Obwohl Li Jun ihn gut behandelte, antwortete der Sektenführer der Lianfa-Sekte stets nur mit einem einzigen „Nein“. Wann immer Li Jun ihm eine Frage stellte, sagte er entweder „Ich weiß es nicht“ oder „Das geht dich nichts an“. Seiner Ansicht nach würden Li Juns psychologische Taktiken völlig wirkungslos bleiben, solange er Li Jun gegenüber eine völlig unkooperative Haltung einnahm.
Er ahnte jedoch nicht, dass Li Juns Ziel noch zu seinen Lebzeiten erreicht werden würde. Nach einem reichhaltigen Mahl führte Li Jun ihn durch das Lager der Friedensarmee. Wo immer sie hinkamen, waren die Truppen stark und gut ausgerüstet, und die Soldaten waren voller Tatendrang. Li Jun führte sogar den Oberpriester zum Vorrats- und Getreidelager, deutete auf den Getreideberg und sagte: „Na, wie wär’s? Mit starken Truppen und reichlich Vorräten – was können wir nicht alles schaffen?“
Diesmal schwieg der Hohepriester nicht. Li Jun lachte triumphierend, doch ein Schauer lief dem Hohepriester über den Rücken, als sein Lachen nachhallte.
Die Gruppe kehrte zu ihren Zelten zurück, wo erneut ein üppiges Festmahl auf sie wartete. Li Jun fragte: „Wie lautet der Ehrenname des Ministerpräsidenten?“
„Jiang Shidao.“ Diesmal schwieg der Ministerpräsident nicht. Offenbar ließ ihn die imposante militärische Präsenz der Friedensarmee erkennen, dass seine Truppen der vor ihm stehenden Streitmacht nicht gewachsen waren.
„Kanzler Jiang ist ein kluger Mann, und kluge Männer wissen, wie man pragmatisch handelt“, sagte Li Jun leicht angetrunken. „Solange Sie, Großkanzler Jiang, bereit sind, mir zu dienen, werden Ihr zukünftiger Reichtum und Ihre Ehre das, was Sie jetzt als einfacher Kanzler besitzen, weit übertreffen. Was sagen Sie dazu?“
Jiang Shidao warf Li Jun einen Blick zu und bemerkte, dass dessen Augen etwas gerötet und sein Blick abwesend war, längst nicht mehr so undurchschaubar wie bei ihrer ersten Begegnung. Als Li Jun sah, dass Jiang Shidao ihn ansah, deutete er auf das Bankett und sagte: „Solange der Großmeister einverstanden ist, trinken wir, bis wir umfallen. Wenn der Großmeister nicht einverstanden ist, Wachen!“
Als Antwort erschienen zwei große, gepanzerte Soldaten am Zelteingang. Li Jun spottete: „Wenn Ministerpräsident Jiang jetzt immer noch nicht einwilligt, dann ist er ein ignoranter Narr. Was nützt euch das schon? Zerhackt ihn und verfüttert ihn den Hunden!“
Jiang Shidao zögerte einen Moment, dann lachte er laut auf: „Na schön! Wovor sollte man sich fürchten!“ Damit schritt er selbstsicher auf die beiden gepanzerten Soldaten zu. Li Jun, der dies hörte, war nicht verärgert, sondern erfreut. Er hielt ihn schnell an, verbeugte sich tief und sagte: „Herr Jiang, bitte seien Sie mir nicht böse. Ich wollte nur Ihren Mut prüfen. Jetzt weiß ich, dass Sie wahrlich ein Held unserer Zeit sind. Ich bin jung und ungestüm; bitte zögern Sie nicht, mich anzuleiten!“
Jiang Shidao war einen Moment lang verblüfft, dachte dann aber bei sich: „Wenn ich diesen Jungen jetzt beruhigen und eine weitere Gelegenheit zur Flucht finden kann, kann ich schnell zur Lotus-Armee zurückkehren und meinem Meister die Wahrheit über die Lage in der Armee berichten. Wäre das nicht ein großes Verdienst?“
Blitzschnell fasste er einen Entschluss und sagte lächelnd: „Der Kommandant ist zu bescheiden. Kommandant, Sie sind ein junger Held, der Zehntausende von Soldaten führt. Warum sollte ich etwas sagen?“
Als Li Jun sah, dass er seine Meinung geändert hatte, nahm er ihn schnell am Arm, zog ihn zu einem Stuhl und sagte: „Sir, so höflich müssen Sie nicht sein. Geben Sie mir ruhig ein paar Tipps. Obwohl ich kein guter Trinker bin, ist es mir eine große Freude, Sie heute zu treffen. Ich werde mich betrinken, um Ihnen Gesellschaft zu leisten!“
Nach ein paar Runden Trinken bemerkte Jiang Shidao, dass Li Juns Gesicht rot und sein Hals dick war. Ungeachtet der eisigen Kälte nahm er seinen Hut ab, und sein Kopf dampfte. Er wusste, dass Li Juns Alkoholtoleranz tatsächlich nicht gut war. Deshalb fragte er absichtlich: „Kommandant Li, Ningwang ist eine kleine Stadt mit wenigen Einwohnern und ohne Waren. Warum greifen wir nicht sofort Huai'en an, um die Armee zu versorgen?“
Li Jun stammelte: „Nein… nein…“ Als er sah, dass Jiang Shidao ihn aufmerksam anstarrte, lächelte Li Jun verschmitzt und sagte: „Herr Jiang… Sie werden unsere Militärgeheimnisse doch nicht verraten, oder?“
Jiang Shidao zuckte leicht zusammen und sagte gelassen: „Da der Kommandant mir nicht traut, soll er den Soldaten befehlen, mich herauszuführen und hinzurichten. Ansonsten habe ich bereits ein klares Bild vom wahren Zustand seiner Armee. Selbst wenn der Kommandant nichts sagt, wird meine Flucht immer noch eine verdienstvolle Tat sein.“
Li Jun lachte laut auf und sagte: „Herr, Sie sind zu misstrauisch. Ich … ich wollte Sie nicht anzweifeln …“ Dann sprach er nicht weiter, sondern forderte Jiang Shidao wiederholt zum Trinken auf.
Da Li Jun keinerlei Absicht zeigte, etwas preiszugeben, überlegte Jiang Shidao, wie er ihm Informationen entlocken könnte. Die beiden unterhielten sich eine Weile über alles Mögliche, von lokalen Produkten bis hin zu seltsamen Geschichten. Li Jun prahlte sogar damit, wie er an jenem Tag den Drachengeist besiegt hatte. Jiang Shidao versuchte daraufhin, das Gespräch wieder auf die laufende Schlacht zu lenken: „Obwohl der Kommandant über ausreichende Vorräte verfügt, ist es keine gute Strategie, hier zu verweilen. Die Armee von Lianfa nähert sich Luoyang, und ihre Vorhut ist nur noch dreihundert Li von der Hauptstadt entfernt. Wenn der Kommandant nicht schnell vorrückt, fürchte ich, dass wir den Krieg verlieren werden.“
„Äh…“, rülpste Li Jun und sagte dann: „Es schadet nicht, Ihnen zu sagen, Sir, ich bin gerade dabei… weiterzumarschieren…“
„Plant der Kommandant einen Angriff auf Huai'en? Dieser Ort verfügt über große Vorräte an Lebensmitteln und Ausrüstung. Sobald der Kommandant ihn eingenommen hat, wird es keinen Mangel an Nahrungsmitteln mehr geben.“
„Nein … nein!“, lachte Li Jun laut auf, nahm ein Stück Essen und sagte: „Ich habe genug Proviant … ich brauche nichts mehr … Außerdem unterstützen sich Huai’en, Yuanding und Baoshan gegenseitig, und meine Streitkräfte … reichen nicht aus, um diese drei Städte gleichzeitig anzugreifen. Wenn ich nur … nur eine Route angreife, werde ich von beiden Seiten angegriffen …“
Jiang Shidao kannte Li Juns Einschätzung. Der Grund, warum er seine Truppen geteilt und die drei benachbarten Städte besetzt hatte, war genau der: sich gegenseitig zu unterstützen und einen Alleinkampf zu vermeiden. Jiang Shidao war einzig und allein besorgt darüber, wie Li Jun die Verteidigungsanlagen dieser drei Städte durchbrechen würde.
"Was soll der Kommandant tun?", fragte Jiang Shidao mit besorgter Miene.
„Schon gut … schon gut …“, lachte Li Jun erneut. „Meine Streitkräfte reichen zwar nicht aus, um drei Städte anzugreifen, aber sie genügen, um zwei Routen aufzuteilen. Ich werde mit einer großen Streitmacht eine der Städte, Yuanding und Baoshan, angreifen und mit einer kleineren die Verstärkung aus der anderen Stadt blockieren.“
"Was sollen wir mit Huai'ens Verstärkung tun?"
„Ich werde natürlich einen Täuschungsangriff starten, um die Rebellen in die Irre zu führen … Ich werde Huai’en angreifen, eine wichtige Getreidespeicherstadt … Die Rebellen werden, aus Angst vor einer Niederlage, sicherlich in die Knie gehen und … sich nicht trauen, herauszukommen!“, sagte Li Jun zögernd und fügte dann hinzu: „Bis sie meine wahren Absichten erkennen … werden der ursprüngliche Plan und Baoshan bereits in meiner Hand sein … In diesem Moment wird auch Huai’en, eine isolierte Stadt, in meiner Gewalt sein …“
Jiang Shidao musste zugeben, dass der Plan tatsächlich effektiv war, und er war nun noch begieriger darauf, Li Juns genaue Vorkehrungen zu erfahren.
„Kommandant Lis Plan ist wahrlich brillant; seine Weisheit ist tiefgründig“, lobte er. „Ich frage mich nur, welche Stadt, Baoshan oder Yuanding, Kommandant Li als Hauptziel auserkoren hat?“
In diesem Moment hustete Meng Yuan, der mit ihnen am Tisch saß, plötzlich heftig. Li Jun sah ihn an und bemerkte seinen finsteren Blick. Dieser Blick schien Li Jun etwas zu besänftigen, und er lächelte und sagte: „Es ist so warm draußen … Meng Yuan … Bruder Meng Yuan, warum hast du dich erkältet?“
Meng Yuans Husten war lediglich ein absichtlicher Versuch, Li Jun zum Schweigen zu bringen. Da Li Jun gefragt hatte, nutzte er die Gelegenheit und sagte: „Dieser bescheidene General ist kein guter Trinker. Ich musste beim Trinken husten. Kommandant, Sie haben genug Wein getrunken. Wenn Sie noch mehr trinken, wird Herr Jiang betrunken sein.“
Jiang Shidao sagte verlegen: „Ich bin auch kein guter Trinker, Kommandant, bitte lassen Sie mich gehen und mich ausruhen.“
Auf Meng Yuans Erinnerung hin schien Li Jun etwas nüchterner geworden zu sein und lachte: „Wenn das so ist, dann... soll jemand herkommen!“
Diesmal traten zwei Wachen ein. Li Jun sagte: „Organisieren Sie eine Unterkunft für Herrn Jiang!“
Jiang Shidao folgte den beiden Männern aus dem Lager. Kaum hatte er das Tor verlassen, hörte er Meng Yuan sich darüber beschweren, dass Li Jun nicht so viel getrunken hatte. Jiang Shidaos Herz setzte einen Schlag aus. Er stellte sich betrunken und schlüpfte an den Rand des Zeltes. Er hörte Li Jun sagen: „Schon gut. Ich lasse jemanden ein Auge auf ihn haben. Wenn…“ Den Rest konnte er nicht mehr deutlich verstehen.
Jiang Shidao grinste innerlich. Da er Li Juns Plan kannte, wie hätte er darauf hereinfallen können? Sobald er Li Juns Vertrauen gewonnen hatte, konnte er jederzeit gehen. Außerdem schienen noch einige Tage bis zu Li Juns Angriff zu vergehen.