„Ah Zhu, ich werde heute Abend die Gesandten bewirten. Du kommst mit“, sagte Li Mo und blickte hinaus. „Das Wetter ist heute so schön. Lass uns später Drachen steigen lassen. Diesmal werden die Kaiserin und ich sie gemeinsam steigen lassen.“
Xiaozhu erinnerte sich an diesen peinlichen Tag und war etwas verärgert. Sie sah Li Mo an, doch als sie sah, dass er sie anlächelte, wandte sie den Blick ab und ignorierte ihn.
Sein Lachen und die Rufe, mit denen er die Palastdiener zur Vorbereitung anwies, drangen von der Seite herüber. Es fühlte sich an, als wäre der Drachenflug erst gestern gewesen, doch tatsächlich waren vier Jahre wie im Flug vergangen.
Seit seiner Rückkehr aus dem Nordwesten vor zwei Jahren verhielt sich Li Mo ihr gegenüber äußerst vorsichtig. Im vergangenen Sommer, nach dem Tod der Kaiserinwitwe, hatte er keine anderen Konkubinen oder Schönheiten mehr bevorzugt. Dieses Jahr verlieh er sogar einigen verdienten Generälen Schönheiten, die er zuvor nie beachtet hatte. Er ließ sogar ihre Besitztümer in seinen Qiankun-Palast bringen, sodass der Ningxin-Palast lange Zeit leer stand.
Sie beobachtete alles, was er tat, und es wäre gelogen, zu sagen, sie sei nicht berührt gewesen. Manchmal fragte sie sich, ob er langsam die Liebe zu verstehen begann oder ob er sie vielleicht schon ein wenig liebte. Manchmal, wenn sie ihn sah, war sie wie in Trance – gehörte dieser gutaussehende, immer charmanter werdende Mann wirklich ihr?
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Selbst mit Li Mos Hilfe war der Drachen durch ihre Späße praktisch kaputt und wollte einfach nicht mehr fliegen. Xiao Xing und Xiao Yu beobachteten das Ganze derweil amüsiert. Stolz zog Xiao Xing einen Drachen hervor, mit dem sie vor vier Jahren gespielt und den sie dann irgendwo versteckt hatte. Wie durch ein Wunder war er noch intakt und war sogar schon geflogen.
Nun wurde auch Li Mo etwas ungeduldig. Die beiden fummelten lange daran herum und schafften es schließlich, den Drachen in die Luft zu bekommen, wo er wackelnd wie glückliche Kinder dahinhüpfte.
Xiao Zhu, die das Seil festhielt, bemerkte nicht, wie die Palastdiener um sie herum auseinanderstoben. Sie wandte sich zu Li Mo um und lachte: „Es ist hochgeflogen! Es ist hochgeflogen!“
Plötzlich wurde alles dunkel, und Li Mo küsste sie. Dann drehte sich alles, und Xiao Zhu fand sich in der Luft wieder. Li Mo setzte sie neben sich in die Blumenbüsche und legte seinen Umhang über sie.
Der Wollknäuel in ihrer Hand rollte zu Boden. Daneben blühten Chrysanthemen, deren Duft die Luft erfüllte. Der Drachen am Himmel hatte sich losgerissen und wurde vom Wind verweht, bis er sich in einem Baum verfing. Xiaoxing hob den Drachen auf und rief Xiaoyu zu, als sie gemeinsam weggingen.
Als Xiao Zhu Li Mos vertraute Bewegungen sah, wusste sie genau, was er vorhatte. Doch drinnen und draußen war alles anders. Obwohl es ihr egal war, ob es ein Schlafzimmer oder ein Arbeitszimmer war, ob es ein Bett, ein Schreibtisch oder ein Beistelltisch war, war sie draußen, vor so vielen Leuten, nicht so ungestüm und forsch.
"Pst..." Li Mo brachte Xiao Zhu zum Schweigen und flüsterte ihr ins Ohr: "Ich habe ihnen bereits befohlen, diesen Ort zu umstellen und ihn aus der Ferne genau zu beobachten."
Xiao Zhu blickte sich um und tatsächlich war weit und breit kein Palastdiener zu sehen. Sie konnte nur schemenhaft ein leuchtend gelbes Zelt erkennen, das den kleinen Bereich außerhalb des Waldes umschloss. Dieser Kerl, er hatte das alles von Anfang an geplant! Sie war zutiefst beschämt. Was würden die Palastdiener sagen? Der Kaiser und die Kaiserin waren in der Wildnis unterwegs…
Sie schämte sich immer mehr und wurde wütender, während sie verzweifelt versuchte, den lüsternen Mann, der sie festhielt, von sich zu stoßen. Doch er sagte: „Selbst wenn du jetzt gehst, werden sie immer noch denken, wir wären …“
Sie war wie gelähmt, ihre Hände erstarrten, und er nutzte den Moment, riss ihr die Kleider vom Leib und küsste sie erneut. Sie war noch desorientierter, und im Nu hatte er sein Ziel erreicht.
Xiao Zhu wurde von Li Mo zum Baden zurück in den Palast getragen. Sie wagte es den ganzen Weg über nicht, den Kopf zu heben oder die Augen zu öffnen. Sie wusste nicht, wie viele von den absurden Ereignissen des Nachmittags wussten oder wie viele sie in diesem Zustand gesehen hatten. Selbst nachdem ihr die Palastmädchen in ihre Festkleidung geholfen hatten, schämte sie sich so sehr, dass sie nicht einmal das Haus verließ. Am Abend fand ein Bankett statt; es war wahrlich eine Qual.
Kapitel 48
Li Mo kam, um seine Kaiserin zu begrüßen, die dort saß und noch immer einen Hauch von nachtaktiver Anziehungskraft umgab. In den vergangenen zwei Jahren war sie noch schöner geworden; ihre Gesichtszüge wirkten reifer, sie war nicht mehr so schüchtern, und jede ihrer Gesten verströmte Charme und Anziehungskraft und fesselte ihn mit jedem Lächeln und jedem Stirnrunzeln.
Er konnte sich nicht erinnern, wann er die anderen Schönheiten im inneren Palast zuletzt gesehen hatte. Anfangs hatte er sie gelegentlich in sein Schlafgemach gerufen, doch später, abgesehen vom gemeinsamen Essen und dem Lauschen ihrer Lieder, verlor er jegliches Interesse. Selbst wenn A-Zhu nicht da war, schlief er am liebsten mit ihren alten Kleidern im Arm.
In den letzten Monaten hatte er gespürt, dass A-Zhus Herz allmählich zur Ruhe gekommen war und nicht länger ziellos umherirrte. Lag es daran, dass er keine weiteren Frauen zu Konkubinen genommen hatte? Es stellte sich heraus, dass es so einfach war, eine Frau glücklich zu machen. Aber würde sie nun, da er im Begriff war, eine Konkubine zu nehmen, wieder weglaufen?
Er hat soeben den Leuten befohlen, sich auf die Angelegenheit der Konkubineinnahme vorzubereiten, und er hofft, dass sie es verstehen wird.
Das Land ist im Grunde stabil. Es gibt zwar kleinere Unruhen und Konflikte, aber diese beeinträchtigen die grundlegende Lage nicht. In den letzten zwei Jahren hat er eine wohlwollende Politik verfolgt, und die Bevölkerung lebt in Frieden. Bei Zhou sagte, wer Gutes tut, wird selbstverständlich belohnt. Vielleicht bekommt er bald Kinder.
„Ah Zhu, ich möchte dir vor dem Bankett noch etwas sagen, aber bitte sei mir nicht böse.“ Li Mo nahm Xiao Zhus Hand, küsste sie sanft und steckte sich dann eine Zigarette in den Mund.
Ein Kribbeln durchfuhr ihre Fingerspitzen und Nervenenden, und Xiaozhu zog rasch ihre Hand zurück. Seine Ernsthaftigkeit musste mit der Prinzessin des Qiang-Königs zusammenhängen. Man sagt, wenn ein Mann plötzlich außergewöhnlich freundlich zu einer Frau wird, muss er sie betrogen haben. Li Mo war in letzter Zeit freundlich zu ihr gewesen; würde er sie etwa betrügen?
Nachdem sein zweiter Bruder fortgereist war, besprach Li Mo nach dem Hof oft Staatsangelegenheiten mit ihr und hörte sich mitunter ihre Meinung an. Daher wusste sie, dass der Qiang-König in den vier Himmelsrichtungen wenig entgegenkommend war. Nun, da er die Prinzessin angeboten hatte, musste er seine Gründe gehabt haben. Li Mo wollte sie annehmen, fragte sich aber, wie die beiden das wohl strategisch angehen würden.
„Du hast dich in diese Prinzessin verliebt?“ Xiaozhu warf ihm einen Blick zu. Seine schmalen Phönixaugen blickten sie nun mit einer solchen Zärtlichkeit an, dass sie wie mit Tränen benetzt wirkten. Sie bezweifelte, dass irgendeine Frau diesem Blick widerstehen könnte.
„Ah Zhu, du hast mir Unrecht getan. Ich habe sie nicht einmal gesehen, wie konnte ich mich nur in sie verlieben?“ Li Mo umarmte und küsste sie und sagte dann: „Aber ich muss sie heiraten, ob sie nun ein himmlisches Wesen oder ein hässliches Entlein ist! Ich verspreche dir, das wird die letzte sein. Okay?“
„Kann ich sagen, dass es schlecht ist?“, fragte Xiaozhu, als sie Li Mos besorgten Gesichtsausdruck sah, und lächelte: „Da es das letzte ist, werde ich es mir heute noch einmal genau ansehen.“
Li Mo war erleichtert. Als er sah, dass es Xiao Zhu gut ging, konnte er nicht anders, als noch einmal zu sagen: „A Zhu, du bist meine Familie. Wir werden immer die zwei engsten Menschen auf der Welt sein.“
Noch ganz beschwingt von der angenehmen Nachmittagsstimmung, erreichten die beiden entspannt und gelassen das Bankett. Xiaozhu sah Qian Zhisheng links unter sich sitzen; er war unverändert, sein hübsches Gesicht trug einen Hauch von lässiger Unbekümmertheit. Dann blickte sie auf den Platz neben ihm – leer! Wo war die Prinzessin?
Li Mo hatte es offensichtlich auch gesehen. Was hatte dieser Kerl nur im Schilde, diese Spannung? „Ich habe ein Bankett für den Prinzen und die Prinzessin vorbereitet, warum ist die Prinzessin nicht hier?“
Qian Zhisheng trat eilig vor, verbeugte sich und antwortete: „Eure Majestät, meine jüngere Schwester kann nicht sprechen, aber sie ist eine begabte Tänzerin. Sie bereitet sich darauf vor, gleich für Eure Majestät aufzutreten.“
Als die Prinzen, hohen Beamten und Adligen dies hörten, begannen sie untereinander zu murmeln. Niemand wagte es, dem Kaiser einen Stummen vorzustellen; es wäre eine versteckte Beleidigung gewesen. Alle erwarteten, dass der Kaiser zornig oder zumindest unzufrieden sein würde. Doch zu ihrer Überraschung lächelte der Kaiser nur und lud alle zum Bankett ein.
Gerade als der Wein in Strömen floss, ertönte ein Trommelschlag.
Eine wunderschöne junge Frau tanzte im Rhythmus der Trommeln. Sie trug keinen traditionellen Tanzrock jener Zeit; ihre Kleidung ähnelte der einer indischen Geisha: eine weite, transparente Laternenhose und ein hauchzartes Oberteil, das locker über ihren Körper fiel und ihre anmutige Figur bei jeder Bewegung betonte. Glöckchen schmückten ihre Hände und Füße und klangen hell und klar bei ihren Bewegungen.
Die Musik musste von den ethnischen Minderheiten im Lehen des Qiang-Königs stammen; sie verströmte eine starke Waldatmosphäre und eine arrogante Verführungskraft. Viele der Bewegungen waren Nachahmungen von Werben und Liebkosungen, und Xiaozhu verstand nicht, warum der Qiang-König seine Prinzessin dies lernen ließ.
Alle waren wie benommen, starrten ins Leere und vergaßen alles andere.
Xiao Zhu, die sich nun als Frau fühlte, verspürte bereits ein Gefühl der Erregung. Bei näherem Hinsehen erkannte sie, dass die Frau etwa sechzehn oder siebzehn Jahre alt war und einen betörenden, fuchsartigen Reiz sowie eine zarte, weidenhafte Schönheit besaß. Ihre Augen, erfüllt von einer Mischung aus Zuneigung und Vorwurf, waren fesselnd; ihre Lippen, obwohl stumm, lächelten unwiderstehlich.
Als das Lied verklungen war, waren alle wie gebannt. Xiao Zhu blickte Li Mo an und sah, dass seine Augen noch immer klar waren. Dann sagte sie zu Qian Zhisheng: „Der Qiang-König hat sich wahrlich große Mühe gegeben. Die Prinzessin ist so schön wie eine Blume, und ihr Tanz ist so wundervoll. Hiermit verleihe ich ihr den Titel der Gemahlin Li und lasse sie im Zhaohua-Palast residieren.“
Ein Raunen ging durch die Menge. Die Prinzessin war zwar wunderschön, aber behindert, und der Aufenthaltsort des Qiang-Königs war unbekannt. Ihr gleich beim ersten Treffen den Titel der Hauptgemahlin zu verleihen und sie im Zhaohua-Palast unterzubringen, schien übertriebene Gunst. Einige Beamte wollten aufstehen und das Wort ergreifen, zögerten aber angesichts der Anwesenheit des Gesandten und des Prinzen des Qiang-Königs. Viele richteten ihre Blicke auf die Kaiserin in der Hoffnung, sie würde eingreifen und den Kaiser umstimmen.
Xiaozhu sah Li Mo an, und Li Mo erwiderte ihren Blick, als wollte sie sagen: „Mach dir keine Sorgen.“ Xiaozhu spürte einen bitteren Geschmack im Mund. Was sollte sie tun, wenn sie sich keine Sorgen machte? Wenn es regnen würde, konnte sie es dann aufhalten? Was ihr gehörte, gehörte ihr, und was ihr nicht gehörte, was hätte es gebracht, es zu behalten?
Es war Li Mos erste Begegnung mit der Prinzessin, daher musste die Entscheidung, sie zur Konkubine zu nehmen, bereits gefallen sein. Xiao Zhu konnte nur schlussfolgern, dass alles dem Staatswohl diente und dass Li Mo sie vielleicht gar nicht besonders mochte.
Doch wenn man die Frau unten betrachtet, erkennt man, dass sie nun Gemahlin Li ist. Wie könnte ein Mann eine solche Frau nicht mögen?
Sie musste zugeben, dass der Qiang-König die menschliche Psyche vollkommen durchschaut hatte. Zuerst amüsierte er Li Mo mit seiner Geheimniskrämerei, dann neckte er ihn wegen ihrer Behinderung und schließlich sorgte er mit seinem Auftritt für einen umwerfenden Auftritt.
Sein Geheimnis fasziniert; seine Schönheit weckt den Wunsch, es zu besitzen; und seine Unvollkommenheiten rufen Mitleid hervor.
Ein starker Mensch sehnt sich immer nach einem schwachen Menschen, einem liebenswerten schwachen Menschen, an den er sich sanft anlehnen kann, der ihm Halt gibt und an dem er seine Stärke und Kraft zeigen kann.
Das Bankett endete am darauffolgenden Tag mit der Zeremonie zur Verleihung des Titels einer kaiserlichen Konkubine. Der Kaiser schenkte Konkubine Li tausend Tael Gold, tausend Ballen Seide, tausend Scheffel Getreide und einen Krug mit Perlen, die dem Sohn des Qiang-Königs als Zeichen seiner Gunst für sie mitgegeben wurden, damit er sie in sein Lehen zurückbringen konnte. Nachdem ihm der Titel einer kaiserlichen Konkubine verliehen worden war, besuchte er jeden Abend den Zhaohua-Palast und wies die weiblichen Beamten an, Konkubine Li keine Verhütungsmittel zu verabreichen.
Nachdem die Nachricht die Runde gemacht hatte, spekulierten sowohl innerhalb als auch außerhalb des Hofes darüber, ob die Kaiserin nun in Ungnade fallen würde.
Schließlich war die Kaiserin nach ihrer Heirat viele Jahre kinderlos geblieben, und abgesehen von dem einen Mal vor zwei Jahren hatte der Kaiser keiner anderen Konkubine erlaubt, Kinder zu bekommen. Nun hat Seine Majestät tatsächlich zugestimmt, dass eine andere Konkubine ein Kind gebären darf. Sollte Konkubine Li einen Sohn oder eine Tochter zur Welt bringen, ist ungewiss, wer künftig Kaiserin werden wird.
Daher sorgten sich einige um die Stabilität des Hofes. Obwohl Premierminister Li abgereist war, war Zhang Nians Verbindung zu ihm allgemein bekannt. Obwohl er nicht mehr die drei Schlüsselministerien leitete, besaß er weiterhin Einfluss am Hof. Hinzu kamen der Nordwestkönig, der den Nordwesten mit starken Truppen bewachte, und der Markgraf von Nanwei, dessen Macht stetig nach Norden dehnte. Sollten sie gegen die Kaiserin rebellieren, wäre das ein gewaltiges Problem.
Eine Zeit lang glaubten alle, dass die Entsendung der Tochter durch den Qiang-König böswillige Absicht war, ein reiner Akt der Verführung, um einen Krieg zu provozieren und daraus Nutzen zu ziehen.
Die Menschen am Hof reichten immer wieder Eingaben ein und drängten den Kaiser, den Staatsangelegenheiten Priorität einzuräumen und sich nicht von Frauen irreführen zu lassen.
Der erste, der eine Beschwerde einreichte, wurde von Li Mo seines Amtes enthoben; der zweite wurde ebenfalls entlassen und sein Land von Li Mo konfisziert; der dritte wurde entlassen und seine gesamte Familie in die nördliche Grenzregion verbannt.
Deshalb wagte es kein Minister am Hof, sich in die inneren Palastangelegenheiten des Kaisers einzumischen.
Viele setzten ihre Hoffnungen allein auf die Kaiserin. Obwohl sie selbst keine Kinder hatte, war sie gütig und großzügig und galt beim Volk seit Langem als Heilige. Obwohl sie zuvor die ungeteilte Gunst des Kaisers genossen hatte, behandelte sie stets alle gut. Diejenigen mit Töchtern oder Schwestern, die als Konkubinen oder Schönheiten im Palast dienten, konnten, obwohl unzufrieden, dennoch in Frieden leben. Was würde aus ihnen werden, wenn Konkubine Li die Macht erlangte?
Kapitel 49
Xiao Zhu wusste nicht, wem er glauben sollte. Auf der einen Seite die ernsthaften Ratschläge der Minister, auf der anderen Seite Li Mos unerschütterliche Versprechen.
Eine Beamtin hatte ihr bereits besorgt mitgeteilt, dass der Kaiser Konkubine Li wiederholt bevorzugt und ihr keine Verhütungsmittel gegeben habe. Sie hatte die Palastdiener in den letzten Jahren gut behandelt, also machten sie sich wohl auch Sorgen um sie, nicht wahr?
Li Mos Verhalten verwirrte sie noch mehr. Jede Nacht ging er zu Konkubine Li, badete anschließend und kehrte in den Qiankun-Palast zurück, um mit ihr zu schlafen. Sie bat ihn, in den Ningxin-Palast zurückkehren zu dürfen, doch er weigerte sich.
Glaubte er, er könne es vor ihr im inneren Palast verbergen? Oder dachte er, wenn er eine andere Frau umarmte und sie dann festhielt, würde sie sich wohlfühlen?
Immer wenn sie glaubte, ihr Glück gefunden zu haben, spielte ihr das Schicksal einen grausamen Streich und hinterließ sie mit gebrochenem Herzen und tiefen Narben.
Sie verstand jedoch nicht, warum er plötzlich so von Gemahlin Li besessen war. Unter den Schönheiten, die ihm einige Jahre zuvor geschickt worden waren, gab es andere, die sogar noch schöner waren als Gemahlin Li, doch Li Mo hatte ihr nie solche Gunst erwiesen; selbst als sie noch im inneren Palast weilte, hatte er sie jede Nacht ungehemmt besucht.
Einst war sie für Li Mo nur ein Stück Treibholz gewesen, doch nun, da er sein eigenes Schiff gebaut hatte, brauchte er kein Treibholz mehr, oder? Sie dachte, es sei an der Zeit, ihn zu fragen. Wenn er sie wirklich nicht mehr brauchte, würde sie stillschweigend gehen.
Obwohl Li Mo in Liebes- und Sexualangelegenheiten gern seinen Launen folgt, führt er die Staatsgeschäfte recht geschickt. Im inneren Palast ist Konkubine Cao, wie ihr Bruder – der amtierende Linkskanzler –, eine kluge und scharfsinnige Person, die Situationen gut einschätzen kann. Ihr die Verwaltung anzuvertrauen, wäre vermutlich sinnvoller, als ihr Xiao Zhus Aufgaben zu übertragen.
Beim Abendessen sagte Li Mo zu Xiao Zhu, genau wie in den Nächten zuvor: „Ah Zhu, ich muss noch etwas erledigen. Geh du schon mal schlafen, ich komme später vorbei und leiste dir Gesellschaft.“
Xiao Zhu lächelte, doch sein Herz war voller Bitterkeit. Ging es bei seiner Affäre nicht einfach nur darum, mit Konkubine Li geschlafen zu haben? Wahrscheinlich wusste es inzwischen die ganze Hauptstadt. „Eure Majestät, ich möchte Euch heute etwas mitteilen.“
„Okay, du fängst an.“ Li Mo setzte sich und beobachtete Xiao Zhu, wie er langsam einen Schluck Tee nahm. Er fühlte sich etwas verlegen, wie ein Schüler, der darauf wartet, dass sein Lehrer seine Hausaufgaben korrigiert.
Er wollte nicht, dass Xiaozhu unglücklich war, aber sobald diese paar Monate, höchstens ein Jahr, vorbei waren, würde alles vorbei sein. Dann würde er immer an ihrer Seite sein, und gemeinsam würden sie die Welt beherrschen.
„Seine Majestät hat mir versprochen, dass er keiner anderen Konkubine erlauben wird, einen Prinzen zu empfangen, es sei denn, ich stimme zu, stimmt das?“, fragte Xiao Zhu lächelnd und stellte ihre Teetasse ab.
Da Li Mo einwilligte, fügte er hinzu: „Ich frage mich, ob dieses Versprechen heute noch Gültigkeit hat?“
„A-Zhu, ich weiß, dass du von Gemahlin Li sprichst. Ich sitze jedoch nun schon seit fünf Jahren auf dem Thron, und ich denke …“
„Gut, Eure Majestät, es gibt nichts mehr zu sagen“, unterbrach ihn Xiao Zhu. Da er sein Versprechen brechen konnte, brauchte sie diesen Ort ja nicht länger zu bewachen, oder?
Es ist besser, einander zu vergessen und auseinanderzuleben, als in der Not zusammenzuhalten!
Als Li Mo an jenem Abend in den Qiankun-Palast zurückkehrte, fand er das Zimmer verlassen vor. Die diensthabenden Palastdiener teilten ihm mit, dass die Kaiserin zum Taigu-Berg gereist sei, um der Kaiserinwitwe zu gedenken. Das Phönixsiegel sei der Konkubine Cao zur Aufbewahrung anvertraut worden.
Li Mo drehte sich um, um ihr nachzulaufen, sank dann aber wieder zurück. Selbst wenn er ihr jetzt nachliefe, wäre sie trotzdem traurig. So war es am besten; sie konnte sich dort ausruhen, und er konnte sie zurückbringen, sobald sich die Lage hier beruhigt hatte.
Aber er hatte immer das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Was war es nur?
Als ihm die Palastmädchen beim Ausziehen halfen, kam ein Stück Seide zum Vorschein.
Li Mos Herz machte einen Sprung. Das war's, er hatte ihr noch nicht die ganze Geschichte erzählt, und deshalb war sie natürlich wütend. Er hatte es ihr eigentlich erzählen wollen, als er es an dem Tag erhalten hatte, aber er hatte Angst vor einem Missverständnis und einer Enttäuschung gehabt und es ihr deshalb verschwiegen. Aber jetzt…
Li Mo dachte an Xiaozhus Worte und Gesichtsausdruck beim Abendessen, schrieb eine weitere Notiz auf Seide, legte sie zusammen mit der Notiz in eine Schachtel und rief dann einen Wächter: „Morgen, wenn du auf den Berg gehst, musst du dies unbedingt der Kaiserin überbringen.“
„Jawohl, Sir!“ Der Wachmann nahm die versiegelte Kiste entgegen und wollte gerade gehen.
„Warte!“, rief Li Mo ihm zu. „Geh und hol General Shao. Ich muss dir etwas mitteilen. Außerdem darf niemand erfahren, was heute Nacht geschehen ist. Wer sich weigert, wird hingerichtet!“
"versprechen!"
Nachdem er endlich alles geregelt hatte, legte sich Li Mo hin und umarmte die Decken. Der zarte Duft von Osmanthus hing noch immer in der Luft, als wäre Xiao Zhu noch immer bei ihm. Er wälzte sich lange hin und her, bevor er schließlich einschlief.
Li Mo kannte Xiao Zhus Gedanken nicht. Hätte er sie damals danach gefragt und erfahren, dass Xiao Zhu ihre beiden quadratischen Holzeimer mitgenommen hatte, hätte er vielleicht sofort jemanden geschickt, um sie zurückzubringen.
Xiao Zhu hatte sich bereits entschlossen, ihre Vergangenheit hinter sich zu lassen und sich im Taigu-Gebirge niederzulassen. Als die Wachen ihr die Kiste brachten, beachtete sie sie daher nicht einmal, stellte sie beiseite und bat die Bewohner auf halber Höhe des Berges um Hilfe, um ihr Haus gemütlicher zu gestalten.
Die Kaiserinwitwe und Shang Xue waren schon länger fort, und ihr Haus lag noch immer etwas abseits von den anderen. Nun wollten sie, Xiao Xing und Xiao Yu sich hier niederlassen. Alle halfen ihr, das Dach zu überprüfen, verbrannten Stroh, um die Mücken fernzuhalten, und wischten das Haus mehrmals innen und außen mit Wasser ab, bis die Arbeit endlich erledigt war.
Zu jener Zeit wusste niemand, wer die Kiste genommen und als Brennholz verwendet hatte, weil er sie für nutzlos hielt.
Als Xiaozhu sich erinnerte, waren sie längst weg. Xiaozhu machte das nichts aus; wenn Li Mo etwas Wichtiges zu erledigen hatte, würde er schon jemand anderen schicken.
Li Mo schickte jedoch nie jemanden, um ihr weitere Neuigkeiten zu überbringen oder sie zurück in den Palast einzuladen. Stattdessen schickte er vier Palastmädchen auf den Berg und ließ ihr wöchentlich einige Dinge des täglichen Bedarfs zukommen.
Xiaozhu hatte zwar einen bitteren Nachgeschmack, dachte dann aber: So ist es am besten. Eine friedliche Trennung ist immer besser, als ein Paar voller Groll zu bleiben.
Im Winter des fünften Regierungsjahres von Kaiser Mo kehrten die Prinzen zur Neujahrsfeier in die Hauptstadt zurück. Ihr ältester Bruder kam zum Taigu-Gebirge, um sie zu suchen, und fragte sie, ob sie mit ihm in den Nordwesten zurückkehren wolle. Er erzählte ihr auch, dass Adona gerade einen Sohn namens Li Zhizhai geboren habe, der klug und liebenswert sei und sie bereits „Mama“ nennen dürfe.
Xiaozhu dachte lange darüber nach, lehnte aber dennoch ab. Nicht, dass sie den Berg nicht verlassen wollte, aber zumindest wusste sie, was sie hier tun konnte.
Wegzugehen und in den Nordwesten zu ziehen, würde zwar ein bequemeres Leben bedeuten, aber dort gäbe es ohnehin niemanden, der sie brauchte. Sie konnte genauso gut hierbleiben und den Alten und Kranken helfen, die auf ihre Hilfe angewiesen waren. Ihr älterer Bruder schien in diesem Moment etwas sagen zu wollen, tat es dann aber doch nicht und ging den Berg hinunter.
Wenige Tage nachdem ihr älterer Bruder abgereist war, kamen ihre Eltern zu Besuch und blieben mehrere Tage. Sie erwähnten nicht, dass sie sie mitnehmen würden; sie kamen einfach nur, um sie zu sehen.
Ursprünglich wollte sie wissen, was die besondere Fähigkeit ihrer Mutter war, aber dann dachte sie, dass ihre Mutter bereits in die Welt der Sterblichen zurückgekehrt war und ein friedliches Leben führte, warum also sollte sie sich die Mühe machen, ihre unangenehmen Erinnerungen wieder aufleben zu lassen?