Лишь когда тень от луны сместилась на запад и прошла мимо подоконника, он повернулся в сторону и закрыл глаза.
На следующее утро, ещё до того, как госпожа Цюань проснулась, он покинул особняк. У резиденции герцога Лянго всегда приезжали издалека за медицинской помощью; у Цюань Чжунбая никогда не было недостатка в пациентах, когда бы он ни захотел их навестить. Он поручил привратнику проводить человека в небольшой дворик у ворот. К тому времени, как слуги госпожи Цюань пришли сказать ему переодеться, Цюань Чжунбай уже выписал лекарства семи или восьми пациентам. Он небрежно съел две паровые булочки, посчитав это завтраком, а затем, в главном дворике, старшая служанка госпожи Цюань лично проводила людей, чтобы помочь ему переодеться. После этого он сел на коня и направился к резиденции Великого секретаря Цзяо.
Он был хорошо знаком с этим местом; Великий секретарь Цзяо занимал особое положение, и император часто приказывал ему проверять пульс Великого секретаря и выписывать лекарства в знак благосклонности. Однако он нечасто бывал внутри внутренних ворот. Цюань Чжунбай был человеком, привыкшим к богатству, и его не интересовали детали домашнего обихода. Он даже не заметил, насколько роскошной и изысканной была обстановка в резиденции Се Ло. Как только он вошел, его взгляд невольно привлекла красивая молодая женщина рядом с Четвертой госпожой, и он уставился прямо на нее.
Согласно главе 303 «Дочери наложницы», Сяо Цюань покинул дом уже на четвёртый день первого лунного месяца этого года. Это была небольшая ошибка, и я исправил её на стороне Дочери наложницы. Время отъезда Сяо Цюаня изменено на двадцать четвёртый день первого лунного месяца.
Примечание автора: Да, сегодня тоже двойное обновление!
Двойное обновление с подробным обзором +5 баллов! Спасибо Miaolegemi и Yinzhen за подробные обзоры!
Смотрите дополнительную главу в 8:30! Оставьте комментарий и к этой главе!
Хе-хе, угадайте, о ком думает Сяо Цюань, когда смотрит на луну?
☆、16 электрических разрядов
Встреча с будущим зятем, конечно же, была важным событием для любой молодой леди. Служанки в Ютанге, знавшие все подробности, также относились к этому как к важному делу. Когда Хуинян вернулась из боксерского зала и снова приняла ванну, прежде чем выйти из ванной, она заметила странные взгляды служанок — было холодно, и Хуинян не мыла волосы каждый день, обычно только раз в два-три дня. Поскольку в семье Цзяо была водопроводная система, над ванной стояла большая глиняная ванна. Горячая вода наливалась в нее и подавалась по специальной трубе для купания Хуинян. Ей не нужна была ничья помощь; после мытья кто-то вытирал ей волосы ароматным полотенцем и наносил масло для волос и другие средства по уходу… Хотя иссиня-черные волосы Хуинян всегда были очень блестящими, лучше всего они выглядели в свежевымытые дни, когда были аккуратно уложены в пучок. Она всегда мыла волосы перед тем, как отправиться со своей госпожой на светские мероприятия.
Сегодня Ши Ин, Сян Хуа и остальные даже приготовили для неё масло для волос и полотенца, но Хуэй Нян лишь небрежно умылась, как будто ничего особенного не произошло. Измерить пульс ей пришёл не жених, а какой-то незначительный старый доктор...
В отсутствие Павлина, задача отругать Хуэй Нян легла на плечи Зелёной Сосны. Ни слова не говоря, она взглянула на Ши Ин, и вторая служанка Зала Дождя тут же молча вышла из комнаты. Сквозь занавеску можно было услышать, как она инструктирует слуг: «Принесите ещё горячей воды. Молодая госпожа ещё даже не вымыла волосы, а воды уже нет?»
Что могла сделать Хуэй Нян с Лю Сун? Она не могла показать свое недовольство браком перед служанкой; любая дальнейшая борьба только дала бы Лю Сун повод для критики. Она могла лишь выдавить горькую улыбку и вернуться в ванную. Когда она вышла, Лю Сун, Ши Ин и остальные тут же окружили ее. Некоторые сушили волосы, некоторые наносили духи, некоторые — пудру… Лю Сун, казалось, почувствовал апатию Хуэй Нян и, не говоря ни слова, дал ей эссенцию османтуса, которую семья Цзяо тщательно приготовила по западным методам. Самым сильным сопротивлением Хуэй Нян было слабое: «Этот запах слишком сильный, давайте лучше воспользуемся эссенцией розы…»
В этот день Ши Ин преподнесла ослепительное множество украшений, почти вытащив всю шкатулку с драгоценностями, оставленную Конг Цюэ. Хуэй Нианг несколько раз взглянула на нее, но так и не смогла найти заколку для волос из хрусталя бегонии, которую Конг Цюэ специально оставил для нее.
Буквально вчера она отправила Ши Ин к Нань Янь Сюань передать нефритовую заколку для волос ее третьей тете... Нань Янь Сюань живет совсем рядом с Тай Хэ У, и Ши Ин вернулась позже обычного, поэтому она подумала, что та пошла поговорить со своей тетей, Ху Ян Нян...
Сейчас не время об этом думать. Хуэй Нян тоже это поняла: если она будет слишком снисходительна в своих чувствах, то даже Зелёную Сосну обмануть не сможет. Как Четвёртая госпожа и Третья наложница смогут так легко ей все простить? Её неизбежно будут постоянно пилить. Лучше всё делать безупречно, чтобы сплетен было меньше.
Тем не менее, она всё ещё не выбрала свои любимые украшения. Вместо этого она небрежно надела головной убор из рубинов и сапфиров, а Тяньцин, отвечавшая за её наряды, выбрала ей медово-жёлтую куртку и мягкую голубую атласную юбку… Цинхуэй обладала элегантным и утонченным темпераментом, и даже в ярких красных и фиолетовых тонах она не выглядела безвкусно. Редко когда она одевалась так легко и просто. После того, как она оделась, Люсун удовлетворенно цокнул языком и улыбнулся Шиин: «В этом наряде госпожа выглядит ещё нежнее, чем обычно».
Хуэй Нян была так разгневана, что чуть не упала в обморок. Она стиснула зубы и с трудом сдержала эмоции. Неожиданно, когда она пришла в резиденцию Се Ло, чтобы выразить свои соболезнования, даже четвертая госпожа улыбнулась и сказала: «Хуэй Нян, ваш сегодняшний наряд весьма необычен, и у вас особый стиль Вэй-Цзинь».
Цюань Чжунбай был хорошо известной фигурой как при дворе, так и в обществе, и его любовь к платьям с широкими рукавами была широко известна. Почти десять лет назад, когда Хуэйнян был ещё ребёнком, в столице распространилась история: царь Миньюэ много лет не посещал столицу с тех пор, как принял своё владение, и, естественно, не узнал Цюань Чжунбая. В том году, когда император был тяжело болен, он прибыл в столицу, чтобы охранять дворец. Во время патрулирования он неспешно прогуливался перед дворцом. Внезапно он увидел, как из дворца Цяньцин выходит Цюань Чжунбай, идущий против ветра, его синий плащ из журавлиного меха развевается на ветру… В сочетании с его нефритовым лицом и спокойным видом старый принц на мгновение растерялся и спросил своих слуг и стражников: «Это бессмертный? Кажется, он пришёл из бамбукового леса».
Фраза «Придя из бамбуковой рощи» относится к Семи Мудрецам Бамбуковой Рощи. Царь Миньюэ, грубый человек, лишь изредка предавался изысканным занятиям, но произнес такие слова, демонстрируя, насколько глубоко стиль Вэй-Цзинь Цюань Чжунбая находил отклик у людей. Услышав слова Четвертой Госпожи, даже Вэньнян, казалось, что-то поняла. Она с удивлением взглянула на сестру, а затем молча уставилась на свои пальцы ног. Другие наложницы, однако, ничего не заметили. Третья наложница уже несколько раз взглянула на Хуинян, но Цзяо Цзыцяо сменил тему: он недавно увлекся фарфором и с трудом дотянулся до чашки перед Четвертой Госпожой, испугав Ху Яннян, которая быстро оттащила его.
После завтрака четвертая госпожа, держа Хуэйниан рядом с собой, спросила: «Твой дедушка говорил, что в последние несколько раз, когда ты приезжала к нему, ты носила одни и те же три украшения…»
Старик все эти годы обожал Хуэй Нян, а теперь, повзрослев, стал еще больше ее оберегать. Воспитание Пятой наложницы было делом Четвертой госпожи; он не мог вмешиваться во внутренние покои и ставить невестку в неловкое положение. Но от одного лишь небрежного замечания Четвертая госпожа сразу почувствовала давление. Она делала вид, что не слышит, но теперь была вынуждена заговорить о Тайхэу. «Пятая наложница еще молода, и понятно, что она любит наряжаться. Не принимай это близко к сердцу. Чего она хочет? Мама купит тебе еще кое-что получше».
Это правда. Пятой тёте в этом году всего девятнадцать лет, она всего на два года старше Цинхуэй.
Хуэй Нианг рассмеялась. «Замок, чего он стоит? Если она хочет, просто отдай ей. Не знаю, кто сказал дедушке, он даже меня об этом спрашивал… Я просто ответила ему несколько формальных фраз, и на этом все».
Четвёртая госпожа несколько мгновений пристально смотрела на Хуэй Нян. Она почувствовала облегчение, но и некоторое разочарование. Она знала характер Хуэй Нян; раз та сказала такое, значит, она не жаловалась старушке. Старушка слишком её баловала, не желая терпеть даже малейших обид, опасаясь, что если положение Цзы Юйтана в семье Цзяо понизится, её внучка почувствует себя неловко.
Эх, когда старший сын третьего поколения был ещё жив, его собственные двое детей никогда не получали от старого хозяина такого же внимания и любви...
Как раз когда они собирались сказать Хуэй Нян еще несколько слов утешения, из внешней комнаты вошел Лю Чжу, по-видимому, собираясь заговорить с ней, что сменило тему разговора. И Четвертая госпожа, и Хуэй Нян посмотрели на Лю Чжу. Но прежде чем Лю Чжу успел что-либо сказать, подошел слуга и доложил: «Прибыл Божественный Врач Цюань».
Хуэй Нян тут же перестала обращать внимание на Зелёного Столпа. Воспоминания об их встрече в прошлой жизни ярко всплыли в её памяти, и она не могла забыть ни единого слова… Она стиснула зубы и приняла безразличный и отстранённый вид. Она выпрямилась рядом с Четвёртой Госпожой. Ей совсем не хотелось показывать своё лицо Цюань Чжунбаю, но неожиданно, как только Цинъин переступила порог, она не смогла сдержаться. Её шея словно сама собой повернулась, и она слегка повернула её, чтобы встретиться взглядом с Цюань Чжунбаем.
#
Оба они были исключительно красивы. Хотя Цюань Чжунбай в его возрасте уже не считался идеальной парой, их взгляды встретились, и их элегантность и потрясающая красота создали пленительную атмосферу. Даже Четвертая Госпожа это заметила. В конце концов, она наблюдала за взрослением Хуэйнян с самого детства и не могла не испытывать за нее благодарности. Глядя на Цюань Чжунбая, она чувствовала себя свекровью, смотрящей на своего зятя, находя его все более привлекательным с каждым взглядом.
Внешне и манерами он был поистине безупречен. Когда Хуэй Ниан только начинала заниматься пульсовой диагностикой, ей было всего три-четыре года. Тогда Цюань Цзыинь действительно был несколько неопытен, его эмоции часто было трудно скрыть, а поступки – немного импульсивны. Прошли годы, и теперь, в тридцать, его внешность осталась прежней, но аура стала более утонченной. Эта неземная аура, словно спустившаяся с небес, не изменилась, но теперь его брови стали более выразительными, манеры – сдержанными, а обаяние в присутствии других – более сдержанным… Он значительно повзрослел!
«Прошло уже несколько лет с нашей последней встречи. Местонахождение Второго Молодого Господина непредсказуемо», — сказала она с улыбкой, обмениваясь любезностями с Цюань Чжунбаем. «Я часто слышу, как люди говорят, что вы снова покинули столицу. Полагаю, вы объездили все знаменитые горы и реки страны?»
Обычно, когда измеряют пульс у женщины, их разделяет ширма, если только между мужчиной и женщиной нет значительной разницы в возрасте, в этом случае избегать этой ситуации не нужно. Но сегодня, намеренно или нет, никто в резиденции Се Ло не упомянул об этом, и Цинхуэй сидела рядом с матерью. Они были так близко, что полностью избегать взглядов было бы бесполезно, но если бы они взглянули друг на друга, почти все десяток пар глаз внутри и снаружи резиденции Се Ло были бы устремлены на Цюань Чжунбая и Цзяо Цинхуэй. Один лишь обмен взглядами, казалось, вызывал волну подавленного смеха…
Слушая нежный разговор матери с Цюань Чжунбаем обо всем, что произошло с момента их расставания, Хуэй Нианг невольно несколько раз искоса взглянула на Цюань Чжунбая.
Ему тридцать лет, но выглядит он на двадцать. За исключением лёгких усов вокруг губ, почти нет признаков возраста. Несмотря на годы путешествий, цвет его лица остаётся свежим и привлекательным… В нём вид, как у династий Вэй и Цзинь. Неужели он даже не пристрастился к пудре для лица? Если бы он одевался как женщина, он, возможно, выглядел бы внушительнее.
Более того, его одежда совершенно вышла из моды. В наши дни столица утопает в стильной современной одежде, а он застрял в своих обычных свободных одеждах и широких рукавах. На дворе только ранняя весна, и погода еще прохладная; взмах рукавов и порыв ветра – и он готов сдаться… Только дурак стал бы так одеваться, не так ли? И его поведение тоже – хотя он кажется спокойным и собранным, он далек от безупречной проницательности, и даже оценка его как «довольно искушенного в жизни» вероятно, незаслуженна…
Цюань Чжунбай был очень вежлив. Он больше не смотрел на Хуэй Нян, но быстро закончил светскую беседу и спокойно начал проверять пульс четвертой жены. Се Лоцзюли тут же замолчал.
«У вас всё та же старая проблема». Вскоре он поднял руку и опустил веки. «В последнее время вы слишком много думаете, и, вероятно, ваше настроение было плохим весь год. У вас немного заложен пульс. Просто добавьте или уберите один-два ингредиента из рецепта. Когда у вас есть свободное время, самое важное — почаще выходить на прогулку. Если вы сможете практиковать «Пять животных игр», чтобы укрепить своё тело, это будет ещё лучше».
Четвертая жена слабо улыбнулась, видимо, не приняв слова Цюань Чжунбая близко к сердцу. «Я просто ленива. Извините, что беспокою Цзыинь. Не хотите ли сначала чаю?»
Для него было обычным делом измерять пульс двум женщинам подряд, время от времени делая перерывы. Цюань Чжунбай слегка покачал головой: «Не нужно, ваш пульс измерить несложно».
Затем он подошел к Хуэй Нян, поднял руку и вопросительно взглянул на нее. Кто-то закатал рукав Хуэй Нян, обнажив тонкую полоску ее белоснежного запястья. Два исключительно тонких пальца Цюань Чжунбая уверенно коснулись запястья Хуэй Нян, надавливая, чтобы точно определить пульс.
Это был третий раз — и в этой жизни первый — физический контакт Хуэй Нян с мужчиной. Когда Цзяо Сюнь взял её за руку, она вздрогнула, сердце заколотилось. Но этот дискомфорт померк по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас… Кончики пальцев Цюань Чжунбая надавили на её пульсовую точку; казалось, что его пальцы несут молнию, посылая покалывающую боль по позвоночнику, словно её сердце сжимали в чьей-то руке, готовое разорваться в любой момент… Как и в прошлой жизни, это чувство было совсем не приятным.
Она сделала несколько тихих вдохов, пытаясь стабилизировать сердцебиение, чтобы не выдать себя и не привлечь внимание Цюань Чжунбая, который тогда бы на нее посмотрел свысока. Цюань Чжунбай, казалось, почувствовал это, но в то же время, похоже, не обратил на это внимания. Он взглянул на Хуэй Нян, медленно нахмурив брови, и его выражение лица постепенно стало несколько серьезным.
Когда люди измеряют пульс врача, они больше всего боятся, что он будет выглядеть нездоровым. Четвертая госпожа запаниковала, увидев Цюань Чжунбая. «Цзыинь, Хуэйнян, она…»
Цюань Чжунбай не ответил. Немного поколебавшись, он тихо произнес: «Если это не обидит, я хотел бы поговорить с мисс Тринадцать наедине…»
Лицо четвёртой жены побледнело!
Необыкновенное мастерство Второго молодого господина Цюаня в измерении пульса было известно всем дворянам столицы. В те времена он часто измерял пульс Четвертого господина Цзяо, и иногда, просто приложив к нему руку, мог спросить: «Четвертый господин, вы плохо спите последние несколько ночей…»
Может быть, у Хуэй Нян есть какое-то скрытое заболевание? Ведь она занимается боксом с детства и всегда была здорова. На протяжении многих лет у нее оставалось время только на прием традиционных китайских лекарств для укрепления организма и подпитки жизненной энергии… Прошло много лет с тех пор, как она пригласила божественного целителя Цюаня проверить ее пульс.
«Что же я, твоя мать, не могу услышать…» Ее мысли были в смятении, и, сама того не осознавая, она встала, умоляюще глядя на Цюань Чжунбая, слезы едва не потекли по ее щекам. «Просто скажи мне, что ты обнаружил…»
Увидев обеспокоенное выражение лица Цюань Чжунбая, Четвертая госпожа тут же перестала слушать. Она взглянула на дочь и, увидев, что Хуэй Нян спокойна и невозмутима, поспешно взвалила бремя на ее плечи. «Второй молодой господин, если хотите спросить, спрашивайте… Зеленый Столп, оставайтесь и служите юной госпоже!»
С этими словами она повела свою свиту и поспешно покинула внутреннюю комнату. Зелёный Столп посмотрел на Цюань Чжунбая, затем на Хуэй Нян, не зная, что делать. Хуэй Нян мягко покачала головой. Она хотела остаться, но не выдержала взгляда Хуэй Нян, поэтому опустила голову и вышла из комнаты. Из-за занавески тут же раздался тихий вопросительный голос. Цюань Чжунбай обернулся, слегка нахмурив брови. Он подошёл к двери и осторожно закрыл её.
Через стеклянное окно старушка во дворе могла ясно видеть действия этих двоих. Кроме того, родители обеих сторон уже пришли к взаимопониманию, и они фактически официально были женаты. Хотя это было несколько неприлично, но не возмутительно. Более того, четвертая госпожа сразу догадалась о худшем в намерениях Цюань Чжунбая и, вероятно, уже послала кого-то сообщить старому господину… Поэтому некоторое время никто не стучал в дверь. Цюань Чжунбай некоторое время стоял у двери, опустив голову, словно готовясь к разговору. Спустя некоторое время он подошел к Хуэйнян, сложил руки в знак приветствия и тихо сказал: «Необходимо соблюдать дистанцию между мужчинами и женщинами. Если я не буду вести себя сдержанно, боюсь, мне будет трудно говорить с вами напрямую, госпожа. Вы здоровы, ваш пульс стабилен, и у вас нет никаких симптомов. Пожалуйста, не беспокойтесь».
Возможно, его сильно удивило спокойствие и невозмутимость Хуэй Нян — с того момента, как он попросил поговорить с ней наедине, она держала голову высокомерно, с видом надменной женщины, в ее глазах читалась почти насмешка. В словах утешения Цюань Чжунбая чувствовалась нотка допроса. Однако Хуэй Нян не стала ходить вокруг да около; она была немного нетерпелива: «Второй молодой господин, в комнате больше никого нет, не нужно продолжать говорить, просто выскажите свое мнение».
Редко какая молодая женщина обращается к своему жениху с таким твердым тоном. Даже если бы он не был ее женихом, учитывая талант, внешность и статус Цюань Чжунбая, ему, вероятно, никогда в жизни не пришлось бы так с кем-либо разговаривать. Он определенно был удивлен, слова застряли у него в горле, он не мог продолжать говорить какое-то время, но рождение в благополучной семье имеет свои преимущества, и даже это удивленное выражение лица Цюань Чжунбая выглядело довольно мило.
«Тогда я не буду церемониться». Этот элегантный и утонченный молодой дворянин на мгновение задумался, затем самоиронично улыбнулся, оставаясь таким же мягким и спокойным, как всегда. «Уверен, мисс Тринадцать знает о моем прошлом… Мои брачные перспективы были неудачными, и сейчас у меня нет желания жениться. Даже если бы мы поженились, учитывая мою распутную и ленивую натуру, я вряд ли чего-то добился бы в будущем, и это, вероятно, было бы лишь пустой тратой вашего времени. Кроме того, в ближайшие годы я, скорее всего, буду проводить все больше времени вдали от дома… С характером, темпераментом и происхождением мисс Тринадцать вам действительно нет необходимости соглашаться на такого бесполезного, низкосортного старого доктора, как я. Я действительно не смею вас сдерживать, и поскольку я слышал, что у вас все еще есть влияние дома, прежде чем брак будет заключен, я пришел передать вам это сообщение. Я настоятельно прошу вас обсудить этот вопрос с Великим Секретарем; было бы лучше, если бы этот брак… был отменен».
Было много самоиронии и много похвалы, всё сказано очень вежливо, с очень искренним выражением лица. Но смысл от этого нисколько не смягчился —
Цюань Чжунбай ясно дал понять, что он пришел, чтобы отклонить предложение о браке.
Несмотря на то, что она уже однажды пережила почти подобный разговор и бесчисленное количество раз прокручивала этот унизительный момент в своем сердце, услышав эти нежные слова, произнесенные тонким, влажным красным голосом Цюань Чжунбая, Хуэй Ниан все равно почувствовала головокружение и чуть не упала в обморок.
Всю свою жизнь она всегда превосходила других. Если бы она не родилась в утробе законной жены, она была бы поистине безупречной, без единого изъяна. Выросшая с отцом и дедом, она также встречала много людей своего возраста. Без преувеличения можно сказать, что она знала как минимум четырех или пяти поклонников, не говоря уже о тех, кто скрывал свои чувства, как Хэ Чжишэн, — о котором, если бы он не заговорил, Хуэй Нян ничего бы не узнала. Можно сказать, что независимо от того, за кого она была помолвлена, даже если другая сторона была недовольна, никто не пошел бы на такие крайности, как Цюань Чжунбай, открыто отвергая предложение о браке. Если изначально она была в целом довольна этим браком, то после этих нескольких слов эта так называемая общая удовлетворенность превратилась в общую неудовлетворенность — не только потому, что Цюань Чжунбай смотрел на нее свысока, но скорее из-за разочарования.
Она испытывала глубокое, глубокое разочарование в характере и нраве своего будущего мужа, с которым ей предстояло провести всю жизнь.
Хуэй Нян тихо вздохнула, подавляя все бурные эмоции. На мгновение она даже почувствовала триумф: в прошлой жизни её уже выбивали из колеи различные прихоти Цюань Чжунбая, а затем она была ошеломлена его неожиданными требованиями, и ей оставалось лишь сохранять видимость благополучия и давать несколько формальных ответов. После этого, обдумывая свои слова, она хотела сказать бесчисленное множество вещей, но к тому времени Цюань Чжунбай уже ушёл из жизни и не возвращался до её неожиданной смерти…
«Полезно заниматься тяжелой работой», — подумала Хуэй Нианг. По крайней мере, на этот раз у нее были сотни и тысячи тщательно проработанных ответов, которые вот-вот должны были вырваться из ее уст, словно гвозди, вбитые в лицо Цюань Чжунбаю.
«Второй молодой господин». На этот раз она была гораздо вежливее, даже впервые улыбнулась и одарила Цюань Чжунбая приятным взглядом. «У меня есть вопрос…»
Увидев, как изменилось выражение лица Цюань Чжунбая, как все его внимание переключилось на нее, как его более яркие глаза пристально смотрели на нее, выражая смесь эмоций, включая тревогу, предвкушение и чувство вины… Хуэй Нян удовлетворенно улыбнулась. Она тоже серьезно посмотрела на Цюань Чжунбая, слегка приоткрыв губы.
«Я хочу знать, кто из нас, второго молодого господина и меня, Цзяо Цинхуэя, настоящий мужчина — или, говоря прямо, второй молодой господин, вы вообще ещё считаете себя мужчиной?»
Примечание автора: Ха-ха-ха, не знаю почему, но я такая самодовольная. Держу пари, никто не ожидал этой встречи, и теперь вы понимаете, почему Хуэй Нян ненавидит Сяо Цюаня, верно? Хе-хе, приятного чтения!!!
Кстати, вот ответ на вопрос из предыдущей главы: Сяо Цюань некоторое время размышлял о Сяо Цзяо.
P.S. Большое спасибо, Му И, за ваш подробный отзыв! И удачи всем, кто скоро будет сдавать экзамены! Например, ВТ и Инь Чжэнь!
☆、17 переговоров провалились
Тринадцатая дочь семьи Цзяо всегда пользовалась известностью в столице. Прослужив наследницей семь или восемь лет, она, в силу своего статуса, вела себя совершенно иначе, чем обычные молодые женщины. Хотя семья Цзяо держала некоторые вещи в секрете, семья Цюань неизбежно слышала о них шепот. Цюань Чжунбай, безусловно, понимал, что, хотя Цзяо Цинхуэй всегда говорила тихо и сохраняла благородное и сдержанное поведение в обществе, как наследница, как мог Великий секретарь Цзяо доверить ей управление семейным бизнесом, если она всегда вела себя как подобает настоящей молодой леди?
Тем не менее, прямой вопрос Тринадцатой госпожи вывел его из себя, и он чуть не упал в обморок. Цюань Чжунбай не был чужд более масштабным сценам, более странным разговорам и более грубым молодым женщинам. В конце концов, он был врачом по профессии и с детства видел холодность и жестокость человеческой натуры. Но из всех вопросов, которые ему приходилось выслушивать, ни один не казался более сильным или способным так сильно вывести его из себя, как вопрос Цзяо Цинхуэй — пожалуй, любой мужчина мог бы разозлиться от такого вопроса.
«Тринадцатая госпожа, было неправильно с моей стороны так внезапно просить о встрече». Он вздохнул, наконец сохранив самообладание, его тон оставался мягким и искренним, даже когда он чуть не стиснул зубы. В конце концов, он говорил правду; если бы Цзяо Цинхуэй была еще более вспыльчивой, она могла бы просто вылить ему чай на голову. «Но брак — это дело всей жизни. Именно потому, что я не хочу затягивать вашу жизнь, я и сказал это. По природе я распутник, поистине…»
Хуэй Нян чувствовала себя гораздо спокойнее, чем несколько дней назад. Она почти с удовольствием наблюдала за разочарованием и растерянностью на красивом лице Цюань Чжунбая, а сама взяла фарфоровую чашку и сделала небольшой глоток чая.
«Пожалуйста, сначала выпейте чаю». Она улыбнулась и подала чашку Цюань Чжунбаю. «Не волнуйся, я сказала это не из-за злости…»
Это правда. Ей не было так уж скучно. Это был практически единственный шанс встретиться перед свадьбой, и она без зазрения совести готова была унизить Цюань Чжунбая, лишь бы отомстить. Если Цюань Чжунбай чувствовал себя униженным, это было его личное дело. Что касается самой Хуэй Нян, она считала, что ей нечего стыдиться. «Я задал вам этот вопрос, Второй Молодой Господин, потому что, кажется, вы что-то неправильно поняли. Молодая женщина брачного возраста может быть выбрана только другими; если она принимает какие-либо решения самостоятельно, её считают мятежницей и совершенно порочной. В глубине души это я, Цзяо Цинхуэй. Но вам, Второй Молодой Господин, за тридцать, у вас свой бизнес, и вы способны принимать собственные решения — даже Император относится к вам с почтением. Подумайте об этом, Второй Молодой Господин, как может женщина, связанная тремя заповедями и четырьмя добродетелями — повиноваться отцу дома и мужу после замужества — принимать решения по какому-либо вопросу? Решения, естественно, принимают мужчины… Но если бы я был мужчиной, я бы уже женился, имел детей и унаследовал семейный бизнес. Зачем мне устраивать вам брак, Второй Молодой Господин? Пожалуйста, внимательно подумайте, имеет ли смысл то, что я говорю».
Её вежливые слова возмутили ещё сильнее, чем её предыдущий шокирующий вопрос. Цюань Чжунбай на мгновение потеряла дар речи: при ближайшем рассмотрении каждое предложение звучало саркастически, переполненно разочарованием и презрением. И всё же они были бесспорно разумны; она очень чётко выразила свою точку зрения. Если тебе кто-то не нравится, скажи своей семье, чтобы они не предлагали тебе выйти замуж. Если ты даже со своей семьей справиться не можешь, ожидать того же от семьи незамужней девушки — это просто смешно, не так ли?
Внезапно лицо Цзяо Цинхуэй перестало казаться таким прекрасным. Цюань Чжунбай видел множество наложниц в гареме, и хотя он не хотел снова жениться, он все еще мог оценить красоту. Покойный император говорил о Цзяо Цинхуэй: «Когда она достигнет совершеннолетия, многие в гареме могут с ней не сравниться». Это, конечно, было преувеличением; только во внутреннем дворце было две наложницы, чья красота могла соперничать с ее красотой. Но действительно, она была очень красива и благородна, обладала утонченным и элегантным нравом… но быть такой остроязычной и злой — разве ее еще можно считать молодой леди?
«Я действительно посредственный и некомпетентный», — охотно признал он. «Поскольку я знаю, что я посредственный, я не смею претендовать на то, чтобы быть достойным вас. Я также боюсь, что вы будете ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь, поэтому я могу лишь показать молодой леди свою смиренную и покорную сторону, чтобы она не доверила свою жизнь не тому человеку. Я действительно желаю вам добра… Хотя предложение руки и сердца между нашими семьями сейчас держится в секрете, полностью сохранить его в тайне будет сложно, независимо от того, состоится оно или нет. Возможно, мне удастся убедить свою семью отказаться от помолвки, но по сравнению с отказом женщины от брака, вы неизбежно окажетесь в более неловком положении…»
Семья Цюань уже договорилась о браке, но затем внезапно отказалась. Если бы об этом стало известно, первой, кто бы, несомненно, обрадовалась, была бы У Синцзя. Семьи высшего класса всегда с осторожностью относятся к организации браков по договоренности, и именно поэтому. Одно дело, когда женщина отказывается от брака – в конце концов, при таком количестве претендентов на ее руку, сваха, естественно, проявляет покорность. Но отказ мужчины – это не только огромный удар по отношениям между двумя семьями, но и глубокий позор для самой женщины. После того, как информация просочится в прессу, и без того шаткий брак Цинхуэй, вероятно, станет еще более неопределенным.
Это было действительно разумно. Цинхуэй, немного помучившись, неохотно открыл ей глаза: по крайней мере, он не был совсем безмозглым и понимал, что отказ в предложении руки и сердца в лицо не пойдет женщине на пользу.
«Но вы не подумали, можем ли мы принять это решение сами?» — она сменила свой вежливый, неискренний, приторно-сладкий тон на более резкий. — «Если бы вы хоть немного разбирались в политике, вы бы сегодня не совершили такой глупости. Учитывая положение семьи Цзяо, дедушка определенно согласился бы на этот брак. Он, вероятно, даже выдал бы меня замуж за памятник… не говоря уже о том, чтобы критиковать вас…»
Она помолчала, а затем неохотно признала: «Всё не так просто. В таких семьях, как наша, браки, основанные на взаимной привязанности, крайне редки. Неужели Второй Молодой Господин действительно думает, что сможет найти девушку, которая ему подходит, независимо от её происхождения или социального положения, и жить с ней долго и счастливо?»
В последнем предложении явно чувствовался сарказм.
Цюань Чжунбай внезапно замолчал. Его взгляд, устремленный на Хуэйнян, снова изменился — в нем читались обида, гнев, беспомощность, смущение, вина… Казалось, все эти эмоции он скрыл одновременно. Его глаза, сиявшие ярче звезд, теперь были полны странного безразличия.
«Я не думаю, что в таких желаниях есть что-то неразумное, — вежливо сказал он. — Из ваших слов я понимаю, что у нас разные пути, и мы не можем работать вместе. Вы не только не на моей стороне, но и, кажется, смотрите на меня свысока. В этой жизни всегда приходится рисковать. Если вы не будете бороться за себя всю оставшуюся жизнь, разве вы хотите потом об этом жалеть?»
Целая жизнь? Какой смысл стремиться к целой жизни? Может быть, через несколько месяцев это будет её жизнь. Как будто она предпочла бы доверить всю свою жизнь этому совершенно некомпетентному и бесполезному человеку...
Хуэй Нианг почти инстинктивно надела маску из инея.
«С самого рождения я жила в роскоши, всегда делала все, что хотела. Моя жизнь в столице славилась своим комфортом». Она посмотрела на Цюань Чжунбая. «Второй молодой господин, вы действительно считаете, что богатство и статус бесценны?»
На этом этапе разговора их взгляды были очевидны: они были принципиально несовместимы. Цзяо Цинхуэй явно смотрела на Цюань Чжунбая свысока, и Цюань Чжунбай, казалось, тоже не был впечатлен ее манерой говорить. Их взгляды встретились, и воцарилась тишина. Спустя некоторое время Цюань Чжунбай вздохнул, опустил голову и легонько помассировал переносицу. Как раз когда он собирался что-то сказать, в дверь робко постучали. И раздался мягкий голос Зеленого Столпа: «Госпожа, старый господин уже в пути…»