Xiaozhu empfand plötzlich auch Li Mo als bemitleidenswert. Obwohl sie gehofft hatte, er würde eine Lektion lernen, überstieg diese Situation ihre kühnsten Vorstellungen. Niemals hätte sie gedacht, dass sie eines Tages selbst Zeugin solcher Hofintrigen werden würde.
Die Vorahnung eines drohenden Sturms war spürbar. Als sie Li Mos noch immer aufrecht stehende Gestalt sah, konnte sie den immensen Druck erahnen, unter dem er stand.
„Mein Onkel und alle Mitglieder des Chen-Clans in Peking wurden in der Ahnenhalle der Familie Chen eingesperrt. Liu nutzte das Leben des gesamten Clans als Druckmittel, um Shang Xue wegzubringen.“
„Ältester Chen ist in seinem Schlafzimmer verstorben, weil er sich geweigert hatte, Shang Xue als die Auserwählte anzuerkennen. Die Clanmitglieder stellten jedoch fest, dass der Jadeanhänger, der die Identität des Ältesten repräsentierte, und die heiligen Gegenstände, die bei Clanopfern verwendet wurden, verschwunden sind.“
Nachdem Li Feng geendet hatte, schwieg Li Mo. Dann ergriff sein Großvater mütterlicherseits das Wort: „Eure Hoheit, wir haben Euch heute im Namen der Familien Chen und Li hierher eingeladen. Wir bitten Euch, die Verräter hinzurichten und diesen Krieg zu beenden. Wir werden Eurem Befehl ohne Zögern folgen!“
Li Mo drehte sich um und blickte die Gruppe an, bevor er sagte: „Meister, die heutigen Ereignisse waren völlig unerwartet, und nur dank Bruder Lis Kenntnis der Situation konnte ich sie verstehen. Bitte geben Sie mir Rat, wie ich damit umgehen soll.“
„An diesem kritischen Punkt müssen wir innerhalb von drei Tagen das Blatt wenden. Sobald der falsche Kronprinz den Thron besteigt und die Macht des Nordkönigs seine Herrschaft gefestigt hat, wird jeder Versuch, verlorenes Gebiet zurückzuerobern, Blutvergießen und schwere Schäden für die Moral der Nation zur Folge haben. Was ist Eure Hoheit dazu meinungs?“
„Das ist richtig. Wenn wir uns vorübergehend im Hintergrund halten und langsam die verbliebenen Streitkräfte unseres Vaters und eurer Familien sammeln, können wir in Zukunft den Thron besteigen. Wir werden sicherlich Tausende von Toten erbeuten und unzählige Familien vertreiben.“ Li Mo dachte einen Moment nach und sagte dann: „Jetzt müssen wir sie auch noch überraschen. Ich frage mich, wie viel Macht wir mobilisieren können.“
„Die meisten Bewohner der Dörfer Li und Zhang sind ehemalige Mitglieder der Familie Li, die sich weigerten zu gehen und uns hierher folgten. Obwohl es im Dorf weniger als dreihundert wehrfähige Männer gibt, kann jeder von ihnen es mit hundert aufnehmen. Da Li Jian nicht mehr da ist, ist Li Meis Ehemann, Zhang Erhu, ein fähiger General. Er kann seine Truppen zu einem Scheinangriff führen und so den Nordkönig und seine Männer ablenken“, sagte Großvater und sah Vater an.
Der Vater nickte: „Im Laufe der Jahre haben wir auch einige Eisenwaffen angehäuft, die weitaus mächtiger sind als die Holzstöcke und Bronzewaffen der gewöhnlichen Truppen. Außerdem hat Lord Li aus dem Hause Li heimlich über tausend Soldaten um die Hauptstadt stationiert. Diese Streitmacht kann problemlos drei Tage lang die Garnison des Nordkönigs angreifen.“
Großvater strich sich den Bart und fuhr fort: „Was die Hauptstadt betrifft, so sind alle Mitglieder des Chen-Clans in der Ahnenhalle gefangen gehalten. Das erleichtert es ihnen, sie zu kontrollieren und uns, sie zu mobilisieren. Wir können von innen und außen zusammenarbeiten, um Chaos in der Stadt zu stiften. Unser Ziel ist es, schnellstmöglich die Kontrolle über den Palast zu erlangen, den falschen Kronprinzen gefangen zu nehmen, ohne dass die Außenwelt etwas davon mitbekommt, und Seine Hoheit dann gemäß ihrem Plan an der Inthronisierungszeremonie teilnehmen zu lassen. Selbst wenn sie dann merken, dass sich die Lage geändert hat, werden sie machtlos sein.“
Großvater blickte plötzlich den Verwalter der Familie Li an und lächelte. „Hehe, ich habe gehört, dass General Shao ein vom verstorbenen Kaiser hinterlassenes Amulett besitzt, das es ihm erlaubt, die Leibgarde zu mobilisieren, sowie ein geheimes Edikt. Stimmt das?“
Der Steward, der hinter Li Mo stand, hob den Kopf und riss sich die Maske vom Gesicht. Es war ein Generalmajor von etwa dreißig Jahren mit würdevoller Erscheinung und einem scharfen Funkeln in den Augen. „Premierminister Chen war viele Jahre vom Hof fern. Ich hätte nicht gedacht, dass Ihnen so viel entgangen ist.“
General Shao verbeugte sich vor Li Mo und sagte: „Eure Hoheit, bitte verzeiht mir meine Täuschung. Vor einem Jahr entdeckte der verstorbene Kaiser, dass jemand ein Mittel in seine Medizin gemischt hatte, das ihn den Verstand verlieren ließ. Nach der Einnahme war er für eine gewisse Zeit benommen und konnte sich danach an nichts mehr erinnern. Daraufhin befahl mir der verstorbene Kaiser, heimlich den Statthalter Long zu ersetzen und den Kronprinzen streng zu beschützen. Er gab mir außerdem ein Zeichen und einen geheimen Erlass, um jegliche unvorhergesehene Ereignisse zu verhindern.“
"Es ist also möglich, dass mir der geheime Beschluss an meinem Hochzeitstag von jemandem überbracht wurde, während mein Vater benommen war?"
„Eure Hoheit, ich weiß es nicht, aber es ist möglich, dass der verstorbene Kaiser befürchtete, bei einer übereilten Rückkehr in den Palast könnte man Euch ermorden.“ Während er sprach, holte General Shao eine Kupfermarke und eine Schachtel hervor, die er stets bei sich trug, und reichte sie Li Mo.
Li Mo öffnete die Schachtel, in der sich ein mit Wachs versiegelter Zylinder befand. Er untersuchte das Siegel, brach es dann auf, zog ein leuchtend gelbes Seidentuch heraus, faltete es auseinander, betrachtete es kurz und steckte es in seine Tasche. Anschließend nahm er das Abzeichen und reichte es General Shao.
„Die meisten Palastwachen sind ehemalige Untergebene von General Shao. Dieses Zeichen dient dem General noch immer zur Truppenmobilisierung. Ich frage mich, wann der Meister es für den besten Zeitpunkt hält, dass ich die Hauptstadt betrete.“
„Dieser Plan basiert auf unserem optimistischsten Szenario. Die tatsächliche Lage kann sich jedoch innerhalb von drei Tagen jederzeit ändern. Eure Hoheit sollten kein Risiko eingehen. Heute Nacht werden Li Feng und General Fan auf demselben Weg, den Li Feng zur Vorbereitung genommen hat, in die Hauptstadt schleichen. Morgen werden wir die Soldaten aus dem Dorf und Eurer Residenz zusammenziehen, um die Armee des Nordkönigs vor der Stadt anzugreifen. Mit schnellen Pferden erreichen wir die Hauptstadt in nur vier Stunden. Zwei Tage später wird Li Feng Euch und Xiao Zhu zum Palast bringen. Sollte Li Feng nicht erscheinen, bedeutet dies, dass sich die Lage in der Hauptstadt geändert hat. In diesem Fall werden wir Eure Hoheit an einen anderen sicheren Ort eskortieren, um das weitere Vorgehen zu planen.“
Kapitel Zwanzig
Xiaozhu hörte aufmerksam zu, als sie sah, dass ihr Großvater seine Anweisungen beendet hatte und sie ansah.
„A-Zhu, dein Großvater hat dich heute aus zwei Gründen gebeten, mich zu begleiten. Erstens, weil du in drei Tagen die Familien Chen und Li vertreten und an der großen Zeremonie mit Seiner Hoheit dem Kronprinzen teilnehmen musst und dafür Vorbereitungen treffen musst. Zweitens, und zwar aus diesem Grund.“ Er sah Xiao Xing dabei an.
Seit ihrer Ankunft hatte sich Xiao Xing still an Xiao Zhu gekuschelt. Als sie bemerkte, dass sie beobachtet wurde, fletschte sie die Zähne und spannte sich an, da sie befürchtete, jemand wolle ihr erneut etwas antun. Xiao Zhu streichelte ihr schnell den Rücken und sah ihren Großvater verwirrt an.
Doch dann sahen sie, wie ihre Mutter sie leicht anlächelte und Xiaoxing zuwinkte. Seltsamerweise starrte Xiaoxing Chen zwei Sekunden lang an, ging dann tatsächlich auf sie zu, umkreiste sie und kehrte dann zu Xiaozhu zurück, wo sie sich zusammenrollte. Ihr Gesichtsausdruck war jedoch weicher geworden.
Opa und Mama wechselten Blicke und nickten. Dann fuhr Opa fort: „Es scheint wirklich das göttliche Tier des Clans zu sein, der Bergdämon. Als ich jung war, hörte ich die Clanältesten ihn beschreiben. Das göttliche Tier des Clans sieht furchterregend aus, ist unglaublich stark und voller spiritueller Kraft. Es wurde seit jeher von einer besonderen Person verehrt, und niemand außer den Clanältesten und den auserwählten Frauen jeder Generation darf ihm nahekommen. Das heilige Objekt, das bei den Opfern des Clans verwendet wird, ist der Stoßzahn, der nach dem Tod des göttlichen Tierkönigs jeder Generation herausgezogen wird.“
Es scheint, dass Großvater sich tatsächlich sehr gut auskennt, denn er erkennt den Mandrill. Xiaozhu blickte Xiaoxing an und war überrascht, dass dessen Art so ungewöhnlich war. Dann erinnerte sie sich, dass Li Mo ihn eben beinahe getötet hatte, und wandte sich unwillkürlich ihrem Mann zu. Auch Li Mo wirkte sichtlich überrascht.
„A-Zhu, ich habe Bi-Yu und Da-Kui bereits gefragt, wie du an das göttliche Tier gekommen bist, und es ist nichts Ungewöhnliches daran. Allerdings wurde das göttliche Tier vom Clan im tropischen Regenwald im südlichsten Teil seines Ursprungsgebiets seit jeher verehrt. Wie es plötzlich hierher gelangt ist, kann ich mir nicht erklären. Nun, da der Älteste verstorben ist, könnten die Geheimnisse um das göttliche Tier und den Clan für immer verloren sein. Ach…“ Großvater seufzte und fuhr fort: „Die Lage ist noch ungewiss. In Zukunft müssen wir uns vielleicht auf die Macht des göttlichen Tieres verlassen, um die Bevölkerung von der Identität Seiner Hoheit des Kronprinzen und eurer eigenen zu überzeugen.“
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Xiao Zhu saß benommen und verwirrt in der Kutsche. Um sie herum herrschte Dunkelheit und Stille, nur unterbrochen vom rhythmischen Hufgetrappel der Pferde, dessen Schläge ihr Herz durchbohrten. Sie griff nach Xiao Xings Hand neben sich, in dem Bedürfnis, sich an etwas festzuhalten, das ihr beweisen sollte, dass sie nicht allein war.
Nach einer kurzen Besprechung waren ihr zweiter Bruder und General Shao bereits in die Hauptstadt zurückgekehrt. Ihre Eltern fuhren ebenfalls über Nacht zu ihrer Schwester nach Zhangjia, um Vorbereitungen zu treffen. Zwei Nächte später gingen sie und Li Mo erneut zum Haus ihres Großvaters mütterlicherseits, um auf Neuigkeiten zu warten: ob sie in die Hauptstadt fahren oder vorübergehend evakuiert werden sollten.
Eigentlich wünschte sie, sie könnte etwas tun; dieses Warten war noch qualvoller.
In Zeiten mangelhafter Kommunikation war es in Krisenzeiten unmöglich, regelmäßig Nachrichten zu übermitteln und Anweisungen zu befolgen. Jeder musste sich der Situation anpassen, und niemand wusste, wie sich die Dinge entwickeln würden.
Nachdem sie das Herrenhaus betreten hatten, störten sie niemanden und gingen direkt ins Schlafzimmer. Biyu wartete noch, doch angesichts ihrer ernsten Mienen wagte sie es nicht, Fragen zu stellen. Nachdem sie ihnen beim Waschen und Anziehen geholfen hatte, zog sie sich zurück.
Xiao Xing war ziemlich empört, als Li Mo ihm ins Zimmer folgte. Xiao Zhu tröstete es lange und gab ihm dann seinen Lieblingsapfel. Nach einigem Gezeter hatte es Hunger und aß den Apfel schließlich gehorsam, woraufhin Xiao Zhu es auf seine gewohnte weiche Matte setzte.
Li Mo hatte sich bereits hingelegt, aber sie wusste, dass er nicht schlief. Wer in einer solchen Situation schlafen konnte, war beinahe ein Gott. Selbst ein Gott konnte in solch einer schwierigen Lage wahrscheinlich nicht schlafen.
Xiao Zhu löschte die Kerze und kroch vom Fußende des Bettes hinein. Das Mondlicht schien von draußen herein, kalt und grell. Sie überlegte kurz, aufzustehen und das Fenster zu schließen, wollte sich aber keinen Zentimeter bewegen.
Während sie gedankenverloren an die Decke starrte, spürte sie, wie Li Mo sich umdrehte, sie umarmte und ihr dann ins Ohr flüsterte: „Bin ich in deinem Herzen wirklich eine Stütze, jemand, der dem Land Frieden und Stabilität bringen kann?“
Xiao Zhu war verblüfft und erinnerte sich erst jetzt daran, was er eine Stunde zuvor zu Xiao Xing gesagt hatte, um ihn zu retten.
War es wirklich nur eine Stunde gewesen? Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor. Damals wusste sie noch nicht, was alles geschehen war; sie hatte sich nur darauf konzentriert, Xiaoxing zu retten. Doch sein schwacher Tonfall klang wie der eines Kindes, das verzweifelt nach Anerkennung von seinen Eltern sucht. Wie sollte sie ihm das nur sagen?
„Musst du diese Welt wirklich zurückerobern? Eigentlich könnten wir wie meine Eltern leben und frei über die fünf Seen segeln.“
Nach langer Zeit sagte er: „Mir wurde von Geburt an beigebracht, wie man ein Kaiser ist. Dieses riesige Land gehört mir, diese unzähligen Untertanen gehören mir. Es ist nicht nur mein Reich, sondern auch meine Verantwortung. Es ist mir in Fleisch und Blut übergegangen und kann nicht von mir getrennt werden.“
„Aber was, wenn es jemand genauso gut kann? Rom wurde auch nicht an einem Tag erbaut. Die aktuelle Situation in Kyoto ist nur die Spitze des Eisbergs; die Lage ist bereits tief verstrickt. Selbst wenn wir in drei Tagen Erfolg haben, hinterlassen wir nur ein Chaos. Die bestehenden Machtstrukturen können sich gegenseitig kontrollieren und ausbalancieren. Wäre es nicht besser, wenn wir uns nicht einmischen würden?“
„Warum, glaubt ihr, unterstützen mich euer Großvater, euer Vater und eure Brüder? Nur euch selbst zuliebe? Sie wissen genauso gut wie ich, dass diese Dynastie dem Untergang geweiht ist und einer radikalen Reform bedarf, und ich bin der beste Kandidat. Die Kräfte, die sich derzeit gegenseitig kontrollieren und im Gleichgewicht halten, verfolgen alle ihre eigenen Interessen. Sobald sie nicht bekommen, was sie wollen, wird ein noch größerer Sturm losbrechen.“
Xiao Zhu drehte den Kopf und sah Li Mos leuchtende Augen im Mondlicht, seine Stimmung war heiter. Er war immer noch derselbe Mann, der vor keiner Schwierigkeit zurückschreckte und das Land fest in seinen Händen hielt.
„Ich glaube dir“, murmelte Xiaozhu, während sie ihn ansah.
"Hä?" Li Mo war etwas verwirrt über das, was sie gesagt hatte.
„Ich glaube, mein Mann ist in der Lage, Haltung zu bewahren und dem Land Frieden und Stabilität zu bringen!“
Li Mo starrte sie eine Weile an, und Xiao Zhu spürte seinen warmen Atem. Seine Lippen berührten sanft ihre, und sie schloss die Augen und begann zum ersten Mal auf ihn zu reagieren.
Sein Atem ging schwer, als er ihre Wange berührte, seine rechte Hand streichelte ihre sich entwickelnden Brüste durch den Stoff, seine linke Hand schloss sie fester umarmt. Sie spürte eine Welle der Trunkenheit, desorientiert und ihrer Umgebung beraubt, ein seltsames Verlangen stieg in ihr auf, eine Sehnsucht nach seiner weiteren Berührung.
Li Mos rechte Hand glitt hinab, öffnete ihr Höschen und küsste ihren Körper. Schwach klammerte sie sich an seine Schulter, ein vages Unbehagen beschlich sie. Als seine neckische Hand ihre Intimzone erkundete, schreckte sie durch ihr eigenes Stöhnen auf und stieß ihn von sich. „Xiao Xing, Xiao Xing ist am Bett …“ Ihre Stimme war noch immer gebrochen und leidenschaftlich, ihr Gesicht rot wie die Abendsonne.
Li Mo hielt inne, zog sie dann an sich, sein brennendes Verlangen presste sich gegen sie. Er vergrub ihr glühendes Gesicht an seiner Brust, legte seinen Kopf auf ihren, seine Stimme war gedämpft: „Dieser verdammte Affe, ich werde ihm morgen einen anderen Schlafplatz besorgen.“
Xiaozhu war zu schüchtern, um zu antworten. Sie hatten sich zwar schon seit einigen Monaten ein Bett geteilt, aber heute fühlte sie etwas Besonderes, als hätte sie nicht nur ihren Körper, sondern auch ihr Herz hingegeben.
Sie wusste, dass sie in dieser Welt nur ein ganz normaler Mensch war. Beraubt der Identitäten, die ihr andere zugeschrieben hatten, war sie weder besonders schön noch besaß sie außergewöhnliche Talente. Die westliche Wirtschaftswissenschaft, das internationale Wirtschaftsrecht und die Finanzwelt, die sie im 21. Jahrhundert studiert hatte, waren hier nutzlos; die Machtkämpfe der Geschäftswelt waren nichts für sie.
Ihr größter Wunsch war es, dass ihre Familie in dieser Welt sicher und wohlauf war. Dafür war sie bereit, die Intrigen und Ränkespiele des Palastes zu durchschauen, ihnen beizustehen und mit ihnen zu kämpfen und ihre eigene Stärke einzusetzen, um diejenigen zu beschützen, die sie und sie liebten. Sie besaß keine künstlerischen Fähigkeiten, doch sie würde ihren Platz finden und ein selbstbestimmtes Leben führen.
Wirst du mich so beschützen, wie du jenen Affen beschützt hast?
Xiaozhu glaubte, sich verhört zu haben. Nachdem sie sich endlich beruhigt hatte, blickte sie ihrem Mann in die Augen, die Schmerz und eine unsichere Hoffnung widerspiegelten. Der Tod seines Vaters, gefolgt von der Verlassenheit durch seine Mutter, bedeutete, dass sie in dieser Welt, in dieser Zeit, seine nächste Verwandte war. Oder vielleicht war sie das Stück Treibholz, an das er sich verzweifelt klammerte, als er auf dem tiefen Meer trieb.
In diesem Moment dachte sie an Eileen Changs Roman „Der Untergang der Stadt“, in dem Liusu und Fan Liuyuan „einander vollständig und klar sahen, mit nur einem Augenblick vollkommenen Verständnisses, doch dieser Moment genügte ihnen, um zehn oder acht Jahre lang harmonisch zusammenzuleben.“
Kapitel Einundzwanzig
Xiaozhu spürte deutlich die Vertrautheit zwischen Li Mo und ihr. Da die beiden am Vorabend der großen Schlacht einer Meinung waren, wurde die Situation erträglicher.
Li Mo teilte den Bediensteten im Herrenhaus mit, dass Meister Li plötzlich an einer Krankheit verstorben sei und der Verwalter in den Landkreis geschickt worden sei, um die Beerdigung zu organisieren. Die Angelegenheiten des Herrenhauses würden vorübergehend von Personen geführt, die von seiner Frau bestimmt worden seien. Er selbst werde in wenigen Tagen mit seiner Frau verreisen.
Xiao Zhu wusste, dass ihnen eine erbitterte Schlacht bevorstand und Opfer unvermeidlich waren. Eine Niederlage könnte die Bediensteten und Dorfbewohner treffen. Deshalb verschaffte sie sich einen Überblick über den Besitz des Anwesens und beauftragte den für die Soldaten zuständigen Verwalter Li Yuanwai, die Versorgung der Bediensteten und Mägde im Voraus sicherzustellen.
Die übrigen, leicht transportierbaren Gegenstände wurden beiseitegelegt, während die wertvolleren, weniger transportablen Gegenstände nach Benachrichtigung von Li Mo sortiert werden sollten. In der Antike gab es keine Banknoten oder ähnliche Währungen; der Großteil des Vermögens bestand aus Hartgeld wie Gold und Silber. Auch die Schmelztechnik war damals noch unterentwickelt, daher handelte es sich bei dem, was sie sah, wahrscheinlich um eine große Geldsumme.
Neben Li Yuanwais Ersparnissen der letzten neun Jahre gab es vermutlich auch geheime Zuschüsse der Königsfamilie als Vorsichtsmaßnahme. Selbst wenn er seinen Thron nicht zurückerobern könnte, würde ihm dieses Gold und Silber für mehrere Leben reichen, um es zu verschwenden.
Ungeachtet der Dynastie werden Kriege stets mit Geld geführt. Waffen, Proviant und der tägliche Bedarf der Soldaten müssen beschafft werden. Obwohl Kaiser Wu der Han-Dynastie in seinen Feldzügen gegen die Xiongnu erfolgreich war, verschwendete er nicht den Reichtum, der sich über die Jahre unter den Kaisern Wen und Jing angehäuft hatte?
Zum Glück handelte es sich bei den an diesem Angriff beteiligten Soldaten entweder um ehemalige Untergebene des Vaters oder um Sklavenattentäter, die Meister Li bereits zuvor rekrutiert hatte, sodass die Frage der Militärbesoldung vorerst nicht berücksichtigt werden musste.
Als sie mit ihren Vorbereitungen fertig war, war es bereits Mittag. Kaum hatte sie aufgehört, überkam sie wieder dieses ängstliche Gefühl. Sie musste über ihre eigene Schwäche schmunzeln, sich wegen jeder Kleinigkeit so nervös zu machen. Dasselbe war es auch bei ihrer Hochschulaufnahmeprüfung gewesen; sie hatte vor der Prüfung immer dringend auf die Toilette gemusst und war innerhalb von zehn Minuten dreimal gegangen. Später dachten die Lehrer ihrer alten Schule, die sie in den Prüfungsraum begleitet hatten, sie sei krank.
Ich muss mich ablenken, ablenken, etwas finden, das mich beruhigt. Genau, gerade eben, als ich beschäftigt war, kam Da Kui herüber und erzählte ihr, dass ihre Eltern aus Zhang Village zurück sind. Ich werde heute Nachmittag hinfahren, um nach dem Rechten zu sehen. Aber jetzt muss ich ins Arbeitszimmer und ihren Mann zum Abendessen überreden.
Li Mo ging gleich nach dem Aufstehen in sein Arbeitszimmer und schloss sich dort ein, um irgendetwas zu tun. Er hatte mehr Selbstbeherrschung als sie; wenn er sie um diese Zeit allein in einem leeren Haus ließe, würde sie vielleicht den Verstand verlieren.
Sie klopfte an die Tür und erwartete, dass er öffnen würde, damit sie eintreten konnte, doch zu ihrer Überraschung öffnete sich die Tür von selbst. Ihr Mann stand im Türrahmen, und als er sie sah, lächelte er.
Der Löwe lachte erneut, doch diesmal spürte sie keine Plünderabsicht. Ihr Herz wurde warm, und sie senkte unwillkürlich den Kopf, ohne zu verstehen, warum ihr Gesicht schon wieder rot geworden war.
„Hast du schon zu Mittag gegessen? Ich bekomme langsam Hunger.“ Li Mo sah Xiao Zhu an, eine Frau, die ruhig und gelassen neben ihm stand, Schulter an Schulter, ohne Panik oder Hysterie. Am Vorabend des Sturms hatte sie alles um sich herum geordnet und sich darauf vorbereitet, dem Unwetter zu trotzen.
Die einzige Antwort, die er erhielt, war eine Stimme, kaum lauter als das Summen einer Mücke: „Ja, es ist Zeit zu essen.“ Wann war seine Frau nur so schüchtern geworden? Bei näherem Hinsehen bemerkte er, dass sie den Kopf gesenkt hatte, ihr Hals leicht entblößt war und sich ein verdächtiges Erröten auf ihrem hellen Gesicht breitgemacht hatte. Anmutig im Sonnenlicht stehend, besaß sie eine einzigartige Schönheit, die ihm zuvor nie aufgefallen war.
Von einem plötzlichen Impuls ergriffen, nahm er ihre Hand und ging auf sie zu. Er warf ihr einen Seitenblick zu und sah, dass selbst ihre Ohransätze und ihr Hals gerötet waren; ihre Schönheit war bezaubernd.
Sie konnte das Essen während der Mahlzeit nicht schmecken. Er hatte ihr sogar eine riesige Menge Essen auf den Teller gehäuft, und erst als sie es endlich geschafft hatte, alles aus ihrer Schüssel zu leeren, fand sie ihre gewohnte Fassung wieder.
„Wo ist Xiaoxing? Ich sehe ihn nicht.“ Li Mo beobachtete seine Frau unruhig beim Essen und musste lächeln. Er sah sich um und bemerkte, dass etwas fehlte. Bei genauerem Hinsehen stellte er fest, dass der Affe verschwunden war.
„Ach, heute Morgen habe ich es allein spielen lassen, und dann ist es zum Baum im Herrenhaus gerannt, um Vögel zu fangen. Im Haus gibt es Obst; das wird es essen, wenn es Hunger hat.“ Xiao Zhu fand die Kommunikation mit Xiao Xing nicht seltsam. Glücklicherweise war Li Mo, nachdem er von Xiao Xings möglicher Identität erfahren hatte, nicht überrascht, dass Xiao Xing Menschen verstehen konnte.
Xiao Zhu folgte Li Mo ins Arbeitszimmer. Da Kui schloss die Tür und hielt draußen Wache. Nachdem General Shao (der Verwalter) gegangen war, übernahm Da Kui freiwillig den Wachdienst.
„Heute Morgen habe ich die Wertsachen inventarisiert, die Männer eingeteilt und Kommandant Zhang angewiesen, die Soldaten zu versammeln und nach Zhang Village zu reiten, um meinen Schwager zu finden und sich seinem Kommando zu unterstellen. Da Kui sagte heute Morgen, meine Eltern seien aus Zhang Village zurückgekehrt, und ich werde hinuntergehen, um nach ihnen zu sehen und mir ein Bild von der Lage vor Ort zu machen. Ich habe bereits den vom Verwalter hinterlassenen Schlüssel benutzt, um das Geld und die Wertsachen im Geheimraum zu trennen. Abgesehen von einigen leicht transportierbaren Gegenständen können Sie sich überlegen, wie mit dem Rest umzugehen ist.“
Die Fenster des Arbeitszimmers waren alle fest verschlossen, drinnen brannten Kerzen, und die Luft war etwas dünn. Die Tinte auf dem Reibstein auf dem Tisch war noch feucht. Xiaozhu roch den Duft der brennenden Kerzen, sah ihrem Mann nach, der mit dem Rücken zum Schreibtisch stand, und fragte sich, ob er vor Sauerstoffmangel ohnmächtig werden würde, wenn er noch einen Tag in dieser Umgebung bliebe.
„Besuche deine Eltern, aber es ist nicht wichtig, etwas über die Operation herauszufinden. Sobald das Ganze läuft, kann sich alles blitzschnell ändern, und niemand weiß, was passieren wird. Wir könnten morgen Abend in Gefahr sein, also verbringe heute Zeit mit deinen Eltern. Nimm Xiaoxing mit; falls etwas passiert, kann sie zurückkommen und Bericht erstatten.“ Li Mo dachte kurz nach und sagte das mit dem Rücken zu Xiao Zhu.
„Hast du Angst, dass dieser Ort bereits überwacht wird?“, fragte Xiaozhu. Daran hatte sie nicht gedacht. In den etwa zwölf Stunden seit dem Vorfall waren sie mit der Bewältigung der Situation beschäftigt gewesen, und es waren keine größeren Truppen gekommen, um sie einzukreisen und zu unterdrücken. Sie hatte diesen Ort für versteckt gehalten. „Würde es Verdacht erregen, wenn ich heute etwas Geld an die Diener und Mägde verteilen würde?“
„Alles in Ordnung. Wenn uns jemand beobachtet hätte, hätte er gewusst, dass wir gestern Abend zusammen bei Master waren. Die Gegenseite hat noch nichts unternommen, entweder weil sie den Ort nicht kennen und noch nach mir suchen oder weil sie aus anderen Gründen vorübergehend nicht handeln kann. Da sie gestern nicht aktiv geworden sind, sollte es die nächsten Tage sicher sein. Solange wir schnell handeln, kann die Gegenseite uns nicht kontrollieren.“
„Warum kommst du nicht später mit mir?“ Xiaozhu dachte, sie müsse einen Weg finden, ihren Mann aus dem Haus zu bekommen. Je angespannter die Situation war, desto mehr brauchte sie Entspannung. Was für Ideen sollte ihr schon kommen, wenn sie alles in sich hineinfraß? Außerdem war die Luft hier schlecht. Wenn sie zu lange blieb, würde sie vielleicht verwirrt werden und die wildesten Gedanken hegen.
"Oh?" Li Mo drehte sich um, sah ihr Lächeln und konnte nicht anders, als zu sagen: "Na gut."
Als Xiaozhu auf dem Feldweg im Dorf entlangging, überkam sie ein unerklärliches Glücksgefühl. Die Schwierigkeiten, die ihr bevorstanden, schienen weit entfernt; ihre Welt bestand nur aus der Person neben ihr.
Das Wetter war herrlich; obwohl die Sommerhitze noch spürbar war, wehte bereits eine kühle Brise. Unter dem strahlend blauen Himmel und im angenehmen Schatten der Bäume weigerte sich Xiao Xing, Li Mo zu begleiten. Xiao Zhu rief sie von einem Baum im Herrenhaus herunter, ging dann hinaus und kletterte auf einen nahegelegenen Baum, um dort zu schaukeln – viel schneller als die beiden.
„Dieser Affe ist wirklich nachtragend.“ Li Mo bemerkte natürlich Xiao Xings Feindseligkeit ihm gegenüber.
„Es ist deine eigene Schuld, dass du es damals so behandelt hast. Aber es ist klug. Wenn du es in Zukunft gut behandelst, wird es das wissen.“
„Ich dachte immer, du wärst ein langweiliger Mensch, der nicht viel redet, aber ich hätte nie erwartet, dass du so eloquent bist.“ Li Mo tippte Xiao Zhu auf die Nase, ein Hauch von Neckerei blitzte in seinen schmalen Augen auf.
Xiaozhu spürte, wie ihr Gesicht erneut brannte; sie hatte das Gefühl, wenn das so weiterginge, könnte man darin Eier braten. „Was? Was ich gesagt habe, ergibt doch Sinn, oder?“
„Hmm, Sie sprechen nicht nur vernünftig, sondern handeln auch besonnen. Wenn Sie ein Mann wären, würde ich Sie sicherlich in ein offizielles Amt berufen.“
Reichten ihm seine beiden älteren Brüder nicht, um sie zu unterwerfen? Wenn die Familie Li die absolute Macht besaß, konnte er da tatenlos zusehen? Xiao Zhu wechselte das Thema: „Das Wetter ist so schön. Wenn es noch etwas abkühlt, können wir Drachen steigen lassen.“
"Drachen?"
Oh nein, ist das hier immer noch in Mode? Xiao Zhu lachte hastig: „Ja, seht euch Xiao Xing an, wie er auf den Baum springt und sich wie ein Vogel ausstreckt. Ich möchte auch so ein Vogel sein, der im Wind fliegen kann, aus Bambus und Papier, und dann mit einer Schnur befestigt, um ihn am Himmel schweben zu sehen.“
„Ach so, Sie meinen Drachen. Wohlhabende Familien in Kyoto besitzen tatsächlich welche; Ihre Mutter hat Ihnen wahrscheinlich davon erzählt. Drachen... das ist auch ein schöner Name.“
„Hast du das jemals gespielt?“ Zum Glück gibt es so etwas noch. Er wird Chen wohl kaum danach fragen, oder?