„Okay, ich bereite mich sofort vor.“ Drei Tage reichen Li Youlan, um sich zu beruhigen und zum Palast zu reisen, um die Kaiserinwitwe und die bevorzugten Konkubinen zu besuchen. Sie kann mühelos die Rolle einer sanften, tugendhaften und verständnisvollen Frau verkörpern und wird mit den alten Damen im Harem sicherlich gut zurechtkommen.
„Hmm.“ Dongfang Zhan arbeitete gern mit klugen Leuten zusammen. Mit nur einem Wort wussten sie, was er tun sollte. Li Youlan konnte ihm helfen, also willigte er ein, sie zu heiraten und sie zu seiner Hauptfrau zu machen. Natürlich waren sie nur dem Namen nach Mann und Frau. Seine wahre Hauptfrau war eine andere.
An einem hellen, sonnigen Nachmittag erhielt Shen Lixue die Einladung der Kaiserinwitwe und fuhr in einer Sänfte zum Yongning-Palast. Gerade als sie die Ecke erreichte, kam die persönliche Dienerin der Kaiserinwitwe gemächlich auf sie zu: „Prinzessin, die Kaiserinwitwe hält ein Nickerchen und hat mich angewiesen, Sie zunächst zu einer Ruhepause in den Ganquan-Palast einzuladen. Sie wird Sie nach dem Aufwachen wieder rufen.“
Shen Lixue wusste, dass die Kaiserinwitwe die Angewohnheit hatte, mittags ein Nickerchen zu machen und dass sie mindestens bis 15:45 Uhr schlafen würde. Es war jetzt erst 1:45 Uhr, also war sie früh dran: „Vielen Dank für Ihre Mühe, Großmutter.“
„Ihr seid zu gütig, Prinzessin. Bitte hier entlang.“ Von der Nanny geführt, änderte die Sänfte die Richtung und fuhr in Richtung Ganquan-Palast.
Der Ganquan-Palast liegt am nächsten zum Yongning-Palast der Kaiserinwitwe. Das Hauptgebäude ist nach Süden ausgerichtet und in einem edlen und prachtvollen, aber nicht verschwenderischen Stil eingerichtet – ganz nach Shen Lixues Geschmack. Nachdem sie die Amme verabschiedet hatte, wollte sie sich gerade zur Ruhe begeben, als Yan Yue, der draußen Wache hielt, meldete: „Prinzessin Li bittet um eine Audienz.“
Shen Lixue lächelte. Sie war gerade im Ganquan-Palast angekommen, als Gemahlin Li ihr dicht auf den Fersen war. Ihr Informationsnetzwerk war wahrlich beeindruckend. „Bitte bitten Sie sie herein.“
Gerade als Yan Yue ihre Befehle erhielt und ging, ertönte die sanfte und doch charmante Stimme von Konkubine Li: „Li Xue!“ Konkubine Li war nur wenige Jahre älter als Shen Li Xue, aber als Konkubine des Kaisers war sie Shen Li Xues Älterer gleichgestellt, daher war es nicht falsch von ihr, Shen Li Xue mit ihrem Namen anzusprechen.
Shen Lixue stand in der Mitte des Raumes, ein sanftes Lächeln auf ihrem strahlenden Gesicht. Mit würdevoller und eleganter Haltung verbeugte sie sich vor der lächelnden Gemahlin Li: „Lixue grüßt Gemahlin Li.“
„Keine Formalitäten nötig, bitte erheben Sie sich.“ Gemahlin Li half Chen Lixue sanft auf, ihr Blick fiel auf Chens leicht gewölbten Bauch. Ihr sanftes Lächeln verblasste einen Moment, bevor es wieder normal wurde: „Sind Sie und Ihr Kind wohlauf?“
„Dank Eurer Majestät Glück geht es Li Xue und dem Baby gut.“ Shen Li Xue strich sich sanft mit ihrer hellen Hand über den Unterbauch, ihre Augen funkelten vor Freude über die bevorstehende Mutterschaft, was Konkubine Li tief berührte.
Wenn ihr Kind noch lebte, wäre es jetzt über zwei Monate alt. Sie könnte wie Shen Lixue sein, jeden Tag sanft ihren Bauch streicheln und stolz allen verkünden, dass sie Mutter wird.
Ye Qianmei war es, die dem Räucherwerk Moschus beigemischt und so ihre Fehlgeburt verursacht hatte. Ihre ursprüngliche Absicht war es jedoch, Shen Lixues ungeborenes Kind zu schädigen. Ihr eigenes Kind wurde zum Sündenbock gemacht, und Shen Lixue war indirekt auch die Mörderin ihres Kindes.
Wenn ihr eigenes Kind gestorben ist, warum sollte Shen Lixues Kind leben?
Konkubine Li war wütend, ließ es sich aber nicht anmerken. Sie blickte Shen Lixue an, lächelte und sagte: „Beim Palastbankett habe ich nach den violetten Jadeperlen gefragt, die du zum Schutz deiner Schwangerschaft benutzt hast. Ich habe überlegt, dir ein gleichwertiges Geschenk zu machen. Vor ein paar Tagen habe ich eine Sandelholzperlenkette vom Xiangguo-Tempel bekommen.“
Während sie sprach, nahm sie der Palastmagd hinter sich die Sandelholzkette ab und reichte sie Shen Lixue: „Diese Kette wurde von einem hohen Mönch gesegnet, um böse Geister abzuwehren. Gefällt sie dir?“
Die purpurschwarzen Sandelholzperlen sind fein poliert, jede einzelne ist gleichmäßig und voll und mit Buddha-Abbildungen verziert. Auf den ersten Blick wirken sie sehr edel und müssen von großem Wert sein.
„Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Gemahlin Li.“ Shen Lixue lächelte, bedankte sich, nahm die Sandelholzkette und reichte sie Yan Yue hinter ihr. Ob Gemahlin Lis Absichten nun aufrichtig waren oder nicht, es war nur eine Kette aus Sandelholzperlen, und sie konnte sie ohne Weiteres annehmen.
„Ich freue mich, dass es Li Xue gefällt.“ Da Shen Li Xue die Sandelholzkette nicht tragen wollte, lächelte Gemahlin Li und sagte: „Schwangere Frauen sind schwach und anfällig für Unreinheiten. Sandelholzketten sollten getragen werden, um böse Geister abzuwehren.“
„Vielen Dank für Eure Führung, Eure Hoheit!“, lächelte Shen Lixue leicht, nahm die Sandelholzkette und legte sie sich sanft um den Hals. Ihre feine Nase roch aufmerksam an dem Sandelholz, das angenehm duftete und keinen ungewöhnlichen Geruch verströmte.
Das warme Sonnenlicht fiel auf die Sandelholzperlen der Halskette und warf ein gesprenkeltes Lichtspiel auf sie. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich kurz, kehrte aber dann zum Normalzustand zurück, als sie die Perlen vorsichtig anlegte.
Die purpurschwarze Sandelholzkette baumelte vor Shen Lixues rosafarbenem Kleid und verlieh ihr eine noch edlere und würdevollere Ausstrahlung. Das Lächeln in den schönen Augen von Gemahlin Li wurde noch strahlender. Shen Lixue war stets klug und äußerst vorsichtig. Obwohl sie nicht gesehen hatte, was Shen Lixue tat, wusste sie, dass diese es wagte, die Sandelholzkette zu tragen, weil sie sich von deren Unversehrtheit überzeugt hatte.
Schwangere Frauen reagieren sehr empfindlich auf alles um sie herum, besonders jemand wie Shen Lixue, die sich mit Medizin auskennt. Sie ist besonders empfindlich gegenüber Substanzen, die leicht eine Fehlgeburt auslösen können, wie Moschus und Färberdistel. Medizin oder Gift in die Sandelholzkette zu packen, ist daher unmöglich. Sie versteckte dort etwas anderes, etwas, das jemanden spurlos töten könnte.
Diese Sandelholzperlenkette war natürlich nur ein kleiner Test. Shen Lixue bemerkte nichts Ungewöhnliches. Es war schwer zu sagen, ob sie nicht aufmerksam genug gewesen war oder ob ihre Methode zu raffiniert war.
Es wäre viel einfacher, wenn sie ihren eigenen Betrug nicht bemerken würde.
Gemahlin Li, die sich selbstgefällig fühlte, bemerkte weder das leichte Stirnrunzeln auf Shen Lixues Stirn, als diese an der Sandelholzkette roch, noch begriff sie, dass die Sandelholzkette stets außerhalb ihrer Kleidung getragen wurde und niemals ihre Haut berührte.
Gemahlin Li blickte zu Shen Lixues schönem Gesicht auf, ihr Blick senkte sich leicht, und sie sagte lächelnd: „Lixue sieht nicht gut aus. Hast du dich nicht genug ausgeruht?“
Shen Lixue berührte ihre Wange. Ihre Finger waren weiß und schlank wie Jade, doch ihr Gesicht war etwas gelblich, nicht so zart wie ihre Finger. „Mir ist immer noch übel. Ich kann nicht viel essen, deshalb sieht mein Teint nicht so gut aus.“
„Ich verstehe.“ Konkubine Li seufzte leise und blickte Shen Lixue mitfühlend an: „Wenn eine Frau einen schlechten Teint hat, beeinträchtigt das ihr Aussehen, und ihr Mann ändert leicht seine Meinung. Besonders jetzt, da du schwanger bist, wird Prinz An noch mehr Grund haben, Konkubinen zu nehmen, Mätressen zu ernennen und Dienerinnen zu halten.“
„Eure Majestät brauchen sich keine Sorgen zu machen. Prinz An hat mir versprochen, niemals eine Konkubine, Mätresse oder Magd zu heiraten. Ich glaube, er wird sein Wort halten“, sagte Shen Lixue beiläufig zu Gemahlin Li.
Gemahlin Li ist ihre Feindin und würde sich niemals um sie kümmern. Diese Worte sind eindeutig bösartig; versucht sie etwa, ihre Beziehung zu Dongfang Heng zu zerstören? Ein paar Worte dieser Art können unmöglich irgendeine Wirkung haben.
„Das Herz eines Mannes ist wie eine Nadel auf dem Meeresgrund; wir Frauen können es nicht ergründen. Um seine Herzen wahrhaft zu erobern, bedarf es neben Kindern auch unvergleichlicher Schönheit.“ Während sie sprach, reichte Gemahlin Li eine exquisite kleine Schachtel. Das hellgrüne Blumenmuster auf der Schachtel war außergewöhnlich schön, und man erkannte auf den ersten Blick, dass sie etwas Besonderes enthielt.
„Was ist das?“, fragte Shen Lixue verwirrt und blickte Gemahlin Li an.
„Dies ist ein hochwertiger Parfümbalsam aus Jiangnan, zart und weich, perfekt für Schwangere. Ich verwende eine Packung, und diese hier bekommt Li Xue.“ Konkubine Li lächelte leicht und öffnete die kleine Schachtel. Der zarte Parfümbalsam glich einer Handvoll Schneeflocken. Aufgetragen auf das Gesicht, war er absolut sanft und zart, einfach umwerfend. Der leichte Duft war elegant und bezaubernd, genau nach Shen Li Xues Geschmack.
„Vielen Dank, Gemahlin Li.“ Shen Lixue lächelte strahlend. Sie konnte das Parfüm, das Gemahlin Li ihr persönlich geschickt hatte, weder ablehnen, noch wollte sie es.
Das Parfüm, das sie benutzte, war speziell für ihren Hautton von der berühmtesten Parfümerie der Hauptstadt angefertigt worden. Es war sehr zart und fein, aber es war diesem Parfüm in der Schachtel immer noch unterlegen.
„Sei nicht so höflich. Wir waren beide ungefähr zur gleichen Zeit schwanger, also sind wir füreinander bestimmt. Mein Kind ist tot, und ich hoffe, deins wird gesund zur Welt kommen.“ Als Konkubine Li das brennende Verlangen in Shen Lixues Augen sah, verzog sie innerlich das Gesicht. Sie wusste, dass keine Frau dem edelsten Duft widerstehen konnte. So ätherisch Shen Lixue auch war, sie war doch nur eine Sterbliche, und ihre Liebe zur Schönheit war nicht immun gegen weltliche Begierden.
Es klopfte leise an der Tür, und Qiuhes Stimme ertönte langsam: „Prinzessin Konkubine, das Dienstmädchen vom Yongning-Palast ist gekommen, um Ihnen mitzuteilen, dass die Kaiserinwitwe Sie zu sich ruft.“
„Li Xue ist hier, um die Kaiserinwitwe zu sehen, daher werde ich Sie nicht länger stören. Lebt wohl.“ Gemahlin Li lächelte, stand auf, nahm die Hand einer Palastdienerin und verließ anmutig den Ganquan-Palast.
„Prinzessin Li, ich hatte immer das Gefühl, dass sie böse Absichten hegt.“ Yan Yue, die bis dahin geschwiegen hatte, sah Li nach und ergriff plötzlich das Wort. Li lächelte zwar, doch ihr Lächeln wirkte kalt und steif und erzeugte ein sehr unangenehmes Gefühl.
Shen Lixue lächelte, nahm die Sandelholzkette von ihrem Hals und warf sie Yan Yue zu: „Der Besuch von Gemahlin Li hat diesmal ganz offensichtlich keine guten Absichten.“
Yan Yue runzelte die Stirn, als sie die Sandelholzkette in ihrer Hand betrachtete: „Meint die Prinzessin, dass mit dieser Sandelholzkette etwas nicht stimmt?“
Shen Lixue blickte auf die Sandelholzkette, ein dunkler Glanz in ihren Augen: „Die Sandelholzkette ist mit Quecksilber versetzt. Wenn man sie lange trägt, dringt das Quecksilber durch die Haut in den Körper ein, schädigt die inneren Organe und führt zum Tod.“
Ärzte besitzen einen ausgeprägten Geruchssinn und können Gifte an ihrem Geruch erkennen. Auch einige gängige Kräuter kann Shen Lixue problemlos unterscheiden, doch Quecksilber gilt nicht als Gift und lässt sich nicht allein durch den Geruchssinn nachweisen. Erst als das Sonnenlicht von ihrem Platz aus schien, bemerkte sie, dass mit Xiang Zhu etwas nicht stimmte.
"Was?", rief Yan Yue entsetzt aus, warf die Sandelholzkette auf den Tisch und knirschte mit den Zähnen: "Gemahlin Li ist so bösartig, dass sie versucht, die Prinzessin auf diese Weise zu töten."
„Die Prinzessin ist stets vorsichtig und würde niemals Schmuck tragen, den ihr geschenkt wurde. Seht euch diese Sandelholzkette an, sie ist so dunkel und nicht besonders hübsch. Sie passt überhaupt nicht zu den Kleidern der Prinzessin!“ Qiuhe ging zum Tisch, nahm ein Taschentuch und wickelte die Sandelholzkette ein. Sie war ein Geschenk von Gemahl Li an die Prinzessin. Die Prinzessin konnte sie weder tragen noch hier lassen. Andernfalls würde Gemahl Li mit Sicherheit Verdacht schöpfen.
„Auch Gemahlin Li hat daran gedacht und mir ein weiteres Geschenk mit zusätzlichen Zutaten geschickt.“ Shen Lixues kühler Blick fiel auf die exquisite kleine Schachtel.
Qiu He und Yan Yue waren zunächst verblüfft, riefen dann aber gleichzeitig überrascht aus: „Gibt es etwa auch ein Problem mit dem Parfüm?“ Frauen lieben Schönheit, und dieses Parfüm war von außergewöhnlich hoher Qualität. Beide waren gesund und konnten nicht widerstehen, es auszuprobieren. Shen Lixue, die schwanger war und einen etwas blassen Teint hatte, wollte es erst recht testen.
Shen Lixue schnupperte genauer an dem Parfüm, ein kalter Glanz blitzte in ihren klaren Augen auf: „Wenn ich mich nicht irre, sind Granatapfelkerne in dem Parfüm.“
„Prinzessin Gemahlin, wozu dienen Granatapfelkerne?“ Qiu He und Yan Yue kannten sich nicht mit Medizin aus und wussten nichts von den wunderbaren Anwendungsmöglichkeiten der Kombination von Granatapfelkernen mit Parfüm.