„Wenn Peng Yuancheng hier wäre, wäre das wunderbar.“ Li Jun musste wieder an Peng Yuancheng denken. Er war zweifellos ein außergewöhnliches militärisches Talent, doch Feng Jiutian hatte behauptet, Verbindungen zu den Überresten der Tong-Familie zu haben. Diese Angelegenheit sollte nach Abklingen der aktuellen Krise sorgfältig untersucht werden.
Als Cheng Tian erfuhr, dass Li Jun seine Truppen zur Besetzung dreier Städte aufgeteilt hatte, lachte er und fragte Tang Gan: „Meister Tang, haben Sie einen genialen Plan, um Li Jun zu besiegen?“
Tang Gan zupfte sanft an einer Haarsträhne an seinem Ohr, lachte einen Moment später und sagte: „Li Jun glaubt, dass, egal welche Stadt unsere Armee erobert, seine beiden anderen Städte ihr zu Hilfe kommen können. Wenn dem so ist, könnte unsere Armee genauso gut drei Routen aufteilen und gleichzeitig auf die drei Städte vorrücken, sodass jede seiner Städte sich nicht mehr verteidigen kann und nicht mehr zu retten ist.“
„Ich fürchte, so einfach wird es nicht. Wie konnte Li Jun nicht merken, dass er seine Truppen abzieht? Ich kann meine auch abziehen, um ihm entgegenzuwirken“, fragte Gan Ping. Unter Cheng Tians Generälen war er der Jüngste, erst fünfundzwanzig Jahre alt, und zugleich der Lernbegierigste. Wann immer taktische Entscheidungen anstanden, stellte er bohrende Fragen. Tang Gan nahm ihm das nicht übel, und Cheng Tian ermutigte ihn sogar, noch mehr zu fragen und zu lernen. Einmal sagte er zu Tang Gan, dass Gan Ping unter den jüngeren Offizieren der Lianfa-Armee mit Sicherheit einmal eine bedeutende Persönlichkeit werden würde.
„Hahaha, Meister lässt uns wieder im Ungewissen. Überlegen Sie gut, Ministerpräsident Gan“, sagte Cheng Tian, halb im Scherz, halb um Gan Ping auf die Probe zu stellen.
Gan Ping errötete, blieb aber gefasst. Nach kurzem Nachdenken begriff er plötzlich: „Könnte es sein, dass der Angriff des Meisters nur ein Täuschungsmanöver ist, lediglich ein Mittel, um die Friedensarmee am Verlassen der Stadt zu hindern?“
„Genau, haha.“ Auch Tang Gan musste lachen. „Erstens zu diesem Zweck, und zweitens, damit unsere Armee die Friedensarmee nach ihrer Niederlage dicht verfolgen und angreifen kann.“
„Ich fürchte, die Friedensarmee lässt sich nicht so leicht besiegen. Wenn ich die Stadt nicht angreife, werden sie sie weiter verteidigen. Huai'en hat reichlich Nahrung, unsere Armee hingegen kaum. Wie sollen wir da bestehen?“, fragte Gan Ping weiter.
„Es braut sich etwas zusammen; Li Juns Yuzhou steckt in großen Schwierigkeiten.“ Tang Gans Augen leuchteten auf, und er wechselte einen Blick mit Cheng Tian. Cheng Tian fuhr fort: „Meister Zheng Dingguo hat gerade jemanden geschickt, um auszurichten, dass mehrere Stadtherren in Yuzhou Li Juns Abwesenheit ausgenutzt haben, um eine Rebellion anzuzetteln!“
In Leipzig braute sich ein Sturm zusammen.
Dank Yu Shengs Bemühungen beschlossen die meisten Einwohner von Leiming, das seit Jahren vom Krieg heimgesucht wurde, vorübergehend nach Kuanglan zu fliehen. Angesichts der großen Bevölkerungszahl konnten sie in Tag und Nacht nur 30 Meilen zurücklegen. Sie fürchteten, noch bevor sie das Hunderte von Meilen entfernte Kuanglan erreichten, von Peng Yuanchengs Verfolgern eingeholt zu werden.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Peng Yuancheng noch keine Armee aufgestellt. Wie von Feng Jiutian vorhergesagt, sandte er einen Brief, in dem er unter dem Vorwand, den Aufstand in den vier Städten niederzuschlagen, die Verlegung der Garnison von Kuanglan City forderte. Feng Jiutian empfing den Boten und wies ihn an, nicht übereilt zurückzukehren, während er gleichzeitig die Evakuierungsmaßnahmen beschleunigte. Angesichts des Chaos in der Stadt nahm der Bote an, Feng Jiutian würde Zivilisten zur Unterstützung Peng Yuanchengs zwangsrekrutieren, und schenkte ihm keine weitere Beachtung. Doch zwei Tage später, als Peng Yuanchengs zweiter Bote nachfragte, erklärte Feng Jiutian unverblümt: „Mit der militärischen Stärke von Lord Peng ist die Niederschlagung des Aufstands in den vier Städten bereits ausreichend. Warum ist es dann nötig, die Garnison von Leiming City zu verlegen?“
Der Bote erkannte, dass er in eine Falle geraten war, doch es war zu spät, nach Yuyang zurückzukehren. Peng Yuancheng hatte dies vorausgesehen, und so erhielten zwei Tage später alle Städte in Yuzhou, die Li Jun noch treu ergeben waren, eine Proklamation von Peng Yuanchengs Boten. Darin hieß es, Feng Jiutian hege hinterhältige Absichten und wolle Li Jun im Staat Chen töten. Peng Yuancheng sollte Feng Jiutians Gefolge ausschalten, um Li Jun aus dieser Krise zu befreien.
Als Feng Jiutian die Proklamation sah, verzog er das Gesicht und schwieg. Peng Yuanchengs Rebellion unter dem Vorwand, die Kaiserinnen zu entmachten, war völlig vorhersehbar gewesen. In diesen kostbaren sechs Tagen waren die Einwohner von Leiming bereits geflohen, und er konnte Leiming nun getrost aufgeben und sich auf die Verteidigung von Kuanglan konzentrieren.
Am 19. Tag des zweiten Monats des 13. Jahres der Chongde-Ära im Königreich Chen hielt Peng Yuancheng, in einen scharlachroten Mantel gehüllt, in Yuyang eine Zeremonie ab, um Himmel und Erde einen Eid auf seinen Aufstand zu schwören. Nach einer leidenschaftlichen Rede befahl er seinem General Song Xi, die Vorhut zu bilden, und seinem Berater Shi Ze, die strategische Führung zu übernehmen. Sie führten 15.000 Elitetruppen zunächst nach Leiming, während er selbst in Yuyang die Nachhut anführte, um Xiao Lin von hinten aufzuhalten.
Dies war in Wirklichkeit ein vorsichtiger Schachzug, da Xiao Lin gerade von Jiang Runqun und drei weiteren Familien angegriffen wurde. Dank Gongsun Mings geschickter Intrige erzielten Peng Yuancheng und Jiang Runqun eine stillschweigende Übereinkunft: Sie würden Xiao Lin, der die Städte Yujiang und Yuping kontrollierte, ausschalten, damit dieser Peng Yuancheng nicht daran hindern konnte, Leiming und Zhucheng in der Präfektur Beiyu anzugreifen.
Xiao Lin verfügte ursprünglich über weniger als 30.000 Mann, und Li Jun hatte ihm über 10.000 abgenommen. Angesichts eines Angriffs von 50.000 Mann in vier Städten wäre er kaum in der Lage, sich selbst zu verteidigen, geschweige denn irgendetwas anderes. Als seine Berater Peng Yuancheng darauf ansprachen, spottete dieser: „Xiao Lin ist ein alter Freund Li Juns und ihm treu ergeben. Außerdem ist er ein Söldnerführer; eine Stadt oder ein Stück Land bedeuten ihm nichts. Was zählt, sind die Leute, die er anheuert. Wenn unsere Armee also ihre gesamte Streitmacht mobilisiert, wird Xiao Lin Yu Ping und Yu Jiang mit Sicherheit im Stich lassen. Dann stünde unsere Armee vor einem Dilemma. Wie könnte ich einen solch drastischen Schritt wagen?“
"Will Kommandant Peng sie etwa einen nach dem anderen besiegen?", fragte Shi Ze, dessen Augen mit einem seltsamen Leuchten glänzten.
„Genau, Shi Ze, du darfst meinen Namen nicht vergessen. Du musst ein großes Spektakel daraus machen und zeigen, dass unsere Armee in voller Stärke angerückt ist.“ Ein leichtes Erröten huschte über Peng Yuanchengs helles Gesicht, und er war auch ein wenig aufgeregt.
„Xiao Lin, selbst wenn du meinen Plan durchschaust, bleibt dir nichts anderes übrig, als in diese Falle zu tappen“, dachte er bei sich.
Da er in tiefe Gedanken versunken war, zog sich Shi Ze leise zurück. Nach einer Weile kam Peng Yuanchengs alter Diener herein.
„Sehr geehrte Damen und Herren, wir bitten um Ihre Anwesenheit.“
Peng Yuancheng war ziemlich überrascht. Seine Frau war recht forsch, eine Eigenschaft, die Li Jun sehr bewundert hatte. Sie hatte sich nie in Peng Yuanchengs militärische Angelegenheiten eingemischt und war überaus tugendhaft. Obwohl Peng Yuancheng zwei Konkubinen hatte, respektierte und liebte er seine erste Frau zutiefst und rühmte sich oft seiner „tugendhaften Frau“. Gemäß der bisherigen Tradition lenkte ihn seine Frau nicht mit Nebensächlichkeiten ab, wenn er mit militärischen Angelegenheiten beschäftigt war. Heute jedoch hatte sie die Initiative ergriffen und ihn eingeladen, was Peng Yuancheng sehr freute.
„Was sind Ihre Befehle, Madam?“ Als Peng Yuancheng im Hinterzimmer ankam, bemerkte er den eher ernsten Gesichtsausdruck der Madam, was seinen Verdacht verstärkte, und fragte deshalb.
„Ich habe Sie hierher bestellt, Herr, um Ihnen eine Frage zu stellen.“ Frau Peng hielt einen Moment inne, schien nach den richtigen Worten zu suchen, bevor sie scharf fragte: „Herr, dient Ihre Truppenaufstellung dazu, Kommandant Lis Leben zu retten oder sein Territorium zu erobern?“
Peng Yuanchengs Gesicht verfinsterte sich. Abgesehen von seinen Vertrauten wie Shi Ze konnten die meisten nur erahnen, was er mit der Aufstellung der Armee bezweckte. Offiziell wollte er die Schurken um Li Jun ausschalten und die Friedensarmee vor der Gefahr bewahren. Doch seine Frau hatte die Frage, der er ausweichen wollte, mit einem einzigen Satz ausgesprochen, und ihr Tonfall schien eine nie dagewesene Wut zu verraten.
„Das ist eine Privatsache, und es ist am besten, wenn sich eine Frau da nicht einmischt.“ Madam Pengs Frage dämpfte Peng Yuanchengs anfängliche Selbstgefälligkeit hinsichtlich seines Vorhabens, und seine Worte klangen nun von Wut durchdrungen.
„Mein Herr, was für ein Mensch ist Li Jun?“, fragte Madam Peng, als sie merkte, dass sie unpassend gesprochen hatte, mit sanfterer Stimme.
„Du solltest dir darüber keine Sorgen machen. Bleib einfach zu Hause und warte auf das Baby.“ Peng Yuancheng merkte, dass sie milder gestimmt war und wollte ihre Beziehung deswegen nicht gefährden.
Frau Pengs Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, ihre Augenbrauen hoben sich, und sie sagte: "Bitte beantworten Sie meine Frage, Sir."
„Ich habe Wichtigeres zu tun und möchte mich nicht mit solchen sinnlosen Fragen von Ihnen aufhalten!“ Peng Yuancheng stand abrupt auf und schritt hinaus. Er fühlte sich, als ob ein unbenanntes Feuer in ihm brannte, was ihn extrem reizbar machte.
„Mein Herr!“, rief Madam Peng, kniete ehrfurchtsvoll vor ihm nieder und sagte: „Mein Herr, seit unserer Heirat vor über zehn Jahren habe ich mich nie in Eure Angelegenheiten eingemischt. Diesmal ist es anders als früher. Bitte hört mir zu.“
Als Peng Yuancheng sah, wie sie mit flehendem Blick den Kopf zurückneigte, empfand er Mitleid und sagte: „Nur zu, erzählen Sie es mir, ich höre zu.“