Dongfang Zhan ist der Sohn des Kaisers, und auch das Kind in Konkubine Lis Leib ist sein Sohn. Seine Verlobte hat seinen ungeborenen Bruder getötet, und sollte er erneut um ihr Leben flehen, werden andere ihn mit Sicherheit für den Drahtzieher halten.
Nur wenige in Qingyan wissen, dass Dongfang Zhan und Qin Junhao sich verbündet haben. Qin Junhaos Rettung der Menschen durch den Duft von Moschus war reiner Zufall, nicht auf Geheiß Dritter und hatte nichts mit Prinz Qingyan Zhan zu tun. Er ist wirklich clever.
„Wer hat den Weihrauch angezündet?“ Der majestätische Blick des Kaisers schweifte durch den Bankettsaal, sein eisiges Licht jagte allen einen Schauer über den Rücken. Alle senkten die Köpfe und wagten es nicht, ihm in die Augen zu sehen.
"Ja...es ist Eure Dienerin!" Ein junges Palastmädchen kam zitternd aus der Ecke, kniete mit einem dumpfen Geräusch auf dem Boden nieder, ihr schlanker Körper zitterte leicht.
„Weißt du, welches Verbrechen du verdienst?“, brüllte der Kaiser und starrte die junge Palastmagd an.
„Eure Majestät, verschont mich! Der Eunuch hatte es eilig, und ich geriet in Panik. Als ich den Weihrauch nahm, vermischte ich versehentlich etwas anderen Weihrauch damit. Ich wusste nicht, dass es Moschus war. Eure Majestät, verschont mich! Verschont mich!“ Das kleine Palastmädchen verbeugte sich immer wieder tief, ihr zarter Körper zitterte wie ein Blatt.
„Gemahlin Lis ungeborenes Kind ist an Moschus gestorben, und Prinzessin Ans Kind muss ebenfalls Schaden genommen haben. Ihr habt einen fatalen Fehler begangen, ein unverzeihliches Verbrechen. Bringt ihn hinaus und enthauptet ihn.“ Der Kaiser gab den Befehl mit kalter Stimme, seine kalten Augen blitzten scharf auf.
Die beiden Wachen ließen Ye Qianmei los und eilten zu der jungen Palastmagd.
„Eure Majestät, verschont mich, verschont mich!“, schrie das kleine Palastmädchen, Tränen rannen ihr über die Wangen, ihr Körper zitterte, als sie von den Wachen fortgezerrt wurde. Einen Augenblick später fuhr ein Windstoß vorbei, und ihr Weinen verstummte abrupt.
Das junge Palastmädchen war gestorben, doch das Kind der Konkubine Li würde nie wiederkehren. Der Zorn des Kaisers hatte sich noch nicht gelegt, und keiner der Gäste sprach; alle senkten die Köpfe und dachten über das Geschehene nach. Im Bankettsaal herrschte absolute Stille; die Atmosphäre war unheimlich bedrückend.
Shen Lixue runzelte die Stirn: „Moschus ist eine sehr kalte Substanz. Wenn eine Schwangere zu viel davon einatmet, fühlt sie sich bestenfalls unwohl, schlimmstenfalls erleidet sie eine Fehlgeburt. Viele weibliche Verwandte sind beim Festbankett anwesend, und es ist kaum anzunehmen, dass eine von ihnen schwanger ist. Die Hofdamen werden alle nach strengen Kriterien ausgewählt. Es ist unmöglich, dass sie Moschus in den Weihrauch im Bankettsaal mischen und einen solch fatalen Fehler begehen.“
Das junge Palastmädchen widersprach nicht; sie gab bereitwillig zu, dass sie definitiv bestochen worden war, um als Sündenbock zu dienen.
„Tausend Zauber sind unschuldig, das Bankett soll fortgesetzt werden.“ Die majestätische und eisige Stimme des Kaisers hallte langsam im Bankettsaal wider.
Die Minister und ihre Familien atmeten erleichtert auf, und die Luft im Festsaal zirkulierte weiter.
„Danke, Eure Majestät.“ Ye Qianmeis Herz, das vor Anspannung gezittert hatte, beruhigte sich augenblicklich. Erleichtert atmete sie tief durch und wischte sich sanft den kalten Schweiß von der Stirn. Ihr zorniger Blick durchbohrte die hellgelben Ärmel, als sie Shen Lixue wütend anstarrte. Shen Lixue hatte ihr so viel Angst eingejagt und sie beinahe in Lebensgefahr gebracht. Sie würde Shen Lixue niemals so einfach davonkommen lassen.
Während die Kleider der Palastmädchen im Wind flatterten, entfernten sie das mit Moschus gefüllte Räuchergefäß und stellten ein neues auf. Verschiedene köstliche Speisen mit betörenden Aromen wurden ebenfalls aufgetischt.
Ye Qianmei lehnte sich auf ihrem Platz zurück, lächelte und unterhielt sich mit den Frauen um sie herum. Ihr Lächeln wirkte jedoch vorsichtig, und alle vermieden das eigentliche Thema und sprachen über Belanglosigkeiten. Es sollte ein Festmahl sein, doch es hatte seinen Zauber verloren.
Die Kaiserinwitwe war gesundheitlich angeschlagen und kehrte zur Erholung in den Palast zurück, während die Kaiserin ebenfalls den Bankettsaal verließ, um sich um die Konkubine Li zu kümmern.
Als die Speisen serviert wurden, erfüllte ein betörender Duft die Luft und ließ Shen Lixues Brust erneut mulmig werden. Sie presste sich ein Seidentuch vor den Mund, und ein Hauch von Hilflosigkeit huschte über ihre schönen Augen: Das Festmahl bestand hauptsächlich aus köstlichem Hühnchen, Ente, Fisch und Fleisch, das so fettig war, dass ihr übel wurde.
"Li Xue, fühlst du dich unwohl?" Ein weißes Gewand flatterte vorbei, und Dongfang Heng trat herüber, seine starken Arme sanft um ihre Taille gelegt, seine jadeartigen Finger streichelten ihre Stirn, seine tiefen Augen voller Sorge.
Als Ye Qianmei angriff, wollte er ihr eigentlich zu Hilfe eilen, doch da er die kleine Füchsin für sehr gerissen und unbesiegbar hielt, wartete er geduldig ab. Wie erwartet, gewann sie. Obwohl sie Ye Qianmei nicht besiegen konnte, hatte sie ihr doch einen bitteren Beigeschmack der Verzweiflung zugefügt. Ye Qianmei war zwar noch immer erschüttert, würde aber wohl in nächster Zeit keinen Ärger mehr machen.
„Der Geruch hier ist unerträglich.“ Shen Lixue bedeckte Mund und Nase mit einem hellvioletten Seidentuch, ihre schönen Augen füllten sich mit Tränen. Ihre Brust krampfte sich zusammen, doch sie hatte weder an diesem Morgen noch jetzt etwas gegessen. Ihr Magen war leer, ihr war übel, aber sie konnte sich nicht übergeben, und sie fühlte sich sehr unwohl.
„Dann lasst uns zum Weiyang-Palast gehen, um uns auszuruhen.“ Der Duft der verschiedenen Speisen im Bankettsaal war extrem stark, und selbst Dongfang Heng fand ihn etwas aufdringlich, geschweige denn Shen Lixue, die schwanger war.
Er legte ihr sanft den Arm um die Schulter, hielt sie beschützend in seinen Armen, und langsam schritten sie den Mittelgang des Bankettsaals entlang. Sein weißes Gewand und ihr hellvioletter Xiang-Rock harmonierten perfekt mit dem warmen Sonnenlicht und weckten bei den Umstehenden Neid und Eifersucht.
Ye Qianmeis Augen huschten kurz, dann stand sie langsam auf und schritt anmutig zum Ausgang des Bankettsaals. Als sie an Qin Junhao vorbeiging, strich sie mit ihrem Seidenärmel, ein duftender Luftzug wehte vorbei, und sie warf ihm ein zerknittertes Stück Papier auf den Schreibtisch.
Qin Junhao hob eine Augenbraue, warf Ye Qianmei einen Seitenblick zu, als sie den Bankettsaal verließ, öffnete leise die Nachricht und las sie. Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen. Er nahm das Weinglas vom Tisch und trank es in einem Zug aus. Er blickte sich um, sah die Gäste, die alle aßen und sich unterhielten, und niemand beachtete ihn. Dann stand er auf und verließ den Bankettsaal.
Dongfang Zhan warf Qin Junhao, der sich entfernte, einen schärferen Blick zu, blieb aber still und trank mit gesenktem Kopf weiter seinen Wein.
Der Weiyang-Palast war prunkvoll ausgestattet. Dongfang Heng ruhte sich oft in diesem Palast aus, wenn er an Banketten teilnahm. Die Kulisse im Innenhof und die Dekorationen in den Räumen gefielen ihm sehr.
Shen Lixue war schwanger und hatte den Großteil des Tages nichts gegessen, weshalb sie hungrig war. Dongfang Heng ließ ihr von einer Palastdienerin Acht-Schätze-Brei, Lotuskerne-Brei und Kürbisbrei bringen, die sehr leicht und für Schwangere geeignet waren.
Shen Lixue aß ein paar Bissen und war satt. Sie bestellte das Essen zum Mitnehmen und wurde von einer Welle der Schläfrigkeit übermannt. Sie war schläfrig und wollte sich ausruhen.
„Bist du müde?“, fragte Dongfang Heng und trug Shen Lixue zum großen Bett. Als er sah, wie sie nickte, zwickte er sie sanft mit seinen jadeartigen Fingern in die rosige Wange: „Du kleines Schweinchen, du bist gerade erst aufgewacht und willst schon wieder schlafen.“
„Ich kann sowieso nichts machen, ich bin ja schwanger. Es ist fast Mittag, da kann ich mich ruhig ein bisschen ausruhen.“ Shen Lixue schmollte, knöpfte ihre Kleidung auf, zog ihr Obergewand aus, rollte sich in die Brokatdecke, ihr Kopf sank aufs Kissen und eine Welle der Müdigkeit überkam sie. Ihre Augenlider wurden schwer, und sie schloss sanft die Augen.
Dongfang Heng saß auf der Bettkante, seine jadeweißen Fingerspitzen strichen sanft über Shen Lixues zartes, porzellanartiges Gesicht. Hätte er gewusst, dass die Schwangerschaft so schwierig werden würde, hätten sie mit Kindern noch ein paar Jahre gewartet.
„Heng, willst du nicht ein Nickerchen machen?“, fragte Shen Lixue mit leiser, gedämpfter Stimme, als ob sie gleich einschlafen würde.
Dongfang Heng legte sich neben Shen Lixue, aber auf die Decke, während Shen Lixue darunter lag: „Ich denke über etwas nach.“
Shen Lixues Wimpern zitterten, und sie öffnete die Augen: „Geht es um Dongfang Zhan und Qin Junhao?“ Ye Qianmei hatte Moschus in den Weihrauchbrenner gegeben, wodurch das Kind der Konkubine Li getötet und ein Kapitalverbrechen begangen wurde. Als Sohn des Kaisers und Ye Qianmeis Verlobter genoss Dongfang Zhan einen besonderen Status und konnte nicht für sie plädieren. Alle Augen waren auf ihn gerichtet, sodass er nichts tun konnte. Ye Qianmei war dem Untergang geweiht.
Unerwarteterweise griff Qin Junhao im entscheidenden Moment ein und überredete die Palastmagd, als Sündenbock zu dienen, sodass Ye Qianmei unversehrt entkommen konnte.
Das Anwesen des Herzogs von Mu in Xiliang wurde zerstört, und Gemahlin Shu sowie der sechste Prinz wurden enthauptet und ihre Köpfe öffentlich zur Schau gestellt. Prinzessin Ye Qianmeis Titel ist nun rein nominell und wird kaum noch Einfluss auf Dongfang Heng und Shen Lixue haben.
Dieser kleine Vorfall verdeutlicht jedoch, wie gut und reibungslos Dongfang Zhan und Qin Junhao zusammengearbeitet haben. Qin Junhao konnte Aufgaben bewältigen, die Dongfang Zhan allein nicht bewältigen konnte. Die Stärke der beiden sollte nicht unterschätzt werden.
Qin Junhao ist in den Fall des verschwundenen Kanons verwickelt, und auch Dongfang Zhan spielt definitiv eine Rolle. Haben sie es auf Dongfang Xun abgesehen?
„Du bist schwanger, also mach dir nicht so viele Gedanken. Ruh dich einfach aus, pass gut auf dich auf und bring eine gesunde, pummelige Tochter zur Welt. Ich kümmere mich um die Angelegenheiten von Dongfang Zhan und Qin Junhao.“ Dongfang Heng beugte sich vor und küsste Shen Lixue sanft auf die Stirn, wie eine Libelle über die Wasseroberfläche gleitet.
„Bevorzugst du Töchter?“, fragte Shen Lixue mit großen Augen und starrte Dongfang Heng an. In alten Zeiten bevorzugte man im Allgemeinen Söhne, da Männer die Familienlinie fortführen konnten.
„Unsere Tochter wird dir ganz bestimmt ähnlich sehen, klug und süß. Ich kann mir dann auch ansehen, wie du als Kind aussahst.“
Dongfang Hengs Eindruck von Shen Lixue beschränkte sich auf die Zeit, als sie einen Monat alt war, ein zartes, kleines Bündel. Als er sie wiedersah, war sie bereits eine vierzehn- oder fünfzehnjährige junge Frau. Er hatte sie nie als Kind gesehen. Waren ihre großen, listigen Augen wie die eines Fuchses? Klug? Niedlich? Oder etwas anderes?
„Einen Sohn zu haben wäre auch nicht schlecht, er würde dir bestimmt ähnlich sehen, als du klein warst.“ Shen Lixue war voller Fantasien, wenn sie an Dongfang Heng dachte. Sie zwickte ihn in die Wange. Seine tiefen Augen, die schönen Gesichtszüge, die markanten Augenbrauen und der hohe Nasenrücken ließen ihn wie den schönsten Mann in Qingyan wirken. Er musste als Kind zuckersüß gewesen sein. Und mit seinem schelmischen Wesen wäre er bestimmt ein kleiner Teufel. Wenn ihr Sohn Dongfang Heng ähnlich sähe, würde es im Heiligen Königspalast richtig turbulent zugehen.
Als Dongfang Heng die Müdigkeit in Shen Lixues strahlenden Augen aufblitzen sah, umarmte er sie fest durch die Decke hindurch, sein schönes Gesicht berührte sanft ihre zarte, porzellanartige Wange: „Du solltest ein wenig schlafen. Wir kehren um drei Uhr zum Herrenhaus zurück, um uns auszuruhen.“
„Okay.“ Shen Lixue nickte und schloss die Augen. Das Kind war noch jung, erst einige Monate alt, und man wusste noch nicht, ob es ein Junge oder ein Mädchen war. Es war viel zu früh, um sich vorzustellen, wie es aussehen würde.
Er hörte ihren gleichmäßigen Atem. Dongfang Heng blickte hinunter und sah, dass Shen Lixue schlief. Ihre langen Wimpern waren geschwungen und ihr schönes Gesicht hatte einen rosigen Schimmer. Ihr friedliches, ruhiges Gesicht im Schlaf war so schön, dass man es nicht ertragen konnte, sie zu entweihen.
Er beugte sich sanft vor, seine schmalen, sexy Lippen berührten ihre süßen. Ihre feuchten Lippen waren wie Kirschen – duftend, weich und süß. Ehe er sich versah, wollte er mehr. Er öffnete sanft ihren Mund und sog zärtlich den einzigartigen Geschmack von Shen Lixue ein.
Shen Lixue war außer Atem, ihre Brauen waren fest zusammengezogen, und ihre Wimpern zitterten, als ob sie im Begriff wäre, die Augen zu öffnen.