« J'ai dit que je prendrais mes responsabilités envers toi, j'ai dit que je t'épouserais. Mais ça ne veut rien dire. Je croyais que tu l'avais toujours su. » Il refusa catégoriquement. Xiao Xiang l'aimait et avait fait beaucoup pour lui ; il l'avait toujours su. Il avait songé à la remercier, et il l'avait même emmenée une fois, ivre mort.
Il n'était pas irresponsable, aussi lui avait-il promis de lui offrir un statut digne. Il espérait l'épouser après être tombé amoureux d'elle, mais il n'a pas pu se résoudre à éprouver des sentiments. Il n'a jamais tenu sa promesse et n'a éprouvé que de la culpabilité à son égard.
Xiao Xiang était sans voix. Elle aurait dû s'y attendre, mais jamais elle n'aurait imaginé qu'il tomberait amoureux d'une femme aussi volontaire et capricieuse. Devait-elle encore rester ? Initialement, elle était venue aider Shen Jiaxue à transmettre des messages, mais maintenant, devait-elle rester pour qu'ils puissent enfin être ensemble au plus vite ?
Elle savait parfaitement qu'elle n'était pas si formidable ; elle ne pourrait jamais réunir son homme bien-aimé avec une autre femme.
Mais avant de partir, elle devrait probablement faire quelque chose, sinon elle ne trouvera pas la paix même après son départ.
Voyant qu'elle ne disait rien, Su Yunmo supposa que l'affaire était close. Le médecin impérial envoya quelqu'un chercher le médicament préparé, et Su Yunmo l'aida délicatement à se relever, soutenant son dos d'une douce couverture pour qu'elle soit plus à l'aise. Il lui donna lui-même le médicament petit à petit, veillant sur elle avec une attention méticuleuse, incapable de voir autre chose.
Xiao Xiang n'eut d'autre choix que de s'éloigner en silence.
En réalité, Leng Yiqing était déjà partiellement consciente à ce moment-là. Elle entendait vaguement deux personnes parler par intermittence. Tout semblait irréel, comme dans un rêve.
Su Yunmo lui fit avaler le médicament d'un trait, afin de mieux entendre leur conversation. Les yeux mi-clos, encore ensommeillée, elle aperçut la silhouette désolée de Xiao Xiang et le regard inquiet de Su Yunmo.
« Tu es réveillée ? » demanda Su Yunmo avec enthousiasme.
« Xiao Xiang ! » Leng Yiqing ne prêta aucune attention à Su Yunmo. Elle se fichait de la façon dont elle était tombée de cheval, ni de sa situation actuelle. Ce qu'elle voulait vraiment savoir, c'était quelle était la nature de la relation entre Xiao Xiang et Su Yunmo.
Xiao Xiang, qui n'avait fait que quelques pas, se retourna brusquement et fixa Leng Yiqing d'un regard vide. L'incident avait été si soudain qu'elle n'était pas sûre que Leng Yiqing ait entendu quoi que ce soit.
« Quelle est exactement la nature de votre relation ? » demanda-t-elle sans détour, posant enfin la question qui la taraudait.
Chapitre trente-quatre : Blessures
La question directe de Leng Yiqing prit les deux parties au dépourvu. Su Yunmo était rongé par le remords
; si Leng Yiqing avait été au courant et avait mené une enquête approfondie, elle aurait rapidement tout découvert. Que faire alors
? Son plan pouvait-il encore aboutir
?
Après un bref moment de panique, Xiao Xiang retrouva son calme et sa maîtrise. N'était-ce pas exactement le résultat qu'elle souhaitait
? Elle sourit, mais resta silencieuse, fixant Leng Yiqing d'un regard significatif.
Ce n'était plus la Xiao Xiang loyale et travailleuse qu'elle avait été. La tristesse dans ses yeux était quelque chose que Leng Yiqing n'avait jamais vu auparavant, et cela la mit mal à l'aise.
« Je suis sa femme. Il ne te fait pas confiance, alors il m’a envoyée te surveiller. » Elle a délibérément employé des mots aussi cruels.
« Non ! » Su Yunmo aurait voulu s'expliquer, mais elle ne savait pas par où commencer. Xiao Xiang avait usé de sa réputation pour rassurer Leng Yiqing ; que pouvait-elle donc offrir pour faire ses preuves ?
Leng Yiqing tenta de se calmer et demanda d'un ton nonchalant : « Quand est-ce que ça a commencé ? »
« Il y a un an. » Voyant Leng Yiqing sur le point de lui voler son bonheur naissant, elle fut envahie par le ressentiment. Désormais, elle répondrait à chaque question ; elle était déterminée à démasquer l'hypocrisie de Su Yunmo devant Leng Yiqing. Si elle ne pouvait être heureuse elle-même, elle ne laisserait personne d'autre l'être. Cela avait toujours été son principe.
Mais Xiao Xiang ignorait que Leng Yiqing n'était plus la même qu'un an auparavant. Leurs âmes avaient complètement fusionné. Dès lors, quel lien y avait-il encore entre elle et ce qui s'était passé un an plus tôt ? Quel lien Su Yunmo avait-il entretenu avec Leng Yiqing à l'époque ? Il était si doux… pour qui la prenait-il ?
Les questions fusaient les unes après les autres, et il était difficile de les démêler. Elle savait qu'il était illusoire de se fier à une seule version des faits. Elle devait leur parler individuellement
; elle refusait d'être instrumentalisée, plongée dans la confusion et hantée par le souvenir de Leng Yiqing.
Ce qui l'intéresse le plus en ce moment, c'est l'attitude de Su Yunmo. D'un ton autoritaire, elle dit : « Xiao Xiang, je veux parler seule à Su Yunmo. »
« Pauvre idiote, crois-tu vraiment pouvoir te fier aux paroles de Su Yunmo ? » lui rappela Xiao Xiang à contrecœur, ne lui laissant même pas la moindre chance de changer d'avis.
« Merci ! Je ne veux simplement pas entendre qu'une seule version des faits. Su Yunmo doit aussi s'expliquer, n'est-ce pas ? » Leng Yiqing déclina poliment son offre.
Xiao Xiang semblait désespérée. Avait-elle perdu cette fois-ci
? Même après avoir trahi sa réputation, même après avoir parlé si brutalement, pouvait-elle encore le croire
? Non seulement elle avait ruiné son avenir, mais elle les avait aussi rapprochés. Elle refusait de l’accepter, mais elle n’eut d’autre choix que de partir, furieuse.
Le silence était tel qu'on aurait presque pu entendre les feuilles tomber dehors. Personne n'osait le rompre
; tous craignaient que, s'ils le faisaient, il ne reste plus aucune possibilité entre eux.
Après un long moment, Su Yunmo dit calmement : « Ce n'est pas l'endroit pour parler. J'ai peur que Zheng Yang ne revienne bientôt. Je vais vous emmener dehors pour parler. »
Leng Yiqing garda le silence. Il savait qu'elle avait tacitement accepté, alors elle le prit simplement dans ses bras, utilisa son pouvoir de légèreté et quitta rapidement la résidence du prince héritier.
Elle se blottit contre lui, écoutant les battements anxieux de son cœur, mais le sien se serrait. L’aimait-elle
? La réponse était évidente
: non, ce n’était qu’une légère attirance. Mais pourquoi avait-elle si peur à cet instant, peur qu’il révèle une vérité qu’elle ne pourrait accepter, peur de le perdre soudainement
?
En regardant autour de lui, il constata que toutes les fleurs étaient tombées. L'hiver approchait à grands pas ! Su Yunmo soupira, se demandant si son cœur, à peine réveillé, allait de nouveau hiberner. La serrer dans ses bras lui semblait peser une tonne. Il n'avait encore rien ressenti, alors pourquoi était-il si triste ?
Après un long silence, Leng Yiqing s'allongea lentement, le regard perdu dans le ciel gris
: «
Puisque cela me concerne, c'est mon affaire. Revenons à l'année dernière
!
» Comme une condamnée, elle était rongée par l'angoisse.
Su Yunmo s'assit à côté d'elle, le regard vide, perdu dans le vague, l'esprit ailleurs. Après s'être calmé, il commença lentement à parler
: «
Ton père et moi avons toujours entretenu de bonnes relations. Chargé par le général Leng, je me suis occupé de toi. Il y a un an, Zheng Yang est revenu avec une femme et s'est entièrement consacré à elle. Inquiet pour toi, j'ai envoyé Xiao Xiang à ton secours. Ce n'était absolument pas ce qu'elle a dit à propos de sa surveillance.
»
Est-ce vraiment si simple ? Mais lors de la dernière visite de son père, elle a constaté que Su Yunmo et lui semblaient très proches. Alors, aurait-elle rêvé ? Il s'était toujours montré attentionné envers elle, comme un aîné, tandis qu'elle était tombée amoureuse de lui.
«
Alors, qu'en est-il de ta relation avec Xiao Xiang
? Pourquoi ne me l'as-tu pas dit pendant si longtemps
? La vraie Leng Yiqing était-elle au courant
?
» Elle se comparait, intentionnellement ou non, à la vraie Leng Yiqing, juste pour savoir si l'attitude de Su Yunmo à son égard était toujours la même après tout ce temps.
« Xiao Xiang a été très gentille avec moi, et j'avoue l'avoir déflorée sous l'emprise de l'alcool. Mais j'assume mes responsabilités. Elle était tout simplement trop exigeante. Leng Yiqing n'est au courant de rien, je vous le promets, car je ne pense pas qu'elle ait besoin de le savoir. Aimer quelqu'un ne signifie pas forcément qu'il doive tout savoir », dit Su Yunmo calmement. Son regard se reporta peu à peu sur Leng Yiqing.
« Xiao Xiang veut toujours ton amour, n'est-ce pas ? Mais tu aimes Leng Yiqing, n'est-ce pas ! » Elle paraissait si calme, comme si elle parlait de quelque chose qui ne la concernait pas.
Chapitre 35 Se faire face
Son calme l'émut, et il était prêt à ouvrir son cœur et à dire à cette femme : « Je n'éprouve pour Leng Yiqing que l'amour d'un oncle pour sa nièce. Je ne ressens rien d'autre pour elle. Je ne comprends pas l'amour. Je n'aime pas Xiao Xiang, et je n'aime pas du tout Leng Yiqing. »
La vérité était on ne peut plus claire. Xiao Xiang avait mal interprété les sentiments de Su Yunmo envers Leng Yiqing, et son désir de vengeance était né de son incapacité à la conquérir. Mais en même temps, ses doutes quant aux sentiments de Su Yunmo à son égard se renforçaient : « Je suis Leng Yiqing ! Alors, tu n'as pour moi qu'une affection paternelle, c'est bien ça ? » Les larmes coulaient sur ses joues. Cet amour, étouffé dans l'œuf, avait été anéanti avant même d'avoir pu naître.
Certaines rencontres sont comme des étoiles filantes. Leng Yiqing, profondément éprise, avait même cru, avec optimisme, qu'une étincelle magique s'était brièvement allumée entre eux. À présent, elle devrait réfléchir. Le temps arrangera les choses, et elle devrait se laisser porter par le courant du temps pour oublier peu à peu cet amour naissant.
Su Yunmo n'avait toujours pas répondu à sa question. Cherchait-il à refuser sans la blesser
? Ou bien ne voulait-il tout simplement pas répondre
? Elle n'osait pas le regarder. Le ciel s'assombrissait peu à peu, pesant lourdement sur le sol, et Leng Yiqing se sentait presque suffocante.
« Tu n’es pas comme elle ! » Su Yunmo hésita. C’était la première fois qu’il se permettait d’affronter quelqu’un aussi ouvertement, mais il ne pouvait ignorer les larmes de Leng Yiqing. Il parla d’une voix hésitante.
« C’est peut-être parce que nous appartenons à des générations différentes que tu sembles si différente. » Il admirait ses nombreuses idées et actions audacieuses, mais il était aussi profondément perplexe.
Une autre question, à laquelle il ne put lui-même échapper : « Les mois que vous avez passés au manoir du prince ont été les plus heureux de ma vie. »
« Je ne sais pas exactement ce que je ressens. Mais c'est différent de ce que j'éprouvais avec Leng Yiqing. Je sais seulement que je ne supporte pas de te voir partir », dit-il fermement.
En entendant cela, Leng Yiqing eut soudain l'impression qu'elle et Xiao Xiang étaient presque identiques. Elle ricana et dit : « J'ai été trop gourmande. J'ai profité de ton ivresse pour te séduire, et tu as failli finir dans mon lit. Maintenant, je veux que tu m'aimes. Je suis comme Xiao Xiang. »
« Non ! » s'exclama Su Yunmo, quelque peu agitée.
Elle était quelque peu autodestructrice, allant jusqu'à se mépriser elle-même : « Depuis combien de temps suis-je ici ? Depuis combien de temps vous connais-je ? J'ai aimé quelqu'un dans le monde moderne, mais nous nous sommes séparés il n'y a pas si longtemps, et moi... je suis la femme du prince héritier, je suis une femme volage, quel droit ai-je d'aimer ? »
« Ça suffit ! » Il ne pouvait pas laisser la femme continuer.
L'ignorant, Leng Yiqing poursuivit : « Peut-être que je n'éprouve aucun sentiment pour toi. C'est juste une source de réconfort quand je me sens vide et seule, une dépendance quand je suis impuissante, une habitude que j'ai prise depuis mon arrivée ici. Je me fais des idées. »
Lorsque Su Yunmo reçut cette information si précise, lorsqu'il l'entendit dire que ses sentiments pour lui n'étaient qu'une habitude, son cœur se serra. Il lui sembla que ce n'est qu'à cet instant qu'il comprenait ses propres véritables sentiments.
« Je suis désolée de vous avoir dérangé ! À partir de maintenant, je serai une bonne princesse héritière, vous… »
« Je t’aime ! » interrompit-il son apitoiement sur elle-même.
L'air autour d'eux sembla se figer instantanément ; Leng Yiqing en oublia presque de respirer. Elle ferma doucement les yeux, savourant ces trois mots. Depuis toujours, il lui répétait sans cesse : « Ne t'inquiète pas, ton oncle royal est là. » Mais maintenant, il prononçait ces trois mots avec une telle assurance… Promettait-il quelque chose ? Ou cherchait-il simplement à la réconforter ?
Il prit doucement sa main et la plaça contre sa poitrine, pour qu'elle puisse sentir sa sincérité, et dit une fois de plus avec ferveur : « Je t'aime ! »
Sentir son cœur battre plus doucement, lourd et fort, lui apporta une paix et une gratitude infinies. Le mur qu'elle avait érigé autour de son cœur s'effondra et des larmes ruisselèrent sur ses joues. Elle se redressa brusquement et se jeta dans ses bras chaleureux. Même si ce n'était que la version de Su Yunmo, elle s'obstinait à y croire.
« Attends-moi, on sera ensemble. » Leur situation sociale délicate et le jugement de la société devinrent les plus grands obstacles entre eux. Mais maintenant qu'elle connaissait leurs sentiments réciproques, elle était déterminée à se battre de toutes ses forces, même si cela signifiait devenir une femme méprisée par le monde.
« Je suis tellement désolé que tu aies dû traverser tout ça ! » Su Yunmo la serra fort dans ses bras, le cœur serré, souhaitant pouvoir la faire fusionner avec le sien.
Leng Yiqing le repoussa doucement, le regarda droit dans les yeux et demanda avec sincérité : « Vas-tu me faire le regretter ? »
« Non ! » répondit-il avec la même ferveur et la même détermination.
Ses yeux gonflés et rouges éveillèrent en lui une pointe de pitié. Il essuya délicatement les larmes au coin de ses yeux et embrassa ses paupières doucement closes. Cette fois, elle s'approcha de lui avec assurance, et il lui répondit avec la même compréhension. Il n'était plus question de leurs beuveries d'antan. Leurs cœurs s'entremêlèrent, leurs langues s'entrelacèrent, leurs corps et leurs âmes ne firent plus qu'un. Ils puisèrent l'un chez l'autre le courage nécessaire pour affronter ensemble les tempêtes de l'avenir.
Tandis que leurs vêtements tombaient peu à peu, ils oublièrent complètement qu'ils étaient dehors. Le ciel pour témoin et la terre pour preuve, ils étaient prêts à déclarer leurs sentiments au ciel et à la terre. Une brise fraîche souffla et Su Yunmo se retourna doucement contre elle, la protégeant du vent et du sable. À l'ombre des arbres, avec les feuilles mortes pour témoins, elle se donna à lui sans réserve.
Leurs désirs insatiables, accompagnés de vagues successives de plaisir, laissèrent Leng Yiqing complètement épuisée. Alors qu'elle s'endormait, Su Yunmo rangea soigneusement ses vêtements, la prit dans ses bras et retourna en volant au pavillon Qingxin. Il la déposa délicatement sur le lit avant de disparaître silencieusement.
Chapitre trente-six : Le roi au chapeau vert
Quand je me suis réveillé, encore ensommeillé, des silhouettes bougeaient devant moi et un visage flou me faisait face. Seuls les yeux scrutateurs étaient d'une netteté et d'une clarté saisissantes.
Elle se leva machinalement, souleva les couvertures et vérifia sa position dans les draps. Heureusement, elle n'était pas décoiffée. En repensant à son petit écart de conduite de plus tôt, elle sentit ses joues s'empourprer légèrement, mais elle se sentit réconfortée par la délicatesse de Su Yunmo.
«
Tu es réveillée
?
» Su Zhengyang regarda Leng Yiqing avec un demi-sourire.
« Quel vent a soufflé ? Pourquoi t'es-tu donné tout ce mal pour m'attendre ? » Elle ne manquait jamais une occasion de se moquer d'elle. Maintenant qu'elle l'avait si cruellement trompée, elle ne ressentait aucun remords, mais plutôt une certaine suffisance. Qui a dit que seuls les hommes pouvaient avoir plusieurs épouses et concubines ? Cet homme arrogant et prétentieux était incapable de réfléchir aux conséquences de ses actes.
« Que s'est-il passé exactement ? Pourquoi ton oncle te ramenait-il ? Où es-tu allé ensuite ? Des domestiques du manoir ont dit t'avoir vu sortir avec Su Yunmo. » Il se souvenait parfaitement que, lorsqu'il s'entraînait à l'équitation avec Jiang Yuelin au centre équestre, il avait entendu Su Yunmo la porter jusqu'au manoir du prince héritier. Il s'était précipité sur les lieux, pour apprendre que Su Yunmo avait emmené Leng Yiqing.
Qu'est-ce qui cloche chez ces femmes ? Est-ce une répétition de ce qui s'est passé au pavillon Qingxin il y a quelques mois ? Cette femme l'a humilié à maintes reprises, et la silhouette qu'il a aperçue ce jour-là à la fenêtre de Shen Jiaxue a porté un coup terrible à son orgueil. Lui, le prince héritier, incapable de contrôler les femmes qui l'entourent ! À cette pensée, une vague de colère l'envahit et lui monta à la tête.
À son arrivée, elle dormait profondément, imperturbable, même en plein jour. Quelle arrogance ! N'allait-elle donc pas lui donner la moindre explication ? Même s'il ne l'aimait pas, il ne pouvait tolérer qu'elle le trompe aussi ouvertement. Si la nouvelle s'ébruit, lui, le prince héritier, perdrait toute crédibilité.
« Qu'est-ce que ça peut te faire ? » répondit froidement Leng Yiqing.
« Pourquoi cela m'indifférerait-il ? Tu es toujours ma femme. » Su Zhengyang était furieux.
« Tu as déjà dit que tu divorçais ! » rétorqua-t-elle d'un ton défiant.
Su Zhengyang, exaspéré, déclara d'un ton dominateur : « Avant de divorcer officiellement, tu dois te comporter comme une femme. »
« Si je persiste à ne pas vous écouter, que pouvez-vous me faire ? Humph ! » Leng Yiqing dédaignait de discuter avec ce genre de personne.
« Alors je vais t'apprendre à être ma femme, la femme de Su Zhengyang ! » Sur ces mots, il s'avança brusquement et la plaqua au sol.
« Sortez ! » rugit Leng Yiqing.
Mais Su Zhengyang ignora complètement ses tentatives de refoulement et déchira violemment son vêtement. Des suçons bien visibles jonchaient son cou et tout son corps, blessant profondément son orgueil et le faisant s'écrouler.
Il s'est affalé au sol, fixant d'un regard vide les marques béantes. Leng Yiqing, imperturbable, resserra son manteau, se recouvrit la tête avec les couvertures et fit comme si de rien n'était, comme si rien ne s'était passé.
« Il y a quelques mois, quand Su Yunmo t'a ramené, vous étiez déjà ensemble, n'est-ce pas ? » demanda Su Zhengyang.
« Oui ! » Face à ce visage identique, Leng Yiqing ne put se résoudre à une telle insensibilité. La seule solution était de l'ignorer, de ne pas l'écouter, et de le frapper violemment pour endurcir son cœur.
Après avoir parlé, Leng Yiqing fit ses adieux à Su Zhengyang en silence. Ni l'actuelle ni celle de l'époque moderne ne s'immisceraient plus jamais dans sa vie. Dès lors, Su Zhengyang aurait des raisons suffisantes de demander à l'Empereur et à l'Impératrice de rompre leurs liens.