafen. Bitte verzeiht mir, Eure Majestät.“
Ist Shen Lixue schwanger? Der Kaiser betrachtete Shen Lixue, deren Figur schlank, schön und wohlgeformt war. Ihre zweimonatige Schwangerschaft würde vorerst nicht auffallen.
„Li Xue, komm schnell her, damit ich dich untersuchen kann.“ Die Kaiserinwitwe war kurz überrascht, lächelte dann breit und winkte Shen Li Xue herüber.
Shen Lixue warf Dongfang Heng einen Blick zu, zog ihre Hand sanft von seiner weg und ging langsam auf die Kaiserinwitwe zu, machte einen Knicks und sagte: „Kaiserinwitwe.“
„Bitte setzen Sie sich.“ Die Kaiserinwitwe zog Shen Lixue neben sich und betrachtete ihren flachen Bauch. Ihre gütigen Augen strahlten vor Wärme: „Unsere königliche Familie hat schon lange kein Kind mehr bekommen, Lixues Schwangerschaft kommt genau zum richtigen Zeitpunkt.“ Ihre Stimme klang etwas traurig.
„Li Xues Kind ist der erste Nachkomme der jüngeren Generation, ein wahrhaft kostbares Geschenk.“ Die Kaiserin lächelte und wiederholte die Worte der Kaiserinwitwe, während sie Shen Li Xue ansah. Sie war kurz nach ihrer Heirat schwanger geworden, und eine solche Frau war ein wahrer Segen.
„Eure Majestät schmeichelt mir. Seine Hoheit der Kronprinz und Prinz Zhan sind beide im heiratsfähigen Alter. Sobald sie Konkubinen haben, wird die Kaiserinwitwe bald ihre Urenkel in den Armen halten können.“ Shen Lixue spürte, dass die Kaiserinwitwe Kinder liebte, doch da die Söhne des Kaisers unverheiratet waren und keine Nachkommen hatten, konnte sie sie nur auf diese Weise trösten.
Diese Worte wirkten wie ein Weckruf. Die Kaiserinwitwe blickte die Kaiserin an und sagte: „Hong'er ist nicht mehr jung. Habt Ihr eine geeignete Kandidatin für die Kronprinzessin gefunden?“ Von den drei Unkindlichkeiten ist die größte, keine Nachkommen zu haben. Dongfang Hong ist weit über dem Heiratsalter, hat aber nie eine Konkubine genommen. Er hat es nicht eilig, aber seine Älteren schon.
Die Kaiserin seufzte hilflos: „Eure Majestät, als Kronprinz unterstützt Hong'er den Kaiser täglich bei der Erledigung der Staatsgeschäfte und hat derzeit keine Zeit, sich mit der Auswahl von Gemahlinnen zu befassen.“
Die Kaiserinwitwe runzelte missmutig die Stirn: „Hong'er ist bereits zwanzig Jahre alt. Die Residenz des Kronprinzen benötigt eine Mätresse, die sie verwaltet. Ich werde morgen mit dem Kaiser sprechen und dafür sorgen, dass so schnell wie möglich eine Konkubine für den Kronprinzen ausgewählt wird.“
„Vielen Dank, Kaiserinwitwe.“ Die Kaiserin lächelte. Der Kronprinz wählte eine Gemahlin, und noch dazu eine mächtige Schwägerin. Obwohl ihre Familie mächtig war, konnte sie nicht alles kontrollieren. Insbesondere Dongfang Zhan war außergewöhnlich fähig und zunehmend strahlend, sodass sie ihren Sohn allmählich in den Schatten stellte.
Der Kaiser schenkt Dongfang Zhan mehr Aufmerksamkeit als dem Kronprinzen. Dieser muss mehr Unterstützung von Adelsfamilien gewinnen, um seinen Weg zum Thron zu erleichtern.
Sie hatte dem Kaiser schon lange vorschlagen wollen, dem Kronprinzen eine Konkubine zu geben, aber keine passende Gelegenheit gefunden. Shen Lixues Schwangerschaft bot nun eine gute Gelegenheit, und die Kaiserinwitwe dachte ohnehin schon daran, eine Konkubine für Hong'er auszuwählen, ohne dass sie sie darum bitten musste.
„Zhan'er hat das heiratsfähige Alter erreicht. Eure Majestät, bitte kümmert euch gut um ihn und wählt einige Konkubinen für ihn aus.“ Dongfang Zhan und Dongfang Hong sind beide Enkel der Kaiserinwitwe und etwa gleich alt. Sie behandelt sie gleich und wird ihnen gemeinsam Konkubinen aussuchen, sobald sie das heiratsfähige Alter erreicht haben.
„Ja.“ Die Kaiserin lächelte freundlich. Sie würde Dongfang Zhan ganz bestimmt „gut“ bei der Wahl einer Konkubine helfen.
Ye Qianmei saß am unteren Ende des Tisches, ihr Gesichtsausdruck war furchtbar düster. Sie war die vom Kaiser für Dongfang Zhan vorgesehene Hauptfrau, und die beiden waren noch nicht verheiratet. Doch die alten Frauen sprachen direkt vor ihren Augen darüber, eine Konkubine für Dongfang Zhan auszuwählen, was deutlich zeigte, dass sie sie nicht ernst nahmen.
Pff, seht euch nur an, wie die gesamte Familie Mu aus Xiliang hingerichtet wurde und ihre Mutter und ihr Bruder als Verräter gebrandmarkt wurden. Heißt das, dass sie in Qingyan keinerlei Ansehen mehr genießt? Ein Haufen kleinlicher Opportunisten.
„Eure Majestät, die Ehe zwischen Prinz Zhan und Prinzessin Qianmei ist längst beschlossene Sache, nur die Hochzeitszeremonie steht noch aus. Wäre es nicht unpassend, so viele Konkubinen am selben Tag einzuführen?“ Es war Konkubine Li, die sprach. Sie saß am unteren Ende des Tisches, nicht weit entfernt. Sie hatte alles mitgehört, was die Kaiserinwitwe und die Kaiserin gesagt hatten, und brachte nun subtil ihre Empörung im Namen von Ye Qianmei zum Ausdruck.
Ein warmes Gefühl stieg in Ye Qianmei auf. Endlich hatte sich jemand nicht opportunistisch für sie eingesetzt. Sie stimmte Konkubine Lis Meinung voll und ganz zu, sagte aber taktvoll: „Vielen Dank für Eure freundlichen Worte, Eure Hoheit. Prinz Zhan ist Prinz Qingyan, und er wird früher oder später eine Konkubine nehmen. Es ist in Ordnung, wenn Qianmei einige Unannehmlichkeiten in Kauf nimmt.“
„Die Hauptfrau und die Konkubinen traten am selben Tag in den Haushalt ein, aber es gibt einen Unterschied in ihrem Rang. Prinz Zhans Herz gehört immer noch hauptsächlich Prinzessin Qianmei. Die Konkubinen sind lediglich in den Haushalt eingeheiratet; ihre konkreten Angelegenheiten liegen weiterhin in Qianmeis Hand.“
Die Kaiserinwitwe warf Ye Qianmei einen Blick zu, wandte dann aber den Blick ab. Ye Qianmei war überaus anziehend, ihre Augen waren betörend, als wäre sie geboren, um Männer zu verführen. Selbst sie, die Großmutter, war manchmal von diesen Augen gebannt. Welcher junge Mann konnte ihrem Zauber schon widerstehen?
Prinz Zhan entstammt der königlichen Familie von Qingyan und ist von adligem Stand. Bei der Wahl seiner Gemahlin legt er größten Wert auf ihren Charakter. Ye Qianmeis gesamter Clan wurde ausgelöscht, und ihr Ansehen sank rapide. Allein und hilflos zu sein, wäre für sie kein Problem, doch die Kaiserinwitwe wünscht sich nicht, dass ihr Enkel, insbesondere ein so herausragender Nachkomme wie Dongfang Zhan, von Frauen besessen ist. Er solle Leistungen erbringen und nicht seine Tage in der Gesellschaft von Frauen verbringen.
Ye Qianmei hielt sich schon seit geraumer Zeit in der Hauptstadt auf, und die Kaiserinwitwe hatte sie bereits mehrfach getroffen. Ye Qianmei hinterließ bei der Kaiserinwitwe den Eindruck, dass sie eitlend und prahlerisch war und keine anderen Vorzüge besaß. Sie war offensichtlich keine tugendhafte Ehefrau für Dongfang Zhan, weshalb die Kaiserinwitwe Ye Qianmei nicht mochte.
Ye Qianmeis Gesicht, das sich gerade erst etwas erholt hatte, verfinsterte sich erneut. Sie hatte lediglich höfliche Bemerkungen gemacht, in der Hoffnung, die Kaiserinwitwe zum Widerruf ihres Befehls zu bewegen. Wer hätte gedacht, dass die Kaiserinwitwe nicht nur ihre Reue vermissen, sondern die Situation auch noch ausnutzen würde, um Dongfang Zhan auf legitime Weise eine Konkubine zuzuweisen? Wie niederträchtig!
Ein Anflug von Verlegenheit huschte über das schöne Gesicht von Konkubine Li, und sie lächelte gezwungen: „Die Kaiserinwitwe ist sehr aufmerksam; es war mein Versehen.“
Ye Qianmei runzelte die Stirn. Konkubine Li war nur eine Nebenfrau, und unter der Unterdrückung der Kaiserinwitwe konnte sie ihr nicht viel helfen...
„Die Kaiserinwitwe hat vollkommen recht. Die Hauptfrau und die Konkubinen sind am selben Tag in den Haushalt eingezogen, daher hat die Hauptfrau weiterhin das Sagen. Qianmei war einst eine Prinzessin von Xiliang, daher wird sie die Konkubinen sicherlich gut einteilen können.“ Eine Adlige warf Ye Qianmei einen Blick zu und stimmte der Kaiserinwitwe zu.
Ye Qianmeis kleines Gesicht war so schwarz, als würde ihr gleich Tinte aus dem Gesicht tropfen. Einst war sie eine Prinzessin von Xiliang gewesen! Diese Person verhöhnte sie indirekt, indem sie behauptete, sie sei nun die Nachfahrin eines in Ungnade gefallenen Beamten und keine Prinzessin von Xiliang mehr.
„Die Konkubinen von Prinz Zhan sind allesamt Ministertöchter. Qianmei ist eine Prinzessin von Xiliang und steht daher gesellschaftlich über ihnen. Ich bezweifle, dass sie es wagen würden, Qianmei zu schikanieren, nur weil ihre Familie weit entfernt wohnt …“, sagte eine andere Adlige lächelnd.
"Ja, ja, Prinzessin Qianmei wird das Anwesen Zhanwang ganz bestimmt perfekt führen..." Weitere adlige Damen stimmten den Worten der Kaiserinwitwe zu.