Six cents ans

Chapitre 16

—Heart Lake, necesito ir a Heart Lake —dije con voz ronca, esforzándome por incorporarme. Mi voz era tan débil y ronca que me sobresalté hasta yo misma. Pero realmente quería ver si esa mujer estaba allí y si había otra víctima en el caso del asesinato de Heart Lake.

—No, ¿sabes que acabas de volver de las garras de la muerte? —Fang Lei me empujó de nuevo sobre la cama y dijo—. ¿Sabes cómo empeoró tu estado de repente hace un momento? Nos asustó muchísimo a todos.

«¿Deteriorado?» Entonces me di cuenta de que me habían trasladado a una sala aparte y que tenía las manos conectadas a muchos tubos. «Yo, yo solo...»

"¡Tu corazón dejó de latir hace un momento, así que te trasladamos a la unidad de cuidados intensivos!" Fang Lei me tomó de la mano, y el calor de su mano me hizo sentir mucho mejor. Pero el dolor en todo mi cuerpo me dificultaba incluso respirar.

"¿Está despierto el paciente?" Un médico entró desde afuera, me dio una palmadita en la cabeza y dijo: "¡El paciente está muy débil ahora mismo, debería dejarlo descansar!"

—¡No! —Agarré rápidamente la mano de Fang Lei. Ya no quería enfrentar todo sola. Necesitaba a alguien a mi lado. Yo también soy humana. No importa cuál sea mi profesión, también tengo momentos de miedo.

"Cariño, descansa un rato. Te prometo que podrás verme cuando despiertes, ¿de acuerdo?", me consoló Fang Lei, metiendo mi mano bajo las sábanas como si estuviera consolando a una niña. Pero yo estaba completamente agotada, tanto física como mentalmente; necesitaba descansar. Aturdida, volví a dormirme.

※ ※ ※

Cuando desperté, me encontré perfectamente bien. El dolor de cabeza había desaparecido y estaba llena de energía. Li Yang pensó que debía haber tomado alguna píldora mágica a sus espaldas. Dijo que las cosas buenas se comparten y me registró minuciosamente. No fue hasta que Fang Lei intervino que me libré de la desgracia de ser desnudada por Li Yang para verificar mi verdadera identidad. En el fondo, deseaba que Li Yang continuara con sus excentricidades. Claro que no tengo ninguna tendencia exhibicionista.

Fang Lei me dijo que había dormido tres días y tres noches seguidas, y que ella también había ido al Lago Corazón, donde no había ocurrido nada. La siguiente noticia que me dio me impactó aún más: mi craneotomía había reconstruido con éxito la forma del cráneo. Basándose en esta pista, Chen Kai y su equipo determinaron rápidamente que la fallecida era una trabajadora migrante llamada Zhao Lan, y que su novio, Gong Rong, con quien convivía, era el principal sospechoso. Justo antes de que llegara Fang Lei, Gong Rong se había derrumbado por completo ante las poderosas tácticas psicológicas de Chen Kai y su equipo, confesando el asesinato y el desmembramiento.

Confesó que, para evitar sospechas, esparció los restos en distintos lugares alrededor del Lago Corazón, por tandas, porque sabía que el Lago Corazón era un lugar al que todos temían y al que, por lo general, nadie iba, así que no se darían cuenta de los restos. Fang Lei me sirvió un vaso de agua.

"¿Entonces parece que este caso es independiente y no tiene nada que ver con los asesinatos anteriores en Xinhu?", preguntó Li Yang.

—Eso parece —respondió Fang Lei.

"Dejemos el caso a un lado por ahora. Me gustaría escuchar tu explicación primero", dijo Li Hai, mirándome.

"¿Explicar? ¿Explicar qué?" El lento de entendimiento Li Yang miró a su hermano, luego a mí, con una expresión completamente desconcertada.

"¡Por supuesto, tenemos que explicar por qué sintió algo en la muñeca de repente y por qué su estado empeoró repentinamente!", dijo Li Hai mirando fijamente a Li Yang.

Suspiré y dejé el vaso de agua que llevaba a mis labios. Lo que hay que decir nunca se puede ocultar, sobre todo a Li Hai, que es mucho más astuto que Li Yang. Además, nunca tuve intención de ocultar nada. Como dijo Li Yang, las cosas buenas deben compartirse, aunque no sean precisamente buenas.

Capítulo treinta y dos: Tres historias de fantasmas de la ciudad

--------------------------------------------------------------------------------

Mientras relataba mis experiencias de los últimos días —desde que una mujer misteriosa me llevó a una casa antigua tras una cena francesa con Fang Lei, hasta caerme del tejado de la casa del número 77 de la calle Guhuai—, las expresiones de Li Yang y los demás cambiaron drásticamente, pasando de la sorpresa a la preocupación, y de la preocupación al miedo. Fang Lei, en particular, se aterrorizó cada vez más mientras escuchaba, con las palmas de las manos sudando mientras me apretaba la mano. Li Yang, por otro lado, abrió la boca tan abierta que podría haberse tragado un huevo sin problema.

"A juzgar por lo que has dicho, estos lugares pueden haberse convertido en espacios fantasmales", dijo Li Hai tras escuchar mi explicación.

¿El Inframundo? ¿Qué es eso?, pregunté.

«El Inframundo es una distorsión espacial que se produce cuando varios lugares con un profundo resentimiento acumulan cierta cantidad de energía, lo que provoca que varios lugares se conecten en el espacio. Sin embargo, la gente común no puede atravesarlo; solo los fantasmas o las personas con poderes mágicos pueden entrar», explicó Fang Lei desde un lado.

"¿Pero por qué precisamente en estos lugares?", continué, dejando ver mi naturaleza inquisitiva.

“¡Esto podría estar relacionado con las tres historias de fantasmas de esta ciudad!”, intervino Li Yang, que había permanecido en silencio hasta ahora.

"¿Cuáles tres?", insistí.

"Vamos, llevas aquí tantos años, ¿no lo entiendes?" Li Yang me miró como si hubiera visto un monstruo.

"¡Ay, Dios mío, no soy una chismosa, ¿cómo iba a saberlo?", repliqué de inmediato.

Negando con la cabeza con impotencia, Li Yang dijo: "Hay tres lugares en esta ciudad que infunden mucho temor, conocidos como los Tres Cuentos Fantasmales de la Ciudad: la Mujer Fantasma del Lago Corazón, la Antigua Casa Mortal y la Avenida de la Muerte. La Mujer Fantasma del Lago Corazón se refiere al Lago Corazón, la Antigua Casa Mortal se refiere al número 77 de la Antigua Calle Langosta, y la Avenida de la Muerte se refiere a un tramo de la carretera de circunvalación exterior entre la Avenida Anmin y la Autopista Qianlong, que es el lugar donde tuvimos el accidente de coche".

"¡Un momento, ninguno de estos tres lugares parece estar relacionado con este hospital!" Cao Ying inmediatamente hizo una pregunta que los otros tres también queríamos hacer.

"¡Así que dije que tal vez!" Li Yang se encogió de hombros y dijo.

La mujer fantasmal del lago Corazón, la casa antigua y mortal, y la avenida de la muerte... ja, me reí para mis adentros. He estado en los tres lugares; ¡qué honor!

"La mujer fantasma del lago central en estas tres historias de fantasmas apareció más recientemente, después de la Revolución Cultural. Las otras dos son incluso anteriores, con leyendas que se remontan a antes de la liberación", añadió Li Yang.

“¡Tienes una laguna legal! La Avenida de la Muerte se refiere a la carretera de circunvalación exterior. Esta autopista parece haber sido construida hace tan solo unos años. ¡Ni siquiera existía antes de que yo fuera a Estados Unidos!” Cao Ying parecía muy interesada en encontrarle fallos a Li Yang.

Li Yang la miró con una expresión que decía: "¡Qué ignorante eres!", y añadió: "Incluso antes de que repararan la carretera, corrían rumores de que estaba embrujada. Se dice que mientras se construían otros tramos, este quedó sin terminar porque los trabajadores sufrían accidentes y morían en él. Más tarde, un monje errante vino y dijo que el resentimiento era demasiado fuerte, así que realizó un ritual. Incluso cambió el nombre de dos calles contiguas. ¿Sabes por qué se llaman Anmin y Qianlong? Anmin significa 'sueño tranquilo', es decir, para que los espíritus agraviados descansen en paz. La otra se llama Qianlong porque está al oeste de la Avenida de la Muerte, y el oeste se asocia con el yin, por lo que se necesita un dragón para suprimir la energía maligna. Las farolas de la Avenida Qianlong están todas adornadas con dragones. ¿Acaso crees que el gobierno de la ciudad tiene demasiado dinero para gastar?".

Después de que Li Yang terminó de hablar, nos miramos unos a otros. Parece que en esta ciudad hay bastantes cosas turbias, por no hablar de este extraño hospital. ¿Por qué no hay ninguna leyenda sobre él?

—Según Li Yang, parece que el caso del asesinato en el lago Xinhu no se limita a la mujer fantasma; debe haber secretos de otros dos lugares involucrados. Y, en mi opinión, este hospital también es extraño. Pero, ¿por qué todo está bien aquí? ¿De verdad empezó a comportarse de forma extraña después de que llegaras? —preguntó Li Hai, señalándome.

¿Cómo voy a saberlo? Pero siempre he sentido que este hospital es lo más extraño de todo. Oye, ¿cuándo se construyó este hospital?, le pregunté a Li Yang.

Li Yang se rascó la cabeza y dijo: "Ahora que lo preguntas, lo recuerdo. ¡Este hospital tiene una larga historia! Oí que era un hospital privado antes de la liberación, pero un incendio lo destruyó. Fue solo después de la liberación que lo reconstruyeron como hospital, y recientemente lo renovaron".

¿Un gran incendio? De repente recordé al fantasma cubierto de vendas y el olor a quemado. ¿Podría ser que ese fantasma fuera la persona que murió quemada en el hospital en aquel entonces?

"¿Sabes quién murió en ese incendio?", pregunté.

—No lo sé, ¡mi padre ni siquiera había nacido todavía! —Li Yang negó con la cabeza, pero inmediatamente señaló la puerta y dijo—: Quizás puedas preguntarle al doctor Yang.

Miré hacia la puerta y vi a un anciano de cabello gris y rostro amable. Sonrió y entró en la habitación, preguntando: "¿Qué quieres preguntarme? ¿Es por tu enfermedad? No te preocupes, ya estás bien. ¡Eres más fuerte que una cucaracha! Hace solo unos días estabas medio muerto, ¡y ahora tienes tanta energía!".

Jaja, ¡tu analogía es muy vívida! Me reí un par de veces y pregunté: "Escuché que este hospital se incendió antes de la Liberación. Solo quiero saber si alguien murió allí".

El doctor Yang giró la cabeza y me miró sin decir palabra. Tras un largo rato, dijo: «Deberías centrarte en recuperarte. ¿Qué sentido tiene preguntar esto?».

Parecía que había algo más en la historia, así que insistí: "¡Oh, solo teníamos curiosidad!"

—¡Sí, sí! ¡Tengo tanta curiosidad, doctora, por favor, cuéntenos! —preguntó Fang Lei a la doctora Yang con un tono casi coqueto, y una vez más, el poder de la belleza demostró ser invencible, cautivando a todos sin importar la edad ni el género. La doctora Yang sonrió y dijo: —De acuerdo, entonces les contaré. Han pasado muchos años. Mucha gente murió en ese incendio, pero todos padecían enfermedades graves que estaban destinados a morir tarde o temprano. Es una lástima que el director del hospital también muriera quemado. Oí que se lanzó al fuego para intentar salvar a su hija gravemente enferma, pero no esperaba morir quemado él mismo. ¡Qué lástima!

Las palabras del Dr. Yang nos recordaron inmediatamente a la chica llamada Lin Yiyi. Tragué saliva con dificultad y pregunté: "¿Sabe cuál es el apellido del decano?".

"¿Cuál es tu apellido? ¡Es el mismo que el tuyo, Lin!"

Con un fuerte estruendo, sentí un mareo tremendo mientras el mundo daba vueltas a mi alrededor. El fantasma vendado y la niña eran probablemente el director y su hija, que habían muerto quemados.

En cuanto el médico se marchó, Li Hai dijo inmediatamente: "Parece que te has topado con el director del hospital y su hija. Pero, ¿por qué aparecieron tan tarde, después de tantos años?".

"En fin, mientras no sea por mi culpa, está bien." Suspiré, dándome cuenta de que últimamente he tenido muy mala suerte. ¡El fantasma me sonrió!

"¡No me importa si es un fantasma o lo que sea, no podemos quedarnos aquí sentados! ¡Tenemos que ponernos en marcha!" Li Yang me dio una palmadita, como para animarme.

"¿Acción? ¿Cómo actuamos?", preguntó Cao Ying.

“¡Por supuesto, deberíamos empezar investigando las pistas existentes!”, dijo Li Yang, haciendo una pausa. “Mañana me dan el alta del hospital y voy a investigar el Pabellón de las Peonías de la Ópera Kunqu”.

Al ver el rostro resuelto de Li Yang, supe que nada podría detener su determinación de investigar la verdad, sin importar el peligro. Pensé en mí misma, preguntándome si sería capaz de perseverar, si podría resistir hasta que la verdad saliera a la luz.

Capítulo treinta y tres: Una nueva oportunidad en la vida

--------------------------------------------------------------------------------

No sé qué pasó, no debería llover tanto en esta época del año, pero durante dos días seguidos ha caído un diluvio intermitente, cubriendo la ciudad con una bruma. Miré por la ventana la fuerte lluvia; el agua empañaba el cristal y no podía ver con claridad. Suspiré y volví a hundir la cabeza en los viejos periódicos amarillentos; incluso después de tantos años, el olor a tinta en el papel seguía siendo muy intenso.

Este era el segundo día que Li Yang, Cao Ying y yo pasábamos en la biblioteca. Tras mis enérgicas protestas, y dado que ya les preocupaba dejarme sola en aquel extraño hospital, Fang Lei y los demás finalmente me dieron el alta. Entonces, con el pretexto de recuperarme en casa, le pedí a Chen Kai una semana de permiso. Inesperadamente, Li Yang me arrastró hasta aquí. El cielo estaba gris afuera, pero la biblioteca estaba bien iluminada. La espaciosa biblioteca estaba casi vacía; de vez en cuando, solo se veían personas moviéndose entre los huecos de las altas estanterías, con pasos suaves y fugaces, como si estuviéramos en un laberinto gigante.

Li Yang estaba sentado frente a mí, pero Cao Ying no estaba por ningún lado. Al ver la montaña de periódicos viejos a mi lado, no pude evitar suspirar. Resulta que se puede registrar mucho del pasado, pero la verdadera historia a menudo solo se menciona en fragmentos, o incluso cae en el olvido. Desplegué otro periódico, intentando encontrar las palabras "El Pabellón de las Peonías" de la Ópera Kunqu. Si todo fuera cierto como decía el anciano, y esta obra se hubiera representado alguna vez en esta ciudad, seguramente habría registros que lo demostraran. Pero el problema es que, hasta ahora, no hemos encontrado ningún informe sobre esta obra.

"¿Estás segura de que no es ese anciano tratando de engañarte?", le pregunté a Li Yang en voz baja.

"¡No se beneficiará de mentirnos!" Li Yang ni siquiera levantó la vista, y continuó trabajando diligentemente.

No había otra opción, así que tuve que abandonar la idea. El olor a tinta me mareaba un poco y me escocían los ojos de tanto usarlos. Sentía que iba a perder el tiempo. Ya había examinado esos periódicos con mucho cuidado, incluso los avisos en los márgenes.

"No hace falta investigar." Cao Ying apareció detrás de mí sin que me diera cuenta, lo que me sobresaltó.

"¿Por qué?" Li Yang miró a Cao Ying y preguntó.

Cao Ying acercó una silla y se sentó a mi lado, diciendo: "¿No te has fijado en la fecha de este periódico?". Mientras hablaba, señaló la esquina superior derecha del periódico.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Li Yang, mirándolo.

«¡No hay periódicos del 10 al 13 de julio de 1965!», exclamó Cao Ying, señalando el periódico del 9 de julio. Luego le dio la vuelta y señaló la fecha del siguiente: 14 de julio. En efecto, faltaban cuatro periódicos. Si este se publicaba a diario, ¿dónde estaban los otros cuatro? Y 1965 era precisamente el año en que el anciano mencionó que se había representado la ópera Kunqu «El Pabellón de las Peonías». ¡No podía ser una simple coincidencia que hubieran desaparecido!

"¡Eres muy observador!", exclamó Li Yang.

—Ahora no es momento de alabarme —dijo Cao Ying, poniéndose de pie—. Si esos cuatro periódicos fueron tomados prestados de aquí, debería haber un registro. ¡Vamos a preguntar!

"¡De acuerdo!", Li Yang y yo estuvimos de acuerdo al unísono; después de todo, estar sentado leyendo el periódico todo el tiempo no es una tarea agradable.

La recepcionista era una joven muy guapa, de pelo largo y liso; parecía sacada de un anuncio de champú. La lujuria de Li Yang volvió a aflorar; la miró fijamente, casi babeando, dañando gravemente su imagen de policía. Disimuladamente le di un pisotón y le pregunté: «Disculpe, ¿todavía tiene aquí los registros de préstamos?».

—Sí, ¿qué ocurre? —preguntó el gerente.

—¿Ah, sí? —Li Yang me apartó bruscamente y dijo—: Queríamos revisar los periódicos del 10 al 13 de julio de 1965, pero no los encontramos. Creo que probablemente alguien los tomó prestados, así que queríamos preguntar cuándo podrían ser devueltos.

—Ah, vale. Espera un momento, voy a comprobarlo. —La joven sonrió levemente y bajó la cabeza para mirar el ordenador. Mientras tanto, Li Yang admiraba a la bella mujer que trabajaba con diligencia, con una expresión de puro deleite.

—¿Todos tus amigos son así? —preguntó Cao Ying en voz baja, sentada a mi lado.

«¡Él es una excepción!», expliqué apresuradamente, sin querer que la bella mujer pensara que estaba compinchado con Li Yang. Pero Cao Ying soltó una carcajada repentina, con el rostro lleno de ambigüedad, como diciendo: «Eres prácticamente igual». ¡Oh, no! ¡Parece que he empeorado las cosas al explicarlo! Al ver el lamentable estado de Li Yang, sentí ganas de pisotearlo.

"Lo siento mucho", dijo el administrador del edificio con tono de disculpa, "me temo que el periódico que busca aún no estará aquí".

—¿Oh, por qué? —pregunté apresuradamente.

"Porque han estado prestados durante casi treinta años y nunca han sido devueltos."

"¿Eh? ¿Qué?" gritamos Li Yang y yo al mismo tiempo. ¿La única pista, así sin más, había muerto?

La bibliotecaria frunció el ceño, claramente disgustada por nuestro ruido. Cao Ying se adelantó rápidamente y dijo: "¿Cómo podemos saber quién lo tomó prestado?".

"Eso probablemente sea difícil. Nuestra biblioteca es de reciente construcción, ¡y algunos de los materiales originales y la información sobre préstamos todavía están en la antigua biblioteca!", respondió la bibliotecaria.

“Entonces…” Cao Ying pensó un momento y dijo: “Si vamos a la antigua biblioteca, ¿será posible averiguar quién es el prestatario?”

"No puedo garantizarlo, pero ¿qué te parece esto? ¡Llamaré y preguntaré por ti!", dijo el gerente antes de entrar en una pequeña habitación.

Al cabo de un rato, salió la bibliotecaria y nos dijo: "Acabo de preguntar, y la persona que lo tomó prestado se llama Gu Zhaodi. No sé nada más".

¿Gu Zhaodi? Ese nombre me suena. Miré a Cao Ying y de repente me di cuenta: ¿no era ella la cuarta víctima del caso de asesinato de Xinhu? ¿Era solo una coincidencia o había algo más en la historia? Si realmente había algo más, ¿no demostraría eso que la ópera Kunqu "El Pabellón de las Peonías", que una vez se representó en esta ciudad, estaba estrechamente relacionada con el caso de asesinato de Xinhu? Poco a poco estábamos encontrando la manera de desentrañar el misterio. Eso era bueno, pero, por otro lado, si realmente lo había tomado prestado, entonces definitivamente no había forma de que pudiera volver a revisarlo. Llevaba muerta tantos años; ¡las cosas que tomó prestadas debían haber desaparecido en algún lugar!

"¿Qué tal si buscamos la antigua dirección de Gu Zhaodi? Quizás encontremos algo allí?", preguntó Cao Ying para pedir nuestra opinión.

“De acuerdo, tal vez encontremos algunas pistas”. Li Yang asintió con la cabeza.

Miré a mi alrededor, pensé un momento y dije: "¿Qué les parece si ustedes van a comprobar su dirección y yo sigo buscando por aquí? Quizás podamos descubrir algo más".

"¡De acuerdo! Ten cuidado." Tras decir eso, Li Yang me dijo que tuviera cuidado y luego apartó a Cao Ying.

※ ※ ※

Esta biblioteca es realmente enorme. Me apoyé en una estantería, hojeando un libro con distracción. Me sentí como si estuviera solo en la inmensa biblioteca. Reinaba un silencio inusual; el único sonido era el crujido de las páginas. Algunos libros eran nuevos, mientras que otros eran bastante antiguos, probablemente trasladados de una biblioteca anterior. Volví a colocar el libro que tenía en la mano. Ahora me encontraba en la sección de teatro, con la esperanza de encontrar algún libro sobre la ópera Kunqu *El Pabellón de las Peonías*; tal vez me resultaran útiles.

Miré mi reloj; ya eran las 5:45 de la tarde. Pensé que sería mejor llevarme algunos libros a casa. Al ver tantos libros, de repente no sabía cuál elegir. "No importa", pensé, "tomaré algunos al azar". Sin pensarlo mucho, simplemente tomé algunos libros del estante; al fin y al cabo, todos trataban sobre la ópera Kunqu. Así que, cargando con esta enorme pila de libros, me dirigí a la caja.

※ ※ ※

Cuando llegué a casa esa noche, mi hermana mayor, Lin Yao, no estaba. ¿Qué le pasa? Su hermano está en el hospital y ni siquiera viene a visitarlo. Furiosa, tiré todos los libros que tenía sobre la cama.

Con un estrépito, varios libros cayeron de la cama al suelo. «¡Maldita sea!», maldije, agachándome. Uno de los libros caídos era bastante viejo; quizás para protegerlo, estaba envuelto en papel kraft, pero debido a su antigüedad, los bordes estaban rasgados, como si estuviera a punto de desprenderse. Lo recogí y lo volví a tirar sobre la cama. Dando una palmada, estaba a punto de darme la vuelta para ir a cenar cuando de repente noté algo extraño: un trozo de papel amarillento que asomaba por debajo del envoltorio del libro. Quizás mi torpeza había rasgado el envoltorio, dejando al descubierto lo que había dentro.

Impulsado por la curiosidad, me olvidé de comer y saqué el papel de la cubierta del libro. Para ver si había algo más, quité la cubierta por completo, pero no había nada dentro. Al acercar el papel a mis ojos, aparecieron de inmediato unas líneas de escritura pulcra.

Capítulo treinta y cuatro: Pistas en el papel