Da Ma Jiyou wusste, dass er Qian Sheye nicht umstimmen konnte, dachte er nur: „Eure Majestät, da wir die sich zurückziehende Armee des Feindes verfolgen, benötigen wir keine große Streitmacht. Es würde genügen, wenn der General 10.000 Soldaten und 2.000 leichte Reiter in die Schlacht führen würde.“
Qian Sheye hatte sich bereits Sorgen gemacht, dass er die vielen Truppen, die er ausgesandt hatte, nicht mehr kontrollieren könnte, sollte Ma Jiyou in Tianhe Unruhe stiften. Als er dies nun hörte, war er hocherfreut und sagte: „In diesem Fall, Jiyou, ist deine leichte Kavallerie, die Sturmarmee, für ihre Tapferkeit bekannt. Darf ich sie mir ausleihen?“
Ma Jiyou zuckte zusammen. Wenn er in diesem Moment Qian Sheyes Misstrauen nicht spürte, wäre er nicht Ma Jiyou. Er dachte immer wieder nach, erinnerte sich an seine Verdienste um Hongguo im Laufe der Jahre und warf dann einen Blick auf Qian Sheyes unveränderten Gesichtsausdruck. Dennoch war er noch immer unentschlossen.
„Was, Jiyou, willst du dich etwa nicht von ihnen trennen?“, fragte Qian Sheye lachend. „Ich weiß, dass die Kuangfeng-Armee Jiyou sehr am Herzen liegt, deshalb habe ich das nur zum Scherz gesagt. Wan Yongchun, sammle die treuen Soldaten, die mit Jiyou gekommen sind, und ich werde dir außerdem zweitausend leichte Reiter der Kaiserlichen Garde zuweisen. Beeil dich!“
Als Ma Jiyou hörte, dass Qian Sheye ihn nicht länger um die Kuangfeng-Armee bitten würde, war er etwas erleichtert, konnte Wan Yongchun aber nicht länger davon abhalten, seine eigenen Soldaten zu verlegen. Nach Wan Yongchuns Abgang herrschte Stille im Palast. Nach einer Weile sagte Qian Sheye: „Gut, ich bin etwas müde. Ihr könnt euch nun ausruhen.“
Zwei Tage später erschien Wan Yongchun wieder vor Qian Sheye. Diesmal besaß er nicht mehr den Heldenmut jenes Tages, sondern war blutüberströmt, sein Helm war ihm irgendwann abgenommen worden, und sogar die Hälfte seines linken Ohrs war abgeschnitten.
„Eure Majestät, ich verdiene tausend Tode …“, schluchzte Wan Yongchun unkontrolliert. „Dieser alte Verräter Liu Guang legte mit einer großen Streitmacht einen Hinterhalt, und meine Truppen waren zu wenige. Obwohl ich die ganze Nacht tapfer kämpfte, aber … aber …“
„Gut, geh und ruh dich jetzt aus“, sagte Qian Sheye ungeduldig. Wan Yongchun spürte die Gefahr in seiner Stimme, verbeugte sich noch dreimal und zog sich keuchend zurück.
"Nutzloses Ding!"
Nachdem Qian Sheye Wan Yongchuns Nachricht erhalten hatte, brach sie schließlich in Wut aus und lief im Saal auf und ab. Bis auf einige wenige vertraute Minister war nicht einmal Ma Jiyou anwesend.
„Eure Majestät, sollte unsere Armee einen Großangriff starten, wird sich das Ergebnis sicherlich umkehren“, sagte Chai Zifeng, ein Diener am Palasttor, leise. Seit Ma Jiyou ihn an jenem Tag vor Gericht gerügt hatte, schämte er sich zutiefst. Zudem hatte Ma Jiyou später anderen erzählt, er werde Prinz Hong früher oder später dazu bewegen, ihn zu entlassen. Daher hegte er Groll und dachte ständig daran, Ma Jiyou vor Qian Sheye zu verleumden.
„Genau. Selbst wenn Liu Guang Hinterhalte gelegt hätte, wie hätte er meine über 100.000 Mann starke Armee aufhalten können?“ Qian Sheye nickte energisch. Er war stur und gab seine Fehler nie zu. Manchmal räumte er sie widerwillig ein, doch innerlich war er zutiefst unglücklich.
Die Jagd auf Liu Guang war ursprünglich sein eigener Plan. Würde er zugeben, dass der Plan fehlerhaft war, käme das einem Eingeständnis seiner Inkompetenz gleich, was er entschieden ablehnte. Daher stimmte er nach einer kleinen Provokation durch Chai Zifeng bereitwillig zu: „Wäre Ma Jiyou nicht feige gewesen und hätte er Fehler gemacht, hätte ich diesen alten Schurken Liu Guang bei einem Großangriff sicherlich lebend gefangen genommen!“
Liu Guangs Hinterhalt war ihm nicht bewusst; er hatte ihn ursprünglich als Großangriff geplant. Wäre er mit seiner gesamten Armee vorgerückt, hätte Liu Guang mit Sicherheit umgedreht und seine Elitetruppen im entstehenden Chaos gegen ihn eingesetzt, um Tianhe zurückzuerobern und die Schlacht von Chiling zu wiederholen. Als Liu Guang jedoch erkannte, dass seine Verfolgerkräfte begrenzt waren und Ma Jiyou seinen Plan durchschaut hatte, machte er die Täuschung wahr und zog sich tatsächlich zum Chiling-Pass zurück. Doch währenddessen keimte der von ihm gesäte Zwietracht zwischen Qian Sheye und Ma Jiyou, dem Herrscher und seinem Minister, unbemerkt auf und wuchs rasant.
„Könnte es sein, dass der General Liu Guangs Leben verschonen will …?“ Hong Wangs vertrauter Eunuch He Li goss Öl ins Feuer. An jenem Tag hatte Qian Sheye beschlossen, Ma Jiyou zu beseitigen, und nur er wusste es.
„Meine verehrten Minister!“, knirschte Qian Sheye schließlich mit den Zähnen, entschlossen, ein weiteres Risiko einzugehen. Nachdem Liu Guang seine Truppen abgezogen hatte, war Ma Jiyous Bedeutung stark gesunken.
zwei,
"Ren Qian wurde schwer verletzt?"
Li Jun erschrak und sprang mit weit aufgerissenen Augen von seinem Platz auf. Besorgt fragte er: „Wo sind Sie verletzt? Ist es gefährlich?“
Der Marinesoldat der Friedensarmee, der die Nachricht überbrachte, senkte den Kopf und sagte: „Die Wunde befindet sich im linken Auge. Wenn Herr Ren die Kampfsituation zu diesem Zeitpunkt nicht mit seinem Fernglas beobachtet hätte, fürchte ich … fürchte ich, es wäre ein Pfeil durch den Schädel gewesen.“
Li Jun holte tief Luft. Obwohl der Soldat es nicht direkt aussprach, verstand Li Jun bereits, dass Ren Qian schwer verletzt war.
„Rufen Sie sofort den besten Arzt“, sagte Li Jun zu Feng Jiutian und ging, nachdem er seinen Platz verlassen hatte, einige Schritte auf und ab.
"Keine Sorge, Kommandant, ich kümmere mich um alles." Feng Jiutian nickte.
Da Li Jun ihm mit einer Geste bedeutete, fortzufahren, sagte der Soldat: „In diesem Feldzug kämpfte unsere Armee sieben Mal gegen die japanischen Piraten und eroberte fünf große Piratenschiffe und mehr als zwanzig kleinere Kriegsschiffe. Wir brannten die vier wichtigen Häfen, die die japanischen Piraten zur Belästigung Chinas nutzten, vollständig nieder und töteten und verwundeten unzählige japanische Piraten. In der letzten Schlacht trafen wir unerwartet auf den japanischen Anführer Kiyota Yoshinobu. Glücklicherweise hatte Herr Ren einen Plan entwickelt, einen Scheinangriff durchzuführen, der die Moral der japanischen Armee untergrub und zu ihrer Auflösung führte …“
"Wurde Ren Qian in der letzten Schlacht verletzt?", warf Li Jun ein, während er dem Schlachtbericht lauschte, aber seine Gedanken immer noch um Ren Qians Verletzung kreisten.
„Tatsächlich war es der Pfeil, den der japanische Anführer Kiyota Yoshinobu selbst abgeschossen hat.“ Während der Soldat sprach, zog er einen Federpfeil hinter seinem Rücken hervor und reichte ihn Li Jun. Li Jun betrachtete den Pfeil aufmerksam und sah die Worte „Kiyota Yoshinobu“ darauf.
Die Pfeilspitze hatte Widerhaken, und Spuren von Blut waren noch schwach zu erkennen.
„Der Pfeil zersplitterte das Glas des Teleskops und durchbohrte Mr. Rens linkes Auge, woraufhin er sofort bewusstlos wurde. Der Schiffsarzt sagte, der Pfeil hätte sein Gehirn durchbohren können, und wenn er nicht entfernt würde, würde er sich mit dem Blutkreislauf weiter ausbreiten. Kommandant Tulong handelte entschlossen und zog den Pfeil persönlich aus Mr. Rens Auge …“
„Ich verstehe, Tu Long Ziyun hat gute Arbeit geleistet.“ Li Jun konnte sich die Szene fast bildlich vorstellen: Ren Qian lag in einer Blutlache, dem Tode nahe, während der Militärarzt dem Widerhakenpfeil hilflos ausgeliefert war. Im entscheidenden Moment zog Tu Long Ziyun mit seinen geschickten Händen den Pfeil heraus. Die Augen gehören zu den empfindlichsten Teilen des menschlichen Körpers; der Schmerz in diesem Augenblick muss für Ren Qian unerträglich gewesen sein.
Nach kurzem Zögern sagte Li Jun erneut: „Kiyota Yoshiki... Ich werde diesen Pfeil definitiv benutzen, um ihm das Leben zu nehmen!“
Der Bote berichtete: „Ich fürchte, Kiyota Yoshinobu wird den Kommandanten nicht mehr erleben. Herr Ren hat ihn belogen und getötet. Seine Männer flohen. Später brachten Spione die Nachricht, dass die japanischen Piratenanführer erbittert um den Posten von General Kiyota Yoshinobu kämpften. Kiyota Yoshinobu selbst verschwand spurlos. Gerüchten zufolge soll der Drachentöter-General Kiyota Yoshinobu tatsächlich auf dem feindlichen Schiff getötet haben. Andere behaupten, die Menschen auf dem Schiff seien Kiyota Yoshinobus Schattenkrieger gewesen. Nachdem er an Land geflohen war, wurde er in den Bergen von Einheimischen überfallen und getötet.“
„Schattenkrieger … die lokalen Fürsten? Ren Qian hat sie mir letztes Mal erwähnt.“ Li Jun war nicht erleichtert, als er das hörte. Ob Kiyota Yoshiki lebte oder starb, war unwichtig; was zählte, waren Ren Qians Verletzungen.
Seit er seine Armee aufgestellt hatte, hatten – abgesehen von Xiao Linsuxiang, der bei Peng Yuanchengs Rebellion gefallen war – die hochrangigen Generäle der Friedensarmee alle Gefahren mit Leichtigkeit gemeistert. Doch seit dem letzten Jahr bemerkte Li Jun, dass sich sein Glück, das ihm bisher so treu geblieben war, zu wenden schien. Zuerst erlitt er in der Schlacht von Fenglin Ferry eine unerwartete Niederlage, bei der Fang Fengyi schwer verletzt wurde. Dann, im Kampf gegen Liu Guang, verlor er beinahe Feng Jiutian und Ji Su. In seinem Zorn gab er beinahe Meng Yuan die Schuld. In diesem Jahr hatte er nur gegen wenige japanische Piraten gekämpft, und dennoch war Ren Qian schwer verletzt und schwebte in Lebensgefahr. Bei diesem Gedanken überkam Li Jun ein Schatten. Sein Herz setzte einen Schlag aus, und unwillkürlich dachte er wieder an Ji Su.
„So geht das nicht, so geht das nicht! Die Geschäfte werden immer schwieriger!“ Bevor Li Jun die Trübsal in seinem Herzen abschütteln konnte, stürmte Jiang Tang in sein Zelt und warf mit einem Knall einen großen Stapel Geschäftsbücher auf den Tisch vor ihm.
„Was, soll ich dich etwa fressen?“ Als Li Jun Jiang Tang sah, erinnerte er sich an die Zeiten, als sie gemeinsam Drachen erlegt hatten, und an Lei Hun. Aus irgendeinem Grund fühlte er sich plötzlich wohl, als ihm Lei Huns düsteres und gleichgültiges Gesicht in den Sinn kam, und scherzte mit Jiang Tang.
„Hm, du wirst verhungern, sobald du mich isst. Denkst du denn gar nicht daran, wer deine Geschäfte führt?“ Jiang Tang, der sich von Li Juns Neckereien mit Tu Longziyun nicht länger einschüchtern ließ, verdrehte die Augen und sagte: „Du bist in Scherzlaune? Warum arbeitest du nicht bei diesem schönen Wetter? Glaubst du, du kannst einfach so mit dem Geschäft aufhören?“
Li Jun rief überrascht aus, denn es war äußerst selten, dass Jiang Tang so unfreundlich sprach. Er sagte: „Was, haben Sie unterwegs Ihre Geldbörse verloren?“
„Schau, das sind unsere Einnahmen aus dem letzten Jahr, und das sind unsere Ausgaben.“ Jiang Tang schlug das Kassenbuch auf, und Li Jun wurde schwindlig, als er die dicht gedrängten kleinen Schriftzeichen darauf sah. Er schlug die Hände über den Kopf und sagte: „Vergiss es, sag einfach, was du zu sagen hast. Erspar mir diesen gefährlichen Kram.“
Jiang Tang ratterte eine lange Liste von Zahlen herunter und sagte schließlich: „Kurz gesagt, die Verkaufsausgaben des letzten Jahres überstiegen unsere Einnahmen bei Weitem. All das Geld, das ich mir über die Jahre mühsam erspart habe, hast du, du Verschwender, verprasst! Und jetzt willst du auch noch eine Art Poststraße auf der Qionglu-Grassteppe bauen. Woher soll ich denn das Geld dafür nehmen?“
Li Jun lächelte bitter. Wenn es um Geld ging, war niemand in der Friedensarmee so empfindlich wie Jiang Tang. Obwohl es unter seiner Führung nie Probleme mit der Soldzahlung und der Logistik der Friedensarmee gegeben hatte, erbleichte die gesamte Armee, sobald Jiang Tangs Name fiel – Geld von ihm zu bekommen, war noch furchteinflößender als ein Kampf gegen Liu Guang.
„Du hast mir damals erzählt, die Übernahme von Qinggui sei ein todsicherer Weg, Geld zu verdienen, Qinggui sei reich und fruchtbar, und ich würde im Geld schwimmen, nur weil ich es übernommen habe. Wie konnte ich nur auf deinen Trick hereinfallen und mein Geld in dieses verdammte Verlustgeschäft investieren? Jetzt, sechs Monate nachdem wir Qinggui übernommen haben, haben wir nicht nur keine Rendite gesehen, sondern immer mehr verloren!“, schrie Jiang Tang. „Ist es dir egal, dass du dieses Geld nicht verdient hast? Du … du, halt dich fern!“
Er schrie eine Weile, dann senkte er plötzlich die Stimme. Offenbar fand Li Jun seine Worte ungeheuerlich, zog sein fliegendes Kettenschwert und begann, ihm auf den Hals einzuschlagen.
„Sag schnell, was du sagen willst. Warum muss ich immer mein Schwert auf dich richten?“, sagte Li Jun mit ernster Miene.
„Unser Geschäft ist fast am Ende. Wenn es dieses Jahr zu einer Hungersnot kommt, müssen wir wohl auf unsere Reserven zurückgreifen.“ Jiang Tang seufzte mehrmals. „Ich habe Lei Hun gefragt, und er meinte, dass laut seiner Beobachtung der Himmelsphänomene dieses Jahr ein Komet in Opposition zur Sonne stehen wird, was Überschwemmungen und Dürren bedeuten wird. In den letzten Jahren hat Yuzhou einen Aufschwung in Industrie und Handel erlebt, aber die Ernten sind allmählich zurückgegangen. Wenn wir nicht vorsorgen, wird nicht nur dem Militär das Essen ausgehen, sondern auch die Bevölkerung wird sich beschweren.“
Li Jun war verblüfft. Er hatte nie an Götter oder Geister geglaubt, war aber dennoch tief beeindruckt von Lei Huns präzisen Vorhersagen der Himmelsphänomene, die auf den drei Lehren basierten. Dass Jiang Tang, der sich stets nur um die Interessen von Industrie und Handel gekümmert hatte, eine solche Aussage treffen konnte, überraschte Li Jun jedoch.
"Was meinst du damit?", fragte Li Jun.
„Man sagt, dass die Herrscher des einfachen Volkes jeden Frühling persönlich die Felder pflügten, um der Welt ein Vorbild zu sein“, sagte Jiang Tang. „Wenn Sie einen ruhigen Tag haben, suchen Sie sich ein Feld, das Sie bestellen können.“
Li Jun lehnte sich zurück, starrte Jiang Tang lange Zeit aufmerksam an und sagte: „Ist das alles?“
„Ach ja, und außerdem sollten Sie die Leute in Qinggui in Yuzhou anweisen, sich fleißig um die Landwirtschaft zu kümmern. Wir haben eine Charge exzellenten Reissaatguts, von dem die Bauern profitieren können. Sie sollten die lokalen Beamten anweisen, die Bevölkerung zum Gebrauch dieses Reissaatguts zu bewegen. Das ist eine großartige Geschäftsmöglichkeit.“
Li Jun brach in schallendes Gelächter aus. Es stellte sich heraus, dass Jiang Tang den ganzen Tag nur um den heißen Brei herumgeredet hatte, um endlich ins Reissaatgutgeschäft einzusteigen. Wie viel Gewinn konnte man mit Reissaatgut schon erzielen? Lohnte sich Jiang Tangs ganze Aufregung überhaupt? Nachdem er kurz gelacht hatte, erinnerte sich Li Jun, dass Jiang Tang jemand war, der ohne Gewinn nicht früh aufstand. Wenn er so eifrig war, musste es einen anderen Grund dafür geben.