Wäre da nicht der Vorfall mit dem vergifteten Jadeanhänger letzte Nacht gewesen, hätte Dongfang Heng, wie die anderen Minister, den Fünften Prinzen für ein vielversprechendes Talent gehalten. Doch bei näherer Betrachtung:
Der fünfte Prinz hatte noch nie einen Hof besucht, daher dürfte es ihm etwas seltsam vorgekommen sein, all den zivilen und militärischen Beamten gegenüberzustehen. Wie schon bei seinem ersten Besuch im Goldenen Palast war sein Gesicht ruhig, doch sein Herz war noch immer etwas aufgewühlt.
Der fünfte Prinz hingegen hatte klare, ruhige Augen. Vor den versammelten Beamten wirkte er bemerkenswert gefasst und korrekt. Dies schien ungewöhnlich, als hätte er von Anfang an gewusst, dass es so kommen würde, und es fehlte ihm die Fremdheit, die man beim ersten Betreten des Palastes erwarten würde.
„Eure Hoheit, Prinz Zhan hat wichtige Angelegenheiten zu erledigen und kann Euch nicht nach Xiangxi begleiten. Ihr könnt fünfhundert Elitesoldaten auswählen, die Hilfsgelder mitnehmen und euch zum Aufbruch bereit machen.“ Dem Fünften Prinzen fehlte es an Selbstvertrauen, und wenn er weitersprach, würde er nur seine Schwächen offenbaren. Der Kaiser hatte sich bereits entschieden und würde ihn nicht umstimmen. Mit autoritärer Stimme erteilte er dem Fünften Prinzen den Befehl.
Die Lippen des fünften Prinzen bewegten sich, doch die Worte, die er aussprechen wollte, wurden zu Euphemismen abgeändert: „Euer Untertan gehorcht dem Erlass.“
Unter den neidischen und eifersüchtigen Blicken der Menge richtete er sich langsam auf, sein etwas hagerer Körper war mit einem edlen und eleganten purpurnen Haarschmuck geschmückt, seine klaren Augen trugen einen Hauch von Hilflosigkeit.
Premierminister Li grinste innerlich höhnisch. Die Katastrophenhilfe in Xiangxi war eine hervorragende Gelegenheit, sich einen Namen zu machen, etwas, worum sich andere reißen würden. Der Fünfte Prinz war von diesem großen Ereignis unerklärlicherweise beeindruckt und anstatt sich zu freuen, eher widerwillig. Er war wahrlich ein unwissender und naiver Mann, der die Tragweite der Angelegenheit nicht begriff.
Da er im Palast aufgewachsen war, waren seine Kampfkünste eher mittelmäßig. Er hatte diese rücksichtslosen Flüchtlinge und Banditen noch nie gesehen. Selbst wenn er seine Mission im westlichen Hunan erfüllen könnte, wäre es ein Kinderspiel. Sollte etwas schiefgehen, könnten sie ihn gefangen nehmen und Herzog Ye einen schweren Schlag versetzen.
Dongfang Zhan konnte nicht nach Xiangxi reisen, ebensowenig der Kronprinz. Der Fünfte Prinz nutzte die Gelegenheit, doch seine Chancen, etwas beizutragen, waren praktisch gleich null. Obwohl das Ergebnis etwas enttäuschend war, hatten Herzog Ye und seine Begleiter keinen Nutzen daraus gezogen und somit auch keinen Verlust erlitten.
Dongfang Heng und Premierminister Li vertraten völlig unterschiedliche Ansichten. Als er die klaren, hilflosen Augen des Fünften Prinzen sah, beschlich ihn plötzlich das Gefühl, dass der Fünfte Prinz, genau wie er, schon lange geahnt hatte, dass es zum Konflikt zwischen dem Kronprinzen und Dongfang Zhan kommen würde, und wusste, dass dem Kaiser nichts anderes übrig bleiben würde, als einen anderen Prinzen nach Xiangxi zu entsenden.
Die vierten, sechsten und fünften Prinzen von Qingyan sind etwa gleich alt. Allerdings sind die mütterlichen Clans der vierten und sechsten Prinzen schwächer als die des fünften Prinzen. Zudem ist er der jüngere Bruder des Kronprinzen, und die Ye-Familie wird alles daransetzen, ihn zu schützen und nach Xiangxi zu schicken.
Vor allen anderen gibt er sich als unschuldiges Kind, und Dongfang Zhan wird ihn weder als Konkurrenten ansehen noch ihn daran hindern, nach Xiangxi zu reisen. Dort kann er sein volles Potenzial entfalten und zu einem ernstzunehmenden Thronanwärter werden.
Die Angelegenheiten des Königshauses sind kompliziert. Das Verhältnis zwischen Vätern und Söhnen sowie Brüdern ist oft sehr distanziert. Dongfang Heng ist kein Prinz. Egal wie heftig oder rücksichtslos die Machtkämpfe zwischen Vätern, Söhnen und Brüdern im Königshaus auch sein mögen, er hat kein Interesse daran, sich einzumischen, solange es seiner Familie nicht schadet.
Was den Fünften Prinzen betraf, so würde Dongfang Heng ihm keine Beachtung schenken, solange er Shen Lixue keine Probleme bereitete, unabhängig davon, ob er eine Affäre mit Gemahlin Li hatte oder nicht. Sollte er es jedoch wagen, Shen Lixue anzurühren, würde er keine Gnade kennen.
Um 7–9 Uhr morgens war die Angelegenheit um Xiangxi beigelegt, und alle zivilen und militärischen Beamten verließen den Hof. Dongfang Zhan eilte wütend zurück zum Zhanwang-Anwesen und schritt den sauberen Blausteinweg entlang. Seine azurblauen Gewänder flatterten im starken Wind, und seine scharfen Augen strahlten einen finsteren und furchterregenden Glanz aus.
Die Katastrophenhilfe in West-Hunan war eine so gute Gelegenheit, aber sie wurde diesem Narren, dem fünften Prinzen, zugesprochen. Schade. Dongfang Heng vergisst wirklich nie, mir im Weg zu stehen. Er sucht ständig nach einer Möglichkeit, mich zu untergraben. Obwohl ich mich auf den Thron konzentriere, lässt er mich nicht zur Ruhe kommen.
„Ting-dong!“ Der klare, frühlingshafte Klang der Zither hallte plötzlich über das Anwesen der Zhanwang. Er klang wie Vogelgesang oder das Rauschen eines Baches, leicht und melodisch, doch er schürte nur Dongfang Zhans Zorn und Verärgerung. Er brüllte in die Richtung, aus der der Klang kam: „Wer spielt da Zither?“
Die wunderschöne Musik verstummte abrupt, und begleitet von eiligen Schritten trat eine schlanke Gestalt zitternd aus dem Hof.
Ein hellblaues Xiang-Kleid betonte ihre anmutige Figur; die Stickereien mit Begonienblüten ließen sie noch schlanker und eleganter wirken. Ihr zartes, fließendes Haar war zu einem kleinen Dutt hochgesteckt, was ihr eine würdevolle und edle Ausstrahlung verlieh. Ihre wunderschönen, rehbraunen Augen trafen auf Dongfang Zhans vor Wut funkelnde Augen. Ihr Körper zitterte heftig, und sie senkte hastig den Kopf und stammelte: „Eure...Eure Hoheit...Ich wusste nicht, dass Eure Hoheit schlechte Laune haben...Ich bitte Eure Hoheit um Verzeihung...“
Shen Yingxue!
Dongfang Zhan erschrak und erinnerte sich plötzlich daran, dass sie von Shen Lixue hereingelegt und zu seiner Konkubine gemacht worden war.
Es war sein Hochzeitstag, und er war so beschäftigt, dass er sie gar nicht richtig betrachten konnte. Als er sie jetzt von oben bis unten musterte, fiel ihm auf, dass ihre Figur, abgesehen von ihrer etwas kräftigeren Taille, immer noch recht schlank war. Ihr Gesicht war so schön wie zuvor, doch sie hatte eine dicke Schicht Puder aufgetragen, und der Duft ihres Parfums, der in der Luft lag, wirkte stechend und unangenehm.
Als sie noch die Tochter des Premierministers war, trug sie zwar Make-up, aber nur eine dünne Schicht mit einem dezenten Duft. Er mochte es weder besonders, noch fand er es besonders abstoßend. Doch jetzt, beim Anblick dieser dicken Schicht weißen Make-ups, ekelt er sich zutiefst an.
Einst war sie eine adlige Dame, wie konnte sie in nur wenigen Monaten so werden? Hatte sie vielleicht zu lange ein Leben als Bürgerliche geführt und war dadurch vulgär geworden?
Dongfang Zhan wusste nicht, dass Shen Yingxues Gesicht von der Sonne gebräunt war und dass sie so viel Puder benutzte, um ihren unansehnlichen Hautton zu kaschieren.
Shen Yingxue hörte Dongfang Zhans Rückkehr. Sie spielte im Hof Zither, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, doch sie hatte nicht mit seiner schlechten Laune gerechnet. Bedauernd biss sie sich auf die Unterlippe und wartete auf Dongfang Zhans Wutausbruch. Doch plötzlich herrschte Stille. Leise hob sie den Blick und sah ihn sie benommen anstarren. Einen Moment lang war sie wie erstarrt, dann überkam sie ein seltsames Glücksgefühl.
Prinz Zhan hatte sie schon immer gemocht, doch sie war von Prinz An verzaubert und von Shen Lixue hintergangen worden, wodurch sie Prinz Zhan verpasste. Nun hat sie ihre Freiheit wiedererlangt und ist zufällig an Prinz Zhans Seite gestoßen. Prinz Zhan hegt noch immer Gefühle für sie, doch der Himmel hat ihr gnädigerweise beigestanden.
Sie nahm all ihren Mut zusammen und ging auf Dongfang Zhan zu, ihre schönen Augen funkelten vor tiefer Zuneigung, und rief süß: „Eure Hoheit…“
Es war alles ihre Schuld. Sie hatte Prinz Zhan, der sie innig liebte, im Stich gelassen, weil Prinz An sie nicht liebte. Nun hat sie die Augen geöffnet und den Mann erkannt, der sie wirklich liebt. Sie wird Prinz Zhan noch besser behandeln und ihn nie wieder verraten.
Ein starker Parfümduft umwehte ihn. Dongfang Zhan blickte auf und sah Shen Yingxue, die ihn fast berührte. Ihr schönes Gesicht strahlte vor Freude, und weißes Puder glitzerte auf ihren Wangen. Er runzelte tief die Stirn und fragte: „Was machst du da?“
„Ich weiß, Eure Hoheit sind schlecht gelaunt. Würden Sie mir helfen, Euch aufzuheitern?“ Shen Yingxue blickte Dongfang Zhan lächelnd an, ihre schönen Augen voller Hoffnung.
Dongfang Zhan betrachtete sie mit großem Interesse: „Wie gedenkst du, meine Sorgen zu lindern?“ Seine Sorgen waren nichts, was gewöhnliche Menschen lindern konnten.
„Ich habe meine eigenen Methoden.“ Shen Lixue lächelte süßlich, lockerte sanft das Band um ihre Taille, und ihr wunderschönes Obergewand glitt langsam an ihrem schlanken Körper entlang zu Boden.
Während ihres Aufenthalts im Gasthaus putzte sie ständig die Toiletten. Der kleine Teich lag ganz in der Nähe von Qin Junhaos Hof, und sie sah ihn oft mit allerlei Frauen zurückkommen. Qin Junhao war oft jähzornig, doch immer wenn die Frauen ihm entgegenkamen, besserte sich seine Laune. Da diese Frauen stets zuverlässig waren, plante sie, Dongfang Zhan auf diese Weise ebenfalls glücklich zu machen.
Das weiße Unterkleid konnte Shen Yingxues leicht runden Bauch nicht verbergen. Dongfang Zhan betrachtete sie, ein Anflug von Spott huschte über seine Lippen. Er hatte fast vergessen, dass Shen Yingxue schon einmal schwanger gewesen war, doch das Kind war nun aus ihrem Leib verschwunden, und ihre Figur hatte sich noch nicht vollständig erholt.
Ein kalter Windstoß wehte vorbei, und Shen Yingxue zitterte wie eine zarte Blume im Wind. Dongfang Zhan blickte sie nur gleichgültig an, ohne das geringste Mitleid.
Sie biss die Zähne zusammen und knöpfte vorsichtig ihre Bluse auf, wodurch ihre helle Haut und ein Hauch eines pflaumenroten Mieders sichtbar wurden, was Begierde weckte.
Shen Yingxue lehnte ihren weichen Körper sanft an Dongfang Zhan. Dongfang Zhan reagierte nicht. Shen Yingxue freute sich insgeheim. Er hatte sie nicht weggestoßen und kümmerte sich immer noch um sie. Sie nutzte die Gelegenheit und schmiegte sich näher an ihn, sodass sein großer Körper sie vor dem kalten Wind schützte.
Auch ihre kleinen Hände waren nicht untätig; sie griffen nach Dongfang Zhans Taille, lösten seinen Gürtel und knöpften dann sein Obergewand auf. Ihre weichen Brüste streichelten sanft seine kräftige Brust, und ihr zartes Frühlingsbild wurde dezent enthüllt.
Dongfang Zhan stand ruhig da, blickte Shen Yingxue gelassen an, ohne sie wegzustoßen, und schien keinerlei Impuls zu verspüren.
Shen Yingxue war verwirrt. Qin Junhao drückte die Frau gerade zu Boden und liebte sie heftig, warum reagierte Prinz Zhan also nicht? Reichte ihr Necken etwa nicht aus?
Ihre kleinen Hände öffneten Dongfang Zhans Obergewand und berührten die Knöpfe seines Untergewandes, die sie rasch öffnete. Zhan Wang hatte sie einst so sehr gemocht, er musste sie auch besitzen wollen. Sie verführte ihn, und er würde ihr ganz sicher nicht widerstehen können.
Die zarte Jadespange zerbrach in ihren Händen, und unter ihrem weißen Untergewand zeichnete sich Dongfang Zhans kräftige Brust ab, die um ein Vielfaches muskulöser war als die von Lei Cong. Shen Yingxue errötete sofort, ihre kleinen Hände flitzten unaufhörlich, und sie öffnete rasch die Jadespange.
Dongfang Heng blieb unbewegt stehen, blickte sie gleichgültig an und zeigte nicht die geringste Anstalten, die Initiative zu ergreifen.
Shen Yingxue biss die Zähne zusammen, verhärtete ihr Herz, drückte ihren schlanken Körper eng an Dongfang Zhan, streckte langsam die Arme aus, wollte an seinem Hals hochklettern, schloss leicht die Augenlider und führte langsam ihre verlockenden Lippen zu Dongfang Zhans schmalen Lippen.
Der unverwechselbare, maskuline Duft des Mannes umwehte Shen Yingxue und ließ ihr Herz schneller schlagen. Ihre Wangen röteten sich, und sie beschleunigte ihre Schritte. Dies war ihr erster formeller Kuss mit einem Mann, ein Kuss von Prinz Zhan. Er würde bestimmt wundervoll werden.
Gerade als sie im Begriff war, seine sexy, dünnen Lippen zu küssen, stieß Dongfang Zhan plötzlich ein kaltes Lachen aus und stieß Shen Yingxue von sich.
Völlig überrascht fiel Shen Yingxue zu Boden, ihr ganzer Körper schmerzte, ihre Kleidung war zerzaust, ihr Haar wirr, und ihre schönen Augen waren voller Überraschung: „Eure Hoheit... was ist los mit Euch...?“ Warum habt Ihr sie plötzlich weggestoßen?
„Deine Hände sind zu grob, sie haben meine Kleidung ruiniert.“ Dongfang Zhan schloss langsam seine Ober- und Unterkleidung, und seine beiläufigen Worte erschreckten Shen Yingxue. Ihr Gesicht wurde blass, ihre Augen röteten sich, und sie hob langsam ihre kleine Hand.
Ihre Finger waren schlank mit deutlich sichtbaren Gelenken, doch ihre Handflächen waren von Hornhaut bedeckt, die wie winzige, scharfe Stacheln aussah. Sie spürte die Rauheit, wenn sie ein Taschentuch hielt oder Seide berührte. Es würde einige Zeit dauern, bis die gelben Hornhautstellen vom jahrelangen Schrubben der Toilette ihre frühere helle und zarte Haut wiedererlangt hatten.