„Kommandant Li ist in der Tat Li Jun“, sagte Yu Sheng und wagte es nicht, Li Jun als „kalten kleinen Bruder“ zu bezeichnen. „Fräulein und Kommandant Li sind alte Freunde, die gemeinsam durch dick und dünn gegangen sind, daher sind sie keine Außenstehenden der Friedensarmee. Bitte stellen Sie diese beiden Gäste vor.“
Als Mo Rong merkte, dass sie unhöflich gewesen war, streckte sie ihm die Zunge raus, zog Zi Yu zu sich und sagte: „Das ist Schwester Chen Ying und das ist Bruder Song Yun. Das sind Freunde, die ich unterwegs kennengelernt habe.“
Als Yu Sheng sah, wie Mo Rong „Chen Ying“, die einen Kopf größer war als er, „kleine Schwester“ nannte, musste er leicht lächeln. Die letzten zwei Tage hatte er sich mit schweren, ja sogar tragischen Angelegenheiten herumgeschlagen, und Mo Rongs Ankunft hatte seine Stimmung etwas aufgehellt. Er dachte an Jiang Tang, die Finanzbeamtin, die Li Jun auf der Straße zur Heirat überredet hatte, und staunte: „Die Freunde, die mit dem Kommandanten Drachen erlegen, scheinen alle … keine gewöhnlichen Leute zu sein.“
Selbstverständlich mangelte es ihm nicht an Etikette. Nachdem er sich vor Chen Ying und Song Yunshen verbeugt hatte, sagte Yu Sheng: „Es ist mir eine große Ehre, Sie beide in Tonghai City willkommen zu heißen.“
Song Yun erwiderte den Gruß nur pflichtgemäß, während Chen Ying einen anmutigen Knicks vollzog – eine Geste, die üblicherweise Frauen am Kaiserhof oder aus Adelsfamilien vorbehalten war. Dies überraschte Yu Sheng erneut. Song Yuns Verhalten bewies, dass er ein einfacher Landjunge war, während Chen Yings Gesten ihre Herkunft aus einer streng gebildeten Familie belegten. Die beiden bildeten einen starken Kontrast.
Yu Sheng schloss sofort, dass die beiden Frauen wahrscheinlich aus einer angesehenen Familie stammten und nach einer Affäre mit einem Familienmitglied durchgebrannt waren. Innerlich schüttelte er den Kopf. In Shenzhou galt ein solches Verhalten einer Frau als äußerst unmoralisch und brachte ihr sogar den Ruf der „Lüstlingswirtschaft“ ein. Obwohl Yu Sheng der Friedensarmee beigetreten war, konnte er den Einfluss dieser Vorstellung nicht so schnell abschütteln.
„Mein Name ist Yu Sheng. Ich diene derzeit Kommandant Li. Kommandant Li war die letzten Tage geschäftlich unterwegs. Vor seiner Abreise hat er mich wiederholt angewiesen, Fräulein Mo gut zu behandeln. Bitte lassen Sie mich wissen, falls Fräulein Mo Wünsche hat.“
Mo Rong seufzte enttäuscht: „Ah, Li Jun ist nicht da. Wo ist der Sirup?“
Nach einem Moment fassungslosen Schweigens begriff Yu Sheng, dass Mo Rong Jiang Tang, den Finanzoffizier der Friedensarmee, meinte. Er lächelte erneut und sagte: „Jiang Tang ist ebenfalls mit Kommandant Li auf Geschäftsreise und wird voraussichtlich in den nächsten Tagen zurück sein.“
Mo Rong schmollte leicht und sagte: „Li Jun hat mir geschrieben und mich um Hilfe gebeten. Weißt du, welche Art von Hilfe er von mir erwartet?“
Obwohl Yu Sheng wusste, dass die meisten Yue-Leute geschickte Handwerker waren, war er dennoch etwas beunruhigt über das Mädchen vor ihm. Natürlich wagte er es nicht, ihr sofort zu sagen, dass er sie eingeladen hatte, Waffen zu entwerfen und den Bau der Stadt für die Friedensarmee zu überwachen, und sagte daher: „Davon weiß ich nichts.“
„War Ihre Armee gerade in eine große Schlacht verwickelt?“, fragte Ziyu unter dem Decknamen Chen Ying.
„Wie ihr drei wahrscheinlich auf eurem Weg hierher gehört habt, hat unsere Friedensarmee gerade eine große Schlacht mit der Familie Tong geschlagen, und die Belagerung der Familie Tong wurde erst gestern aufgehoben.“ Yu Sheng wusste, dass er ihnen das nicht verheimlichen konnte, also sprach er offen.
„Ihr Normalsterblichen liebt es einfach, euch gegenseitig umzubringen“, sagte Mo Rong und presste die Lippen zusammen. „Könnt ihr euch nicht einfach darauf konzentrieren, euren Lebensunterhalt zu verdienen?“
„Wir, die Friedensarmee, kämpfen gegen andere, damit die Menschen, die wir beschützen, ihren Lebensunterhalt verdienen können.“ Yu Sheng war etwas verärgert. Die Tapferkeit der Soldaten der Friedensarmee in der Stadtverteidigungsschlacht schien in den Augen dieses Mädchens Yue wertlos, was ihn sehr unglücklich machte.
„Ist Li Jun euer Kommandant? Wenn ich ihn sehe, werde ich versuchen, ihn zu überreden, weniger Leute zu töten.“ Mo Rong bemerkte Yu Shengs Unmut nicht und lachte plötzlich auf. „Diese Stadt Tonghai ist zu klein und schlecht gebaut. Sie muss von einfachen Handwerkern entworfen worden sein. Der Graben ist zu schmal und reicht nicht aus, um den Feind aufzuhalten. Die Stadtmauern sind zu dünn, nicht einmal einen Meter dick, und halten dem Aufprall von Rammböcken nicht stand. Die Stadtmauern sind auch niedrig, nur sechs Zhang hoch. Wenn ich der Angreifer wäre, würde ich definitiv einige zehn Zhang hohe Türme außerhalb der Stadt errichten. Wenn ich von oben Pfeile in die Stadt schießen könnte, gäbe es keine Soldaten mehr, die die Stadtmauern verteidigen könnten.“
Dies waren Probleme, die Yu Sheng und seine Gefährten bei der Verteidigung von Tonghai selbst erlebt hatten. Doch dieses Yue-Mädchen hatte, nur mit einem flüchtigen Blick auf die Stadt, deren Schwächen erkannt und sogar eine Angriffsstrategie entwickelt. Yu Sheng begann zu verstehen, warum Li Jun sie die geschickteste Handwerkerin unter den Yue bezeichnet hatte.
„Wie sollten wir Ihrer Meinung nach, Frau Yi Mo, die Stadt Tonghai so ausbauen, dass ihre Verteidigung gestärkt und ihre Wirtschaft angekurbelt wird?“, fragte Yu Sheng.
„Eine Stadt zu bauen ist nicht schwierig, solange man genügend Arbeitskräfte und Geld hat, aber Ihre Anforderungen sind zu allgemein. Es wäre besser, wenn Sie konkreter wären.“ Mo Rongs Augen blitzten mehrmals auf. Architektur war ihr größtes Interessengebiet.
„Diese Stadt gehörte ursprünglich der Familie Hua, wurde aber später von der Familie Tong besetzt. Kein Wunder, dass die Familie Tong sie zurückerobern will.“ Chen Ying, die bis dahin geschwiegen hatte, warf ein: „Ich frage mich, wie viele Truppen die Familie Tong zum Angriff auf die Stadt entsandt hat und wie eure Seite sie verteidigt.“
Als Yu Sheng diese Frage der ihm unbekannten Frau hörte, wurde er sofort hellhörig. Könnten diese beiden Spione sein, die von der Familie Tong entsandt wurden, um die wahre Lage der Stadt zu erkunden?
„Sie scheinen sich recht gut mit der Situation in Yuzhou auszukennen“, fragte Yu Sheng zögernd.
Chen Ying lächelte leicht und sagte: „Natürlich komme ich aus Luoying City.“
„Ich verstehe“, sagte Yu Sheng, dessen Zweifel immer stärker wurden. „Die Familie Tong mobilisierte 13.000 Mann, um unsere Stadt anzugreifen. Wir planten zunächst, die leichte Kavallerie der Familie Tong außerhalb der Stadt in einen Hinterhalt zu locken, um ihre Moral zu schwächen. Dann nutzten wir die Verteidigungsanlagen der Stadt, um ihre Streitkräfte zu zermürben, und schließlich starteten wir einen Überraschungsangriff auf das feindliche Lager, um sie zum Rückzug zu zwingen.“
Da er Zweifel hatte, gab Yu Sheng nur einen kurzen Bericht über die Schlacht und hielt die Einzelheiten der Verluste auf beiden Seiten streng geheim.
"Wie schade, wie schade!", sagte Song Yun, der zuvor leise gekichert hatte, plötzlich.
„Was gibt es da zu bereuen?“, fragte Chen Ying vorwurfsvoll und verdrehte die Augen.
„Schade, dass wir nicht früher gekommen sind, sonst hätte ich an dieser großen Schlacht teilnehmen können. Das ist ein richtiger Krieg!“, rief Song Yun mit sehnsüchtigem Blick. „So eine große Schlacht habe ich seit meinem Abstieg vom Berg nicht mehr geschlagen. Dreizehntausend Mann – wie lange soll ich gegen sie bestehen?“
Yu Shengs Verdacht gegenüber den beiden verflog augenblicklich. Dieser Song Yun wirkte überhaupt nicht wie ein Spion. Ein Spion muss im Verborgenen agieren, doch er war ein kriegerischer Mann. Wahrscheinlicher war er ein tapferer General; seine Statur und seine Bewegungen ließen jedenfalls auf einen erfahrenen Kämpfer schließen. Wenn dem so war, hatte Mo Rong, den Li Jun eingeladen hatte, womöglich auf dem Weg einen großartigen General für die Friedensarmee rekrutiert.
„Ach komm schon, du reagierst immer so, wenn es um Krieg geht.“ Chen Ying verdrehte erneut die Augen. Genau in diesem Moment stürmte der Wachposten aufgeregt herein und rief: „Der Kommandant ist zurück! Der Kommandant ist zurück!“
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Anmerkung 1: In der Shenzhou-Armee wird der für die Dokumente zuständige Zivilbeamte als Hauptsekretär bezeichnet. In der Friedensarmee gibt es keine Position des Hauptsekretärs, aber um die Dokumentenerstellung zu vereinfachen, ernannte sich Yu Sheng hier selbst zum Hauptsekretär.
Anmerkung 2: Um die mächtigen Clans von Yuzhou zu beschwichtigen, verlieh der Staat Chen mehreren wichtigen Truppen in Yuzhou großzügig Titel und Belohnungen. Diese Truppen unterstanden keiner anderen, sodass sie untereinander Krieg führen konnten. Daher gab es in Yuzhou sowohl einen Generalgouverneur als auch einen Oberbefehlshaber und einen Gouverneur.
Abschnitt 2
Für die Menschen, die nach dem großen Krieg neue Kraft und Besänftigung brauchten, war die Rückkehr von Li Junchu, dem Kommandanten der Friedensarmee, die beste Nachricht, die man sich vorstellen konnte.
Die Überfälle des Jiao-Geistes in die Gewässer vor dem Hafen von Tonghai sind kein neues Phänomen. Schon während der Herrschaft der Hua-Familie wurden Handelsschiffe und Fischerboote häufig von ihm angegriffen. In den Jahrzehnten der Herrschaft der Tong-Familie häuften sich seine Erscheinungen noch, und in den letzten zehn Jahren konnte kein einziges Schiff mehr sicher passieren. Obwohl der Jiao-Geist aus irgendeinem Grund nicht mehr an Land geht, hegen die Einwohner von Tonghai immer noch einen tiefen Hass gegen ihn.
Die Familien Hua und Tong hatten beide Belohnungen für tapfere Krieger ausgesetzt, die den Drachen töten sollten, doch alle endeten als Beute für den Drachengeist. Danach wagte es niemand mehr, die Drachentötung auch nur zu erwähnen. Nun hatte Li Jun den Drachen nicht nur getötet, sondern auch ein Stück seines Kadavers als Beweis mitgebracht. Die Einwohner von Tonghai waren überglücklich. Viele Barbaren, die an ihre neu gewonnene Freiheit dachten, die Meere zu befahren, sangen und tanzten sogar. Im Nu waren die Straßen wie leergefegt, als die Menschen in Scharen auf den Platz vor dem Palast des Stadtherrn strömten, begierig darauf, den Drachengeist mit eigenen Augen zu sehen.
„Hätten wir das gewusst, hätten wir den Drachengeist lebend gefangen und ihn in verschiedenen Teilen des Göttlichen Kontinents zur Schau gestellt. Wir hätten mit den Eintrittskarten viel Geld verdienen können“, sagte Jiang Tang mit einem Anflug von Bedauern, während er die Menschenmenge betrachtete.
Alle außer Li Jun waren niedergeschlagen. Nur Li Jun konnte sich trotz allem nicht freuen, denn er dachte ständig an den Kampf auf Leben und Tod mit dem Drachengeist und an Meng Yuan, der bei dem Versuch, ihn zu retten, schwer verletzt worden war.
„Was für eine riesige Schlange! So eine große Schlange haben wir noch nie unter der Erde gesehen!“, rief Mo Rong, dessen Blick ganz auf den Drachengeist gerichtet war. Da dieser so lang war, hatte Li Jun nur ein Stück des Drachengeistkörpers mitgebracht, das nun an einem dicken Seil vor dem Herrenhaus des Stadtherrn aufgehängt war.
Chen Ying fand es widerlich. „Was ist daran so interessant? Es ist ekelhaft, lasst uns gehen!“
„Ob es wohl schmeckt?“, fragte Song Yun und musterte den halbtoten Drachen flehend von oben bis unten. „Ich habe in den Bergen Schlangensuppe gekocht, und die roch so gut …“
Diese Bemerkung sorgte erneut für Erheiterung. Mo Rong bemerkte, dass Li Jun immer noch nicht lachte, stupste ihn an und sagte: „Du kalter kleiner Bruder, bist du immer noch derselbe?“
Yu Sheng war überrascht, dass sie es wagte, Li Jun so direkt anzusprechen, und er war sehr gespannt auf seine Reaktion. Li Jun zuckte lediglich mit dem Mundwinkel, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich kann nicht glücklich sein.“
„Liegt es an deinem Freund? Keine Sorge, ihm wird es gut gehen. Selbst der Unsterbliche sagte, er werde wieder gesund, er brauche nur mehr Ruhe. Wenn du unglücklich bist, wird er sich nicht so schnell erholen.“
Diese Worte waren genau das, was Erwachsene benutzen, um Kinder zu beschwichtigen, doch als Mo Rong sie zu Li Jun sagte, klang es so natürlich. Wer Li Jun kannte, drehte sich zu ihm um und fragte sich, ob sich sein Gesicht verdüstern und er Mo Rong mit mörderischer Absicht anstarren würde.
Doch sie irrten sich. Li Jun war nicht mehr der kaltherzige junge Söldner, der er während der Drachenjagd auf Jiaolong gewesen war; er hatte vor Kurzem beinahe seinen besten Freund verloren und wusste Freundschaft nun umso mehr zu schätzen; und die beiden Schläge, die ihm der Dämon von Jiaolong und Ling Qi während der Drachenjagd eingebrockt hatten, hatten ihn ziemlich mitgenommen. Deshalb empfand er Hei Rongs Worte nicht als unhöflich. Im Gegenteil, es tat ihm gut, dass jemand mit ihm wie mit einem Kind sprach. Da er seine Familie in jungen Jahren verloren und inmitten von Blutvergießen aufgewachsen war, sehnte er sich umso mehr nach der Fürsorge und Zuneigung seiner Verwandten und Älteren. Doch diese Sehnsucht war nur in seinen Momenten der Verletzlichkeit wirklich wichtig.
Deshalb tat Li Jun etwas, das alle verblüffte, ihn selbst eingeschlossen: Er streckte die Hand aus und nahm Mo Rongs Hand!
Mo Rong schenkte dem Ganzen keine große Beachtung. In ihren Augen war dieser sogenannte Söldnerführer immer noch derselbe unreife Junge, den sie vor drei oder vier Jahren kennengelernt hatte. Vor Li Jun fühlte sich Mo Rong wie eine große Schwester, und so erwiderte auch sie seine Geste. Sie kicherte und sagte: „Kleiner Bruder, sei doch nicht traurig. Sieh nur, so viele Leute lachen wegen dir. Was du getan hast, hat so viel Freude und Lachen gebracht, also solltest du dich auch freuen. Du solltest sogar deine Freunde im Krankenhausbett zum Lachen bringen.“
Li Jun holte tief Luft, um all die Sorgen und Ängste, die sich in seiner Brust angestaut hatten, aus sich herauszulassen, und lächelte dann Mo Rong leicht an.