Войдя во двор ночью, можно было ощутить тишину, смешанную со слабым чувством запустения. Чэнь Сяо, хотя и был молод душой, не особенно нравилась эта атмосфера.
Войдя во двор и осмотревшись, я заметил, что территория не очень большая, но очевидно, что её тщательно убрали. Хотя во дворе росли два больших дерева, на земле не было ни одного опавшего листа, и даже пыль была сметана.
Но по ночам всё было тихо, и, стоя в этом старинном дворе, невозможно было не почувствовать себя немного одиноким.
Чэнь Сяо огляделся. Стены были покрыты пятнами, что ясно указывало на то, что их давно не ремонтировали. Он невольно задумался: раз это был Павильон Меча, где когда-то жило предыдущее поколение главной семьи, как он мог прийти в такое состояние?
Внутри здание состояло всего из двух комнат с низкими карнизами, но в одном конце коридора висел колокольчик, позвякивающий на вечернем ветерке и добавляющий очарования внутреннему дворику.
Чэнь Сяо толкнул дверь и заглянул в комнату. Там лежал чистый татами и мягкое постельное белье, но слегка пожелтевшие стены создавали впечатление, будто здесь давно никто не жил.
Он на мгновение задумался, но вместо того, чтобы войти в комнату, повернулся и сел на ступеньки под карнизом, завороженно глядя на тихий дворик.
Внезапно глаза Чэнь Сяо загорелись. Он увидел в левом углу двора синий камень высотой более половины человеческого роста. В ночной темноте его легко было не заметить, если не присматриваться.
В слабом лунном свете Чэнь Сяо смутно разглядел густые царапины, покрывающие голубой камень. Его осенила мысль, и он встал и подошел.
При ближайшем рассмотрении некогда гладкая поверхность голубого камня теперь была испещрена сотнями, даже тысячами царапин различной глубины, их неровные линии вызывали мурашки по коже.
Чэнь Сяо слегка нахмурился, затем вытянул палец и осторожно провел им по царапине. Царапина была тонкой, но Чэнь Сяо почувствовал, что ее глубина неравномерна по мере продвижения, и его внезапно осенила мысль…
«Это всё следы от меча».
Внезапно из-за ворот двора позади них раздался тихий голос.
Чэнь Сяо резко обернулся, его выражение лица стало слегка суровым! Он увидел, что ворота двора были открыты, и в дверном проеме стояла женщина с длинными, струящимися волосами. Ее волосы, длинные, как облака, были без украшений и просто ниспадали каскадом. Ее длинное платье, которое должно было быть светло-розовым, в лунном свете приобрело оттенок лунного белизны.
Ее кожа, гладкая, как крем, завораживала в лунном свете. Длинные рукава были слегка присборены, а на лице расцвела легкая улыбка. Ее глаза были еще прекраснее лунного света, когда она смотрела на Чэнь Сяо с непринужденной улыбкой.
Она стояла там в лунном свете, засунув руки в длинные рукава и держа в руках длинную узкую коробочку. "Мисс Тан Синь?" — слегка удивлённо спросил Чэнь Сяо.
Уже поздно. Что этот потомок школы Камишин Итто-рю делает здесь, у меня дома?
Эта женщина излучала спокойствие и безмятежность, шаг за шагом, не обращая внимания ни на какие мирские заботы.
«Ночь длинная». Тан Синь слегка улыбнулась, словно ничуть не смущалась, что её потревожили посреди ночи. Именно это спокойное и невозмутимое поведение развеяло любую неловкость.
Кажется, всё, что делает эта женщина, совершенно естественно.
Она не производила впечатления незваной гостьи, которая могла бы потревожить его посреди ночи. Напротив, она подошла к Чэнь Сяо сзади, ведя себя спокойно и естественно, и вместе с ним посмотрела на синий камень в углу.
«Это испытательный камень».
Голос Тан Синь был мелодичнее колокольчиков, но в его тоне чувствовалось одиночество, не свойственное её возрасту, и едва уловимая грусть.
"О?" — Чэнь Сяо сохранял спокойствие.
«В прошлом глава школы Камисин Итто-рю, мастер Дзингу Наою, тренировался здесь в фехтовании и не покидал эту мечницу три года».
Тан Синь тихо рассказывал: «В те времена на этом склоне горы не было Синьцзяньчжай. Был только зал для фехтования у подножия горы. Мастер Цзингу Наоюй, стремясь постичь глубокие тайны фехтования, сам построил этот небольшой дворик на горе. Он уединился здесь и три года усердно тренировался, прежде чем достичь мастерства владения мечом! В то время ему еще не было и пятидесяти лет, но он уже победил всех противников в Японии. Однажды его спросили: «Раз ты уже непобедим в Японии, зачем тебе еще так усердно тренироваться?» Он ответил лишь: «Победить врага легко, а победить самого себя — трудно».
Чэнь Сяо помолчал немного, а затем невольно вздохнул: «Господин Цзингу Наоюй — настоящий мастер».
Тан Синь покачала головой, в ее глазах мелькнула горечь: «Ну и что, что он великий мастер? В конце концов, он все равно потерпел сокрушительное поражение от генерала Тяня, и вся его репутация была полностью разрушена».
Чэнь Сяо ничего не сказал, а лишь кивнул.
«Если говорить о таланте, то мастер Дзингу Наоюй — редкий гений со времен основания нашей школы Камишин Итто-рю». Тан Синь слегка покачал головой: «Тогда он три года жил здесь один. Только представьте, если бы не его невероятная настойчивость, кто бы смог выдержать одиночество и лишения трех лет в холодной академии?»
Говоря это, она наконец сделала шаг вперед, освободив одну руку, чтобы положить ее на голубой камень. Она осторожно провела пальцами по царапине, почти коснувшись кончиков пальцев Чэнь Сяо, но затем отдернула их, тихо вздохнув: «Мастер Сингу Наоюки однажды испытывал свой меч на этом камне. На этом голубом камне в общей сложности 2462 отметины, все они оставлены им во время уединенных тренировок по фехтованию, используя меч с узором в виде листьев хризантемы!»
Слова девушки слегка тронули Чэнь Сяо!
Две тысячи четыреста шестьдесят два… Тот факт, что она назвала такое точное число, ясно показывает, что и эта девушка не простачка.
«Ты их посчитал?» — не удержался от вопроса Чэнь Сяо.
«Я их посчитала». Тан Синь вдруг слегка улыбнулась Чэнь Сяо, в её взгляде мелькнула игривость, присущая девушкам её возраста. К сожалению, эта игривость была мимолетной, и её глаза быстро снова стали серьёзными. «Я не спускалась с этой горы с самого рождения. Девятнадцать лет я одна охраняю этот склон. Когда я была маленькой, я жила в этом дворе. Я насчитала отметины на этом голубом камне не менее ста раз. Две тысячи четыреста шестьдесят две царапины! Я считала их целый год».
«Что?» — Чэнь Сяо на мгновение растерялся: «Подсчитали за год?»
Даже если на камне много царапин, которые трудно сосчитать, на их подсчет не должен уходить целый год, верно?
Тан Синь, казалось, догадалась о сомнениях Чэнь Сяо. Она слабо улыбнулась, ее яркие глаза и белоснежные зубы поистине завораживали в лунном свете. Затем она тихо сказала: «Тогда меня заперли в этом дворе. Дедушка потребовал, чтобы я прожила здесь одна целый год, запретив мне выходить за его пределы! В течение этого года единственным моим занятием было считать отметины на камнях. Хотя отметин было много, я пересчитала их за несколько дней… Пересчитав один раз, я больше не могла этого выносить, боясь, что если я пересчитаю слишком много, мне нечем будет заняться до конца года».
Эти слова, произнесенные с оттенком усталости, вызвали у Чэнь Сяо чувство жалости, особенно учитывая, что они исходили от такой юной девушки.
"Почему... вас посадят на год?" — невольно спросил Чэнь Сяо.
Услышав вопрос Чэнь Сяо, Тан Синь повернула голову и посмотрела ему в глаза. Хотя её взгляд был нежным, он вызвал у Чэнь Сяо чувство неловкости, и он подсознательно отвёл взгляд. Но затем он услышал, как Тан Синь тихо сказала: «Почему? Потому что моя фамилия Такеучи, и я член семьи Шанчэнь».
В ее тоне, казалось, прозвучало что-то еще. У Чэнь Сяо было смутное представление об этом, но он не был уверен.
И действительно, продолжил Тан Синь, «я живу здесь уже год. Когда я приехал, дедушка подарил мне бамбуковый меч, а потом приходил ко мне каждые три месяца. В первый раз, когда он пришел, я просидел здесь два дня и две ночи, считая отметины на этом камне. Тогда была весна, и я помню, что считал целых два дня и две ночи. Когда дедушка пришел ко мне, я все еще держал меч в руках, погруженный в размышления».
После паузы голос Тан Синя постепенно похолодел: «После ухода деда я сидел здесь, считая эти следы от меча, и постепенно начал понимать. Когда дед пришел ко мне во второй раз, мы с ним проверили свое мастерство владения мечом всего три раза, после чего он вздохнул, забрал мой бамбуковый меч и оставил мне настоящий меч».
«К девятому месяцу, когда я снова сел здесь и стал считать следы от меча на этом камне, я постепенно смог понять дух, силу и сущность каждого удара меча, который мастер Дзингу Наохиро наносил, когда испытывал свое мастерство в прошлом! Когда мой дед пришел навестить меня в третий раз, после трех раундов проверки нашего фехтования, он сказал мне, что почувствовал облегчение».
Чэнь Сяо не знал, что чувствовать. Глядя на девушку рядом с ним, он видел, как она, легко перебирая шахматные фигуры днем, нежно держала руки в руках, а пальцы были тонкими. Как она могла выглядеть как мастер фехтования?
Даже у такой хрупкой девушки, как Тан Ин, неизбежно появлялись мозоли на руках от занятий фехтованием.
«Прежде чем мой дед пришел ко мне в четвертый раз, я уже разгадал все изменения и тайны каждой из 2462 перевернутых отметок на этом камне! Когда дед пришел в тот раз, мы трижды испытали свои мечи, а затем он снова бросил мне меч».
Говоря это, Тан Синь посмотрела на Чэнь Сяо и указала на длинную коробку у себя в руках: «Вот она».
Сердце Чэнь Сяо замерло, и он смутно догадался, что это. Он выпалил: «Татуировка в виде листа хризантемы?»