„Große Geister denken gleich. Das sehe ich genauso.“ Nur weil wir Dongfang Zhan jetzt nicht bestrafen können, heißt das nicht, dass wir es in Zukunft nicht können. Wenn sich der Fall hinzieht, bleibt er ungelöst und kann jederzeit wieder aufgenommen werden, um den wahren Täter zu fassen. Es ist noch nicht zu spät, Dongfang Zhan zu verhaften und zu bestrafen, wenn er die Macht verliert.
„In diesem Fall werden Eure Fähigkeiten, Prinz Nangong, infrage gestellt werden.“ Shen Lixue blickte Nangong Xiao mit einem halben Lächeln an. Wenn sich ein Fall über Monate, Jahre oder noch länger hinzieht, ohne gelöst zu werden, werden die Fähigkeiten des Ermittlers unweigerlich infrage gestellt.
Nangong Xiao wedelte ungerührt mit seinem Fächer: „Das spielt keine Rolle. In den Augen der Minister bin ich nur ein Playboy, ein Frauenheld und ein unfähiger Narr.“
Als die Nacht hereinbrach, wurden im Palast des Heiligen Königs Lichterketten entzündet, die den Maple Pine Courtyard taghell erleuchteten. Diener gingen im Speisesaal ein und aus und servierten ein köstliches Gericht nach dem anderen, dessen Duft in der Luft lag und einem das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ.
Nangong Xiao warf einen Blick in den duftenden Speisesaal, seine Augen huschten umher, dann stand er auf und ging vorwärts: „Dieser junge Herr hat noch nicht zu Abend gegessen, und ich bin hungrig, also werde ich keine Zeremonie veranstalten.“
Dieser Kerl behandelte Maple Pine Courtyard wie sein eigenes Zuhause und ging ohne Einladung des Gastgebers ohne jegliche Zeremonie in den Speisesaal, um dort zu essen.
Shen Lixue hob eine Augenbraue und wollte ihn gerade zurückrufen, als ein Wächter herbeieilte: „Prinzessin, Ihr Brief.“
„Wer hat das geschickt?“, fragte sich Shen Lixue. Sie hatte nur wenige Freunde in der Hauptstadt und wusste nicht, wer ihr mitten in der Nacht einen Brief schicken würde. Das weiße Papier war sorgfältig gefaltet, was darauf hindeutete, dass der Verfasser sehr gewissenhaft war.
„Das ist ein Wachmann.“ Der Wachmann überreichte den Brief und ging weg.
Shen Lixue öffnete das Papier und las es aufmerksam. Ein Hauch von Lächeln huschte über ihre kühlen Augen, und die Mundwinkel ihrer leicht zusammengepressten Lippen hoben sich ein wenig.
„Was steht in dem Brief?“, fragte Dongfang Heng und betrachtete ihr lächelndes Gesicht verwirrt. Er nahm den Brief und las nur wenige Worte: „Morgen Nachmittag um drei Viertel, Teeverkostung am Qingshui-See.“ Unterschrieben war er von Chu Youran.
"Chu Youran, ist sie nicht die Tochter von Gouverneur Chu, die freiwillig darum bat, gehen zu dürfen, anstatt Dongfang Zhans Konkubine zu werden?" Nangong Xiao beugte sich näher, warf einen Blick auf den Brief und murmelte vor sich hin.
„Mehrere Monate sind vergangen, und doch erinnerst du dich noch so klar daran.“ Shen Lixue blickte Nangong Xiao an, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Sie ist eine Schönheit, und ich, dieser junge Meister, interessiere mich sehr für Schönheiten.“ Nangong Xiao bedeckte leicht die Hälfte seines Gesichts mit einem Fächer, senkte geheimnisvoll die Stimme, und seine wunderschönen pfirsichblütenfarbenen Augen funkelten: „Seid ihr gute Freunde?“
„Denk gar nicht erst daran, sie hat schon jemanden, den sie mag.“ Lin Yan und Chu Youran passen perfekt zusammen, und Nangong Xiao sollte sie nicht trennen.
Shen Lixue faltete den Brief zusammen und warf ihm einen Seitenblick zu: „Außerdem bist du verlobt und heiratest in einem Jahr. Es ist Zeit, sesshaft zu werden.“
Nangong Xiao widersprach: „Diese zänkische Dongfang Yu'er und ich können einander nicht ausstehen. Wir werden nicht heiraten. Nachdem der Kaiser abgedankt und der neue Kaiser den Thron bestiegen hat, werden wir die Verlobung lösen. Sie kann ihren eigenen Weg gehen, und ich werde meinen gehen. Wir werden nichts mehr miteinander zu tun haben.“
„Wenn ihr die vom Kaiser arrangierte Ehe auflöst, wird euer beider Ruf Schaden nehmen.“
Shen Lixue ist eine moderne Person und kümmert sich wenig um ihren Ruf nach einer Annullierung. Nangong Xiao und Dongfang Yu'er stammen aus Qingyan und legen ebenfalls keinen Wert auf ihren Ruf.
„Ich bin ein verwöhntes Gör, und Dongfang Yu'er ist eine Zicke. Unser Ruf ist ohnehin schon ruiniert, da macht es nichts, wenn er noch schlimmer wird.“ Nangong Xiao wedelte leicht mit seinem Fächer, ein selbstgefälliges, aber charmantes Lächeln umspielte seine Lippen.
"Nangong Xiao!" Die charmante, aber dennoch zornige Stimme der Frau ertönte, und eine scharfe Peitsche peitschte auf Nangong Xiao herab.
Nangong Xiao seufzte hilflos, hob beiläufig die Hand, um die lange Peitsche zu greifen, und hob fragend eine Augenbraue, als er das wütende, hübsche Gesicht auf der anderen Seite der Peitsche sah: „Dongfang Yu'er, warum bist du so hartnäckig? Wohin ich auch gehe, folgst du mir.“
„Weil du so eine vulgäre Ausdrucksweise hast, zwingt sie die Leute, sich zu outen.“ Es ist eine Sache, dass er zugibt, ein Playboy zu sein, aber er hat sie auch mit hineingezogen. Wenn sie ihm keine Lektion erteilt, wer weiß, wie er sie dann verleumden wird.
Mit einer schnellen Handbewegung zog Dongfang Yu'er ihre lange Peitsche zurück. Ihre purpurroten Gewänder beschrieben anmutige Bögen in der Luft, und die goldenen Glöckchen in ihrem dunklen Haar klingelten, als sie die türkisfarbene Peitsche erneut nach Nangong Xiao ausholte.
Nangong Xiaos Kampfkünste waren denen von Dongfang Yu'er weit überlegen. Getreu dem Grundsatz, dass ein anständiger Mann nicht mit einer Frau kämpft, warf er einen beiläufigen Blick auf die lange Peitsche, drehte sich langsam um, und die Peitsche streifte seine Kleidung und traf einen großen Baum neben ihm.
Der Baum brach in zwei Teile, sein dicker Stamm stürzte herab und ließ die Erde erzittern. Nangong Xiao runzelte tief die Stirn: „Dongfang Yu'er, du Zicke, wie konntest du nur so bösartig sein? Du willst jemanden umbringen!“
„Diese Prinzessin wird dich töten und das Volk von dieser Geißel befreien!“, brüllte Dongfang Yu'er, ihre schönen Augen brannten vor Wut, und ihre scharfe Peitsche sauste erneut in Richtung Nangong Xiao.
„Dongfang Yu'er, du spielst mit dem Tod, und ich, der junge Meister, werde dir deinen Wunsch erfüllen.“ Nangong Xiao klappte seinen Fächer zu und schwang den Griff nach Dongfang Yu'ers Peitsche.
Im Nu kreuzten sich Gestalten in Blau und Rot, Peitschen und Fächer krachten hin und her, schlugen und blockten, während Windböen heulten und die Zuschauer blendeten.
Shen Lixue beobachtete, wie Nangong Xiao seinen Fächer mit ungeheurer Geschicklichkeit schwang, jede Bewegung scharf und kraftvoll. Doch in entscheidenden Momenten hielt er sich zurück, denn er wollte Dongfang Yu'er keinesfalls verletzen, sondern ihr lediglich eine kleine Lektion erteilen.
Sie lächelte sanft, hakte sich erleichtert bei Dongfang Heng ein und ging langsam in Richtung Speisesaal: „Es wird spät, lasst uns essen gehen.“ Was das streitende Paar hinter ihr betraf, sollten sie ihren Streit unter sich austragen; sie würden von selbst aufhören, wenn sie genug hatten.
„Li Xue, du bist im siebten Monat schwanger, und es ist beschwerlich für dich, dich fortzubewegen. Es ist am besten, wenn du das Anwesen nicht verlässt. Sollte Chu Youran Schwierigkeiten haben, kann sie zum Heiligen Königlichen Anwesen kommen.“ Der Fengsong-Hof ist von Dongfang Hengs Vertrauten umgeben, daher besteht keine Gefahr, dass jemand ihr Gespräch belauscht.
„Keine Sorge, ich weiß, was ich tue.“ Der Qingshui-See hat für Chu Youran eine andere Bedeutung. Damals hatte Shen Lixue ihr dort geholfen, mit dem intriganten Li Fan fertigzuwerden. Diesmal lud Chu Youran sie zum Qingshui-See ein, was wohl ebenfalls mit Beziehungsproblemen zu tun haben dürfte.
Könnte es sein, dass Lin Yan, dieser Dummkopf, es noch nicht begriffen hat?
Als Dongfang Heng das bedeutungsvolle Lächeln in Shen Lixues wunderschönen Augen sah, wusste er, dass sie zum Qingshui-See fahren würde. Seine jadeweißen Finger streichelten sanft ihren runden Bauch: „Ich habe morgen nichts vor, also begleite ich dich zum Qingshui-See.“ Sie war im siebten Monat schwanger, und er konnte es sich nicht leisten, unvorsichtig zu sein. Er wollte nicht, dass sie ziellos umherirrte.
„Nicht nötig. Chu Youran ist eine unverheiratete junge Frau. Wie soll sie mir Geheimnisse zuflüstern, wenn du, ein erwachsener Mann, dorthin gehst?“ Dongfang Zhan schreckt vor nichts zurück, um an die Macht zu gelangen, und Dongfang Heng wird sich zwangsläufig etwas einfallen lassen müssen, um ihn zu intrigieren, zu behindern oder aufzuhalten. Er ist sehr beschäftigt, und Shen Lixue möchte ihn nicht zu sehr in Anspruch nehmen.
„Ich mache mir Sorgen, dass du zum Qingshui-See gehst.“ Die Hauptstadt Qingyan ist in Aufruhr, ein Sturm braut sich zusammen. Die Residenz des Heiligen Königs ist streng bewacht und sehr sicher. Ob es außerhalb der Residenz Glück oder Unglück bringen wird, ist ungewiss. Dongfang Heng ist besorgt, dass Shen Lixue die Residenz allein verlässt.
„Dongfang Zhan, der Machtkampf zwischen den Kronprinzen wird im Geheimen ausgetragen und ist noch nicht ans Licht gekommen. Die Hauptstadt Qingyan ist relativ friedlich. Schickt mehr Wachen und lasst Zimo mich im Verborgenen beschützen. Es wird nichts passieren, also macht euch keine Sorgen.“
Zi Mo ist der fähigste Leibwächter an Dongfang Hengs Seite. Er hat eine ganz besondere Art, mit den anderen Leibwächtern zu kommunizieren. Sobald ihm etwas zustößt, bemerken es die anderen sofort. Prinz An zu ermorden ist keine leichte Aufgabe.
„In Ordnung, aber sei vorsichtig und komm bald zurück.“ Dongfang Heng konnte Shen Lixue nicht umstimmen und nickte zustimmend. Für ihn stand innerlich bereits fest, wer sie zum Qingshui-See begleiten würde.
„Ich weiß, das Essen wird kalt. Lass uns schnell essen gehen.“ Shen Lixue lächelte und hakte sich bei Dongfang Heng ein, als sie den Speisesaal betraten. Hinter ihnen wehte ein starker Wind, Äste und Blätter wirbelten umher, Peitschen pfiffen, Fächer flatterten, und Gestalten in Schneegrün und leuchtendem Rot huschten hin und her und kämpften erbittert.
Der Qingshui-See liegt in der Nähe von Peking. Um den See herum ist ein Kreis aus Trauerweiden gepflanzt. Ihre weichen Zweige hängen sanft herab und bieten einen wunderschönen, bezaubernden Anblick. Die warme Sonne glänzt auf der Seeoberfläche und taucht sie in goldenes Licht. Eine leichte Brise weht und kräuselt das Wasser. Es ist so schön, dass man den Blick nicht abwenden kann.
Als Shen Lixue das bemalte Boot am Ufer des Qingshui-Sees erreichte, unterhielten sich Chu Youran und Lin Yan gerade an Deck.
„Junger Meister Lin ist dem Land treu ergeben und kämpft auf dem Schlachtfeld. Er ist ein außergewöhnlicher junger Held und jemand, den You Ran sehr schätzt. Letztes Mal im Teehaus sagte You Ran offen, dass sie jungen Meister Lin mag. Es war vielleicht etwas anmaßend von ihr, aber es kam von Herzen. Bitte nehmen Sie es nicht auf die leichte Schulter, junger Meister Lin.“
Lin Yan lächelte sanft: „Miss Chu ist mutig und direkt, eine seltene Heldin unter den Frauen in Qingyan. Ich habe diese Worte nie als Scherz aufgefasst. Allerdings habe ich auf dem Schlachtfeld gekämpft und hatte selten Kontakt zu Frauen. Ich verstehe die Liebe nicht und weiß nicht, wie es sich anfühlt, jemanden zu mögen. Ich habe Miss Lin immer nur als Freundin betrachtet und mir keine weiteren Gedanken gemacht. Miss, Sie sagen nun plötzlich, dass Sie mich mögen. Ich bin wirklich ratlos und kann Miss Chu im Moment keine Antwort geben.“
„Schon gut. Die Gefühle des jungen Meisters Lin sind noch völlig unerforscht. Es braucht Zeit, sich daran zu gewöhnen. Ich werde dich nicht zwingen. Sag mir Bescheid, wenn du darüber nachgedacht hast.“
Chu Yourans strahlende Augen funkelten vor sanfter Wärme und zeugten von ihrem Verständnis: „Wenn mich der junge Meister Lin mag, freue ich mich sehr. Wenn Sie mich nicht mögen, sagen Sie es mir bitte direkt, und ich werde mich höflich zurückziehen und Sie nicht mehr belästigen.“
„Miss Lin, Sie schmeicheln mir. Kein Mann würde eine so schöne, sanfte und intelligente Frau wie Sie nicht mögen.“ Lin Yan war Einzelkind, hatte keine Geschwister, keine Erfahrung mit Frauen und hatte nie an Heirat gedacht. Er war völlig verblüfft, als Chu Youran ihm plötzlich ihre Gefühle gestand.
Chu Youran ist ein außergewöhnliches Mädchen, was Aussehen, Talent und Persönlichkeit betrifft. Sie wäre eine ideale Ehefrau. Früher hätte er die Vor- und Nachteile abgewogen und ihr eine klare Antwort gegeben. Doch die Ehe von Dongfang Heng und Shen Lixue hat ihm ein anderes Verständnis von Ehe vermittelt.
Die Ehe bedeutet nicht nur die Heirat mit einer Frau von gleichem Stand, noch ist sie bloß eine Verbindung von Macht und Einfluss. Sie kann auch bedeuten, dass zwei Menschen, die sich lieben, heiraten und glücklich bis an ihr Lebensende leben. Er plante außerdem, eine Frau zu finden, die er mochte, und sein Leben in Liebe mit ihr zu verbringen. Er war noch nie in einer Beziehung gewesen und war sich nicht sicher, ob er Chu Youran mochte, weshalb er ihr keine eindeutige Antwort geben konnte.