Qin Junxi war gebildet, beherrschte die Gu-Techniken und verfügte über hervorragende medizinische Fähigkeiten. Sie rettete viele schwer verletzte Soldaten der Qingyan-Dynastie, was Dongfang Heng sehr bewunderte. Ehe sie sich versahen, wurden die beiden gute Freunde.
Als Dongfang Heng an der Grenze zwischen Qingyan und Süd-Xinjiang ankam, hörte er, dass der Gu-Kontrolleur ein junger Mann in Weiß sei. Er vermutete vage, dass es sich um Qin Junxi handelte. Um seine Vermutung zu bestätigen, entwickelte er einen Plan und schickte Attentäter in die Stadt in Süd-Xinjiang.
Dass der Gu-Kontrolleur einen Hinterhalt gelegt und die Wachen der Azurflamme gefangen genommen hatte, entsprach Dongfang Hengs Erwartungen. Sein Ziel war es, den Gu-Kontrolleur zu treffen. Als Qin Junxi daher den Befehl gab, die Wachen zu töten, betrat Dongfang Heng offen den Raum, bereit, Qin Junxi die Situation zu erklären.
Qin Junhao und Qin Ruoyan waren Qin Junxis leibliche Geschwister. Sie starben auf tragische Weise in Qingyan, was Qin Junxi sehr wütend machte. Dongfang Heng war ein guter Freund von Qin Junxi und wusste, dass er ein vernünftiger Mensch war. Er dachte, es würde viel Überzeugungsarbeit kosten, ihn umzustimmen, doch Qin Junxi glaubte ihm ohne Zögern, nachdem er seine Schilderung des Geschehens gehört hatte.
Dongfang Heng war einen Moment lang überrascht und fragte unbewusst: „Du vertraust mir so sehr? Hast du keine Angst, dass ich mir nur eine Geschichte ausdenke, um dich zu täuschen?“
Qin Junxi blickte Dongfang Heng in die Augen und lächelte sanft: „Der Dongfang Heng, den ich kenne, ist ein aufrechter Mensch. Er wird seine Taten niemals leugnen. Wenn du sagst, dass du Qin Junhao nicht getötet hast, dann hat sein Tod nichts mit dir zu tun.“
„Ich hatte es schon lange geahnt, dass Kaiser Qingyan Euch an die Grenze schicken würde. Ich habe hier auf Eure Ankunft gewartet. Prinz von Süd-Xinjiang, der Tod der Prinzessin und ihr vergossenes Blut dürfen nicht umsonst gewesen sein. Lasst uns die Kampfhandlungen vorübergehend einstellen. Ich werde mit Euch nach Qingyan zurückkehren, um die wahren Todesursachen zu untersuchen und meinem Vater Bericht zu erstatten. Dann können die beiden Länder wieder friedlich zusammenleben wie zuvor.“
„Hat der vierte Prinz die Wahrheit herausgefunden?“ Der scharfe Blick des Kaisers glitt über den schockierten Dongfang Zhan und blieb an Qin Junxi hängen.
„Wir haben es herausgefunden.“ Qin Junxi blickte zu Dongfang Zhan auf: „Bruder Hao, Prinzessin Ruoyan starb durch die Hand von Qingyan Zhanwang, Dongfang Zhan…“
„Unsinn.“ Dongfang Zhan unterbrach Qin Junxi scharf, seine stechenden Augen blitzten kalt auf: „Qin Ruoyan wurde von Dongfang Heng getötet. Viele Leute haben es gesehen. Denk nicht einmal daran, mir etwas anzuhängen …“
„Nachdem sie die Nachricht von Bruder Hao erhalten hatte, führte Prinzessin Ruoyan ihr Volk nach Qingyan. Ihr erster Anlaufpunkt war Eure Residenz Zhanwang. Wagst du es zu behaupten, du hättest Prinzessin Ruoyan nicht angewiesen, Gu einzusetzen, um das Volk zu kontrollieren und den Qing-Kaiser und seine Minister zu zwingen, Prinz An zum Selbstmord zu zwingen?“ Qin Junxi blickte Dongfang Zhan ruhig an, doch in seinen sanften Augen blitzte eine unbeschreibliche Schärfe auf. Qin Ruoyan war zwar tatsächlich durch Dongfang Hengs Hand gestorben, aber sie war in den Tod gestoßen und von jemandem benutzt worden. Er wollte den Drahtzieher hinter alldem finden und ihn töten, um Qin Ruoyan zu rächen.
„Wenn man jemanden verurteilen will, findet man immer einen Vorwand.“ Dongfang Zhan schnaubte leise, ungläubig. Qin Junhao und Qin Ruoyan waren bereits tot, und Qin Junxis einseitige Darstellung war reine Spekulation. Egal, was sie sagten, solange er bei seiner Aussage blieb und sie nicht zugab, konnten sie keine Beweise vorlegen und würden es nicht wagen, ihm etwas anzutun.
„Qin Ruoyan und Qin Junhao haben Qingyan vor einigen Monaten verlassen. Ich habe sie seitdem nicht mehr gesehen, geschweige denn über ihre Tötung gesprochen. Vierter Prinz, glaube nicht den Verleumdungen unbedeutender Leute.“
„Ich weiß ganz genau, wer ein Schurke und wer ein Gentleman ist, daher braucht Prinz Zhan mich nicht zu belehren.“ Qin Junxi lächelte höflich, doch das Lächeln war nicht mehr so sanft wie zuvor; es wirkte kalt und scharf.
Dongfang Zhan war nicht überzeugt und verzog innerlich das Gesicht. Er wandte den Kopf und blickte auf das weit geöffnete Hoftor; ein Hauch von Zweifel lag in seinen tiefen Augen. Seltsam, warum war es die ganze Zeit so still gewesen?
"Sucht Prinz Zhan sie?"
Ein purpurroter Schatten huschte über die Wachen hinweg und landete direkt vor Dongfang Zhan. Der Boden des kaiserlichen Arbeitszimmers war mit einem dicken Teppich bedeckt, doch der Schatten verursachte beim Aufprall einen lauten Knall, sodass alle die Augen schlossen und es nicht wagten, ihren elenden Zustand zu sehen. Der Aufprall war wirklich ohrenbetäubend; sie musste furchtbar gestürzt sein.
Wie erwartet, dauerte es nach dem Aufprall eine ganze Weile, bis sie sich auch nur ein wenig bewegte. Langsam hob sie den Kopf. Stirn und Nase waren blutunterlaufen, und zwei Blutrinnen flossen aus ihrer Nase und hingen darunter. Sie sah völlig verwahrlost aus. Ihre Lippen waren leicht violett, ob von der Kälte oder dem Sturz, ließ sich nicht sagen. Ihr Gesicht war voller Blutergüsse, kaum noch Haut war intakt. Ihre Augen waren müde, leer und kraftlos. Sie war völlig verändert von der klugen, schönen und scharfsinnigen Frau, die sie einst gewesen war.
"Youlan, was ist passiert?" Premierminister Li reagierte als Erster, verbarg den Schock in seinen Augen und beugte sich hinunter, um Li Youlan zu helfen.
„Warum stellt Premierminister Li Fragen, deren Antwort er doch schon kennt?“, fragte Dongfang Heng und trat vor. Seine Augen waren undurchschaubar wie Obsidian. „Ihr habt euch mit Prinz Zhan verschworen, um den Kaiser zu ermorden, und Li Youlan hat Truppen vor die Tür geschickt, um euch entgegenzutreten. Nun, da sie gescheitert und von meinen Männern gefangen genommen wurde, kann Premierminister Li sich denken, was mit denen passiert ist, die euch dort empfangen wollten.“
„Das … wie ist das möglich?“ Premierminister Li war so schockiert, dass er kein Wort herausbrachte. Youlan und ihre Männer hatten sich an einem äußerst abgelegenen Ort versteckt gehalten und waren bereit, Verstärkung zu leisten. Wie hatte Dongfang Heng sie entdecken und all ihre Wachen auslöschen können?
„Das alles verdanken wir Miss Li!“, sagte Dongfang Heng mit leicht gekräuselten Lippen, ein halbes Lächeln huschte über sein Gesicht.
Premierminister Li musterte Li Youlan misstrauisch. Hatte sie Dongfang Heng etwa heimlich informiert? Nein, nein, nein, er kannte seine Enkelin. Selbst wenn sie sich bei Dongfang Heng einschmeicheln wollte, würde sie in lebenswichtigen Angelegenheiten niemals leichtfertig handeln.
„Eure Hoheit, die Leibwächter von Premierminister Li waren äußerst gut versteckt. Meine Wachen durchsuchten das Gebiet mehrmals, konnten sie aber nicht finden. Leider war Fräulein Li opiumvergiftet, und die Wirkung trat immer wieder auf. Gerade eben war es leider so weit, und sie konnte sich nicht mehr beherrschen. Sie schrie auf und rannte davon, wodurch sie natürlich die Leibwächter verriet, und meine Männer haben sie alle getötet.“
Dongfang Hengs beiläufige Worte trafen ihn wie ein Blitz und ließen Premierminister Li lange fassungslos zurück. Menschen leiden unerträglich unter Vergiftungen, kein Wunder also, dass jemand so kampfsportbegeisterter wie Youlan von Dongfang Hengs Wachen gefangen genommen wurde. Doch: „Youlan wurde mit Mohn vergiftet, wie konnte das passieren?“
Mohnblumen sind etwas ganz Besonderes. Li Youlan beschäftigte sich täglich mit Giften. Premierminister Li hatte sie darüber sprechen hören und wusste um deren Gefährlichkeit, doch er hätte nie erwartet, dass sie sich mit diesem Gift befassen würde.
„Miss Li weiß am besten, warum sie so süchtig nach Mohn ist. Wenn Premierminister Li sie fragt, wird er die Antwort kennen. Premierminister Li wurde in seine Heimatstadt zurückversetzt, wagt es aber immer noch, sich offen im kaiserlichen Arbeitszimmer des Palastes zu zeigen. Seine Dreistigkeit ist wahrlich beispiellos.“
Dongfang Hengs ruhige Worte enthielten einen Hauch von Sarkasmus: „Premierminister Li ist mutig und muss sehr widerstandsfähig sein. Wenn man so jemanden sieht, sollte man nicht die Fassung verlieren, weil man traurig oder betrübt ist.“
Premierminister Li grinste innerlich. Er war schon lange am Hof und hatte viel von der Welt gesehen. Niemand auf der Welt konnte ihn auf Anhieb aus der Fassung bringen. Moment mal, Dongfang Heng hatte doch gerade gesagt, er habe die Fassung verloren, weil er traurig und aufgebracht war. Könnte diese Person etwa ein Verwandter von ihm sein?
In diesem Moment trugen zwei Wachen einen Mann herein. Ihn als Mann zu bezeichnen, war eine Untertreibung, denn er war von Schwertwunden und Peitschenhieben übersät, keine einzige Stelle war unversehrt. Es war ein wahrhaft jämmerlicher Anblick. Zudem waren die Wunden nicht behandelt worden und eiterten. Ein widerlicher Gestank erfüllte das kaiserliche Arbeitszimmer und ließ alle Anwesenden die Nase zuhalten.
Die Menge musterte das Gesicht des Mannes lange, bevor sie ihn schließlich erkannte: „Das ist … Li Fan!“ Nicht, dass sie blind gewesen wären; der Mann war schwer verletzt, sein Gesicht von horizontalen und vertikalen Linien gezeichnet, sodass er wie eine struppige Katze aussah. Sie betrachteten ihn immer wieder aufmerksam und verglichen die Narben eingehend, bis sie sich sicher waren, dass er es war.
Premierminister Li erschrak und rieb sich heftig die Augen. Er betrachtete den Mann eingehend. Dessen Gesicht hatte harte Konturen, und trotz seiner schweren Verletzungen besaß er noch immer feine Augenbrauen und Augen. Es war niemand anderes als Li Fan.
"Fan'er, was ist los mit dir? Wie konntest du nur so werden?" Premierminister Li ließ Li Youlan los, eilte zu Li Fan und rüttelte ihn heftig: "Fan'er, wach auf, wach auf!" Zwei kristallklare Tränen rollten aus seinen leicht gealterten Augen, und sein herzzerreißender Schrei war von Verzweiflung und Einsamkeit erfüllt, was alle sehr berührte.
Ganz in seiner Sorge um Li Fan versunken, bemerkte er nicht, wie Li Youlan wie eine leblose Schlange zu Boden gesunken war. Aus ihrer Nase lief kein Blut oder Rotz mehr, ihre Lippen waren kreidebleich, und sie zitterte, während sie sich selbst fest umarmte. Ihr Drogenentzug dauerte noch an.
„Dongfang Heng!“ Premierminister Li hob abrupt den Kopf, sein Blick durchbohrte Dongfang Heng kalt: „Fan’er wurde bereits zur Buße an die Grenze verbannt, und dennoch weigerst du dich, ihn gehen zu lassen, und folterst ihn bis zum Tod. Kriegsgott der Azurblauen Flamme? Ich halte dich für ein herzloses Ungeheuer!“
Ursprünglich hatte er geplant, abzuwarten, bis Dongfang Zhan den Thron bestiegen hatte, und dann unter dem Vorwand einer Generalamnestie Li Fan von der Grenze zurückzuholen, ihn angemessen zu erziehen und ihn zu seinem Nachfolger als Premierminister zu machen. Er hatte nie damit gerechnet, dass Li Fan so schwer gefoltert werden würde. Hätte er gewusst, wie skrupellos Dongfang Heng war, hätte er sein Leben riskiert, um Li Fan am Verlassen seiner Seite zu hindern.
„Premierminister Li, bitte sehen Sie sich die Wunden an Ihrem Enkel genau an. Sie bestehen seit mindestens einem Monat. Ich selbst habe nur einen Monat für die Reise von Qingyan zur Grenze gebraucht, einen halben Monat für die Hin- und Rückreise. Es blieb schlicht keine Zeit, nach Xiliang zu reisen und Ihren Enkel an der Grenze bei Qingyan schwer zu verletzen.“
Dongfang Hengs kalte, von Rechtschaffenheit und Autorität durchdrungene Worte ließen einen nicht umhin, sich von ihnen überzeugen zu lassen. Premierminister Li verstummte sofort mit seinen Beleidigungen, senkte den Kopf und betrachtete Li Fans Körper aufmerksam. Einige seiner Wunden eiterten, andere verfaulten. Seine schweren Verletzungen hatten tatsächlich schon über zehn Tage, ja sogar einen halben Monat, gelitten. Neben diesen großen Wunden wies seine Haut viele kleine, unansehnliche, dunkle Schorfwunden auf, die darauf hindeuteten, dass er an der Grenze schwer misshandelt worden war.
„Was ist denn nun genau passiert?“, fragte Premierminister Li verwirrt. Bevor Li Fan abgeführt wurde, hatte er die Beamten ausdrücklich angewiesen, gut auf ihn aufzupassen und ihnen heimlich viel Silber gegeben. Obwohl er sein Amt verloren hatte und seine Worte keine Autorität mehr besaßen, stand Dongfang Zhan in diesem Moment direkt neben ihnen. Aus Respekt vor Prinz Zhan wagten sie es nicht, hart mit Li Fan umzugehen. Wie konnte er nur so viele Verletzungen davongetragen haben?
„Li Fan wurde von mir und dem Vierten Prinzen auf unserem Rückweg in die Hauptstadt gefunden. Er wurde gerade von einer Gruppe Leute verprügelt. Ich nahm sie alle fest und erfuhr die Wahrheit: Li Fan hatte an der Grenze eine schöne Frau entführt. Unerwarteterweise war der Ehemann der Frau der Vorarbeiter des Feldes. Als er die Frau entführte, sah ihn der Vorarbeiter, der gerade nach Hause zurückkehrte. Wütend versammelte der Vorarbeiter einige seiner Gefährten, die ihn aufhängten und schwer verprügelten. Darüber hinaus…“
Dongfang Heng verriet nicht, was als Nächstes geschah, aber alle ahnten es: Li Fan hatte die Frau des Vorarbeiters vergewaltigt, woraufhin der Vorarbeiter jemanden suchte, der Li Fan auf dieselbe Weise eine Lektion erteilen sollte. Sein schwacher und nutzloser Körper musste dabei furchtbar gequält worden sein.
„Li Fan litt sehr und konnte nicht länger an der Grenze bleiben. Er nutzte einen Moment der Nachlässigkeit der Wachen zur Flucht. Die Aufseher bemerkten dies schnell und nahmen seine Spur auf…“
Der Rest ist Geschichte; jeder konnte sich denken, dass der Aufseher Li Fan gefangen nahm, ihn umstellte und brutal verprügelte. Zum Glück wurde Dongfang Heng, der gerade in die Hauptstadt zurückgekehrt war, Zeuge dieser Szene und rettete ihn. Andernfalls wäre Li Fan zu Tode geprügelt worden, und Premierminister Li hätte ihn nie gefunden, geschweige denn seine Leiche.
Li Fan atmet zwar noch, doch seine inneren Organe sind verletzt und er wurde nicht ausreichend versorgt. Die holprige Reise in die Hauptstadt verschlimmerte seine Verletzungen nur noch, sodass er dem Tode nahe ist und mehr ausatmet als einatmet.
Wie konnte das nur geschehen? Tiefer Kummer spiegelte sich in Premierminister Lis scharfen Augen, und sein hochgewachsener Körper sank langsam zu Boden. Er liebte Changsun Li Fan über alles und verwöhnte ihn. Doch er hätte nie erwartet, dass es gerade seine Fürsorge war, die Li Fans lüsterne und flirtende Persönlichkeit gefördert und ihn so indirekt ruiniert hatte.
Er unterstützte den Prinzen von Zhan bei dessen Thronbesteigung und half ihm, den Kaiser zur Abdankung und Rebellion zu zwingen, alles mit dem Ziel, dass die Nachkommen der Familie Li Premierminister werden und die Familie Li zur mächtigsten und einflussreichsten Adelsfamilie der Hauptstadt aufsteigen und dort lange Zeit herrschen würde. Doch nun ist sein geliebter Enkel tot, und es gibt keinen Nachfolger. Wozu also noch hart arbeiten und nach mehr Macht streben?
Dongfang Zhans Blick verfinsterte sich, und er griff nach Premierminister Li und rüttelte ihn sanft: „Großvater, das muss Dongfang Hengs bewusster Versuch gewesen sein, dich zu provozieren. Wenn du wirklich deinen Kampfgeist verlierst, dann bist du in seine Falle getappt.“
Dongfang Zhan hat die Macht von Premierminister Li in der Hauptstadt noch nicht vollständig übernommen. In manchen Bereichen ist er weiterhin auf dessen Unterstützung angewiesen. Sollte Premierminister Li stürzen, würde er die Hälfte seiner Macht verlieren und wäre nicht mehr in der Lage, mit Dongfang Heng zu konkurrieren.
Dongfang Heng brach den Kampfgeist seines Großvaters mühelos, ohne einen einzigen Schuss abzugeben. Welch genialer Plan! Doch er würde Dongfang Heng niemals gewähren lassen.
Dongfang Heng blickte Dongfang Zhan an und lächelte kalt. Er hatte Li Fan tatsächlich verschont, um Premierminister Lis Kampfgeist zu brechen. Wie erwartet, war Premierminister Li so demoralisiert, dass er den Verstand verloren hatte. Mit Dongfang Zhan fertigzuwerden, würde ihm nun viel leichter fallen.