Sie glaubte naiverweise, Dongfang Hong solle der Kaiser sein und er ein Prinz, doch sie bedachte nie, dass er auch ihr Sohn und der legitime Sohn war, warum also sollte er nicht für den Kaiserthron qualifiziert sein?
„Prost!“ Die Kaiserin starrte Dongfang Che ausdruckslos an. In ihren Augen war Dongfang Che immer ein einfaches und liebes Kind gewesen, das sich ihr gegenüber kokett verhielt, ihr köstliches Gebäck kaufte, um sie glücklich zu machen, und unwissentlich Unfug anstellte, in der Erwartung, dass sie den Schaden wiedergutmachte.
Doch der Mann vor mir hatte seine frühere Unschuld abgelegt; sie war einer unglaublichen Kälte und Rücksichtslosigkeit gewichen. Sein Gesicht war mir so vertraut, doch sein Ausdruck, der die Menschen auf Distanz hielt, war mir so fremd.
„Du kannst jetzt gehen. Komm mich nicht wieder besuchen.“ Dongfang Che gab ihm kalt den Befehl zu gehen.
Die Kaiserin taumelte und wäre beinahe zu Boden gefallen. Ein unsichtbarer Schmerz durchfuhr ihren ganzen Körper, und ihre schönen Augen füllten sich mit Tränen. Ihr Sohn wollte sie nicht sehen und versuchte, sie fortzuschicken.
„Los geht’s.“ Der fünfte Prinz drehte sich um, den Rücken zur Wand, und ignorierte die Kaiserin.
Beim Anblick seiner hageren Gestalt und seines eigensinnigen Temperaments konnte die Kaiserin ihre Tränen nicht zurückhalten. Es war alles ihre Schuld, weil sie ihren Sohn vernachlässigt hatte: „Kopf hoch, halte nur noch ein paar Tage durch, und deine Mutter wird bestimmt einen Weg finden, dich hier rauszuholen.“
Dongfang Che sprach weder noch bewegte er sich, sondern stand einfach still da, als hätte er nicht gehört, was die Kaiserin gesagt hatte.
Die Kaiserin verspürte einen weiteren Stich des Kummers. Ihr Sohn wollte nicht mehr mit ihr sprechen. Hastig wischte sie sich die Tränen ab und schritt unsicher und etwas zerzaust aus dem Gefängnistor.
Die eiligen Schritte verhallten allmählich, bis sie ganz verschwunden waren. Der fünfte Prinz drehte sich um und sah eine Essenskiste daneben stehen. Vorsichtig öffnete er sie, und ein herrlicher Duft von Speisen strömte ihm entgegen und ließ ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen.
Geschmorter Schweinebauch, gedämpfter Fisch, Mapo-Tofu – jedes dieser Gerichte gehörte zu seinen Lieblingsspeisen. Die Kaiserin hatte sich viele Gedanken um ihren Sohn gemacht. Doch so köstlich das Essen auch war, es war eben nur eine Mahlzeit. Was er brauchte, waren mehr als nur solche kleinen Gesten der Zuneigung.
„Fünfter Prinz!“ Ein respektvoller Ruf hallte in der leeren Luft wider, sehr leise und sanft, nur der Fünfte Prinz konnte ihn hören.
Der fünfte Prinz blickte sich um, um sicherzugehen, dass niemand zusah, senkte dann die Stimme und fragte: „Was ist los?“
„Dem Fünften Prinzen sei mitgeteilt, dass der Kaiserpalast übermorgen auf der hohen Plattform ein Ritual abhalten wird, um den Himmel zu befragen.“ Die Stimme des Wächters hallte in der leeren Gefängniszelle wider.
Der fünfte Prinz hob eine Augenbraue und fragte, als ob er den Himmel befragte: „Gilt dieselbe Regel wie beim letzten Mal?“
„Ja, es ist immer noch Yu Xins Methode, mit der Unterstützung des Kaisers und seiner Minister.“ Die Stimme des Wächters wurde absichtlich wieder gesenkt, sodass selbst die Gefangenen in den benachbarten Zellen mit dem besten Gehör es nicht hören konnten.
Der fünfte Prinz nickte, ein seltsames Lächeln umspielte seine Lippen. Er hatte diese muffige, dunkle Zelle satt. Ein Ritual zur Befragung des Himmels durchzuführen, war eine gute Gelegenheit.
An einem glückverheißenden Tag mit strahlendem Sonnenschein und klarem Himmel ordnete der Kaiser an, dass sich niemand dem hohen Podest nähern dürfe, um weiteres Unglück zu verhindern. Auf dem Hochaltar vollzog Yu Xin erneut Rituale, um den Himmel zu befragen, während der Kaiser und seine Beamten vom Rand aus zusahen.
Während Yu Xin weiterhin Talismane ausgoss, hüllte sich die Plattform erneut in eine dünne Rauchschicht, Feuerstöße schossen hervor, der Himmel verdunkelte sich allmählich und dunkle Wolken zogen auf. Eine sanfte Brise wehte über die Plattform und brachte die Geräusche des Kampfes mit sich.
Die Gesichtsausdrücke der Minister veränderten sich leicht. Warum waren plötzlich Kampfgeräusche zu hören?
Mitten in den Spekulationen ertönte der Schrei eines Wachmanns: „Ah... da ist ein Attentäter...“
„Zisch!“ Ein kaltes Licht blitzte auf, und Blut spritzte überall hin und befleckte die hohe Plattform, auf der das Ritual vollzogen wurde, ein nach dem anderen blendend und grell.
„Wer ist so dreist, am helllichten Tag in den Palast einzubrechen und jemanden zu töten?“
„Ich bin’s!“ Unter den schockierten und wütenden Blicken der versammelten Beamten betrat der Fünfte Prinz, in einen roten Umhang gehüllt und mit einem glänzenden Langschwert bewaffnet, die hohe Plattform; sein Körper war blutbefleckt.
Nach einigen Tagen der Trennung war die kindliche Unschuld in seinem Gesicht längst verschwunden und einem eisigen Glanz in seinen Augen gewichen. Ein zarter blauer Bart war an seinem glatten Kinn gewachsen, und seine hagere Gestalt trotzte dem Wind, was seine Ausstrahlung von Stärke und Trostlosigkeit noch verstärkte. Seine Kleidung war blutbefleckt; es war schwer zu sagen, ob es sein eigenes oder das Blut des Feindes war. Mit dem Wind verbreitete sich rasch der stechende Geruch von Blut in der Luft.
Der Kaiser trat vor, blickte auf ihn herab und brüllte: „Du undankbarer Sohn! Du bist nicht nur aus dem Gefängnis geflohen, sondern hast auch noch Truppen angeführt, die im Palast wahllos gemordet und getötet haben. Was willst du damit bezwecken? Rebellieren?“
Wie der fünfte Prinz entkam und wie er in den Palast gelangte, ist nicht mehr wichtig. Entscheidend ist, dass er mit einer großen Anzahl Soldaten die hohe Plattform umstellte.
Um weitere Störungen des Rituals zu verhindern, entließ der Kaiser die Wachen in der Nähe und ließ nur wenige zurück, um das Gelände zu bewachen. Unerwartet nutzte der fünfte Prinz die Situation und schlich sich in den Konfuziustempel.
„Vater ist wirklich weise. Er hat meine Absichten sofort durchschaut. Du hast recht. Ich habe mein Leben riskiert, um aus dem Gefängnis zu fliehen und Truppen in den Palast geführt, weil ich dich bitten wollte, abzudanken und mir den Thron zu übergeben.“
Die beiläufigen Worte des fünften Prinzen verblüfften den Kaiser, der wütend wurde: „Halt den Mund! Mir geht es bestens, und du willst schon den Thron an dich reißen? Hast du überhaupt Respekt vor mir als deinem Vater?“
„Dieses Gebiet ist nun von meinen Männern bevölkert. Nur weil ich mich um euch sorge, bespreche ich dies in aller Ruhe mit euch. Andernfalls könnte ich Vater Kaiser einfach töten, das Kaiserliche Siegel an mich reißen und den Thron besteigen!“ Der Fünfte Prinz hatte die Situation vollkommen unter Kontrolle und strahlte vor Selbstvertrauen.
Nachdem die umstehenden Wachen ausgeschaltet waren, umringten die schwarz gekleideten Leibwächter rasch den Fünften Prinzen. Sie bildeten eine dichte, geschlossene Reihe, jeder einzelne blutüberströmt, und ihre imposante Erscheinung stand der der Hofbeamten in nichts nach. Schon von Weitem strahlte der Fünfte Prinz eine Aura höchster Autorität aus.
Hinter ihm vollzog Yu Xin noch immer ein Ritual, um den Himmel zu befragen. Die dunklen Wolken am Himmel verdichteten sich zu einem dichten, schwarzen Nebel, der auf die hohe Plattform herabfloss. Dies war der entscheidendste Moment des Rituals und durfte auf keinen Fall gestört werden. Beim letzten Mal waren sie hier gescheitert, und der Kaiser wollte nicht, dass es wieder scheiterte. Er trat beiseite, um den fünften Prinzen aufzuhalten, und blickte kalt auf die dicht gedrängten Wachen unterhalb der Plattform.
„Ich hielt dich immer für den unschuldigsten meiner Söhne, aber ich hätte nie erwartet, dass du der gerissenste sein würdest. Du hast über zehn Jahre lang etwas vorgespielt, alle getäuscht und heimlich so viele mächtige Kräfte aufgebaut.“
„Beim Gewinnen geht es um Täuschung, und um Herrscher zu werden, muss man genügend Trümpfe in der Hand haben, um sich zu schützen.“ Der fünfte Prinz blickte auf die große Gruppe Wachen hinter sich, seine Augen voller unverhohlenen Stolzes: „Das sind die Wachen, die ich mühsam selbst ausgebildet habe, ohne mich auf jemand anderen zu verlassen. Verdiene ich es nicht, Kaiser zu sein?“
Dongfang Hong und Dongfang Zhan haben ihre Macht zwar mit der Hilfe anderer entwickelt, doch ihre eigene Stärke verdanken sie allein sich selbst. Jahre harter Arbeit und Hingabe dienten diesem Tag: dem Aufstieg auf den Thron und der Herrschaft über die Welt.
In den Augen des Kaisers galten Dongfang Hong und Dongfang Zhan als seine herausragendsten Söhne, Dongfang Che kam nie infrage. Zudem hatte seine Affäre mit seiner Stiefmutter den Kaiser erzürnt, sodass die Thronfolge für ihn noch unwahrscheinlicher wurde.
Er wollte weder zwanzig Jahre im Gefängnis verbringen noch endlose Qualen erleiden. Deshalb beschloss er, alles auf eine Karte zu setzen: Er führte seine sorgfältig ausgebildeten Wachen zum Sturm auf den Palast und wollte den Kaiser mit der direktesten und effektivsten Methode zur Abdankung zwingen, um so die Kontrolle über das gesamte Qingyan-Reich zu erlangen.
„Nein, du bist nicht qualifiziert, Kaiser zu sein.“ Der Kaiser blickte den fünften Prinzen an und schüttelte wiederholt den Kopf. Sein scharfer Blick trug einen Hauch von Vorwurf in sich: „Dein Herz ist zu unruhig und ungeduldig. Manchmal bist du gerissen genug, aber manchmal auch töricht genug.“
„Du!“, rief der Fünfte Prinz und zeigte mit zusammengebissenen Zähnen auf den Kaiser. „Ich hatte ursprünglich gedacht, dass ich dich aus Rücksicht auf unser Vater-Sohn-Verhältnis nach meiner Thronbesteigung zum abgedankten Kaiser ernennen würde, aber du bist deinen eigenen Weg gegangen und hast dich geweigert, mir den Thron zu übergeben. Mach mir nicht Vorwürfe, dass ich rücksichtslos bin.“
Kaum hatte er ausgeredet, schwang der Fünfte Prinz sein Langschwert, das scharf und kalt aufblitzte, und stieß es auf den Kaiser zu.
Der Kaiser stand still und wich weder dem langen Schwert aus, das auf ihn zuschoss, noch versuchte er, es zu vermeiden.
Dongfang Hengs dunkle Augen waren so tief wie Teiche, und seine weiten Ärmel des Hofgewandes bauschten sich plötzlich auf, als eine gewaltige innere Kraft hervorbrach, die das Handgelenk des Fünften Prinzen traf und das lange Schwert in seiner Hand zu Boden fallen ließ!
Wer? Wer hat ihm unbemerkt das Schwert weggeschlagen?
Der fünfte Prinz war schockiert. Sein scharfer Blick huschte über die Minister und blieb an Dongfang Heng hängen. Seine Augen funkelten vor Wut: „Prinz An, wart Ihr es?“
Wie konnte er nur vergessen, dass die Gerichtsbeamten nicht alle nur gewandte Dummköpfe waren? Da war ja auch noch der extrem schwierig zu bändigende Azurblaue Flammenkriegsgott.
„Fünfter Prinz, dieser Ort ist bereits von der Kaiserlichen Garde umstellt. Ihr und die Elitesoldaten, die ihr ausgebildet habt, werdet nicht entkommen. Legt eure Waffen nieder und ergibt euch, und der Kaiser wird euch aus Rücksicht auf eure Vater-Sohn-Beziehung das Leben schenken.“ Dongfang Hengs Stimme klang gleichgültig, und seine obsidianfarbenen Augen blitzten kalt und unheimlich auf, sodass man es nicht wagte, ihm direkt in die Augen zu sehen.
"Versuch gar nicht erst, mich zu täuschen. Dieser Ort steht vollständig unter meiner Kontrolle. Die kaiserliche Garde wird so schnell nicht hierher gelangen können..."
Noch bevor der Schrei des Fünften Prinzen verklungen war, entbrannte ein heftiger Kampf. Er drehte sich um und sah seine trainierten Wachen mit den kaiserlichen Garden kämpfen. Eine große, schlanke Gestalt schwebte durch die Luft und landete direkt vor dem Kaiser, verbeugte sich ehrerbietig: „Eure Majestät, ich komme zu spät zu Eurer Hilfe. Ich bitte um Verzeihung.“
Die vertraute Gestalt in Cyan, das vertraute, gutaussehende Gesicht und die vertraute, klare Stimme waren niemand anderes als Kronprinz Dongfang Hong.