Lei Hun starrte eine Weile nachdenklich auf den Pfeil, den der Barbar in den Baumstamm geschossen hatte, und fragte dann: „Bist du allein?“
Der Barbar zwang sich zu einem düsteren Gesichtsausdruck: „Sie sind alle tot, und ich bin der Einzige, der noch lebt.“
Mo Rong schmollte und sagte: „Hast du sie alle getötet?“
Der Barbar sagte etwas schuldbewusst: „Nein, nein, das habe ich nicht. Man kann ohne seine Gefährten nicht überleben. Ich werde mich nicht auf ein aussichtsloses Unterfangen einlassen und meine eigenen Gefährten töten, bevor das Ergebnis klar ist.“ Natürlich verschwieg er, dass er als Erster geflohen war, als seine Gefährten in einen heftigen Kampf gerieten.
„Euer Bogen und Pfeile sind wirklich gut“, lobte Tu Longziyun. Der Barbar zeigte einen stolzen Ausdruck und sagte stolz: „Natürlich leben wir Barbaren auf See, und Pfeil und Bogen sind für die Seekriegsführung von größter Bedeutung. Ich, Jiang Tang, bin ein erstklassiger Bogenschütze, sonst würde ich es nicht wagen, an diesem Spiel auf Leben und Tod teilzunehmen.“
„Jiang Tang, hast du noch Sirup?“, fragte Li Jun und trat ihm erneut in den Hintern. Jiang Tang stand auf, sein Gesichtsausdruck wurde unterwürfig: „Natürlich seid ihr vier viel stärker als ich. Ich gebe mich geschlagen. Ich habe nichts mehr zu essen. Mich zu töten, bringt euch nichts. Lasst mich einfach gehen.“
„Nein, die Vorteile überwiegen bei Weitem.“ Tu Longziyun und Li Jun wechselten einen Blick. Ihr jugendlicher Elan war ungebrochen, und sie waren entschlossen, diesen Barbaren ein wenig zu necken. Li Jun musterte ihn von oben bis unten und sagte: „Du bist ganz schön rundlich. Wenn wir vier sparsam essen, können wir dich fünf oder sechs Tage lang ernähren …“
Als Jiang Tang hörte, wie der Junge dreist sagte, er wolle ihn essen, brach ihm kalter Schweiß auf der Stirn aus. Er stammelte: „Nein, nein, ich bin alt, meine Haut und mein Fleisch sind ganz abgenutzt, ich schmecke nicht gut, ich schmecke überhaupt nicht gut …“
„Da irrst du dich“, sagte Tu Longziyun und sabberte. „Je fester Haut und Fleisch, desto besser schmeckt es und desto besser hält es der Osmose stand. Hehe, wir haben ja noch gar nicht gefrühstückt.“
Jiang Tang sank mit einem dumpfen Schlag wieder auf die Knie, weinte und flehte um Gnade. Mo Rong konnte es nicht ertragen und sagte: „Ich habe nur gescherzt. Ihr esst wirklich Menschen? Das ist widerlich.“
Als Jiang Tang Tu Longziyun und Li Jun ausgelassen lachen hörte, begriff er endlich, dass er tatsächlich getäuscht worden war. Er atmete tief durch, und die Tränen, die sich in seinen Augen gesammelt hatten, verschwanden augenblicklich. Li Jun bewunderte die plötzliche Wandlung dieses Barbaren.
Alle Blicke richteten sich auf Lei Hun, um zu überlegen, wie er mit diesem barbarischen Gefangenen umgehen sollte.
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Anmerkung 1: Das Volk der Yi: Ursprünglich ein Küstenvolk, kämpften sie in der Antike um die Vorherrschaft über alle menschlichen Rassen. Nach ihrer Niederlage kehrten sie an die Küste zurück. Sie gehören dem Element Wasser an (Angriffe und Verteidigung im Wasser sind um 50 % bis 100 % verstärkt). Ein Sprichwort besagt: „Jeder Yi wird im Wasser geboren, wächst im Wasser, stirbt im Wasser und wird im Wasser begraben.“ Aufgrund ihrer ausgeprägten Fähigkeiten im Wasser waren Yi für jede Marine kampfbereit. Nach dem „Millionenohren“-Vorfall wanderten einige Yi ins Landesinnere ab, lebten aber weiterhin an Flüssen und Seen. Fischfang ist ihr traditioneller Wirtschaftszweig, doch der regen Austausch zwischen den Kontinenten und der daraus resultierende Fernhandel führten zu internen Konflikten. Die Frage, ob man diesen neuen, lukrativen Handel oder die jahrtausendealte Lebensweise wählen sollte, wurde oft zum Gegenstand von Generationenstreitigkeiten. Interessanterweise entschieden sich die Yi häufig für einen Mittelweg: Fernhandel in ihrer Jugend und Fischfang im Alter. Neben der Religion hegten sie im Hinblick auf ihre Glaubensvorstellungen eine große Verehrung für den Meeresgott und den Drachen.
Abschnitt 3
Jiang Tang trug das „Gepäck“ aller auf dem Rücken und ging voller Beklemmung ganz vorne.
„Bist du sicher, dass keine Gefahr besteht?“ Es war bereits das zehnte Mal, dass er Lei Hun neben sich fragte. Ursprünglich hatte er geplant, Lei Huns Gruppe in einen Hinterhalt zu locken, doch nun war er inoffiziell dazugehörig. Unter Lei Huns Druck blieb ihm nichts anderes übrig, als mit ihm voranzugehen.
„Der gesamte Wald ist in einer natürlichen Formation angelegt, sodass jeder, der den Wald betritt, unweigerlich auf denselben Menschen trifft.“ Als Lei Hun seinen besorgten Gesichtsausdruck sah, musste er erklären: „Solange wir meinen Anweisungen folgen, können wir diesen Leuten aus dem Weg gehen.“
„Wenn sie bis zum letzten Tropfen gekämpft haben, werden wir ihnen das Essen rauben… Das ist eine brillante Idee, ein lohnendes Geschäft“, sagte Jiang Tang nüchtern, doch seine Sorgen kehrten schnell zurück: „Aber es nehmen viele Magier an diesem Glücksspielturnier teil, und du bist vielleicht nicht der Einzige, der diesen Ort kennt.“
„Hmpf, wenn jeder Magier diese uralte, Jahrtausende lang verschollene Formation kennen würde, wäre jeder Magier ein Gott.“ Lei Hun knurrte und stach Jiang Tang nieder, dann verstummte er. Jiang Tang konnte nur Lei Huns Anweisungen befolgen und den Weg freimachen, während seine Gedanken abschweiften.
„Irgendetwas ist seltsam, es gibt keinen einzigen Vogel oder kein einziges Tier in diesem Wald“, sagte Mo Rong mit eisiger Stimme.
„Was ist daran so seltsam? Es gibt keinen einzigen Fisch am Strand“, warf Jiang Tang ein. „Gerade weil es hier nichts zu essen gibt, ist es zu einem Glücksspielort geworden.“
Sie stiegen weiter bergauf, und wie Lei Hun vorausgesagt hatte, begegneten sie keinen weiteren Feinden. Doch Li Jun spürte instinktiv, dass ihnen eine schreckliche Gefahr drohte, die alles übertraf, was sie je erlebt hatten.
Lei Hun presste die Lippen fest zusammen, und Mo Rongs Gesichtsausdruck wirkte aus irgendeinem Grund etwas seltsam. Nur Tu Long Zi Yun schien immer aufgeregter zu werden. Li Jun war sich sicher, dass die drei ihm etwas verheimlichten und dass dies genau der Zweck ihrer Reise war. Nun war er sich sicher, dass Lei Huns Besuch definitiv nichts mit dem Glücksspielgeld in Haiping zu tun hatte.
Jiang Tang, der vorneweg ging, jubelte plötzlich und sagte: „Was für ein Glück! Endlich sind wir aus diesem verdammten Wald raus!“
Li Jun stürmte vorwärts, doch er stellte fest, dass Lei Hun, Mo Rong und Tu Long Zi Yun offenbar Angst hatten, länger im Wald zu bleiben, und dass sie sogar noch schneller rannten als er.
Die Gruppe stürmte aus dem Wald und war fassungslos angesichts des Anblicks, der sich ihnen bot.
Ein gewaltiger Torbogen erhob sich, sein immenses Gewicht von vier massiven Steinsäulen getragen, jede so dick wie eine menschliche Umarmung. Die Säulen waren mit sich windenden, emporsteigenden Drachen verziert, deren Gestalten zum Abflug bereit schienen. Die nach oben gerichteten Kanten waren mit kunstvollen Mustern geschmückt, die jedoch aufgrund ihrer Höhe nicht vollständig zu erkennen waren. Ganz oben prangte eine faustgroße Drachenperle, deren Blick auf sie gerichtet war, als wolle sie jeden Moment aus den Säulen hervorbrechen, um sie zu ergreifen. Der gesamte Torbogen überspannte eine Steintreppe, die den Hügel hinaufführte und nach wenigen Stufen im Nebel verschwand. Eine imposante Aura ging von dem Torbogen aus; dieses Meisterwerk der Handwerkskunst war unvergleichlich mit jedem anderen Torbogen, den Li Jun je gesehen hatte.
"Wirklich großartig!", rief Mo Rong aufrichtig aus und reckte den Hals.
Lei Hun seufzte innerlich. Dieser Torbogen, der hier stand, schien einen eigenen Geist zu besitzen, als wäre er zum Leben erwacht. Doch er wusste genau, dass das, was alle noch viel mehr in Erstaunen versetzen würde, erst noch kommen würde.
„Einen Moment bitte.“ Lei Hun hielt alle davon ab, sich vorwärts zu bewegen, und Kai Yong betete still. Goldenes Licht umgab ihn allmählich und breitete sich immer weiter aus, bis es schließlich einen bestimmten Bereich erreichte.
Lei Hun holte tief Luft und sagte müde: „Geht nicht aus dem goldenen Licht hinaus.“
Obwohl sie den Zauber nicht identifizieren konnten, war allen klar, dass er die Fähigkeiten eines einfachen Gelehrten weit überstieg. Lei Hun hatte sie schon oft überrascht, aber diesmal ließ er sie ihre Stärke neu überdenken.
Geschützt vom goldenen Licht schritt die Gruppe durch den Torbogen. Beim Durchschreiten lastete ein starker Druck auf dem goldenen Licht. Jeder spürte ein Engegefühl in der Brust, doch das goldene Licht zog sich nur leicht zusammen, bevor es wieder zurückschnellte.
Als sie die Steinstufen hinaufstiegen, hüllte Nebel die Gruppe ein. Der dunkelgrüne Nebel vermischte sich mit dem goldenen Licht und erzeugte ein zischendes, ätzendes Geräusch. Sie konnten den Pfad unter ihren Füßen kaum noch erkennen. Jiang Tang beugte sich absichtlich hinunter, um den Boden zu berühren, sodass er sich kaum noch aufrichten konnte.
„Schau nicht nach unten!“ Li Jun hätte ihn beinahe getreten. Das goldene Licht war schon schwach, und alle drängten sich auf den schmalen Steinstufen. Wenn jemand stehen blieb, konnten die Leute hinter ihm nicht mehr vorwärtskommen.
"Unten...unten..."
"Wenn du jetzt nicht gehst, werfe ich dich in den giftigen Nebel", drohte Tu Longziyun, und Jiang Tang zitterte, als er vorwärts ging.
Der dunkelgrüne Nebel ließ das goldene Licht immer mehr verblassen und flackerte ständig wie Flammen. Das goldene Licht schwand allmählich und zwang alle, enger zusammenzurücken.
„Ich habe Geld verloren … ich habe Geld verloren … ich habe alles verloren …“, murmelte Jiang Tang vor sich hin, fasste sich ein Herz und ging weiter. Schließlich lichteten sich die grünen Wolken vor ihm, und Jiang Tang jubelte.
Lei Hun atmete tief durch, und das goldene Licht erlosch. Die Gruppe hatte endlich die Brücke über den Abgrund überquert, und seine goldene Lichtmagie hatte dem giftigen Feuer der grünen Wolke standgehalten. Während die anderen nur ein Zischen von Licht und Wolken vernahmen, spürte er die gewaltige, ätzende Kraft, die unerbittlich seine spirituelle Stärke angriff.
„Lass uns eine Pause machen“, schlug Mo Rong vor und beobachtete heimlich seinen Gesichtsausdruck. Um ihre wahren Gefühle zu verbergen, seufzte sie: „Puh, ich bin müde.“
Erschöpft setzte sich Lei Hun auf einen sauberen Stein und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Nachdem er die Augen geschlossen und einen Moment meditiert hatte, holte er eine rote Pille aus der Tasche und nahm sie in den Mund.
Die Pille löste sich beim Kontakt mit Wasser auf. Nach einer Weile spürte Lei Hun, dass sich seine spirituelle Kraft deutlich erholt hatte, und entfesselte daher ein zweites Mal das goldene Licht.
Die Gruppe folgte ihm, und vor ihnen lag ein riesiger Höhleneingang. Jiang Tang hatte schon lange hineingehen wollen, doch er fürchtete die Gefahren ohne den Schutz des goldenen Lichts. Nun, da er in der Höhle war, konnte er nicht anders, als sich neugierig umzusehen.
Die Höhlenwände erstrahlten im goldenen Licht in einem blendenden Glanz, und erst im Inneren entdeckte die Gruppe, dass sie vollständig aus reinem Naturkristall bestanden. Lediglich der Boden unter ihren Füßen war aus sorgfältig behauenem weißen Marmor gefertigt, in den kunstvolle Muster eingraviert waren.
Mo Rong eilte plötzlich nach vorn und sagte: „Vorsicht, auf diesem Boden sind Shu Yues Zeichen eingraviert.“
Jiang Tang blieb sofort stehen. Mo Rong betrachtete die Marmorplatte aufmerksam und sagte nach einem Moment: „Folge mir und pass auf, dass du nicht auf die anderen Platten trittst.“