Nach einem halben Tag Wartezeit erhielten sie nur diese heuchlerische und höfliche Bemerkung. Mo Rong und Ji Su senkten enttäuscht die Köpfe. Mo Rong starrte eine Weile auf ihre Zehen, dann sagte sie plötzlich zu Wei Zhan: „Herr Wei, ich hätte da eine Bitte an Sie. Könnten Sie mich kurz begleiten?“
Wei Zhan blickte Li Jun überrascht an, und als er sah, dass auch Li Jun verwirrt aussah, kam ihm plötzlich ein Gedanke und er verstand vage, was Mo Rong gemeint hatte. Er verfluchte sich selbst für seine Realitätsferne und sagte hastig: „Miss Mo, wenn Sie Fragen haben, sagen Sie mir einfach Bescheid. Wei Zhan wird sein Bestes tun, um Ihnen zu helfen.“
„Ich möchte ein Gerät herstellen, aber mir fehlen einige Mineralien. Soweit ich weiß, werden diese Mineralien in Yunyang im Königreich Su abgebaut. Ich bringe euch gleich eine Probe. Bitte kommt mit.“ Die beiden unterhielten sich, während sie gingen und Li Jun und Ji Su im Zelt zurückließen.
Nach langem Schweigen sagte Li Jun schließlich: „Ji… Ji Su, meine Schwester.“ Es war das erste Mal, dass er Ji Su „meine Schwester“ nannte. Obwohl sich tief in ihren Herzen eine zarte Zuneigung zwischen ihnen entwickelt hatte, stritten sie sich in ihrer Gegenwart häufiger, als dass sie schwiegen.
"Hmm." Ji Su widersprach Li Jun nicht wie üblich, sondern antwortete leise, während sie sanft mit den Fingern am Saum ihrer Kleidung zupfte und ihren Blick ziellos durch das Zelt schweifen ließ.
Als Li Jun sah, dass das Zelt leer war, fasste er sich ein Herz und griff nach Ji Sus Hand. Doch nach kurzem Griff ließ er sie hastig wieder los, als hätte er ein Brenneisen in der Hand gehalten. „Schwester Ji Su, ich werde mich nicht bedanken. Ich komme höchstens in ein oder zwei Jahren wieder. Dann, dann …“
Ji Sus wunderschöne Augen waren ratlos, ihr Gesicht war gerötet und ihr Herz raste. Sie wartete nur darauf, was Li Jun als Nächstes sagen würde, doch er zögerte lange, und da kamen ihr wieder Mo Rongs Augen in den Sinn. Schließlich sagte er: „Wenn ich wieder gegen dich kämpfe, sei nicht zu schwach. Das wäre nur, weil du nachlässig warst.“
Ein säuerliches, scharfes Gefühl stieg ihr in die Nase, und Ji Sus Augen röteten sich. Das waren nicht die Worte, die sie sich erhofft hatte! Sie schnaubte laut, warf die Ärmel hoch und stürmte aus dem Zelt, Li Jun allein zurücklassend. Li Jun bereute nun nur noch seine unbedachte Äußerung; in diesem Liebeskampf war er ganz anders als der triumphierende Held, der er auf dem Schlachtfeld gewesen war.
Der Marsch einer großen Armee ist keine leichte Aufgabe; wie man so schön sagt: „Eine Armee marschiert auf ihrem Magen.“ Nach zwei Jahren der Erholung verfügte die Präfektur Yu nicht nur über eine prall gefüllte Staatskasse und immense Reichtümer, sondern auch über eine gut ausgebildete Armee von 100.000 Mann. Li Jun ließ 30.000 Mann mit ihren Garnisonen zur Bewachung der Städte zurück, während er selbst mit 10.000 leichter Kavallerie, 5.000 eiserner Kavallerie, 20.000 gepanzerten Infanteristen und 35.000 leicht gepanzerten Infanteristen auf den Feldzug ging. Nicht nur der Umfang des Feldzugs war größer als der des vorherigen gegen Chen, auch die Ausrüstung der Soldaten war wesentlich umfassender. Selbst kleine Staaten wie Bai und Zhongxing konnten mit dieser militärischen Stärke nicht mithalten, wenn sie ihre gesamten Armeen mobilisierten.
Je größer die Armee, desto schwieriger die logistische Versorgung. Li Jun übertrug diese Angelegenheit Sima Hui, dem Herrn von Yinhu. Obwohl Sima Hui Bedenken hinsichtlich der Rebellion von Peng Yuancheng und den Adelsfamilien von Yuzhou hatte, stellte er sich schließlich auf Li Juns Seite und band die Truppen von Jiang Runqun und anderen. Er war zudem sehr vorsichtig, weshalb Li Jun ihm diese wichtige Aufgabe anvertraute. Er erfüllte Li Juns Erwartungen und organisierte die Verteilung der Vorräte effizient. Darüber hinaus riet er Li Jun davon ab, sich allein auf die Qionglu-Grassteppe zu verlassen, da dies problematisch sei. Da die Grassteppe auf einem Plateau lag, war der Transport von Vorräten selbst mit den von Mo Rong erfundenen Holzochsen und fließenden Pferden anfällig für Beschädigungen und Verzögerungen. Dies mag während des ersten Angriffs auf Yunyang noch machbar gewesen sein, doch wenn sie ins Herz des Su-Reiches vordrangen, würde dieser langwierige Versorgungsprozess alternative Methoden erfordern.
„Daher, Kommandant, stürmen Sie nach der Einnahme von Yunyang bitte nicht ins Herz des Su-Staates vor. Greifen Sie stattdessen den Kreis Canghai an und erobern Sie die Stadt Xizhou, einen wichtigen Hafen in Canghai. So können wir den maritimen Vorteil von Yuzhou nutzen, um unsere Vorräte aufzufüllen.“ Dies schlug er vor, was den strategischen Absichten von Li Jun und Wei Zhan entsprach. Li Jun war sichtlich erleichtert und lachte: „Mit dir, Sima, an meiner Seite kann ich, Li Jun, beruhigt sein, was die Lebensmittelversorgung angeht.“
Obwohl ihm der Abschied äußerst schwerfiel, blickte Li Jun, sobald die Armee aufgebrochen war, weder zurück noch sah er die beiden erwartungsvollen Augenpaare wieder an. Die Chancen auf einen Sieg bei diesem Feldzug standen zwar äußerst gut, unter den Gegnern sollte sich keine so furchteinflößende Gestalt wie Liu Guang befinden, und er kannte die Kampfkraft der Su-Soldaten bestens, doch hätte er, wenn er nicht fest daran geglaubt hätte, dass Sieg oder Tod die einzige Option war, und nur auf das friedliche und ruhige Yuzhou zurückgeblickt, wäre die Wahrscheinlichkeit einer Niederlage neun zu zehn gewesen.
Li Jun nutzte die Entsendung von Truppen in den Staat Chen stets als Vorwand, um sich auf den Krieg mit den Soldaten und der Bevölkerung von Yuzhou vorzubereiten. Er betonte außerdem, dass diese Expedition nicht wie zuvor den gleichen Weg von Dagu nach Huichang nehmen, sondern über Yinhu nach Huichang führen würde. Auch in Huichang inszenierte er die Vorbereitungen für die Expedition sehr auffällig. Daher glaubten die Soldaten und die Bevölkerung weiterhin, dass das Ziel dieser Expedition der Staat Chen sei.
Nach einer kurzen Rast in Yinhu setzte die Armee ihren Marsch fort. Li Jun und seine Elitekavallerie führten den Zug an. Unterwegs spürten die ortskundigen Soldaten, dass etwas nicht stimmte. Ein Offizier trat vor und fragte: „Kommandant, ein hier lebender Soldat sagte, diese Straße führe zur Qionglu-Grassteppe, nicht nach Huichang. Der Weg nach Huichang müsste die südwestliche Route sein.“
„Keine Sorge, wir sind nicht falsch abgebogen!“, lachte Li Jun herzlich. Wenn die Soldaten getäuscht wurden, dann würden die Spione und Kundschafter, die Yuzhou infiltriert hatten, natürlich auch getäuscht werden. Er deutete nach Norden und rief: „Hört zu, Soldaten! Der Feind, gegen den wir diesmal kämpfen, befindet sich nicht im Westen, sondern im Norden, jenseits der Qionglu-Grassteppe. Es ist jener tyrannische und verräterische Kaiser, der Marschall Lu Xiang zu Unrecht getötet hat!“
Die Soldaten waren zunächst verblüfft, dann brachen sie in ein donnerndes Gebrüll aus: „Um den tyrannischen Kaiser zu bestrafen, um die verräterischen Minister zu töten und um Kommandant Lu zu rächen!“
Unter den Generälen mittleren Ranges der Ping-Armee befand sich eine beträchtliche Anzahl ehemaliger Offiziere aus Lu Xiangs einst unbesiegbarer Armee. Es war allgemein bekannt, dass Li Juns Militärstrategie von Lu Xiang übernommen worden war. Noch wichtiger war jedoch, dass Lu Xiangs Name in Shenzhou beinahe jedem ein Begriff war; er galt als leibhaftiger Kriegsgott. Selbst die Bevölkerung des Lan-Königreichs, seines langjährigen Feindes, respektierte und verehrte ihn. Als Li Jun also das Banner der Rache an Lu Xiang hisste, fühlten sich die Soldaten, die anfangs etwas verunsichert waren, daher sehr ermutigt.
Als Dong Cheng von seinen Kundschaftern einen weiteren Bericht erhielt, dass die in das Gebiet von Yunyang einmarschierende Streitmacht nicht der eisernen Kavallerie des Volkes der Rong ähnelte, sondern vielmehr aus einer großen Armee bestand, die hauptsächlich aus Infanterie und Kavallerie als sekundärer Streitmacht bestand, verstand Dong Cheng sofort: „Es ist Li Jun aus Yuzhou! Er ist gekommen, um Kommandant Lu zu rächen!“
Gerade als Dong Chengs geheimer Gesandter, der in der Hauptstadt Verstärkung holen wollte, Bingran verlassen hatte, traf Li Juns Bote an den Stadtmauern ein, und die Garnison brachte ihn herüber.
„Wer seid Ihr? Wie könnt Ihr es wagen, vor diesem Präfekten nicht niederzuknien?“ Dong Cheng war normalerweise kein so starrköpfiger Mensch, aber angesichts des arroganten und scheinbar verächtlichen Auftretens des Gesandten konnte er sich den Gedanken nicht verkneifen, ihm das Leben schwer zu machen.
„Mein Name ist Guo Yunfei. Es gebührt mir, dem Präfekten meine Ehrerbietung zu erweisen.“ Guo Yunfei lächelte leicht, als er Dong Chengs Worte hörte, und verbeugte sich tief. Seit Peng Yuanchengs Niederlage und Tod und seiner erzwungenen Kapitulation vor Li Jun hielt er sich für schamlos. Daher missachtete er Etikette und Würde, die andere so hoch schätzten. Gerade weil Li Jun seine Anpassungsfähigkeit erkannt hatte, versetzte er ihn vom Herrscher von Yuyang City zum Militärgesandten.
Da Li Jun nur große Töne spuckte, aber nichts dahinter hatte, sank Dong Chengs Einschätzung von ihm. Gab es da etwa tatsächlich einen Mangel an talentierten Leuten in Li Juns Reihen, wenn er einen so unfähigen Mann als Gesandten einsetzte? Wenn ja, dann konnte Li Jun, egal wie mächtig er war, nicht wirklich furchteinflößend sein.
„Sind alle Männer unter Li Juns Kommando so wie du?“, fragte einer seiner Berater absichtlich, da er Dong Chengs Absichten genau kannte.
„Oh, unter dem Kommando von Kommandant Li stehen hundert tapfere Generäle mit dem Mut von zehntausend Mann und tausend Strategen mit dem Talent, die Welt zu regieren. Jemand wie ich ist nur ein unbedeutender Beamter.“
„Das bedeutet, Li Jun versteht es nicht, mit Menschen umzugehen. Einen so unbedeutenden Beamten wie Sie als Gesandten zu schicken, wird Ihnen höchstwahrscheinlich nur den Tod und die Schande bringen.“ Der Berater hakte nach, da er Guo Yunfeis Verhalten zwar als etwas zwielichtig empfand, seine Worte aber unbestechlich waren.
„Dieser Herr irrt sich gewaltig. Kommandant Li versteht es meisterhaft, Personal einzusetzen. Er wählt seine Mitarbeiter stets nach ihren Fähigkeiten aus. Hochbegabte Leute übernimmt wichtige Aufgaben, weniger Begabte hingegen weniger wichtige. Und für entbehrliche Angelegenheiten schickt er Leute wie mich, die eben entbehrlich sind“, sagte Guo Yunfei langsam und wirkte dabei keineswegs eilig.
„Keine weiteren Worte nötig. Li Jun hat dich geschickt, willst du mich etwa mit deiner scharfen Zunge überreden?“, fragte Dong Cheng verärgert. Solche Wortgefechte brachten nichts, doch diese Literaten liebten es, zu streiten und zu gewinnen.
„Das würde ich mich nicht trauen. Ich bin nur gekommen, um die Grüße von Kommandant Li zu überbringen“, sagte Guo Yunfei.
"Ist das so? Li Jun ist in unser Heimatland eingefallen und hat unserem Volk Leid zugefügt, nur um mir seine Aufwartung zu machen? Was hat er gesagt?"
„Kommandant Li sagte: ‚Ich habe oft gehört, dass Präfekt General Dong Marschall Lu als Vorbild nimmt und dass auch Eure Frau den edlen Wunsch hegt, die Ehren der Trauer zu genießen. Deshalb wurde ich entsandt, um Euch zu einer Jagd in Liuzhou einzuladen, wo wir die Köpfe treuloser Beamter als Becher und ihre Herzen als Delikatesse verwenden und uns gemeinsam betrinken wollen. Was haltet Ihr davon, Herr?‘“
Dong Chengs Herz setzte einen Schlag aus. Li Juns Botschaft, überbracht von Guo Yunfei, zielte nicht darauf ab, ihn zur Kapitulation zu bewegen; sonst wäre er nicht so arrogant gewesen. Li Jun wagte es, solche prahlerischen Worte auszusprechen, weil er Dong Cheng, den Präfekten von Yunyang, nicht ernst nahm. Das erzürnte ihn nicht; im Gegenteil, wenn der Feind ihn unterschätzte, sollte er Schwäche vortäuschen, um ihn zu ermutigen. Was ihn beunruhigte, war, dass Li Jun den verräterischen Minister Wu Shu am Hof direkt ins Visier genommen hatte – ein verlockendes Angebot für das Volk und die Soldaten von Su. Selbst er selbst, sofern er nicht so loyal wie Lu Xiang sein wollte, könnte dieser Versuchung erliegen.
„Bitte antworten Sie Kommandant Li.“ Dong Cheng sprach mit außergewöhnlicher Höflichkeit und verbeugte sich sogar vor Guo Yunfei. „Kommandant Li besitzt die göttlichen Militärstrategien von Marschall Lu und ist im ganzen Land unübertroffen. Ich, Dong Cheng, sollte Euren Befehlen gehorchen, Kommandant Li. Doch Marschall Lu würde lieber sterben, als Illoyalität zu hegen. Als Marschall Lus Schüler solltet auch Ihr ihm treu bleiben, um seine Seele im Himmel zu trösten. Es gibt verräterische Beamte am Hof. Ich bin bereit, Euch bei der Einreichung einer Petition an den Hof zu unterstützen, Kommandant Li, die diese Schurken sicherlich ihrer gerechten Strafe zuführen und sie zum Rückzug zwingen wird. Warum zu Gewalt und Brudermord greifen und unserem eigenen Volk Leid und unseren Feinden Genugtuung zufügen?“
Bing Yunfei lächelte leicht. Li Jun hatte ihn gebeten, eine psychologische Kriegsführungstaktik anzuwenden, während Dong Cheng ihn benutzte, um einen Gegenangriff gegen Li Jun zu starten. Offenbar war die Invasion des Su-Königreichs nicht so einfach, und Li Jun stand kurz davor, einem weiteren gewaltigen Gegner gegenüberzustehen.
Abschnitt 03
Auf seinem prächtigen Pferd reitend, blickte Lü Wubing auf den riesigen Festzug vor und hinter sich und empfand dabei sowohl Aufregung als auch ein wenig Besorgnis.
Es ist unmöglich, im Krieg keine Angst vor dem Tod zu haben. Lü Wubing, der in seiner ersten Schlacht über fünfzig Feinde enthauptet hatte, bildete da keine Ausnahme. Doch jenseits dieser Furcht gab es eine noch stärkere Begeisterung und einen unbändigen Mut, die ihn antrieben. Er warf einen Blick auf Li Jun, der schweigend vorwärts marschierte. Die Begeisterung war das natürliche Gefühl eines Soldaten vor einer großen Schlacht, und der Mut entsprang seinem Vertrauen und Respekt vor diesem Kommandanten, der nur wenige Jahre älter war als er.
Su war ursprünglich Lü Wubs Heimat, doch geboren in Armut und über Generationen versklavt, wäre er wohl immer noch ein „Sklave der Panzertruppe“, hätte Lei Hun ihn nicht von zu Hause fortgebracht. Trotz seiner außergewöhnlichen Kampfkünste konnte er sein Schicksal nicht ändern. In diesem Gedanken berührte er heimlich das schwache Mal auf seiner rechten Stirn – das Zeichen eines „Sklaven der Panzertruppe“. Dieses unauslöschliche Zeichen, das in anderen Militärregionen ein Symbol der Schande gewesen wäre, entlockte Li Jun beim ersten Anblick lediglich ein leichtes Lächeln: „Das ist sogar noch besser. Es beweist, dass in unserer Friedensarmee jeder mit Talent, unabhängig von seiner Herkunft, General werden kann!“
Die Schlachtformation war so dicht wie ein Wald. Nach mehreren kleineren Scharmützeln war die Friedensarmee bis zum Wakou-Pass vorgerückt, einem strategisch wichtigen Pass, nur sechzig Li von der Hauptstadt Yunyang entfernt. Der Pass war von Hügeln umgeben, die sich über Hunderte von Li erstreckten. Dem Gelände entsprechend erhöhten die aufeinanderfolgenden Kommandeure Yunyangs unaufhörlich die Passmauern und machten den Wakou-Pass so noch höher und imposanter als die umliegenden Berge. Die dicken Ziegelmauern wehrten die anstürmenden Rong-Truppen immer wieder ab, und unzählige Krieger der alten Graslandschaften wurden zu weißen Knochenhaufen unter dem Wakou-Pass. Dong Cheng, der sich vergewissert hatte, dass Li Juns Streitkräfte seine eigenen weit übertrafen, wählte den strategisch günstigen Wakou-Pass als Schlachtfeld.
„Wie erwartet, können unsere Streitkräfte nicht eingesetzt werden.“ Lü Wubing drehte den Kopf und sah, dass Li Jun vor sich hin zu murmeln schien.
„Wie Yunfei schon sagte, ist Dong Cheng wahrlich ein außergewöhnliches militärisches Talent.“ Wei Zhan war der Einzige, der sich weigerte, eine Rüstung zu tragen. Die anderen hatten ihm wiederholt geraten, im Kampf eine Rüstung anzulegen, doch er lachte und sagte: „Was nützt es mir, wenn ich Kommandant Lis Purpurdrachenrüstung trage und seine 36 Kilogramm schwere Eisenhellebarde schwinge, wenn der Feind auf mich zukommt?“
Li Juns Herz machte einen Sprung. Wei Zhan war ein herausragender Stratege, den er aus dem Gefängnis des Feindes geholt hatte. Wenn er Dong Cheng genauso gut einsetzen konnte wie Wei Zhan, wäre das, als hätte er einen zusätzlichen Arm gewonnen.
Er runzelte leicht die Stirn, drehte den Kopf und musterte die Gesichter der Generäle, dann fragte er: „Was meinen Sie, was wir tun sollten, um diese Barriere zu durchbrechen?“
Er wich der Frage aus, wie man Dong Cheng unterwerfen könnte. Da der Ausgang der Pattsituation noch ungewiss war, würde ein vorsätzlicher Versuch, den Gegner zu unterwerfen, die eigenen militärischen Operationen nur behindern. Wei Zhan verstand dies natürlich und wandte sich den anderen Generälen zu.
In der Friedensarmee war es schon immer Tradition, taktische Fragen in Form von Militärkonferenzen zu Pferd zu besprechen.
„Angriff bedeutet natürlich einen heftigen Angriff!“, rief Lan Qiao mit funkelnden Augen. Obwohl er von Mo Rong, Ji Su und Zi Yu scherzhaft als „Dummkopf“ bezeichnet wurde, war er auf dem Schlachtfeld ein unaufhaltsamer Krieger. Obwohl er aufgrund mangelnden taktischen Geschicks nicht in der Lage war, eine Armee allein zu führen, war er wie geschaffen dafür, als schärfste Waffe die feindlichen Linien zu durchbrechen.
Meng Yuan schüttelte den Kopf: „Ein Frontalangriff wäre zu verlustreich. Ich denke, eine kluge Vorgehensweise wäre besser. Unsere Kavallerie ist zwar elitär, aber Belagerungskriege gehören nicht zu ihren Stärken. Wir sollten die Kavallerie zu unserem Vorteil nutzen und den Feind von hinten, hinter dem Wakou-Pass, umzingeln, um ihm den Rückzug abzuschneiden. So wird die Moral des Feindes mit Sicherheit zusammenbrechen.“
„Nein, der feindliche General Dong Cheng ist ein berühmter General aus dem Staat Su. Seine Soldaten sind ihm zutiefst dankbar und bereit, für ihn zu sterben. Wenn wir ihnen den Rückzug abschneiden, werden sie mit Sicherheit wie in die Enge getriebene Tiere kämpfen. Ich denke, wir müssen diese Stadt frontal angreifen, um sie zu durchbrechen“, sagte Guo Yunfei.
„Wu Bing, was meinst du, was wir tun sollten?“, fragte Li Jun lächelnd und wandte sich an Wu Bing. Lü Wu Bing war der jüngste der Generäle der Friedensarmee. Für seine Zukunft brauchte ein so junger Mann mehr Training. Dabei vergaß er völlig, dass selbst in der Friedensarmee, wo junge Leute die Mehrheit stellten, sein Alter keineswegs als alt galt.
Unter den wachsamen Augen aller pochte Lü Wubs Herz, und eine Röte stieg ihm ins Gesicht. „Ich weiß nicht, machen wir einfach, was der Kommandant sagt!“