Légende du village de Baima

Chapitre 2

Devrions-nous l'emmener à l'hôpital ?

« Inutile », pensa Bai Fang. « Si ces imbéciles de l'hôpital l'examinent, ils le déclareront forcément mort, et alors il sera vraiment mort. » Elle ajouta : « Une fois que vous l'aurez ramené, fermez la porte et couvrez-le bien avec une couverture pour qu'il n'ait pas froid. »

Après avoir terminé ses affaires, Bai Fang retourna au rêve qu'elle venait de faire.

Que signifie ce rêve

? Est-ce parce que j’ai lu cette légende hier soir et que j’ai fait ce rêve ensuite, ou est-ce que ce rêve essaie de me dire quelque chose

?

Et puis, ce que je viens de voir… se pourrait-il qu’il y ait vraiment un cheval blanc sous ce temple

?

Je n'en ai absolument aucune idée !

Bai Fang secoua la tête, frustrée et épuisée. Elle devina qu'elle avait puisé dans ses réserves d'énergie et qu'elle ne pouvait plus continuer.

En regardant sa montre, Bai Fang réalisa qu'il était déjà 16h50 ! Oh non, le bus scolaire ! Elle se précipita pour l'attraper, mais il était déjà parti. Comme c'était le week-end, le bus scolaire partait plus tôt que d'habitude.

Il semble que nous n'ayons pas d'autre choix que de rester ici pour la nuit. Bai Fang a failli fondre en larmes.

Même si je n'ai pas peur, rester dans cet endroit me met toujours mal à l'aise.

Le crépuscule tombe toujours tôt à la campagne. La fumée commence à s'élever des toits des maisons du village. Bai Fang, cependant, ne sait où aller. Elle décide de sortir se promener. La route de ciment, brûlée par le soleil toute la journée, dégage encore de la vapeur. Les étés du Sud sont ainsi : humides et étouffants. Quelque chose semble coller à sa peau, la mettant extrêmement mal à l'aise. Bai Fang se surprend à regretter la fraîcheur de cette nuit. À peine cette pensée lui traverse-t-elle l'esprit qu'un frisson la parcourt.

En y regardant de plus près, il n'y avait pas un seul piéton dans la rue. Bai Fang se dit : « Ils ont couru vite, hein ? » Elle retourna donc dans l'enceinte de l'école. En approchant du temple du Cheval Blanc, le froid s'intensifia. Les arbres semblaient s'animer, la fixant froidement du regard. Bai Fang frissonna. Où étaient-ils passés ? N'y avait-il pas encore quelques élèves à l'école ? Pourquoi avaient-ils tous disparu ?

Une rafale de vent sembla surgir de nulle part, emportant avec elle des branches desséchées et des feuilles mortes, ainsi qu'un nuage de poussière qui piquait les yeux. Dans le vent, Bai Fang crut entendre des bruits étranges, mais elle ne parvenait pas à les identifier.

Le vent tomba et l'air retrouva sa chaleur étouffante. Les piétons recommencèrent à apparaître dans les rues. Bai Fang n'avait même pas encore dîné. Elle ressortit, mais constata que le seul petit restaurant de la rue était déjà fermé. Les étals de viande grillée étaient tous rangés. Que faire ? Rester affamée ? Pour Bai Fang, rien n'était plus important que de se nourrir. De plus, forcée de passer la nuit dans cet endroit sordide, comment pourrait-elle affronter ces événements étranges sans manger ? Non, il fallait absolument que je trouve quelque chose à manger. Soudain, la porte entrouverte s'ouvrit en grinçant. La propriétaire, encore sous le choc, sortit. Elle regarda dehors et, en voyant Bai Fang, parut très surprise. Voyant que le vent était tombé, elle ouvrit enfin la porte.

Bai Fang entra et demanda : « Vous faites des affaires maintenant ? »

La propriétaire répondit : « J'ai des affaires. » « Pourquoi n'êtes-vous pas rentré chez vous aujourd'hui ? »

Bai Fang a déclaré qu'elle avait raté le bus scolaire et qu'elle devait rester ici une nuit de plus.

On leur servit un bol de nouilles nature, et la propriétaire dit en s'excusant : « Nous n'avons plus rien à manger aujourd'hui, veuillez donc vous contenter de ça. »

Après avoir fini ses nouilles, Bai Fang comptait retourner à son bureau pour consulter Internet et voir s'il y avait des informations intéressantes. À peine entrée sur le campus, elle vit Zhao Feng et plusieurs autres étudiants s'enfuir en panique. Bai Fang demanda aussitôt

: «

Que se passe-t-il

?

»

Zhao Feng balbutia : « Tout à l'heure, un fort coup de vent s'est levé… » et n'eut pas le temps de terminer sa phrase. Un étudiant à l'esprit vif, assis à côté de lui, dit : « Quand le vent a soufflé, une branche s'est courbée et a frappé Li Wei. Li Wei est mort. » « Quoi ? Mort ? Vite, emmenez-moi le voir ! »

Bai Fang suivit les élèves vers le dortoir. En chemin, elle vit de nombreuses feuilles mortes et l'air était frais. Il lui sembla qu'un nouvel arbre avait poussé sur la route. Bai Fang ne pouvait dire précisément où il était apparu, ni combien d'arbres il y avait eu auparavant ou combien il y en avait maintenant

; elle avait simplement l'intuition qu'un nouvel arbre avait poussé sur la route.

En voyant l'élève, Bai Fang fut choquée. Cet élève était presque identique à celui du matin même. Lui aussi était complètement inanimé, ne conservant qu'un faible pouls. Une jeune fille éclata en sanglots : « Maîtresse, que s'est-il passé ? Maîtresse, nous avons peur ! » Bai Fang rassembla son courage et dit : « N'ayez pas peur, je suis là. » Même en prononçant ces mots, le cœur de Bai Fang battait la chamade. Que diable se passait-il ? Pourquoi deux élèves étaient-ils dans cet état le même jour ?

La jeune fille a dit : « Maître Bai, vous ne rentrez pas chez vous ce soir ? Nous allons rester avec vous. »

Bai Fang acquiesça

: «

D’accord. On vit tous ensemble, il n’y a rien à craindre.

» Elle installa d’abord Li Wei, puis les fit étudier tous ensemble dans une même salle de classe. Elle se rendit ensuite à son bureau pour se connecter à Internet, très curieuse de savoir ce qui se passait. Une curiosité à la fois étrange et pressante, un besoin impérieux de connaître la vérité.

Bai Fang se hâtait vers son bureau, suivant le chemin sombre, lorsqu'elle aperçut soudain un garçon dans un coin, vêtu d'une veste beige et tenant apparemment un livre. « Il a l'air vraiment studieux », pensa-t-elle. Soudain, elle sentit que quelque chose clochait. Pourquoi un étudiant lirait-il ici ? Elle recula rapidement vers l'endroit où elle l'avait vu, mais il n'y avait rien. Surpris, Bai Fang faillit trébucher. Elle se rassura aussitôt : « C'est sans doute l'ombre de l'arbre qui se projette dans le coin et donne l'illusion d'une silhouette. De toute façon, je n'ai fait que l'apercevoir ; je n'ai pas pu le distinguer clairement. »

Elle alluma son ordinateur et se connecta à Internet, mais ne trouva rien d'inhabituel. Aucun message n'était apparu sur QQ non plus. Bai Fang se mit alors à chercher des forums théologiques pertinents. À sa grande surprise, une multitude de résultats s'affichèrent dès qu'elle tapa son nom. Cependant, la plupart étaient inutiles. Bai Fang les parcourut rapidement et sélectionna ceux qui lui semblaient pertinents.

Plusieurs heures passèrent sans qu'elles s'en rendent compte, et les filles, impatientes, vinrent trouver Bai Fang. Celle-ci leur dit : « Vous pouvez toutes vous installer dans le bureau un instant ; j'ai besoin de faire une recherche. » À ce moment-là, Bai Fang crut apercevoir l'une des filles sourire, un sourire plutôt énigmatique. Mais en y regardant de plus près, tout semblait normal. « J'ai dû me faire des idées », pensa Bai Fang en riant d'elle-même.

Soudain, elle aperçut un article sur le village de Baima. Bai Fang fut extrêmement surprise. Un village aussi petit, Baima, se trouvait sur internet

? Alors qu’elle s’apprêtait à l’ouvrir, la jeune fille qui avait ri bizarrement un peu plus tôt s’approcha et s’écria

: «

Maîtresse, rentrons. J’ai peur.

» Soudain, une coupure de courant survint. Bai Fang n’eut d’autre choix que de renoncer et dit

: «

D’accord, vous dormirez tous dans mon dortoir ce soir.

»

Marchant ensemble, le groupe semblait prendre de l'assurance. Ils étaient sept au total et se dirigeaient vers le dortoir de Bai Fang. Ils se présentèrent

: Wang Qing, Ma Qin, Li Li, Guan Ping, Zhu Hong et la jeune fille nommée Liu Hong.

La route était plongée dans l'obscurité la plus totale. Tous marchaient main dans la main. Personne n'osait émettre un son. Soudain, un cri retentit : « Aïe ! Qui m'a touché le cou ! » Bai Fang sentit un frisson lui parcourir la nuque, comme si une main l'avait effleurée. Chacun retira précipitamment sa main pour vérifier sa nuque. Lorsqu'ils retrouvèrent la lumière, ils s'aperçurent qu'une personne manquait à l'appel : Liu Hong. Interrogés, tous confirmèrent avoir été touchés. À cet instant, chacun se tenait la main, ce qui signifiait que, hormis Bai Fang et Liu Hong, tous les autres avaient la main de quelqu'un d'autre. Ils demandèrent à nouveau qui avait crié. Personne ne répondit.

Le groupe se regarda, perplexe.

Tous fixaient Bai Fang d'un air absent. Bai Fang proposa : « Restez ici, je vais descendre voir. » Personne n'accepta. Bai Fang insista : « Alors, allons-y tous ensemble. » Zhu Hong éclata en sanglots : « Je ne veux pas ! » Les regards des autres étaient ailleurs ; personne n'osait s'aventurer à nouveau dans ces ténèbres profondes. Bai Fang tremblait intérieurement de peur. À cet instant, elle aurait vraiment souhaité être Sun Wukong, avec ses neuf têtes et ses six bras, intrépide face aux démons et aux monstres. Mais non. Elle était toujours elle-même ; la peur ne l'avait pas encore transformée en singe. Cependant, si elle avait eu des cheveux en bataille, elle se demandait à quel point ces filles auraient été terrifiées. Bai Fang demanda de nouveau : « Quelqu'un a un portable ? » Guan Ping sortit un petit téléphone de sa trousse de maquillage, toujours à portée de main. Bai Fang demanda encore : « Connaissez-vous le numéro de portable de Zhao Feng ? Appelez-la. » Guan Ping a dit : « Zhao Feng n'a pas de téléphone portable, mais il y a une cabine téléphonique publique en bas ; nous pouvons l'appeler. »

Bai Fang appela Zhao Feng pour prendre de leurs nouvelles. Les deux élèves n'allaient toujours pas mieux et il faisait nuit noire. Bai Fang avait initialement prévu de demander à Zhao Feng et aux autres de venir, mais elle s'inquiétait de laisser les deux élèves inconscientes derrière elle. Elle hésita, ne sachant pas si elle devait les emmener elle-même, les voyant trembler de peur. Soudain, le vent se leva de nouveau. Les ombres des arbres ondulaient violemment, telles des bêtes féroces prêtes à bondir. Les filles se blottirent contre Bai Fang, leurs sanglots se mêlant en un chœur. Bai Fang commença à regretter sa mauvaise décision. N'aurait-il pas été beaucoup plus simple de réunir toutes les élèves ?

Il y a tellement d'arbres ici. Ils masquent complètement le ciel. En se promenant sur le campus, on est constamment à leur ombre, apercevant à peine le ciel. Le bâtiment de trois étages de Bai Fang se devine à peine au milieu des arbres. Par la fenêtre, on ne voit que des arbres, des couches successives, sans le moindre espace ouvert.

Bai Fang était presque désespérée. Bien qu'elle ait vaguement le sentiment que la disparition soudaine de Liu Hong était suspecte, elle ne pouvait se résoudre à abandonner et à enquêter pour découvrir la vérité. Son cœur brûlait d'une ardeur intense. Du feu ! Les yeux de Bai Fang s'illuminèrent. Le feu est un élément yang ; rien n'y est immunisé. Pensant cela, Bai Fang leur ordonna précipitamment de trouver de quoi allumer un feu. Mais comme elles étaient toutes des filles, aucune ne fumait, et il n'y avait ni allumettes ni briquet à proximité. Que faire ? Bai Fang regarda autour d'elle, et soudain, ses yeux s'illuminèrent. Elle eut une idée : le réchaud à gaz. Les réchauds à gaz s'allument automatiquement. Elle pourrait s'en servir pour allumer les livres et les journaux rassemblés, ainsi qu'une bougie.

Au moment où elle allait allumer le poêle, le courant se coupa de nouveau. La pièce entière fut plongée dans l'obscurité. On n'entendait plus qu'une cacophonie de gémissements et de hurlements

; les cris des filles étaient complètement dissonants. Bai Fang appuya sur un bouton de son téléphone, utilisant la faible lueur de l'écran pour allumer le gaz. La flamme était bleue, insuffisante pour éclairer, mais suffisante pour allumer une bougie.

En raison des fréquentes coupures de courant, la pièce était éclairée par plusieurs bougies. Lorsque Bai Fang alluma les bougies, elle remarqua que toutes les filles avaient des expressions étranges et la fixaient intensément. Surprise, Bai Fang recula de deux pas et demanda d'une voix tremblante

: «

Qu'est-ce qui vous prend

?

»

« Hehehe », lança un son étrange, presque surnaturel, à la jeune fille qui s'était montrée si douce et gentille un instant auparavant. Bai Fang comprit aussitôt que quelque chose d'inhabituel s'était produit. Elle ne comprenait pas pourquoi elle était la seule indemne. À cet instant, les filles, les yeux rivés au sol, se mirent à écumer de rage, leurs yeux brillant d'une lueur blanche, et elles se jetèrent sur Bai Fang. Prise de panique, Bai Fang, puisant dans une force insoupçonnée, profita d'une opportunité et s'enfuit.

Arrivée à la porte, Bai Fang aperçut une autre fille au regard vide et auréolée d'une lueur blanche : Liu Hong, qui avait mystérieusement disparu plus tôt ! Bai Fang tendit aussitôt la main pour la repousser, mais avant même que sa main ne touche le corps de Liu Hong, elle sentit un tressaillement entre ses sourcils et une lumière dorée émana de sa main. Liu Hong s'effondra, inerte, comme électrocutée. Bai Fang hésita, ne sachant si elle devait l'aider à se relever. Pendant son hésitation, plusieurs filles de la chambre se précipitèrent vers elle. Bai Fang regarda sa propre main et tenta la même chose. Effectivement, après avoir touché la sienne, toutes les filles s'écroulèrent, le visage rouge. Bai Fang n'eut d'autre choix que de les traîner péniblement une à une jusqu'au lit, haletante, assise au bord. Soudain, le téléphone de Guan Ping sonna de nouveau, strident et urgent. Guan Ping était encore à moitié endormie, alors Bai Ping décrocha, mais l'appel était masqué. Pensant que quelque chose avait pu mal tourner avec Zhao Feng, elle répondit à l'appel.

Au début, aucun son ne sortait du téléphone. Puis, un sifflement se fit entendre, et soudain, cette voix étrange se fit entendre

: «

Je suis là pour te tenir compagnie.

»

Bai Fang frissonna et laissa tomber son téléphone. Le son persista dans l'air. C'est alors seulement qu'elle comprit qu'il ne s'agissait pas d'un rêve, mais d'un son bien réel ! Pourtant, Bai Fang n'était plus sûre de rêver ou d'être dans la réalité. Seul le son demeurait, flottant dans l'air.

Liu Hong se réveilla lentement en poussant un petit cri. Bai Fang, observant attentivement ses mouvements, n'osa pas bouger brusquement. Ce n'est qu'après s'être assurée qu'elle n'agissait plus étrangement qu'elle osa s'approcher.

Soudain, les ongles de Liu Hong s'allongèrent et elle serra fermement le cou de Bai Fang, ses ongles s'enfonçant profondément dans sa chair !

Le jour se leva enfin et, à son réveil, Bai Fang découvrit plusieurs jeunes filles étendues n'importe comment sur le lit ou à même le sol. Elle-même était assise par terre, le dos appuyé contre le pied du lit. Bai Fang regarda autour d'elle, mais Liu Hong était toujours introuvable. En se regardant dans le miroir, sans les marques d'étranglement encore visibles sur son cou, elle aurait douté de la réalité de ce qui s'était passé la nuit précédente.

Secouant la tête une nouvelle fois, elle avait encore un peu le vertige. Elle se souvenait vaguement d'une femme apparue juste avant de s'évanouir. La silhouette de cette femme lui semblait étrangement familière. Avant même de pouvoir la reconnaître, elle perdit connaissance. Qui était cette femme ? Pourquoi lui paraissait-elle si familière ? Bai Fang était complètement déconcertée. Effectivement, elle avait rêvé d'elle. Mais dès son réveil, elle avait tout oublié. Que faire ? Retourner dans son rêve ? Ces deux derniers jours l'avaient épuisée ; si elle y retournait précipitamment, elle craignait de ne pouvoir s'échapper et de se perdre à jamais dans cet abîme onirique.

À ce moment-là, les filles se réveillèrent elles aussi. Elles s'exclamèrent : « Oh là là, comment ai-je pu me retrouver à dormir par terre ? C'est dégoûtant ! » Bai Fang sourit. « Vous avez eu de la chance de survivre à cette nuit, et vous osez encore vous plaindre de la saleté ? » Cependant, voyant qu'elles semblaient ne se souvenir de rien, elle préféra ne rien dire, craignant que de tels souvenirs ne leur soient néfastes.

Étrangement, personne ne demanda où était Liu Hong. Bai Fang demanda : « Où est Liu Hong ? » « Quelle Liu Hong ? » Les filles étaient toutes perplexes. Bai Fang eut un mauvais pressentiment. « Vous ne connaissez pas une fille qui s'appelle Liu Hong ? » « Non. Il n'y a jamais eu de fille de ce nom dans notre classe. » Bai Fang se souvint alors qu'elle n'avait pas vu Liu Hong de la journée ; Liu Hong était venue au bureau avec ces filles le soir même. Il semblait que cette Liu Hong était la responsable du problème de la veille !

Après le petit-déjeuner, Bai Fang s'apprêtait à prendre le bus pour retourner au campus principal. Les étudiants, tous pressés de partir, étaient dans l'agitation. Bai Fang réfléchit un instant et dit

: «

Très bien. Mais vous n'aurez nulle part où loger en arrivant au campus. Que diriez-vous de louer une chambre dans une ferme voisine

? Vous n'aurez ainsi pas besoin de rester sur le campus. Ce sera plus facile de vous occuper de ces deux étudiants.

»

Après avoir pris les dispositions nécessaires, Bai Fang se leva et retourna au quartier général.

Aucune voiture ne passait dans ce quartier ; il lui fallait marcher longtemps pour attraper un minibus. De retour en ville, Bai Fang se sentit soulagée. Qui pouvait-elle appeler ? Elle appela Xiao Zhu, mais elle était sortie. Elle n'eut d'autre choix que de retourner à son dortoir et de se creuser la tête. Soudain, une pensée lui traversa l'esprit : elle savait pourquoi la silhouette de cette femme lui semblait familière. Vers l'âge de trois ou quatre ans, elle s'était réveillée en sursaut au milieu de la nuit et avait aperçu une femme assise là. Sachant que ce n'était pas sa mère, mais trop effrayée pour bien voir, elle avait crié : « Maman, pourquoi tu ne dors pas ? Pourquoi es-tu assise près du lit ? » Ses parents, encore endormis, s'étaient réveillés en sursaut et l'avaient grondée : « Pourquoi tu ne dors pas ? Ta mère dort ! » À leurs reproches, Bai Fang sut qu'ils étaient réveillés et fut soulagée. Elle regarda à nouveau l'endroit où elle s'était trouvée, mais il n'y avait plus rien. Depuis ce jour, sa mère était toujours malade. Seule Bai Fang a secrètement fait le lien entre les deux événements, et la femme qu'elle a vue la nuit dernière était celle qu'elle avait aperçue au milieu de la nuit lorsqu'elle était enfant !

Pourquoi cette femme réapparaissait-elle devant elle

? Il semblait que ce soit elle qui l’avait sauvée la nuit dernière. Et qui était Liu Hong

? Pourquoi se faisait-elle passer pour une étudiante afin de lui nuire

?

Liu Hong, Liu Hong, Liu Hong… pensa Bai Fang, l'air absent. Que signifiait ce nom

? Elle n'avait entendu parler que de fleurs de pêcher et de saules, mais comment un saule pouvait-il être rouge

? Soudain, l'évidence lui apparut

: pêcher et saule sont tous deux des arbres

! La veille, elle avait eu l'impression qu'un arbre supplémentaire avait poussé, et que le campus était devenu un véritable monde d'arbres. Se pouvait-il que cet arbre ait un problème

? À cette pensée, Bai Fang commença à s'inquiéter. Si tous les arbres du campus étaient réellement malades, que faire

? Elle ne pouvait pas lutter seule avec ses maigres forces. Il suffisait de voir ce qui s'était passé la veille

: tout le village de Bai Ma avait été touché par un phénomène extraordinaire. Et elle n'était qu'une simple personne, sans aucun pouvoir particulier, sans allié compétent. Que pouvait-elle faire

? Frustrée par ces pensées, Bai Fang repensa aux romans qu'elle avait lus. Le bouddhisme et le taoïsme, n'étaient-ils pas tous capables d'exorciser les démons

? Peut-être devrait-elle partir enquêter. Où aller

? En y repensant, Bai Fang laissa échapper un petit rire. Cette région était loin des montagnes et des rivières célèbres ; lorsqu'elle se déciderait enfin à l'explorer, les choses seraient probablement hors de contrôle. Puis, elle se dit : « N'est-il pas dit qu'un petit ermite vit dans la nature sauvage, tandis qu'un grand ermite vit en ville ? » Elle décida donc de se rendre au centre-ville animé pour voir si elle pourrait y rencontrer un maître spirituel.

En traversant le centre-ville, au milieu de la foule compacte, Bai Fang ne croisa aucun expert, si ce n'est quelques bousculades. Elle aperçut à peine quelqu'un de plus grand qu'elle. Soudain, elle remarqua un étal de voyance au bord de la route. Le vieil homme portait un bouc de cinq à sept centimètres, était vêtu de haillons et était crasseux. Bai Fang se dit : « Serait-ce l'expert ? » et s'approcha. Voyant quelqu'un arriver, l'homme au bouc la salua aussitôt : « Venez vous faire prédire l'avenir ! »

Bai Fang dit : « Je vais vous prédire l'avenir. » L'homme à la barbiche répondit : « Votre date et heure de naissance. » Après que Bai Fang lui eut donné ces informations, l'homme à la barbiche sortit de sa poche un petit carnet – du genre qu'on achète partout dans la rue – et commença à chercher l'année, le mois et le jour. Puis il dit : « Oh, vous avez une belle vie ! »

Bai Fang était à la fois amusée et exaspérée. Quel que soit son destin, elle ne cherchait certainement pas cet expert. « Je ne vais pas me faire prédire l'avenir », déclara-t-elle, puis elle se leva pour partir. L'homme à la barbiche s'impatienta : « Vous devez payer, même si vous ne me dites rien ! Quatre yuans ! » Bai Fang, à contrecœur, jeta l'argent et s'en alla. Un vieil homme la regardait d'un air impénétrable. Bai Fang s'approcha de lui, espérant que tout se passerait bien.

Le vieil homme dévisagea Bai Fang de haut en bas. « Quelle personne honorable ! Mademoiselle, vous avez une apparence si bénie ! »

Bai Fang a ri et a dit : « Je veux qu'on me prédise l'avenir. »

Le vieil homme dit : « Mademoiselle, vous êtes promise à un grand avenir. Une consultation coûtera cinquante. » Bai Fang pensa : « C'est si cher ? Il n'a pas l'air très compétent », et tenta de partir.

Le vieil homme dit rapidement : « Mademoiselle, vous avez l'air soucieuse. Quelque chose vous tracasse-t-il ? Dites-le-moi, et je vous aiderai à le découvrir. »

Bai Fang trouva que ce qu'il disait avait un certain sens, alors elle se rassit pour écouter les divagations du vieil homme.

Contre toute attente, mis à part les premières phrases qui l'avaient captivée, le vieil homme se comportait exactement comme il avait une barbe naissante. Il calculait quelque chose, puis se mettait à réciter d'un air détaché. Même si une seule phrase sur dix était correcte, Bai Fang se contentait d'écouter en souriant. « Soupir », pensa-t-elle, « il semblerait que les vrais maîtres ne pratiquent pas ce genre de divination. » Déçue, elle posa son paiement et s'en alla.

Alors que Bai Fang traversait la place au centre du marché, quelqu'un la bouscula. Au moment où elle allait se mettre en colère, elle leva les yeux et fut surprise de voir que c'était toi !

Bai Fang avait un camarade de classe nommé Jin Yan à l'université. Ils étaient dans la même promotion, mais dans des départements différents. Ils se sont rencontrés lors de leurs stages de fin d'études, se sont bien entendus et ont entretenu une bonne relation. Plus tard, après avoir obtenu son diplôme, Bai Fang s'est engagé dans l'armée et a servi dans une unité à Xuzhou. Pour une raison inconnue, il est apparu ici soudainement. En se revoyant, ils étaient ravis. Comme c'était presque l'heure du déjeuner, ils ont trouvé un fast-food, se sont installés et ont mangé en discutant.

Il s'avéra que c'était la ville natale de Jin Yan. Il avait pris un mois de congé pour rendre visite à ses parents et était rentré la veille. Il se promenait aujourd'hui lorsqu'il croisa Bai Fang par hasard. Il lui demanda

: «

Que fais-tu ici

?

» Bai Fang sourit et répondit

: «

Après avoir obtenu mon diplôme, le marché du travail était difficile, j'ai donc dû renoncer à mon projet de retourner dans ma ville natale et je suis venu ici. Je travaille maintenant comme professeur dans une école. J'ai choisi cet endroit en partie à cause des circonstances, et en partie parce que c'est la ville natale de ma mère.

»

Voyant l'air soucieux de Bai Fang, Jin Yan lui demanda : «

Ancienne camarade, as-tu rencontré des problèmes récemment

?

» Bai Fang soupira et répondit : «

Finis d'abord ton repas. Nous pourrons en discuter plus en détail après que tu aies mangé.

»

Après avoir terminé leur repas, ils trouvèrent un banc sur la place et s'assirent. Bai Fang raconta tout à Jin Yan. L'expression de Jin Yan se fit grave tandis qu'il écoutait. Il demanda : « Tu es sûre que tu ne rêves pas ? »

Bai Fang soupira et dit : « Si seulement je rêvais ! Ce serait tellement merveilleux, tous mes soucis disparaîtraient. » Elle ajouta : « Maintenant, je réalise combien c'est agréable de pouvoir lire tranquillement un livre et flâner en ville ! »

Jin Yan réfléchit un instant, puis dit : « J'ai un oncle qui fréquentait un prêtre taoïste. Parmi mes connaissances, c'est le seul qui s'y connaisse un peu en magie. Pourquoi ne t'emmènerais-je pas le rencontrer ? » Bai Fang répondit : « D'accord, emmène-moi le voir. Ça vaut le coup d'essayer. »

Jin Yan a ajouté, un peu gênée : « Il y a une chose à laquelle vous devez vous préparer. »

Bai Fang a demandé : « Quoi ? »

Jin Yan a dit que l'oncle était de la branche du frère de mon arrière-grand-père. Donc, bien qu'il fût mon oncle par l'ascendance, il était en réalité très jeune, à peine âgé d'une vingtaine d'années.

Bai Fang a dit : « Il est déjà si tard, allons voir ce qui se passe ! Quelqu'un qui en sait un peu vaut mieux que nous deux qui n'y connaissons rien. »

En voyant l'oncle de Jin Yan, Jin Hong, Bai Fang fut extrêmement surprise. Il était manifestement encore un enfant, avec un visage innocent et enfantin, et un regard doux, pur et passionné. Il était mince et de petite taille, mesurant à peine plus d'1,70 mètre, un contraste saisissant avec la carrure robuste de Jin Yan. Bai Fang ressentit une certaine déception, mais se dit qu'elle n'avait rien à perdre à lui demander.

Après avoir expliqué son but, Jin Hong hésita. « Je n'ai appris que quelques rudiments auprès du moine taoïste d'en face, lors de mon séjour à la campagne. Je sais seulement dessiner quelques talismans simples et réciter quelques incantations élémentaires. C'est aussi grave que vous le dites ; je crains de ne pouvoir vous être d'une grande aide. » Bai Fang était extrêmement déçue. Voyant sa déception, Jin Hong sembla éprouver un peu de compassion pour elle et dit : « Que dirais-tu de ceci ? Je suis libre aujourd'hui. Allons ensemble au village de Baima. »

La simple évocation d'un retour au village de Baima fit frissonner Bai Fang, mais se souvenant de sa lourde responsabilité et des apparitions furtives des deux héros chasseurs de démons, elle rassembla son courage et tous trois se dirigèrent ensemble vers le village. Bai Fang remarqua que Jin Hong ne portait aucun objet magique, ce qui piqua sa curiosité. Jin Hong sembla lire dans ses pensées et dit : « Ces scènes magiques à la télévision t'ont trop corrompue ! Ces objets sont inutiles face à de véritables forces. »

Tous trois firent de l'auto-stop jusqu'à la frontière du village de Baima, mais il n'y avait plus de véhicules disponibles. Ils continuèrent donc à pied. Plus ils avançaient, plus le visage de Jin Hong se décomposait. Après avoir parcouru toute la rue, Jin Hong faillit s'effondrer. Jin Yan et Bai Fang, encore sans comprendre ce qui s'était passé, demandèrent précipitamment

: «

Que se passe-t-il

?

»

Jin Hong demanda d'un ton grave : « Avez-vous entendu les légendes du Village du Cheval Blanc et du Tertre du Phénix ? » Jin Yan, qui avait grandi ici, connaissait naturellement l'histoire du Tertre du Phénix et demanda : « Est-ce le Village du Cheval Blanc dont il est question ? » Jin Hong acquiesça. Il semblerait qu'un autre grand malheur soit sur le point de s'abattre !

Stupéfaite comme foudroyée, Bai Fang resta un instant sans réagir. Jin Yan lui donna un coup d'épaule, et Bai Fang reprit ses esprits. Elle dit alors : « Retournons à l'école et jetons un autre coup d'œil ! »

Jin Hong acquiesça : « Entrons voir avant de prendre une décision ! » Après avoir examiné l'ensemble du campus et repéré le temple du Cheval Blanc, Jin Hong resta sans voix. Seule Jin Yan, indifférente à la situation inhabituelle, continuait de bavarder et de rire. Ils arrivèrent alors devant une porte latérale. Jin Hong demanda : « Qu'est-ce que c'est que cet endroit ? » Bai Fang secoua la tête. « C'est trop isolé. Personne ne vient jamais ici. »

En poussant la porte, ils découvrirent deux rangées de vieilles maisons. Le sol en briques était envahi par de longues herbes fines et desséchées, créant une atmosphère désolée. Par la fenêtre, ils constatèrent qu'elle était vide, complètement nue. De longues toiles d'araignée pendaient des poutres rouges. Soudain, un oiseau inconnu s'envola par la fenêtre ouverte, poussant un cri de surprise. Tous trois poussèrent un cri d'effroi. Jin Hong s'écria : « Partez vite ! »

Les trois venaient d'atteindre le portail latéral lorsqu'ils entendirent un grand fracas, et les deux rangées de maisons derrière eux s'effondrèrent. Bai Fang pensa : « On l'a échappé belle ! »

Le visage de Jin Hong était blême, tandis que Bai Fang semblait aller un peu mieux. Seul Jin Yan était indemne. Jin Hong dit : « Nous ne devrions plus rester ici. Retournons d'abord en ville. »

Bai Fang demanda : « Et que dire de toutes ces personnes ici présentes... ? »

Jin Hong sourit amèrement ; ces gens n'étaient plus en danger ici.

Les trois hommes retournèrent en ville et s'installèrent chez Jin Hong. Ce n'est qu'alors que Jin Hong leur raconta ce qu'il avait vu. En entrant dans le village de Baima, ils remarquèrent que les routes et les bâtiments avaient été profondément modifiés. Dans la légende du Tertre du Phénix et du village de Baima, bien que le cheval blanc ait finalement été vaincu par le phénix, ce dernier, après l'avoir emprisonné sous terre, était trop épuisé pour retourner au ciel. Ainsi, le phénix renaquit sur terre. Le maître avait appris du grand maître que tous les 1200 ans, le phénix subissait son épreuve. À ce moment-là, l'esprit primordial du phénix, qu'il avait laissé sur le cheval blanc comme un sceau, était extrêmement faible, et le cheval blanc s'agitait sans cesse sous terre. Il y a deux mille deux cents ans, une grande calamité s'était produite, causant d'immenses souffrances. Le phénix, dans une tentative pour conjurer cette catastrophe, était né ici. Il y a mille ans, le cheval blanc tenta de s'échapper de sa prison, mais heureusement, un prêtre taoïste d'une grande habileté, grâce à son propre pouvoir et à l'aide de l'esprit primordial du phénix, parvint à le sauver de l'épreuve. Deux cents ans plus tard, le phénix put retourner au ciel. Mais à ce moment précis, des travaux de construction humains de grande envergure brisèrent les chaînes qu'il avait lui-même imposées, et il sembla que le cheval blanc allait s'en libérer prématurément. Alors, non seulement le village du Cheval Blanc serait réduit en cendres, mais le Tertre du Phénix tout entier, voire la province entière, pourrait être plongé dans le chaos !

À ce moment-là, Jin Hong dessina une carte. « Regardez, voici une carte topographique du village de Baima. On y voit une tête de cheval plus vraie que nature. La route d'origine était comme un mors autour de sa gueule, contrôlant fermement ses mouvements. Cet endroit, c'est le temple de Baima. » Bai Fang et Jin Yan s'exclamèrent, stupéfaits : « L'œil du cheval ?! » Oui, le phénix avait emprisonné le cheval blanc ici, à l'endroit précis de son œil. Simultanément, il avait ordonné la construction d'un temple à cet endroit pour sceller l'esprit du cheval blanc. De façon inattendue, pendant près d'un siècle, la Chine fut ravagée par des guerres incessantes, notamment la célèbre campagne de la traversée du Yangtsé, dont le poste de commandement se trouvait ici. Les soldats tombés au combat sont enterrés à moins de cent mètres du temple de Baima. Et regardez, les strates successives d'arbres autour du temple amplifient l'énergie yin à son apogée. À présent, la route est détruite, le phénix est à son plus faible, et le cheval blanc a absorbé tant d'énergie yin des morts

; sa puissance est probablement bien supérieure à ce qu'elle était

! Même au sommet de sa forme, le phénix ne pourrait sans doute pas maîtriser la situation.

Après avoir dit cela, Jin Hong parut abattu, un contraste saisissant avec sa confiance et sa bonne humeur habituelles.

Jin Yan, cependant, restait sceptique. L'histoire du cheval blanc n'était qu'une légende ! D'ailleurs, comment expliquer qu'il puisse y avoir autant de choses étranges et insolites dans le monde ? Si les fantômes existaient vraiment, où iraient ces gens ?

Bai Fang ricana : « Alors tu crois que tout ce que j'ai dit n'était que le fruit de ton imagination ? Je n'ai pas le temps de plaisanter avec toi pour l'instant. »

Jin Yan s'est empressée d'expliquer : « Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »

Bai Fang leva les yeux au ciel en direction de Jin Yan, puis pressa Jin Hong de questions : « Donc, nous n'avons absolument aucune autre option ? »

Jin Hong compta sur ses doigts et dit : « Dans une semaine, ce sera le 15 juillet. Le 15 juillet est le jour où l'énergie Yin est la plus forte de l'année. Si tout se passe bien, le cheval blanc choisira assurément cette nuit pour percer le sol ! »

Bai Fang ressentit une anxiété inexplicable. Ce n'était pas seulement son problème

; il était étrange qu'elle soit si troublée simplement parce qu'elle avait été la première à remarquer l'anomalie, mais Bai Fang n'y prêta pas attention. Jin Yan demanda soudain

: «

Tu as dit qu'une femme t'avait sauvée la nuit dernière

? Qui était-elle

? À quoi ressemblait-elle

?

» Bai Fang secoua la tête

: «

Je ne me souviens de rien.

» Jin Hong dit

: «

Si c'est vraiment comme tu le dis, alors cette femme doit être extraordinaire. Interagir avec le saule, qui possède l'aura fantomatique la plus puissante, n'est pas chose possible avec de la magie ordinaire. Tu dois trouver un moyen de te souvenir d'elle.

» Bai Fang dit

: «

Je me souviens avoir rêvé d'elle, mais je ne me souviens pas des détails du rêve.

»

Jin Hong était si anxieux qu'il tournait en rond. Il tournait à gauche, puis à droite. Voyant Jin Hong tourner, Bai Fang éclata de rire. Jin Hong s'exclama : « Tu as encore le cœur à rire ! » Bai Fang répondit : « Tu avais l'air d'un grand sorcier, et maintenant, à te voir tourner comme un âne tirant une meule. Comment pourrais-je ne pas rire ? » Jin Hong et Jin Yan éclatèrent eux aussi de rire. L'atmosphère se détendit. Bai Fang se souvint soudain que la veille, en lisant cette histoire, Liu Hong avait coupé le courant. Y avait-il un enseignement à tirer de cette histoire ?

En entendant cela, Jin Hong dit : « C'est logique. On peut réessayer. » Bai Fang ajouta : « Il est fort probable qu'elle l'ait déjà supprimé. Mais on devrait quand même essayer ! »

Lorsqu'elle consulta à nouveau la page web en question, l'article avait effectivement disparu. Alors que Bai Fang prenait la souris, elle ressentit soudain une étrange sensation, comme un courant d'air caressant sa paume. C'était chaud et agréable. Cependant, ce courant était extrêmement faible

; elle n'aurait rien pu percevoir si elle n'avait pas été dans un état de relaxation profonde.

Voyant l'expression étrange de Bai Fang, Jin Hong et Jin Yan lui demandèrent rapidement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Bai Fang sortit de sa rêverie ; elle ne sentait plus le flux d'énergie. Elle expliqua sincèrement : « Je sentais un flux d'énergie tout à l'heure, mais vous m'avez distraite, et maintenant je ne le sens plus. » Jin Hong demanda avec insistance : « Un flux d'énergie ? As-tu déjà pratiqué le qigong ? » Bai Fang répondit : « Je n'en ai pas pratiqué spécifiquement. J'ai traversé une période difficile, et pour me sentir mieux, j'ai pratiqué avec une fille de ma résidence universitaire. Je n'ai participé qu'à une seule séance et j'ai lu un de ses livres. » « Quoi, c'est… grave ? »

Jin Hong frappa dans ses mains et rit : « Ça marche ! Tu peux retrouver ton rêve. » Bai Fang répondit : « J'y ai pensé, mais je me sens épuisée depuis deux jours. » Jin Hong dit : « J'ai fait des recherches à ce sujet aussi. Je peux te redonner de l'énergie et t'aider à retrouver le lien. » Sur ces mots, il trouva une pièce calme, demanda à Jin Yan de monter la garde à la porte pour empêcher toute intrusion, et Bai Fang s'allongea sur le tapis, les bras étendus, ferma légèrement les yeux et commença à se détendre. Jin Hong se tint à ses côtés, joignant d'abord les mains en méditation, puis traçant des cercles avec ses mains derrière son dos, les ramenant vers le bas-ventre de Bai Fang. En moins de deux minutes, Bai Fang sentit une chaleur dans son dantian et dirigea rapidement son énergie pour la faire circuler à travers l'orbite microcosmique. Normalement, pratiquer l'orbite microcosmique sans raison serait très nocif pour le corps, mais dans ces circonstances, Bai Fang et Jin Hong n'avaient d'autre choix que de la faire circuler pour absorber la véritable énergie de l'univers. Bai Fang sentit d'abord son énergie véritable circuler comme des étincelles dans son orbite microcosmique, puis se transformer progressivement en une petite boule de feu. Après plusieurs cycles, elle devint une immense boule de feu. Lorsque celle-ci atteignit Baihui (GV20), Bai Fang, trempée de sueur, le visage déformé par la douleur, poussa un cri. Voyant la gravité de la situation, Jin Hong s'arrêta net, empêchant l'énergie véritable de pénétrer dans le corps de Bai Fang. Jin Yan, alerté par le vacarme, accourut et trouva Bai Fang inconsciente ! Il s'avérait que tenter de faire circuler son orbite microcosmique sans contrôle adéquat pouvait entraîner une déviation du qi ! Bai Fang et Jin Hong avaient pris un risque pour éviter ce désastre imminent, mais cela avait eu pour conséquence la perte de conscience de Bai Fang. Ses dents claquaient, son visage était blême et sa respiration faible ; elle semblait à l'article de la mort ! Jin Yan ne put s'empêcher de reprocher à Jin Hong : « Pourquoi as-tu dû lui redonner du qi ? Regarde-la maintenant ! Le mystère n'est toujours pas résolu, et elle est dans cet état ! » Jin Hong, paniqué, s'écria : « Pourquoi cries-tu ? Si nous ne retrouvons pas cette femme et que nous ignorons ce qu'elle a laissé derrière elle, nous sommes tous perdus ! Tu es inquiet, mais moi aussi ! »

Tous deux arpentaient la pièce, impuissants. Voyant que la respiration de Bai Fang s'affaiblissait de plus en plus et que sa température corporelle chutait, Jin Yan paniqua et s'écria : « Emmenons-la immédiatement à l'hôpital ! »

« L’hôpital ? L’hôpital peut-il la sauver ? » demanda Jin Hong, de manière rhétorique.