Auch Großmutter Wang war überrascht. Sie hatte diese Dinger eben noch nicht bemerkt, aber plötzlich waren sie da. Es musste die Inkubationszeit sein. Ja, sie hatte zwar gedacht, dass die junge Dame sich angesteckt hatte, aber sie hatte nicht erwartet, dass sie es selbst auch getan hatte!
„Schnell! Bringt sie zurück zum Haus des Marquis! Meldet das sofort dem Haushalt des Marquis! Wir haben keine Ahnung, wie sie sich die Pocken eingefangen hat; wir müssen uns gut um sie kümmern!“, rief Großmutter Wang. „Lasst sie erst einmal vom Arzt untersuchen.“
Ji Yinxue rief überrascht aus: „Nein, nein, ich war es nicht, ich habe keine Pocken bekommen, ich war es nicht, das war es nicht! Es war meine ältere Schwester, es war meine ältere Schwester, die die Pocken bekommen hat!“ Doch egal, wie heftig sie sich auch wehrte, ob sie wollte oder nicht, sie wurde trotzdem von mehreren flinken Palastmädchen weggezerrt.
Ji Wushang schien noch immer unter Schock zu stehen und wischte sich den kalten Schweiß ab. „Ich hätte nicht gedacht, dass es die Vierte Schwester ist, die an Pocken erkrankt ist, aber wie können Sie behaupten, dass ich an Pocken erkrankt bin?“
„Gut, alle auseinandergehen und sich auf den heutigen Wettbewerb vorbereiten. Die Kaiserin wird heute persönlich in die Haupthalle kommen, um sich eure Stickereien anzusehen.“ Großmutter Wang warf Ji Wushang einen Blick zu, dann den anderen, bevor sie ging.
Ji Wushang und die anderen jungen Damen verbeugten sich und verabschiedeten Wang Mama. Die jungen Damen zerstreuten sich und kehrten in ihre Zimmer zurück, doch Shangguan Feiyan war noch da. Ji Wushang sah sie an und fragte neugierig: „Fräulein Shangguan, warum gehen Sie nicht zurück und bereiten sich vor?“
„Ich habe eine Frage.“ Shangguan Feiyans Augen waren voller Zweifel. „Sie hatten letzte Nacht hohes Fieber, und Ihr ganzer Körper brannte. Wie konnten Sie sich so schnell erholen? Waren die Medikamente wirklich so wirksam?“
„Ja, wenn die Medizin nicht hilft, was dann? Ich frage mich auch noch: War die Vierte Schwester gestern Abend bei mir?“
„Ja, das stimmt“, sagte Shangguan Feiyan. „Sie sagte, sie sei heute Morgen bei Ihnen gewesen, aber das wusste ich nicht.“
„Oh.“ Ji Wushang nickte. „Du solltest dich beeilen und dich auf den Wettkampf vorbereiten, sonst fällst du ins Hintertreffen.“
„Ich war noch nie gut im Handarbeiten, und weder mein Vater noch meine Mutter haben mich gezwungen, einen der ersten drei Preise mitzubringen, also spielt es keine Rolle, ob ich mich vorbereite oder nicht.“ Shangguan Feiyans Gedanken schweiften ab, und sie hörte auf, über das Geschehene nachzudenken.
Ji Wushang unterhielt sich ein paar Minuten mit ihr und schickte sie dann hinaus. Nur weil sie sich nicht vorbereitete, hieß das nicht, dass er es nicht tat. Außerdem brauchte er etwas Ruhe; er war wirklich müde und wollte die Zeit optimal nutzen.
Chenshi (7-9 Uhr) traf schnell ein, und Ji Wushang betrat zusammen mit der Gruppe junger Damen vom Vortag die Haupthalle. Ji Wushang wurde neben Shangguan Feiyan platziert, und die beiden saßen zusammen.
Kurz darauf ließ der Prüfer von den Palastmädchen lange Tücher verteilen und gab ihnen eine Aufgabe: Jeder sollte ein Paar Mandarinenten sticken, den Hintergrund überließ er der eigenen Fantasie. Dann begann der Zeitlauf.
Die Ergebnisse von gestern sind noch nicht ausgewertet. Alle Stickereien wurden an die Stickereiwerkstatt des Palastes geschickt, damit die Stickerinnen die Qualität der Arbeit beurteilen können.
Ji Wushang lächelte überrascht, dass sie tatsächlich mit dem Sticken von Mandarinenten beauftragt worden war! Die jungen Damen um sie herum warfen ihr verstohlene Blicke zu. „Ich habe gehört, dass Miss Jis beste Stickkunst Mandarinenten sind!“
„Genau, sie haben Mandarinenten als zwei Enten gestickt!“
"Ha ha…"
Die jungen Damen lachten leise, doch Ji Wushang ignorierte sie. Daraufhin trat der Prüfer sofort vor und rief: „Worüber streitet ihr euch denn, meine Damen? Wenn ihr weiterstreitet, müsst ihr gehen!“
Die Leute senkten sofort die Köpfe und wagten es nicht, noch einmal zu sprechen. Ji Wushang warf ihnen einen verstohlenen Blick zu. Waren das nicht dieselben Leute, die ihn gestern noch verspottet hatten? Wenn sie so gern lachten, sollten sie doch alle gehen und ihr Lächeln verkaufen!
Ji Wushang schnaubte verächtlich und fuhr mit seiner Arbeit fort; er fädelte den Faden mühelos und in einem Zug durch die Nadel.
Etwa zur Hälfte der in der Sanduhr verstrichenen Zeit hörte Ji Wushang draußen etwas Lärm und fragte sich, ob die Kaiserin Leute zum Nachsehen geschickt hatte.
Vor der Haupthalle näherte sich langsam eine Adlige. Sie trug eine Phönixkrone, die mit mehreren goldenen Phönixhaarnadeln geschmückt war. Ihr Haar war pechschwarz, ihre Gesichtszüge zart und fein, ihre Augen funkelten und ihre Lippen leuchteten in einem kräftigen Rot. Sie trug ein leuchtend rotes, pfingstrosenfarbenes Palastkleid, dessen weiter Rock hinter ihr herwehte und ihr eine Aura von Eleganz und Adel verlieh. Hinter ihr folgte eine Gruppe von Palastmädchen und Matronen.
Sie wurden von Prinz Huangfu Ting (2.) und Prinz Huangfu Yu (6.) begleitet. Beide trugen prächtige Gewänder; der 6. Prinz wirkte verspielt, während der 2. Prinz Sonnenschein ausstrahlte und eine sanfte Schönheit besaß.
Als die Wachen in der Haupthalle erkannten, dass es sich um die Kaiserin handelte, knieten sie sofort nieder, verbeugten sich und sagten: „Seid gegrüßt, Eure Majestät der zweite Prinz, Eure Hoheit der sechste Prinz.“
„Aufstehen, alle zusammen!“ Die Kaiserin hob leicht ihre Phönixaugen und winkte mit der Hand, woraufhin die Wachen sofort links und rechts von ihnen Stellung bezogen.
Die Kaiserin warf einen Blick auf Huangfu Ting hinter sich und wandte sich dann Huangfu Yu zu. „Wenn ihr mir später in den Palast folgt, dürft ihr keinen Laut von euch geben. Seid auch beim Gehen vorsichtig.“
"Ja, danke, Mutter." Huangfu Yu und Huangfu Ting nickten und verbeugten sich.
In diesem Moment kamen der Hauptprüfer und Großmutter Wang eilig aus dem Inneren heraus und knieten sofort nieder, als sie die Kaiserin und die beiden Prinzen sahen, und sagten: „Seid gegrüßt, Eure Majestät; Seid gegrüßt, Zweiter Prinz und Sechster Prinz.“
„Erhebt euch alle!“ Die Kaiserin warf ihnen einen Blick zu. „Nehmen die jungen Damen im Palast den Wettbewerb ernst?“
„Eure Majestät, das stimmt, die jungen Damen sind sehr ernst“, erwiderte der Prüfer.
„Gut, ich gehe hinein und sehe nach.“ Die Kaiserin nickte den beiden Prinzen zu und ging hinein. Huangfu Yu war so begierig darauf, zu sehen, ob Ji Wushang sich erkältet hatte, dass er beinahe hineingestürmt wäre. Hätte Huangfu Ting ihn nicht aufgehalten, wäre er bestimmt zur Kaiserin geeilt.
Huangfu Ting schritt anmutig herein und stellte sich neben Huangfu Yu. Der eine wirkte wie ein sanfter und reifer Mann, während der sechste Prinz eher wie ein großer Junge aussah.
Als die Umstehenden das Geräusch hörten, drehten sie sich unwillkürlich um. Als sie die Kaiserin und zwei stattliche junge Männer in bestickten Drachengewändern sahen, wussten sie, dass es Prinzen waren, und waren sofort begeistert.
Einer nach dem anderen legten sie ihre Stickereien beiseite, um ihre Ehrerbietung zu erweisen, doch Ji Wushang blieb völlig in ihre Arbeit vertieft und beachtete die Menschen um sich herum nicht. Was war mit der Kaiserin? Was war mit dem Zweiten Prinzen? Hmpf, sie alle treiben ihr Unwesen! In ihrem früheren Leben, obwohl sie bis zur Erschöpfung gefoltert worden war und kaum noch atmen konnte, würde sie Ji Meiyuans Vorschlag, Nan Jinxue auf eigene Kosten zur Kaiserin und zum Zweiten Prinzen zu schicken, um sich deren Gunst zu erbitten, niemals vergessen!
Sie haben zwar ihr Aussehen verändert und geben sich hochnäsig und mächtig, aber im Grunde sind sie immer noch Wölfe und Tiger!
Der Blick der Kaiserin war durchdringend, als sie die jungen Damen um sich herum wortlos musterte. Daraufhin wagte auch niemand etwas zu sagen. Die jungen Damen sahen einander an und zögerten, ob sie niederknien und ihre Ehrerbietung erweisen sollten.
In diesem Moment bemerkte die Kaiserin Ji Wushangs schlanke Gestalt. Dieses Mädchen... war etwas anders. Wusste sie etwa nicht, dass die Kaiserin angekommen war? Kümmerte sie sich nicht um sie? Hatte sie nicht einmal den Kopf gedreht, um sie anzusehen?
Auch Huangfu Yu und Huangfu Ting erblickten in diesem Moment Ji Wushang. Im Vergleich zu Huangfu Yus Überraschung wirkte Huangfu Tings Blick noch viel tiefer, denn Ji Yinxue war auf dem Schlachtfeld nicht mehr zu sehen!
Könnte es sein, dass sie es wieder getan hat?
Huangfu Tings Augen waren tiefgründig und unergründlich.
Huangfu Yu blickte Ji Wushang an und freute sich insgeheim. Sie hatte nicht erwartet, dass es ihr wirklich gut ging!
Die Kaiserin lächelte, als hätte sie etwas gesehen. Der Prüfer und Großmutter Wang wussten nicht, was sie tun sollten. Nach einem kurzen Blickwechsel beschlossen sie schließlich, alle jungen Damen sich verbeugen zu lassen, da diese sie beide ansahen und auf Anweisungen hofften.
Die Prüferin trat vor, um alle aufzufordern, ihre Stickarbeiten zu unterbrechen und sich zu verbeugen, doch die Kaiserin winkte ab und bedeutete ihnen, nicht gestört zu werden. Die Prüferin und Großmutter Wang waren einen Moment lang überrascht, winkten dann aber schnell wieder, damit alle ihre Arbeit fortsetzen konnten.
In diesem Moment ging die Kaiserin bereits hinaus. Huangfu Yu wollte beinahe laut aufschreien, doch Huangfu Ting hielt ihm den Mund zu. „Warum bist du so schnell gegangen?“
Ich kann diese Worte nur für mich behalten.
Als Oma Wang das sah, folgte sie sofort.
Huangfu Ting schleppte ihn förmlich hinaus. Auf der ganzen Welt würde nur Huangfu Ting es wagen, Huangfu Yu so zu behandeln, und nur Huangfu Ting konnte mit Huangfu Yu umgehen.
Als sie den Saal verließen, drehte sich die Kaiserin um, sah die beiden ringen und sagte: „So zerrt und reißt ihr aneinander, was ist das für ein Verhalten? Ihr seid Prinzen! Wie könnt ihr da ein gutes Beispiel geben?“
„Mutter, ich will kein schlechtes Beispiel geben!“, sagte Huangfu Yu direkt.
„Du Kind“, sagte die Kaiserin, sichtlich genervt, „gut, du kannst dein Temperament nicht ändern.“
"Hmm." Huangfuyu nickte zustimmend.
Huangfu Ting blickte ihn verärgert an: „Bitte verzeihen Sie meinem sechsten Bruder, Mutter.“
„Das reicht. Ihr seid alle erwachsen geworden, und ich kann mich nicht mehr so sehr einmischen. Ihr solltet euch jedoch in Gegenwart Seiner Majestät benehmen, sonst könnte Seine Majestät euch rügen.“
„Ja, Eure Majestät, ich verstehe.“ Huangfu Ting nickte und formte dann grüßend eine Schale mit den Händen. Huangfu Yu murmelte: „Ja.“
Die Kaiserin nickte und ging dann mit ihrem Gefolge fort.
In diesem Moment bediente Großmutter Wang die Kaiserin. Und tatsächlich, nachdem sie nur wenige Schritte gegangen war, fragte die Kaiserin: „Großmutter Wang, aus welcher Familie stammt die junge Dame in dem hellgelben Blumenkleid?“
„Eure Majestät, das ist die älteste Tochter der Familie von General Ji, ihr Vorname ist Ji Wushang“, antwortete Wang Mama demütig und verbeugte sich tief.
Die Kaiserin nickte. Sie erkannte den Namen. „War er nicht erst kürzlich von Seiner Majestät mit der Thronfolgerin des Marquis von Jinnan verlobt worden?“
"Genau."
„Nun denn, erzählen Sie mir ihre Geschichte. Erzählen Sie mir alles, was Sie wissen!“ Die Kaiserin schien sehr interessiert.
Als Oma Wang dies hörte, erzählte sie noch einmal alles, was gestern und heute Morgen geschehen war, und schilderte Ji Wushang als intelligent und geduldig.
Die Kaiserin nickte ausdruckslos, während sie zuhörte. Wang Mamas Lächeln erstarrte; sie fragte sich, ob sie etwas Falsches gesagt hatte.
„Es wird spät, warum gehst du nicht runter und sieh dir die Konkurrenz an?“, sagte die Kaiserin.
Oma Wang atmete erleichtert auf, kniete schnell nieder, um sich zu verabschieden, und kehrte dann in die Haupthalle zurück.
Huangfu Yu und Huangfu Ting gingen zusammen, als sie sich auf die Steinbank unter dem Baum setzten.
„Sechster Bruder, ich will nicht gemein sein, aber du musst dir gut überlegen, was du tust und was nicht.“ Huangfu Ting wirkte etwas verärgert, als er ihn ansah. „Deine Mutter tut das zu deinem Besten.“
„Ich weiß, ich versuche mich zu ändern, nicht wahr? Aber, wie du weißt, alte Gewohnheiten lassen sich schwer ablegen. Ich werde in Zukunft vorsichtiger sein.“ Huangfuyu lächelte. „Ich habe sie gesehen, es geht ihr gut, und ihre Stickerei scheint sehr schön zu sein.“
Huangfu Ting verdrehte die Augen. „Sie ist die Frau eines anderen. Egal wie schön ihre Stickerei ist, sie gehört jemand anderem, nicht dir.“
„Zweiter Bruder, nimm’s nicht so ernst.“ Huangfu Yu lächelte. „Sie ist ja noch nicht mit ihm verheiratet, oder? Die Sache ist noch nicht entschieden!“
„Was ist denn noch nicht entschieden? Der kaiserliche Erlass ist ergangen, der Termin steht fest, was ist denn noch nicht entschieden?“, spottete Huangfu Ting.
Huangfu Yu schüttelte den Kopf. Huangfu Ting sah ihn fragend an, dann verstand er sofort. „Was meinst du damit?“
„Ich werde ihr nichts tun“, sagte Huangfuyu. „Ach, vergiss es, ich war damals nur neugierig auf sie. Vielleicht bin ich in ein paar Tagen für etwas anderes neugierig. Heh, sie, sagtest du, ist die Frau von jemand anderem. Was nützt sie mir?“
Huangfu Ting schüttelte angesichts seines unberechenbaren Gesichtsausdrucks den Kopf: „Wie du meinst.“
Ji Wushang setzte seine Arbeit in der Haupthalle fort. Er blickte auf und sah, dass noch etwas Zeit im Trichter verblieb. Seine Stickerei war fast fertig, nur noch wenige kleine Verzierungen fehlten.
Shangguan Feiyan blickte zur Seite und stickte tatsächlich zwei Enten. Ji Wushang wäre beinahe in Lachen ausgebrochen, unterdrückte es aber, denn Shangguan Feiyan war sehr konzentriert. Sie starrte auf die Stickerei und blickte nicht einmal kurz auf, um sich auszuruhen.
Nachdem sie die letzte Nadel sorgfältig weggelegt hatte, blickte Ji Wushang auf. Ihre Hand war noch immer in einer gespielten Geste, doch sie hatte bereits eine Flasche Medizin aus ihrem Ärmel gezogen. Nan Xuzong hatte sie ihr gegeben, weil er befürchtete, sie könnte etwas falsch machen. Er gab ihr die Lachmedizin, die sie zwei Stunden lang zum Lachen bringen sollte, und sagte, wenn sie jemand schikaniere, solle sie zwei Stunden lang lachen, und danach würde sie wahrscheinlich nur noch weinen.
Ji Wushang lächelte, als er über seine Worte nachdachte. Er war sich sicher, dass nur er auf diese Idee kommen konnte, aber wenn die Leute in Gelächter ausbrachen und Wang Mama das sah, würde sie sie ganz bestimmt für verrückt halten!
In diesem Moment war die Zeit um, und mehrere junge Damen legten enttäuscht ihre Stickereien beiseite. Auch Ji Wushang legte seine Mandarinenten-Stickerei beiseite und wartete darauf, dass die Palastmädchen sie abholten.
Erst nachdem der Prüfer ihnen das Gehen erlaubt hatte, verließen Ji Wushang und Shangguan Feiyan den Raum. In diesem Moment näherten sich ihnen mehrere junge Damen, die mit ihren perfekten Stickereien prahlten. Eine von ihnen spottete: „Fräulein Ji, wie gut haben Sie denn Ihre Mandarinenten gestickt?“
»Ist sie nicht hübscher als eine Ente?«, rief eine junge Dame sofort aus.
Ji Wushang betrachtete die beiden. Die eine war Yuan Meian, die schöne Tochter eines Gelehrten. Ihre Tante war die Gemahlin Yuan, die den dritten Prinzen Huangfu Xuan geboren hatte. Huangfu Xuan stand zu dieser Zeit in der Gunst des Kaisers. Wie hätte er diese Verwandtschaft nicht nutzen können, um Ji Wushang zu verspotten?
Die andere Person war Yao Jinhan, großgewachsen und mit einem etwas länglichen Gesicht. Sie war die Tochter von General Yao und ihre Tante war die Kaiserin. Natürlich wirkte sie arroganter und herrischer als Ji Wushang!
Ji Wushang lächelte sie an: „Ich lerne erst seit ein paar Tagen und bin noch nicht sehr gut im Sticken. Meine Damen, bitte necken Sie mich nicht.“
„Wirklich?“, fragte Yao Jinhan lächelnd und trat vor. „Ich habe gehört, dass Miss Ji eine ziemlich beeindruckende Persönlichkeit ist!“
„Hehe, nicht so beeindruckend. Fräulein Yao ist weitaus geschickter als Wu Shang. Ihre Handarbeiten sind hervorragend. Ihre Majestät die Kaiserin hat immer gehofft, dass Sie die Meisterschaft gewinnen würden!“, lächelte Ji Wu Shang.
Yao Jinhan hörte zu und war unglaublich stolz. Die Kaiserin als Tante zu haben, war wirklich etwas ganz Besonderes! Diesmal würde sie die Meisterschaft ganz sicher gewinnen!
Die Damen um Yao Jinhan herum betrachteten ihren selbstgefälligen Gesichtsausdruck mit tiefster Verachtung, aber sie konnten nichts sagen, sondern pressten nur die Lippen zusammen.
Yuan Meian blickte die Frau an, die vorgetreten war, und sagte: „Stimmt, Fräulein Yao wird ganz sicher gewinnen!“ Doch in ihrem Herzen dachte sie: „Gewinnen? Hat sie es überhaupt verdient?“
Yao Jinhan warf Yuan Meian einen Blick zu. Sie wusste, dass Yuan Meian die Gemahlin Yuan als Unterstützerin hatte, aber hatte sie nicht auch die Kaiserin selbst? Die Kaiserin war die höchste Autorität im Harem, also was war sie?
Ji Wushang trat vor und sagte lächelnd: „Meine beiden Schwestern, wollen wir uns nicht eine Weile draußen hinsetzen?“ Während er sprach, versuchte er, die beiden hochzuziehen, aber Yao Jinhan und Yuan Meian ließen Ji Wushang niemals an sich heran.
Die beiden Frauen stießen Ji Wushang sofort von sich. Ji Wushang stolperte und griff im letzten Moment nach vorn, wobei sie das Pulver von ihren Fingernägeln über ihre Körper verteilte. Doch im nächsten Augenblick verlor sie den Halt und stürzte. Zum Glück lehnte sich Shangguan Feiyan an sie und fing Ji Wushang sofort auf, wobei sie rief: „Schwester Wushang!“
„Mir geht es gut.“ Ji Wushang wirkte noch immer geschockt, als er aufstand. Die Leute um ihn herum zeigten auf Yao Jinhan und Yuan Meian und tuschelten über sie, was, obwohl leise, doch für Aufsehen sorgte.
Oma Wang kam gerade von Weitem zurück, als sie sah, wie Ji Wushang von Yao Jinhan und Yuan Meian zu Boden gestoßen wurde. Sie rannte sofort hin und fragte: „Was ist passiert?“
"Oma, du kommst genau im richtigen Moment! Die beiden waren es, die Schwester Wushang tatsächlich umgestoßen haben!", sagte Shangguan Feiyan, während sie zusah und keine Angst davor hatte, dass jemand die Familie Shangguan angreifen könnte.
„Feiyan, hör auf zu reden.“ Ji Wushang strich sich die Kleidung glatt und wirkte etwas gekränkt, aber dennoch stur. Sie sah Großmutter Wang an, verbeugte sich und sagte: „Es ist Wushangs Schuld. Ich wusste nicht, dass die beiden Schwestern nicht gern draußen sitzen und plaudern, deshalb habe ich sie beleidigt. Es ist Wushangs Schuld, ich kann den beiden Schwestern keine Vorwürfe machen.“ Ji Wushang senkte den Kopf.
Shangguan Feiyan schmollte: „Schwester Wushang, ich habe ganz deutlich gesehen, wie sie dich zu Boden gestoßen haben.“
„Ja, was Miss Ji gesagt hat, stimmt. Ich … ich wollte das nicht. Ich hatte nicht erwartet, dass sie so unsicher ist!“, sagte Yao Jinhan und sah dann Yuan Meian an, die zustimmend nickte.
Wang Mama hörte aufmerksam zu und beobachtete die Gesichtsausdrücke der Anwesenden, um den Kern der Sache zu erfassen. Da Ji Wushang jedoch bereits ihre eigene Schuld eingeräumt hatte und die beiden jungen Damen die Unterstützung von Kaiserin und Konkubine Yuan genossen, beschloss sie, ein Auge zuzudrücken.
„Schon gut, schon gut, geht jetzt zurück! Vergessen wir es einfach.“ Oma Wang nickte. „Fräulein Wushang, haben Sie das Gefühl, dass irgendetwas nicht stimmt?“