Fang Fengyi atmete erleichtert auf. Wenn sie ihren Vorteil nutzen konnten, solange der Feind in Angst lebte, konnten sie diese Elitetruppe mit einem Schlag vernichten. Das wäre, als würde man Huo Kuang den Arm abtrennen und ihn so an einem vollständigen Sieg hindern. Vielleicht könnten sie sogar umkehren und zuschlagen, während Huo Kuang den Fluss überquerte und die feindlichen Linien durchbrach. So bestand noch Hoffnung, das Blatt in der Schlacht zu wenden. Er schwang sein Schwert auf seinem Schlachtross und brüllte: „Fang Fengyi ist hier! Alle Soldaten, folgt mir!“
Doch noch bevor die Worte verklungen waren, spürte er einen stechenden, nadelstichartigen Schmerz in seiner rechten Schulter, als ein gefiederter Pfeil sie durchbohrte. Er schwankte auf seinem Pferd und versuchte, nicht zu fallen, doch er konnte sein Breitschwert nicht mehr festhalten, und es klirrte zu Boden.
„Verdammt!“, rief er innerlich. In diesem Moment flogen weitere Pfeile aus dem Wald. Fang Fengyi, die sich am Pferderücken festklammerte, spürte einen stechenden Schmerz in ihrem rechten Fuß; sie war von einem weiteren Pfeil getroffen worden. Das Kriegspferd wieherte kläglich und mühte sich, wieder Halt zu finden, bevor es schließlich zusammenbrach. Im selben Augenblick, als das Pferd stürzte, warf Fang Fengyi, den Schmerz ertragend, die Steigbügel ab und stürzte zu Boden.
"General Fang!" Seine Männer eilten ihm zu Hilfe, doch Fang Fengyi riss sich los, drehte mit ihrer linken Hand den Pfeilschaft von der Schulter des Mannes, zog den Pfeil aus ihrem Fuß und rappelte sich mühsam auf, wobei sie sagte: "Mir geht es gut, kommt mit mir!"
Die Soldaten der Friedensarmee, die ihn in der Ferne vage landen sahen, wurden dadurch sehr ermutigt und riefen im Chor: „Fang Sansui! Fang Sansui!“
Das Blut, das aus Fang Fengyis Wunde strömte, war in der Dunkelheit verborgen, doch seine Stimme blieb entschlossen und seine Bewegungen so flink, als wäre er unverletzt. Die im Wald versteckten feindlichen Bogenschützen versuchten, weitere Pfeile abzufeuern, wurden aber von einem Überraschungsangriff der Friedensarmee vernichtet. Die verbliebenen Chen-Truppen zogen sich zurück, und Fang Fengyi, der sich nicht länger halten konnte, brach zusammen und verlor Augenblicke später das Bewusstsein.
„Zieht euch jetzt zwanzig Li zurück!“
Als Meng Yuan sah, wie die Soldaten Fang Fengyis Verletzungen zurücktrugen – sie waren zwar schwerwiegend, aber nicht tödlich –, war er erleichtert und gab sofort den Befehl.
„Zwanzig Meilen zurückziehen? Wollt ihr uns die Fenglin-Fähre einfach so überlassen?“, fragte Wubing überrascht.
„Ich will das auch nicht, aber wenn wir weiterkämpfen, erleiden wir nur unnötige Verluste und können die Fähre von Fenglin trotzdem nicht halten.“ Meng Yuan blickte zum Fluss. Huo Kuangs Hauptstreitmacht war bereits an Land gegangen, während nur noch wenige verstreute Soldaten der Friedensarmee inmitten der Glut des Feuers Widerstand leisteten. Er knirschte mit den Zähnen und winkte ab: „Lasst uns zwanzig Li zurückziehen, um unsere Truppen neu zu formieren. Es ist noch nicht zu spät, wieder anzugreifen, sobald die Moral wiederhergestellt ist!“
※ ※ ※
„Wang Xian?“ Dong Cheng stand mit erhobenem Speer über das Schlachtfeld und deutete auf die endlosen feindlichen Lager. In seinen Augen waren diese grenzenlosen Lager nichts weiter als strohgedeckte Hütten, und die 200.000 Su-Soldaten nichts weiter als Hühner und Hunde aus Lehm.
Wang Xian blickte Dong Cheng kalt an. Dong Chengs Rüstung glänzte in der Sonne, und sein Kettenhemd tragendes Kriegspferd ritt unruhig. Bei jeder Bewegung warf der Speer in seiner Hand das Sonnenlicht auf die Armee der Su.
Wang Xian wandte den Blick ab, schaute zum Himmel auf und schien in Gedanken versunken. Vor sechs Jahren hatte er Lu Xiang verfolgt und kannte dessen Gestalt sehr gut. Nun schien er in seinem Gegner Lu Xiangs Heldengestalt wiederzuerkennen.
„Kommandant Lu …“ Aus irgendeinem Grund nannte er Lu Xiang, obwohl er persönlich den Mordanschlag auf ihn in der Schlucht angeführt hatte, immer noch „Kommandant Lu“, wenn er an ihn dachte. Kommandant Lus himmlischer Geist würde ihm das sicher nicht verzeihen. Er hatte ihn über ein oder zwei Jahre lang verfolgt und ihn nun verraten und ermordet. Jeder auf der Welt, der den Namen Wang Xian hörte, hasste ihn abgrundtief. Selbst er selbst – hatte er in den letzten sechs Jahren jemals eine ruhige Nacht verbracht?
Sechs Jahre sind wie im Flug vergangen. Fast sechs Jahre sind seit den damaligen Ereignissen vergangen, und nun ist die Zeit für eine endgültige Entscheidung gekommen. Wang Xian hob seinen Speer. Er kannte Dong Cheng gut; gegen einen solchen Gegner waren Strategien nutzlos. Da seine Streitkräfte absolut überlegen waren, musste er sie voll ausnutzen, bevor der Gegner eine Gegenmaßnahme finden konnte. „Im Krieg ist Schnelligkeit entscheidend!“
"töten!"
Mit einem wütenden Gebrüll donnerten die Trommeln der 200.000 Mann starken Armee des Staates Su, und zwei leichte Kavallerieeinheiten stürmten von links und rechts hervor, wie die beiden Hörner eines angreifenden Stiers, und stießen direkt auf Dong Chengs Armee zu.
Dong Chengs Armee bestand nur aus etwa 10.000 friedlichen Soldaten; der Rest waren größtenteils Offiziere und Soldaten des Staates Su, die in dieser Zeit rekrutiert worden waren, sowie Söldner aus verschiedenen Regionen, insgesamt weniger als 50.000 Mann. Qinggui lag ursprünglich im Herzen des Staates Su und hatte keine schwer zu verteidigenden Pässe oder Städte, weshalb Dong Cheng für diese Schlacht offene Feldschlachten wählte.
Der Überfall war ein voller Erfolg; zwei leichte Kavallerieeinheiten durchbrachen rasch Dong Chengs Armee und trennten sie. Dong Cheng, mit bleichem Gesicht, befahl plötzlich: „Rückzug!“
„Rückzug?“ Die Soldaten um ihn herum trauten ihren Ohren kaum. Die beiden Armeen waren gerade erst aufeinandergetroffen, und obwohl die leichte Kavallerie des Feindes ihre Linien durchbrochen hatte, war der Ausgang noch ungewiss. Dong Cheng selbst hatte noch nicht einmal gegen den Feind gekämpft, und schon sprach er vom Rückzug!
„Als Kommandant Li Jun ging, versprach er mir die volle Befehlsgewalt, und jeder, der sich nicht zurückzieht, wird hingerichtet!“ Dong Cheng begegnete den misstrauischen Blicken um ihn herum kalt und wendete als Erster sein Pferd.
„Ich melde dem Kommandanten: Der Feind kann unserem Angriff nicht standhalten und hat mit dem Rückzug begonnen!“
Die Kundschafter berichteten über die Schlachtlage, die Wang Xian beobachtet hatte. Wang Xian nickte nur leicht. Die feindliche Armee brach beim ersten Kontakt zusammen. Das erinnerte ihn an die Unbesiegbare Armee. Gab es in der Unbesiegbaren Armee nicht eine Einheit, die den Feind besonders gut in die Flucht schlagen konnte? Li Jun hatte Lu Xiangs Militärstrategie tief verinnerlicht. Es war daher nicht verwunderlich, dass die von ihm ausgebildete Friedensarmee eine solche Einheit besaß, die den Feind genauso realistisch zum Zusammenbruch bringen konnte.
„Gebt meine Befehle weiter: Verfolgt den Feind nicht aus Eigennutz. Nehmt einfach sein Lager ein. Untersucht sorgfältig Wasser und Boden im Lager“, sagte Wang Xian. Solange er seine zahlenmäßige Überlegenheit behielt, spielte es keine Rolle, ob der Feind entkam. Sein Ziel war nicht, weitere Feinde zu töten, sondern lediglich das verlorene Land zurückzuerobern.
Nach einer dreißig Meilen langen Flucht sammelte Dong Chengjun seine Truppen schließlich in einem anderen Lager. Die gesamte Armee war niedergeschlagen und verzweifelt. Seit ihrer Gründung hatte die Friedensarmee noch nie eine so demütigende Niederlage erlitten. Zwar zogen sie sich bei Rückschlägen gelegentlich erst nach bis zur Erschöpfung kämpfenden Kämpfen zurück, doch der Rückzug mit nahezu keinen eigenen Verlusten war für die Friedensarmee, die es gewohnt war, ihre Siege mit dem Blut des Feindes zu feiern, eine unerträgliche Erfahrung.
„Neu formieren und erneut angreifen!“, rief Dong Cheng. Sein Gesichtsausdruck hatte sich inzwischen wieder normalisiert. Da die Su-Soldaten ihn nicht verfolgten, gab er den Befehl.
Als die Soldaten hörten, dass eine weitere Schlacht bevorstand, hellte sich ihre Stimmung etwas auf. Ursprünglich hatten sie angenommen, Dong Cheng beabsichtige, das von der Friedensarmee eroberte Land an den Staat Su zurückzugeben. Da nun eine weitere Schlacht bevorstand, schien es, als hätten sie ihn missverstanden.
„Hat sich der Feind neu formiert?“, fragte Wang Xian verblüfft. Wenn Dong Cheng ihn in eine Falle locken wollte, hätte der Feind längst zusammengebrochen sein müssen. Doch nach einem kurzen Rückzug hatte er sich neu formiert, was ihn verwirrte.
„Vorwärts!“, befahl er, entschlossen, ruhig zu bleiben und den richtigen Moment abzuwarten. Egal welche Tricks Dong Cheng auch immer auf Lager hatte, solange er Schritt für Schritt vorging und ihm keine Gelegenheit gab, würde er ihn schließlich aus dem Gebiet des Staates Su vertreiben.
Die beiden Seiten gerieten jedoch erneut aneinander, und Dong Cheng befahl abermals den Rückzug, als die Su-Truppen seine Formation durchbrachen. Wang Xian weigerte sich weiterhin, die Verfolgung aufzunehmen, bis er erfuhr, dass Dong Cheng seine Streitkräfte neu formiert hatte und ihn erneut herausfordern wollte.
Nachdem dies mehrmals geschehen war, desertierten fast alle Männer Dong Chengs, mit Ausnahme der 10.000 Mann starken Heping-Armee, und viele von ihnen nahmen einfach ihre Waffen und ergaben sich Wang Xian.
„Wollen Sie damit sagen, dass Dong Cheng tatsächlich keine Hinterhalte gelegt hat?“
Nachdem Wang Xian die Worte dieser Überläufer gehört hatte, fragte er erneut: „Ein solch unvernünftiges und irrationales Verhalten ohne jegliche Vorbereitung entspricht in keiner Weise Dong Chengs Kampfstil.“
„Tatsächlich gab es keinerlei Vorbereitung. Wenn der Kommandant mir nicht glaubt, kann er die anderen fragen. Seit Li Jun weg ist, hat Dong Cheng sich mit Wasserbauprojekten beschäftigt. Als jemand sagte, Regierungstruppen würden ihn unterdrücken, entgegnete er, er habe bereits eine Eingabe beim Gericht eingereicht und sich schuldig bekannt. Er hat keinerlei Energie in Kriegsvorbereitungen gesteckt. Wie hätte es da einen Hinterhalt geben können!“ Der Überläufer war sichtlich wütend, als ob er Dong Chengs Kampfweise immer noch nicht verstand.
„Könnte es sein, dass Dong Cheng einfach keine andere Wahl mehr hat und dies als Verzögerungstaktik anwendet? Unmöglich. Selbst wenn er es tut, wird ihm niemand zu Hilfe kommen.“ Wang Xian runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und sagte schließlich: „Warten wir es ab.“
„Wie erwartet, werden sie nicht mehr kämpfen.“
Nachdem Wang Xian mehrere Kämpfe hintereinander abgelehnt hatte, lächelte Dong Cheng schließlich. Er hatte tatsächlich Verzögerungstaktiken angewendet; er wartete nicht auf Verstärkung, sondern darauf, dass alle seine Vorkehrungen getroffen wurden.
„Ihr fragt euch sicher alle, warum ich mich in zwei Tagen 150 Li zurückgezogen habe, ohne einen einzigen Pfeil abzuschießen.“ Er blickte sich unter den Soldaten um, die fast alle der Friedensarmee angehörten. Selbst unter seinen engsten Vertrauten aus Yunyang war nur noch Mo Zidu an seiner Seite.
„Bitte klären Sie mich auf, General.“ Nur Mo Zidu antwortete ihm; die anderen Generäle der Friedensarmee starrten ihn kalt an, als wollten sie abwarten, wie er sich verteidigen würde.
„Kommandant Li Jun hat mich zum Garnisonskommandanten von Qinggui ernannt, und ich bin sicher, dass ihr alle damit unzufrieden seid. Daher ist meine größte Bedrohung für den Feind nicht seine Überzahl, sondern die Uneinigkeit meiner Soldaten“, sagte Dong Cheng ruhig. „Nun fordere ich euch alle auf, euch mir ein für alle Mal anzuschließen. Ich werde Wang Xian überrennen!“
Abschnitt 03
„Diese Frau ist wirklich furchtlos!“, rief ein Generalleutnant ungläubig und starrte auf die beiden Kämpfer, die sich am Fuße des Hügels abmühten. Er konnte kaum glauben, dass es eine so tapfere und furchtlose Frau auf der Welt gab.
Ji Su forderte Liu Guang zur Schlacht heraus und hatte bereits drei Chen-Generäle getötet. Sie führte sogar ihre 500 Mann starke leichte Kavallerie der Rong-Armee an, um in die linke Flanke von Liu Guangs Armee einzubrechen und stürmte von links und rechts durch die Formation. Dadurch war Liu Guang gezwungen, seiner linken Flanke einen leichten Rückzug zu befehlen, um ihrem Angriff zu entgehen. Kurz darauf kehrte sie zu ihrer Armee zurück und forderte sie erneut heraus, doch die berühmten und tapferen Generäle von Chen waren allesamt bleich.
„Wahrlich eine tapfere Generalin, schade nur, dass sie eine Frau ist, geboren mit einem Makel.“ Liu Guang strich sich den Bart und lächelte; in seiner eigenen Truppe war er der Einzige, der die Ruhe bewahren konnte.
„Was? Habt ihr etwa alle Angst vor einer Frau?“ Erst jetzt schien er die aschfahlen Gesichter der Generäle um ihn herum zu bemerken, und ein Hauch von Spott lag in seinem Lächeln. „Ich wusste gar nicht, dass ihr alle Angst vor euren Frauen habt; das ist ja wirklich ungewöhnlich.“ Die Generäle schämten sich zutiefst. So tapfer und stark die Rong-Frau auch sein mochte, sie war immer noch nur eine Frau. Auch Pang Zhen lachte: „Diese Rong-Frau ist ungemein furchteinflößend. Obwohl sie eine gute Figur hat, wette ich, dass ihr Gesicht unter der Maske abscheulich und furchterregend sein muss.“ Liu Zheng hingegen sagte: „Nein, ich habe gehört, dass diese Frau von unvergleichlicher Anmut und Anmut ist. Li Jun hat schon viele Frauen gesehen; wenn diese Frau gewöhnlich aussähe, wie hätte sie dann Li Juns Aufmerksamkeit erregen können?“
Liu Guangs Lächeln wurde breiter. In diesem Moment verstanden seine beiden Strategen seine Gedanken vollkommen, was ihn sehr freute. Normalerweise war es in militärischen Versammlungen unangebracht, Frauen zu erwähnen, da dies die Moral und den Kampfgeist schwächen konnte. Doch da die gegnerische Generalin scheinbar unbesiegbar war, erwies sich die Diskussion über Frauen für seine eigene Armee als vorteilhaft.
„So eine temperamentvolle Frau muss doch so einige interessante Momente in ihrem Boudoir erleben.“ Er kniff die Augen zusammen, schien in Gedanken versunken, strich sich den Bart und sagte: „Wenn diese Frau außergewöhnlich schön ist, würde ich sie sehr gerne in meinen goldenen Palast einladen, damit sie meine letzten Jahre dort genießen kann. Was meint ihr dazu?“
„Hahaha…“ Die Generäle brachen in Gelächter aus, ihre vorherige Niedergeschlagenheit war wie weggeblasen. Ein General sagte: „Nein, diese Frau ist so wild, wie können wir zulassen, dass sie sich dem kostbaren Leichnam unseres Herrn nähert? Gebt sie lieber diesem bescheidenen General.“ „Wir haben sie noch nicht einmal gefangen genommen, und du streitest schon mit mir.“ Liu Guang warf ihm einen Blick zu und erkannte, dass es sich um Cui Shaolin handelte, einen tapferen General unter seinem Kommando. Er konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen: „Gut, wenn ihr sie gefangen nehmen könnt, werde ich sie euch schweren Herzens übergeben!“ Seine Worte klangen imposant, als gehöre Ji Su, die vor den beiden Armeen stolzierte, bereits ihm.
„Verstanden!“ Der General verbeugte sich und trieb sein Pferd zum Angriff an. Liu Guang lachte: „Shaolin, sei vorsichtig, sonst verlierst du mehr, als du gewinnst.“ Cui Shaolins Augen funkelten, und er lachte laut auf: „Keine Sorge, mein Herr. Ich hatte eben noch etwas Angst vor ihr, aber jetzt denke ich, sobald ich sie gefangen habe, kann ich mit ihr machen, was ich will. Hehe, mein Herr, wartet nur ab!“ Die Generäle brachen in Gelächter aus. Cui Shaolins lüsterne Natur war unter Liu Guangs Untergebenen wohlbekannt. Er hatte sich drei von Liu Guangs Lieblingssängerinnen geschnappt. Es schien, als würde er doppelt so mächtig werden, sobald man ihm eine schöne Frau versprach.