„Warum hat Prinz Nangong sich plötzlich entschlossen, nach Xiliang zu reisen?“ Die Angelegenheit um Konkubine Li war für den Kaiser zu schockierend, um sie hinzunehmen, daher wechselte er das Thema, um vom eigentlichen Problem abzulenken: Der König von Yunnan war an der Grenze schwer verletzt worden, und sein Schicksal war ungewiss. Als Sohn hatte Nangong Xiao noch immer Lust, einen Spaziergang in Xiliang zu machen. Er hatte tatsächlich viel Freizeit.
„Eure Majestät, ich bin nach Xiliang gereist, um Beweise zu sammeln und den Krieg zwischen Qingyan und Nanjiang zu beenden!“ Nangong Xiaos Reise nach Xiliang erfolgte auf Geheiß von Dongfang Heng.
Er kannte alle Geheimnisse von Dongfang Zhan und hatte heimlich Leute nach Xiliang geschickt, um dort nach Beweisen zu suchen. Da er als Oberbefehlshaber nicht selbst nach Xiliang reisen konnte, übertrug er die Angelegenheit Nangong Xiao.
„Was soll das heißen?“ Qingyan hat absolut keine Verbindung zu Xiliang und Nanjiang. Wie sollte ein Besuch in Xiliang den Krieg beenden? Das klingt doch absurd.
»Erinnert sich Eure Majestät an die Angelegenheit, als Ye Qianmei ihre Jungfräulichkeit an Qin Junhao von der Südgrenze verlor?« Nangong Xiao hob den Blick und sah den Kaiser an.
„Natürlich erinnere ich mich.“ Es war der Kaiser, der Ye Qianmei Qin Junhao zur Frau gab: „Gibt es ein Problem, einen Krieg zwischen Nanjiang und Qingyan anzuzetteln?“ Ye Qianmei wurde Qin Junhaos Lieblingskonkubine. Wollten die Qingyan-Gegner etwa einen Krieg zwischen Nanjiang und Qingyan provozieren? Die Leute aus Nanjiang sind nicht dumm. Würden sie einen Krieg beginnen, ohne die Folgen für eine in Ungnade gefallene Prinzessin von Xiliang zu bedenken?
„Ye Qianmei widersetzte sich Qin Junhao und wurde kurz nach ihrer Abreise aus der Hauptstadt Qingyan von ihm mit einem einzigen Handflächenschlag getötet. Prinz Zhan erfuhr zufällig, dass Ye Qianmei seine Schwester war, und eilte der Karawane der Südlichen Grenze hinterher. Er wurde Zeuge von Ye Qianmeis tragischem Tod und hegt seither einen tiefen Hass gegen Qin Junhao …“, sagte Nangong Xiao langsam, im goldenen Sonnenlicht.
„Was? Ye Qianmei wurde von Qin Junhao getötet?“ Der Kaiser runzelte tief die Stirn. Er brauchte keine Erklärung von Nangong Xiao; er verstand sofort. Dongfang Zhan hasste Qin Junhao abgrundtief. Er hatte Qin Junhaos ahnungslose Ankunft in der Hauptstadt Qingyan ausgenutzt, ihn grausam ermordet und dann Dongfang Heng die Tat angehängt…
„Prinz Zhan hat ein paar kleine Häuser in einer sehr abgelegenen Gegend am Stadtrand gekauft, und dort wird Qin Junhaos Leichnam aufbewahrt.“ Nangong Xiao winkte mit der Hand, und zwei Wachen trugen einen Leichnam durch die Tür.
Im kaiserlichen Arbeitszimmer prüfte der Kaiser Gedenkschriften. Das Einbringen einer Leiche galt als Unglück bringend, und die kaiserliche Familie fürchtete Unglück zutiefst. Doch beim Anblick des grausamen Zustands der Leiche brachte der Kaiser kein Wort des Tadels mehr hervor.
Es war kalt, und der Leichnam war von Eis umgeben. Er war noch nicht verwest und lag in derselben Position wie vor seinem Tod. Seine Augen waren weit aufgerissen, und sein Gesicht und seine Lippen waren entsetzlich blass. Sein Herz war zerfetzt worden, ein wahrhaft grauenhafter Anblick. Selbst der Kaiser, der sonst große Fassung besaß, verzog leicht den Gesichtsausdruck beim Anblick des zerfetzten Herzens.
Der Mörder hasste Qin Junhao so sehr, dass er zu solch einer grausamen Methode griff, um ihn zu töten.
Moment mal, was ist das?
Qin Junhao war schon seit einiger Zeit tot, sein Körper war ausgetrocknet, seine Lippen waren rissig und gaben den Blick auf ein paar scharfe Zähne frei, und etwas war vage zwischen ihnen verborgen: „Zieh ihm den Mund auf.“
"Ja!", antwortete der Wächter, trat vor, öffnete Qin Junhaos Mund und holte einen kleinen, glänzenden, runden Gegenstand heraus.
„Das ist … ein Knopf von Prinz Zhans Kleidung …“ Der Kaiser starrte ihn fassungslos an. Die Knöpfe der kaiserlichen Familie waren allesamt Sonderanfertigungen. Kaiser, Konkubinen, Kronprinz und Prinzen trugen alle unterschiedliche Knöpfe. Kluge Köpfe konnten ihren Status anhand der Knöpfe an ihrer Kleidung erkennen. Es gab nur einen jungen Prinzen von Qingyan, Dongfang Zhan. Dieser Perlmuttknopf musste von seiner Kleidung stammen.
Falls er vorher noch Zweifel an Nangong Xiao hatte, glaubt er es jetzt vollkommen: Qin Junhao wurde von Dongfang Zhan getötet.
„Soweit ich weiß, wurde Qin Ruoyan ebenfalls von Prinz Zhan in die Hauptstadt beordert. Sein Ziel ist es, in der Hauptstadt Qingyan Chaos zu stiften und eure Wachen zu schwächen, um inmitten des Chaos die Macht an sich zu reißen…“
Dongfang Heng und Dongfang Zhan sind Todfeinde. Dongfang Heng überwacht heimlich jeden Schritt von Dongfang Zhan. Er vermutet, dass dieser viele geheime Dinge tut und hat im Verborgenen zahlreiche Beweise gesammelt.
Er wusste, dass der Kaiser Dongfang Zhan bevorzugte und dass ein oder zwei Vorfälle Dongfang Zhan nicht zu Fall bringen würden. Deshalb plante er, alle Angelegenheiten zusammenzutragen, kleine Belanglosigkeiten anzuhäufen, bis sie sich zu einer großen Sache aufbauten, und sie dann Nangong Xiao verkünden zu lassen, was die Glaubwürdigkeit der Geschichte erhöhen würde. Wenn der Kaiser auf einmal erfahren würde, dass sein vertrautester Sohn so viele für Qingyan schädliche Dinge getan hatte, würde er mit Sicherheit wütend werden und Dongfang Zhan schwer bestrafen.
Wie erwartet, verfinsterte sich das Gesicht des Kaisers entsetzlich, als er erfuhr, dass Qin Ruoyans Ankunft in der Hauptstadt ein von Dongfang Zhan inszenierter Akt war. Als König von Qingyan und aufgrund seiner häufigen Kontakte zu Qin Junhao musste er die Macht der Gu-Techniken der Südlichen Grenze schon lange gekannt haben. Doch aus reinem Egoismus missachtete er das Volk von Qingyan und berief Qin Ruoyan in die Hauptstadt, um mithilfe der Gu-Techniken die Macht an sich zu reißen. Sein Egoismus, seine Dreistigkeit und seine Rücksichtslosigkeit waren wahrlich entsetzlich. Sein Fehler war unverzeihlich.
„Wachen, geht zur Residenz des Prinzen von Zhan und lasst ihn rufen!“ Er ist noch am Leben und wohlauf, doch sein Sohn greift zu allen Mitteln, um die Macht an sich zu reißen. Welch ein Unglück für die Familie! Welch ein Unglück für die Familie!
Die schrille Stimme des Eunuchen blieb unbeantwortet; stattdessen stieß eine große, schlanke Gestalt die Tür auf und trat ein: „Vater möchte mich sehen.“
Im Sonnenlicht trug Dongfang Zhan einen tiefblauen Brokatmantel, der seine Gestalt noch größer und schlanker wirken ließ. Sein schönes Gesicht war so anmutig, dass man den Blick kaum abwenden konnte. Das Lächeln in seinen scharfen Augen war so sanft wie eh und je, verriet aber auch eine unbeschreibliche Kälte und Unheimlichkeit. Ob absichtlich oder unabsichtlich, ein glänzender Knopf fehlte an seinem Brokatmantel, was die grenzenlose Ironie unterstrich.
Der Kaiser geriet sofort in Wut: „Dongfang Zhan, dies ist mein kaiserliches Arbeitszimmer! Wie kannst du es wagen, ohne Ankündigung hereinzuplatzen!“
„Eure Exzellenz, draußen vor der Tür arbeiten die Wachen Tag und Nacht, deshalb habe ich sie erst einmal gehen lassen, damit sie sich ausruhen können“, sagte Dongfang Zhan beiläufig und ignorierte dabei völlig die Worte des Kaisers.
Was?! Die Eunuchen und Wachen am äußeren Tor wurden alle von Dongfang Zhan bewusstlos geschlagen!
„Wie kannst du es wagen!“, rief der Kaiser entsetzt, wütend und voller Groll. Er hob die Hand, um Dongfang Zhan zu schlagen, doch plötzlich wurde ihm schwindlig, und sein Körper fühlte sich schwach und kraftlos an. Seine sonst so unerschöpfliche innere Kraft war wie weggeblasen, und er taumelte, beinahe wäre er gestürzt.
Nangong Xiao trat eilig vor und stützte den Kaiser: „Eure Majestät, was ist los?“
Der Kaiser schüttelte den Kopf, noch immer etwas benommen. Er wusste nicht, was mit ihm los war; plötzlich fühlte er sich schwach und kraftlos, ihm war schwindelig, und er konnte sich nicht konzentrieren…
„Vater war nur aufgebracht und ist etwas geschwächt. Eine Tasse Tee wird ihn beruhigen, dann geht es ihm wieder gut.“ Dongfang Zhan zauberte wie von Zauberhand eine Tasse Tee hervor und reichte sie ihm lächelnd.
Der vertraute, feine Duft von Tee weckte den Kaiser. Er starrte auf den aufsteigenden Dampf aus der Teetasse und riss vor Schreck die Augen auf: „Dongfang Zhan, du tust immer etwas in den Tee, den du mir servierst …“
„Wie sonst hätte mein Vater, der doch bei bester Gesundheit war, immer schwächer und gebrechlicher werden können?“, fragte Dongfang Zhan mit einem leichten Lächeln und heiterem Ton, als wäre die Vergiftung des Kaisers ein alltägliches Ereignis.
„Du …“ Der Kaiser deutete auf Dongfang Zhan, sein Körper zitterte vor Wut: „Der von mir ernannte Kronprinz ist Dongfang Hong. Selbst wenn ich sterbe, wird Hong’er den Thron besteigen. Wenn ich es nicht befiehlt, kannst du den Kaisertitel vergessen …“
Dongfang Zhan war der herausragendste Sohn des Kaisers, und dieser hatte sich immer gewünscht, ihm den Thron zu übergeben. Doch er hätte nie erwartet, dass Dongfang Zhan ihn vergiften und versuchen würde, seinen Vater zu töten, um selbst den Thron an sich zu reißen. Dies war sein vertrautester und stolzester Sohn! Er war außer sich vor Wut.
„Vater, du wurdest nicht von einem tödlichen Gift vergiftet, sondern von einem langsam wirkenden. Sobald du ein Dekret verfasst hast, um den Thron deinem Sohn zu übergeben, werde ich dir das Gegenmittel geben und dich ein sorgenfreies Leben als abgedankter Kaiser führen lassen.“
Dongfang Zhan kannte den Kaiser sehr gut und wusste, dass dieser ihm den Thron vermachen wollte. Doch er hatte Qingyan zu viel Schaden zugefügt, um den Feind zu besiegen. Würde dies ans Licht kommen, würde er zehn Tode sterben, und das wäre keine Sühne für seine Sünden. Egal wie sehr der Kaiser ihn auch beschützte, er konnte ihn nicht retten, geschweige denn ihm den Thron übergeben.
Dongfang Heng hatte die ganze Zeit im Geheimen seine Fäden gezogen. Er konnte erahnen, dass Dongfang Heng bald genug Beweise gesammelt hatte. Er musste zuschlagen, Kaiser werden und der Welt jede Möglichkeit nehmen, ihn noch zu kritisieren.
Der Kaiser schätzte die kaiserliche Macht sehr. Hätte er den Kaiser direkt zur Abdankung aufgefordert, hätte dieser niemals zugestimmt. Daher musste er einen anderen Weg wählen und gegen den Kaiser intrigieren, um ihn zur Abdankung zu zwingen. Der Kaiser behandelte ihn sehr gut, und er ließ sich eine Hintertür offen, sodass er den Kaiser nicht tötete.
„Denk nicht mal dran!“, rief der Kaiser wütend, als ihn sein vertrautester Sohn verraten hatte. Er ignorierte Dongfang Zhans Rat und brüllte wütend: „Wachen! Wachen, kommt schnell!“
Draußen herrschte Stille, keine Reaktion. Der Wind rauschte durch die Blätter.
Dongfang Zhans magnetische Stimme hallte durch das kaiserliche Arbeitszimmer: „Vater, verschwende deine Energie nicht länger. Ich bin mit gründlichen Vorbereitungen in den Palast gekommen. Alle kaiserlichen Wachen draußen stehen unter meinem Befehl. Jetzt ist jeder, der im Palast bei Bewusstsein ist, mein Mann …“
„Wurde deine Macht nicht um mehr als die Hälfte reduziert? Wie kannst du immer noch so viele kaiserliche Gardisten kontrollieren?“ Der Kaiser war fassungslos. Der Palast beherbergte dreitausend kaiserliche Gardisten und über tausend Wachen, und doch kontrollierte Dongfang Zhan sie alle. Es war unfassbar. Er wusste, dass sein Sohn hervorragend war, aber er hatte nie erwartet, dass er so mächtig sein würde.
„Euer Untertan verfügt zwar über einen kleinen Teil eigener Macht, doch der Großteil stammt von eurem Großvater mütterlicherseits, Premierminister Li. Der Grund, warum ihr den Palast so unauffällig kontrollieren konntet, ist untrennbar mit der Hilfe eures Großvaters verbunden …“ Dongfang Zhans Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das geheimnisvoll und unheimlich wirkte.
Der Kaiser war verblüfft: „Meinen Sie, Premierminister Li ist auch in den Palast gekommen?“
„Mein Enkel steckt in Schwierigkeiten, wie kann ich als sein Großvater tatenlos zusehen?“ Eine hochgewachsene Gestalt betrat das kaiserliche Arbeitszimmer, das vom Sonnenlicht angestrahlt wurde. Sein leicht gealtertes Gesicht war sehr vertraut, doch seine Augen waren hell und durchdringend, mit einem selbstgefälligen Grinsen darin: „Eure Majestät, wir treffen uns wieder.“
Der Kaiser blickte Premierminister Li kalt an: „Ich hätte nicht erwartet, dass Ihr selbst nach Eurer Rückkehr in Eure Heimatstadt so unruhig seid und heimlich enge Verbindungen zu Beamten in der Hauptstadt pflegt.“ Premierminister Lis Macht konzentrierte sich auf die Beamten am Hof. Dongfang Zhan hatte den gesamten Palast still und leise an sich gerissen, was untrennbar mit der geheimen Unterstützung dieser Beamten verbunden war.
Premierminister Li widersprach dem Kaiser nicht. Stattdessen appellierte er an dessen Gefühle und argumentierte: „Eure Majestät, Prinz Zhan ist herausragender als der Kronprinz. Es ist der Wille des Volkes, dass er Kaiser wird. Warum sollten Sie sich das Volk zum Feind machen? Wäre es nicht besser, dem Willen des Volkes zu folgen, ihn zum Kronprinzen zu ernennen und Qingyan zu Stärke und Wohlstand zu führen?“
„Seit wann steht es dir zu, dich in die Angelegenheiten unserer östlichen Königsfamilie einzumischen?“, fragte der Kaiser hochmütig mit verächtlichem Blick. „Nun herrsche ich über Qingyan. Ich bestimme den nächsten Kaiser von Qingyan. Ich werde den Thron an denjenigen weitergeben, den ich will. Wenn ich Nein sage, kann selbst der fähigste Prinz die Thronbesteigung vergessen.“
Dies impliziert, dass der Kaiser keine Angst vor Druck hat und dass Premierminister Li und sein Enkel Dongfang Zhan ihn nicht allein zur Veröffentlichung eines Edikts zwingen können.