„Was?!“ Obwohl alle wussten, dass die Schlacht bei Fenglin Ferry schlecht verlief, waren sie schockiert, als sie von Huo Kuangs Ermordung hörten. Pang Zhen zögerte und wusste in diesem Moment nicht, was er sagen sollte.
„Li Jun, Li Jun …“, wiederholte Liu Guang den Namen immer wieder und wandte sich dem immer weiter verschwindenden Huichang zu. Unter dem purpurnen Drachenbanner schien ein General auf der Stadtmauer zu stehen und ihn aufmerksam zu beobachten. Liu Guang betrachtete den General schweigend und sagte nach einer Weile: „Ich bin nicht so gut wie Lu Xiang. Lu Xiang hat einen Schüler wie Li Jun, aber ich habe keinen. Ich habe nichts.“
„Mein Herr …“ Liu Zheng senkte den Kopf. Sein weidenartiges Haar war nun grau, in nur wenigen Monaten deutlich weißer geworden. Er seufzte leise und verschluckte die Worte, die ihm im Begriff waren auszusprechen.
„Mein Herr, wieso sagen Sie so etwas? Wir sind aufgrund der aktuellen Lage gezwungen, uns vorübergehend zurückzuziehen, doch allein in der Schlacht um Yuzhou konnte Li Jun keinen großen Vorteil erringen. Unsere Hauptstreitmacht ist noch intakt, und außerdem ist Chen reich an Ressourcen und fähigen Leuten; ist es dem kleinen Yuzhou nicht weit überlegen?“, sagte Han Chong entschlossen. „Nach dieser Reise, mein Herr, sollten Sie Ihre Soldaten ermutigen, Ihre Beamten und Ihr Volk prüfen, die Tugendhaften und Fähigen auswählen und sich auf die nächste Schlacht vorbereiten!“
„Genau, genau!“, riefen die Generäle im Chor. Liu Guang, nun wieder voller Optimismus, blickte auf und lachte: „Han Chongs Worte sind berechtigt. Auch wenn ich alt bin, will ich mich von diesen Jungspunden nicht instrumentalisieren lassen, um sich einen Namen zu machen. Wenn Li Jun mich übertreffen will, muss dieser Bengel erst den richtigen Zeitpunkt abwarten. Wenn er das nächste Mal kommt, werde ich ihm ganz sicher das Leben nehmen!“
„Was für ein sturer alter General.“ Li Jun lächelte leicht von der Stadtmauer herab. Staatsangelegenheiten konnten vorerst beiseitegelegt werden; er musste seine Hochzeit vorbereiten. Es würde ein Neuanfang sein, für ihn und für die Friedensarmee. Sehnsucht und Furcht stiegen in ihm auf. Er atmete tief durch und wandte sich nach Westen, dorthin, wo Liu Guangs Armee verschwunden war und die untergehende Sonne im Begriff war, zu versinken. Laut rief er der untergehenden Sonne zu: „Unter, unter! Die alten Tage sind vorbei, die neuen beginnen!“
Kapitel Eins: Schreibstil
Abschnitt 01
„Kommandant Li hat den alten Verräter Liu Guang besiegt und ihn unter Zwang zur Unterzeichnung eines Vertrags gezwungen. Die Bevölkerung von Yuzhou kann nun wieder friedliche Tage genießen!“
„Kommandant Li ist nach Donnerstadt zurückgekehrt und wird bald in Wütende Wellenstadt eintreffen. Es sieht so aus, als könnten wir das Hochzeitsfest noch vor Neujahr feiern!“
Von draußen drangen Flüsternde Geräusche aus dem Zelt, die Mo Rongs Herz rasen und ihre Ohren brennen ließen. Sie konnte nicht anders, als ihren Kopf unter dem Daunenkissen zu verstecken und sich in die weiche Matratze zu verkriechen.
„Wie peinlich … dieser … dieser Narr …“ Ihr Herz hämmerte wild, als wolle es einfach nicht zur Ruhe kommen. Sie wollte denjenigen verfluchen, der sie tagelang im Zelt festgehalten hatte, doch sie fürchtete, die Götter könnten den Fluch hören und sie würde ihn ändern. Draußen vor dem Zelt scherzten die Wachen mit dem Barbarenmädchen, ohne Rücksicht auf ihr Alter, und diese Witze bezogen sich immer auf Mo Rong.
Nachdem sie eine Weile gedankenverloren gestarrt hatte, wurde das Licht im Zelt allmählich schwächer. Mo Rong trommelte leise mit ihren perlweißen Zähnen mit den Fingern und überschlug die Reise. Li Jun würde wahrscheinlich morgen wieder in Kuanglan City sein. Wie sollte sie nur... wie sollte sie diesem Menschen, der so einen Unsinn redete, gegenübertreten?
Als die Stimmen draußen vor dem Zelt in der Ferne verklangen, erhob sich Mo Rong aus dem Bett. Aus Schüchternheit hatte sie sich den ganzen Tag im Zelt versteckt, und nun, da es schon spät war, sollte sie hinausgehen und die Gegend erkunden. Obwohl Kuanglan City bereits vor zwei Jahren fertiggestellt worden war, würden die letzten Bauphasen noch einige Zeit in Anspruch nehmen. Außerdem hatte Li Jun in den vergangenen zwei Jahren das Gewu-Büro in Kuanglan City gegründet, wo sie für die Entwicklung und Überwachung der Herstellung neuer Ausrüstung zuständig war, die dem Lebensunterhalt der Bevölkerung und den Kriegsanstrengungen zugutekommen sollte. Beide Orte musste sie täglich aufsuchen. Heute war zudem der Tag der Fertigstellung des Haitianischen Turms. Als wichtiges Wahrzeichen von Kuanglan City war der Haitianische Turm, obwohl nicht von ihr persönlich entworfen, ein Zeugnis des gemeinsamen Könnens von einfachen und erfahrenen Handwerkern. Wenn sie ihn nicht besichtigte, würde sie heute Nacht wohl kaum schlafen können.
Glücklicherweise ist die Stadt Kuanglan dank des Bevölkerungswachstums heute ein lebendiger Ort mit Menschen aller Ethnien. Obwohl die Yue für ihren Konservatismus bekannt sind, sieht man häufig Yue-Frauen beim Spielen in der Stadt. Sie brauchen sich nur mit einem Kopftuch zu bedecken und müssen keine Angst haben, erkannt zu werden.
Mo Rong mied vorsichtig die Wachen und trat aus dem Zelt. Doch sie war noch nicht weit gekommen, als plötzlich zwei Hände nach ihr griffen und ihr die Augen zuhielten. Eine leise, kichernde Stimme ertönte hinter ihrem Ohr: „Wo gehst du hin, Braut in spe?“
Mo Rong erkannte die Stimme sofort: Es war die von Lü Tian, einem Barbarenmädchen. Lü Tian war seit dem ersten Überfall der japanischen Piraten auf Kuanglan City an ihrer Seite gewesen. In den zwei, drei Jahren seither war aus dem einst schlanken und zarten vierzehnjährigen Mädchen eine anmutige junge Frau geworden.
„Du Göre, ich reiß dir den Mund auf!“, rief Mo Rong errötend und packte Lü Tians Hand. Die Yue waren von Natur aus kleiner, und obwohl Mo Rong innerhalb des Clans als groß galt, war sie im Vergleich zu Lü Tian, wenn sie nebeneinander standen, immer noch kleiner.
„Habe ich etwas Falsches gesagt, Schwester?“, fragte Lü Tian und umarmte Mo Rongs Arm. Ihre Freude war überschwänglich. „Ich wusste, du würdest dich nicht einen Tag lang verstecken. Heute ist der Tag, an dem Hai Tian Lou fertiggestellt wird. Du wirst es dir bestimmt ansehen, und ich möchte dich begleiten!“
„Ich wusste, dass du dich heimlich rüberschleichen würdest. Wäre ich nicht gegangen, wärst du allein gegangen.“ Mo Rong zwickte Lü Tian sanft in die Wange. „Sobald Hai Tian Lou fertig ist, habt ihr beide, du und Tu Long Zi Yun, einen neuen Spielplatz.“
Diesmal war es Lü Tian, die errötete. Seit Tu Long Ziyun sie vom Handelsschiff nach Kuanglan gebracht hatte, hegte sie Gefühle für diesen Mann, der ihr Bruder und Freund zugleich war. Anfangs war es nur Dankbarkeit für jemanden, der sich aufrichtig um sie sorgte, doch mit den Jahren wuchs diese Dankbarkeit allmählich zu Liebe heran. Tu Long Ziyun war in ganz Kuanglan für seine Frauengeschichten bekannt, und vielleicht hatte er das sechzehnjährige Mädchen gar nicht bemerkt, aber Mo Rong, der jeden Tag mit Lü Tian verbrachte, wusste genau Bescheid.
„Schwester, Schwester, mach dich bitte nicht über mich lustig.“ Lü Tians Röte verblasste, und sie murmelte leise und senkte den Kopf. An einem Abend wie diesem versammelten sich die Berühmtheiten aus allen Gesellschaftsschichten Kuanglans sicherlich im Haitian Tower. Wie hätte Tu Long Ziyun sich diese Gelegenheit entgehen lassen können, den Damen und Herren näherzukommen? Und wie hätte sie selbst sich diese Gelegenheit entgehen lassen können, ihn aus der Ferne zu beobachten?
Mo Rong tätschelte Lü Tians Hand sanft und seufzte mitfühlend. Im Vergleich zu Lü Tian war sie erfahrener und wusste, dass Herzensangelegenheiten allein vom Schicksal abhingen; man konnte sie nicht erzwingen. Sie wollte nicht in einer Dreiecksbeziehung gefangen sein und sich verloren fühlen.
„Braves Schwesterchen, lass uns schnell gehen, nur kurz einen Blick riskieren und gleich wieder da sein. Oh, und du solltest auch dein Gesicht bedecken, sonst merken die Leute sofort, dass ich da bin, sobald sie dich sehen.“
Lü Tian hob den Kopf, ihre mädchenhafte Laune und ihr Trotz verflogen. Sie lächelte, verhüllte ihr Gesicht mit einem Schleier und sagte: „Schwester Mo, glaubst du wirklich, dass dieser Wanghai-Turm für alle Zeiten berühmt sein wird?“
„Architekturtechnisch gesehen ist der Wanghai-Turm die Krönung des Könnens sowohl der einfachen Bevölkerung als auch der genialen Handwerker von Yue.“ Als das Thema Architektur angesprochen wurde, verdrängte Mo Rong kurz ihre eigenen Sorgen. „Bei der Wahl des Standorts für den Turm haben wir eigens den Unsterblichen Chu Qingfeng eingeladen, die geomantischen Koordinaten zu bestimmen, und Lei Hun, die Himmelsphänomene zu beobachten. Daher ist der Standort des Wanghai-Turms das Herzstück von Kuanglan City, und seine bloße Anwesenheit sichert ihr ein dauerhaftes Erbe.“
Lü Tian kicherte: „Das ist etwas rätselhaft, ich verstehe es nicht.“
Mo Rong lächelte und sagte: „Ist Ihnen aufgefallen, dass Hai Tian Lou aus unserer Perspektive, obwohl wir weit voneinander entfernt sind, immer noch wie ein kauernder Tiger und ein sich zusammenrollender Drache aussieht? Der Grund dafür liegt in seiner vorteilhaften Lage.“
Lu Tian betrachtete den Haitian Tower, der majestätisch vor dem Hintergrund der untergehenden Sonne auf einem ins Meer ragenden Felsvorsprung thronte. Obwohl in Kuanglan City im Laufe der Jahre viele Hochhäuser entstanden waren, besaß der Haitian Tower, der sie alle überragte, eine wahrhaft imposante und Ehrfurcht gebietende Präsenz.
Die beiden erreichten das Gebäude. Obwohl bereits am Morgen viele Menschen gekommen waren, war der Bereich vor dem Pavillon- und Turmkomplex schon voller Schaulustiger. Die meisten mussten bis zur offiziellen Eröffnung am nächsten Tag warten, um die Türme zu besteigen und die Aussicht zu genießen; nur Ehrengäste hatten Zutritt.
Mo Rong hob unauffällig eine Ecke ihres Kopftuchs an. Der Wächter an der Tür erkannte sie, und sein Gesichtsausdruck verriet eine Mischung aus Belustigung und Freude. Sein vielsagender Blick ließ Mo Rong unter dem Kopftuch erneut erröten.
„Lasst die beiden jungen Damen herein.“ Der Wächter lächelte und schob einen anderen Wächter beiseite, um Mo Rong und Lü Tian den Weg freizumachen. Die beiden hatten erst wenige Schritte getan, als plötzlich ein Mann hinter ihnen lautstark fragte: „Warum dürfen die beiden Frauen hinein, aber ich, ein ehrbarer Mann, nicht?“
Der arrogante Ton des Mannes ging Mo Rong auf die Nerven. Sie drehte sich um und sah einen Mann Anfang dreißig mit heller Haut und leicht stämmiger Statur. Er wirkte wie ein wohlhabender Gentleman, doch seine Kleidung war ziemlich abgetragen. Zwei Wachen versperrten ihm mit ihren Hellebarden den Weg. Obwohl er laut sprach, war kein Zorn in seinem Gesicht zu erkennen. Als er sah, dass Mo Rong sich umdrehte, lächelte er leicht und nickte, als wären seine lauten Worte nur ein Vorwand gewesen, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen.
Mo Rongs Herz machte einen Sprung. Der Mann sah ganz gewöhnlich aus, aber seine Augen waren klar wie eine Quelle. Mo Rong wandte sich an den Wächter und sagte: „Dieser Herr ist jemand, den ich eingeladen habe. Bitte lassen Sie ihn herein.“
Die Wachen waren ursprünglich von der Friedensarmee zur Patrouille in Kuanglan City abgestellt worden. Obwohl sie etwas überrascht waren, wollten sie Mo Rongs Anweisungen nicht missachten. Der Mann wurde eingelassen, bedankte sich aber nicht bei Mo Rong. Er nickte nur kurz und ging hinein.
„Hmpf, wie konntest du so eine unhöfliche Person hereinlassen, Schwester?“, schnaubte Lü Tian leise. Mo Rong konnte sich fast vorstellen, wie sich ihr kleiner Mund leicht schmollte, lächelte und tätschelte ihre Hand. Obwohl Mo Rong ihre kindliche Unschuld über die Jahre nicht verloren hatte, war sie viel gefasster als bei ihrer Ankunft in Kuanglan City und ihrer Begegnung mit Lan Qiao und den beiden anderen.
Lü Tian vergaß schnell die Unannehmlichkeiten, die der Mann verursacht hatte, und war ganz fasziniert von den Pavillons, Terrassen und gewundenen Pfaden. Sie hatte den Ort schon mehrmals besucht, als der Bau gerade erst begonnen hatte, aber die Yi interessierten sich viel mehr für das Meer als für Ziegel und Steine, weshalb ihnen dieser Ort noch immer recht fremd war.
Trotz seines Namens ist Haitianlou ein Gebäudekomplex, der sich über mehr als 200 Hektar erstreckt und nach seinem Hauptgebäude, dem Haitianlou, benannt ist. Seine Architektur bricht mit der traditionellen chinesischen Betonung von Symmetrie und Feierlichkeit; jedes Element, von den Gebäuden und Gängen bis hin zu den Seen und Bächen, ist subtil von einer Atmosphäre der Ruhe durchdrungen. Die künstlich angelegten Hügel und Gärten gliedern die Landschaft geschickt und sorgen dafür, dass sich hinter jedem Schritt ein neuer Ausblick eröffnet. Obwohl die Anlage nur eine kleine Fläche von 200 Hektar umfasst, reicht sie aus, um Besucher tagelang zu fesseln und sie nur ungern wieder abzureisen zu lassen.
„Das ist wirklich erstaunlich, Schwester, so interessant!“, rief Lü Tian begeistert aus, als Mo Rong ihr die raffinierten Details des Designs erklärte. Da Mo Rong mit anderen Dingen beschäftigt war, gingen die beiden zügig und erreichten das Hauptgebäude, Hai Tian Lou, gerade als die Lichter der Stadt zu funkeln begannen.
Der Sea and Sky Tower hat sieben Stockwerke und ist 30 Meter hoch. Die ersten drei Stockwerke sind voller Besucher, hauptsächlich junger Männer und Frauen aus der Stadt. Überraschenderweise ist Tu Longzi Yun nicht darunter. Die beiden gingen in den vierten Stock und waren etwas verblüfft. Sie sahen, dass sich dort zwar recht viele Menschen aufhielten, aber obwohl man gelegentlich Gesänge hörte, war es viel ruhiger als in den ersten drei Stockwerken.
"Ziyun, was ist denn los?", fragte Mo Rong, als er Tu Long Ziyun mit mehreren jungen Frauen sprechen sah.
„Oh, diese Herren sind Gäste, eingeladen von den wohlhabenden Kaufleuten der Stadt. Man sagt, die meisten berühmten Gelehrten des Landes seien eingeladen worden“, sagte Tu Longziyun etwas gelangweilt. „Diese Herren sind begabte Dichter und Essayisten. Die reichen Kaufleute haben nichts Besseres zu tun, deshalb zahlen sie hohe Summen, um sie mit dem Verfassen der Inschrift für Haitianlou zu beauftragen.“
Mo Rong konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. Obwohl diese Gelehrten und Berühmtheiten körperlich schwach waren, genossen sie stets höchstes Ansehen. Als Grundherren von Kuanglan City benötigte die Friedensarmee natürlich einen hochrangigen General an ihrer Seite. Da die meisten Generäle an die Front gegangen waren, blieb Tu Long Ziyun, wenn auch widerwillig, keine andere Wahl, als dort zu bleiben.
"Schwester Mo, sind Sie übrigens gekommen, um mir Hochzeitssüßigkeiten zu bringen?", fragte Tu Long Ziyun plötzlich lächelnd.
Mo Rong wurde augenblicklich von Schüchternheit überwältigt und hätte Tu Long Ziyun am liebsten geschlagen, doch als sie sah, wie die Damen neben Tu Long Ziyun versuchten, ihr Lächeln zu unterdrücken, zog sie Lü Tian eilig mit sich und rannte mit ihm in den fünften Stock.
„Hehe.“ Von hinten ertönte Gelächter von Tu Long Ziyun und den Hofdamen. Obwohl es leise war, erschreckte es die in Gedanken versunkenen Gelehrten. Einige von ihnen blickten Tu Long Ziyun wütend an, der sich jedoch schnell das Lachen verkniff. Als sie sich umdrehten, streckte Tu Long Ziyun ihnen die Zunge heraus, woraufhin die Hofdamen erneut kicherten.
Im fünften Stockwerk angekommen, hatte sich die Zahl der Touristen deutlich verringert, vermutlich weil Tu Longziyun das vierte Stockwerk bewachte und Unbefugten den Zutritt verwehrte. Mehrere wohlhabende Kaufleute der Stadt, darunter Jia Tongzhuang und Heng, hatten sich versammelt und unterhielten sich leise. Als sie Mo Rong sahen, erkannten sie sie trotz ihres von einem Seidentuch verhüllten Gesichts dank ihres scharfen Blicks.
„Miss Mo ist spät dran.“ Diese Männer, allesamt geistreich, wussten natürlich, warum Mo Rong ihr Gesicht mit einem Seidentuch verhüllt hatte. Im Laufe der Jahre hatten sie Mo Rong gut kennengelernt und wussten, dass sie zwar in dieser Hinsicht schüchtern, aber keineswegs kleinlich war. Da die Hochzeit von Li Jun und Mo Rong immer näher rückte, würde Mo Rong bald die Herrin von Yuzhou und Qinggui sein. Wenn diese wohlhabenden Kaufleute jetzt keine emotionale Bindung zu ihr eingingen, wären sie dumm wie Schweine.
„Seid gegrüßt, verehrte Geschäftsleute.“ Als Mo Rong sah, dass die Geschäftsleute sie erkannten, blieb ihr nichts anderes übrig, als den Seidenschal vom Gesicht zu nehmen und sie lächelnd zu begrüßen. Ihr Gesicht hatte noch immer eine leicht sinnliche Röte, die den Geschäftsleuten bestens bekannt war. Sie wechselten Blicke und lächelten leicht.
„Miss Mo ist die begabteste Handwerkerin der Welt. Was halten Sie von diesem Hai Tian Lou?“, fragte Jia Tong, als er sah, dass Mo Rongs Gesicht wieder rot anlief. Schnell wechselte er das Thema.