Er glaubte, er sei wahrscheinlich den ganzen Tag bewusstlos gewesen.
„Großvater, du bist wach!“, drang die vertraute Stimme seines Enkels an sein Ohr. Hua Feng hob die Augenlider, blickte sie an und schloss sie dann wieder.
„Schließlich werde ich alt … Ich muss eine Entscheidung treffen. Ich kann nicht zulassen, dass Donnerstadt in die Hände von jemandem fällt, der nicht den Nachnamen Hua trägt.“ Als Hua Feng sich an diesen Traum erinnerte, überkam ihn erneut ein Gefühl der tiefen Rührung. Laut Weissagung war dieser Traum ein unheilvolles Zeichen.
„Ist der Großhofmeister erwacht?“, fragte eine leise Stimme von draußen. Hua Feng erkannte Yu Shengs Stimme; er schien zurückgekehrt zu sein. Er bedeutete Changsun Huaxuan, ihm beim Aufsetzen zu helfen und ihn an die Kissen zu lehnen.
„Lasst Yu Sheng herein, ihr alle hinaus“, befahl Hua Feng, nachdem er es geschafft hatte, sich aufzusetzen.
„Mein Herr, achten Sie auf Ihre Gesundheit“, riet Yu Sheng ihm beim Eintreten. Erfahrungsgemäß wollte Hua Feng in dieser Situation immer wichtige Angelegenheiten mit ihm besprechen, und angesichts seines aktuellen Gesundheitszustandes war es in der Tat nicht ratsam, ihn zu überanstrengen.
„Schon gut …“ Heftig hustend und keuchend schaffte es Hua Feng kaum, Yu Shengs helfende Hand wegzuschieben. Als der Husten nachließ, sagte er: „Herr Yu, ich fürchte, diesmal schaffe ich es nicht. Wer Ihrer Enkel ist Ihrer Meinung nach fähig, das Erbe von Donnerstadt anzutreten?“
„Warum sagen Sie das, Steward?“, fragte Yu Sheng etwas überrascht. „Mit der richtigen Pflege werden Sie bald wieder gesund sein.“
„Ich kenne meinen Körper gut. Die Frage der Erbfolge kann nicht länger aufgeschoben werden. Wenn sie nicht zu meinen Lebzeiten geklärt wird, werden der älteste und der zweitälteste Sohn bis zum Tod kämpfen… Das ist in jeder Generation so.“
Yu Sheng schwieg. Da es sich um Familienangelegenheiten handelte, konnte er sich nicht groß einmischen. Selbst wenn Hua Feng einen Erben bestimmt hätte, wäre es schwer zu garantieren gewesen, dass die beiden anderen Enkel keinen Groll hegen würden.
„Mein Herr, bitte sprechen Sie offen. Sie sind seit über zwanzig Jahren an meiner Seite. Sie haben diese drei Kinder aufwachsen sehen. Angesichts der weltweiten Unruhen: Welcher Ihrer Enkel hält Ihrer Meinung nach für geeignet, Ihnen nachzufolgen?“ Nachdem er kurz Luft geholt hatte, schien Hua Feng wieder gefasster und sprach mit neuem Nachdruck.
„Mit der Unterstützung fähiger Leute sind die drei jungen Meister intelligent genug, um große Verantwortung zu tragen“, sagte Yu Sheng taktvoll. In Wahrheit wusste er, dass diese drei jungen Meister entweder zügellos, gierig oder feige waren und keiner von ihnen nach Hua Fengs Tod die Lage im Griff hatte.
Hua Feng verstand seine Andeutung und seufzte leise: „Diese drei Kinder … Ach! Wer ist denn der fähige Mann, von dem Ihr sprecht, mein Herr?“
„Li Jun“, sagte Yu Sheng mit Bestimmtheit, „die Söldnerführer in Donnerstadt hegen alle ihre eigenen Ambitionen, aber sie alle fürchten Li Jun. Wenn Li Jun ihnen helfen darf, können sie beruhigt sein, egal welcher junge Meister den Thron besteigt.“
Hua Feng starrte Yu Sheng mit leblosem Blick an. Yu Shengs Worte erinnerten ihn an seinen Traum, in dem die Gestalt mit dem Drachenkopfhelm niemand anderes als Li Jun gewesen war.
„Li Jun ist zwar jemand, auf den wir uns verlassen können, aber er ist extrem gerissen und ehrgeizig. Er ist nicht der Typ, der sich damit zufriedengibt, anderen untergeordnet zu sein. Ihn um Hilfe zu bitten, ist, als würde man einen Tiger um sein Fell bitten …“, sagte Hua Feng langsam, während er Yu Shengs Gesichtsausdruck beobachtete.
„Meiner Meinung nach ist Li Jun gerade wegen seines immensen Ehrgeizes so verlässlich. Sein Ziel ist definitiv nicht nur Donnerstadt, deshalb wird er, selbst wenn er die Macht von Donnerstadt vorübergehend nutzt, sie letztendlich zurückgeben…“
„Ich werde niemals zulassen, dass irgendjemand meiner Familie Hua die Stadt Leiming wegnimmt!“, rief Hua Feng, dessen Gesicht rot anlief und der sichtlich aufgeregt war. Nachdem er eine Weile heftig gehustet hatte, beruhigte er sich und sagte leise: „Sie haben einen guten Eindruck von Li Jun.“
Yu Sheng war verblüfft und sprachlos; er verstand Hua Fengs Andeutung. Hua Feng winkte müde ab und sagte: „Du kannst jetzt hinausgehen. Lass Xuan'er und die anderen herein.“
Nachdem Yu Sheng das Büro in Washington D.C. verlassen hatte, bemerkte er plötzlich, dass seine Unterwäsche schweißnass war. Der heftige innere Konflikt hatte ihn völlig unbemerkt in Schweiß gebadet.
„Merkt euch das, ihr drei: Wenn drei einer Meinung sind, können sie gemeinsam Metall zerbrechen“, sagte Hua Feng schwach und blickte auf seine drei Enkel, die vor ihm knieten. Eine Welle der Trauer überkam ihn. Er fragte sich, wie viel von seinen Worten, die beinahe sein letzter Wille waren, sie wohl beherzigen würden.
„Ja!“ Der zweite Enkel, Hua Kuan, und der dritte Enkel, Hua Gong, wechselten Blicke, während der älteste Enkel, Hua Xuan, beide gleichzeitig ansah. Nach den Sitten von Shenzhou sollten der älteste Sohn und der Enkel den Thron erben, was bedeutete, dass Hua Xuan der nächste Gouverneur von Leiming geworden wäre. Doch Hua Xuan war schwach und ängstlich, wurde von allen in der Familie Hua verachtet und war bei Hua Feng unbeliebt, der lange zögerte, ihn zu seinem Erben zu machen. So witterten seine beiden Cousins, Hua Kuan und Hua Gong, ihre Chance und begannen, ihre Machtpositionen auszubauen, da keiner von ihnen bereit war, sich geschlagen zu geben.
„Ich fürchte, ich schaffe es nicht …“, rang Hua Feng nach Luft. Er fürchtete zwar nicht seinen bevorstehenden Tod, doch die Zukunft von Leiming beunruhigte ihn. Nachdem er wieder zu Atem gekommen war, fuhr er fort: „Hiermit ernenne ich meinen Enkel Hua Kuan zu meinem Erben. Nach meinem Tod … wird er mir als Gouverneur von Leiming nachfolgen …“ Seine Worte verstummten.
Hua Xuan war auf dieses Ergebnis vorbereitet. Seine beiden Cousins versuchten tatsächlich, ihn mit allen Mitteln zu übertrumpfen, und die meisten Kräfte in Donnerstadt waren von ihnen abhängig. Nur Chu Qingfeng, der Leiter der Magieakademie, war eher geneigt, ihn zu unterstützen. Aber was nützten ihm diese zweihundert Lehrer und Schüler schon?
Hua Kuan war überglücklich, und ein selbstgefälliges Grinsen huschte über sein Gesicht. Sein feiger Cousin war ihm nun egal; nur sein jüngerer Bruder Hua Gong hatte ihm in allen Belangen Konkurrenz gemacht. Jetzt konnte all das endlich ein Ende haben.
Im krassen Gegensatz zu seiner Stimmung wurde Hua Gongs Gesicht erst blass und dann rot, sein Herz war von widersprüchlichen Gefühlen erfüllt. Er sah Hua Feng eindringlich an und sagte: „Großvater, lass uns die Nachfolgefrage besprechen, sobald du von deiner Krankheit genesen bist.“
Hua Feng verstand natürlich, was seine drei Enkel dachten. Er raffte seine letzten Kräfte zusammen, um sich zu stützen, und sagte: „Nein … nein … ihr schwört … dass ihr drei einer Meinung seid … und zusammenarbeitet …“
Hua Xuan verspürte einen Anflug von Mitleid und sagte: „Ja, Großvater, ich schwöre…“
Hua Feng warf ihm nicht einmal einen Blick zu; sein Blick war vollständig auf Hua Gongs Gesicht gerichtet, seine Lippen zitterten, als er stammelnd sagte: "Gong'er... Ich schwöre..."
Hua Gongs Gesichtsausdruck verfinsterte sich immer mehr. Plötzlich stand er auf und rief: „Großvater, du bist im Delirium! Wir reden über alles, wenn du wieder gesund bist!“ Er ignorierte seine beiden älteren Brüder, drehte sich um und stürmte aus dem Schlafzimmer.
„Wie konntest du das tun!“, rief Hua Kuan und stand ebenfalls auf. Plötzlich begriff er, warum Hua Gong dort war, und stürmte hinaus.
Als Hua Feng sah, wie seine beiden Enkel ihn so unverhohlen ignorierten, überkam ihn ein Schwall von Wut und Angst. Alles um ihn herum verschwamm, und sein Kopf dröhnte, als würde er jeden Moment platzen.
In seinem benebelten Zustand hörte er noch Changsuns dringende Rufe. Er brachte nur noch hervor: „Geht und sucht Yu… Yu… Sheng…“, bevor er das Bewusstsein verlor.
Hua Xuan weinte weiterhin bitterlich und streichelte Hua Fengs Körper, ohne dass ihn jemand störte. Eine halbe Stunde verging, bis Yu Sheng eilig eintraf.
„Junger Meister, warum sind Sie noch hier?“, fragte Yu Sheng unvermittelt. Hua Xuan blickte mit tränengefüllten Augen auf und sah, dass Yu Shengs Gesichtsausdruck von Angst gezeichnet war. Bevor Hua Xuan antworten konnte, packte Yu Sheng ihn, zog ihn hoch und zerrte ihn gewaltsam aus dem Schlafzimmer.
„Großvater…“ Hua Xuan mühte sich, sich von Yu Sheng loszureißen und drehte sich um, um ins Schlafzimmer zurückzukehren, aber Yu Sheng hielt ihn auf.
"Beeilt euch, der zweite und der dritte junge Herr streiten sich! Wenn Ihr jetzt nicht geht, junger Herr, seid Ihr in Gefahr!"
Yu Shengs Worte hielten Hua Xuan vom Weinen ab. Er lauschte aufmerksam und hörte tatsächlich draußen einen großen Lärm. Sein Herz war voller Trauer und Angst, und sein Körper erstarrte fast. Diesmal war er so verängstigt, dass ihm Tränen über die Wangen liefen: „Ah … was soll ich nur tun … was soll ich nur tun …“
"Beeilt euch! Es ist noch nicht zu spät, jetzt zu gehen!"
„Wohin soll ich gehen?“, fragte sich Hua Xuan. Er hatte das Gefühl, die Welt sei riesig und es gäbe keinen sicheren Ort, an dem er sich niederlassen könnte.
„Geh zum Lager der Friedensarmee und bitte Kommandant Li, den ältesten Sohn aus der Stadt zu eskortieren. Wir brauchen Donnerstadt nicht mehr!“, rief Yu Sheng, packte Hua Xuan und rannte los. Hua Xuan riss sich los und rief: „Großvater … Großvater …“
„Darüber können wir uns jetzt keine Gedanken machen! Willst du hier auch noch sterben?“ Yu Sheng packte Hua Xuan zum dritten Mal. Hua Xuan wehrte sich, doch seine kindliche Pietät konnte seine Todesangst nicht überwinden. Er wusste, dass seine beiden Cousins sich nur stritten und sich im Moment nicht um ihn kümmern konnten. Sobald sie eintrafen, würde er hingerichtet werden. Also rannte er davon. Zu Yu Shengs Überraschung war Hua Xuan sogar schneller als er.
Einen Augenblick später, in Hua Fengs Schlafzimmer, bewegte sich Hua Fengs Hand.
„Kuan'er… Gong'er… Xuan'er…“ Er rief leise die Namen seiner drei Enkel, doch keiner von ihnen antwortete. Nur seine eigene Stimme hallte in dem leeren Raum wider.
Er stieß einen langen Seufzer aus und hauchte schließlich sein Leben aus. Selbst im Tod dachte er noch daran, Thunder City an die Nachkommen der Familie Hua weiterzugeben, doch keiner von ihnen war an seiner Seite.
Hua Gong stürmte aus dem Haus seines Großvaters, schwang sich sogleich auf sein Pferd und galoppierte zum Lager der Fliegenden Tiger. Die Wachen dort schienen ihn gut zu kennen und meldeten seine Ankunft nicht, sodass er ungehindert hineinreiten konnte.
„Kommandant Qi, helft mir!“ Nachdem er abgestiegen war, stolperte er ins Hauptzelt. Qi Guang besprach gerade Angelegenheiten mit seinen Untergebenen, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich, als er ihn eintreten sah.
"Was stimmt nicht mit dem dritten jungen Meister?"
„Hua Kuan nutzt die wirren Reden meines Großvaters nach dessen Krankheit aus, um sich den Posten des Oberverwalters anzueignen. Kommandant Qi, bitte helfen Sie mir!“
Qi Guang war überglücklich, denn die Gelegenheit, auf die er so lange gewartet hatte, war endlich gekommen. Er hatte vor langer Zeit mit Hua Gong eine geheime Vereinbarung getroffen, ihn bei seiner Kandidatur als Gouverneur von Leiming zu unterstützen. Sollte er Erfolg haben, würde sich die Belohnung, die Leiming der Flying Tiger Group zukommen lassen würde, verdoppeln. Nicht nur er, sondern auch die überwiegende Mehrheit der Söldnergruppen, darunter die Cold Moon Group, unterstützten diesen großzügigen dritten jungen Meister.