Ren Qian senkte den Kopf und sagte nach einer Weile: „Kommandant Li, um ehrlich zu sein, bin ich mit Hintergedanken hierhergekommen. Meine ursprüngliche Absicht war es, die Friedensarmee und die japanischen Piraten in einem Patt zu halten, um unserem Großen Su etwas Luft zu verschaffen…“
„Haha, war das alles?“, lachte Li Jun. „Lass uns nicht mehr darüber reden, ich weiß es ja schon. Übrigens, ich habe hier einen Umschlag, den Herr Feng damals versiegelt hat. Bitte warten Sie auf mich.“
Nach einem kurzen Moment holte Li Jun den Brief von Feng Jiutian hervor, in dem stand, dass Ren Qian Hintergedanken habe, und übergab ihn Ren Qian.
Ren Qian hielt inne, als er sah, dass das Siegel des Briefes unversehrt war. Li Jun lächelte und sagte: „Sie können ihn öffnen.“
Nachdem Ren Qian es gelesen hatte, lächelte er bitter und sagte: „Ich dachte, ich hätte meine Rolle perfekt gespielt, aber ich hatte nicht mit so vielen Fehlern gerechnet. Wenn dem so ist, warum hat mich der Kommandant dann trotzdem zum Berater im Kampf gegen die japanischen Piraten ernannt?“
„Herr Feng und ich glauben an Sie. Solange wir Ihnen mit Aufrichtigkeit begegnen, werden Sie uns dies gewiss erwidern. Der Herrscher von Su ist ein tyrannischer und unfähiger Herrscher, und dennoch haben Sie es gewagt, Ihr Leben zu riskieren, um sich der Friedensarmee anzuschließen. Wie könnten Sie uns nur verraten?“
Ren Qian wirkte beschämt. Obwohl er Li Jun nichts angetan hatte, handelte er aus persönlichen Motiven, um sich an den japanischen Piraten zu rächen. Er verbeugte sich tief: „Ich ergebe mich, doch leider bin ich nun ein Krüppel …“
„Bruder Ren, du bist zu weit gegangen.“ Li Jun ergriff Ren Qians Hand und schüttelte den Kopf. „Bruder Ren, deine Stärke liegt in deinem Verstand, nicht in deinen Augen. Ein Auge zu verlieren ist nur ein kleiner Makel an einem strahlenden Edelstein. Wenn du deinen Ehrgeiz verlierst, wirst du wahrlich zu einem nutzlosen Menschen.“
Ren Qian war sprachlos. In den letzten Tagen hatte er beobachtet, wie die friedliche und prosperierende Region unter der Herrschaft der Friedensarmee gut regiert wurde und florierte. Er hatte lange mit dem Gedanken gespielt, sich zu ergeben, doch als ihm bewusst wurde, dass er mit Hintergedanken hierhergekommen war, beschloss er zu gehen.
Als Li Jun seinen Gesichtsausdruck sah, schüttelte er ihm kräftig die Hand und sagte: „Bruder Ren, ich bin an dem korrupten und verräterischen Herrscher von Su interessiert. Mit deiner Hilfe werde ich mit halbem Aufwand doppelt so viel erreichen. Ren Xian, du kannst beruhigt hierbleiben!“
Ren Qian erschrak, sein Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals. Er erinnerte sich an sein gesamtes Wissen und seine lebenslangen Ambitionen, seufzte schließlich und ging wortlos fort.
Kapitel Sieben: Schockierendes Attentat
eins,
Im achten Monat des vierten Jahres der Wude-Ära des Chen-Reiches und im dritten Jahr der Tianyou-Ära des Su-Reiches war der Himmel in Liuzhou, der Hauptstadt des Su-Reiches, klar und blau.
Dies war ein äußerst turbulentes Jahr für das Königreich Su. Zwei Jahre andauernde Überschwemmungen und Dürren, der Verlust des einst blühenden Qinggui und die ständigen Bauernaufstände legten eine beunruhigende Atmosphäre über das gesamte Königreich. Jeder, der die Gefahr erkannte, spürte sie, und die einst so mächtige und im ganzen Land beispiellose Su-Dynastie steuerte unweigerlich ihrem Untergang entgegen.
Verdammt!
Wu Shu konnte sich nicht beherrschen und brach in einen Wutanfall aus, umringt von den Su-Ministern, die den Atem anhielten.
„Zuo Huaisu, sagen Sie mir, warum ist die Getreideernte trotz des günstigen Wetters in diesem Jahr immer noch unzureichend?“ Seine fahlen Augen blitzten vor Zorn, und Zuo Huaisu, der Finanzminister und einer der drei Kommissare des Staates Su, zitterte vor Angst. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und sagte: „Zu Beginn des Frühlings dieses Jahres reichte Qinggui Dong Cheng ein Gesuch ein, in dem er um den Transport von 500.000 Scheffeln Reis in die Hauptstadt bat, um die durch zwei aufeinanderfolgende Jahre mit Naturkatastrophen verursachte Krise zu lindern. Ich stellte fest, dass die Reiskörner groß und prall waren, weitaus besser als gewöhnlicher Reis. Man sagt, Qinggui könne diesen Reis zweimal im Jahr ernten und so den Ertrag verdoppeln. Daher … daher bat ich Eure Exzellenz, den Premierminister, diese 500.000 Scheffel Reis als Saatgut an verschiedene Präfekturen zu verteilen, aber …“
„Dummkopf! Wie kann dieser Bengel Li Jun nur so gute Absichten haben!“, rief Wu Shu wütend und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Dieser Reis muss vorher halbgar gedämpft worden sein. Wie können wir denn keine volle Ernte einfahren, wenn wir ihn als Saatgut verwenden?“
„Eure Exzellenz, damit hatte ich damals nicht gerechnet, und Eure Exzellenz haben es mir nicht klar erklärt …“, sagte Zuo Huaisu mit zitternder Stimme. Wenn ihm die Schuld allein zuzuschreiben war, würde selbst seine Tötung nicht ausreichen, um sein Verbrechen zu sühnen.
„Hm, du kamst am fünfzehnten Tag des ersten Mondmonats zu mir, gratuliertest mir zu den günstigen Vorzeichen und schenktest mir dann Reis, den du angeblich woanders gekauft hattest …“ Obwohl Wu Shu alt war, war sein Gedächtnis dem eines jungen Mannes weit überlegen. Er lachte kalt auf: „Hättest du mir gesagt, du kämst aus Qinggui, wie konnte ich nur auf so einen Trick hereinfallen? Jetzt, wo die Sache ans Licht gekommen ist, wie könnte ich dich ungestraft lassen?“
Zuo Huaisu kniete mit einem dumpfen Geräusch nieder und verbeugte sich wiederholt tief, während er sagte: „Eure Exzellenz, bitte verschont mein Leben. Ich wollte nur Eure Lasten teilen, deshalb habe ich diesen Fehler begangen. Bitte bedenkt, dass ich Euch viele Jahre lang gefolgt bin, und bestraft mich milde.“
Wu Shu schnaubte, lehnte sich in seinem Sessel zurück und blickte zur Decke, wobei er lange Zeit schwieg. Zuo Huaisu war ihm äußerst loyal; andernfalls hätte er nicht eine so wichtige Position wie die des Finanzministers, zuständig für die lokalen Finanzen, innehaben können. Er war zudem sehr fähig im Eintreiben von Einnahmen und im Verwalten von Ausgaben, weshalb er vorerst nicht entlassen werden konnte.
„Steh auf.“ Er senkte den Blick, sah Zuo Huaisu an, der mit Tränen und Schweiß bedeckt war, und seufzte leise: „Es hat jetzt keinen Sinn mehr, die Sache weiter zu verfolgen. Ich mache mir nur um eines Sorgen: Der kleine Dieb Li Jun wird ganz sicher noch vor Oktober einen Großangriff starten.“
Alle Beamten starrten ihn erstaunt an. Wu Shu lächelte bitter. Für die Beamten von Su, die es gewohnt waren, dass er nie Gefühle zeigte, war es ungewöhnlich, Wu Shu so besorgt und ängstlich zu sehen.
„Glaubt Eure Exzellenz, Herr Premierminister, dass dieser Bengel Li Jun vor Oktober einen Anschlag plant?“
„Kriegsminister Qin Jian fragte mit zitternder Stimme.“
„Genau. Sie benutzen reife Reiskörner, um mich in eine Nahrungsmittelknappheit zu locken.“ Wu Shus Gesichtsausdruck nahm wieder seinen düsteren Ausdruck an. Langsam sagte er: „Die Ernte in diesem Herbst ist schlecht, und die Armee hat nicht genug zu essen. Wenn Li Jun diese Gelegenheit nicht zum Angriff nutzt, dann ist er nicht Li Jun.“
Die Beamten verstummten, schweres Atmen erfüllte den Raum. Anders als bei Li Juns Invasion von Qinggui vor vier Jahren, besaß er diesmal einen strategischen Vorteil. Er konnte flussabwärts von Qinggui direkt nach Liuzhou vorrücken, das an der Mündung des Liu-Flusses (oberhalb des Qingjiang-Flusses) lag; oder er konnte von Xizhou aus nach Norden vorstoßen, den Nan'an-Pass durchbrechen und Liuzhou direkt erreichen. Hatte Li Jun in den letzten Jahren zudem seine Marine verstärkt, konnte er mit großen Schiffen eine große Anzahl von Soldaten der Friedensarmee in der Nähe von Liuzhou landen lassen. Obwohl Su noch über 200.000 Soldaten verfügte, waren diese fast vollständig demoralisiert, und dem Hof fehlten fähige Generäle. Sie waren kaum in der Lage, Bauernaufstände niederzuschlagen, doch gegen die berühmte Elite der Friedensarmee waren ihre Überlebenschancen gering.
„Nun bleibt uns nur noch ein Weg, uns gegen den Feind zu verteidigen!“, seufzte Wu Shu innerlich. Das Königreich Su befand sich in einer kritischen Lage, und es gab keine andere Wahl, als diese Entscheidung zu treffen. „Zheng Zongsheng, reise unverzüglich ins Königreich Lan und berichte Seiner Majestät dem König von Lan von diesem Vorfall. Bitte das Königreich Lan dringend um Truppen zur Verteidigung.“
„Fan Heng, du musst unverzüglich nach Chen reisen und unbedingt Liu Guang treffen. Teile ihm mit, dass unser Groß-Su bereit ist, Qinggui und die drei Landkreise im südlichen Jiangsu im Tausch gegen Getreide aus Chen an ihn abzutreten. Bitte ihn, so schnell wie möglich Truppen zu entsenden, um sie einzunehmen.“
Nachdem Wu Shu den beiden Hanlin-Akademikern Anweisungen erteilt hatte, wandte er seinen Blick einem Minister zu, dessen Gesichtsausdruck Zögern verriet: „Zhu Yufei, was haben Sie zu sagen?“
„Eure Exzellenz, die Sorge des Premierministers um das Land und sein Volk ist wahrlich bewundernswert.“ Zhu Yufei, der Ritenminister, verbeugte sich. „Solche Handlungen erscheinen jedoch unangemessen.“
"Was ist Ihrer Meinung nach das Problem?", fragte Wu Shu ruhig.
Zhu Yufei blickte Wu Shu an und sagte: „Mein Herr, wenn wir die Lan-Armee um Hilfe bitten und sie sich nach ihrem Sieg weigern, abzuziehen, wäre das nicht, als würden wir einen Wolf ins Haus einladen? Wenn wir Qinggui und die drei südlichen Präfekturen dem Königreich Chen überlassen, wäre das nicht, als würden wir uns selbst die Kehle durchschneiden, um dem Feind zu nützen …“ Während er dies sagte, rannen ihm dicke Schweißperlen über die Stirn, und er spürte, wie sein Mund trocken wurde und konnte nicht weitersprechen.
Wu Shu fragte ruhig: „Warum fängst du nicht an?“
Zhu Yufei spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Wäre Wu Shu wütend gewesen, hätte es ihm besser gefallen, doch Wu Shu kniff nur die Augen zusammen und strich sich über den Bart, sodass Zhu Yufei Wu Shus Absichten nicht ergründen konnte.
„Ich habe diesen Plan Seiner Majestät bereits vorgelegt, und Seine Majestät hat seine Umsetzung gnädig genehmigt.“ Nach einer Weile, als Wu Shu sah, dass Zhu Yufei mit gesenktem Kopf schwieg, sagte er langsam: „Lord Zhus Bedenken sind nicht unbegründet. Qinggui und die drei südlichen Präfekturen befinden sich jedoch derzeit in den Händen dieses Schurken Li Jun. Selbst wenn wir sie nicht an Liu Guang abtreten, gehören sie uns nicht. Wäre es nicht ideal, sie gegen Getreide aus dem Staat Chen einzutauschen, um unseren dringenden Bedarf zu decken? Vielleicht provoziert dies sogar eine große Schlacht zwischen Liu Guang und Li Jun, und da beide Seiten schwere Verluste erleiden, wird sich das Schicksal unseres Großstaates Su sicherlich wenden. Was den Staat Lan betrifft, so braucht unser Großstaat Su nur großzügige Geschenke und demütige Worte anzubieten und die Ressourcen des gesamten Landes zu nutzen, um die Gunst des Staates Lan zu gewinnen, und es gibt nichts zu befürchten.“
Zhu Yufei wusste insgeheim, dass der Sarg, den er sich vor dem heutigen Gerichtstermin hatte bereitlegen lassen, sich als äußerst nützlich erweisen würde, wenn er durchhielte. Er stammelte: „Eure Exzellenz sind weise. So weit habe ich nicht gedacht. Bitte verzeiht meine Unwissenheit.“
Wu Shu winkte mit der Hand: „Da niemand Einwände hat, machen wir es so.“
Zhu Yufei folgte den Beamten aus der Haupthalle, wischte sich den Schweiß von der Stirn und atmete erleichtert auf. In den letzten Monaten hatte Li Gou die Beamten nur am ersten und fünfzehnten Tag eines jeden Monats in der Taihe-Halle empfangen. An den übrigen Tagen mussten sie in der Jiying-Halle mit dem Premierminister Wu Shu die Angelegenheiten besprechen. Fast jeder Beamte hatte seine Familie vor seiner Ankunft bitten müssen, Särge vorzubereiten. Nun schien es, als könnten sie heute sicher nach Hause zurückkehren.
„Lord Zhu?“ Gerade als Zhu Yufei erleichtert aufatmete, klopfte ihm eine kräftige Hand auf die Schulter. Er zuckte zusammen und drehte sich langsam um. Vor ihm erschien das grinsende Gesicht des kaiserlichen Gardisten vor dem Palast.
Wie verläuft der Krieg?
Li Jun stieg ab und drehte den Kopf, um das Späherpferd anzusehen, das ihn eingeholt hatte. Das Kriegspferd schnaubte ungeduldig, offenbar verärgert darüber, dass Li Jun es am Galoppieren gehindert hatte.
„Ich melde dem Kommandanten, alles läuft reibungslos!“, keuchte der Späher und sagte: „General Dong Cheng ist bereits den Fluss hinuntergefahren, hat Jiang'an City eingenommen und ist im Begriff, direkt nach Zhanyang vorzustoßen.“
Li Jun hob eine Augenbraue und lächelte: „Du hast hart gearbeitet. Jetzt solltest du dich ausruhen.“
Ji Su, der neben ihm stand, war etwas aufgeregt. Er ließ seine Peitsche knallen und sagte: „So leicht zu besiegen? Ich dachte, ich könnte dir ordentlich eins verpassen!“
„Haha, Jiang’an ist klein und hat wenige Soldaten, daher sollte es für Dong Cheng kein Problem sein, die Stadt einzunehmen. Zhanyang ist aber das eigentliche Problem. Die Stadt kontrolliert unsere Ostroute. Wenn wir sie nicht rechtzeitig erobern, wird Qingguis Armee Liuzhou nicht planmäßig erreichen. Das Königreich Su hat eine große Armee in Zhanyang stationiert und den Fluss mit Eisenketten blockiert. Ich glaube nicht, dass es einfach wird, die Stadt einzunehmen“, lachte Wei Zhan.
„Ich frage mich, wie es Tu Longziyun und den anderen geht“, sagte Li Jun lächelnd. „Ich hoffe, Dong Cheng kann noch mehr Aufsehen erregen, damit er die Aufmerksamkeit des Su-Königreichs auf sich zieht und meinen Vormarsch deutlich erleichtert.“