"Mein Bruder... wie geht es meinem Bruder jetzt?"
„Boss Zhuo Tian hat eigens jemanden geschickt, um die Sache zu untersuchen. Liu Guang hat deinem Bruder nichts angetan; er hat ihn lediglich im Kalten Palast eingesperrt und ihn dort Tag für Tag in Ausschweifungen schwelgen lassen. Anscheinend will er deinen Bruder langsam mit Wein und Weib zu Tode quälen, um nicht als Königsmörder gebrandmarkt zu werden.“ Yu Sheng warf ihr einen mitfühlenden Blick zu. Zhuo Tian, der ehemalige Besitzer des Restaurants „Dang Lu“, bekleidete nun eine Schlüsselposition in der Friedensarmee und war für den Geheimdienst zuständig. Zhao Xian und Wang Erlei, die diese Position ursprünglich innehatten, waren von Li Jun an die Kaiserliche Akademie geschickt worden. Die beiden waren einst in Li Juns Zelt gestürmt und hatten behauptet, er schicke sie ins „Gefängnis“. Li Jun hatte herzlich gelacht, mit ihnen getrunken und sie dann zurückgeschickt. Von nun an kamen die beiden immer wieder zu Li Jun, der sie stets betrunken machte, bevor er sie zurück an die Kaiserliche Akademie schickte. Nachdem sie sich daran gewöhnt hatten, genossen sie ihre Freizeit. Jedenfalls wusste jeder an der Kaiserlichen Akademie, dass die beiden Blutsbrüder von Li Jun waren und behandelte ihn mit Respekt, also ließen sie sie gewähren.
Yu Sheng hatte soeben die Nachricht vom Staatsstreich in Chen erhalten. Nachdem Zhuo Tian die Kontrolle über den Geheimdienst übernommen hatte, ließ er alle Informationen, außer streng geheimen, die nur Li Jun und Feng Jiutian zugänglich waren, dutzende Male kopieren und an wichtige zivile und militärische Funktionäre der Friedensarmee verteilen. Yu Sheng ging davon aus, dass Li Jun und Feng Jiutian umgehend eine Militärsitzung einberufen würden, um die Angelegenheit zu besprechen.
Die geplante Militärkonferenz wurde jedoch wiederholt verschoben. Nachdem Li Jun Zhuo Tians Bericht erhalten hatte, überflog er ihn nur kurz, bevor er ihn beiseitelegte. Feng Jiutian tat dasselbe. Während Yu Sheng und die anderen ratlos waren, lud Li Jun zusammen mit Ji Su und Mo Rong Feng Jiutian und Wei Zhan zum Angeln auf See ein.
„Wow, was für ein großer Fisch!“, rief Ji Su begeistert. Li Jun schwang sanft seine Angelrute, und ein langer Aal sprang aus der Luft.
„Sei still, mein Fisch hängt auch am Haken!“, zischte Mo Rong ihr zu, zog dann an der Angelrute, konnte aber nichts hochziehen.
„Wenn man die Angelrute zu früh auswirft, geht am Ende alles schief“, kicherte Feng Jiutian, wobei er eine tiefere Bedeutung anschlug.
„Das stimmt. Der Herbst ist die Jahreszeit für fette Fische. Es wäre doch ärgerlich, wenn man den Fisch, den man an der Angel hat, wieder verliert, weil man zu voreilig ist“, sagte Li Jun, wobei seine Worte eine doppelte Bedeutung hatten.
Ji Su und Mo Rong konnten die tiefere Bedeutung der Worte der beiden nicht erfassen, aber Wei Zhan, der mit ihnen angelte, verstand sie. Er sagte bedeutungsvoll: „Aber wenn man still sitzt, während man sieht, wie ein Fisch den Köder nimmt, wird er den Köder verschlucken und entkommen.“
„Der Köder ist groß, und die Fische sind gierig; die entkommen nicht so leicht.“ Li Jun köderte den Fisch neu und warf die Angel aus. Die Fischerei in Kuanglan hat sich in den letzten Jahren rasant entwickelt. Die großen Schiffe der Fischer fahren oft mit riesigen Netzen aufs offene Meer hinaus, um große Fische zu fangen, während die Fischer in Küstennähe ihnen ähneln – Menschen, deren Ambitionen nicht im Fischfang liegen.
Es war Herbst, und Kuanglan, im nördlichen Zentrum von Shenzhou gelegen, hatte ein mildes Klima mit warmen Wintern und heißen Sommern. Obwohl es dank der Meeresbrise nicht extrem heiß war, war die sengende Sonne im Oktober an der frischen Luft dennoch spürbar. Daher hatten alle, insbesondere Ji Su und Mo Rong, Sonnensegel an den Seiten des Schiffsdecks angebracht. Obwohl sie keine Schutzdächer boten, wollten sie sich nicht in der Sonne bräunen.
Wei Zhan atmete tief die leicht salzige Seeluft ein, streckte seine Glieder, die vom langen Sitzen taub geworden waren, und spürte, wie sich ein Gefühl von Frieden in ihm ausbreitete. Gerade weil er sich in den letzten zwei Jahren an ein friedliches Leben gewöhnt hatte, hatte er, der in militärischen Angelegenheiten stets zur Vorsicht gemahnt hatte, Li Jun daran erinnert, die durch Liu Guangs Tyrannei gebotene Gelegenheit zu nutzen, um Chen erneut anzugreifen. Anhaltender Frieden führt zu Selbstgefälligkeit, und abgesehen von den wenigen Seeschlachten zwischen Tu Longziyun und den japanischen Piraten in den letzten zwei Jahren hatte die elitäre und tapfere Friedensarmee nur Kleinkriminelle und Banditen bekämpfen können. Wenn dies so weiterginge, würde ihre Kampfkraft wahrscheinlich erheblich nachlassen.
„Was die Führung angeht, wann wäre der beste Zeitpunkt?“, fragte Wei Zhan, ohne auf verschlüsselte Formulierungen zurückzugreifen.
Auch Feng Jiutian drehte den Kopf und betrachtete Li Jun mit großem Interesse. Li Jun lächelte leicht und sagte: „Wir sind zum Fischen hierhergekommen, und obwohl es uns nicht ums Fischen geht, hat Herr Wei das Thema Krieg angesprochen, was ziemlich unromantisch ist. Wenn wir heute zurückkommen, werde ich Sie mit drei Bechern Wein bestrafen.“
Wei Zhan hob eine Augenbraue und lächelte. Li Juns Worte enthielten keinen wirklichen Vorwurf. Verglichen mit seinem früheren Meister Xue Qian, der Großmut nur vorgetäuscht hatte, konnte er unter Li Jun frei seine Meinung äußern. Deshalb fügte er hinzu: „Wenn ich heute Abend zurückkomme, werde ich mich mit sechs Bechern Wein bestrafen und den Kommandanten fragen, wann er meint, dass wir Truppen aussenden können.“
Li Jun starrte auf die Boje im Meer, hielt einen Moment inne und fragte plötzlich: „Herr Wei, warum glauben Sie, dass Liu Guang nicht einfach den Thron an sich reißt?“
„Liu Guang ist kein gewöhnlicher, ehrgeiziger, aber unfähiger Intrigant. Obwohl er das Königreich Chen an sich reißen will, glaube ich nicht, dass er jemals den Thron besteigen wird“, sagte Wei Zhan ohne zu zögern. „Die Gründe dafür sind zweierlei: innen und außen. Außen sind Hong und Chen Todfeinde, und auch Su hegt keinen guten Willen gegenüber Chen. Obwohl Heng im Süden bereits den Großteil seines Territoriums an das wiederhergestellte Königreich Huai verloren hat und mit seinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt ist, wird es seinem ehemaligen Minister Liu Guang nicht erlauben, den Thron zu besteigen. Außerdem hegen Zhongxing und Bai, neben anderen, seit Langem einen Groll gegen Chen. Sollte Liu Guang sich selbst zum König ausrufen, würden sie sich sicherlich zum Angriff verbünden und die Belagerung von Su vor zwanzig Jahren wiederholen. Innen betrachtet, obwohl die Lianfa-Sekte …“ Trotz wiederholter Niederlagen hält sie immer noch ein Drittel des Chen-Territoriums, was Liu Guang große Sorgen bereitet. Obwohl die Bevölkerung von Chen Pei Ju wenig Zuneigung entgegenbringt, ist jeder von ihnen von Loyalität und Verrat geprägt, und Pei Jus Absetzung hat sie tief erschüttert. Sollte er erneut den Thron besteigen, würden die meisten Liu Guang wohl fallen lassen und sich der Lianfa-Sekte anschließen. Zudem ist die Präfektur Yu nominell noch immer ein Vasallenstaat von Chen, und der Ruf der Friedensarmee ist weithin bekannt. Kommandant Lis Ruhm hallt durch das ganze Land; solange der Kommandant lebt, wird Liu Guang es nicht wagen, den Thron an sich zu reißen. Höchstwahrscheinlich beabsichtigt Liu Guang, den Rest seines Lebens dem Aufbau einer soliden Grundlage für seine Nachkommen zu widmen; angesichts seiner gegenwärtigen Macht in Chen ist es sinnlos, den Thron zu ergreifen und Kaiser zu werden.
„Das stimmt. Solange Liu Guang die Lianfa-Sekte nicht vernichtet, wird er keinen Großangriff auf Yuzhou starten. Außerdem nutzt er den Kaiser, um die Welt zu beherrschen, weshalb wir in Bezug auf die Legitimität nicht überlegen sind. Ein zu leichter Truppeneinsatz im Chen-Staat könnte einen vorzeitigen Krieg mit Liu Guang auslösen. Ich glaube nicht, dass wir derzeit die Kraft haben, Liu Guang bis zum bitteren Ende zu bekämpfen.“ Li Jun nickte wiederholt, da Wei Zhans Analyse weitgehend mit seiner eigenen übereinstimmte.
„Darüber hinaus reichen die Ambitionen unserer Armee weit über Chen hinaus!“, rief Li Jun. Ji Su und Mo Rong spitzten die Ohren. „Überall auf der Welt glaubt man, mein Kampf gegen Liu Guang stehe unmittelbar bevor, doch ich weigere mich, gegen ihn zu kämpfen. Ich werde Truppen entsenden, aber die Militärstrategie gebietet: ‚Greife dort an, wo der Feind unvorbereitet ist.‘ Liu Guang hat eine so große Leistung vollbracht; wie könnte er mich da nicht fürchten? Der Grund, warum er die elf östlichen Städte von Chen aufgab und sie der Lianfa-Sekte übergab, war einzig und allein, um eine Pufferzone zwischen sich und mir zu schaffen. Auch er fürchtet mich, daher würde ein Überraschungsangriff nur zu seinem eigenen Untergang führen.“
„Wohin werden die Truppen geschickt, Kommandant?“, fragte Wei Zhan mit leuchtenden Augen und einem breiten Lächeln. Der Mann, der fast vierzig Jahre alt war, lachte wie ein Kind.
„Su Guo.“ Li Jun winkte mit der Hand, und schon zog er einen weiteren großen Fisch an Land. Abgesehen von einem leichten Lächeln war kein anderer Gesichtsausdruck zu sehen, als wollte er nur sagen: „Schon wieder einen gefangen.“
„Ein genialer Plan!“, rief Wei Zhan beinahe. Für die Friedensarmee war Liu Guang ein gewaltiger Feind, und für Liu Guang galt dasselbe. Daher hatten beide Seiten – ob absichtlich oder unabsichtlich – die Lotus-Dharma-Sekte zwischen sich positioniert und so eine Pufferzone geschaffen. Nun schmiedete Liu Guang seinen großen Plan und sah sich Feinden von allen Seiten gegenüber. Wenn Li Jun diese Gelegenheit nicht nutzen konnte, um durch Yuzhou, diese kleine Ecke, zu brechen und abzuwarten, bis Liu Guang die umliegenden Gebiete befriedet hatte, bevor er sich nach Osten wandte, geriet Yuzhou aufgrund seiner mangelnden strategischen Tiefe in große Gefahr. Von den von Yuzhou aus angreifbaren Gebieten waren nur Chen und Su machbar. Der Unterschied lag darin, dass Su durch die Jurtenwiesen der Rong von Yuzhou getrennt war. Während Su auf Angriffe der Rong vorbereitet war, fehlte es an Vorbereitungen für großangelegte Invasionen durch reguläre Armeen. Zudem konnte die Marine der Friedensarmee ebenfalls in die Schlacht eingreifen. Wenn es ihnen gelingt, Su oder auch nur die fruchtbaren Ebenen im südlichen Su einzunehmen, wird die Friedensarmee nicht nur über einen zweiten wichtigen Stützpunkt verfügen, sondern in künftigen Kämpfen mit Liu Guang auch eine Art Halbeinkesselung von Chen aus dem Nordosten und Osten bilden können.
„Erstens versucht der Staat Su derzeit, Liu Guang das Leben schwer zu machen. Ein Angriff auf den Staat Su würde ihm womöglich nur in die Hände spielen. Zweitens wird Liu Guang nicht tatenlos zusehen, wie wir an Stärke gewinnen. Drittens wäre ein Angriff auf den Staat Su unrechtmäßig und würde die Bevölkerung nicht überzeugen, was unsere Etablierung erschweren würde.“ Wei Zhan lobte Li Juns Plan und wies dann sogleich auf dessen Schwächen hin.
Li Jun sagte langsam: „Seien Sie hinsichtlich des dritten Punktes unbesorgt, Herr. Wir handeln nicht unrechtmäßig. Ich, Li Jun, war ursprünglich General unter dem Kommando des Lu-Generals des Su-Reiches. Wenn ich eine Proklamation zur Rache an dem Lu-General und zur Eliminierung der verräterischen Beamten des Su-Reiches erlasse, wird mir das Volk des Su-Reiches, selbst wenn es nicht dagegen rebelliert, sicherlich keine Schwierigkeiten bereiten. Der erste Punkt hängt mit dem zweiten zusammen. Sollte Liu Guang von den umliegenden Ländern belagert werden, wird er die Last des mächtigen Feindes, des Su-Reiches, gerne mit mir teilen. Außerdem wird er keine Zeit haben, sich außerhalb der Lianfa-Sekte um mich zu kümmern.“
"Was meinst du damit?", fragte Wei Zhan neugierig.
„Wir wissen seit Langem, dass Liu Guang rebellische Absichten hegt, und Ihr, Herr, habt mich bereits davor gewarnt. Deshalb habe ich Lu Yuan schon vor langer Zeit in verschiedene Länder entsandt, um nur darauf zu warten, dass Liu Guang die Absetzung des Kaisers vollzieht, damit wir eine Koalition zum Angriff auf ihn bilden können. Alle Länder haben Annexionsambitionen, und mit Lu Yuans Redekunst, die die Flammen weiter anfacht, wie können wir uns Sorgen machen, dass Liu Guang nicht von allen Seiten belagert wird?“ Daraufhin spottete Li Jun: „Genau denselben Plan hat Liu Guang gegen mich angewendet. Ich werde ihn gegen ihn einsetzen und sehen, wie er damit umgeht.“
„Nach so langem Reden sind all eure Fische entkommen“, sagte Feng Jiutian, der bis dahin geschwiegen hatte, langsam und mit einem Anflug von Schadenfreude in der Stimme, woraufhin Ji Su und Mo Rong „Ah!“ ausriefen.
Abschnitt 02
Die drei Kommandanturen Yunyang, Mengze und Danyuan im Staat Su waren strategisch wichtige Orte an der Grenze zum Staat Chen und dem Volk der Rong im Süden. Insbesondere Yunyang grenzte an die Qionglu-Grassteppe. Obwohl es sich um eine warme südliche Region handelte, mangelte es ihr nicht an tapferen und kämpferischen Helden, und ihre Bewohner waren äußerst kriegerisch, liebten private Duelle und mieden leeres Gerede. Die Tapferen und Kämpfer waren oft die unerbittlichen Helden ihrer Dörfer, während die Feiglinge von ihren Nachbarn verachtet wurden. Dieses Gebiet diente dem Staat Su seit jeher als Bollwerk gegen die Einfälle der Rong oder als Ausgangspunkt für ehrgeizige Su-Generäle, um die Rong anzugreifen. Wann immer Krieg zwischen den Rong und dem Staat Su ausbrach, wurde dieses Gebiet von Krieg und grassierender Bandenkriminalität heimgesucht. Die Rong-Kavallerie, die Lu Xiang vor Jahren besiegt hatte, war durch diese Verteidigungslinie gebrochen und tief ins Herz des Staates Su vorgedrungen.
Dong Cheng, der damalige Präfekt von Yunyang, war ein berühmter General, der nach dem Tod Lu Xiangs aus dem Su-Reich hervorgegangen war. Drei Jahre zuvor, nach seiner Ankunft in Yunyang, trainierte er Truppen und legte großen Wert auf Kampfkunst. Private Kämpfe unter dem einfachen Volk waren strengstens verboten. Streitende mussten ihre tapfersten Krieger in offiziellen Arenen gegeneinander antreten lassen. Der Sieger, sofern niemand getötet wurde, genoss oft einen positiven Ruf. Dadurch wurden die ursprünglich illegalen privaten Kämpfe in legale Wettkämpfe umgewandelt. Unter offizieller Aufsicht sanken die Opferzahlen deutlich, und der Kampfgeist der Bevölkerung wurde nicht verletzt. Zeitweise wurde das Üben von Kampfkunst für das einfache Volk zur Notwendigkeit und steigerte dessen Kampfkraft erheblich. Obwohl die Rong aufgrund ihres Friedens mit Yuzhou ihre Hauptstreitkräfte nach Yunyang verlegt hatten, konnten sie unter Dong Chengs Kommando keinen großen Vorteil erlangen. Nach zwei Schlachten stabilisierte sich die Lage. Da die Rong nun fair mit Yuzhou Handel treiben konnten, hegten sie keine Absicht, weiter zu plündern. Dong Chengs Traum war, wie der von Lu Xiang, die Rückgewinnung der vom Lan-Königreich eroberten nördlichen Gebiete, und er hatte kein Interesse daran, unter diesen tapferen Nomadenvölkern Ruhm zu erlangen.
Mit 100.000 in den Präfekturen Mengze und Danyuan zusammengezogenen Soldaten wurden die meisten Yunyang-Soldaten, bis auf die zurückgebliebenen, ebenfalls in diese beiden Präfekturen verlegt. Dong Cheng reichte drei Petitionen ein, in denen er sich gegen die Entscheidung des Hofes aussprach, die besetzten nördlichen Gebiete aufzugeben und stattdessen Rache an Liu Guang zu üben, einem einflussreichen Minister des Chen-Staates, der Lu Xiang ebenbürtig war. Kanzler Wu Shu, der von Lu Yuan ein hohes Bestechungsgeld angenommen hatte, hielt diese drei Petitionen jedoch zurück. Offenbar reichte es nicht aus, Dong Cheng lediglich in eine abgelegene Präfektur zu versetzen, um das undankbare Verhalten zu ahnden, das selbst nach Lu Xiangs Tod anhielt.
„General, warum machen Sie sich die Mühe? Könnte es sein, dass die Rong-Familie irgendwelche ungewöhnlichen Schritte unternimmt?“ Madam Sun, aus einer angesehenen Familie stammend, war erst zwanzig Jahre alt, als sie vor fünf Jahren, nach Lu Xiangs Tod, den über dreißigjährigen Dong Cheng heiratete. Wann immer Dong Cheng sie fragte, warum sie einen Mann geheiratet hatte, der mehr als zehn Jahre älter war als sie und jeden Moment auf dem Schlachtfeld fallen konnte, antwortete Madam Sun feierlich: „Ich habe dich geheiratet, in der Hoffnung, einen Helden zu heiraten, der wie Lu Xiang sterben könnte, damit du im Jenseits weiterlebst und ich und meine Nachkommen dauerhafte Ehre genießen.“ Dong Cheng lachte herzlich, wenn er dies hörte, und nachdem ihre Mitarbeiter und ihre Familie die Geschichte weitererzählt hatten, wurde Madam Suns Großmut weithin gepriesen.
Dong Cheng tätschelte die weiche, rote Hand seiner Frau und seufzte leise: „Obwohl das Volk der Rong keine ungewöhnlichen Schritte unternommen hat, beabsichtigt Eure Majestät, den Staat Chen anzugreifen. Indem sie unseren Feind, den Staat Lan, im Stich lassen und stattdessen unseren befreundeten Staat angreifen, befürchte ich, dass unser Land unter inneren Unruhen leiden wird.“
Lady Sun grübelte lange, und zwischen ihren Brauen erschien ein Ausdruck der Besorgnis. Langsam sagte sie: „Obwohl ich eine Frau bin, weiß ich um die Bedeutung nationaler Angelegenheiten. Das Volk der Rong brauchte nur einen Präfekten, um sie zu besänftigen; es war nicht nötig, dass Sie, General, Präfekt von Yunyang wurden. Liu Guangs Machtergreifung in Chen ist eine interne Angelegenheit Chens. Auch wenn Liu Guang unserem Großen Su auf lange Sicht unweigerlich schaden wird, ist dies letztlich eine ferne Sorge. Nur das Königreich Lan mit seinem Bestreben, uns nach und nach zu verschlingen, stellt eine wirkliche Bedrohung für uns dar. Zuvor leistete Lu Xiang Widerstand, doch nach Lu Xiangs Fall durchbrach das Königreich Su Wuyin und rückte direkt vor. Ohne den tapferen Kampf der Generäle wäre unser Großes Su wohl untergegangen. Sind die hohen Beamten am Hof, die tatenlos zusehen, wie verräterische Minister die Macht an sich reißen und das Land ruinieren, etwa weniger einsichtig als eine Frau wie ich?“
Dong Cheng lächelte bitter, als er seine junge Frau in die Arme schloss. An ihrem zarten Körper spürte er den brennenden Zorn in ihr. „Hätten die hohen Beamten am Hof deine Weitsicht gehabt“, sagte er, „wie konnten sie dann zulassen, dass Lu Xiang ungerechtfertigt starb? Die ganze Welt knirscht mit den Zähnen vor Hass auf Wu Shu und seine Frau und schämt sich, dass niemand am Hof es wagte, für Lu Xiang Gerechtigkeit zu fordern. Was diese hohen Beamten tagtäglich beschäftigt, ist nicht das Engagement meiner geliebten Frau für das Wohl des Landes, sondern nur ihre Beförderung, ihre Gehaltserhöhungen und die Suche nach billigem Land und seltenen Schätzen.“
Frau Sun schloss die Augen. In den Armen ihres Mannes spürte sie seine unerschütterliche Treue und Verlässlichkeit und war überzeugt, dass er all ihre Sorgen lösen würde. Zufrieden seufzte sie: „Mit solch einem Mann – was könnte ich mir mehr wünschen?“
Dong Cheng gab ihr plötzlich einen sanften Schubs. Widerwillig erhob sie sich aus Dong Chengs Umarmung, strich sich die leicht zerzausten Haare zurecht und hörte in diesem Moment einen Wächter vor dem Arbeitszimmer flüstern: „Meldet euch beim Präfekten, ein Späher ist gekommen, um sich zu melden.“
"Was ist los?" Dong Cheng betrat den Gerichtssaal, seine tigerartigen Augen fest auf den Späher gerichtet.
„Die Rong-Leute in den Graslandschaften scheinen ungewöhnliche Bewegungen zu machen, und ihre Truppen versammeln sich alle in Yunyang. Ich wage es nicht, zu zögern, deshalb bin ich hier, um Bericht zu erstatten.“
„Ist das so? Könnte es sein, dass Hulei Khan weiß, dass unser Land kurz vor einem Feldzug steht und deshalb die Gelegenheit nutzen will, um anzugreifen und zu plündern?“, murmelte Dong Cheng vor sich hin, sagte aber laut: „Ihr habt hart gearbeitet. Holt euch erst eure Belohnung und setzt dann eure Ermittlungen fort!“
„Was plant Hulei Khan jetzt schon wieder?“, fragte sich Dong Cheng stirnrunzelnd und richtete seinen Blick in die Ferne. Auf den weiten Grasflächen, wo der Herbsthimmel hoch stand, die Pferde wohlgenährt waren und der Wind das Gras niedrig wehte – würde Hulei Khan, der Anführer der Rong, etwa wieder einen Angriff starten? Der letzte Krieg lag nun fast zwei Jahre zurück.
„Die Rong-Kavallerie ist im beweglichen Krieg geübt. In den letzten Jahren habe ich alle Landkreise angewiesen, hohe Mauern und befestigte Anlagen zu errichten. Obwohl unsere Streitkräfte derzeit etwas unterlegen sind, können wir ihn mit der Taktik der verbrannten Erde immer noch zum Rückzug zwingen, ohne dass er sein Ziel erreicht. Wenn er nicht mehr plündern kann und nirgendwo mehr vorrücken kann, werde ich die Gelegenheit nutzen und einen Überraschungsangriff starten. Hulei Khans Wunschdenken, die Situation diesmal auszunutzen, wird sich wahrscheinlich als Bumerang erweisen.“ Dong Cheng lächelte kalt in sich hinein und befahl dann allen Landkreisen, sich zu beeilen, Getreide zu ernten und die Bevölkerung außerhalb der Stadt in die Stadt zu bringen.
Es lag nicht an mangelnder Wachsamkeit Dong Chengs; vielmehr hatte er schlichtweg nicht damit gerechnet, dass Li Jun, jenseits der Qionglu-Grassteppe, der tatsächlich den Kreis Yunyang angreifen wollte. Dong Cheng war ein exzellenter Militärstratege, aber kein brillanter. Er hatte lediglich die langjährige Feindschaft zwischen der Friedensarmee und Liu Guang erkannt, doch er hatte nicht erwartet, dass Li Jun Liu Guangs Ablenkung nutzen würde, um einen schwächeren Gegner anzugreifen.
„Bist du sicher, dass du nicht willst, dass ich mitkomme?“, fragte Mo Rong und schüttelte unzufrieden den Kopf. Ihr langes, schwarzes Haar tanzte bei jeder Kopfbewegung. Die göttliche Waffe, der Gongshu-Hammer, hinter ihr wirkte im Vergleich zu ihrem zierlichen Körper ungemein schwer, doch sie stand weiterhin leichtfüßig und gelassen vor Li Jun.
„Keine Sorge, du kannst beruhigt in dieser Schlacht sein.“ Li Jun unterdrückte den Impuls, sich durchs Haar zu streichen, warf einen Blick auf den schneidigen Ji Su und wusste genau, dass Mo Rongs Worte auch das waren, was sie fragen wollte.
Wenn Ji Su ihn auf einen Feldzug begleiten würde, könnte sie mit ihren außergewöhnlichen militärischen Fähigkeiten und Strategien leicht zu einer selbstständigen Kommandantin werden. Doch was würde Mo Rong denken, wenn er sie auf eine Expedition in ferne Länder mitnähme? Li Jun lächelte bitter in sich hinein. Er schwankte zwischen den beiden Frauen, und weiteres Zögern war keine Option. Außerdem hatte ihn das lange Gespräch mit Yu Sheng in jener Nacht nicht im Geringsten bewegt, doch dieser eine Satz: „Willst du wirklich, dass zwei arme, aber ehrbare Frauen ihretwegen ihr Leben ruinieren?“, hatte ihn tief getroffen. Er war fünfundzwanzig und hatte sich immer für nicht zu alt gehalten, aber er hatte nicht bedacht, dass Mo Rong und Ji Su ungefähr in seinem Alter waren und unter Frauen nicht mehr als jung galten.
„Ihr zwei solltet gut miteinander auskommen.“ Aus irgendeinem Grund wies Li Jun die beiden wie besessen an. „Während ich an der Front kämpfe, hängen die militärischen und politischen Angelegenheiten im Hinterland vollständig von Ihnen und Herrn Feng ab.“
Mo Rong und Ji Su wechselten einen Blick. Li Juns Worte über das gute Miteinander hatten für sie eine tiefere Bedeutung, denn beide hatten etwas zu verbergen. Sie ahnten nicht, dass Yu Sheng Li Jun gegenüber ihr Gespräch mit Zi Yu mit keinem Wort erwähnt hatte und einfach davon ausgegangen war, dass Li Jun bereits von der Unterhaltung des Tages wusste. Das brachte sie beide in Verlegenheit.
Li Jun kratzte sich am Kopf und war einen Moment lang sprachlos. Sein Blick huschte umher, und er wagte es nicht, die beiden direkt anzusehen. Sein Gesichtsausdruck spiegelte eine ungewohnte Verwirrung und Verlegenheit wider. In diesem Moment wollte er unbedingt ein paar tröstende Worte sagen, doch seine Gedanken wirbelten durcheinander, und er wusste nicht, wo er anfangen sollte. So kratzte er sich lange am Kopf, während Mo Rong und Ji Su ebenso lange auf seine zögerlichen Worte warteten. Schließlich schickte Wei Zhan die Leute los, um ihn zum Aufstehen zu bewegen, und Li Jun brachte nur einen Satz hervor: „Passt auf euch auf.“