К вечеру Чэнь Сяо прибыл на место встречи, о которой договорился с Богом Моря.
Я огляделся, но не смог найти морского бога. Наконец, я увидел строчку слов, высеченную на старинном каменном фонаре у дороги.
«Я ездил на гору Фудзи посмотреть на снег. Свяжусь с вами, когда вернусь».
Почерк был кривым и неряшливым, и тем не менее он испортил идеально выточенный старинный фонарный столб.
Увидев это, Чэнь Сяо почувствовал облегчение. Эта беспринципная женщина доставляла немало хлопот; лучше, что она пока ушла.
В этот момент Чэнь Сяо также узнал от Ито Кё, что Чжан Сяотао вернулся один с принцем. Что касается Янь Хуа и Конг Цюэ, они уже ушли.
Чэнь Сяо также пыталась выведать у Ито Кё информацию, разговаривая с ней, желая узнать, почему Тан Синь хотела, чтобы она осталась ещё на два дня. Однако Ито Кё была очень немногословна и легко сменила тему после нескольких непринужденных шуток.
«Раз уж уже поздно и нам больше нечем заняться, может, я угощу Чэнь Сяоцзюня настоящим местным саке?»
Ито Кё снова достал свой складной веер и помахал им, но солнце уже зашло, и температура была довольно низкой, поэтому его поведение выглядело несколько неестественным.
Чэнь Сяо хранил молчание, а Ито Кё, рассмеявшись, затащил его в машину.
Совершенно очевидно, что школа Камишин Итто-рю оказывает значительное влияние в Кобе.
Ито Кё проводил Чэнь Сяо в уединенное место. Выйдя из машины, они увидели перед собой широкую занавесь, по обеим сторонам которой висели дворцовые фонари в стиле династий Хань и Тан. Изнутри едва слышно доносилась музыка струнных и духовых инструментов в японском стиле.
Подняв занавес, вы увидите ширму, вышитую изысканными узорами, отделанную золотом и нитками, — несомненно, очень ценный предмет.
Молодые ученики семьи Шанчэнь, стоявшие позади, оставались снаружи, не смея следовать за ними. Как только они вошли, услышали торопливые шаги из-за ширмы. Затем женщина в сером кимоно быстрыми шагами выбежала наружу, грациозно опустилась перед ними на колени и мягким, очаровательным голосом произнесла: «Молодой господин Ито!»
На вид женщине было около тридцати, и она говорила по-японски, чего Чэнь Сяо не понимал. Однако, судя по её крайне уважительному отношению к Ито, Чэнь Сяо предположил, что Ито Кё, вероятно, является постоянным клиентом этого заведения.
Ито Кё был от природы вежлив и мягок с Чэнь Сяо, но к другим он относился строго и равнодушно. На его лице не было ни капли улыбки. Он просто дал краткое указание, а затем указал на Чэнь Сяо, стоявшего рядом с ним.
Женщина в кимоно осторожно подняла взгляд на Чэнь Сяо, быстро поклонилась еще раз, поспешно произнесла несколько слов, затем встала и почтительно проводила их двоих внутрь.
Зайдя внутрь, я обнаружил скрытый рай.
Двор был построен с большим вкусом. Хотя он был не очень большим, в одном углу была высажена пышная бамбуковая роща, а в центре располагался пруд. Вечерний ветерок шелестел в бамбуке, а фосфоресцирующая поверхность пруда переливалась, придавая всему этому весьма элегантный вид.
Очевидно, что у человека, построившего этот двор, было много замыслов.
Четыре коридора, окружавшие этот квадратный двор, были украшены изысканно вырезанными карнизами и стенами. Женщина в кимоно провела их двоих к дверному проему рядом с восточным коридором, открыла его и поклонилась, приглашая их войти.
Комната была оформлена в типичном японском стиле. Чэнь Сяо снял обувь и сел на татами, лицом к Ито Кё, сидевшему за небольшим столиком.
Вскоре подали две чашки ароматного чая, окутанного паром.
Ито Кё был поистине замечательным человеком, обладавшим превосходным красноречием. Он непринужденно делился с Чэнь Сяо интересными анекдотами и древними легендами о Кобе, создавая очень гармоничную атмосферу. Он даже заботливо принес Чэнь Сяо мягкую подушку, словно опасаясь, что тот, будучи китайцем, может не привыкнуть сидеть на японских татами.
Они сидели в небольшой комнате. По обеим сторонам были самодельные раздвижные двери. Налево, во дворе, виднелся бамбуковый лес. Справа — полуоткрытый забор, а за ним — спокойное озеро. Пейзаж был превосходный.
Спустя мгновение две симпатичные девушки в кимоно принесли тарелки, подавая одно изысканное японское блюдо за другим. Ито Кё, не церемонясь, взяла пару красиво вырезанных бамбуковых палочек и указала на еду перед собой. Затем она посмотрела на Чэнь Сяо и улыбнулась: «У вас, китайцев, есть поговорка, описывающая хорошую жизнь: „Лучше не есть мяса, чем жить среди бамбука!“ Ха-ха… Узнав эту поговорку, я долго над ней размышляла и нашла её поистине замечательной. Однако, на мой взгляд, если можно достичь того, чтобы есть мясо, пить вино и жить среди бамбука — тогда это будет идеально».
Чэнь Сяо не был особым любителем сашими. Однако здесь сашими было приготовлено исключительно хорошо. Ито Кё, на удивление знающий человек, даже объяснил Чэнь Сяо тонкости приготовления сашими. Тогда Чэнь Сяо понял, что в приготовлении сашими много нюансов: например, техника нарезки сильно различается, и разные методы нарезки могут влиять на вкус рыбы. Это оказалось не так просто, как он думал раньше, когда можно просто взять рыбу и нарезать её как попало.
В этот момент Ито Кё полностью избавился от образа амбициозного молодого воина, которого он видел днем во дворце Идзумирю. Каждое его движение, от потягивания вина до разговоров и смеха, напоминало поведение избалованного молодого дворянина из знатной семьи.
Спустя некоторое время принесли две изысканные селадоновые бутылки. Ито Кё тут же оживился и с улыбкой сказал: «Чэнь Сяоцзюнь, наше саке славится по всей Японии! Магазин называется Такеидзуми, потому что за ним находится источник, и качество воды в нём превосходное. Саке, сваренное на этой родниковой воде, особенно освежает, когда во рту пересыхает. Однако родниковая вода доступна не круглый год; её можно найти только в определённый сезон. Вы пришли в идеальное время. Если бы вы пришли через два месяца, в сухой сезон, вы бы смогли попробовать только выдержанное саке, хранящееся в погребе. Хотя его тоже варят на этой родниковой воде, вкус выдержанного саке неизбежно несколько уступает».
Чэнь Сяо слегка улыбнулся и потянулся за бутылкой, но Ито Кё, держа веер, мягко преградил ему путь через стол, его глаза были полны веселья: «Не спеши. Такое изысканное вино не предназначено для того, чтобы его так пили». С этими словами он трижды слегка постучал складным веером по углу стола.
Затем Чэнь Сяо услышал серию тихих шагов, доносившихся из-за раздвижной двери рядом с ним. Сквозь тонкую полупрозрачную занавеску за дверью смутно виднелись несколько стройных фигур.
Когда раздвижная дверь осторожно открылась, женщина в кимоно, которая была здесь ранее, опустилась на колени снаружи, слегка поклонилась и с почтительной улыбкой что-то сказала Ито Кё.
Позади нее на коленях стояли несколько юных девушек в кимоно разных цветов, с тонкими чертами лица, опустив глаза и выражая безграничное уважение и нежность.
Увидев эту сцену, Чэнь Сяо смутно догадался, что происходит, и невольно слегка нахмурился.
Это место когда-то было борделем? Как смеет Ито Кё приводить меня в такое место? Он явно меня недооценивает.
Увидев нахмуренное лицо Чэнь Сяо, Ито Кё сразу догадался, о чём тот думает. Не вдаваясь в объяснения, он просто взглянул на девушек снаружи и кивнул.
Женщина в кимоно вздохнула с облегчением, хлопнула в ладоши, и четыре девушки осторожно вошли одна за другой, две из них сели рядом с Чэнь Сяо и Ито Кё.
Две очаровательные девушки сели рядом с Чэнь Сяо, отчего он почувствовал себя крайне неловко. Его движения стали напряженными, и он подумывал встать и уйти. Однако весь день он провел с Ито Кё, остроумным и чрезвычайно вежливым человеком. Как говорится, улыбающееся лицо не ударишь, и он не мог просто так отвернуться от такой учтивой особы.
Он заставил себя сделать это на некоторое время, но, увидев, что девушки не подошли ближе, вздохнул с облегчением.
Чэнь Сяо сидел между двумя девушками и чувствовал их аромат. Глядя на них сбоку, он заметил, что их нежные лица были полны послушания и нежности, глаза светлые, а кожа нежная. Хотя на них и были следы макияжа, было очевидно, что обе они были тщательно отобраны.
Ито Кё заметила беспокойство Чэнь Сяо, слегка улыбнулась и жестом посмотрела на него. Девушка слева от Чэнь Сяо тут же взяла палочками кусочек лосося и положила его ему в рот, а девушка справа тут же налила вино и лично поднесла бокал к губам Чэнь Сяо.
Тоненькая ручка держала сине-белый фарфоровый бокал с вином и протянула его мне. Я почувствовал слабый аромат, но не мог точно определить, был ли это аромат вина или запах маленькой ручки девочки.
Чэнь Сяо немного смутился, но, к счастью, Ито Кё, сидевший напротив, с улыбкой сказал: «Не стоит слишком много об этом думать, Чэнь Сяо. Это не какое-то вульгарное место. Девушки, которые подают нам напитки, тщательно отобраны, и мы гарантируем, что каждая из них — девственница. Только такие чистые девушки, с их нежными и чистыми руками, могут подавать нам это изысканное вино с таким неповторимым очарованием».
Он говорил по-китайски, и все четыре девушки в комнате были ошеломлены, вероятно, не ожидая увидеть здесь китайских гостей.
После его объяснений Чэнь Сяо почувствовал облегчение. Это действительно была просто закусочная, а не какой-то вульгарный бордель. Он вздохнул с облегчением, но всё ещё немного смущался. Он лишь слегка отпил вина, которое принесла девушка рядом с ним, и больше не стал пить.
С другой стороны, Ито Кё чувствовал себя совершенно непринужденно. Он сидел, девушка слева от него подавала ему еду, а девушка справа — вино. После того как он поел и выпил, пара маленьких ручек нежно вытерла уголки его рта простым белым платком.
Девушки, сопровождающие гостей, явно хорошо обучены. Гостям даже не нужно говорить; достаточно лишь взглянуть, и какое бы блюдо ни попалось им на глаза, девушка тут же поднесет его к их губам. Она чрезвычайно внимательна и заботлива.
Хотя в этом нет ничего по-настоящему вульгарного или эротического, когда нежная девушка кормит вас и подает вино, ее тело неизбежно мягко прижимается к вам. Это слегка неоднозначное, теплое и чувственное ощущение — самое тонкое из всех.
Это, безусловно, был замечательный опыт. Однако, наблюдая за происходящим, Чэнь Сяо не мог не испытывать некоторого сомнения.
Подобная спокойная и роскошная жизнь, казалось, была для Ито Кё чем-то привычным. Но для мастера боевых искусств слишком много такой жизни, вероятно, привело бы к размягчению костей, и как можно было бы сохранить боевой дух?