Li Mo hielt kurz inne und fuhr dann fort: „Das Lehen des Prinzen von Ning ist jedoch recht klein. Er kann unmöglich alle Prinzen der Familie Li auf einen Schlag unterwerfen. Da er die Thronbesteigung des Prinzen des Nordens nur ausnutzen will, um zu plündern, sollten wir ihm ein wohlhabenderes Gebiet anbieten. Selbst wenn der Markgraf des Nordwestens nicht einverstanden ist, werden es seine Adligen sein. Wir können auch dafür sorgen, dass jene Adligen, die bereit sind, Land zu tauschen, den jetzigen Markgrafen des Nordwestens stürzen. Schließlich kann es nur einen Kaiser geben, und er hat viele Brüder und Neffen, die ihm vielleicht nicht alle gehorchen. Sobald sich die Lage hier stabilisiert hat, wird es von ihren Fähigkeiten abhängen, ob er die Lehen des Prinzen von Ning und des Prinzen von Wei nach und nach untergräbt oder ob die Prinzen der Familie Li seine Ländereien an sich reißen.“
Xiao Zhu begriff an seinem Tonfall, dass er sich das wohl schon gut überlegt hatte. Wahrscheinlich hatte er es ihr heute nur deshalb gesagt, weil der Prinz des Südens ihr älterer Bruder war und er sie im Vorfeld beschwichtigen wollte. „Eure Majestät Plan ist ausgezeichnet. Er beseitigt nicht nur die Kriegsgefahr schneller, sondern eliminiert auch die Bedrohung aus dem Westen und verhindert so, dass der Markgraf des Nordwestens sich künftig mit dem Prinzen des Nordens verbündet.“
„Aber das wäre unfair Euch und dem Prinzen von Nan gegenüber. Ich weiß, dass Euch die Frauen des Prinzen von Ning in letzter Zeit verärgert haben, und ich verspreche Euch, dass ich sie bestrafen werde. Nachdem Euer Bruder den Prinzen von Bei und die ihm unterworfenen Vasallenstaaten besiegt hat, kann er sich dort jedes beliebige Lehen aussuchen. Was sagt Ihr dazu?“
Li Mo dachte immer wieder darüber nach. Das Lehen des Südlichen Königs war ein Erbleichentum der kaiserlichen Familie Li und das größte und wohlhabendste Gebiet. Er wollte es nicht gegen den kargen und sandigen Nordwesten eintauschen. Doch wenn er es nicht tat, würde erstens der Markgraf des Nordwestens wohl kein Interesse zeigen, und zweitens herrschten die anderen drei Vasallenkönige schon lange über ihre jeweiligen Lehen. Würde er sie übereilt zum Umzug auffordern, würde dies unweigerlich zu Unruhen im Süden führen.
„Eure Majestät machen sich zu viele Gedanken. Als Euer Untertan ist es meine Pflicht, Eure Lasten mitzutragen. Wie wäre es, wenn ich morgen, nachdem Eure Majestät das Edikt erlassen haben, meine Brüder versammle und meinem ältesten Bruder mein Beileid ausspreche?“
Tatsächlich hätte sie darum gebettelt, dass ihr älterer Bruder in einen armen Ort im Nordwesten versetzt würde.
Alle sahen den Wohlstand ihrer Familie, und unzählige Augenpaare beobachteten sie, in der Hoffnung, einen Fehler an ihnen zu finden. Auch der Kaiser würde ihnen in Zukunft mit Argwohn begegnen.
Seit mein älterer Bruder in den Nordwesten gegangen ist, wo das Land karg ist und er sich vor Nomadenangriffen schützen und die Sicherheit der Hauptstadt gewährleisten muss, hat er sich ungewollt von einer von anderen beneideten Person in eine Person verwandelt, die Mitleid erweckt.
Gleichzeitig eignet sich der Ort aufgrund seiner nicht idealen Lage für einen längeren Aufenthalt. Mein älterer Bruder war schon immer ehrgeizig und würde sich freuen, im Lehen des Südkönigs die Früchte seiner Arbeit zu ernten. Im Nordwesten würden ihm die Nomadenstämme und der Markgraf von Anbang im Norden genügen, um sich einen Namen zu machen, und er wäre dort vermutlich sogar noch glücklicher.
Li Mo hatte keine Ahnung, was sie dachte, und er tröstete sie lange mit sanften Worten, bevor beide schließlich in einen tiefen Schlaf fielen.
Kapitel 38
Es war bereits der fünfte Tag seit Kriegsausbruch. Heute hatte Li Mo lediglich die Feudalherren einberufen und seinen Beamten die Teilnahme untersagt. Grund dafür war, dass die Entscheidung die Familie Li betraf; deshalb bat er Premierminister Li, der Sitzung beizuwohnen.
Als der Kaiser seine Entscheidung im Palast verkündete, waren die Prinzen natürlich überglücklich, besonders Prinz Ning, der zu Tränen gerührt war.
Li Jian war etwas überrascht, wusste aber auch, dass dies ein vergleichsweise sanfter und schneller Weg war, die Angelegenheit zu regeln. Wie Xiao Zhu erwartet hatte, hatte Li Jian sich nicht sonderlich für die Lage oder den Reichtum des Lehens interessiert, weshalb er sofort zustimmte. Das erleichterte Li Mo sehr.
Li Feng war innerlich bereits vorbereitet. Er hatte lange über die Bedeutung des kaiserlichen Erlasses über den „Heißtopf“ nachgedacht. Seiner Ansicht nach bedeutete er zweierlei: Erstens, Sorgen beiseite zu schieben und Veränderungen spielerisch zu begegnen; und zweitens, Krieg so weit wie möglich zu vermeiden und durch Stille die Bewegungen zu kontrollieren. Auch die heutige Entscheidung hatte er insgeheim erwogen, und sie war die beste Lösung.
Die alten Feudalherren hatten schon Mühe, ihre eigenen Gebiete zu verteidigen, geschweige denn gegen äußere Bedrohungen zu kämpfen oder den Norden anzugreifen. Mein ältester Bruder war mutig und einfallsreich und liebte Herausforderungen und Abenteuer. Was für andere ein trostloser Ort war, war für ihn ein Paradies.
Sobald der Marquis des Nordwestens im Herzen des Landes angekommen ist, wird er allmählich selbstzufrieden und dem Genuss verfallen; er wird nicht einmal mehr ans Kämpfen denken. Wenn seine Truppen ihre Kampfkraft verloren haben und der Adel träge geworden ist, wird es ein Leichtes sein, ihn zu besiegen.
Die anschließende Diskussion verlief sehr harmonisch. Die Fürsten, die wussten, dass ihre Lehen gesichert waren und der Prinz des Südens zu Opfern bereit war, lächelten erwartungsgemäß und lobten ihn überschwänglich. Besonders Prinz Ning zeigte sich sehr aufrichtig und versprach, dem Prinzen des Südens nach dessen Ankunft im Nordwesten zehn Wagen, dreißig schöne Frauen, fünfhundert Diener, zweitausend Rinder und Schafe sowie fünftausend Scheffel Getreide als Zeichen seiner Dankbarkeit zu schicken.
Li Mo entwarf zwei Edikte, eines für den Markgrafen des Nordwestens, die sehr höflich waren und weder die Rebellion noch seine unerlaubte Selbsternennung zum Kaiser erwähnten.
„Der Markgraf des Nordwestens hat lange in diesem kargen Land gelebt und das Land mit großem Verdienst gegen fremde Angriffe verteidigt. In Anbetracht seiner unermüdlichen Dienste, seiner herausragenden Leistungen und seiner jahrelangen unerschütterlichen Treue wird ihm hiermit im Tausch gegen seinen bisherigen Wohnsitz das reiche und fruchtbare Land des Südens gewährt. Von nun an soll er im warmen Süden residieren und zum König von Wei ernannt werden.“ – Dieses Edikt
„Der König des Südens ist jung und tatkräftig, und die Nation strebt nach guter Regierungsführung. Er wird hiermit in den strategisch wichtigen Nordwesten berufen, um die Lasten der Nation zu teilen, und erhält hiermit den Titel König des Nordwestens. Bei Bedarf hat er die Befugnis, die Truppen anderer benachbarter Vasallenstaaten zu befehligen, um die Grenzen der Nation zu sichern.“ – Diese beiden Erlasse
Nachdem Li Mo den Erlass verfasst hatte, bemerkte er beiläufig gegenüber Prinz Ning, er solle seine Frauen besser im Auge behalten. Prinz Ning war natürlich entsetzt, denn er wusste, dass er diese undankbaren Frauen bei seiner Rückkehr bestrafen müsste.
Die Könige begaben sich zunächst zur Ruhe. Am Nachmittag beriefen sie alle Beamten ein, um das Edikt zu verkünden. Obwohl es unter den Beamten Uneinigkeiten über den Inhalt gab, fanden sie keine bessere Lösung und konnten zu diesem Zeitpunkt nicht weiter darüber diskutieren, sodass das Edikt endgültig verabschiedet wurde.
Anschließend wird ein geeigneter Gesandter ausgewählt, der in die verfeindeten Staaten im Nordwesten reisen soll, um sie zu überzeugen. Diese Person muss nicht nur redegewandt und überzeugend sein, sondern auch kühn und gewissenhaft und in der Lage sein, gegebenenfalls geschickt zu handeln, um einen Konflikt zu provozieren.
Während alle ihre Empfehlungen aussprachen, meldete sich ein Verwalter des Ritenamtes freiwillig. Dieser Mann, mit dem Nachnamen Cao, hatte im Palast nie viel erreicht, erledigte seine ihm übertragenen Aufgaben aber stets organisiert und effizient.
Li Mo bat Li Feng um seine Meinung. Nach kurzem Überlegen kam Li Feng zu dem Schluss, dass dieser Mann einen einwandfreien Hintergrund hatte, seine Vorfahren einst Gefolgsleute der Familie Li gewesen waren und er sich schon lange einen Namen machen wollte. Er war außerdem für sein taktvoll-taktisches Auftreten und seine Fähigkeit, wichtige Aufgaben zu übernehmen, bekannt. Daher fiel die Entscheidung spontan.
Nach viertägigen Debatten über die nationale Politik wurde schließlich eine Einigung erzielt. Im Anschluss an die Gerichtsverhandlung lud Li Mo seine beiden Brüder zu einem Familienbankett in den Ningxin-Palast ein, während er selbst zusammen mit anderen Prinzen und Beamten die königliche Villa aufsuchte, um vor dem Essen die Aussicht zu genießen und so die düstere Stimmung, die in letzter Zeit über der Hauptstadt geherrscht hatte, zu vertreiben.
Bei ihrer Ankunft im inneren Palast hatte Xiaozhu bereits Tee und Obst im Ningxin-Palast bereitgestellt. Ihre Schwester Li Mei saß schon, und auch Shang Xue, die sich nur selten blicken ließ, war anwesend. Die drei saßen zusammen. Obwohl Xiaozhu nicht gesprächig war und Shang Xue nach ihrem Unglück schweigsam geworden war, war Li Mei fröhlich und redselig, was der Runde eine lebhafte Atmosphäre verlieh.
Als Xiaozhu ihre beiden älteren Brüder hereinkommen sah, stand sie schnell auf und bat sie, Platz zu nehmen. Es war über ein halbes Jahr her, dass sie ihren ältesten Bruder gesehen hatte; er hatte sich einen Bart wachsen lassen und wirkte reifer. Von den vier Geschwistern ähnelten die beiden ältesten Brüder ihrem Vater – fröhlich, direkt und entschlossen; der zweite Bruder ähnelte ihrer Mutter – geduldig und weise; und sie selbst, nun ja, sie ähnelte wohl eher ihrer Mutter, obwohl sie erst seit etwas über zwei Jahren bei ihr lebte.
Die fünf saßen beisammen, und die Stimmung wurde durch die Anwesenheit ihrer beiden älteren Brüder noch lebhafter. Es wäre noch besser gewesen, wenn Shangyang auch da gewesen wäre; man hatte seit sechs Monaten nichts mehr von ihm gehört, was nicht nur seinem Onkel Kummer bereitete, sondern auch Shangxue Sorgen bereitete. Sie waren zusammen aufgewachsen und standen sich sehr nahe, doch er war nicht da, um Shangxue in ihrer schwersten Zeit beizustehen. Xiaozhu unterdrückte einen Seufzer und sah ihrer Schwester beim Reden zu. Xiaomei war die Art von Mensch, die, wenn sie in der Nähe war, alle anderen zum Schweigen brachte und sich angeregt und ohne Langeweile lange unterhielt.
Niemand erwähnte den kaiserlichen Erlass; er war völlig überflüssig. Sie verstanden einander. Obwohl Xiaozhu erst zwei Jahre mit ihnen verbracht hatte, fühlte sie sich wie eine Familie. Egal wie weit sie voneinander entfernt waren, sie wusste, wer sie waren und dass sie sich auf sie verlassen konnte. Heute wollte sie dies einfach als Vorwand für ein Treffen nutzen.
Xiaozhu nutzte den Moment, als ihre Schwester mit dem Sprechen fertig war, und sagte zu ihren beiden älteren Brüdern: „Großer Bruder, zweiter Bruder, ich möchte euch beide um einen Gefallen bitten.“
„Sag mir einfach, was dich bedrückt.“ Ihr älterer Bruder war wie immer direkt und tätschelte ihr, als wäre er zu Hause, den Kopf.
Der zweite Bruder nickte.
„Ich möchte meine beiden Brüder bitten, in den nächsten Tagen ein Auge auf mich zu haben. Ich suche einen schönen Berg in der Nähe, nicht zu hoch und nicht zu überlaufen. Dort möchte ich ein Haus kaufen. Ihr wisst ja, dass ich mich im inneren Palast aufhalte und es mir umständlich ist, selbst hinauszugehen und nach etwas zu suchen. Außerdem befürchte ich, dass andere vielleicht kein passendes Objekt für mich finden.“ Xiao Zhu hatte schon seit einigen Tagen darüber nachgedacht.
„Na klar, hättest du Lust, mit mir spazieren zu gehen, kleine Schwester?“, fragte Li Jian. Er hatte das Gefühl, dass sich seine Schwester seit seinem letzten Treffen sehr verändert hatte. Sie wirkte weniger zurückgezogen und hatte eigene Meinungen entwickelt. Er sah seinen zweiten Bruder an, der ihn zu verstehen schien und nickte, was bedeutete, dass ihre Schwester erwachsen geworden war.
„Nein, ich möchte einen abgelegenen Platz auf dem Berggipfel finden, um dort einen Tempel zu bauen. Als ich im Dorf Li war, sah ich einen wandernden Mönch, der ins Dorf kam. Was er sagte, war sehr interessant und einleuchtend. Ich würde ihn gern einladen, hier Vorträge zu halten. Dann werde ich am Berghang einige Ruheplätze errichten, damit Shangxue und ich uns dort ausruhen können, wenn wir traurig sind. Außerdem möchte ich am Fuße des Berges etwas Freifläche lassen, um dort etwas anzubauen. Was hältst du davon?“ Shangxue kann wirklich nicht lange im Palast bleiben. Nach und nach werden immer mehr Leute im inneren Palast präsent sein, und dann wird sie den ganzen Klatsch und Tratsch nicht mehr mitverfolgen können.
Li Feng verstand Xiao Zhus Absichten am besten. Sie hatten erwogen, Shang Xue nach Qingzhou im Süden zu schicken, doch ihr älterer Bruder war in den Nordwesten versetzt worden, wo das Klima rau und die Arbeit anspruchsvoller war, sodass ihm wenig Zeit für ihre Pflege blieb. Dies war ideal; innerhalb der Hauptstadt konnte die größte Entfernung vom Palast zur Außenwelt mit der Kutsche an einem einzigen Tag zurückgelegt werden.
„Das ist ausgezeichnet. Ich denke, Shangxue, du solltest dorthin umziehen, sobald es fertig ist. So können Hu Niu und ich dich leichter besuchen. Im inneren Palast gibt es so viele Regeln; man muss auf eine Einladung warten und zuerst eine Visitenkarte einreichen.“ Xiao Mei war eine sehr kluge Person; sie hatte Shangxues missliche Lage im Palast längst durchschaut. Zuvor hatte sie sich erholt, aber jetzt war sie fast vollständig genesen und konnte nicht länger ohne offiziellen Status hierbleiben.
Shang Xue wusste, dass sie es gut meinten und nickte zustimmend, doch sie wagte es nicht, zu Li Feng neben ihr aufzusehen. Einst hatte sie so sehr gehofft, mit diesem Mann alt zu werden. Doch nun erfüllte sie sein Anblick mit Verzweiflung und Todessehnsucht. Sie hatte weder das Recht noch die Berechtigung, nach diesem Glück zu streben. Als man sie fortgebracht hatte, wollte sie sterben, doch man hatte ihr gesagt, dass ihr ganzer Clan mit ihr begraben würde, sollte sie sterben; später wollte sie erneut sterben, doch sie konnte es nicht ertragen, ihnen weiteren Schmerz zuzufügen. Nun lebte sie für andere, um ihnen Frieden zu schenken, während sie selbst innerlich bereits tot war.
Kapitel 39
Die Zeit verging schnell, und bald erreichten uns gute Nachrichten aus dem Nordwesten: Der Markgraf des Nordwestens und einige seiner Minister weigerten sich, ihre Lehen zu tauschen. Berichten zufolge hatten sich zudem auch Nomadenstämme an diesem Einfall beteiligt, da sie den Nordwesten nicht als ihr Rückzugsgebiet aufgeben wollten. Lord Cao wagte sich tief in den Nordwesten vor, fand die mächtigsten Adligen und verbündete sich mit ihnen, um den Markgrafen des Nordwestens zu töten. Anschließend setzte er einen Neffen des Markgrafen als seinen Nachfolger ein und akzeptierte das Edikt des Kaisers.
Im Oktober des ersten Regierungsjahres von Kaiser Mo fand eine massive Umsiedlung zwischen Nordwesten und Süden statt. Li Jian, der Nordwestkönig, kümmerte sich nicht um den Wiederaufbau seines Lehens und Palastes. Stattdessen ließ er, nachdem er die Kontrolle über sein Lehen übernommen hatte, zunächst seine Truppen die Grenzfestungen bewachen, um während der Wanderung jegliche Unruhen durch die Nomadenstämme und den Nordkönig zu verhindern. Auch in der Hauptstadt herrschte höchste Alarmbereitschaft. General Zhang Erhu von der Südlichen Wei und General Shao, der Befehlshaber der Kaiserlichen Garde, patrouillierten abwechselnd in voller Rüstung an der Nordgrenze.
Bis Dezember war die größte und weitestgehende Gebietsverlagerung und der Gebietsaustausch zwischen zwei Vasallenkönigen in der Geschichte der Qing-Dynastie endgültig abgeschlossen, und die Bedrohung aus dem Nordwesten war beseitigt.
An jenem Neujahrstag lud Li Mo alle Feudalherren zu einer gemeinsamen Feier in die Hauptstadt ein und verkündete der Welt, dass er zwar vor und nach seiner Thronbesteigung verschiedene Veränderungen durchgemacht habe, er aber seine Position im Land gesichert habe und die verlorenen Gebiete in Zukunft schrittweise zurückerobern werde.
Während Li Mo mit seiner Arbeit beschäftigt war, war auch Xiao Zhu nicht untätig. Ihre Brüder hatten ihr geholfen, ein wunderschönes, abgelegenes Anwesen in der Nähe des Taigu-Gebirges auszusuchen. Als sie es jedoch kaufen wollten, stellten sie fest, dass es sich um königlichen Familienbesitz handelte.
Xiao Zhu bat Li Mo um das Land, und er fragte sie neugierig, warum sie gerade dieses Stück Land gewählt hatte. Sie antwortete, wenn es ihr nicht passte, solle sie es einfach vergessen. Li Mo überließ ihr das Land dennoch und machte es so zu ihrem Privateigentum.
Im Oktober, als ihr ältester Bruder aufbrach, waren ihr Tempel und ihr Kloster bereits erbaut, und die Geschwister versammelten sich dort wieder.
Shang Xue zog dorthin, und ein paar Tage später erklärte auch die Kaiserinwitwe, sie wolle den Palast verlassen, um sich zu erholen, also zog sie neben Shang Xue.
Als die Kaiserinwitwe herbeigeführt wurde, zog sie Xiaozhu beiseite und sagte: „Von allen Töchtern der Prinzen und Beamten am Hofe liebe ich Shangxue am meisten. Sie hat mich seit ihrer Kindheit oft besucht. Ich hätte nie gedacht, dass ich es am Ende sein würde, die ihr Leid zufügt.“
Xiao Zhu wusste nicht, was sie sagen sollte. Es wäre gelogen, zu behaupten, sie sei der Kaiserinwitwe wegen Shang Xues Lage nicht böse. Jetzt, wo Shang Xue und ihr zweiter Bruder in dieser Situation waren, schmerzte es sie umso mehr. Doch die Kaiserinwitwe befand sich bereits in diesem Zustand, und obwohl Li Mo ihr nichts angetan hatte, hatte er sie kein einziges Mal besucht. Wie sollte sie es ertragen, ihr noch zusätzlich zu verletzen?
„Jetzt ist sie ganz allein hier. Ich weiß, sie will keine alte Frau wie mich sehen, aber ich möchte bei ihr bleiben. Ihre Mutter ist gestorben, deshalb werde ich sie wie meine eigene Tochter behandeln. Erst wenn sie vollständig genesen ist, werde ich inneren Frieden finden.“
Da die Kaiserinwitwe eine solche Bitte äußerte, wie hätte Xiaozhu da ablehnen können? Shang Xue äußerte sich nicht dazu, sondern brachte die beiden in einem Haus auf halber Höhe des Berges unter, schickte zwei kluge Palastmädchen zu deren Diensten und versetzte zehn Wachen der Leibgarde zur Bewachung des Fußes des Berges.
Der wandernde Mönch, den sie endlich gefunden hatten, wurde hierher eingeladen, nur um zu erfahren, dass er nicht qualifiziert genug sei und seinen Meister um Hilfe bitten müsse. Und tatsächlich traf er einen Monat später mit seinem Meister ein.
Der Dharma-Name des alten Mönchs war Beizhou. Neben der Suche nach seinem Schüler Xuansha brachte er auch einen Schüler namens Xuankong mit.
Bei Zhou hatte einen rosigen Teint und eine strahlende Stirn, sodass man sein Alter kaum schätzen konnte. Xiao Zhu war ziemlich überrascht, als sie erfuhr, dass er über sechzig war, denn in der Antike erreichten nur sehr wenige Menschen ein Alter von sechzig Jahren, und der alte Mönch zeigte keinerlei Anzeichen des Alterns.
Der alte Mann war gütig und behandelte Xiaozhu wie seine eigene Enkelin. Nachdem er den reparierten Tempel besichtigt hatte, zog er freudig ein und räumte sein Zimmer auf, wobei er die mitgebrachten Schriften hineinstellte. Dann wies er die beiden jüngeren Kinder an, die Freifläche hinter dem Tempel freizuräumen, und sagte, sie würden im Frühling Gemüse anpflanzen.
Xiao Zhu bat ihn, täglich einen Vortrag über die heiligen Schriften zu halten, und stellte ihm anschließend die weiblichen Gäste vor, die auf halber Höhe des Berges wohnten. Mönch Bei Zhou lächelte und willigte ein: „Vorträge zu halten ist meine Pflicht. Die beiden Gönnerinnen können, wenn sie möchten, jeden Morgen um 9:00 Uhr den Vorträgen beiwohnen. Und Sie haben sicher nichts dagegen, wenn auch andere Leute zu den Morgenvorträgen kommen, oder?“
„Natürlich nicht. Die Straße von hier bis zum Fuß des Berges ist repariert. Der Meister kann, wenn er möchte, den Berg hinuntergehen, um zu predigen oder im Tempel Unterricht abzuhalten. Wir werden Sie nicht daran hindern.“
So ließen sich die drei dort nieder und nannten den Tempel „Tempel der Sterblichen“, ohne zu ahnen, dass er später zu einer heiligen Stätte des Qing-Reiches werden würde.
Als der Winter kam, erreichte ihn eine gute Nachricht von Li Jian: Er hatte die Nomadenstämme in ein Gebiet dreißig Meilen westlich vertrieben. Einer der Stämme schenkte ihm ein heiliges Tier, das ihm gefiel. Als er also zur kaiserlichen Bankettfeier in die Hauptstadt zurückkehrte, nahm er es mit und gab es seiner kleinen Schwester.
Xiaozhu betrachtete das kleine Wesen im Käfig. Es war nur ein halbwüchsiges Kätzchen. Voller Mitleid hob sie es hoch und trug es hinaus. Ihr fiel auf, dass sein Schwanz sehr kurz war. War er etwa abgeschnitten worden? Wie jämmerlich.
Jemand hatte Insektenschutzpulver vorbereitet und es auf das Fell des kleinen Kerls gestreut. Nach einer Weile schüttelte man tatsächlich einige tote Insekten heraus. Xiao Zhu erfuhr erst im Kaiserpalast, dass es schon in der Antike Mittel gab, um Läuse und andere Insekten von Haustieren fernzuhalten. Das war viel praktischer; man musste sich keine Sorgen mehr machen, dass Insekten mit dem Haustier in den Palast krabbeln könnten.
Xiao Zhu bemerkte, dass das Fellmuster dem der Katze Xiao Yezi aus der Zeichentrickserie "Ikkyu-san" ähnelte, die sie als Kind gesehen hatte, und gab ihr deshalb denselben Namen – Xiao Yu.
Xiao Xing verhielt sich Xiao Yu gegenüber jedoch äußerst feindselig, als stünde es einem übermächtigen Feind gegenüber. Als es Xiao Zhu in seinen Armen sah, sträubte sich sein Fell und es fletschte sogar die Zähne. Xiao Yu ließ sich das nicht gefallen. Obwohl es in Xiao Zhus Armen war, streckte es den Kopf heraus und stieß ein leises Knurren aus.
Xiao Zhu war nun überzeugt, dass dieses Kätzchen wirklich außergewöhnlich war. Selbst Jagdhunde, die größer waren als Xiao Xing, fürchteten sich ein wenig vor ihr. Dieses kleine Kerlchen wagte es, sie herauszufordern.
Erst einen Monat später konnten die beiden friedlich unter einem Dach zusammenleben. Zu diesem Zeitpunkt war es Januar des zweiten Regierungsjahres von Kaiser Mo.
Kapitel 40
Im Sommer des zweiten Regierungsjahres von Kaiser Mo sandte der Qiang-König erneut Gesandte mit fünfzig Wagenladungen Tribut, um seine Unterwerfung zu beweisen. Doch damit nicht genug; in diesem Jahr begannen sich im Gebiet des Qiang-Reiches bedeutende Veränderungen abzuzeichnen.
Der Qiang-König begann mit der Reform des Landes, indem er eine Armee aufstellte und die Landwirtschaft förderte. Das Gebiet war ursprünglich von vielen ethnischen Gruppen bewohnt, deren Bevölkerung wenig landwirtschaftliche Fähigkeiten besaß. Nachdem er Gesandte mit Tributzahlungen entsandt hatte, warb der Qiang-König zahlreiche Bauern aus dem Süden an, gab ihnen Land und beauftragte sie, den Einheimischen Ackerbau und Weberei beizubringen.
Als viele landlose Bauern und Handwerker von diesem Glück hörten, wanderten sie in das Gebiet des Qiang-Königs ein. Die Macht des Qiang-Königs wuchs dadurch erheblich.
Li Mo erreichte in jenem Jahr viel. Nachdem er Ost und West stabilisiert hatte, konzentrierte er all seine Bemühungen auf den Umgang mit dem Qi-Kaiser im Norden. Einmal belauschte Xiao Zhu die Frau eines Landedelmanns, die im Fanjian-Tempel einem Vortrag beiwohnte. Sie erzählte, dass ihre Gegend von Überschwemmungen betroffen sei und viele Ernten vernichtet worden seien. Daraufhin bat sie Li Mo, einige der stationierten Soldaten zur Katastrophenhilfe zu entsenden.
Li Mo war tief beeindruckt, als er erfuhr, dass die Armee auch für andere Zwecke als den Schutz der Hauptstadt und die Kriegsführung eingesetzt werden konnte. Er teilte die an der Nordgrenze stationierten Truppen in drei Teile: Ein Teil half bei der Landwirtschaft in den königlichen Lehen, ein anderer verteidigte die Stadtmauern, und der dritte führte fortwährend kleinere Angriffe durch, um Land im Gebiet des Qi-Kaisers zu besetzen. Diese Rotation ermöglichte es den Verwundeten, Landwirtschaft zu betreiben und sich zu erholen, und stellte gleichzeitig zusätzliche militärische Vorräte und Ausrüstung bereit, was den Qi-Kaiser ziemlich verblüffte.
Nun befindet sich Kaiser Qi in derselben Lage wie einst Kaiser Mo: Von drei Seiten belagert, wagt er keine überstürzten Schritte und kann sich nur zurückziehen. Li Mo verschwendet nur Zeit mit ihm. König Qi wird irgendwann alt werden, und seine Söhne sind möglicherweise nicht so fähig. Außerdem wird es im Kampf um den Thron am Ende immer eine Gelegenheit für ihn geben, sie zu trennen.
Später nahm Li Mo Li Xiangs Vorschlag an und unterzeichnete ein Edikt, das allen Sklaven in der Armee der Qing-Dynastie den Status von Bürgern verlieh. Nach dreijährigem Dienst konnten sie frei entlassen werden. Er übertrug außerdem verdienten Soldaten die vom Nordkönig beschlagnahmten Ländereien. Das Edikt legte fest, dass die Ländereien nicht willkürlich übertragen werden durften; für jede Übertragung war die Zustimmung des Militärhauptquartiers erforderlich.
Diese Ländereien, die in Gebieten heftiger Konflikte lagen, waren ohnehin schon leicht zu verlieren. Nachdem sie nun an die Soldaten verteilt worden waren, kämpften diese natürlich noch erbitterter, um das Land zu verteidigen, das sie sich so mühsam erworben hatten. Auch diejenigen, die kein Land erhielten, kämpften umso verzweifelter in der Hoffnung, in der nächsten Entwicklungsphase ein kleines Stück Land zu bekommen.
Zahlreiche landlose Bauern traten der Armee bei, wodurch sichergestellt wurde, dass ihre Grundbedürfnisse befriedigt wurden und sie für ihre militärischen Erfolge Land erwerben konnten, was die Armee der Qing-Dynastie stärkte.
Xiao Zhu verspürte einen Anflug von Traurigkeit, als er dies erfuhr. Die Befreiung der Sklaven war gewiss eine gute Sache; sie konnten die Armee verlassen, wenn sie in Zukunft nicht mehr dienen wollten.
Diese Menschen, die am Rande der Gesellschaft stehen, riskieren ihr Leben für ein winziges Stück Land, das ihnen gehört, während die Mächtigen unzählige Ländereien besitzen. Absolute Gerechtigkeit gibt es in dieser Welt nicht. Sie war untröstlich, dass ihr zweiter Bruder, ein so rechtschaffener Mann, einen solchen Vorschlag gemacht hatte.
Aus der Sicht der Soldaten und Zivilisten war die Lage trotz des möglichen Verlusts dieser Gebiete und der damit verbundenen Risiken dennoch deutlich besser als zuvor. Zumindest gab es Hoffnung für die Zukunft.
Die Menschen jagen nur den Hoffnungen nach, die sie in der Gegenwart sehen können. Dinge, die zu weit von der Realität entfernt sind, wie Klassenunterschiede oder eine grundsätzlich ungerechte Welt, kümmern sie nicht. Im Grunde gilt das für jede Epoche. Gibt es nicht viele Menschen mit hochfliegenden Ambitionen, aber einem zerbrechlichen Leben? Geben sich nicht die meisten letztendlich mit Mittelmäßigkeit zufrieden und bleiben mit ihrem Schicksal im Reinen? Für viele ist es vielleicht die beste Option, sich auf den Staat zu verlassen und ein staatliches Gehalt zu beziehen.
Xiaoyu ist erwachsen geworden; selbst ein Blinder würde erkennen, dass es keine Katze mehr ist. Es ist fast so groß wie ein Leopard. Xiaozhu hatte aus dem Brief ihres älteren Bruders erfahren, dass es sich um ein Tier namens Luchs handelt, im Volksmund auch Bergkatze genannt, das in kalten, felsigen Gebieten lebt. Es ist kleiner als ein Tiger oder Leopard, aber sehr kräftig.
Xiao Yus Oberkörper ist mit 1,3 Metern deutlich länger als der von Xiao Xing, die nur einen Meter groß ist, obwohl sie viel kräftiger wirkt. Die beiden Tiere, oder besser gesagt, Fabelwesen, verstehen sich mittlerweile prächtig. Xiao Xing fängt ihnen sogar oft einen Vogel als Leckerbissen. Sie können sie nun beschützen; schon mehrmals waren es nicht die Wachen, die sich mit eingeschleusten Attentätern oder Gefahren auf der Straße auseinandersetzten, sondern die beiden. Mit ihnen an ihrer Seite weiß sie, dass sie ruhig schlafen kann, wenn sie allein ist.
Biyu hatte sie bereits aus dem Palast geschickt. Da Kui hatte sich im Heer verdient gemacht, Land im Nordwesten erworben, ein Haus gebaut und besaß nun Diener. Obwohl Biyu nicht gehen wollte, brachte Xiaozhu es übers Herz und ließ sie ziehen. Jeder hatte sein eigenes Glück, und sie wollte nicht, dass andere ihretwegen unter dem Schmerz der Trennung litten.
Sie hat derzeit keine vertrauten Zofen an ihrer Seite, doch die Palastbediensteten respektieren sie alle. Mittlerweile gibt es fünfzig bis sechzig Mätressen im Palast, die zumeist von verschiedenen Prinzen und Ministern entsandt wurden. Darunter befinden sich zehn Konkubinen und über vierzig Schönheiten. Obwohl es noch keine Hauptfrau gibt, herrscht im Palast reges Treiben, und natürlich streben einige nach höherem Status. Solange sie nicht zu viel Ärger verursachen, mischt sich Xiao Zhu in der Regel nicht ein. Sollte jedoch jemand seinen Zorn an einem Palastbediensteten auslassen, wird sie ihn bei Bekanntwerden der Tat mit Sicherheit bestrafen. Jeder im Palast weiß, dass die Kaiserin ihre Bediensteten gütig behandelt, und diese lieben und respektieren sie in besonderem Maße.
Mittlerweile verbringt sie immer längere Zeiträume im Monat im Taigu-Gebirge.
Als sie einmal vom Taigu-Berg zurückkehrte, entdeckte sie zufällig, dass Li Mo, wenn sie nicht im inneren Palast war, die Schönheiten des inneren Palastes herbeirief, manchmal zwei oder drei von ihnen, um ihm in einer Nacht zu dienen.
Wenn sie zusammen waren, konnte sie zwar nicht behaupten, glücklich zu sein, glaubte aber, dass er es war, und er bestärkte sie in diesem Glauben. Wann immer sie sich im inneren Palast aufhielt, rief er niemanden sonst in sein Schlafgemach und betrat nur selten andere Palasthöfe. Doch was war das Ergebnis?
Sie wusste, dass sie den Kopf in den Sand steckte. Hatte sie es nicht in Wahrheit schon immer gewusst? Wie viele Menschen würden angesichts von Versuchungen nicht ihre Gewohnheiten ändern?
In jener Nacht, während sie im Qiankun-Palast weilte, wusste sie nicht, was sie fühlen sollte. Li Mo hingegen war an diesem Tag besonders gut gelaunt. Er schickte die Palastdiener früh fort und holte sogar eine Schriftrolle mit erotischen Bildern hervor. „Azhu, ich habe vor ein paar Tagen etwas Tolles bekommen. Ich habe auf deine Rückkehr gewartet. Komm, lass es uns ausprobieren.“
„Eure Majestät, ich bin etwas müde. Ich möchte heute Abend in den Ningxin-Palast zurückkehren, um mich auszuruhen“, sagte Xiaozhu mit einem gezwungenen Lächeln.
Li Mo bemerkte jedoch nichts Ungewöhnliches und nahm an, sie sei schüchtern. Daraufhin ging er hinüber und zupfte an ihrer Kleidung.
Xiaozhu stieß ihn von sich und wollte gehen, doch Li Mo packte sie, warf sie aufs Bett, stürzte sich auf sie und riss ihr die Kleider vom Leib. Xiaozhu geriet in Panik und wehrte sich heftig, um sich von ihm zu befreien.
Ihr Widerstand steigerte Li Mos sexuelles Verlangen nur noch. Er knabberte an ihren Lippen, ihrem Hals, ihren Brüsten, drückte sie dann nach unten und zwang sie, ihm ins Gesicht zu schauen. Er kniete sich wieder auf, positionierte ihr Gesicht direkt an seinem Glied und stieß seinen erigierten Penis in ihren Mund. Xiao Zhu schüttelte den Kopf und versuchte, ihn auszuspucken, doch er presste sie noch fester an ihren Hals. Er hielt ihren Kopf fest und stieß vor und zurück, ganz im Genuss versunken. Er, der noch nie zuvor zurückgewiesen worden war, empfand aus dieser Eroberung noch mehr Lust.