„Ein General muss die Staatsführung beherrschen, seine Soldaten ausbilden, seine Waffen instand halten, das Wetter kennen, das Gelände verstehen und mit dem Volk vertraut sein.“ Liu Guangs Gesichtsausdruck war ernst. Wenn Li Jun die Anfertigung dieses eisernen Streitwagens verlangte, dann war er mehr als nur ein fähiger Militärführer. Ein solcher Gegner musste so schnell wie möglich ausgeschaltet werden!
Kapitel Neun: Der untergehende Mond
eins,
Die leuchtend rote Sonne stand am Himmel, doch sie wärmte Meng Yuans Herz kaum. In der Ferne lag Fenglin Ferry Town, das noch vor wenigen Tagen unter seiner Kontrolle gestanden hatte, in einem dünnen Nebel gehüllt. Die Stadt, durch ein Feuer in Trümmer gelegt, wirkte aus der Ferne friedlich, scheinbar unberührt von der großen Schlacht.
Jedes Mal, wenn Meng Yuan auf Fenglin Ferry Town blickte, schmerzte sein Herz. Dieser strategisch wichtige Ort, den Fang Fengyi unter Einsatz des Lebens von fünftausend Soldaten der Friedensarmee verteidigt hatte, diese lebenswichtige Militärfestung, die das Chen-Königreich mit dem Inneren des Su-Königreichs verband, war ihm in einer einzigen Nacht verloren gegangen. Zudem waren in dem großen Feuer jener Nacht weitere fünftausend Soldaten der Friedensarmee ertrunken oder von den Flammen verzehrt worden; nur wenige hatten tatsächlich wie Krieger im Kampf gefallen. All dies erfüllte Meng Yuan mit tiefen Selbstvorwürfen.
Was Meng Yuan noch mehr beunruhigte, war, dass der Verlust der Fähre von Fenglin bedeutete, dass die erst kürzlich von der Heping-Armee eroberte Ebene von Qinggui nun völlig den Pfeilen von Chens Truppen schutzlos ausgeliefert war. Nachdem Huo Kuang die Fähre von Fenglin eingenommen hatte, nutzte er seinen Vorteil nicht aus, sondern errichtete stattdessen eine Pontonbrücke über den Gui-Fluss. Truppen und Vorräte strömten stetig in die Stadt Fenglin; offenbar beabsichtigte er, sie als Basis für seinen nächsten Angriff zu nutzen. Sollten sie nicht zurückgeschlagen werden können, bevor er seine Vorbereitungen abgeschlossen hatte, wären die Folgen unvorhersehbar.
Was Wu Bingwei beruhigte, war, dass Meng Yuan nach der Niederlage durch den gescheiterten Überraschungsangriff endlich aufhörte, impulsiv zu handeln und nicht mehr die verbliebene Friedensarmee für einen Großangriff auf Fenglindu Town riskierte. Stattdessen forderte er Huo Kuang weiterhin von außen heraus heraus.
Egal wie sehr Meng Yuan ihn auch beschimpfte, Huo Kuang blieb in der Stadt und weigerte sich, herauszukommen. Stattdessen nutzte er die Zeit, um seine Männer anzutreiben, die ursprünglich niedrigen Stadtmauern von Fenglin Ferry Town zu erhöhen und zu verstärken und zusätzlich einen Schutzzaun außerhalb der Stadt zu errichten. Tag für Tag wurden die Verteidigungsanlagen von Fenglin Ferry Town rasch verbessert, was Meng Yuan nur noch mehr beunruhigte.
Noch gravierender ist jedoch, dass die Friedensarmee im Feld stationiert ist, was die Versorgung zunehmend erschwert, und das Wetter immer kälter wird. Wenn sich diese Lage nicht ändert, wird die Friedensarmee selbst ohne einen Angriff Huo Kuangs kampflos zusammenbrechen.
„Warum habe ich vorher noch nie von einem so weisen General wie Huo Kuang im Königreich Chen gehört?“, fragte Meng Yuan und konnte sich einen Fluch nicht verkneifen.
Zuo Sijing, der neben ihm stand, lächelte bitter. Als Cheng Tian von den Chen-Soldaten belagert wurde, war es Huo Kuang gewesen, der ihm die größten Probleme bereitet hatte. Huo Kuang klammerte sich wie ein Schatten an ihn und ließ Cheng Tians Ausbruchsversuche aus dem Belagerungsring der Chen-Soldaten mehrmals scheitern.
„Ein Frontalangriff lässt keine Lücken; es wäre besser, einen Tunnel in die Stadt zu graben“, sagte Wu Bing nach langem Nachdenken langsam. Er wusste, dass dieser Plan, selbst wenn er gelingen sollte, nicht in ein oder zwei Tagen abgeschlossen sein würde. Außerdem würde Huo Kuang sich niemals auf die kleine Stadt Fenglin Ferry beschränken lassen. Sowohl an Truppenstärke als auch an Moral waren seine Soldaten des Königreichs Chen der Armee von Heping überlegen. Seine Weigerung, anzugreifen, war lediglich eine Frage des Abwartens, bis er sich des Sieges sicher war. Die Kriegskunst besagt, dass ein geschickter Stratege sich zunächst selbst unbesiegbar macht und dann darauf wartet, dass der Feind verwundbar wird – genau das meint er.
„Wenn wir Huo Kuang ausschalten können, ist die Sache erledigt.“ Zuo Sijing zögerte einen Moment, bevor er schließlich seine Meinung äußerte. „Die Offiziere und Soldaten hängen ganz an Huo Kuang. Wenn wir ihn töten, werden sie kampflos zusammenbrechen!“, sagte Meng Yuan mit einem spöttischen Lächeln. „Aber Huo Kuang ist ein Beamter. Wenn er in den Kampf zieht, wird er mit Sicherheit schwer bewacht. Wie soll ich ihn mitten im Gefecht töten?“
Meng Yuan erinnerte sich an Xiao Guang, der an jenem Tag den tödlichen Pfeil auf Huo Kuangge abgeschossen hatte, und seufzte tief. Es zeigte sich, dass auf dem Göttlichen Kontinent die Friedensarmee nicht die einzige Macht war, die die bedingungslose Treue der Qiang-Krieger gewinnen konnte.
„Wie wäre es mit einem Attentat?“, fragte Zuo Sijing verlegen. Für Meng Yuan, der aus einer regulären Armee stammte, und Lü Wubing, der Meng Yuan und Li Jun mehrere Jahre lang begleitet hatte, war ein Attentat definitiv keine Taktik für einen General. Zwar hatte Li Jun damals einen Überraschungsangriff auf Yujiang verübt und das Oberhaupt der Zhu-Familie getötet, doch war dies in einer direkten Konfrontation geschehen.
„Ich schätze, du hast diese Taktik schon einmal angewendet.“ Meng Yuan warf ihm einen Seitenblick zu.
„Tatsächlich wurde Meister Cheng während seiner Zeit in Chen von Regierungstruppen belagert, unter denen Huo Kuang der größte Störenfried war. Daher schlug jemand vor, Huo Kuang zu ermorden, um die feindliche Armee zu schwächen.“ „Das Ergebnis war natürlich ein Fehlschlag“, sagte Meng Yuan leise, als spräche er mit sich selbst.
„Was sind Huo Kuangs Vorlieben und Abneigungen?“, fragte Wu Bing erneut, ein seltsames Leuchten in seinen Augen. „Wenn wir seine Vorlieben herausfinden könnten, könnten wir ihn vielleicht rekrutieren.“ „Absolut unmöglich“, sagte Zuo Sijing entschieden. „Er war ursprünglich ein unbedeutender Landrat, befördert von Liu Guang, und ist ihm für dessen Unterstützung äußerst dankbar.“ Meng Yuan strich über den Griff seines Breitschwertes; Zuo Sijings Worte entmutigten ihn noch mehr. Gab es wirklich keinen Weg, Huo Kuang loszuwerden?
Die Soldaten hinter ihm zeigten allesamt Anzeichen von Erschöpfung. Die Rationen der Armee reichten nur noch für drei Tage. Sollten sie den Feind nicht besiegen und die restlichen Vorräte in Fenglin Ferry Town nicht innerhalb von drei Tagen zurückerobern können, bliebe ihnen nichts anderes übrig, als sich in die Qinggui-Ebene zurückzuziehen und dort bis zum Tod gegen den Feind zu kämpfen. Das war das schlimmstmögliche Szenario, und etwas, das Meng Yuan kaum ertragen konnte.
Meng Yuan betrachtete Fenglin Ferry Town erneut. Es war nur eine kleine Stadt. Fang Fengyi konnte die natürliche Barriere des Gui-Flusses nutzen, um 100.000 Su-Truppen aufzuhalten, aber er konnte Huo Kuangs weniger als 100.000 Truppen nicht aufhalten!
Zuo Sijing hatte Recht. Huo Kuang war nicht ohne Schwächen; seine größte Schwäche war er selbst. Obwohl er tiefgründig und intelligent war, war er nur ein Gelehrter, kein konfuzianischer Gelehrter mit magischen Fähigkeiten. Bei der richtigen Gelegenheit, oder sogar als Soldat der Friedensarmee, konnte er leicht getötet werden. Doch woher sollte diese Gelegenheit kommen?
Unbemerkt von ihnen setzte sich sein Schlachtross langsam in Bewegung. Zuo Sijing und Lü Wubing, die annahmen, er müsse noch nachdenken, folgten ihm wortlos. Die drei trennten sich allmählich von der Hauptstreitmacht der Friedensarmee und erreichten die Poststraße, die zur Fähre von Fenglin führte.
"Hä?", rief Zuo Sijing plötzlich überrascht aus, zeigte auf eine Dorfbewohnerin am Straßenrand und fragte: "Warum ist hier noch jemand?"
„Sie ist doch nur eine Dorfbewohnerin, was ist schon so Besonderes an ihr?“, fragte Wu Bing und blickte in die Richtung, in die er zeigte. Etwa hundert Schritte vor ihnen trug eine Dorfbewohnerin einen Korb auf dem Rücken, ihr Gesicht mit einem Kopftuch verhüllt, um sich vor Wind und Kälte zu schützen, und ging langsam über die Felder.
„Es ist Nebensaison für die Landwirtschaft, und auf diesen Reisfeldern gibt es keine Arbeit. Da das Gebiet um Fenglin Ferry Town zum Schlachtfeld geworden ist, dürften die meisten Menschen bereits geflohen sein. Wie kann sie, eine einfache Frau, es wagen, sich vor zwei Armeen so zu benehmen?“
„Die Friedensarmee hat den Menschen nicht im Geringsten geschadet. Unsere Armee ist schon seit geraumer Zeit in Fenglin Ferry stationiert. Nachdem die Leute erkannten, dass wir da waren, um sie zu beschützen und nicht, um sie zu belästigen, kehrten sie alle zurück. Man sagt, dass auch Huo Kuangs Seite jegliche Übergriffe auf die Bevölkerung strikt verbietet, daher ist es nicht verwunderlich, dass die Leute es wagen, auf dem Schlachtfeld zu erscheinen. Schaut doch mal dort drüben, hüten da nicht Leute ihr Vieh?“, sagte Wu Bing.
Zuo Sijing war erleichtert, als er das hörte, und murmelte vor sich hin: „Wird mir von Huo Kuangs Unsinn etwa schwindlig?“
Meng Yuan lauschte ihrem Gespräch gedankenverloren. Als das Pferd sich der Dorfbewohnerin näherte, blickte sie plötzlich auf, hob ihr Kopftuch und lächelte schwach: „Bruder Meng Yuan, was bedrückt dich? Erzähl es mir doch, damit ich deine Sorgen teilen kann.“
Meng Yuan war so schockiert, dass er beinahe vom Pferd fiel. Wie konnte Lu Shang hier sein, und warum war sie wie eine Dorfbewohnerin gekleidet? Als Zuo Sijing sie erwähnte, warf auch er einen Blick auf sie und sah deutlich eine gewöhnliche Bäuerin, deren Haar sogar etwas gelblich schimmerte, ganz anders als Lu Shangs schwarzes, wallendes Haar.
Als Lu Shang Meng Yuans überraschten Blick sah, funkelten ihre Augen, während sie Richtung Fenglin Ferry Town blickte. „Die Truppen des Königreichs Chen greifen mit voller Wucht an“, flüsterte sie. „Wie könnte ich da nicht kommen und nachsehen? Bruder Li Jun und Bruder Meng Yuan stammen aus dem Königreich Su. Ich habe sie sogar besucht, nachdem sie Qinggui eingenommen hatten. Wenn Huo Kuang vom Königreich Chen das Land einnimmt und ich nicht komme, fürchte ich, meine beiden Brüder werden mich nicht gehen lassen.“ Meng Yuan war sprachlos. Die Stimme seiner jüngeren Schwester war sanft und zart, wie das Gezwitscher einer Schwalbe im Frühling, doch jedes Wort hallte schwer in seinen Ohren wider. Innerlich seufzte er und hoffte nur, dass Li Jun da war. Vor Jahren, als die beiden gelegentlich Lu Xiang besuchten, stritt Lu Shang gern mit Li Jun. Anfangs schwieg Li Jun, doch später änderte sich sein Temperament, und er begann, mit Lu Shang zu zanken. Er selbst konnte nur vom Spielfeldrand aus zuhören und wagte es nicht, sich einzumischen.
"Hehe!" Als Lu Shang seine Hilflosigkeit sah, musste er lachen: "Bruder, hast du nach einer verlorenen Runde etwa das Sprechen verlernt?"
"Kleine Schwester... kleine Schwester, warum bist du so angezogen? Mach dich nicht über mich lustig...", sagte Meng Yuan widerwillig.
„Ach, meine kleine Schwester irrt seit fünf oder sechs Jahren durch die Welt. Wenn sie sich nicht so gut verkleiden könnte, wäre sie wahrscheinlich schon mehr als zehnmal gestorben.“ Lu Shang senkte leicht den Blick. Die Auswirkungen ihrer Erlebnisse der letzten Jahre konnten Li Jun und Meng Yuan sich nicht vorstellen.
„Eigentlich habe ich gelernt, mehr zu tun, als nur eine Maske aufzusetzen und Menschen mit Lügen zu täuschen“, dachte sie. „Ich habe auch gelernt, niemandem zu vertrauen, nicht einmal dir, Bruder Meng Yuan … Außer Vater, dem kann man niemandem trauen, und Vater, der ist tot …“ Sie schwieg, und auch Meng Yuan wusste nicht, was er sagen sollte. Die beiden sahen sich eine Weile schweigend an, dann sagte Meng Yuan erneut: „Es tut mir leid, kleine Schwester, dass du in den letzten Jahren so gelitten hast.“ Lu Shang senkte den Blick, und Meng Yuan konnte den Schimmer des Lichts, der einen Moment lang darin aufblitzte, nicht mehr erkennen. Als Lu Shang den Kopf hob, war es immer noch dieses schöne Gesicht mit dem sanften, strahlenden Lächeln. Meng Yuan betrachtete das Gesicht aufmerksam und versuchte, die vertraute Erinnerung von damals wiederzufinden, aber abgesehen von den Gesichtszügen konnte er sich nur vage an das unschuldige Mädchen von vor fünf oder sechs Jahren erinnern. Sowohl ihr Gesichtsausdruck als auch ihr Blick wirkten auf ihn fremd, als hätte er sie noch nie zuvor gesehen.
Lu Shang wandte ihren Blick von Meng Yuan ab und schaute auf die vor ihnen liegende Fährstadt Fenglin. Sie lächelte leicht und fragte: „Bruder Meng Yuan, bereitet dir die Fährstadt Fenglin Sorgen?“
Meng Yuan erwachte aus seinen Tagträumen. In diesem Moment war es Huo Kuang in Fenglin Ferry Town, der dringend seine Aufmerksamkeit benötigte.
„Bruder Mengyuan, ich kann dir helfen.“ Bevor Mengyuan etwas erwidern konnte, fragte Lu Shang schnell: „Bruder Mengyuan, was denkst du, ist Huo Kuangs Schwäche?“
„Es liegt an ihm. Hätte ich die Gelegenheit gehabt, hätte ich ihn mit einem einfachen Soldaten töten können. Seine gesamte Armee verlässt sich auf ihn als ihre Stütze; wenn wir ihn nur beseitigen, würden diese 100.000 Chen-Soldaten ihre Rüstungen ablegen und fliehen.“ „Bruder Mengyuan, erinnerst du dich, ob du und mein Vater damals einem so gewaltigen Feind begegnet seid?“
Meng Yuan verstummte einen Moment lang. Als er noch unter Lu Xiangs Kommando stand, kümmerte sich Lu Xiang um alle heiklen Angelegenheiten. War Lu Xiang nicht da, besprachen Li Jun, Huang Xuan und andere die Probleme. Meistens schwieg er.
„Lu Shuais Gegner sind stärker als Huo Kuang, zumindest nicht schwächer“, sagte Meng Yuan langsam. „Aber vor Lu Shuai sind ihre Tricks bedeutungslos, und Lu Shuai würde niemals so einen leichtsinnigen Fehler begehen wie ich.“ „Bruder Meng Yuan, ich mache dir keine Vorwürfe“, sagte Lu Shang mit einem halben Lächeln. „Der Verlust der Fenglin-Fähre ist deine Schuld, Bruder Li Jun trägt die Schuld. Ich bin gekommen, um dir zu helfen.“ Meng Yuans Blick war wie ein Schwert auf ihr Gesicht gerichtet. Er hielt inne und sagte dann: „Nachdem du an jenem Tag gegangen warst, haben Bruder Li Jun und ich über dich gesprochen.“ Ein seltsamer Ausdruck huschte über Lu Shangs Gesicht, dann lächelte sie wieder breit: „Ihr zwei Brüder habt hinter meinem Rücken schlecht über mich geredet. Wenn ich Bruder Li Jun das nächste Mal sehe, werde ich ihm ordentlich die Leviten lesen.“ „Bruder Li Jun und ich sind der festen Überzeugung, dass du, egal wie sich die Dinge entwickeln, egal wie wir uns verändern“, fuhr Meng Yuan trotz ihrer Einwände bestimmt fort. „Du bleibst unsere kleine Schwester.“ Lu Shang senkte erneut den Kopf. Sie wusste, was Meng Yuan meinte. Meng Yuan hatte sie nicht direkt bloßgestellt, sondern entschlossen zurückgeschlagen, obwohl sie mit ihren Worten subtil Zwietracht zwischen sich und Li Jun säen wollte.
„Meine Brüder haben mich gleich bei unserer ersten Begegnung ausgeschimpft, meine kleine Schwester weiß, dass sie im Unrecht war.“ Nach einem Moment seufzte Lu Shang leise: „Ihr beiden Brüder behandelt mich immer noch wie eine kleine Schwester, wie könnte ich es wagen, euch nicht als meine Brüder anzuerkennen?“
Meng Yuan betrachtete sie eine Weile. Obwohl sie einfache Kleidung und einen schlichten Rock trug, reichte ihre natürliche Schönheit aus, um jeden davon zu überzeugen, sie zu lieben und ihr nicht wehtun zu wollen. Doch aus irgendeinem Grund hatte Meng Yuan das Gefühl, dass das Mädchen vor ihm, wenn er es mit einer Blume verglich, zwar wunderschön, aber leider nicht nur dornig, sondern auch giftig war.
Dieses Gefühl konnten nur Li Jun und er selbst nachvollziehen, da sie ihre jüngere Schwester von damals sehr gut kannten. Andere konnten es nicht spüren; Lü Wubing und Zuo Sijing hinter ihm hätten ihre eigenen Gefühle nie geglaubt. Was sie sahen, war nur eine bemitleidenswerte jüngere Schwester, die von ihrem strengen älteren Bruder ausgeschimpft wurde.
„Seufz!“, seufzte Meng Yuan und spürte einen Berg der Frustration in seiner Brust. Er konnte nicht anders, als zum Himmel aufzublicken und einen langen Schrei auszustoßen. Seine Stimme durchdrang die Wolken und erschreckte die Vögel auf den Feldern, die daraufhin davonflatterten. Auch Wu Bing und Zuo Sijing sahen ihn mit verwunderten Blicken an.
„Tatsächlich ähnelt die Situation heute derjenigen meines Vaters und meiner beiden Brüder, die damals den Schnee nutzten, um Wuyin anzugreifen.“ Nur Lu Shang schien diesen langen Seufzer nicht zu bemerken. Sie murmelte leise, ihr Gesichtsausdruck ruhig.
Meng Yuans Herz klopfte. Die Ereignisse jenes Jahres wiesen tatsächlich einige Ähnlichkeiten mit der heutigen Situation auf. In beiden Fällen reichten ihre eigenen Streitkräfte nicht aus, um die Stadt anzugreifen, während der feindliche General, eine Stütze ihrer Armee, untätig in der Festung verharrte. Schließlich blieb Lu Xiang nichts anderes übrig, als ein Risiko einzugehen, den feindlichen General im Schneefall zu töten und so Wuyin einzunehmen.
Huo Kuang unterscheidet sich jedoch von dem einst gefallenen Helden des Lan-Königreichs. Ihm fehlen Fäuste und Mut, weshalb seine Verteidigung umso stärker sein muss. Auch der Qiang-Krieger Xiao Guang an seiner Seite ist kein gewöhnlicher Mann. Zudem sind die Stadtmauern von Fenglin Ferry Town niedrig, und die militärischen Verteidigungsanlagen sind denen von Wu Yin damals weit überlegen. Huo Kuang zu töten wird keine leichte Aufgabe sein.
"Nein, nein", sagte er leise und schüttelte den Kopf.