Shen Lixue seufzte. Der Kaiser wusste, dass der Tod von Gemahlin Li verdächtig war, doch er ging der Sache nicht nach. Offenbar war er über Lis Untreue zutiefst erzürnt. Kein Mann auf der Welt würde es dulden, wenn seine Frau ihn betrüge. Die Unerbittlichkeit des Kaisers war verständlich: „Was treibt der Fünfte Prinz nur?“
Da Shen Lixues Lippen leicht trocken waren, nahm Dongfang Heng die Teekanne vom Tisch und schenkte jedem eine Tasse Tee ein. Der zarte Teeduft erfüllte den Raum und betörte ihre Herzen. „Er sitzt nun im Gefängnis des Justizministeriums. Seine zwanzigjährige Haftstrafe hat gerade erst begonnen. Was könnte er schon angestellt haben?“
Shen Lixue nippte an ihrem Tee, ihre kirschroten Lippen glänzten, ihre klaren Augen so tief wie ein uralter Brunnen: „Der Fünfte Prinz hat viele Jahre durchgehalten, und gerade als er sein Talent zeigen wollte, wurde er von Dongfang Zhan schwer unterdrückt. Er muss verbittert sein und wird nicht so leicht aufgeben.“
Zwanzig Jahre sind zu lang. Bis er aus dem Gefängnis kommt, wird der neue Kaiser mit Sicherheit schon auf dem Thron sitzen. Wie soll er da jemals die Chance haben, das Land zu regieren? Hinter den vielen Wachen, die seine Residenz bewachen, müssen Geheimnisse stecken. Angesichts seines Ehrgeizes würde er niemals untätig im Gefängnis sitzen und auf den Tod warten.
„Der fünfte Prinz wird zu nichts taugen, wenn er nicht aus dem Gefängnis des Justizministeriums entlassen wird.“ Der Dampf aus der Tasse stieg langsam auf und verhüllte Dongfang Hengs Gesichtsausdruck. Sollte er das Gefängnis verlassen, wäre das eine andere Geschichte.
„Kaiserin, Kronprinz, gibt es Neuigkeiten von Herzog Ye? Sie sind die engsten Verwandten des Fünften Prinzen.“ Shen Lixue stellte ihre Teetasse ab und nahm Nadel und Faden zur Hand, um Kleidung zu nähen. Ihr strahlendes Gesicht, zart wie Porzellan, lag im Sonnenlicht. Ihre langen Wimpern, wie Schmetterlingsflügel, warfen zwei tiefe Schatten auf ihre Lider und verliehen ihr einen liebenswerten Ausdruck.
Dongfang Heng konnte nicht widerstehen und streichelte sanft ihr schönes Gesicht. Die Wärme ihrer Berührung durchströmte seine Fingerspitzen, und die Haut darunter fühlte sich an wie eine Handvoll Schnee, als könnte sie jeden Moment dahinschmelzen. Ein Gefühl der Rührung überkam ihn.
„Eure Majestät, das Königreich Ye hofft inständig, dass der Kronprinz den Thron besteigt. Das plötzliche Auftauchen des Fünften Prinzen hat sie völlig überrascht. Noch bevor sie seine Stärke einschätzen konnten, wurde er eingekerkert. Gewinne und Verluste folgten zu schnell, und sie haben sich noch nicht vollständig angepasst. Auch der Kaiser ist außer sich vor Zorn. Selbst wenn sie den Fünften Prinzen retten wollen, sollten sie nicht übereilt handeln. Es ist noch nicht zu spät, sich für ihn einzusetzen, sobald sich der Zorn des Kaisers gelegt hat.“
„Seine Majestät muss in letzter Zeit schlechte Laune haben.“ Shen Lixues Lippen kräuselten sich leicht, ein halbes Lächeln umspielte ihre Lippen. Jeder Mann wäre bestürzt, wenn sein eigener Sohn eine Affäre mit seiner Lieblingskonkubine hätte. Das war eine schreckliche Folge vieler Ehefrauen und Konkubinen.
„Seine Majestät ist in der Tat schlecht gelaunt, aber nicht nur wegen der Affäre des Fünften Prinzen und seiner Gemahlin Li, sondern auch, weil das Ritual zur Befragung des Himmels fehlgeschlagen ist und die Naturkatastrophe nicht vorhergesagt wurde. Seine Majestät ist darüber sehr besorgt.“
Dongfang Hengs beiläufige Bemerkung ließ Shen Lixue die Augenbrauen hochziehen, und sie sagte abweisend: „Das Ritual der Himmelsbefragung war Dongfang Zhans Intrige gegen den Fünften Prinzen. Es musste ja unterbrochen werden, und das Scheitern war unvermeidlich.“ Der Kaiser ist so schlau, hat er es denn nicht durchschaut? Er grübelt immer noch darüber nach.
Ein Blitz schlug in den Drachenthron ein; der Traum war ungewöhnlich. Als Kaiser von Qingyan muss er das Wohl der unzähligen Menschen von Qingyan im Auge behalten. Es ist besser, an die Wahrheit zu glauben, als sie zu leugnen. Er wird nicht ruhen, bis er den wahren Grund herausgefunden hat. Die Beteiligten sind oft verwirrt, während Außenstehende die Dinge klar sehen. Der Kaiser ist der Träumende, gefangen zwischen den Fronten, daher kann er natürlich nicht so klar sehen wie die Beobachter.
Shen Lixue hielt inne: „Du meinst, er wird ein zweites Ritual durchführen, um den Himmel zu befragen?“
„Das stimmt.“ Dongfang Heng nickte.
Shen Lixues Blick wurde etwas schärfer: „Wann sollen wir es ansetzen?“
„Ein glückverheißender Tag in zehn Tagen.“ Das Kaiserliche Astronomische Büro hat lange überlegt und berechnet, bevor es den besten Termin ermittelt hat.
„Wie steht Dongfang Zhan dazu?“, fragte Shen Lixue mit kaltem Blick und blickte Dongfang Heng an.
„Selbstverständlich unterstütze ich die Entscheidung des Kaisers.“ Er war der Sohn des Kaisers, kannte den Kaiser gut und wollte um den Thron kämpfen, also handelte er natürlich im Einklang mit den Wünschen des Kaisers.
Shen Lixues schöne Augenbrauen zogen sich leicht zusammen. Der Fünfte Prinz war bereits inhaftiert, daher war es unnötig, sich die Mühe eines weiteren Rituals zu machen, um den Himmel zu befragen. Dongfang Zhan, der den Kaiser gut kannte, hätte leicht einen anderen Grund finden können, ihn zu besänftigen und das Ritual abzusagen. Dennoch unterstützte er die Entscheidung des Kaisers, was ziemlich seltsam war.
„Yu Xin gehört zu Dongfang Zhans Männern, deshalb müssen wir vorsichtig sein.“ Obwohl der Kaiser und seine Minister ihm bei seiner Zauberei zusahen, verstand keiner von ihnen Magie, sodass sie nicht bemerkten, dass er betrog.
„Keine Sorge, in der Hauptstadt Qingyan ist Dongfang Zhan nur ein Prinz, er kann nicht alles kontrollieren.“ Er kann sich um die Angelegenheiten des Hofes kümmern und möchte nicht, dass die schwangere Shen Lixue sich Sorgen macht.
Dongfang Heng umarmte Shen Lixue sanft, seine weißen Jadefinger streichelten leicht ihren geschwollenen Bauch durch die Kleidung: "In vier Monaten wird dieses Kleine geboren, nicht wahr?"
„Das passt ungefähr.“ Eine zehnmonatige Schwangerschaft berechnet man mit 28 Tagen pro Monat, also 280 Tagen. Normalerweise kommt das Baby etwas über neun Monate alt zur Welt. Falls es etwas später ist, wird das Baby im Oktober fünf Monate alt sein. In weiteren vier Monaten sollte es dann passen.
„Das Baby wird endlich geboren.“ Dongfang Heng legte sein Kinn auf Shen Lixues Schulter und betrachtete den Fötus in ihrem Leib. Er seufzte lange. Je größer das Kind wurde, desto unbequemer wurden Shen Lixues Bewegungen, und die Intimität des Paares nahm ab. Jede Nacht wiegte er seine geliebte Frau in den Schlaf, konnte sie aber nur ansehen, nicht berühren. Dies war eine unerträgliche Qual für ihn.
In fünf Monaten wird Shen Lixue aus der Quarantäne entlassen und muss nicht länger so leiden. Dann können sie unbeschwert zusammen sein. Egal, ob es ein Junge oder ein Mädchen wird, er wird innerhalb der nächsten zehn Jahre kein zweites Kind bekommen. Er möchte erst einmal das schöne Leben zu dritt genießen.
„Heng, ich werde dieses Mal nicht an der Himmelszeremonie teilnehmen. Sei vorsichtig.“ Es gibt zwar Sitzgelegenheiten in der Nähe des Podests, aber sie sind nicht so bequem wie die im Fengsong-Hof. Shen Lixue ist bereits im fünften Monat schwanger, und langes Sitzen oder Stehen bereitet ihr Unbehagen. Sie möchte nicht mit Rückenschmerzen auf das verrauchte Podest blicken.
„Keine Sorge, ich werde vorsichtig sein.“ Die Hauptstadt mag nach außen hin ruhig wirken, doch unter der Oberfläche brodelt es. Das Auftreten des Fünften Prinzen und sein Kampf mit Dongfang Zhan und dem Kronprinzen um den Thron haben die Lage verkompliziert und unberechenbar gemacht. Dongfang Heng war bereits in Alarmbereitschaft.
Dongfang Zhans Entscheidung, Yu Xin eine weitere Himmelsbeschwörung durchführen zu lassen, war ein geheimer Plan, den er heimlich umsetzte, und er würde dabei sicherlich nicht unvorsichtig vorgehen.
Im Laufe der Tage, an einem sonnigen Nachmittag, traf ein Gast im Gefängnis des Justizministeriums ein, wo der Fünfte Prinz festgehalten wurde.
Die Kaiserin, in ein goldenes Palastkleid gehüllt, wirkte würdevoll und edel. Ihr Blick auf das einfache Bett und den Tisch in der kleinen Gefängniszelle und der muffige Geruch, der von Wänden und Boden ausging, ließ ihren Blick auf den Fünften Prinzen immer schmerzlicher und zugleich von Enttäuschung erfüllt erscheinen.
„Che’er, du bist ein Prinz aus königlichem Hause. Du kannst jede Frau haben, die du willst. Warum musstest du ausgerechnet mit Konkubine Li zusammen sein? Sie ist die Frau deines Vaters. Wie konntest du nur so töricht sein?“
Innerhalb weniger Tage war die kindliche Unschuld in Dongfang Ches Gesicht vollständig verschwunden und hatte einer tiefen Ernsthaftigkeit und Schärfe Platz gemacht, die nur königlichen Kindern eigen ist. Er blickte die Kaiserin ruhig an, doch man spürte eine unsichtbare Kälte und Anspannung: „Ihr wisst wirklich nicht, warum ich eine Affäre mit Konkubine Li hatte?“
Die Kaiserin war verblüfft und starrte den fünften Prinzen erstaunt an. Woher wusste sie den Grund für ihre Affäre?
„Von Kindheit bis ins Erwachsenenalter drehten sich deine Gedanken nur um Dongfang Hong. Von den kleinsten Dingen wie Essen, Kleidung und Unterkunft bis hin zu den größten Angelegenheiten wie der Auswahl von Lehrern und Meisterlehrern hast du fast immer alles persönlich für ihn entschieden. Aber was ist mit mir? Wenn wir einen Lehrer brauchen, kümmerst du dich um Dongfang Hongs Angelegenheiten. Wenn wir einen Kampfsportlehrer brauchen, denkst du wieder an Dongfang Hong. Lehrer und Kampfsportlehrer wurden alle vom Kaiser ernannt. Du hast nie nach ihnen gefragt. Ich bin wie ein Kind ohne Mutter, das auf sich allein gestellt ist.“
Die klaren Augen des fünften Prinzen brannten vor Wut und ließen die Kaiserin fassungslos zurück. Nach einer Weile murmelte sie: „Che'er, du bist mein Sohn. Wie könnte ich mich nicht um dich kümmern?“
Dongfang Hong war ihr erster Sohn, der älteste Sohn der königlichen Familie, der Kronprinz und der zukünftige Herrscher des Landes. Sie wollte ihn zu einem herausragenden Mann erziehen, weshalb sie sich so sehr um ihn bemühte.
Dongfang Che ist ihr jüngster Sohn und wird später Prinz von Qingyan werden. Mit seinem älteren Bruder Dongfang Hong an seiner Seite wird er, selbst wenn er nicht über große Fähigkeiten verfügt, ein Leben in Reichtum und Ehre führen. Daher hat sie keine hohen Erwartungen an ihn und lässt ihn meist seinen eigenen Weg gehen, wobei sie ihn mitunter etwas vernachlässigt.
Die klaren Augen des Fünften Prinzen waren voller Spott: „Ihr gebt euer Bestes, Dongfang Hong zu fördern, um ihn zum zukünftigen Kaiser auszubilden. Ihr seht mich nicht einmal richtig an, weil ihr glaubt, ich hätte nicht das Zeug zum Kaiser.“
„Che'er, du und Hong'er seid Brüder. Er ist dein leiblicher Bruder. Wäre es nicht besser, wenn er Kaiser von Qingyan würde und dich beschützte?“ Dongfang Hong ist der älteste Sohn der rechtmäßigen Gemahlin. Die Kaiserin teilt die Ansicht ihrer Vorfahren vom Kaiserhaus Qingyan: Der älteste Sohn der rechtmäßigen Gemahlin sollte den Thron erben, und der zweitälteste Sohn sollte von seinem Bruder beschützt werden.
Der fünfte Prinz schnaubte verächtlich. Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter war er immer seinen eigenen Weg gegangen. Wann hatte er jemals Dongfang Hongs Schutz gebraucht?
„Wenn Ihr mit der Kaiserinwitwe unzufrieden seid, könnt Ihr das ruhig sagen. Warum habt Ihr Konkubine Li provoziert? Sie ist Eure Stiefmutter!“ Obwohl Konkubine Li und der Fünfte Prinz nicht blutsverwandt sind, ist sie die Frau des Kaisers. Die Affäre des Fünften Prinzen mit ihr ist Inzest, das größte Tabu im Palast. Wie konnte er nur so töricht sein?
„Weil sie die Informationen, die ich von Vater will, beschaffen kann.“ Der fünfte Prinz hob fragend eine Augenbraue: „Die Informationen, die Ihr von Vater erhaltet, werden nur Dongfang Hong mitgeteilt, niemals mir.“
„Che'er, der Kampf um den Thron ist unberechenbar und extrem gefährlich. Deine Mutter hofft, dass du ein friedliches und glückliches Leben führen kannst und möchte nicht, dass du in diese Schwierigkeiten verwickelt wirst.“
Der Kronprinz entstammt dem Geschlecht des Staatsherzogs Ye, der Prinz von Zhan hingegen dem Geschlecht des Premierministers Li. Seit über zehn Jahren kämpfen sie gegeneinander, wobei beide Seiten Siege und Niederlagen errungen haben.
Da der Kaiser immer älter wird, wird in den nächsten Jahren über seine Thronfolge entschieden. Deshalb teilte die Kaiserin Dongfang Hong alle Informationen mit, die sie besaß, damit er sich auf den Kampf gegen Dongfang Zhan vorbereiten konnte. Sie ahnte nicht, dass ihre unbeabsichtigten Handlungen ein Missverständnis mit Dongfang Che auslösen würden.
Der fünfte Prinz spottete: „Ihr haltet mich für unfähig, deshalb wollt ihr mich nicht in den Kampf um den Thron verwickeln, richtig?“
„Ein Kampf gegen Dongfang Zhan ist sehr riskant. Wenn du nicht vorsichtig bist, ist dein Schicksal besiegelt. Hong’er musste für die Nachfolge der Ye-Familie kämpfen. Du bist der fünfte Prinz und noch jung. Du kannst es vermeiden. Deine Mutter will nicht, dass du dieses Risiko eingehst.“
Dongfang Hong und Dongfang Che sind ihre leiblichen Söhne. Welche Mutter liebt ihre Kinder nicht? Sie hegt für beide die gleichen Gefühle. Dongfang Hong hat eine schwere Last zu tragen, deshalb unterstützt sie ihn besonders. Dongfang Che ist jünger und hat weniger Probleme, deshalb ist sie nachsichtiger mit ihm. Aber auch er liegt ihr sehr am Herzen.
Dongfang Ches Lippen verzogen sich zu einem schwachen, aber kalten Lächeln: „Nach all dem willst du mir nur sagen, dass du dich um mich sorgst und mich liebst. Aber deine Taten sagen mir, dass die Person, die dir am meisten bedeutet, Dongfang Hong ist.“
Sie war seine Mutter, doch sie dachte nie darüber nach, was er wollte oder fragte ihn, was ihm fehlte. Sie ignorierte ihn und konzentrierte sich darauf, ihrem ältesten Sohn zum Erfolg zu verhelfen. Seine Fähigkeiten und seine Macht hatte er sich ganz allein, Stück für Stück, angeeignet.