Nachdem die beiden das Anwesen der Familie Peng verlassen hatten, verschwand Peng Yuanchengs Lächeln, er schnaubte verächtlich, klatschte in die Hände, und zwei Berater traten hinter dem Paravent hervor, nämlich Shi Ze und Guo Yunfei.
Was meint ihr beiden dazu?
In diesem Moment war die Ungestümtheit, die sie nach ihrem verbalen Schlagabtausch mit Gongsun Ming in ihren Gesichtern gezeigt hatten, verschwunden. Shi Ze sagte: „Das ist eine einmalige Gelegenheit. Stadtherr, Ihr müsst jetzt handeln. Wenn Ihr sie verpasst, wird uns der Himmel gewiss vernichten.“
Guo Yunfei nickte zustimmend. Peng Yuancheng lachte laut auf, doch als das Lachen verstummte, wurde sein Gesichtsausdruck plötzlich aschfahl.
„Shi Ze, eile nach Leiming und berichte Feng Jiutian, dass Liu Guang jemanden geschickt hat, um mir von meinem Aufstand zu berichten. Oh, und vergiss nicht, Herrn Feng ausführlich über die Debatte in der Halle zu berichten.“
Shi Zes Gesicht erstrahlte vor Freude, und er verbeugte sich mit den Worten: „Seien Sie unbesorgt, Stadtherr, ich verstehe. Ich werde Herrn Feng selbstverständlich alles berichten, ob groß oder klein.“
Peng Yuancheng sah die beiden Männer erneut an, und dann brachen alle in Gelächter aus. Das Lachen hallte aus dem leeren Empfangsraum bis hinauf zum Dach und in den tiefen Innenhof und erzeugte Wellen, die sich durch das einst stille und weitläufige Gelände ausbreiteten.
Abschnitt 2
Nachdem Feng Jiutian Shi Zes dringenden Bericht gelesen hatte, versank er in tiefes Nachdenken.
Aufgrund seines Verständnisses von Peng Yuancheng war die Loyalität dieses Mannes fragwürdig. Er war ursprünglich General unter dem ehemaligen Herrscher von Dagu, ermordete diesen jedoch später und riss die Macht an sich. Als Li Juns Armee vorrückte, ergab er sich der Familie Zhu, nur um den Herrscher der Familie Zhu in den Tod zu treiben. Da er direkt oder indirekt zwei Herrscher getötet hatte, wäre es nicht verwunderlich, Li Jun, der nur dem Namen nach ein Herrscher war, ebenfalls dazu zu zählen.
„Liu Guang hat jemanden geschickt, um Ihnen mitzuteilen, dass Peng Yuancheng eine Armee aufgestellt hat?“, fragte er sich nach dem Lesen des dringenden Berichts. Er war immer noch beunruhigt. Nachdem er Shi Ze um eine detaillierte Untersuchung gebeten hatte, musste er zugeben, dass die Informationen, die Peng Yuancheng Shi Ze übermitteln ließ, vollkommen mit den Informationen seiner eigenen Spione um Peng Yuancheng übereinstimmten. Tatsächlich waren sie sogar viel detaillierter als seine eigenen Erkenntnisse. Zum Beispiel wussten Feng Jiutians Spione nichts davon, wie Peng Yuancheng sich allein mit Gongsun Ming getroffen und wie er mit einer List Liu Guangs Plan von ihm erfahren hatte.
„Kurz gesagt, diese Angelegenheit widerspricht Peng Yuanchengs Charakter völlig und ist schwer zu verstehen.“ Nach langem Nachdenken schrieb Feng Jiutian in einem geheimen Brief an Li Jun: „Ich glaube, es ist nicht gut für die Friedensarmee, dass der Kommandant so lange abwesend bleibt. Jetzt, da der Staat Chen befriedet ist, sollte der Kommandant unverzüglich zur Armee zurückkehren, um unvorhergesehene Ereignisse zu vermeiden. Peng Yuancheng ist tiefgründig und weise. Wenn er eingesetzt werden kann, wird er dem Kommandanten eine große Hilfe sein. Wenn er nicht eingesetzt werden kann, sollten wir Pläne schmieden, ihn so schnell wie möglich loszuwerden.“
Die dringende Nachricht wurde mit einer Geschwindigkeit von 800 Li pro Tag per Kurier in den Staat Chen zugestellt. Daher erhielt Li Jun den Brief bereits nach zwei Tagen. Beim Lesen der Nachricht runzelte er unwillkürlich die Stirn.
„Liu Guang hat einen Boten geschickt, um auszurichten, dass Peng Yuancheng eine Rebellion plant und dass sein Ehrgeiz nicht Yuzhou, sondern den Staat Chen betrifft. Wenn ich nach Yuzhou zurückkehre, fällt der Staat Chen in Liu Guangs Hände.“ In seiner Antwort entlarvte Li Jun Liu Guangs Verschwörung scharf. Li Jun wusste schon lange, dass Peng Yuancheng ehrgeizig und skrupellos war. Er war vermutlich der Drahtzieher des Bündnisses mit japanischen Piraten, um Kuanglan City zu belästigen, doch Li Jun hatte Pengs Talent stets geschätzt und deshalb so getan, als wisse er nichts davon. Nun war es ihm offensichtlich unmöglich, Peng Yuancheng sofort zu eliminieren. Außerdem befehligte Peng Yuancheng eine große Armee und hielt sich im Hinterland auf. Sollte Peng Anzeichen von Schwierigkeiten bemerken und tatsächlich rebellieren, würde Li Jun in eine schreckliche Lage geraten.
„Schickt Männer, die Peng Yuancheng genau beobachten, aber lasst ihn nichts merken. Schickt Liu Guangs Boten zurück und lasst sie nicht erfahren, dass wir seinen Verrat aufgedeckt haben.“ Als Feng Jiutian Li Juns Anweisungen las, war er äußerst unzufrieden. Er hatte ohnehin geplant, Peng Yuancheng zu überwachen. Obwohl Peng Yuancheng selbst keine ungewöhnlichen Schritte unternommen hatte, kursierten Gerüchte über eine geplante Rebellion. Feng Jiutian glaubte nicht alles, was er hörte, und außerdem hatte Peng Yuancheng keinerlei Auffälligkeiten gezeigt. Obwohl er nach außen hin immer noch die Politik der Unterdrückung der Mächtigen und der Unterstützung der Armen befolgte, wäre es verdächtig gewesen, wenn er sie tatsächlich befolgt hätte.
Zwei Tage später schickte Li Jun ein weiteres Paket zurück. In seiner Antwort bestätigte er Feng Jius Einschätzung von Peng Yuancheng und äußerte sich besorgt über die Nachricht aus Yuzhou, dass Peng Yuancheng einen Aufstand plane. Er wies Feng Jiu an, Peng Yuancheng an die Front des Staates Chen zu versetzen und ihn dort unter seine Kontrolle zu bringen, damit er keine ungewöhnlichen Aktionen von ihm befürchten müsse.
Nachdem Peng Yuancheng den Befehl erhalten hatte, nach Chen zu reisen, antwortete er ruhig, er werde ohne Zögern gehorchen. Gleichzeitig begann er, seine Truppen in einer großangelegten Operation zu mobilisieren. Feng Jiutian, der von Yu Yangs Spion Neuigkeiten erhalten hatte, verstand plötzlich. Li Juns ursprüngliche Absicht war es gewesen, nur Peng Yuancheng nach Chen zu schicken, doch dieser Befehl durfte nicht explizit ausgesprochen werden. Hätte er direkt gesagt, dass nur eine Person gehen dürfe, wäre dies gleichbedeutend damit gewesen, Peng Yuancheng zu sagen: „Ich vermute, du könntest im Hinterland rebellieren, deshalb schicke ich dich als Geisel hierher.“ Indem er jedoch nicht explizit sagte, dass nur eine Person gehen dürfe, gab er Peng Yuancheng einen Vorwand, seine Truppen zu mobilisieren.
Da Feng Jiutian wusste, dass die Entscheidung gefallen war, befahl er allen Städten umgehend, ihre Verteidigung zu verstärken. Er mobilisierte alle verfügbaren Landstreitkräfte von Yinhu und Kuanglan nach Leiming. Boten informierten Li Jun über den Notstand, und ein Gesandter sollte Peng Yuancheng nach der Mobilisierung so vieler Truppen befragen. Da Peng Yuancheng Li Juns Befehl als Vorwand für die Truppenmobilisierung nutzte, blieb Feng Jiutian nichts anderes übrig, als ihn direkt zur Rede zu stellen.
Gerade als Li Jun und Feng Jiutian ihre Aufmerksamkeit vollständig auf Peng Yuancheng richteten, ereignete sich innerhalb von drei Tagen eine dramatische Wendung.
Shang Huaiyi, der Getreidevorräte von Leiming nach Ningwang eskortierte, blickte in den etwas trüben Himmel und spürte eine seltsame Anspannung. Diese Anspannung beunruhigte ihn ungewöhnlich. Sie befanden sich noch innerhalb der Grenzen von Yuzhou und waren nur etwa 20 Kilometer von Huichang, der letzten Stadt in Yuzhou, entfernt. Wenn sie sich noch ein paar Schritte beeilten, könnten sie heute Abend in dem warmen Gasthaus in Huichang ein heißes Bad und eine erholsame Nacht genießen. Doch warum fühlte er sich hier so nervös?
Heimlich nahm er den Speer, der am Siegeshaken hing, in die Hand; der kalte Eisengriff schien ihm jegliche Wärme aus dem Körper zu saugen. Er atmete aus. Obwohl Li Jun den Getreidespeicher von Huai'en erobert und über genügend Militärrationen verfügt hatte, musste Shang Huaiyi im Hinblick auf den andauernden Krieg immer noch Nachschub aus dem Hinterland eskortieren. Bei dieser Kälte war die lange Reise selbst mit den verschiedenen von Mo Rong entwickelten Werkzeugen beschwerlich.
„Sobald wir in Huichang sind, wird alles gut.“ Er blickte in die Ferne, wo Huichang durch die Wolkenlücken schwach zu erkennen war, doch er konnte keine Banner an den Stadtmauern entdecken. Shang Huaiyi sah sich vorsichtig um. Dieser Straßenabschnitt war normalerweise menschenleer, abgesehen von Händlern und Reisenden, und nach dem heftigen Schneefall der letzten Tage waren noch weniger Menschen hier unterwegs.
Plötzlich ertönte ein Gongschlag. Shang Huaiyi hob sein Gewehr und rief: „Halt! Formation!“ Die Heping-Armee setzte sich beim Klang in Bewegung und umzingelte die Getreidewagen und das Vieh in der Mitte der Formation. Mit Schwertern und Speeren in den Händen und gespannten Pfeil und Bogen zielten sie auf die Quelle des Gongschlags.
Etwa zwei- bis dreihundert Männer standen beidseitig der Straße; ihrer Kleidung nach zu urteilen, handelte es sich allesamt um Garnisonstruppen aus Huichang. Shang Huaiyi atmete erleichtert auf, trieb sein Pferd an und fragte: „Was soll das? Warum wagt ihr es, mir den Weg zu versperren?“
Der ranghöchste Offizier salutierte und sagte laut: „Der Stadtherr hat befohlen, dass alle Personen, die Yuzhou betreten und verlassen, gründlich durchsucht werden müssen, um zu verhindern, dass Spione die Gelegenheit nutzen, sich einzuschleichen. Bitte verzeihen Sie uns, General.“
„Verstehe, so soll es sein.“ Shang Huaiyi trieb sein Pferd langsam an, doch er gab keinerlei Anzeichen, seine Wachsamkeit zu lockern. Seine innere Unruhe ließ ihn zögern, dem anderen leichtfertig zu vertrauen. Hätte er Freund und Feind an der Kleidung erkennen können, wären Li Juns mehrere erfolgreiche Überraschungsangriffe nicht möglich gewesen.
Doch die Soldaten zeigten keinerlei Auffälligkeiten; im Gegenteil, sie schienen erleichtert, dass es sich um einen Versorgungskonvoi der Friedensarmee handelte. Der Offizier lächelte und sagte: „General, Sie müssen Kommandant Shang Huaiyi sein. Ich habe Sie einmal getroffen, als Sie das letzte Mal in Huichang waren. Erinnern Sie sich an mich?“
Shang Huaiyi blickte zu ihm auf und hatte das Gefühl, er käme ihm bekannt vor. Dann entspannte er sich und fragte: „Bruder, wie heißt du? Ich erkenne dein Gesicht vage wieder.“
„Ich bin Wu Tong und erwarte Befehle vom Kommandanten Jiangcheng.“ Der Offizier näherte sich langsam, ging zu Shang Huaiyis Pferd, nahm die Zügel und ritt voran, während er sprach.
„Bruder Wu, als ich das letzte Mal von Huichang nach Leiming fuhr, habe ich keine so starken Sicherheitsvorkehrungen gesehen. Warum ist das jetzt so?“
"Oh, General Shang kam aus Leiming nach Huichang. Hat Ihnen denn niemand Bescheid gesagt, als Sie durch Pingyi kamen?", fragte Wu Tong überrascht, offenbar verwundert darüber, dass Shang Huaiyi diese wichtige Neuigkeit nicht kannte.