Ji Wushang schüttelte den Kopf. Was die Heirat betraf, so konnte er, abgesehen von der Weigerung des zweiten jungen Meisters Nan, ihn zu heiraten, jede andere Frau heiraten! Konnte er wirklich selbst entscheiden? Hoffentlich! Er musste jedoch einen Weg finden, zu verhindern, dass der zweite junge Meister Nan jemals wieder ein Auge auf ihn geworfen hatte!
Er wird alles zurückbekommen, was er mir schuldet!
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Ji Yinxue bewunderte gerade die Blumen im Hof, als ein junges Dienstmädchen von außerhalb des Gartens hereingerannt kam, sofort zu Ji Yinxue ging und sagte: „Vierte Fräulein“.
„Hmm?“ Ji Yinxue drehte sich um, sah das Dienstmädchen an und bemerkte, wie es ihr zuzwinkerte. Dann legte sie den abgebrochenen Blumenzweig in ihrer Hand beiseite. „Komm, wir gehen hinein!“ Damit ging sie zurück in ihr Zimmer.
Das Dienstmädchen folgte sogleich.
„Sprich!“, rief Ji Yinxue, setzte sich auf die Chaiselongue, nahm vorsichtig die Teetasse vom Tisch, und sogleich trat die Dienerin vor und schenkte ihr Tee ein. Ji Yinxue nahm genüsslich einen Schluck, und die Dienerin stand auf und sagte: „Vierte Fräulein, ich habe eben draußen vor dem Xin-Garten folgendes Gespräch mitgehört …“ Dann erzählte sie das gesamte Gespräch zwischen Ji Wushang und Ji Tiankui.
Nachdem Ji Yinxue zugehört hatte, nickte sie und nahm einen weiteren Schluck Tee. „Gut gemacht. Ich werde jemanden beauftragen, sich um die Krankheit deiner Mutter zu kümmern. Außerdem werde ich jemanden schicken, der dir etwas Geld nach Hause bringt.“
"Vielen Dank, viertes Fräulein." Als das kleine Dienstmädchen das hörte, kniete sie sofort nieder.
„Geh zurück! Wenn du mir etwas Gutes zu erzählen hast, komm unbedingt vorbei, wenn du Zeit hast. Mir ist ziemlich langweilig!“ Ji Yinxue lächelte leicht.
Das Dienstmädchen nickte, sagte „Ja“ und ging sofort wieder.
Ji Yinxue blickte mit der Teetasse in der Hand zum Himmel vor der Tür, doch ihre Gedanken schweiften zu anderen Dingen ab.
Wollte sie ihn denn nicht heiraten? Mochte sie Prinz Nan nicht eigentlich? Wenn sie den jüngeren Bruder heiratet, aber den älteren mag – tsk tsk, was für eine faszinierende Situation das wäre! Älteste Schwester, wenn sich dieses Drama abspielen würde, würdest du so viel Aufsehen erregen!
Außerdem habe ich gehört, dass die zweite Schwester in den zweiten jungen Meister Nan verliebt ist. Ich frage mich, ob die zweite Schwester aus dem Kloster Yuanyue fliehen wird, wenn sie erfährt, dass die älteste Schwester den zweiten jungen Meister Nan heiraten will.
Ji Yinxue betrachtete die Teetasse und lächelte. Sie stellte sie ab und ging in das Nebenzimmer. Als sie Tante Nangong immer noch regungslos im Bett liegen sah, verhärtete sich Ji Yinxues Herz noch mehr.
Sie rief sofort einige Leute herbei und gab ihnen Anweisungen. Dann rief sie weitere Leute herbei und wies sie an, dies und das zu tun. Als Ji Yinxue damit fertig war, brannten bereits die Lichter der Stadt.
Die Familie setzte sich zu einer kleinen Mahlzeit zusammen, nur weil Ji Tiankui von draußen zurückgekehrt war. Die Matriarchin war glücklich, und obwohl nur Ji Wushang, Ji Yinxue und Tante Xie anwesend waren, tranken sie dennoch ein paar Gläser Wein.
Gerade als ich meine Essstäbchen nehmen wollte, hörte ich von einem Dienstmädchen, dass eine Einladung vom Palast eingetroffen sei.
Die Frau des Ältesten war überrascht und ließ sofort jemanden die Einladung bringen, um sie vorzulesen.
„Am 29. September findet im Palast ein Bankett statt. Ihr beiden Mädchen solltet zum Ostpalast gehen!“, sagte die alte Dame, nachdem sie das Dokument gelesen hatte. „Was Tiankui betrifft, so kannst du zu Hause bleiben und dich in Ruhe auf deine Hochzeit am 8. Oktober vorbereiten. Der Kronprinz hat keine Forderungen an dich gestellt. Und was Wuxia und Meiyuan angeht, vergiss sie!“
Der 29. September, sind das nicht nur noch drei Tage?
„Ja.“ Ji Tiankui nickte, während Ji Wushang und Ji Yinxue Blicke austauschten. Ji Wushang fragte: „Großmutter, was ist denn hier los? Warum sollte der Kronprinz ein Bankett für uns unverheiratete junge Damen ausrichten? Das wäre ja völlig unpassend, wenn das herauskäme.“ Und das im Ostpalast!
„Uns bleibt nichts anderes übrig, als auf den Kronprinzen zu hören.“ Die Matriarchin wirkte etwas hilflos. „In der Einladung sind Töchter von Beamten des sechsten Ranges oder höher erwähnt, was in Ordnung ist. Sobald Sie im Ostpalast angekommen sind, genießen Sie einfach die Sehenswürdigkeiten und lassen Sie sich nicht auf Streitigkeiten ein.“
"Ja." Ji Wushang nickte daraufhin, und auch Ji Yinxue nickte zustimmend.
Als ob ihm etwas einfiele, sagte Ji Wushang hastig: „Großmutter, ich habe eine Bitte.“
„Nur zu“, sagte die Matriarchin. „Es ist nicht nötig, über Betteln zu reden oder nicht. Seien Sie nicht so förmlich.“
„Ja, es war Wu Shangs Schuld“, sagte Ji Wu Shang lächelnd. „In letzter Zeit kann ich nachts nicht schlafen und träume oft von Dingen in der Residenz des Premierministers. Großmutter Rong hat mir erlaubt, nach der morgigen religiösen Zeremonie für zwei Tage in die Residenz des Premierministers zurückzukehren. Ich werde definitiv vor dem Abend des 28. September zurückkehren.“
Als Madam Yuan dies hörte, blickten sie sie an, ebenso wie Ji Tiankui, Ji Yinxue und Tante Xie, die sich alle fragten, warum sie daran dachte, zur Residenz des Premierministers zurückzukehren. Madam Yuan sagte jedoch: „In Ordnung, es ist Ihnen gestattet.“
"Danke, Großmutter", sagte Ji Wushang lächelnd.
„Was macht die älteste Schwester denn in der Residenz des Premierministers?“, fragte Ji Yinxue lächelnd.
„Wollte ich nicht einfach nur meiner kindlichen Pflicht nachkommen? Ich war so lange nicht mehr hier, deshalb wollte ich meine Großmutter mütterlicherseits, den Premierminister und meinen Großvater mütterlicherseits besuchen. Außerdem sollte ich mich jetzt, da meine Mutter nicht mehr da ist, noch mehr um sie kümmern“, sagte Ji Wushang und senkte den Kopf. Ein Hauch von Traurigkeit lag in seiner Stimme.
"Es tut mir leid, ältere Schwester, ich habe dich wieder traurig gemacht", sagte Ji Yinxue voller Reue.
„Seht euch nur an, wie ihr alle redet, das Essen wird kalt. Esst, esst!“, sagte Tante Xie sofort, als sie Frau Yuans Gesichtsausdruck bemerkte.
„Genau“, sagte Ji Tiankui lächelnd. „Jemand sollte bitte ein paar Gerichte holen.“
"Ja." Die Dienstmädchen und Bediensteten am Rand bestätigten den Befehl und gingen weg.
Die Matriarchin der Familie sagte nicht viel, und die Familie beendete die Mahlzeit schweigend, bevor sie getrennte Wege ging.
Ji Wushang ging ziellos zurück, seine Gedanken kreisten um das Bankett, zu dem er am 29. September im Ostpalast eingeladen war. Wie sollte er diesem teuflischen Kronprinzen nur entkommen? Und dann war da noch sein Gespräch mit Ji Tiankui im Hof an jenem Nachmittag. Der Gedanke, dass der Zweite Junge Meister Nan ihm einen Heiratsantrag machen könnte, erfüllte ihn mit unerklärlicher Panik. Rein formal war er durchaus berechtigt, ihn zu heiraten. Er hatte gehört, dass die Gemahlin Zhao aus dem Anwesen des Markgrafen das Sagen hatte und ihn unerbittlich bedrängte, um die passende Gelegenheit abzuwarten.
Ji Wushang war sich des günstigen Moments nicht bewusst.
Zum Glück hatte ich bereits zugesagt, zwei Tage in der Residenz des Kanzlers zu verbringen, daher warte ich bis morgen ab und schaue, wie sich die Dinge entwickeln. Die letzten Tage waren etwas eintönig, aber ich muss trotzdem bei allem, was ich tue, vorsichtig sein.
"Große Schwester, worüber denkst du nach?" Ji Yinxue trat näher und berührte sanft ihren Arm.
Ji Wushang drehte sich um und sah sie an. „Es ist nichts. Warum gehst du nicht zurück in deinen Hof?“
„Hat es nicht mit der Angelegenheit des Ostpalastes zu tun, über die wir eben gesprochen haben? Ich frage mich, worum es geht.“ Ji Yinxue warf Ji Wushang einen verstohlenen Blick zu und fragte sich, wie sie reagieren würde.
Ji Wushang erwiderte kühl: „Woher soll ich das wissen? Aber ich denke, der Kronprinz ist ein Mann von Stand; er würde nichts Ungeheuerliches tun!“
"Hmm." Ji Yinxue nickte, trat dann plötzlich vor und flüsterte Ji Wushang zu: "Ältere Schwester, darf ich dich unter vier Augen sprechen?"
„Was ist los?“, fragte Ji Wushang und sah sie an. Angesichts ihres geheimnisvollen Ausdrucks konnte er nur nicken. Vor ihnen erblickte er einen Pavillon, und gemeinsam betraten sie ihn. Da niemand in der Nähe war, sagte er: „Na los, erzähl schon!“
"Große Schwester, er, er hat einen Brief geschrieben.", flüsterte Ji Yinxue Ji Wushang zu, ihr Gesicht war vor Verlegenheit gerötet.
„Oh? Gute Neuigkeiten.“ Ji Wushang grinste innerlich und sah sie an. „Wovon redest du?“
„Wir hatten uns verabredet, uns übermorgen im Jiuyue-Turm wiederzusehen.“ Ji Yinxue nahm ihre Hand. „Wolltest du nicht an dem Tag zur Residenz des Premierministers? Warum nimmst du mich nicht mit? Dann merkt Großmutter nichts!“
Ji Wushang war verblüfft; sie hatte mit Sicherheit einen cleveren Plan!
„Ich muss erst abwarten, wie sich die Dinge entwickeln, bevor ich Großmutter davon erzähle. Weißt du, es wäre nicht richtig, wenn du mich ohne Grund zur Residenz des Premierministers begleiten würdest.“ Ji Wushang sah sie an.
„Ältere Schwester, bitte!“ Ji Yinxue wollte sich gerade hinknien, als Ji Wushang sie festhielt. „Du brauchst nicht mehr zu knien. Ich schreibe dir morgen zurück! Lass mich wissen, was Großmutter dazu meint.“
„Okay.“ Ein verschmitztes Funkeln huschte über Ji Yinxues Augen, verschwand aber genauso schnell wieder.
Ji Wushang wollte gerade zurückgehen, als ihm plötzlich etwas einfiel und er sagte: „Gut, einverstanden. Warte einfach, bis du übermorgen mit mir kommst. Ich verabschiede dich, und du kannst danach zu deiner Unterkunft zurückkehren.“
„Wirklich?“ Ji Yinxue glaubte es zunächst nicht, doch da Ji Wushang es ernst meinte, glaubte sie ihm. „Danke, große Schwester!“
"Ja, wenn du glücklich sein kannst, wie könnte ich als deine ältere Schwester nicht auch glücklich sein? Du solltest versuchen, ihn für dich zu gewinnen!" Ji Wushang klopfte ihr sanft auf die Schulter.
Ji Yinxue verbeugte sich leicht und sagte: „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, ältere Schwester.“
„Okay, geh du schon mal zurück“, sagte Ji Wushang. „Ich bleibe noch eine Weile hier sitzen; die Brise ist ganz angenehm.“
"Okay." Ji Yinxue musterte sie eine Weile und ging erst, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war.
Ji Wushang sah ihr nach, wie sie sich entfernte, und fand es etwas amüsant. Wahrscheinlich hatte sie gute Neuigkeiten für ihn. Letzte Nacht hatte Yue'er ihm heimlich alles erzählt. Dieses kleine Dienstmädchen war jemand, den Ji Wushang absichtlich als Spionin in Xinyuan zurückgelassen hatte.
Ich warte einfach ab und schaue, was passiert!
Ji Wushang klatschte in die Hände und wischte sich dabei ungelenk etwas Puder ab.
Wenn ich keine bösen Absichten habe, werde ich dir kein einziges Haar krümmen! Aber wenn ich doch böse Absichten habe, sag nicht, ich sei gnadenlos!
Als die Nacht hereinbrach, kehrte Ji Wushang nach Xinyuan zurück. Zhu'er hatte bereits eine Schüssel Vogelnestsuppe hereingebracht. „Fräulein, möchten Sie etwas Vogelnestsuppe?“
Ji Wushang nickte: „Lass es erstmal sein, ich schreibe es noch fertig.“ In diesem Moment kopierte sie buddhistische Schriften, die ihr auch halfen, zur Ruhe zu kommen. Es war schon eine Weile her, dass sie für die Älteste etwas kopiert hatte, deshalb fertigte sie jetzt ein paar an, die sie morgen zum Tempel mitnehmen konnte.
Als Pearl sah, wie sorgfältig sie den Text abschrieb, ging sie wortlos nach unten.
Nachdem Ji Wushang mit dem Schreiben fertig war, erinnerte er sich an die noch nicht beendete Stickerei und machte deshalb noch ein paar Stiche.
Es war eine lange Nacht, bis Ji Wushang endlich einschlief.
Mitten in der Nacht hörte er unerwartet einen lauten Knall draußen! Ji Wushang schreckte plötzlich hoch und roch sofort etwas Verbranntes! Er sprang auf, riss das Fenster auf und sah, dass der Ostgarten in Flammen stand!
Wer hat das getan? Ji Wushang zog sich schnell an und stieß die Tür auf. Er sah Zhu'er, Yue'er, Xian'er, Oma Shi und andere draußen warten. Offenbar wussten sie nicht, ob sie Ji Wushang wecken sollten oder nicht!
"Was ist passiert?", fragte Ji Wushang sie.
„Fräulein, der Ostgarten brennt!“, rief Zhu'er sofort. „Ich weiß nicht warum, aber alle versuchen, das Feuer zu löschen!“
„Gab es Opfer? Wie geht es Tante Bai?“ Ob sie verbrannt ist … Ji Wushang stellte die letzte Frage noch immer nicht. Wenn sie verbrannt war, würde das ihnen allen weiteren Ärger ersparen!
„Tante Bai erholt sich noch von ihrem Schrecken und ruht sich im Nebenzimmer aus“, sagte Yue'er und trat vor.
"Gibt es Verletzte?"
"Davon habe ich noch nie gehört."
Ji Wushang fand es amüsant. War das etwa ein Theaterstück, das sie selbst aufgeführt hatte? Wenn es ein Feuer war, wie konnte es dann nicht ein oder zwei Mägde und Bedienstete das Leben gekostet haben? Wenn es überhaupt eine Erklärung gab, dann nur, dass Tante Bai das Stück selbst inszeniert hatte! Wenn das stimmte, dann war sie wirklich skrupellos! Sie hatte sogar ihr eigenes Versteck niedergebrannt … Nein, da kam Ji Wushang plötzlich ein Gedanke.
Diese bösartige Frau, will sie denn für irgendetwas kämpfen? Sie denkt darüber nach, eine Dame zu werden und in den Nordgarten ihrer Mutter zu ziehen! Wie abscheulich!
Ji Wushangs Augen verengten sich. „Kommt schon, nehmt mich mit!“
„Fräulein, das Feuer wütet, und der Ostgarten ist wahrscheinlich schon bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Wollen Sie ihn sich trotzdem noch ansehen?“ Xian'er sah sie besorgt an.
Ji Wushang nickte: „Geh, wie könnte ich nicht gehen!“ Zu Asche verbrannt, das war wahrscheinlich genau das, was Tante Bai selbst wollte!
Bevor Ji Wushang ging, zog er Zhu'er beiseite und drückte ihr etwas in die Hand. Zhu'er war verwirrt, verstand aber schnell und nickte zustimmend.
Schon bald erreichten sie den Ostgarten. Im Ostgarten loderte das Feuer, und das Wasser, das die Leute holten, war nur ein Tropfen auf den heißen Stein! Es schien eher, als genössen sie einfach ein prächtiges Feuer!
In diesem Moment eilte Tante Xie von draußen herbei und rief aus: „Was ist passiert! Wie konnte so etwas passieren!“
Als Ji Wushang diese Stimme hörte, dachte er bei sich: „Tante Xie, du bist Tante Bai immer noch einen Schritt hinterher! Alle anderen haben schon mehrmals gegen dich intrigiert, und du fragst dich immer noch, wie das passieren konnte! Bei so einem großen Vorfall ist es für Großmutter schwer, nicht wütend zu sein!“
Tante Xie blickte die Bediensteten an, nahm einige beiseite und fragte sie: „Ist noch jemand drinnen, der nicht herausgekommen ist?“
„Wenn man der Dame Bescheid gibt, hätten alle herauskommen sollen. Wir haben keine Hilferufe gehört“, sagte ein Diener.
Tante Xie atmete erleichtert auf. „Schnell, löscht das Feuer!“ Sie drehte sich um und sah Ji Wushang neben sich. Sofort ging sie zu ihm. „Fräulein, was machen Sie denn hier?“
„So etwas ist bei Ihnen passiert? Ich muss mir das unbedingt ansehen.“ Ji Wushang seufzte und sah Tante Xie an. „Tante, was Sie da erzählen, ist wirklich seltsam. Der Ostgarten sollte niedergebrannt werden, aber zum Glück wurde niemand verletzt.“
Als Tante Xie dies hörte, begriff sie sofort die versteckte Bedeutung der Worte. Wäre es ein plötzliches Feuer oder würde jemand gegen Tante Bai intrigieren, würden sicherlich mehrere Menschen verbrennen. Außerdem wäre es weniger wünschenswert, den Ostgarten niederzubrennen, als Tante Bai heimlich zu töten!
Sie spürte, dass etwas nicht stimmte, aber sie war machtlos, etwas dagegen zu tun. Sie fürchtete, ihre Zeit als Familienoberhaupt neigte sich dem Ende zu! Tante Xie sah Ji Wushang an und sagte: „Ich möchte auch wissen, was los ist.“
„Ich verstehe es nicht. Vielleicht war es wirklich göttliche Fügung. Eigentlich hätten mehrere Menschen verbrannt sein müssen, aber der Himmel hatte Mitleid mit General Jis Anwesen und verschonte die Leben, nur der Ostgarten wurde niedergebrannt“, sagte Ji Wushang ausdruckslos.
Tante Xie war verständlicherweise skeptisch. Ursprünglich hatte sie gedacht, dass Tante Bai ihre Rache bekommen würde, wenn der Ostgarten niederbrannte und sie dabei ums Leben käme. Doch nachdem sie Ji Wushangs Worte gehört hatte, wurde sie etwas besorgt.
„Was ist los?“, fragte die alte Dame aus der Ferne. Ji Wushang und Tante Xie drehten sich um. Oma Guo half der alten Dame herein. Sie blickte auf das Feuer im Ostgarten und war einen Moment lang wie erstarrt.
Tante Xie wusste keine Antwort und konnte deshalb nur da stehen bleiben.
„Großmutter, ich weiß nicht, was passiert ist. Plötzlich stand der Ostgarten in Flammen. Zum Glück ist Tante Bai unverletzt, nur erschrocken, und ruht sich in der Haupthalle aus.“ Ji Wushang trat vor, um der alten Frau Yuan zu helfen. „Ach, wir kennen den Grund überhaupt nicht. Was wird bloß in diesem Herrenhaus geschehen?“
Die Matriarchin blickte mit schmerzverzerrtem Gesicht auf den Ostgarten; er war tatsächlich bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Glücklicherweise war der Ostgarten von der Außenwelt abgeschnitten gewesen, wodurch weiterer Schaden an anderen Bereichen verhindert wurde.
"Madam! Wir haben einen Goldklumpen gefunden!" In diesem Moment rief plötzlich ein Diener aus der Ferne.
Ji Wushang runzelte die Stirn. „Was ist das?“
"Bring es schnell her!", sagte Tante Xie sofort.
Der Goldklumpen wurde sofort herbeigebracht und auf einem Teller präsentiert.