La situación era urgente. Si no le cosían la herida en la cabeza a Huang Yelin de inmediato, la hemorragia no cesaría. Incluso sellándola a la fuerza con cinta adhesiva médica, aún existía riesgo de infección. Nadie en la habitación podía tomar una decisión por Huang Yelin. Él soportó el dolor y le dijo a Chen Yunqi: "Maestro, no se preocupe. Solo véndame la herida como lo hizo Sheng Qinyu. Estaré bien en unos días. No necesito ir al hospital".
Tang Yutao miró a Chen Yunqi y extendió las manos: "Li Hui y yo no tenemos ningún conocimiento médico ni habilidades de enfermería. Siempre hemos dependido de Song Feifei. Te escucharemos, ¿qué nos sugieres?".
Al ver el rostro ensangrentado de Huang Yelin, Chen Yunqi tomó una decisión: "Buscaré aguja e hilo, primero lo coseré y luego bajaré de la montaña".
Tang Yutao no dudó ni un instante: "De acuerdo. Como no conoces bien el condado, Li Hui se quedará y yo iré contigo".
Li Hui corrió rápidamente a buscar aguja e hilo a casa de San San y ayudó a Chen Yunqi a lavarse las manos. El jefe de la aldea, al enterarse de la noticia, también se apresuró a ir a ver qué pasaba. Tang Yutao habló con él sobre la posibilidad de llamar a un coche para que los recogiera al pie de la montaña.
San San también llegó y se quedó allí, sosteniendo una linterna para iluminar la herida de Huang Yelin para Chen Yunqi.
Chen Yunqi no tenía ni idea de suturas quirúrgicas de emergencia. Mantuvo una fachada de calma, pero por dentro exclamaba que le estaban pidiendo demasiado. ¿Recordaba que las agujas quirúrgicas que se usaban en las películas tenían forma de clip? ¿Era como cuando su abuela le cosía los pantalones, simplemente pasando la aguja de un lado a otro? Bueno, aunque no haya comido cerdo, he visto cerdos correr, ¿no? ¡Empecemos!
Empapó el hilo de algodón en yodo, escogió la aguja de coser más fina, la desinfectó una y otra vez y luego le dijo a Huang Yelin: "El maestro te va a coser ahora. Puede que duela mucho, pero por favor, ten paciencia, ¿de acuerdo? Confía en mí".
Los niños de las montañas son todos fuertes y sencillos. Huang Yelin asintió con mucha sensatez y dijo: "Maestro Chen, cósalo usted. Puedo soportarlo".
Sin pensarlo dos veces, Chen Yunqi respiró hondo, reunió valor, sujetó la aguja de coser con sus dos dedos delgados y usó la otra mano para cerrar la herida con fuerza antes de empezar a coser.
Sintió una extraña y sorda sensación al perforar la aguja la carne, y con cada puntada, notó que Huang Yelin temblaba casi imperceptiblemente. La aguja era demasiado fina y corta, resbaladiza por el líquido tisular y la sangre, e insensible. Tiró del hilo con fuerza a través de su cuero cabelludo, intentando desesperadamente estabilizar su mano; en pleno invierno, una capa de sudor frío le perlaba la frente.
A excepción de Tang Yutao, que estaba hablando por teléfono afuera, y el jefe de la aldea, todos dentro de la casa contuvieron la respiración y lo miraron fijamente. Huang Yelin apretó los dientes, soportando el dolor sin emitir un solo gemido.
Chen Yunqi usó ocho puntos de sutura para cerrar la laceración a duras penas. Luego desinfectó la herida con yodo y la vendó varias veces. Tras terminar, sin siquiera recuperar el aliento, le puso uno de sus abrigos a Huang Yelin, se agachó dándole la espalda y le dijo: «Vamos, te bajaré de la montaña».
Antes de que Huang Yelin pudiera reaccionar, San San se agachó y ayudó a Chen Yunqi a levantarse, diciendo: "Eres demasiado alta, te tambalearás al bajar la montaña. Yo estoy acostumbrada a recorrer este camino, te llevaré en brazos".
Tras decir eso, se dio la vuelta y se agachó. Huang Yelin se quedó allí parada, sin saber qué hacer. San San la animó: «Huang Yelin, date prisa, no te entretengas».
Era la primera vez que Chen Yunqi oía a San San hablar con un tono tan decisivo, resuelto e irrefutable. Por un momento no supo qué decir, pero sabía que no era momento para competir ni para preocuparse por quedar bien. San San tenía razón. Aún no conocía bien el camino. Con su estatura, ya era inestable. Si cargaba a alguien a cuestas, sería peligroso si se caía.
Cuando sacaron a Huang Yelin del lugar, el jefe de la aldea ya había dispuesto un coche. Él, junto con los padres y la tía de San San, que se habían acercado, despidieron a Chen Yunqi y a los demás en el cruce de caminos que bajaba de la montaña. Antes de partir, Huang Yelin les pidió a los aldeanos que volvieran y le dijeran a la abuela de Huang Shuai que cuidara de su madre y de Huang Xiaoya, y que no les contaran nada sobre su herida.
Chen Yunqi y Tang Yutao abrieron el camino para San San, uno delante y el otro detrás. Aunque Huang Yelin era delgado, un niño de ocho años debía pesar al menos veinte kilos, y San San lo llevaba con firmeza, sin siquiera jadear. Chen Yunqi se dio cuenta de repente de que casi había olvidado que San San era un niño que se había criado en las montañas. Normalmente, siempre se portaba bien y era tranquilo, permaneciendo a su lado, pero ahora, con expresión seria y pasos rápidos, irradiaba una firmeza y fuerza propias de las montañas, así como una compostura y tenacidad impropias de su edad.
Chen Yunqi y San San estaban exhaustos después de subir y bajar dos veces en un solo día. Por suerte, el coche ya había llegado del pueblo y los esperaba al borde de la carretera.
No había farolas, solo el tenue resplandor de los faros de los coches, que parecía el único destello de esperanza en la oscuridad infinita. Tras descender la montaña, San San subió a Huang Yelin al coche, se secó el sudor de la frente y se detuvo junto a la carretera para decirle a Chen Yunqi: «Te llevaré hasta aquí. Ten cuidado en el camino».
Chen Yunqi aún jadeaba y no podía ver con claridad el rostro de San San en la oscuridad. Al pensar que San San tendría que regresar solo a la montaña más tarde, sintió una punzada de tristeza y pesar. No pudo evitar acercarse y tomarle la mano, acariciándole suavemente la mejilla con la otra mano, diciéndole: "Has trabajado mucho. Descansa un poco y luego regresa pronto. Ten cuidado y avísame cuando llegues a casa".
San San sonrió, dejando ver sus brillantes ojos y sus dientes blancos: "De acuerdo, lo entiendo".
La vieja y destartalada furgoneta Jinbei, con tres personas a bordo, avanzaba a trompicones hacia el condado de Haiyuan.
Extenuado tras una noche de tormento y dolor, Huang Yelin se durmió en los brazos de Chen Yunqi. Las manchas de sangre en su rostro aún no habían sido limpiadas. Al ver su rostro todavía infantil, Chen Yunqi le ajustó con cuidado la ropa que lo cubría.
El conductor miró a Chen Yunqi, que estaba en el asiento trasero, a través del espejo retrovisor y le preguntó: "¿Quién eres tú para este chico?".
—Profesor —respondió Tang Yutao, bajando la mirada hacia su teléfono.
El conductor, probablemente aburrido de conducir de noche, empezó a charlar con ellos. "¿Qué le pasó a este chico? ¿Por qué hay tanta sangre? ¿No se me manchará el coche?"
Tang Yutao se impacientó, extendió la mano y encendió la radio del coche. Entre la estática, sintonizó varias veces hasta que encontró un programa de música de medianoche que apenas se oía para el conductor, lo que indicaba que no quería charlar.
El conductor se sintió un poco avergonzado y dejó de hablar. Chen Yunqi se sintió mal por usar el coche de otra persona tan tarde por la noche, pero aun así dijo cortésmente: "El niño recibió un golpe en la cabeza con una piedra. No hay adultos en casa, así que lo llevaremos al hospital".
El conductor dijo "Oh", y tras un instante no pudo evitar añadir: "Sus profesores son muy amables. Los niños de las montañas viven en condiciones muy precarias; a menudo se caen y mueren porque los caminos están en mal estado. Por eso allí la gente prefiere tener cuatro o cinco hijos; temen que si uno de ellos se cae y muere, se queden sin ninguno".
Chen Yunqi lamentó haberle prestado atención. Volvió a comprobar que Huang Yelin estuviera dormida y no hubiera oído lo que había dicho.
Se produjo otro silencio incómodo, y el conductor, aburrido, bajó la ventanilla para fumar y tratar de mantenerse despierto. Chen Yunqi también quería fumar, pero con Huang Yelin en brazos, se resistió y se recostó en su asiento, cerrando los ojos para descansar.
Había pocos coches en la carretera por la noche, y el viaje transcurrió con relativa tranquilidad. Ya era tarde cuando llegaron al Hospital Popular del Condado de Haiyuan. Chen Yunqi pagó el pasaje y recibió un mensaje de San San:
"Hermano Xiaoqi, ya estoy en casa, no te preocupes."
Al ver esta línea de texto, Chen Yunqi se dio cuenta de que sentía una sensación de alivio, como si se hubiera librado de una preocupación. Rápidamente escribió una respuesta:
"Vale, descansa un poco. Ya estamos en el hospital."
El cirujano de urgencias llevó a Huang Yelin a la sala de exploración, examinó la herida horriblemente suturada y frunció el ceño mientras preguntaba: "¿Quién cosió esto?".
Chen Yunqi y Tang Yutao hablaron al mismo tiempo:
"I."
"él."
El médico les echó un vistazo, primero llamó a una enfermera para que le ayudara a quitar los puntos y volver a coserlos, y luego dijo: "Esta sutura está muy mal hecha, pero nos salvó el día".
La herida necesitaba ser tratada de nuevo y se requería una vacuna antitetánica. El médico recomendó una tomografía computarizada para descartar otros problemas y les indicó a Chen Yunqi y Tang Yutao que se registraran y pagaran primero. Una vez que Huang Yelin fue atendido por el médico especialista, Chen Yunqi sintió alivio, aunque al instante se sintió extremadamente cansado. Tras pagar, regresó a la entrada de la clínica, estiró sus largas piernas y se sentó en un banco a descansar.
Solo entonces tuvo tiempo de recordar con detenimiento. Chen Yunqi se sentía como si acabara de despertar de un sueño. ¿De verdad había ayudado a alguien a coser? Era increíblemente osado. Por suerte, no pasó nada grave. Pensándolo ahora, sentía un poco de miedo.
Al escuchar los pasos y las voces que iban y venían en el pasillo del hospital, Chen Yunqi poco a poco sintió sueño y apoyó la cabeza contra la pared, cerró los ojos y fingió dormir.
Tang Yutao dijo de repente: "Chen Yunqi, creo que le gustas a San San".
La somnolencia desapareció al instante. Chen Yunqi abrió los ojos, se incorporó y fingió estar tranquilo mientras miraba a Tang Yutao y decía: "¿Qué?".
Tang Yutao puso los ojos en blanco: "Solo estás fingiendo. Me oíste perfectamente. Justo antes de subir al coche, le cogiste la mano a San San y le tocaste la cara. La forma en que San San te miró no podía mentir."
"Debe haberse enamorado de ti."
El tema surgió de repente. Chen Yunqi, que se había relajado, estaba completamente desprevenido. Se quedó sin palabras por un instante y no supo qué responder.
Guardó silencio por un momento antes de responder, aparentemente sin relación alguna: "¿Puedes ver con claridad incluso en tanta oscuridad?".
Tang Yutao señaló sus ojos: "Ningún indicio escapa a mi mirada perspicaz".
Chen Yunqi originalmente quería decir: "No existe tal cosa como un par, solo existe uno", pero luego sintió que sería de mala educación burlarse de los defectos de alguien, así que se contuvo.
Tang Yutao suspiró y dijo: "Este es un asunto difícil".
Chen Yunqi estaba algo desconcertado. "¿Difícil de manejar?"
—¡Sin duda! —exclamó Tang Yutao, ajustándose las gafas—. La gente de las montañas no es muy culta. La homosexualidad es una fantasía para ellos, algo que jamás han visto ni oído. Si se enteran, San San se meterá en problemas.
Chen Yunqi frunció el ceño y dijo con cierta culpabilidad: "¿No le estás dando demasiadas vueltas? San San me trata como a un hermano mayor".
—¿Hermano mayor? —Las gafas de Tang Yutao se le resbalaron de nuevo. Ni siquiera se molestó en subírselas y lo miró fijamente, diciendo: —Ten piedad, te llamaré hermano mayor. ¿Alguna vez has visto a un hermano menor sonrojarse al ver a su hermano mayor? ¿Qué hermano mayor le toma de la mano y le toca las mejillas a su hermano menor? ¿Qué más han hecho ustedes dos cuando están solos?
"Si insistes en que no eres gay, no tengo nada que decir. Pero si de verdad no lo eres, te aconsejo que no te metas con San San."
Tang Yutao miró a Chen Yunqi, que tenía la cabeza gacha y permanecía en silencio, y dijo con impotencia: "No creas que San San es débil. Cuando una persona como ella se enamora, le será devota".
“Tonto San San, sus sentimientos por ti están condenados al fracaso. Le resulta más difícil que escapar de su miserable destino.”
Una nota del autor:
El proceso de sutura descrito en este capítulo no es un procedimiento estándar. ¡No intente imitarlo ni consultarlo si no cuenta con las condiciones quirúrgicas necesarias!
Capítulo veinte: Regalos
Las palabras de Tang Yutao inquietaron a Chen Yunqi. Reflexionó en silencio sobre sus acciones, dándose cuenta de que, desde que conoció a San San, muchas de sus palabras y actos se habían descontrolado un tanto.
Él y Yu Xiaosong habían compartido cama incontables veces, pero él jamás había hecho ningún gesto inapropiado o ambiguo hacia ella. Ya fuera cuando eran jóvenes e ingenuos, acostados juntos en pijamas a juego, o cuando Yu Xiaosong, ya adulta, apoyó deliberadamente su pecho desnudo contra el suyo, él nunca intentó tocarla. Después de que Yu Xiaosong le confesara sus sentimientos, él se mantuvo aún más firme en sus principios, sin atreverse a cruzar la línea ni lo más mínimo.
Tang Yutao le preguntó si había hecho algo más mientras estaba a solas con San San, pero él se sintió culpable y no se atrevió a responder. Recordando la noche que durmió en los brazos de San San, sus ojos húmedos, su suave cabello, su esbelta cintura y el leve aroma a hierba en su cuerpo, sintió una extraña fascinación por ella.
Yu Xiaosong tiene un sueño inquieto; en verano se destapa y en invierno intenta robársela. Chen Yunqi no está acostumbrado a dormir con nadie más que con él, e incluso con él, solo lo hace porque creció así y no puede apartarlo. San San, sin embargo, es diferente. Apenas se movió en toda la noche, acurrucado en silencio en los brazos de Chen Yunqi.
Hasta ahora, Chen Yunqi siempre había dejado claro que no sentía nada romántico por Xiaosong, ni tenía impulsos románticos, y basándose en esto, concluyó que no se sentía atraído por personas del mismo sexo. Pero ahora ya no estaba tan seguro. Creía que trataba a San San como a un hermano menor, pero como dijo Tang Yutao, ¿qué persona normal actuaría con tanta intimidad con su hermano menor? Sus caricias y toques ligeros e incontrolables, su tono suave e involuntario, eran claramente la forma en que trataría a un amante.
Esto no está bien, pensó Chen Yunqi. Debe haber algún malentendido. Seguramente, estos comportamientos involuntarios se deben a su depresión crónica y a su soledad interior. Debe haber volcado su añoranza no resuelta por su abuelo en San San, y haberla usado como refugio para escapar de la realidad.
Al pensar en esto, Chen Yunqi se sintió un poco nervioso. Si su comportamiento, aparentemente involuntario pero extremadamente irresponsable, había provocado que San San se enamorara, Chen Yunqi no se atrevía a imaginar las consecuencias que podría enfrentar después.
Al amanecer, un rayo de sol matutino iluminó la habitación a través de la ventana. Chen Yunqi apartó momentáneamente los pensamientos confusos que lo atormentaban y se frotó las sienes con cansancio.
La herida de Huang Yelin había sido suturada y ya no representaba un problema. Le habían afeitado una gran parte de la nuca y le habían vendado cuidadosamente la zona. Como en urgencias no podían hacerle radiografías, lo dejaron ingresado temporalmente en el hospital para observación. Le harían una tomografía computarizada por la mañana, después de que llegara el radiólogo, y si no había ningún problema, le darían el alta. En ese momento, yacía en la cama del hospital, profundamente dormido, ajeno a la intensa luz del sol que le daba en la cara.
Chen Yunqi se levantó y corrió las cortinas para él.
La pequeña sala estaba abarrotada con cuatro camas. Tang Yutao dormía sentado en un taburete de plástico rojo a los pies de la cama. Los pacientes de las camas contiguas fueron despertando poco a poco, y sus familiares comenzaron a plegar las cunas y a ayudarlos con el aseo, el aseo y la alimentación. La sala, antes tranquila, se fue llenando de ruido.
Chen Yunqi se lavó la cara con agua fría y planeó salir a comprar el desayuno. Ya había puestos de desayuno instalados a lo largo de la carretera, frente a la puerta del hospital. Se apoyó en la puerta, fumó un cigarrillo y luego compró pudín de tofu y palitos de masa frita. También compró muslos de pollo estofados y gachas de carne magra, especialmente para Huang Yelin. El niño había perdido mucha sangre; necesitaba alimentarse bien.
Compré agua embotellada en el pequeño supermercado y, mientras pagaba, cogí dos bombones del mostrador.
La capital del condado es tranquila y serena en invierno. Los madrugadores, con gruesos gorros de algodón, recorren las carreteras en motocicleta. La especialidad del condado de Haiyuan es la pimienta de Sichuan, y casi todas las tiendas exhiben sacos de pimienta en la entrada, impregnando el aire con un aroma penetrante.
Chen Yunqi siguió el rastro del olor hasta la sala del hospital y encontró a Tang Yutao todavía dormido, mientras que Huang Yelin estaba despierto, tumbado en la cama con la mirada perdida en el techo. Al verlo regresar, Huang le sonrió.
Chen Yunqi inclinó la cama del hospital para que Huang Yelin pudiera sentarse y desayunar. Huang Yelin estaba hambriento y se comió rápidamente la pata de pollo y las gachas. Después de terminar, se limpió la boca y le dijo a Chen Yunqi: "Profesor Chen, gracias por traerme al hospital".
—No seas tan amable conmigo, de verdad quiero darte las gracias. Simplemente sé menos travieso en el futuro y más educado con los demás. —Chen Yunqi desenroscó el tapón de la botella y le entregó el agua.
Huang Yelin sacó la lengua con cierta vergüenza, bebió un poco de agua y luego bajó la cabeza para pensar. Tras un momento, miró a Chen Yunqi con una expresión algo sombría y dijo: «Profesor Chen, ¿cuánto costó la consulta con el médico? Usted... puede llevar la cuenta... Sin duda le pagaré cuando sea mayor y gane dinero».
Al ver su expresión vacilante pero decidida, Chen Yunqi sonrió y dijo: "De acuerdo, lo recordaré".
Después del desayuno, el médico fue a ver a Huang Yelin y, al verlo de buen ánimo, le programó una tomografía computarizada. Tang Yutao se despertó con el ruido; tenía la mitad de la cara roja por haber estado pegada a la cama y el pelo revuelto. Tras comerse rápidamente el pudín de tofu que Chen Yunqi había comprado, se subió a la cama de Huang Yelin para descansar mientras este no estaba.
—Me estoy haciendo viejo —suspiró con los ojos cerrados—. Cuando estaba en la universidad, me quedaba despierto toda la noche con mis amigas para ver la luna y contar las estrellas, y podía ir directamente a clase por la mañana. Ahora, si me quedo despierto toda la noche, no puedo recuperarme en una semana. Estoy tan débil.
Volvió a mirar a Chen Yunqi. Aunque él también se había quedado despierto toda la noche, Chen Yunqi no mostraba signos de cansancio. Estaba sentado con la espalda recta y el cabello aún impecable.
"Ser joven es jodidamente genial."
En realidad, Chen Yunqi también estaba exhausto, pero mantenía una actitud meticulosa como de costumbre. Sonrió y le preguntó a Tang Yutao: "¿Cuáles son tus planes después de dejar la aldea Tianyun?".
"Ve al Tíbet y hazte monje", dijo Tang Yutao con los ojos cerrados, con una expresión distante y autosatisfecha en el rostro.
Chen Yunqi pensó que había oído mal. "¿Convertirme en monje? ¿Acaso no quieres seguir disfrutando de los placeres del mundo? ¿Estás dispuesto a renunciar a ellos?"
Tang Yutao se incorporó y dijo con seriedad: "Me cuesta mucho separarme de ella; aún no he usado ni la mitad de mis setenta y dos trucos. Pero soy una persona sin ambiciones, y una chica no sería feliz conmigo. ¡Un romance fugaz terminará en una sola noche! No soy el tipo de persona adecuada para el matrimonio".
"¿Setenta y dos qué?" Chen Yunqi se quedó perplejo.
"Maldita sea, sí que sabes escuchar los puntos importantes", Tang Yutao lo miró fijamente y dijo: "¿Acaso eres de la Tierra? ¿No veías porno y leías novelas eróticas con tus compañeros de clase cuando estabas en la escuela? ¿Ni siquiera conoces las 72 posiciones?"
Chen Yunqi negó con la cabeza: "No tengo compañeros de clase cercanos, solo uno, y nunca lo he oído mencionar".
“He oído hablar de las Setenta y Dos Transformaciones”, añadió.
Tang Yutao lo miró con incredulidad, queriendo decir que no lo creía, pero al ver la expresión tranquila de Chen Yunqi, volvió a preguntar con cautela: "Tú... no eres virgen, ¿verdad?".
Esta fue una pregunta realmente incómoda. Chen Yunqi pareció avergonzado, pero después de un momento respondió con sinceridad: "Eh, nunca lo he hecho".
Tang Yutao sintió que se le iba a caer la mandíbula.
Abrió la boca y soltó una carcajada: "Je...jejeje..."