Anhand der verstreuten Formation des Feindes erkannte Meng Yuan dessen Panik und Verwirrung. Daher beschloss er, dessen plötzliches Auftauchen auszunutzen und sofort anzugreifen, ohne dem Feind Zeit für eine ruhige Reaktion zu lassen.
Blickt man auf die fünftausend Reiter hinter ihnen zurück, so waren zwar überwiegend leichte Kavallerie und nicht gepanzerte Kavallerie, doch reichten sie dennoch aus, um der Lianfa-Armee, die nur über wenige Kavalleristen verfügte, einen schweren Schlag zu versetzen.
„Keilformation, Angriff!“ Er hob sein Breitschwert hoch und richtete es auf die feindlichen Reihen. Tödliche Entschlossenheit, scharf wie ein tobender Wind, erfasste die Feinde, als das Schwert auf sie gerichtet war. Fünftausend Krieger brüllten im Gleichklang, ihre Stimmen ließen den Himmel erzittern! Fünftausend Schlachtross galoppierten gleichzeitig vorwärts, ihre Wucht wie rollender Donner!
Das plötzliche Auftauchen der Friedensarmee hatte der Lianfa-Armee aus Baoshan bereits die Ernsthaftigkeit der Lage vor Augen geführt, und die durch den Überraschungsangriff von 5.000 Reitern ausgelöste Dynamik machte es ihnen unmöglich, die tatsächliche Stärke des Feindes einzuschätzen. Als Meng Yuan als Vorhut dieses Angriffs mitten unter sie vorstieß, schlug ihre Panik in völliges Chaos um.
Meng Yuans Breitschwert blitzte wie Schneeflocken. Er wusste, dass es entscheidend war, den Mut des Feindes mit einem einzigen Hieb zu brechen. Deshalb stürmte er als Erster in die feindlichen Reihen, und unter seinem Breitschwert wurde die feindliche Formation entzweigerissen! Wo seine Klinge einschlug, flogen Gliedmaßen und Splitter umher, und Blut schoss in die dunklen Wolken des Himmels. Ein roter Pfad zog sich hinter ihm entlang, wurde aber von der nachfolgenden Kavallerie schnell zu einem schwarzen Blutbad zertrampelt.
Es war, als wäre ein scharfer Dolch in Lianfas Heer gestoßen worden, der immer tiefer eindrang und direkt auf das Herz der Armee zielte. Meng Yuans Tötungsabsicht war so gewaltig, dass alle feindlichen Soldaten in dem Bereich, auf den seine Klinge gerichtet war, in Panik gerieten und in Unordnung flohen. Niemand wagte es, sich diesem unvergleichlich tapferen General entgegenzustellen.
„Hinterhalt! Hinterhalt! Erschießt den General!“, brüllte eine kalte, scharfe Stimme aus den Reihen der Lianfa-Armee. Sollte Meng Yuan durchbrechen, würde die Kavallerie der Friedensarmee die Lianfa-Armee bald zerschlagen. Da sie die Kavallerie der Friedensarmee nicht mit einer dichten Formation aufhalten konnten, war ihnen auf diesem flachen Gelände nur die Niederlage gewiss. Weil niemand Meng Yuan direkt entgegentreten konnte, würden sie ihn mit Hinterhalten stoppen.
Auf den Ruf hin entfesselten die Lianfa-Soldaten, ungeachtet des Chaos, einen Pfeilhagel auf Meng Yuan. Die Stimme alarmierte ihn, und er wehrte zwei Pfeile mit seinem Schwert ab, bevor er auf seinem Pferd auswich, um den verbleibenden zwei zu entgehen. Sein Blick, kalt wie der Blitz, huschte zur Quelle des Pfeilhagels, und er brüllte: „Du Schurke, wie kannst du es wagen!“ Er spornte sein Pferd an, und das große schwarze Ross schoss wie ein Blitz auf einen der Bogenschützen zu. Die Lianfa-Soldaten zwischen Meng Yuan und dem Mann wichen zurück, und Meng Yuan spaltete den Soldaten blitzschnell von der Schulter bis zur Taille in zwei Hälften, sodass sich seine inneren Organe und sein Blut auf dem Boden sammelten.
Doch Meng Yuan gab sich damit nicht zufrieden. Er trieb sein Pferd an und ritt direkt auf die Quelle der kalten, scharfen Stimme zu. Sein Breitschwert blitzte weiß auf, und die umstehenden Lianfa-Soldaten fielen wie umgestürzte Bäume. Für jemanden wie Meng Yuan waren diese unerfahrenen Soldaten schlichtweg nicht in der Lage, ihre tödlichen Waffen mit Händen zu führen, die sonst nur Hacken bedienten. Begleitet von der tornadoartigen Tötungsabsicht und dem Qi, das Meng Yuan umgab, taumelten selbst diejenigen, die noch stehen konnten, und fielen zu Boden.
Die Armee von Lianfa war nun völlig aufgelöst, und die Kavallerie der Friedensarmee stürmte hindurch, als wäre nichts geschehen. Trotz ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit waren sie nichts weiter als ein Haufen abgeschlachteter Bestien. Als Lanqiao mit seiner Infanterie eintraf, konnten sie nur noch die Gefangenen aufnehmen und die Widerständler vertreiben.
Die Hauptschlacht zwischen der Friedensarmee und dem Königreich Chen innerhalb seiner Grenzen ist vorerst beendet. Li Jun nutzte die unerwartete Gelegenheit des Mondneujahrsfestes und startete einen Überraschungsangriff auf den Osten des Königreichs Chen. Er eroberte Ningwang, Huai'en, Baoshan und Yuanding – vier Städte auf einen Schlag. Die einst mächtige Lianfazong-Sekte im Osten des Königreichs Chen musste sich nach Shita zurückziehen und über zehn weitere Städte unterschiedlicher Größe im Osten aufgeben. Ihre Streitkräfte konzentrierten sie nun darauf, Li Juns Vormarsch ins Herz des Königreichs Chen zu blockieren. Li Jun nutzte seinen Vorteil nicht aus; er hatte dringendere Angelegenheiten. Indem er die Aufmerksamkeit der Lianfazong auf die Ostfront lenkte und den Druck auf die Hauptstadt des Königreichs Chen, Luoying, verringerte, würde er sein strategisches Ziel erreichen.
Darüber hinaus erinnerte ihn die Nachricht von Feng Jiutian aus Leiming daran, nicht weiter in das Gebiet des Königreichs Chen vorzudringen, damit er nicht isoliert werde und nicht mehr in der Lage sei, die logistische Unterstützung, insbesondere die Truppenauffüllung, aufrechtzuerhalten, und dass die Armee rechtzeitig zurückkehren könne, falls im Hinterland unvorhergesehene Umstände eintreten sollten.
Dennoch reichte die unaufhaltsame Offensive der Friedensarmee seit ihrem Einmarsch in das Gebiet von Chen und der in weniger als zwei Wochen errungene Sieg aus, um den gesamten Hof und das Volk von Chen zu erschüttern. Die Friedensarmee aus Yuzhou war für einige Zeit in ganz Chen in aller Munde. Zuerst sprach man von ihrer Stärke; später bezeichnete man die Soldaten als unbesiegbare Krieger, während Li Jun und Meng Yuan zu gewaltigen, zehn Zhang großen Monstern mit Mäulern wie Wasserfässern wurden. Li Juns und Lian Fazongs Ziel, die Herzen und Köpfe des Volkes zu gewinnen, konnte als teilweise erreicht gelten.
„Die Friedensarmee von Yuzhou?“ Liu Guang hielt sich derzeit in Moye auf, einer bedeutenden Stadt im südlichen Chen-Staat. Diese Großstadt mit 150.000 Haushalten war ursprünglich die Hauptstadt von Liangzhou und einer der Hauptstützpunkte der Lianfa-Armee im südlichen Chen-Staat. Nachdem Liu Guang jedoch in den Chen-Staat einmarschiert war, gewann er jede Schlacht und dehnte sein Territorium innerhalb eines Monats um Tausende von Meilen aus. Moye wurde daher zum provisorischen Lager des stellvertretenden Armeechefs.
Obwohl die Friedensarmee näher an Chen lag als Liu Guang, befand sich Li Jun noch in der Qionglu-Grassteppe, als er die Nachricht erhielt, und die Hin- und Rückreise dauerte sehr lange. Daher erreichte die Friedensarmee Chen später als Liu Guang.
Liu Guang kniff die Augen zusammen und strich sich über seinen gepflegten Bart. Sein Gesichtsausdruck war nachdenklich. Auch im Königreich Heng waren ihm Informationen über die Präfektur Yu zu Ohren gekommen. Die Aktionen der sogenannten Friedensarmee-Söldnergruppe in Yu waren ihm aufgefallen, doch dann hatte ihn eine Reihe von Unglücksfällen davon abgehalten, sich weiter mit dieser Nebensächlichkeit zu befassen. Er hatte nie erwartet, dass beide Seiten gleichzeitig im Königreich Chen auftauchen würden, und den Aktionen der Friedensarmee nach zu urteilen, schien es, als ob sie es – genau wie er – nicht eilig hatten, die Rebellen der Lianfa-Sekte auszulöschen.
„Kommandant, die Friedensarmee ist in Ordnung, das sind nur ein paar Söldner. Die einzige Sorge ist ihr Anführer, Li Jun, dieser Grünschnabel. Er ist gerissen und ein geschickter Kämpfer, ein echter Dorn im Auge!“
Der Sprecher hatte helle Haut, doch seine Augen brannten vor Hass und entstellten seine einst schönen Gesichtszüge. Er war kein direkter Nachkomme Liu Guangs aus dem Heng-Reich; vielmehr war er ins Chen-Reich gekommen, nachdem er von Liu Guangs Ruf gehört hatte. Seine Worte ließen nicht erkennen, dass er Li Jun im Kampf gegen die Lotus-Dharma-Sekte als Verbündeten betrachten wollte; im Gegenteil, sie waren von Hass und Zorn erfüllt.
„General Tong scheint diesen Li Jun recht gut zu kennen?“, fragte Liu Guang. Sein Blick wanderte, die zusammengekniffenen Augen unter den hohen Augenbrauen fixierten General Tongs Gesicht. Obwohl er weder Wut noch Aufregung zeigte, zwangen der unausgesprochene Druck und die imposante Ausstrahlung, die von ihm ausgingen, den zuvor so leidenschaftlichen General Tong dazu, den Kopf zu senken.
„Ich melde mich beim General und stamme ursprünglich aus Yuzhou. Die Stadt Yinhu in Yuzhou war einst im Besitz meiner Familie, doch Li Jun nahm meine gesamte Familie als Geiseln, sodass ich keine andere Wahl hatte, als sie ihm zu überlassen.“ General Tong war niemand anderes als Tong Pei. Nachdem Li Jun ihn aus Yuzhou freigelassen hatte, hegte er einen tiefen Groll und suchte im Königreich Chen nach einer Gelegenheit. Der Hof des Königreichs Chen zeigte jedoch keinerlei Interesse an den Angelegenheiten Yuzhous. Ihr dringendes Bedürfnis galt der Armee von Lianfa. Daher schloss er sich Liu Guangs Armee an, in der Hoffnung, eines Tages mit dessen Stärke Yinhu zurückerobern zu können.
„Aha. General Tong stammt aus Yuzhou, daher kennt er Li Juns wahre Stärken und Schwächen. Ich habe gehört, Li Jun sei ein Schüler von Lu Xiang. Stimmt das?“ Liu Guangs Herz regte sich, und er stellte diese Frage als Erstes. Er hatte diesen unbesiegbaren General, der ihm ebenbürtig war und dem er nie begegnet war, schon lange bewundert.
Tong Pei knirschte mit den Zähnen und sagte: „Das ist nur ein Gerücht. Li Jun diente nur drei Jahre unter Lu Xiang. Wie hätte er Lu Xiangs Schüler werden können?“
Liu Guang war leicht enttäuscht. Für einen General seines Kalibers war es äußerst schwierig, einen würdigen Gegner zu finden. Er hatte stets den geheimen Wunsch gehegt, mit Lu Xiang um den Titel des größten Generals seiner Zeit zu wetteifern. Doch mit Lu Xiangs Tod musste er diesen Traum aufgeben. Als er hörte, dass Li Jun Lu Xiangs Schüler war, überkam ihn ein Gefühl der Aufregung. Wenn er diesen Schüler Lu Xiangs auf dem Schlachtfeld überlisten und besiegen könnte, würde sich ein lang gehegter Wunsch erfüllen. Doch Tong Peis Worten zufolge war Li Jun nur ein einfacher General unter Lu Xiang; in diesem Fall bestand keine Notwendigkeit, ihm zu begegnen.
Li Juns Timing beim Angriff und sein Verhalten nach dem Betreten von Chens Gebiet lassen jedoch darauf schließen, dass dieser junge Mann durchaus strategisch und taktisch versiert vorgeht. Ihn in Chens Gebiet festzuhalten, wäre letztendlich problematisch. Es wäre besser, ihn nach Yuzhou zurückkehren zu lassen und sich erst um ihn zu kümmern, nachdem ich Chen ausgeschaltet habe.
Nachdem er sich entschieden hatte, begann Liu Guang zu planen, wie er sein Ziel erreichen könnte. Er fragte sich: „Was für ein Mensch ist Li Jun?“
„Er ist dreist und rücksichtslos, freundet sich mit unbedeutenden Leuten an und meidet tugendhafte.“ Tong Pei, der wusste, dass er befragt wurde, antwortete nach bestem Wissen und Gewissen: „Er benannte die an sich gute Stadt Tonghai in Kuanglan um, um weltweit Unruhe zu stiften, was seine Arroganz beweist. Er ist dem einfachen Volk sehr zugetan und teilt dessen Ansicht, dass alle gleich behandelt werden sollten. Gleichzeitig hegt er einen unbegründeten Hass gegen mächtige Familien und Clans und versucht mit allen Mitteln, ihnen das Leben schwer zu machen. Daher ist er in Wirklichkeit unbeliebt.“
„Ach so? Das ähnelt den Tricks der Lotus-Sekte. Sie verbünden sich mit unbotmäßigen Bürgern und sind Feinde des Adels. Offenbar ist ihr Rücken anfällig für Probleme.“ Liu Guang lächelte leicht. Schon nach wenigen Worten von Tong Pei hatte er Li Juns Schwäche erkannt. Diese Schwäche würde Li Jun noch große Schwierigkeiten bereiten. Kein Wunder, dass er in Huai'en stehen blieb. Er musste gewusst haben, dass sein Rücken verwundbar war.
„Erzählen Sie mir detailliert, was Li Jun in Yuzhou getan hat, soweit Sie es wissen.“ Liu Guang handelte aufgrund dieser Schlussfolgerung nicht unüberlegt. Es war stets besser, mehr über seinen Gegner, selbst einen potenziellen, zu erfahren, als bis zur letzten Minute zu warten. Vorbereitung beugt Problemen vor, mangelnde Vorbereitung hingegen erzeugt Sorgen.
Tong Pei erzählte daraufhin, wie Li Jun Tausende von Meilen nach Yuzhou gereist war, wie er sich Hua Fengs Reihen angeschlossen hatte, wie er die Belagerung von Leiming aufgehoben, Tonghai erobert und in Kuanglan umbenannt hatte, wie er mit Hilfe von Hua Xuan den Hua-Palast durchbrochen und Leiming eingenommen hatte und wie er nacheinander die Familien Tong und Zhu ausgelöscht und die übrigen fünf Familien unterworfen hatte. Einige dieser Ereignisse hatte er selbst erlebt und schwer darunter gelitten, weshalb er mit Tränen in den Augen sprach. Manche dieser Ereignisse hatte er von anderen gehört, andere waren bloße Einbildungen. Für Liu Guang jedoch waren dies bereits Informationen aus erster Hand.
"Meinst du, dass Peng Yuancheng die Zhu-Familie für Li Jun ausgelöscht hat?" Liu Guang zeigte ungewöhnliches Interesse an dieser Person, die Li Jun Konkurrenz machen und ihn fast hilflos zurücklassen konnte.
„Dieser Peng Yuancheng ist ein gerissener Kerl, genau wie Li Jun. Auch er ist ein Mann ohne Integrität! Heute schwört er dem einen Treueeid, morgen dem anderen, und am Ende hat er alle seine Herren ruiniert.“ Er hasste Li Juns „Komplizen“ genauso sehr wie Li Jun selbst.
„Ach so? Was ist Peng Yuanchengs Herkunft? Ist er auch ein Bürgerlicher?“, fragte Liu Guang direkt. Laut Tong Peis Informationen genoss Li Jun tatsächlich nicht den Respekt einflussreicher Familien. Zudem war er nach der Vereinigung von Yuzhou arrogant und eingebildet geworden. Während seiner Abwesenheit mit seinen Truppen hatte er Feng Jiutian erlaubt, in Yuzhou gegen einflussreiche Familien vorzugehen. Sollte Peng Yuancheng ebenfalls aus einer solchen Familie stammen, hätte er sich einer solchen Politik mit Sicherheit zutiefst widersetzt.
„Obwohl er aus einer angesehenen Familie stammt, setzt er Li Juns Politik in den beiden Städten Da Gu und Yu Yang unter seiner Herrschaft mit aller Macht um. Ich fürchte, er hat seine Vorfahren völlig vergessen. Wenn der Oberbefehlshaber hofft, dass er sich Li Jun widersetzen wird, ist das wohl eher unwahrscheinlich.“