La femme, qui portait initialement une tenue de nuit, avait revêtu une robe élégante et sobre d'officielle. Se promenant dans le jardin aux couleurs printanières, elle était enveloppée par le parfum des fleurs, qui apaisait la tension qui l'habitait.
« Lady Luan. » La jeune servante du palais la salua en s'excusant de manière abrupte.
La femme se contenta d'acquiescer et continua de s'enfoncer dans le jardin.
Les servantes du palais ne purent s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
« Luan Shanggong dégage une aura si puissante que je ne peux même pas la regarder dans les yeux. »
«Elle est toujours si sérieuse et ne sourit jamais.»
«Ne sourit-elle pas devant la princesse ?»
« Elle passe beaucoup de temps seule avec la princesse, qui sait ? »
« Ha ! Luan Yenan n'a été que blessée à la chasse et secourue par la princesse. J'ai entendu dire que toute sa famille a été massacrée par des bandits et qu'elle était seule. La défunte concubine impériale a eu pitié d'elle et l'a élevée au rang de servante. Maintenant, elle se permet d'être si arrogante par pure faveur envers la princesse. Elle mérite vraiment d'être considérée comme une paria. » Un vieil homme grommela, visiblement mécontent.
Plusieurs servantes la suivaient, portant des plateaux sur lesquels se trouvaient des vêtements rouge vif et divers bijoux.
Les jeunes servantes du palais tremblaient de peur à ce son et s'inclinèrent précipitamment devant la vieille femme, la saluant en l'appelant « Grand-mère Hui ».
Ils savaient tous que Grand-mère Hui et Dame Luan étaient toutes deux des vétéranes du palais et ne s'étaient jamais entendues.
Bien que ces suivantes du palais fussent toutes issues de familles aristocratiques influentes, elles n'en restaient pas moins des concubines défavorisées, issues de branches collatérales, et n'osaient naturellement pas offenser les femmes fonctionnaires qui détenaient le véritable pouvoir au palais.
Voyant les manières respectueuses des jeunes servantes, Grand-mère Hui fut quelque peu satisfaite et demanda froidement : « Comment s'est comportée la princesse ces derniers jours ? Est-ce qu'elle continue à causer des problèmes ? »
À peine les mots avaient-ils quitté sa bouche qu'un grand bruit retentit depuis la maison au fond du jardin.
Toutes les servantes du palais rétrécirent le cou.
C'est la chambre où vit la princesse.
La princesse adorait cultiver des fleurs depuis son plus jeune âge et avait même choisi d'avoir son propre palais dans le jardin, qu'elle appelait la Chambre des Fleurs. Même après le décès de sa mère biologique, elle n'a jamais quitté les lieux.
Grand-mère Hui plissa les yeux, son visage couvert de rides comme d'imposantes montagnes, et son expression était plutôt désagréable.
Une des servantes du palais, issue d'une famille plus aisée et mieux rémunérée, prit la parole avec audace
: «
Grand-mère Hui, qui sait de quelle dynastie provient ce vase brisé
? Il était en grève de la faim il y a quelques jours, et ce n'est qu'après avoir été réconforté par Dame Luan qu'il a recommencé à manger. Mais malgré tout, seule Dame Luan ose entrer dans la chambre de la princesse.
»
Grand-mère Hui claqua légèrement la langue, ses yeux papillonnant alentour.
« La princesse est déjà si âgée, et pourtant elle est toujours aussi têtue. Mais Sa Majesté a décrété qu'elle devait essayer sa robe de mariée dans les prochains jours. Très bien, vous pouvez confier la robe à Lady Luan et la laisser persuader la princesse de l'essayer, afin de ne pas irriter Sa Majesté inutilement et de ne pas gaspiller l'affection que la princesse lui porte. Je reviendrai demain. »
Grand-mère Hui a dit aux servantes du palais derrière elle de laisser la robe de mariée et les accessoires, puis elle s'est retournée et est partie.
Les servantes du palais de Penglai n'osaient pas parler ; elles ne pouvaient qu'accepter la robe de mariée et les bijoux, s'incliner et regarder les invités partir.
Même un imbécile aurait compris que la vieille femme leur avait refilé une patate chaude. Ils étaient au bord des larmes, mais n'avaient d'autre choix que de se diriger courageusement vers la serre.
Claquer--
« J’ai dit que je ne me marierais pas, ne me forcez pas ! » La voix de la princesse s’est éteinte avec le vase.
La jeune servante du palais, qui venait d'entrer, tremblait.
Bien que la princesse Penglai soit tombée en disgrâce depuis la mort de la défunte concubine impériale et la suppression de sa famille par l'empereur Li, elle était toujours de noble naissance et portait désormais sur ses épaules l'avenir de tout le royaume de Dali, de sorte que personne n'osait l'offenser.
Finalement, une servante du palais, poussée par la foule, frappa à la porte.
La voix qui venait de l'intérieur de la porte était celle de Luan Yennan : « Qu'est-ce que c'est ? »
La jeune servante du palais poussa un soupir de soulagement et murmura : « Dame Luan, grand-mère Hui a apporté la robe de mariée et insiste pour que la princesse l'essaie. Elle a dit qu'elle viendrait demain pour vérifier si la robe nécessite des retouches. »
Grincer.
La porte en bois de la serre s'ouvrit.
La jeune servante du palais, surprise, recula de deux pas, mais la robe de mariée et les bijoux qu'elle tenait sur le plateau lui furent arrachés.
La servante du palais leva les yeux et vit un étrange sourire traverser le visage de Luan Yenan, dont la signification restait obscure, avant de disparaître en un éclair.
Elle secoua précipitamment la tête et fit une révérence hâtive : « Merci, Lady Luan. »
Luan Yenan hocha la tête et dit d'une voix grave : « Va d'abord préparer quelque chose à manger, et tu me l'apporteras quand je te le demanderai. J'essaierai de persuader la princesse. »
« Oui, madame. » Les servantes du palais s'inclinèrent précipitamment et acquiescèrent, ne souhaitant pas rester là une seconde de plus.
Luan Yenan referma la porte de la serre sans expression, pour entendre un autre « boum » derrière lui.
Luan Yenan tourna la tête, la secoua d'un air impuissant et esquissa un sourire : « Ils sont déjà partis, Princesse. »
La belle femme élégamment vêtue, assise sur le canapé moelleux en face d'elle, s'y appuya d'une main. Face aux vases soigneusement disposés sur le canapé, elle prit une fleur d'un vase avec mécontentement et la jeta en l'air.
Le vase s'éleva dans les airs puis retomba.
Claquer--
« Tu m'appelles encore princesse. Quand il n'y a que moi et sœur Nan, tu devrais m'appeler Xuan'er, Xuanxuan ou Xiaoxuan. À toi de choisir. » La princesse jouait avec les fleurs sur le canapé.
« Princesse Xuan », dit Luan Yenan, mettant fin à la conversation.
La princesse s'appelait Zuo Baixuan. Luan Yenan avait entendu la petite princesse se présenter avant d'être secourue et amenée au palais à l'âge de dix ans. Elle s'en souvenait secrètement, mais ne l'avait jamais appelée par son nom.
Zuo Baixuan baissa la tête, insatisfaite, et fit tournoyer les pétales dans sa main jusqu'à ce qu'ils soient tous arrachés.
Même sœur Nan me harcèle.
«Les fleurs sont innocentes.»
Luan Yenan déposa d'une main la lourde robe de mariée sur la table ronde en acajou au milieu de la pièce, et de l'autre main, elle prit le balai préparé à l'avance pour balayer les vases brisés sur le sol.
« Ces pétales de fleurs pourront servir pour le bain plus tard », dit Zuo Baixuan en regardant la lourde robe de mariée posée sur la table. Elle se redressa et soupira doucement. « Sœur Nan, je suis une princesse que tous envient, mais je n'ai jamais connu la liberté. C'était mieux du vivant de ma mère, mais après sa mort, mon grand-père a été déchu de son pouvoir par mon père. À présent, mon père veut que j'utilise ma beauté pour servir les hommes. Je ne veux vraiment pas épouser ce prince du royaume de Gao du Nord. »
Luan Yenan leva les yeux vers Zuo Baixuan.
La princesse, d'une beauté stupéfiante et d'une grâce éthérée, avait tourné la tête vers la fenêtre. Elle observait avec envie les oiseaux s'envoler des branches. Ses yeux, rougis par le ressentiment, étaient emplis d'amertume. Elle était ainsi depuis qu'elle avait appris, deux semaines auparavant, que l'Empereur lui avait promis le mariage.
Luan Yenan lui demanda : « Princesse Xuan, ceci est un décret impérial. Non seulement il est difficile de désobéir à un décret impérial, mais même si vous n'épousez pas le prince du Haut Royaume du Nord, il y aura toujours le Bas Royaume du Nord, le Royaume de Wai du Nord, ou même le fils d'un ministre perfide. Qui pourriez-vous épouser avec bonheur ? »
Dès son plus jeune âge, la princesse excellait en musique, aux échecs, en calligraphie et en peinture, et possédait également quelques notions d'affaires nationales. Cependant, l'empereur Li n'y prêta aucune attention. À ses yeux, il serait plus profitable pour la belle princesse de rester en cage et de servir de ressource.
Les yeux de Zuo Baixuan étaient emplis d'un mélange de tristesse et d'espoir lorsqu'elle se tourna vers Luan Yenan : « Sœur Nan, je veux épouser la personne que j'aime. »
Luan Yenan ne se déroba pas à la question. Il fixa Zuo Baixuan intensément, un sourire aux lèvres. « Princesse, vous avez trop lu d'histoires. Vous avez grandi entre ces murs. Où trouveriez-vous quelqu'un qui vous plaise ? »
Zuo Baixuan ne put s'empêcher de détourner le regard du sourire légèrement malicieux de Luan Yenan et de reporter son attention sur la fenêtre, ses oreilles rougissant involontairement.
Elle resta silencieuse un moment, puis tourna son regard vers Luan Yenan : « Sœur Nan, pourquoi ne m'emmènes-tu pas avec toi ? Je t'ai toujours couverte lorsque tu as quitté le palais, alors emmène-moi cette fois ! Envolons-nous au loin, comme les deux oiseaux que nous étions tout à l'heure. »
Luan Yenan regarda Zuo Baixuan, les yeux brillants.
Je me souviens encore qu'avant de s'éteindre, l'impératrice douairière m'a appelée à ses côtés.
À ce moment-là, Zuo Baixuan était allongée au bord du lit, pleurant à chaudes larmes, ses yeux couleur fleur de pêcher rouges à force de les frotter.
La défunte impératrice douairière resta calme et confia solennellement cette tâche à Luan Yennan : « Nan'er, je confie Xuan'er à vos soins. »
Luan Yenan répondit : « Votre Majesté, soyez rassurée. Depuis ma première rencontre avec la princesse, à l'âge de dix ans, j'ai décidé de la protéger au péril de ma vie. »
Luan Yenan ignorait si Zuo Baixuan s'en souvenait, mais elle ne l'oublierait jamais de toute sa vie.
"..."
Zuo Baixuan ignorait ce qui avait traversé le regard de Luan Yenan. Ce n'était pas la première fois qu'elle le voyait, mais elle n'en avait jamais saisi l'essentiel.
Il se leva précipitamment et se dirigea vers Luan Yenan.
Luan Yenan se tenait près de la table, observant Zuo Baixuan s'approcher pieds nus. Il fit deux pas en avant, la souleva dans ses bras et lui dit : « Fais attention où tu mets les pieds. »
Zuo Baixuan sursauta lorsque ses pieds quittèrent soudainement le sol. Elle pinça les lèvres et attrapa le col de Luan Yenan.
La soie des vêtements de la servante du palais était d'une douceur incomparable. Zuo Baixuan la serra si fort qu'elle attrapa brusquement le sous-vêtement de Luan Yenan. Le tissu, assez rêche, la déforma et la tordit.
Au moment où elle l'ouvrit, Zuo Baixuan aperçut le petit grain de beauté sur la clavicule de Luan Yenan.
Son cœur battait la chamade et elle se blottissait dans les bras de Luan Yennan, trop effrayée pour bouger, mais ses yeux observaient avec inquiétude.
Je ne sais pas pourquoi, même si nous sommes toutes les deux des femmes et que sœur Nan sent bon, son parfum est complètement différent du mien, et je ne m'en lasse jamais.
En regardant le petit lapin blanc apeuré dans ses bras, Luan Yenan réprima un sourire et dit calmement : « Princesse, si vous ne vous mariez pas conformément au décret de Sa Majesté, je crains que vous n'ayez du mal à quitter la capitale vivante. »
« Je préférerais mourir », murmura Zuo Baixuan, blotti contre la poitrine de Luan Yenan et respirant son parfum.
Mais il ne reçut que la réponse calme de Luan Yenan : « Alors, chacun des occupants du palais de Penglai devra être enterré avec eux. »
Le souffle de Zuo Baixuan se coupa.
Ainsi, sœur Nan pourra aussi...
Ses yeux s'emplirent de nouveau de larmes. Pourquoi était-elle une princesse ? Si seulement elle ne l'était pas…
Mais si elle n'avait pas été une princesse, elle n'aurait peut-être pas pu sauver sœur Nan quand celle-ci avait cinq ans, et elles n'auraient peut-être jamais pu se rencontrer.
Tandis que Zuo Baixuan réfléchissait, elle leva la tête et suivit du regard le cou gracieux de Luan Yenan. Ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement, comme gorgées de miel
; son nez était droit et ses sourcils, contrairement aux sourcils arqués en forme de feuille de saule des autres femmes, étaient fins et pointus à leur extrémité, lui donnant une allure héroïque et audacieuse.
Tout le monde dit que la princesse Penglai est d'une beauté exceptionnelle, mais si l'on interroge la princesse Penglai elle-même, elle affirme que sœur Nan est véritablement remarquable, belle et extraordinaire.
Surtout ces yeux longs et étroits, semblables à ceux d'un renard, qui dégagent une grande intelligence.
À ce moment-là, Fox Eyes fixait le petit lapin dans ses bras et laissa échapper un petit rire.
Le petit lapin dans ses bras détourna le regard, comme surpris.
Luan Yenan se souvient encore de sa première rencontre avec Zuo Baixuan, alors qu'il avait dix ans ; elle ressemblait à une petite boulette douce et délicieuse.
Après avoir été secourue, Luan Yenan passa plusieurs jours à se rétablir. Lorsqu'elle ouvrit la porte, elle vit aussitôt le petit lapin blanc bondir vers elle, des fleurs à la main, et crier d'une voix enfantine : « Sœur, tu es réveillée ! »
Comme un nuage léger et flottant, il se posa sur son cœur, qui était aussi ferme qu'un roc.
Luan Yenan ramena Zuo Baixuan jusqu'à la chaise longue et la fit asseoir. Il prit ensuite une serviette et se pencha pour essuyer la plante des pieds de Zuo Baixuan.
Zuo Baixuan était tellement chatouilleuse qu'elle a ri et a essayé de retirer son pied.
Luan Yenan, cependant, lui saisit la cheville et l'essuya doucement.
La fraîcheur du contact se posa sur la peau de sa cheville et, mêlée à l'inévitable démangeaison, elle s'infiltra jusqu'à son cœur.
Zuo Baixuan regarda le visage sérieux de Luan Yenan, et ses orteils se crispèrent.
Luan Yenan, cependant, s'accrochait fermement à ses orteils, l'empêchant de se libérer.
La petite lapine blanche se transforma instantanément en petite lapine rose, maudissant intérieurement le renard d'avoir agi ainsi intentionnellement. Soudain, elle retira sa patte et tendit la main pour tenter de repousser le renard.
Le renard attrapa la main du petit lapin rose, la tira dans ses bras et lui pinça la taille du bout des doigts : « Tu es si chatouilleuse que ça ? »
Le petit lapin ne voulait pas que son rire s'entende dehors. Il était tellement chatouillé qu'il ne pouvait que se couvrir la bouche, se tortillant et se débattant sans parvenir à se libérer. Finalement, il dut céder : « Sœur Nan, s'il vous plaît, laissez-moi partir, je ne ferai plus d'histoires. »
Le renard, cependant, n'était pas satisfait et murmura d'une voix séductrice à la petite lapine : « Xuan'er, tu dois encore essayer la robe de mariée. Laisse-moi t'aider à la mettre. »