No muy lejos, San San pegaba la oreja a la puerta, atenta a cualquier ruido del exterior. Al ver que Chen Yunqi estaba despierto, corrió rápidamente a su lado y se agachó, diciendo con ansiedad: «Hermano, oí un ruido afuera. Parece que ha venido mucha gente. ¿Crees que es el profesor Tang y los demás que regresan?».
El ánimo de Chen Yunqi mejoró al instante, como si todo el dolor de su cuerpo hubiera desaparecido. Sin pensarlo dos veces, se levantó de inmediato y corrió hacia allí, murmurando emocionado para sí mismo mientras abría la puerta con una mano: "¡Tiene que ser él! ¡Tiene que ser él! ¡El hermano Tao es de fiar!".
Tras forcejear un rato, finalmente recobró el sentido y se dio cuenta de que no podía abrir la puerta. Entonces se giró hacia el grupo de personas que estaban en la esquina y gritó: «¡Vengan a ayudarnos! ¡Alguien viene a rescatarnos!».
Aunque al principio los dos hombres no entendieron, captaron al instante lo que quería decir y se levantaron de inmediato para unirse. El alboroto afuera se hizo más claro, con gritos y alaridos mezclados con sonidos de pelea, lo que les dio al grupo un atisbo de esperanza y también los emocionó. Pero la puerta estaba cerrada con un candado de hierro, y por mucho que los cuatro hombres empujaran, no se movía. Justo cuando todos estaban desconcertados, unos pasos se acercaron a la puerta, seguidos de golpes frenéticos, y una voz familiar se escuchó a través de ella.
"¡¿Viejo Chen?! ¡¿San San?! ¡¿Estás dentro?! ¡¿Estás ahí?!"
¡Es Tang Yutao!
Antes de que Chen Yunqi pudiera responder, Li Hui gritó desde afuera: "¡Chen Yunqi! ¡San San! ¡Estoy aquí!".
La voz ronca y ruidosa nunca había sonado tan cálida y conmovedora. Chen Yunqi corrió hacia la puerta y gritó: "¡Soy yo! ¡Hermano Tao! ¡Li Hui! ¡San San y yo estamos aquí! ¡Estamos aquí!"
"¡San San! ¡Viejo Chen! ¡Quítense del camino! ¡Voy a destrozar la puerta!"
En cuanto terminó de hablar, Chen Yunqi hizo retroceder a San San y a los demás unos pasos. Tras una serie de patadas violentas, la puerta se derrumbó con un estruendo y, al instante, grandes haces de luz iluminaron toda la habitación, dejando a todos los presentes sin poder abrir los ojos.
En el instante en que apareció la luz, Tang Yutao, blandiendo una azada, y Li Hui, que acababa de retirar las piernas, aparecieron como valientes guerreros envueltos en luz dorada, altos e imponentes como nunca antes.
Antes de que Chen Yunqi pudiera siquiera tapar los ojos de San San, Tang Yutao se abalanzó sobre él y lo abrazó con fuerza. Lo sujetó con fuerza y gritó a todo pulmón: "¡Que te jodan, madre! ¡Chen Yunqi, ¿sigues vivo?! ¡De verdad que me vais a matar! ¡Waaaaaah…!"
Chen Yunqi quedó desconcertado por su repentino ataque y luego sobresaltado por sus desgarradores llantos, lo que lo dejó momentáneamente sin saber qué hacer. Recordando de repente el sueño que acababa de tener, quiso apartarlo. Sin embargo, aquella "chica dura" que sollozaba y maldecía le acababa de salvar la vida, así que no tuvo más remedio que reprimir su inquietud y consolarlo.
"Vale, vale, ya está bien... de verdad, ya está bien. Oye, oye, ¿puedes dejar de tocarme la espalda, joder...?"
Tang Yutao se aferró con fuerza a Chen Yunqi, limpiándose los mocos en el abrigo y quejándose: "¿Qué tiene de malo tocarlo? ¡Casi nunca más lo toco! ¡Waaaaah…!"
Chen Yunqi se sintió a la vez divertido y exasperado. Lo apartó bruscamente y, fingiendo disgusto, le dijo: «¡No me toques el trasero! ¡Aunque estuviera muerto, no puedes tocarme! Deja de quejarte y aléjate. Mi esposa sigue aquí. Por favor, amigo, aléjate de mí».
Tang Yutao finalmente lo soltó. Li Hui, al ver a Chen Yunqi agarrándolo del brazo, preguntó: "¿Estás herido? Vámonos, salgamos de aquí. ¡No quiero quedarme en este maldito lugar ni un minuto más!".
Al salir finalmente de la pequeña casa, Chen Yunqi vio que la aldea estaba repleta de policías fuertemente armados apostados a la entrada. La mayoría de los aldeanos se habían reunido allí, y la policía buscaba pruebas y detenía a personas sospechosas casa por casa. Dos coches patrulla con las luces intermitentes encendidas estaban aparcados en la entrada de la aldea. Tang Yutao identificó a un oficial bajo y corpulento, lo señaló y le dijo a Chen Yunqi: «Este es el capitán Liu, del Equipo de Control de Narcóticos de la Oficina de Seguridad Pública del Condado de Jiaoyuan».
El capitán Liu examinó a Chen Yunqi con expresión severa, le estrechó la mano con la que no sostenía el arma y dijo solemnemente: «Gracias por su dedicación, profesor. Nos ha sido de gran ayuda. Venga con nosotros a Jiaoyuan para presentar su denuncia. Los compañeros del condado de Haiyuan ya vienen. Una vez que haya presentado su denuncia, lo llevaremos a casa».
Chen Yunqi finalmente sintió alivio. Sonrió y dijo: "Nos halagas. Nos topamos con esto por pura suerte. Gracias a tu rápida llegada pudimos salir de aquí con vida".
Tras intercambiar saludos cordiales, relató toda la historia de su visita al Capitán Liu y luego preguntó con cierta timidez: "Capitán Liu, ¿dónde se encuentra Huang Youzheng...?"
El capitán Liu sabía lo que quería preguntar y dijo con seriedad: "El principal culpable aún no ha sido capturado, y el arresto y el interrogatorio serán un proceso largo. Por lo que hemos podido observar hasta ahora, los habitantes de esta aldea no solo están involucrados en el consumo y tráfico de drogas, sino que también se sospecha que participan en la trata de personas. El caso es grave y tiene amplias repercusiones. Calculo que podría ser remitido a la Oficina Municipal. Les informaremos cuando haya novedades en la investigación, así que no se preocupen".
El capitán Liu se giró y saludó a los demás oficiales, indicándoles que se acercaran. Suspiró y continuó: «Ya han hecho suficiente. Los jóvenes aún no comprenden la gravedad de la situación. Tratar con narcotraficantes no es ninguna broma…»
El capitán Liu no los reprendió demasiado por su comportamiento imprudente. Ordenó a sus hombres que rescataran primero a los tres rehenes y luego dispuso que Chen Yunqi y San San fueran trasladados en ambulancia para que les examinaran las heridas. Tras una revisión minuciosa, el médico determinó que el brazo de Chen Yunqi probablemente no estaba fracturado, pero no se podía descartar una fractura, por lo que debía regresar al hospital para un examen y diagnóstico más exhaustivos.
El jefe de la aldea abandonó a sus cómplices y huyó antes de que llegara la policía. El agente Liu y su equipo desenterraron unos dos kilogramos de drogas en su terreno agrícola y también hallaron una gran cantidad de parafernalia relacionada con las drogas en varias otras viviendas. Algunos agentes fueron enviados a la búsqueda posterior, mientras que el resto, junto con los sospechosos detenidos y los testigos, emprendieron el camino de regreso.
Todos subieron al autobús uno tras otro. El autobús arrancó y Chen Yunqi miró por la ventana. De repente, vio a lo lejos, bajo el alero, a la delgada Aji, que sostenía a un niño en brazos, de pie entre la multitud, mirándolo desde lejos con sus ojos brillantes. Quiso saludarla con la mano, pero sus brazos eran demasiado pesados para levantarlos.
El coche patrulla se balanceaba y traqueteaba por el camino rural lleno de baches. Al hablar de sus experiencias tras separarse, Tang Yutao rompió a llorar. Primero condenó a la obstinada San San y luego, entre lágrimas, relató el insoportable calvario emocional que él y Li Hui habían vivido.
Tras separarse de San San, Tang Yutao y Li Hui corrieron frenéticamente por el sendero como moscas sin cabeza, guiándose por su intuición y vagos recuerdos para sortear las bifurcaciones del camino. Hicieron llamadas mientras corrían, pero la señal era débil en las montañas y perdieron la cuenta de cuántas veces se conectaron y desconectaron antes de finalmente comunicarse con el oficial Zheng. Tras comprender lo sucedido, el oficial Zheng informó inmediatamente de la situación a sus superiores y contactó con otras unidades del condado de Jiaoyuan. Al recibir instrucciones, el escuadrón antidrogas se dirigió de inmediato al municipio de Heihai, donde finalmente se encontraron con los dos que habían logrado escapar de las montañas a las 3:00 a. m. Inmediatamente recabaron información, idearon un plan de arresto y se dirigieron a toda prisa a la aldea de Agoyiz sin detenerse.
Tras una noche angustiosa, todos sintieron un alivio repentino, como si hubieran escapado de una catástrofe. Li Hui y San San ya dormían, exhaustos, pero Tang Yutao aún rebosaba energía, relatando con elocuencia su humillante escape como si fuera una narración tradicional. Chen Yunqi, apoyándolo en el brazo, observó la expresión desaliñada pero animada de Tang Yutao y, de repente, sintió un nudo en la garganta. Tragó saliva, intentando disimular la amargura, y lo interrumpió con una sonrisa: «Hermano Tao, gracias».
—¡Tch, por favor! ¿Quién demonios es tu hermano? Cualquiera que sea tu hermano perderá diez años de su vida —Tang Yutao puso los ojos en blanco, momentáneamente sin palabras—. Estoy harto. Desde que te conocí oficialmente, no han parado de ocurrir cosas raras. ¡Has destruido por completo mi visión del mundo, que era perfecta! Cuando se te pase la novedad, vete. Vuelve a ser un joven amo despreocupado. Mi pequeño templo ya no puede albergar a un Buda como tú. Yo quiero seguir vivo, casarme, tener hijos y disfrutar de mi vejez…
"Hermano Tao, de verdad, gracias." Chen Yunqi lo interrumpió de nuevo: "No solo gracias por ayer y hoy, gracias por todo."
Tang Yutao finalmente comprendió el sentimiento en las palabras de Chen Yunqi. Pareció un poco incómodo y, algo torpe, se giró para mirar por la ventanilla del coche. Tras un largo rato, volvió a hablar: «De nada. Es mejor para ti y para San San que estéis bien. No olvides la Aldea Tianyun cuando regreses. No olvides ni lo bueno ni lo malo. Recuerda siempre a estas personas y estas cosas, y atesóralas».
Al ver el cabello grasiento y desaliñado de Tang Yutao en la nuca, Chen Yunqi cerró los ojos y dijo en voz baja: "Está bien, no te preocupes, nunca lo olvidaré".
Capítulo cincuenta y cuatro: Los celos
La policía del condado de Jiaoyuan llevaba tiempo vigilando la aldea de Agoyiz. En esta ocasión, siguiendo las pistas, lanzaron rápidamente una operación con la cooperación de fuerzas policiales de diversas localidades, desmantelando gradualmente una red de narcotráfico interprovincial.
Debido a su ubicación remota, la pobreza generalizada, el bajo nivel educativo y la falta de concienciación sobre los peligros de las drogas, el condado de Jiaoyuan y sus pueblos y aldeas circundantes no solo son una zona importante para el consumo y el tráfico de drogas en toda la región suroeste, sino también una importante ruta de tránsito para el narcotráfico en las provincias de Yunnan, Guizhou y Sichuan.
En los últimos años, las drogas se han extendido desde las grandes ciudades a los pueblos pequeños en forma de "infiltración urbana en las zonas rurales". La aldea de Agoyiz no es un caso aislado. Hay muchas otras aldeas en toda la región suroeste que han sido devastadas por las drogas, y una tragedia tras otra se sigue desarrollando.
A pesar del creciente número de personas que mueren en silencio por la drogadicción, cada vez más personas se adentran en este camino sin retorno. Para conseguir dinero para las drogas, están dispuestas a vender a sus propios hijos y esposas, e incluso recurren a medidas desesperadas cuando están al límite de sus fuerzas, como secuestrar a transeúntes inocentes o personas con discapacidad intelectual para venderlas a traficantes de mano de obra ilegal. Quienes no pueden ser vendidos son retenidos en sus hogares y obligados a realizar trabajos forzados.
Hace un año, Huang Youzheng sufrió esta desgracia por codiciar el supuesto "trabajo fácil y bien pagado" del que hablaban sus familiares. Primero, quedó lisiado de una pierna y, posteriormente, un intermediario del mercado negro lo vendió para trabajar como obrero en una mina a miles de kilómetros de distancia.
La policía encontró a Huang Youzheng durante la operación de rescate, pero debido a que el incidente ocurrió en otra provincia, según las normas, Huang Youzheng tuvo que permanecer allí durante un tiempo para ser investigado antes de poder ser repatriado. Lan Fuming, quien también desapareció, no tuvo tanta suerte. Había muerto seis meses antes en un accidente minero simulado. Su compañero de trabajo, quien lo asesinó, hizo que alguien se hiciera pasar por un familiar suyo para cobrar la indemnización, mientras que su cuerpo fue abandonado en la naturaleza y su paradero sigue siendo desconocido.
Cuando se enteraron de esta noticia, había transcurrido medio mes desde que Chen Yunqi y su grupo abandonaron la aldea de Agoyiz.
Al regresar al condado de Jiaoyuan ese día, fueron llevados a la comisaría y prestaron declaración durante la noche. Debido al cansancio extremo, las lesiones externas y un resfriado, Chen Yunqi tuvo fiebre alta persistente. Con la coordinación y la ayuda del oficial Zheng, regresó al Hospital Popular del condado de Haiyuan, donde permaneció en cama recibiendo suero intravenoso durante tres días antes de recuperarse.
Tang Yutao y Li Hui se han hospedado en un hotel durante los últimos días. Durante el día, se mantienen ocupados yendo de un departamento a otro para coordinar y resolver el problema de dónde encontrarán vivienda Sheng Qinyong y sus dos hermanos. Por la noche, visitan a Chen Yunqi en el hospital, le llevan comida y bebida, y le hacen compañía charlando y riendo para pasar el tiempo.
San San permaneció en el hospital sin moverse ni un instante. Durante el día, imitaba a los demás familiares que acompañaban a Chen Yunqi: lo lavaba, lo ayudaba a levantarse de la cama para moverse, le traía la comida de la cafetería, llamaba a una enfermera de la sala de guardia cuando su suero intravenoso estaba a punto de terminar, le sostenía el abrigo y esperaba fuera del departamento de radiología, hacía cola en la ventanilla para pagar las tasas solo y, con valentía, preguntaba a los demás cuando se encontraba con algo que no entendía. Al cabo de unos días, las enfermeras y los médicos recordaban a este chico sencillo y trabajador, y cuando iban a verlo, elogiaban efusivamente a Chen Yunqi, su hermano menor, sensato y considerado.
Después de apagar las luces y correr las cortinas entre las camas del hospital por la noche, cuando todos dormían profundamente, San San se subía a la cama, se acostaba a la izquierda de Chen Yunqi y se acurrucaba con él en secreto durante un rato, abrazándole el cuello. Se besaban en silencio, sus labios rozándose.
Durante los dos primeros días, Chen Yunqi sufrió una fiebre muy alta, así que San San le abrió el cuello de la camisa y le permitió apoyar la cabeza en su pecho, usando su cuerpo fresco para aliviar el ardor en su frente. Como en el cobertizo, le acarició suavemente la espalda a Chen Yunqi repetidamente para arrullarlo hasta que se durmiera. Solo después de que Chen Yunqi estuviera profundamente dormido, San San regresó a la cama plegable junto a él para descansar un rato. San San no se atrevía a dormir demasiado profundamente. Si Chen Yunqi emitía el más mínimo sonido de incomodidad, se levantaba de inmediato para ver cómo estaba, le servía agua y lo consolaba constantemente.
Además de varias abrasiones menores y mayores, Chen Yunqi sufrió una pequeña fractura en la protuberancia ósea de la mano derecha. Pensó que no sería un problema, pero ante la insistencia de San San, accedió a regañadientes a que le pusieran una escayola. Tras recibir tratamiento en el brazo y regresar a su habitación, se sentó en la cama mirando su mano derecha, que estaba bien vendada, y suspiró: «Esto es todo, ya no puedo hacer nada».
San San estaba sentada junto a la cama del hospital con un tazón en la mano. Sopló suavemente para quitar el aceite de la superficie de la sopa, tomó una cucharada y comprobó la temperatura con el labio inferior, luego se la acercó a los labios de Chen Yunqi. Lo miró y le dijo: "¿Qué quieres hacer en lugar de cuidarte bien?".
Chen Yunqi tragó un sorbo de sopa caliente y una agradable sensación de calor le invadió el estómago. Sus heridas habían mejorado notablemente. Suspiró con satisfacción, alzó las cejas con arrogancia y dijo: «Además de querer estar contigo, no hay nada más que me apetezca».
A pesar de su discapacidad, el señor Chen, con la mano derecha enyesada y una vía intravenosa en la izquierda, estaba sentado con las piernas cruzadas en la cama del hospital. Su bata de hospital, descolorida, estaba arrugada hasta quedar irreconocible, y su cabello, sin lavar durante dos días, era un desastre enredado. Completamente ajeno a su aspecto desaliñado, comenzó a burlarse de San San con aire de suficiencia. San San lo observaba, con ganas de reír pero incapaz de hacerlo, e impotente ante sus payasadas. Solo pudo sonrojarse y reprenderlo suavemente: "¡Desvergonzado!".
Chen Yunqi infló las mejillas y dijo con enfado: "¿No querías hacerlo para nada? Estoy muy molesto. ¿Es porque mi técnica es mala?"
San San siguió dándole sopa de pollo, regañándolo suavemente: "¡Ni siquiera puedes cerrar la boca mientras bebes sopa! ¡No seas tan indecente a plena luz del día!"
Chen Yunqi miró sus mejillas sonrojadas, sonrió y dijo: "Mi esposa tiene razón al darme una lección. Necesito reflexionar profundamente. Si mi esposa no me necesita, entonces yo no la necesito a ella. Pero si mi esposa me necesita, aunque me rompan los huesos, aunque me rompan las manos, pasaré por el fuego y el agua por ella".
Cuanto más hablaba, más descarado se volvía. San San casi sospechaba que estaba poseído por Tang Yutao. Al ver que Chen Yunqi volvía a abrir la boca, aparentemente con ganas de decir algo, San San rápidamente cogió un bollo al vapor de la fiambrera de la mesita de noche y se lo metió en la boca, silenciándolo por fin de sus incoherencias. Chen Yunqi sonreía de oreja a oreja con el bollo en la boca, sus hombros temblaban incontrolablemente, lo que hizo que San San también se riera.
Los dos se miraron y rieron durante un buen rato. La ansiedad y la tensión de los últimos días se disiparon por completo en ese momento, y el ambiente finalmente se volvió relajado y agradable.
Su sonrisa se suavizó gradualmente con afecto. Chen Yunqi no tenía manos libres, así que se inclinó hacia adelante y acercó su rostro, parpadeando y suplicando humildemente: "Buen San San, ¿puedo besarte? He deseado besarte tanto desde que regresaste al cobertizo. Ha pasado demasiado tiempo, no puedo esperar ni un segundo más".
Cada vez que el profesor Chen le decía palabras dulces, eran sinceras y crudas a la vez. San San miró tímidamente la puerta cerrada, se humedeció los labios agrietados con la punta de la lengua, dejó el cuenco y, obedientemente, apoyó los labios en la barandilla de la cama. Aprovechando que no había nadie más en la habitación, le dio un beso suave, prolongado y húmedo, hasta que sus manos se posaron involuntariamente sobre sus hombros. Él cerró los ojos, rozando suavemente la nariz de Chen Yunqi, y entrecortado por la respiración, dijo: «Te amo... no me rechaces nunca más por ningún motivo. Si no podemos morir juntos, separémonos ahora».
«Lo recordaré y no volverá a suceder», dijo Chen Yunqi con el corazón encogido al escuchar su sincera confesión. Aunque nunca habían compartido la vida y la muerte, el vínculo que los unía era igualmente profundo. Ante un San San tan puro y hermoso, ¿quién podría soportar que ocultara sus verdaderos sentimientos? Solo deseaban aceptarlo tal como era y atesorarlo como un tesoro preciado.
Bajo los cuidados meticulosos de San San, Chen Yunqi se recuperó rápidamente. Tras permanecer tres días ingresado en el hospital, la fiebre le bajó y estaba deseando recibir el alta para poder fumar. San San, siempre comprensiva, accedió a sus deseos, afanándose en completar los trámites de alta y moviéndose por la sala como una esposa abnegada.
Cuando todo estaba casi listo, llegaron Tang Yutao y Li Hui. En cuanto entraron, exclamaron: "¡Viejo Chen, te traje un amigo!".
Chen Yunqi, con el brazo en cabestrillo, miraba por la ventana las pequeñas tiendas que vendían pimienta de Sichuan cuando oyó aquello. Al girar la cabeza, vio un rostro familiar que sonreía tímidamente mientras entraba en la sala. Al ver su ropa de calle, Chen Yunqi lo reconoció de repente y preguntó sorprendido: «¿Hermano Yan? ¿Qué te trae por aquí?».
Yan Dong dejó una bolsa de fruta en su mesita de noche, se acercó, le dio una palmadita en el hombro y le dijo con una sonrisa: "Xiao Tang me llamó y me dijo que estabas en problemas. Quería ir corriendo esa noche para ver si podía ayudarte, pero surgió un imprevisto en casa y Xiaxia no se sentía bien, así que me retrasé. Cuando Xiao Tang volvió a llamar, me dijo que ya estabas en la comisaría. ¿Cómo estás? ¿Te encuentras bien? ¡He oído que hiciste algo importante! ¡Increíble!".
Resultó que Tang Yutao y Li Hui no solo contactaron al oficial Zheng durante su huida esa noche, sino que también llamaron a todos los contactos de emergencia que habían preparado con antelación. Yan Dong era la única persona que Chen Yunqi conocía en la Ciudad C. Dudó mucho antes de darle su número de teléfono a Tang Yutao, porque su intuición le decía que Yan Dong era un hombre confiable y que sin duda no lo ignoraría si necesitaba ayuda en un momento crítico.
Su suposición resultó ser correcta. Chen Yunqi se conmovió profundamente y, con una inusual cierta vergüenza, se rascó las cejas y dijo con una sonrisa: "Nada de eso. Yo mismo terminé en el hospital. Gracias, hermano Yan".
Yan Dong soltó una carcajada: "Oh, no hace falta que me des las gracias, no ayudé en nada. Xia Xia estaba tan preocupada cuando supo que estabas en peligro, estaba como una hormiga en una sartén caliente. Si Xiao Jie y yo no la hubiéramos sujetado, probablemente habría corrido más rápido que yo".
Al oír esto, Chen Yunqi preguntó rápidamente: "¿Está enferma Yan Xia? ¿Se encuentra bien?"
"No es nada, no es nada", Yan Dong agitó la mano, se sentó en el taburete de plástico que San San había traído, hizo un gesto como si fuera a coger un cigarrillo, y de repente se dio cuenta de que estaba en una habitación de hospital, sacó la mano del bolsillo y dijo: "Me torcí el tobillo cuando salí con mis compañeros de clase hace medio mes, estaré bien después de descansar un poco".
Al ver la mochila que San San había preparado sobre la cama del hospital, Yan Dong volvió a preguntar: "¿Te vas?".
Chen Yunqi dijo: "Sí, hoy me dan de alta del hospital y es hora de volver. Las clases empiezan en unos días".
Yan Dong se puso de pie, asintió y dijo: "Vine en coche, así que puedo llevarte".
Chen Yunqi se sintió avergonzada de molestarlo y declinó cortésmente. Yan Dong tomó la mochila y la cargó, diciendo: "No seas tan formal conmigo. De todos modos, estoy libre, un rato será suficiente. También me familiarizaré con la ruta. Ya le prometí a Xiaxia que la llevaré a la montaña Tianyun antes de que empiecen las clases, una vez que se recupere de su lesión en el pie". Miró a Chen Yunqi significativamente y preguntó: "No sé qué le pasa a esta chica, no para de hablar de ir. Profesor Chen, ¿sería bienvenido?".
Chen Yunqi puso su mano sobre el hombro de Tang Yutao y dijo con una sonrisa: "Bienvenido, todos te damos la bienvenida. Somos pocos los hombres en la escuela, estamos acostumbrados a ser un poco rudos, no asustes a Yan Xia después".
Tang Yutao apartó su mano de un manotazo y se aclaró la garganta para protestar: «Oye, oye, ¿cómo puedes hablar así? ¿Quién es el rudo?». Se giró hacia Yan Dong y dijo: «Hermano, no le hagas caso a sus tonterías. Yo no soy rudo. Si vas a venir, avísame con antelación y llevaré el caballo a buscar a nuestra hermana. No dejes que se tuerza el tobillo otra vez».
El grupo salió de la sala bromeando y riendo. Mientras bajaban las escaleras, San San ayudó con cuidado a Chen Yunqi, vigilando sus pasos. Yan Dong los siguió y les dijo a Tang Yutao y Li Hui: "Es cierto que los niños pobres aprenden a ser independientes desde pequeños. El pequeño Chen es un hermano muy sensato".
Tang Yutao y Li Hui sonrieron con incomodidad, asintieron repetidamente en señal de acuerdo y rápidamente cambiaron de tema haciendo todo tipo de preguntas al club al aire libre de Yan Dong.
Yan Dong condujo un Land Cruiser polvoriento durante más de tres horas para llevar al grupo hasta la base de la montaña. Al despedirse, quedó con Chen Yunqi para subir a la montaña ese mismo día. También le metió a la fuerza unas chaquetas cortavientos nuevas en el maletero antes de subirse al coche, arrancar el motor y marcharse envuelto en una nube de polvo.
Chen Yunqi, como abanderado, caminó despacio y no regresó al pueblo hasta la tarde. Sin detenerse, el grupo llevó rápidamente a San San a su casa para informarle que estaban a salvo. Temiendo preocupar a los padres de San San, no le contaron todo, solo que habían encontrado información y que la policía había localizado a Huang Youzheng y lo traería de vuelta pronto.
En cuanto a sus heridas, Chen Yunqi solo pudo decir que se había peleado con algunos lugareños debido a la barrera del idioma. El padre de San San negó con la cabeza, aconsejándole repetidamente que controlara su temperamento impulsivo. Al ver que el brazo lesionado de Chen le dificultaba el movimiento, le sugirió que se quedara en su casa para recuperarse un tiempo. Chen Yunqi dijo cortésmente que no era nada, pero en su interior estaba eufórico. Esta sugerencia era justo lo que quería; no podía estar más feliz.
El padre de San San, preocupado por su reputación, se dio la vuelta y comenzó a criticarlo por su pésima gestión de la situación, por no haber coordinado ni comunicado eficazmente, y lo culpó de ser un inútil y de haber causado la lesión del profesor Chen. San San escuchó en silencio sin replicar, pero Chen Yunqi se sintió sumamente culpable. Después de que Tang Yutao y Li Hui regresaran a la escuela, entraron en la habitación de San San, cerraron la puerta y lo abrazaron impacientemente por detrás con un brazo, frotándole la nuca mientras le decían: «Cariño, has sufrido mucho».
San San encogió el cuello y no respondió. Se soltó suavemente de su abrazo, fue a hacer la cama, tomó su propia colcha y salió susurrando: «Duérmete temprano... Te ayudaré a lavarte cuando haga más calor durante el día».
Chen Yunqi notó con delicadeza el cambio en su estado de ánimo y lo atrajo hacia sí, preguntándole: "¿Por qué estás triste? ¿Estás enojado conmigo? Iré a explicárselo a tu padre ahora mismo, ¿de acuerdo? No es tu culpa, es toda mía. Debería haberlo aclarado antes."
San San negó con la cabeza y bajó la mirada, diciendo: "No... no estoy enfadada por esto... estoy bien, solo estoy... cansada".
Chen Yunqi comprendió inmediatamente lo que estaba sucediendo, frunció el ceño y volvió a preguntar: "¿No es por esto? Entonces es por otra cosa".
San San mantuvo la cabeza baja y no dijo nada. Chen Yunqi se puso ansioso y la atrajo de nuevo hacia sus brazos con un poco de fuerza, animándola suavemente: "Dime si hice algo mal y cambiaré. No me ignores, ¿de acuerdo? San San es la mejor chica, dímelo, ¿de acuerdo?".
San San era muy susceptible a sus encantos, pero temerosa de tocar su brazo herido, no se atrevió a resistirse. Hundió la cabeza en su pecho durante un largo rato antes de pronunciar una frase apenas audible entre dientes.
"Hermano... ¿por qué vino Yan Xia a verte?"
"¿Eh?" Chen Yunqi no pudo relacionar su disgusto con Yan Xia en absoluto, y dijo sin pensarlo: "¿No le dijo ella al hermano Yan la última vez que quería venir? A ellos les gusta ir de excursión y cosas así, así que no es de extrañar que quisieran venir. ¿Qué pasa? ¿No te gusta que venga?"
—No me gusta —dijo San San con voz apagada, aunque estaba disgustada. No pudo evitar rodear con sus brazos la cintura de Chen Yunqi y apoyarse en su pecho—. No me gusta… a ella le gustas.
Chen Yunqi no era tonto; se dio cuenta de que Yan Xia sentía algo por él. No había tomado en serio los sentimientos de Yan Xia, pero tampoco esperaba que a San San le importara. Al darse cuenta de que San San estaba celosa, sintió una mezcla de culpa y orgullo. Así que le levantó la cabeza, obligándola a mirarlo, y le dijo con seriedad: "Es asunto suyo si le gusto, a mí no me gusta. Solo me gustas tú, ahora y en el futuro, solo te querré, solo te amaré. Si te preocupa, se lo explicaré cuando venga".
Al oírlo decir eso, San San suspiró aliviada. Tras pensarlo un momento, dijo: «No importa... Ella nunca se te ha declarado. Rechazarla sin motivo la lastimará».
Chen Yunqi rió, pellizcó la mejilla de San San y apretó los dientes, diciendo: "Eres todo un caballero. Eres tan cruel conmigo. Ahora me toca a mí sentir celos".
San San frunció el labio y dijo: "No eres jade, y no hueles bien. Eres una mala persona".
Chen Yunqi fingió estar ofendida, la soltó y dio medio paso hacia atrás, diciendo: "Ay, ya me has caído mal tan rápido. Ojalá pudiera oler bien, pero no puedo bañarme sola, y nadie me tiene lástima ni me ayuda, así que solo puedo seguir oliendo mal".
San San sabía que él siempre era limpio y ordenado, y pensó que ella había herido su orgullo con sus palabras, así que rápidamente lo alcanzó, lo agarró de la manga y le explicó: "No quise parecer disgustada contigo. ¿No te dije que te daría un baño cuando saliera el sol mañana? ¡No te lo tomes en serio!".
Chen Yunqi se divirtió con su expresión seria y soltó una carcajada. Antes de darse cuenta de que lo hacía a propósito, lo abrazó y le dijo: "Está bien, te escucharé, siempre y cuando no estés triste. Si estás triste, mi mundo se derrumbará".
Besó a San San desde la frente hasta los labios y susurró: "¿Está todo bien ahora?".
San San asintió, luego recordó algo de repente, miró a Chen Yunqi con sus grandes ojos llorosos y preguntó: "Entonces... ¿quién es Yu Xiaosong...?"
Chen Yunqi apenas intentaba crear el ambiente adecuado y acercarse a la otra persona cuando, de repente, surgió un nuevo problema. Se desinfló al instante como un globo pinchado y se quejó con impotencia: "¡Dios mío... ¿vas a someterme a un interrogatorio sorpresa esta noche? ¿Aprendiste esta técnica para domar maridos en la Oficina de Seguridad Pública de Jiaoyuan?".