Wei Zhan blickte ihn eine Weile an und sagte erst, als sein Lachen nachließ: „Wenn der schlaue Hase stirbt, wird der Jagdhund gekocht; wenn alle Vögel fort sind, wird der gute Bogen weggelegt.“
Li Jun griff nach der Hellebarde, die am Siegeshaken hing, und war in Gedanken versunken. Nach einem Moment sagte er langsam: „Da Ihr so offen seid, Herr, brauche ich Euch nichts zu verheimlichen. Wenn wir dem Brauch dieses göttlichen Kontinents folgen und ich Kaiser werden will, wird der Tag meines großen Erfolgs der Tag Eures Rücktritts sein. Ich werde keine verdienten Beamten niedermetzeln, aber ich werde Euch zum freiwilligen Rücktritt zwingen. Meister Feng und mein Meister haben mich wiederholt ermahnt, die Geschichtsbücher gründlich zu studieren und aus der Geschichte zu lernen. Alle Gründungskaiser der Dynastien der letzten Jahrtausende haben dasselbe getan.“
Wei Zhan seufzte leise. Li Juns Worte stimmten tatsächlich. Die Gründungskaiser aller Dynastien hatten bei der Eroberung des Landes stets Strategen und Krieger in ihren Reihen, doch während ihrer Herrschaft wurden diese entweder wegen Hochverrats hingerichtet oder zogen sich unter dem Vorwand von Krankheit in die Einsamkeit zurück.
„Doch meine Ambitionen liegen woanders“, sagte Li Jun, jedes Wort deutlich, seine Augen voller unerschütterlicher Entschlossenheit. „Wenn ich auf Jahrtausende Geschichte zurückblicke, sehe ich, dass je mehr die Machthaber die Welt für sich beanspruchten, desto unwahrscheinlicher war es, dass diese Welt Bestand hatte. Haben jene Gründungskaiser, die ihre verdienten Beamten abschlachteten, ihren Dynastien zu einem längeren Fortbestand verholfen? Welches Recht hatten sie, den Fortbestand der Dynastie einer Familie oder eines Clans zu sichern?“
Wei Zhan schwieg. Dies waren Fragen, die selbst ein so belesener Gelehrter wie er, der sich so gut mit Klassik und Geschichte auskannte, noch nie aufgeworfen hatte. Herrscher aller Zeiten hatten die Festigung ihrer Macht stets als oberstes Ziel betrachtet, und aus diesem Grund hielt ein Gelehrter wie Wei Zhan dies für selbstverständlich. Nur Li Jun, der erst in den letzten zwei Jahren unter seiner und Feng Jiutians Anleitung zu lernen begonnen hatte, besaß in dieser Hinsicht bereits Ideen, die die seines Lehrers übertrafen.
„Daher, mein Herr, seien Sie versichert, dass das, was jene Monarchen getan haben, absolut nicht dem entspricht, was ich, Li Jun, tun möchte.“ Obwohl er nicht viel sagte, verstand Wei Zhan Li Juns Bedeutung dennoch sehr gut.
"Kommandant Lu... ist er nicht einfach nur ein Beispiel für jemanden, der getötet wurde?", fragte sich Li Jun tief in seinem Herzen und umklammerte die Hellebarde noch fester.
Als Nachhutoffizier wusste Luo Yi, dass er für diese wichtige Position nicht deshalb ausgewählt wurde, weil Li Jun seine Kampfkünste schätzte – er war verletzt und konnte die Geschwindigkeit des Blitzspeers der Familie Luo nicht voll ausnutzen –, sondern weil Li Jun seine Gelassenheit schätzte und hoffte, dass er seine Rolle als Garnisonskommandant von Xizhou erfüllen würde.
Im Gegensatz zu Li Jun und Meng Yuan war Luo Yi, der aus einer Adelsfamilie stammte, sehr am Genuss des Lebens interessiert. Daher wohnte er in Xizhou in der ehemaligen Residenz des Präfekturgouverneurs, die zuvor Dai Xi bewohnt hatte. Er akzeptierte bereitwillig alle Bediensteten Dai Xis. Einzig die große Anzahl an Konkubinen interessierte ihn; Li Juns militärische Disziplin war jedoch äußerst streng, und die Entführung von Frauen galt in der Friedensarmee als schweres Tabu. Wer Zivilisten ihres Eigentums beraubte, entging je nach Schwere des Vergehens nur in einem von zehn Fällen dem Tod, wurde aber entlassen und nie wieder eingestellt. Die Entführung von Frauen hingegen, ob General oder einfacher Soldat, bedeutete den sicheren Tod.
„Wie geht es Dong Cheng?“
Das war die erste Frage, die er sich jeden Morgen stellte, nachdem er von Dai Xis Sandelholzbett aufgestanden war. Li Jun hatte sich Dong Chengs Aufenthaltsort gut überlegt. Luo Yi und Tang Peng, die er besiegt hatte, in Xizhou unterzubringen, diente dazu, sie genau zu überwachen. Doch er hatte ihnen auch wiederholt eingeschärft, keinerlei Rachegedanken gegen Dong Cheng zu hegen, und dass ihm – abgesehen von seiner Freiheit – alles gewährt würde, was er sich wünschte.
Luo Yi kümmerte das nicht. Obwohl er von Dong Chengs Speer verletzt worden war, konnte er sich nur selbst die Schuld für sein mangelndes Können geben. Tang Peng hegte noch immer Groll und führte seine Truppen deshalb aus der Stadt, um die Landkreise unter der Präfektur Canghai zu befrieden, anstatt sich die Situation selbst anzusehen.
„Er ist immer noch derselbe wie eh und je. Abgesehen davon, dass er gelegentlich ein paar Worte mit seiner Frau wechselt, hat er kein einziges Wort gesagt.“
Nachdem er die erwartete Antwort gehört hatte, streckte sich Luo Yi und ein schwaches Lächeln huschte über sein Gesicht. Er sagte zu einem verbeugten Dienstmädchen: „Xiaoyu, hilf mir beim Anziehen.“
Das Dienstmädchen war von überdurchschnittlicher Schönheit, und ihre stets vorsichtige Art weckte Mitleid. Luo Yis Hände waren verletzt, und nach einigen Tagen der Genesung konnte er sich kaum selbst versorgen. Seit seinem Einzug in die Residenz des Präfekturgouverneurs kümmerte sich jedoch dieses Dienstmädchen namens Xiaoyu seit drei oder vier Tagen um ihn. In dieser Zeit wandte Luo Yi natürlich die charmanten Methoden an, die für einen Adelsspross typisch waren, doch Xiaoyu, die offenbar von Dai Xis angehäufter Macht beeindruckt war, zitterte vor Angst vor ihrem neuen, eher unscheinbaren „Herrn“ und wagte es nicht, den geringsten Fehler zu begehen.
„Xiaoyu, warum lächelst du nicht? Ich habe es schon gesagt, unsere Friedensarmee ist anders als die von Daixi. Jemand so Schönes wie du – wenn du nicht lächelst, ist das eine Verschwendung deines Talents. ‚Ein Mädchen sollte oft lächeln, um hübsch zu sein.‘ Wenn du nicht lächelst, siehst du aus wie eine alte Frau.“ Er unterhielt sich beiläufig mit Xiaoyu, doch innerlich rechnete er aus, wie viel lästige Bürokratie er an diesem Tag zu erledigen hatte. Obwohl er nur ein Kommandant der Nachhut war, unterschied er sich nicht vom Gouverneur des Kreises Canghai. Nach seinen zwei Tagen der Umstrukturierung liefen die Bürokratiegeschäfte der verschiedenen Kreise im Großen und Ganzen gut. Obwohl die von Daixi zurückgelassenen bürokratischen Institutionen mit den Angelegenheiten der Bürokratie vertraut waren, misstraute Luo Yi ihnen. Bis auf wenige notwendige Personen waren die meisten entlassen und zur Untersuchung nach Hause geschickt worden. Die Xizhou-Armee in der Stadt wurde aufgelöst und nach Hause geschickt. Diejenigen, die sich freiwillig gemeldet hatten, wurden von Li Jun versetzt. Die Stadt wird nun von fünftausend Soldaten der Friedensarmee kontrolliert. So widerwillig die ehemaligen Beamten auch sein mögen, sie sind machtlos. Sie können nur täglich Leute zum Gouverneurspalast schicken, um auf Neuigkeiten zu warten und zu hoffen, dass die Friedensarmee sie irgendwann wieder einsetzen wird. Dai Happy hingegen war Luo Yi und Tang Peng lästig, und sie hatten ihn schon vor langer Zeit von der Grenze des Kreises Canghai weggeschickt und ihn als Belohnung für seine Dienste für die Friedensarmee am Leben gelassen.
Sein neckisches Geplänkel entlockte Xiaoyu nur ein kurzes, gezwungenes Lächeln. Der Mann vor ihr war jung und gutaussehend, und trotz seiner Verletzungen strahlte er eine kultivierte und elegante Aura aus. Doch für ein Mädchen wie sie galt: Je charmanter und schneidiger ein Mann war, desto herausragender und somit auch gefährlicher. Obwohl der Kreis Canghai im Königreich Su ein vergleichsweise friedlicher Ort war, blieben die Gier und Grausamkeit seiner Beamten und des reichen Adels zu allen Zeiten und an allen Orten gleich.
Luo Yi seufzte. Dieses völlig gewöhnliche Mädchen weckte in ihm den Wunsch, sie zu erobern. Bevor ihn seine aristokratische Familie aus unerfindlichen Gründen aus seinem Haus verstoßen hatte, hatte er viel zu viele vulgäre Frauen gesehen. Sie intrigierten gegeneinander, um Geld und Macht zu erlangen, und machten die Eroberung eines reichen und mächtigen Mannes zu ihrem obersten Ziel, um die Welt zu beherrschen. Hinter ihrer atemberaubenden Schönheit verbarg sich ein gehöriger Vorrat an Intrigen. Verglichen mit diesem schüchternen, etwas zurückhaltenden Dienstmädchen war ihre Schönheit nichts weiter als ein Mittel zum Zweck.
„Xiaoyu, du brauchst keine Angst vor mir zu haben.“ Er legte sein Lächeln ab und nahm einen ernsten Gesichtsausdruck an: „Obwohl ich euch schon überallhin mitgenommen habe, bin ich anders als euer alter Meister, Daixi.“
„Diese Dienerin weiß, dass der junge Herr ein Held auf dem Schlachtfeld ist“, erwiderte Xiaoyu schließlich kurz und bündig, doch ihr Gesichtsausdruck und ihre Worte vermittelten immer noch ein Gefühl der Unnahbarkeit.
„Du bist wahrlich kein Held auf dem Schlachtfeld. Nach nur drei Runden gegen Dong Cheng bist du in diesem Zustand.“ Luo Yi seufzte. Diese Niederlage war äußerst demütigend. Gemessen an seinen wahren Fähigkeiten hätte er nicht so vernichtend geschlagen werden dürfen. An seinem ersten Tag auf dem Schlachtfeld war er tatsächlich etwas zu eifrig gewesen, zu gewinnen. Doch er schüttelte den Schatten dieser Niederlage ab und sagte: „Ich bin anders als Dai Xi, denn ich stelle euch anders ein als er. Ehrlich gesagt, obwohl ich das Leben genieße, bin ich nicht jemand, der so sehr davon abhängig ist. Der Grund, warum ich euch hierbehalten habe, ist, dass ich Nachforschungen angestellt habe, und die meisten von euch hätten keine Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, wenn ihr eure Positionen im Präfektenpalast verlört hättet.“
Als Xiaoyu das hörte, huschte ihr Blick kurz zu ihm, sie sah ihn mit einer Mischung aus Überraschung und Bitterkeit an, bevor sie schnell wieder wegschaute.
Luo Yi lächelte leicht. Es war zwar kein Erfolg, aber immerhin ein kleiner Schritt nach vorn. Solange er es weiter versuchte, würde er schließlich das Vertrauen des Dienstmädchens gewinnen. Schon das Vertrauen einer einzigen Person zu gewinnen, war schwierig genug, geschweige denn das des gesamten Su-Königreichs. In diesem Moment fühlte er sich irgendwie glücklich. Zum Glück mussten sich Li Jun und Wei Zhan darum kümmern, während er sein Leben in der Präfektenvilla einfach genießen konnte.
Trotz dieser Überlegungen unterbrach Luo Yi seine Erklärung an Xiao Yu und eilte zum Tor, als ein Wächter meldete, dass ein Herr Zhou um eine Audienz bat. Er schien sich nicht bewusst zu sein, dass seine Pflichterfüllung in Wirklichkeit ein Mittel war, die Unterstützung des sowjetischen Volkes für die Friedensarmee zu gewinnen.
Der Mann, der ihn besuchte, war fast fünfzig, in einen blauen Umhang gekleidet und hager wie ein Knochen. Zwischen seinen Brauen schien eine gewisse Arroganz zu liegen, doch sein wettergegerbtes Gesicht verriet, dass er kein Mann war, der lange ein Leben in Muße genießen würde.
„Herr, was führt Euch zu diesem Demütigen?“, fragte Luo Yi und verbeugte sich tief, wie es ein Spross einer Adelsfamilie vor einem Älteren tut. Der alte Mann schien mit dieser Ehrerbietung nicht ganz zufrieden zu sein, strich sich den Bart und fragte: „Ihr seid also Luo Yi?“
Die vor dem Abzug der Friedensarmee erlassene Proklamation besagte, dass Luo Yi aus dem Königreich Su in Xizhou zurückbleiben und die Stadt bewachen würde. Luo, Zhao und Li waren allesamt angesehene Familiennamen im Königreich Su, und Li Juns bewusste Nennung von Luo Yis Namen war gewissermaßen ein Versuch, die ausländische Herkunft der Friedensarmee zu verschleiern. Daher war Luo Yi nicht überrascht, dass der alte Mann seinen Namen kannte.
„Ich bin Luo Yi. Bitte nehmen Sie Platz und trinken Sie etwas Tee, mein Herr.“
Beim Betreten des Wohnzimmers musterte der alte Mann die prunkvolle Einrichtung, lachte kühl auf und sagte: „Aha, so ist das also. Warum sollte Li Jun jemanden wie Sie zum Garnisonskommandanten von Xizhou ernennen? Liegt es etwa nur daran, dass Sie aus der Luo-Familie des Su-Staates stammen?“
„Wieso sagen Sie das, Herr? Die Familie Luo aus Su ist doch von ganz normaler Herkunft.“ Luo Yi seufzte innerlich. Am meisten fürchtete er die Begegnung mit solchen arroganten, selbsternannten Puristen. Die meisten von ihnen waren berühmt und zynisch. Sie konnten nichts auf der Welt ertragen und suchten stets nach Möglichkeiten, andere zu verspotten und zu verhöhnen.
„Die wichtige Angelegenheit ist noch nicht abgeschlossen, und schon gönnen Sie sich solche Vergnügungen. Entweder hat Li Jun sich in der Wahl des Falschen geirrt, oder Sie versuchen absichtlich, ihn zu sabotieren.“ Als das Dienstmädchen den duftenden Tee brachte, nahm der alte Mann ohne jede Höflichkeit einen Schluck, genoss ihn lange und stieß ihn dann verärgert aus.
„Herr, Sie wissen es vielleicht nicht, aber diese Artefakte wurden ursprünglich vom ehemaligen Gouverneur des Su-Reiches hinterlassen. Wäre es nicht Verschwendung, sie alle zu zerstören? Das ist nicht der sparsame Weg unserer Friedensarmee. Außerdem ist Xizhou gerade erst befriedet worden, und das Meer hat sich etwas beruhigt. Wenn ich nun aus Eifer zeigen wollte, dass sich die Friedensarmee von anderen unterscheidet, und diese wertvollen Artefakte zurücklassen würde, wären die wohlhabenden Bürger der Stadt sicherlich beunruhigt. So kann man die Bevölkerung nicht beruhigen.“ Luo Yi erhob sich respektvoll und sprach. Obwohl diese aufrechten Gestalten keine wirkliche Macht besaßen, wäre es für die Friedensarmee von großem Vorteil, die Herzen und Köpfe der Bevölkerung zu gewinnen, wenn sie seine Gunst erlangen könnten.
„Hmm, was ist denn mit diesen Dienern?“ Der alte Mann nahm einen weiteren Schluck Tee, spitzte die Lippen und sagte: „Soweit ich weiß, stammt Kommandant Lu zwar aus einer wohlhabenden Familie, aber er gönnt sich keine Vergnügungen und erledigt die Dinge gewöhnlich selbst. Li Jun ist seit seiner Kindheit auf Wanderschaft und seit einigen Jahren bei ihm; er hat es nie gemocht, bedient zu werden. Wie kommt es also, dass Sie ein Anwesen voller Diener haben?“
„Marschall Lu ist Marschall Lu, Kommandant Li ist Kommandant Li, und ich bin ich“, schrie Luo Yi innerlich. „Warum dürfen Marschall Lu und Kommandant Li keine Diener einsetzen, aber ich, Luo Yi, nicht?“ Natürlich konnte er es nicht laut aussprechen. Außerdem waren seine Gedanken nur eine trotzige Reaktion auf die aggressiven Fragen des alten Mannes.
„Wenn die Bediensteten in diesem Herrenhaus ihre Stellen verlieren, werden die meisten von ihnen ihren Lebensunterhalt nicht mehr bestreiten können. Ich behandle sie nicht schlecht. Sie können ihren Lebensunterhalt durch eigene Arbeit verdienen. Warum nicht?“, erklärte er, doch sein Tonfall war nicht mehr so kultiviert wie zuvor.
Der alte Mann blieb ausdruckslos und schüttelte sanft die hellgrüne Teetasse. Er beobachtete, wie die Teeblätter darin wie kleine Boote auf dem Wasser trieben – eine Erinnerung daran, wie vergänglich die Begegnungen des Lebens oft sind. Man weiß nie, wohin einen die Hand des Schicksals führen wird.
„Li Jun hat mit seiner Wahl des Richtigen keinen Fehler gemacht.“ Der alte Mann legte endlich seinen aggressiven Ton ab und lächelte leicht: „Ich hatte gehört, dass er ins Su-Reich eingezogen war, deshalb bin ich acht Tage lang hierher geeilt, aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass ich drei Tage zu spät bin. Er hat Xizhou bereits verlassen.“
Luo Yis Herz machte einen Sprung. Dieser alte Mann stammte also doch nicht aus Xizhou. Seinem Tonfall nach zu urteilen, schien seine Anwesenheit hier mehr zu bedeuten. Daher fragte er: „Herr, haben Sie vielleicht eine frühere Verbindung zu Kommandant Li?“
Die Antwort des alten Mannes überraschte ihn zutiefst: „Tatsächlich waren Li Junmengyuan und ich einst Kollegen.“ Während Luo Yi noch immer fassungslos war, hob der alte Mann den Kopf, und ein Ausdruck des Stolzes erschien auf seinem vom Leid gezeichneten Gesicht: „Ich bin Huang Xuan, der Chefstratege unter Marschall Lu.“ Mit jedem Wort schien er Luo Yi den ganzen Ruhm und Glanz seines Lebens vor Augen zu führen.
„Herr Huang Xuan? Ist das wirklich wahr?“, fragte Luo Yi so überrascht, dass er diese Frage instinktiv stellen konnte und einen Moment lang sprachlos war. Zu Lu Xiangs Lebzeiten galten seine Militär- und Zivilbeamten als die besten der gesamten Su-Armee. Im militärischen Bereich gab es Männer wie Meng Yuan und Li Jun, die mühelos den höchsten Generalsrang bekleiden konnten, und im zivilen Bereich gab es kluge und besonnene Männer wie Huang Xuan und Chen Liang. Huang Xuans Name war in der Tat wie ein Begleitstern neben dem großen Stern Lu Xiangs. Obwohl er nicht so strahlend war wie der große Stern, war er dennoch weltweit bekannt.
Was Luo Yi am meisten überraschte, war, dass fast alle Soldaten und Gefolgsleute Lu Xiangs, mit Ausnahme von Li Jun und Meng Yuan, die über tausend Mann auf einem langen Marsch angeführt hatten, in der eisigen Wildnis umgekommen waren. Sie waren entweder von der Armee des Lan-Königreichs vernichtend geschlagen oder von den kaiserlichen Wachen des Su-Königreichs gejagt und getötet worden. Persönlichkeiten wie Chen Liang und Huang Xuan waren natürlich Hauptziele, ihr Ruf übertraf sogar den von Li Jun und Meng Yuan. Daher wurden die Gerüchte über ihren Tod ungeprüft akzeptiert. In manchen Haushalten gab es während der Feste eine „Hirschopfer“-Zeremonie, die in Wirklichkeit eine Form der Ehrung für Lu Xiang und seine gefallenen Soldaten war und dabei schwere Strafen von den Beamten des Su-Königreichs riskierte. Neben der Hirschstatue, die Lu Xiang darstellte, befand sich das Bild eines gelben Schafes, das Huang Xuan symbolisierte. Doch diese Gestalt, die als tot galt und vom Volk als Gottheit verehrt wurde, war vor ihm erschienen.
„Jemand soll Sun Cheng herbringen!“, rief Luo Yi, aus seiner Starre erwacht, laut den Wachen der Friedensarmee draußen zu. Dann lächelte er Huang Xuan entschuldigend an: „Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, Sir. Man sagt, Sie seien zusammen mit Marschall Lu gefallen. Kommandant Li und General Meng sind immer sehr traurig, wenn sie darüber sprechen. Ich hatte keine andere Wahl, als jemanden, der Sie kennt, zu bitten, dies zu überprüfen.“
Von den unbesiegbaren Truppen, die Li Jun auf seinem langen Feldzug gefolgt waren, waren nach jahrelangen Kämpfen weniger als dreihundert übrig. Die meisten waren kampferprobte Veteranen, viele von ihnen waren zu Offizieren niedrigeren Ranges in der Friedensarmee befördert worden. Der Kern der Friedensarmee bestand größtenteils aus ihnen. Obwohl einige spätere Rekruten durchaus fähig waren, mussten sie ihnen dennoch Respekt erweisen. Sun Cheng war einer von ihnen und bekleidete den Rang eines 1000-Mann-Kommandeurs in Luo Yis Armee. Daher schickte Luo Yi jemanden, um ihn einzuladen.
„Ich fürchte, selbst wenn er kommt, wird er mich nicht erkennen.“ Huang Xuans Gesichtsausdruck war verzweifelt. Als Beamter hatte er das Kriegschaos nur durch ein Wunder überlebt. Danach musste er seine Identität verbergen, um nicht in seinem eigenen Land gefangen genommen zu werden, was eine Rückkehr in seine Heimat unmöglich machte. Einst so schön wie der Mond und voller Tatendrang, war er nun ein alter Mann mit eingefallenem Gesicht und hagerer Erscheinung.
Sun Cheng schritt ins Wohnzimmer. Obwohl er zu den ranghöheren Mitgliedern der Friedensarmee gehörte, waren er und seine Gruppe stark von Lu Xiang und Li Jun beeinflusst, und die meisten von ihnen waren noch recht jung. Daher hatten sie sich die Aufrichtigkeit und Direktheit junger Leute bewahrt.
"Bruder Sun Cheng, erkennen Sie diesen Herrn?"
Luo Yis Frage veranlasste Sun Cheng, den alten Mann lange anzustarren, bevor er den Kopf schüttelte und sagte: „Dieser alte Herr kommt mir sehr fremd vor; ich kann mich nicht genau an ihn erinnern.“
»Ich kann ihn wirklich nicht wiedererkennen…«, murmelte der alte Mann vor sich hin, doch dann leuchteten seine Augen auf und er sagte: »Sie sind Li Juns Untergebener, also sollten Sie wissen, wann Li Jun Kommandant Lu getroffen hat?«
„Das weiß jeder unter Kommandant Li; das ist kein großes Geheimnis“, sagte Sun Cheng und schüttelte erneut den Kopf.