Однако, неважно, скажут они об этом сейчас или нет, потому что она уверена, что об этом рано или поздно ей расскажут, и кто знает, может быть, это она и есть виновница.
Е Цзыжун внешне напоминала ангела, но на самом деле обладала сердцем более жестоким, чем у кого бы то ни было. Проще говоря, у неё было лицо ангела и сердце дьявола.
Е Цзыжун подошла к Мэй Лань, которая все еще стояла на коленях, и посмотрела на нее сверху вниз. Ее лицо было чистым, как зеркало, а глаза — холодными, как вода.
«Мейлан, ты знаешь, что распространение подобных слухов — преступление, караемое смертной казнью?»
Мейлан вздрогнула от страха, ее тело снова начало неконтролируемо дрожать, голова неоднократно ударялась о землю.
«Даже если бы вы дали мне тысячу или десять тысяч жизней, я бы не посмела сделать ничего подобного. Каким бы глупым или безрассудным я ни был, я бы не стал шутить на такую серьёзную тему, тем более распространять слухи. Моя скромная жизнь может быть ничтожной, но у меня дома есть пожилые родители и маленькие дети. Они живут на мою ежемесячную зарплату за службу во дворце. Надеюсь, Третья принцесса поймет…»
После паузы Мэй Лань подняла глаза и украдкой взглянула на Е Сяовэй. Е Сяовэй оставался спокойным и невозмутимым, продолжал пить горячий чай и наблюдал за всем происходящим холодным взглядом.
Мэй Лань быстро снова опустила голову: «Помимо этого, я слышала еще кое-что, а именно…»
☆、039 План по перелому ситуации
На обычно спокойном и невозмутимом лице Е Цзыжун уже появилось нетерпение. Она нахмурилась и сказала:
«Мейлан, этот вопрос имеет первостепенное значение. Прекрати притворяться. Если ты продолжишь скрывать информацию, я непременно отниму жизнь у твоей собаки!»
Мэй Лань побледнела от страха и пала ниц на землю.
«Этот слуга не смеет, пожалуйста, пощадите мою жизнь, Третья принцесса! — сказал этот слуга…»
Она слегка замерла, украдкой взглянув на Е Сяовэй, но тут же снова опустила голову.
После паузы, словно собирая всю свою храбрость, с видом человека, которого под угрозой ножа заставляют вступить в бой, он собрался с духом и сказал:
«Я слышал раньше, что между императорской знатной супругой и императором с императрицей произошла ссора, но они лишь обменялись несколькими словами и разошлись. На самом деле, ничего особенного. Просто… тем вечером император и императрица приказали кому-то отправить императорской знатной супруге пирожные. После того, как она их съела, ей стало плохо. Тогда мы подумали, что это просто простуда, но когда императорский врач пришел ее осмотреть, он ничего плохого не обнаружил. Если это не колдовство, как же мы могли это объяснить?»
«Возмутительно! По-вашему, болезнь императрицы вызвана пирожными императрицы? Короче говоря, императрица рассердилась из-за нескольких слов в адрес императрицы и хотела использовать колдовство, чтобы подставить его? Как вы смеете произносить такие абсурдные слова? Не боитесь ли вы навлечь беду на всю свою семью, говоря безрассудно и без всяких доказательств!»
Третий брат строго отчитал Мэй Лан.
Мэй Лань дрожала от страха: «Даже если бы у меня было в десять раз больше смелости, я бы не посмела распространять эти слухи, не говоря уже о том, чтобы упоминать императора и императрицу…»
Е Цзыюй сердито посмотрела на Е Сяовэй, которая оставалась спокойной и невозмутимой.
«Ваше Высочество, что вы хотите сказать?»
Оказалось, что эта группа людей, певшая в унисон и даже сговорившаяся со своими собственными дворцовыми служанками, устраивала перед ней такое великолепное представление.
Эта группа людей не только хотела иметь дело с ней, но и осмелилась указать пальцем на её отца, полагая, что, поскольку отец обычно жил во дворце Фэннин и не интересовался мирскими делами, его легко запугать.
Даже если бы её отец согласился позволить этим невежественным подросткам издеваться над ним, Е Сяовэй всё равно не была бы довольна. Неужели они действительно хотят перевернуть мир с ног на голову?
«Этот вопрос касается имперской благородной супруги и императрицы, обе из которых являются нашими старейшинами. Хотя я являюсь наследной принцессой Восточного дворца, у меня нет полномочий заниматься этим вопросом. Лучше сообщить об этом вдовствующей императрице!»
Глаза Е Цзыюй загорелись, лицо озарилось радостью. Казалось, всё идёт по их первоначальному плану. Если бы об этом сообщили императору Миндэ, дело только бы обострилось. Их конечная цель заключалась в том, чтобы довести дело до императора Миндэ и поручить ему разобраться с ним.
Потому что в Фэнъюй только император Миндэ обладает властью взаимодействовать с императором и императрицей. Если император и императрица будут свергнуты, наследная принцесса Е Сяовэй, естественно, потеряет свою поддержку и расположение императора Миндэ. В этом случае свергнуть её будет легко!
Теперь она во всем подчиняется третьему принцу, но лишь для того, чтобы терпеть унижения и ждать свержения наследной принцессы, прежде чем иметь с ней дело.
Таким образом, должность наследной принцессы естественным образом перешла в её руки, и она, естественно, была единственным кандидатом на пост императора Фэнъюй в будущем.
Думая обо всем этом, она не могла скрыть своей радости, и ее глаза засияли еще ярче. Словно она стала верховной правительницей этого пера феникса, новой императрицей, почитаемой и обожаемой всем миром.
Е Цзыжун была слегка удивлена. Она не ожидала, что Е Сяовэй так быстро согласится; это действительно превзошло все ее ожидания.
Говорят, что после того, как наследная принцесса в прошлый раз оправилась от тяжелой болезни, она полностью изменилась, став глубокомысленной и мудрой. Обычные люди совершенно не могли понять ее мысли. Но, глядя на нее сегодня, она не кажется такой могущественной, как говорят слухи. Более того, по ее мнению, наследная принцесса перед ней ничем не отличается от старшей принцессы Е Цзыюй. Обе они невероятно глупы.
Глупость противника, несомненно, оказалась для нас большой удачей, поэтому мы не придали этому большого значения.
Об этом рассказала служанка Е Цзыюй, Мэйлань, и именно наследная принцесса посоветовала сообщить об этом императору Миндэ. Казалось, это дело не имело к ней никакого прямого отношения. Даже если позже возникнут проблемы, вину возьмут на себя старшая принцесса и наследная принцесса. Ей же оставалось лишь стоять и наблюдать за происходящим.
Е Цзыжун опустила голову и сказала: «Я буду следовать распоряжениям Вашего Высочества!»
У каждого из троих были свои мысли, поэтому они отправились искать императора Миндэ. Император Миндэ только что закончил обсуждение государственных дел со своими министрами и отдыхал в своем дворце.
Когда прибыли три принца, Цзысан, фрейлина императора Минде, не смел проявлять ни малейшей небрежности, поспешно поклонился и шагнул вперед.
«Этот слуга приветствует Ваше Высочество наследную принцессу, первую принцессу и третью принцессу…»
Е Сяовэй улыбнулась и протянула руку, чтобы помочь ему подняться: «Господин Цзы, нет необходимости в таких формальностях, пожалуйста, встаньте!»
Цзы Санг выглядел растерянным и поспешно сказал: «Ваше Высочество, пожалуйста, называйте меня просто Цзы Санг. Я недостоин называться „Ваше Высочество“!»
«Госпожа Цзы — фрейлина вдовствующей императрицы, поэтому будет справедливо обращаться к ней как к госпоже Цзы. Кстати, вдовствующая императрица сейчас во дворце?»
«Ваше Высочество, император только что закончил обсуждение государственных дел со своими министрами и в настоящее время отдыхает в боковом зале». После паузы он продолжил:
«Ваши Высочества собрались вместе; не так ли? Вам необходимо обсудить важные вопросы с Императором?»
Е Цзыюй уже собиралась что-то сказать, когда Е Цзыжун дернула ее за рукав, давая понять, чтобы она успокоилась. Е Цзыюй сердито отвернула голову.
Е Сяовэй приветливо улыбнулась и небрежно сказала: «Всё в порядке. Раз уж императрица отдыхает, мы пройдём в боковой зал и подождём!»
Затем Цзы Санг отвел группу в боковой зал, чтобы они подождали, и приказал дворцовой служанке принести чай и выпечку, чтобы все трое могли насладиться ими.
«Эта служанка сначала пойдет и позаботится о Его Величестве. Если Его Величество проснется, эта служанка сообщит об этом принцам. Эта служанка прощается!»
Все трое сели по очереди. Е Сяовэй и Е Цзыжун оставались спокойными и невозмутимыми на протяжении всего чаепития, не спеша попивая чай. Однако старший брат, Е Цзыюй, был не так спокоен, как две его младшие сестры.
Выпив чашку горячего чая и съев несколько кусочков выпечки, он потерял терпение и начал жаловаться:
«Дневной сон королевы-матери — это всего лишь короткий отдых, почему же он длится так долго? Это действительно доставляет неудобства!»
Е Цзыжун нахмурилась, а Е Сяовэй взяла свою чашку и сделала небольшой глоток.
«Ваше Величество, у вас так много государственных дел, и из-за недавних стихийных и техногенных катастроф люди повсюду страдают. В конце концов, Ваше Величество — всего лишь смертный; совершенно нормально, что вы устаёте и нуждаетесь в отдыхе. Я слаб с детства и долгое время страдаю от болезней, поэтому не могу разделить с Вашим Величеством ни часть бремени. Моя старшая сестра слишком простодушна, чтобы разбираться в политике, а моя третья сестра ещё слишком молода, чтобы разделить бремя с Вашим Величеством. В результате вся тяжёлая ответственность ложится только на плечи Вашего Величества. Даже железному телу нужен отдых, не говоря уже о Вашем Величестве, которое состоит лишь из плоти и крови!»
Сказав это, она поставила чашку, на лице у нее появилась полуулыбка, но в глазах читалась леденящая душу дрожь, вселяющая страх и ужас.
«Вы можете говорить это нам в лицо, но не говорите этого при других. В конце концов, она наша мать, правительница страны. Служить правительнице — это как служить тигру. Будьте осторожны в своих словах!»
После столь долгого ожидания она уже начала терять терпение и сдерживала гнев на третьего брата. Теперь Е Сяовэй говорила, что она по-прежнему старшая принцесса и старшая сестра, так как же она может позволить этим двум младшим сестрам по очереди издеваться над ней?
Его сердце наполнилось негодованием, которое превратилось в бушующий огонь, разгоравшийся все ярче, и он внезапно встал.
☆、040 Возникает страх
«Что я вам сказала, второй принц? Не думайте, что раз вы наследная принцесса, я вас боюсь. Существует же порядок старшинства, не так ли? Обычно, поскольку вы наследная принцесса, я всегда вас слушаюсь и следую вашим указаниям. Но на этот раз я действительно не вынесу, как вы меня поучаете, словно старшая сестра. Говоря прямо, если кто и должен вас учить, так это я, старшая сестра, а не вы, младшая сестра!»
Слова Е Цзыюй не рассердились на Е Сяовэй. Наоборот, она улыбнулась Е Цзыюй.
«О боже мой~ Я никак не ожидала, что мои слова вызовут такое недоразумение, Старшая Принцесса. Какая ошибка. Если Старшей Принцессе не понравилось то, что я только что сказала, я возьму свои слова обратно».
Е Цзыюй все еще немного боялась, ведь другой стороной была наследная принцесса, и ее слова только что показались ей несколько неуважительными.
Но теперь, услышав эти слова Е Сяовэя, его сердце, долгое время пребывавшее в напряжении, наконец успокоилось, и он стал смелее и смелее.
Она вела себя довольно самонадеянно: «Хм-хм~ Слова, однажды сказанные, как вода, вылитая наружу; их уже не вернуть. Неужели даже наследная принцесса не знает этого элементарного здравого смысла?»
Е Цзыжун холодно наблюдала со стороны, не вмешиваясь. По-видимому, она намеревалась наблюдать за их боем до тех пор, пока оба не получат ранения, чтобы затем извлечь из этого выгоду.
Е Цзыюй — идиотка, но это не значит, что Е Сяовэй тоже. Она молода и уже знает, как извлекать выгоду, не прилагая особых усилий. Е Сяовэй старше её, поэтому она никак не может этого понять.
Е Цзыжун хотела одержать окончательную победу, но она была полна решимости не допустить осуществления своего зловещего замысла!
Е Сяовэй продолжала тихо улыбаться, но эта улыбка казалась необычайно зловещей и леденящей, а ее холодный взгляд был ужасающим, как ни посмотри.
Е Цзыюй, которая еще несколько мгновений назад была весьма самодовольна, почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце. Всепоглощающий страх, словно лоза, пускающая корни в ее сердце, быстро разрастался вокруг него, пока полностью не поглотил ее.
Я видела лишь слегка приподнятый уголок его рта, который то открывался, то закрывался:
«Если мои слова только что вас расстроили, моя старшая сестра, я прошу прощения. Однако я также должна предупредить вас, что это дворец Цянькунь, и императрица сейчас здесь отдыхает. Если вы из-за моих слов придете в ярость и потревожите мирный сон императрицы, вы поймёте, к чему это приведёт!»
Сердце Е Цзыюй внезапно сжалось, лицо напряглось, а глаза расширились, когда она уставилась на Е Сяовэй. Казалось, женщина перед ней была не ее царственной сестрой, а безжалостным демоном. Страх исходил из глубины ее сердца и отражался на лице, заставляя все ее тело непроизвольно дрожать.
Этот кровожадный, ледяной взгляд задержался лишь на мгновение. Е Цзыюй хотел рассмотреть его получше, но, взглянув снова, увидел, что Е Сяовэй вернулась к своей обычной нежной улыбке. В ее ясных, сияющих глазах читалась лишь чистота юной девушки; в ней больше не было ничего пугающего.
Е Цзыюй все еще была потрясена, но не могла не задаться вопросом, не неправильно ли она все поняла.
Е Сяовэй использовала как мягкие, так и жесткие методы, принуждение и соблазнение, и, не произнеся ни слова, она заставила Е Цзиюй вспотеть, почувствовать страх и даже потерять равновесие.
Е Цзыжун, естественно, всё это видела. Она была слегка шокирована, но всё ещё не хотела признавать поражение. Она стиснула зубы и сжала кулаки.
В этом гареме одной такой умной принцессы достаточно, и она твердо убеждена, что Е Сяовэй просто пользуется своим особым положением и превосходством, чтобы угрожать людям.
Она уже в десять лет проделывала этот трюк с улыбкой, пряча нож и тайно запугивая людей.
Он тут же сказал: «Старшая сестра, Её Высочество наследная принцесса совершенно права. Мы не должны мешать мирному совершенствованию Матери. Давайте подождем ещё немного!»
«Хм!» Е Цзыюй знала, что не сможет победить Е Сяовэй. Независимо от того, был ли этот устрашающий взгляд исходить от Е Сяовэй, её слова были вполне разумны. Более того, третий брат уже высказался, и она не хотела сейчас злить императора Минде и оставлять о нём плохое впечатление.
Фыркнув, Е Цзыюй сердито сел.
После шума все трое замолчали и тихо сели. Время от времени доносился слабый звон чашек, но других звуков не было.
Старшая сестра, Е Цзыюй, очень беспокойная. Сейчас, заставив ее замолчать и сидеть неподвижно, как кусок дерева, она чуть не задохнулась.
Она потягивала чай, ела пирожные или болтала с соседками, но служанки не смели непринужденно с ней разговаривать, если только у них не было сотни голов, которые они могли бы отрубить по своему желанию.
Сессия вопросов и ответов проходила довольно механически и осторожно. Через некоторое время Е Цзыюй потеряла терпение и отчитала нескольких придворных служанок, что, наконец, на некоторое время успокоило ситуацию.
Что касается Е Сяовэй, она тихо сидела в кресле, выражение ее лица было спокойным и невозмутимым, без радости и печали, взгляд ее был безмятежным, совершенно подобным взгляду трансцендентной бессмертной, словно она проникла в мирскую суету и могла оставаться спокойной и равнодушной, как неподвижная вода.
Третья сестра, Е Цзыжун, тихо сидела в стороне, склонив голову и опустив глаза, представляя собой образ нежной и безмятежной женщины, но скрывая амбиции, более безжалостные, чем у кого бы то ни было.
На первый взгляд, она казалась спокойной, но на самом деле была погружена в размышления. Время от времени она поднимала глаза и бросала взгляд на Е Сяовэй, которая всегда мягко улыбалась ей. Ее сомнения усиливались, и она неосознанно слегка нахмурилась.
Честно говоря, даже она сама не могла понять, о чём думает Е Сяовэй, и не знала, какими способностями та обладает. Но одно было ясно: её улыбка, на первый взгляд безобидная, была поистине леденящей душу!
Когда Е Цзыжун в который раз посмотрела на неё, она наконец не смогла сдержать улыбку и сказала:
«Третья принцесса, у меня что-то на лице?»
Говоря это, она протянула руку, чтобы прикоснуться к нему. Е Цзыжун вздрогнула и быстро пришла в себя. Осознав, что на мгновение потеряла самообладание, она поспешно встала, поклонилась и сказала:
«Ваше Величество, моя сестра проявила невежливость и потеряла самообладание, оскорбив Ее Высочество наследную принцессу. Прошу наказать ее!»