Старик взглянул на него, его глаза, обрамленные глубокими морщинами, слегка сузились, на губах играла легкая улыбка, но в то же время чувствовалась нотка меланхолии. Видимо, довольный беззаботным тоном голоса Цзяо Сюня, он проигнорировал его слова и вместо этого призвал: «Ешьте от души. У меня появляется аппетит только тогда, когда я вижу, как другие наслаждаются едой».
Цзяо Сюнь взял миску, засунул в рот горсть риса и, как только начал жевать, нахмурился. Старик, увидев это, еще более озорно рассмеялся. «Кашляете? Если давитесь, выпейте супа».
Семья Цзяо была невероятно богата, и даже слуги были обеспечены изысканной едой и одеждой. Учитывая особый статус Цзяо Сюня, его образ жизни был не менее комфортным, чем у типичного молодого господина из богатой семьи. Хотя он пережил трудности и испытания, он никогда прежде не пробовал такого сухого и грубого риса… Обычно он ел рис, приносимый в качестве дани.
«Ты намеренно испытываешь меня», — сказал он с кривой улыбкой, повторяя слова старика. «Но ведь тебе ведь не нужно готовить эту особую порцию риса… Разве ты не…»
Старик взял свою миску и действительно откусил полный рот коричневого риса. Он с удовольствием жевал его несколько мгновений, затем взял палочками кусочек зеленого овоща. «Сосредоточься на еде и не разговаривай».
Этот стол с простой едой был поистине простым: овощи были сладкими, но в них не хватало масла и соли, из-за чего они были безвкусными. Старый тофу сильно пах бобами, а мяса на столе не было. Цзяо Сюнь ел с большим трудом; он не мог заставить себя есть от души. Ему удалось проглотить половину тарелки риса, прежде чем он отложил палочки и почтительно наблюдал за тем, как ест старик.
—Однако Великий секретарь Цзяо ел с удовольствием. Он ел медленно и осторожно, доев половину тарелки риса и даже приготовив себе тарелку супа из красной фасоли, прежде чем довольно вздохнуть. «Если ты можешь выдержать трудности, ты можешь достичь чего угодно. Принцы и принцессы во дворце учатся тому, что каждое лето в мае они должны есть несколько блюд из корнеплодов. Но как эти редьки, сваренные в бульоне, могут передать истинный вкус гор и полей? Эта еда напоминает мне о прошлом…»
Даже в присутствии своей семьи Великий секретарь Цзяо редко упоминал прошлое. Сердце Цзяо Сюня замирало, но внешне он оставался спокойным, слушая, как Великий секретарь Цзяо медленно рассказывает о былых временах. «В те времена бабушки Хуэй Нян и Вэнь Нян были еще живы. Мы отправились в горы полюбоваться весенними пейзажами, но, к сожалению, пошел дождь, и мы оказались заперты в маленькой хижине, где часто останавливались путешественники. В хижине были рис и овощи, но не было мяса. Она и ее служанка смогли поесть, но дети смогли съесть лишь несколько кусочков, прежде чем им надоело, и им пришлось ждать, пока слуги принесут им еду. Но я обнаружил, что это вкуснее любой большой еды. «Нежные побеги и полынь на весеннем блюде – истинный вкус жизни в простой радости…»
Он понизил голос: «Хе-хе... Самое восхитительное в жизни — это простая радость».
Цзяо Сюнь не знал, что сказать. Он выпрямился за столом, на его лице читалось вежливое сочувствие. Великий секретарь Цзяо, увидев это, невольно почувствовал себя немного тронутым.
Как и Хуэй Нианг, она обладает крепким позвоночником и всегда сидит прямо, как столб...
Он вздохнул. «Ты родом из провинции Аньхой, но вся твоя семья умерла, у тебя не осталось родственников. На этот раз ты ведь не собираешься возвращаться в Аньхой, правда?»
В провинции Аньхой богатые литературные традиции, и если Цзяо Сюнь намерен сдавать императорские экзамены, ему лучше сделать это на юго-западе или северо-западе, а не в Аньхое. Раз уж так сказал великий секретарь Цзяо, он должен помочь ему с перерегистрацией в его доме; такой пустяк — всего лишь услуга ему.
Однако Цзяо Сюнь не воспользовался случаем, чтобы польстить ему. Он кивнул, положив руки на колени — даже перед Великим Секретарем он сохранял определенное самообладание. «Я не собираюсь возвращаться в Аньхой. Если у вас нет других планов, я хотел бы поехать в Гуанчжоу».
Великий секретарь Цзяо поднял бровь. «Вы хотите поучаствовать в открытии порта?»
«Я хочу на время уйти в море», — тихо сказал Цзяо Сюнь. «С моим положением, как только я поступлю на государственную службу, меня неизбежно ждут неприятности и сплетни. После замужества Тринадцатой госпожи ее могут критиковать родственники мужа, но об этом трудно сказать наверняка. Кроме того, для человека из семьи прислуги слишком много ограничений, чтобы идти по служебному пути».
Он проницателен и умеет читать выражения лиц людей. Сам он безупречен, не оставляя места для критики.
Несмотря на то, что старик хорошо знал прошлое и характер Цзяо Сюня, он всё же испытывал чувство благодарности и утешения: «Как и прежде, Цзяо Сюнь делает всё, не требуя ничьей заботы. Есть вещи, которые не стоит перегибать, чтобы не попасть в неприятную ситуацию. Хорошо, что он сам это понимает».
Он больше ничего не сказал, лишь тяжело кивнул. «Тебя с детства воспитывал дядя Хэ. Куда бы ты ни пошёл, не забывай о его доброте».
«Как я мог забыть такую спасительную милость? Даже одежду мне подарил приемный отец», — ресницы Цзяо Сюня затрепетали, и он спокойно поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с главным секретарем Цзяо. На его губах появилась улыбка. «Эту доброту, даже если она будет стоить мне жизни, я обязательно отплачу!»
После этого заявления главному секретарю Цзяо не о чем было беспокоиться… Семья Цзяо проявила к нему лишь доброту, а не обиду. Если бы Цзяо Сюнь это понял, он не стал бы создавать проблем семье Цзяо. Его отстранение стало бы мирным и плодотворным делом для всех.
Старик кивнул. «Если вы хотите выйти в море, я не буду вам мешать. Приятно увидеть мир поближе».
Его слова были полны смысла: «Нежный водяной перец и побеги полыни подаются на весеннем блюде; истинная радость жизни заключается в простых удовольствиях. В богатых местах есть свои преимущества, но и в сельской местности есть свои простые радости».
Проводив Цзяо Сюня, он достал билет на цветы.
Это банкнота, выпущенная Ичуньским банком. На ней указано имя Цзяо Хэ, личная печать старого мастера и подпись самого Цзяо Хэ. Она красочная и довольно красивая.
Старик долго и пристально разглядывал купюру, словно изучая цифры или, возможно, чернильную подушечку. Спустя некоторое время он ударил в колокольчик, чтобы позвать кого-нибудь: «Отнеси эту купюру своему дяде Хэ».
☆、20 захвачено
Проводив господина Вана, Хуэйнян продолжала заниматься боксом, только теперь она переместилась во двор зала Цзыюй. Таким образом, боксерский зал был заброшен. Когда госпожа Чжан пришла официально сделать предложение семье Цюань, четвертая госпожа обсудила с Хуэйнян: «Почему бы просто не оставить его пустым? Когда вы, сестры, все уедете, а Цяогэ вырастет, мы сможем пригласить учителя, чтобы Цяогэ, как обычно, занималась боксом».
Этот зал боевых искусств был практически примыкал к залу Цзыюй. Добираться до него из Тайхэу было довольно долго и неудобно. Вопрос касался именно зала боевых искусств, но на самом деле речь шла об отношении Хуинян: после замужества зал Цзыюй, вероятно, переедет в резиденцию ее младшего брата, и это будет зависеть от того, насколько великодушна будет Хуинян и согласится ли она на это.
Поскольку мачеха уже спросила, что же могла сказать Хуэй Нян? Вместо этого она сама перевела разговор на другую тему: «Это, конечно, хорошо. Если так посмотреть, то в Тайхэву не так комфортно, как в Цзыютане. После того, как я уеду из дома, Вэнь Нян поживёт здесь несколько лет. К тому времени, как Вэнь Нян уедет, брат Цяо будет достаточно взрослым, чтобы заниматься боксом».
Логично предположить, что, поскольку Хуэйнян вышла замуж недалеко от дома, согласно общепринятой практике, ее двор должен был быть огорожен, чтобы она могла оставаться там, когда вернется в родительский дом. Однако, поскольку Ютан занимал видное положение в семье Цзяо, при строительстве дома под карнизом специально проложили извилистую водопроводную трубу. Это было не только чрезвычайно дорого, но и требовало наличия поблизости мельницы летом, а также ручного полива, что делало это довольно расточительным. Даже в небольшом кабинете старого мастера не было такой конструкции. Понятно, что они не хотели, чтобы он пустовал, но согласно порядку рождения, Вэньнян должна была хотя бы несколько лет пожить там, чтобы соответствовать своему темпераменту.
Тот факт, что Четвертая госпожа задала ей этот вопрос, должно быть, был спровоцирован Пятой госпожой. Слова Хуэй Нян несколько смутили ее. «Ты такая внимательная, иначе твоя сестра снова бы закатила истерику».
С начала первого лунного месяца прошло уже более двух месяцев, а Вэньнян всё ещё «болеет». Помимо редких визитов к матери в резиденцию Селуо, она ни разу не покидала виллу на горе Хуаюэ. Четвёртая госпожа и Хуэйнян тоже очень заняты; Хуэйнян не видела свою сестру уже больше месяца. Если бы не сегодняшнее приглашение мачехи, она бы тоже запланировала посетить виллу на горе Хуаюэ. Теперь, получив эту хорошую новость, Хуэйнян не спешит уезжать. После посещения резиденции Селуо она отправилась в павильон Наньянь, чтобы выпить чаю и поболтать с Третьей госпожой.
«Обменялись ли уже свидетельствами о браке между двумя семьями?» — не удержалась третья тетя и задала еще несколько вопросов о браке. «Я слышала на днях, что к нам приезжала госпожа маркиза Фуян, предположительно по этому поводу, но поскольку госпожа ничего не сказала, я не стала спрашивать».
«Мы пришли вручить свидетельство о браке, — сказала Хуэй Нианг. — Госпожа в последнее время была занята выбором мебели и у нее не было времени ни на что другое, поэтому, возможно, она забыла вам сказать».
«Пятая тётя тоже часто с ней разговаривает». Неожиданно Третья тётя сама проявила инициативу и предоставила информацию о ситуации на пристани Тайхэ. «Цзыцяо растёт день от дня. К этому времени в следующем году он сможет начать своё формальное образование. Пятая тётя также очень хочет найти для него несколько хороших учителей, как по литературе, так и по боевым искусствам, желательно, чтобы он начал учиться в начальной школе».
Стремились ли они найти репетитора для Цзяо Цзыцяо или же думали воспользоваться браком Хуэй Нян, чтобы выудить что-нибудь для Тайхэу, — это был вопрос мнения. Хуэй Нян улыбнулась: «В конце концов, она моя родная мать. Из всех членов семьи именно она больше всего беспокоится о брате Цяо».
Третья наложница взглянула на дочь и поняла. «Госпожа, вам говорила о Цзыютан?»
Она невольно вздохнула: «Я думала, что смогу прожить здесь всю жизнь. Дом был так тщательно построен тогда. Жаль, что даже если бы дом можно было забрать с собой, трубы нельзя было бы выкопать. Иначе было бы лучше отдать его семье мужа, чтобы все кропотливые усилия, которые твой дедушка прилагал тогда, оказались напрасными».
Вслушайтесь в гонг, вслушайтесь в слова, вслушайтесь в смысл. Третья тетя, когда ее обижали, всегда уступала и ценила гармонию. Но как только зашла речь о Цзыютане Хуэй Нян, она начала ее защищать. Сама Хуэй Нян знала это: в первые несколько дней после возвращения Конг Цюэ в Цзыютан она была довольно взволнована в доме. Если бы не постоянная помощь Третьей тети, которая посылала Фу Шаня за вещами и проявляла заботу, способные люди вокруг нее не успокоились бы так быстро.
«Оставлять его пустым после всех этих затрат на строительство — это такая расточительность, — сказала она. — Пусть Вэнь Нян поживет здесь сначала два года. Как только она выйдет замуж, тогда брат Цяо сможет делать с ней все, что захочет».
«Что такая юная девочка знает о мирских делах!» — вздохнула Третья Тетя, а затем вдруг сказала что-то странное. — «Думаю, как только ты уедешь, я просто перееду в Сяотаншань и избавлю себя от хлопот. Оставлю ей самой заниматься своими делами».
У семьи Цзяо были виллы в Чэнде и Сяотаншане. Хотя они, конечно, не могли сравниться с прекрасным особняком в городе, они были тише. Женщина со статусом Третьей наложницы могла бы наслаждаться большим комфортом на виллах: ей, по крайней мере, не пришлось бы каждый день рано вставать, чтобы отдать дань уважения в резиденции Селуо, и она могла бы сама ощутить жизнь господина.
Но эти слова показались Хуэй Ниан немного странными. Она знала темперамент Третьей госпожи; лесть Четвертой госпоже не казалась ей обузой. Честно говоря, Третья госпожа пережила много трудностей в жизни и не имела особых увлечений. Единственное, с кем она могла по-настоящему поговорить, была Четвертая госпожа. Живя на своей вилле на окраине Пекина, она скучала, дни пролетали незаметно…
Она взглянула на третью наложницу и, не задавая лишних вопросов, вдруг спросила: «В прошлый раз в Чэнде пятая наложница говорила вам то же самое?»
В ходе разговора третья наложница выразила свои чувства и желание съехать, что можно было расценить как жалобу на пятую наложницу. Однако, когда Хуэй Нян задала этот вопрос, она сначала была ошеломлена, затем удивлена, а потом рассмеялась. «Как она могла такое сказать? Разве это не равносильно разрыву со мной отношений? Старый господин и госпожа все еще здесь. Как человек ее положения может принимать решения по семейным делам?»
Но эти слова могли обмануть других, даже Хуэй Нян, только что появившуюся на свет. Выросшая рядом с дедом, учась на его примере, она тайно встречалась с бесчисленными высокопоставленными чиновниками и была свидетельницей множества властных конфликтов среди элиты. Чтение между строк было её коньком, а Третья Тётя была её биологической матерью. Если эти слова могли обмануть её, Цзяо Цинхуэй не была бы Цзяо Цинхуэй. Пятая Тётя, конечно, не была бы настолько глупа, чтобы сказать это открыто, но, зная её склонность избегать неприятностей, она, вероятно, тонко намекнула бы Третьей Тёте… Имея Цзяо Цзыцяо в своих руках, Третья Тётя, конечно, не захотела бы её обидеть. Разве она не понимала Третью Тётю? Если бы Хуэй Нян знала, что Нань Янь Сюань пострадала, она, несомненно, объединила бы силы с Тайхэу. Чтобы не доставлять проблем своей дочери, Третья Тетя была готова вести вегетарианский образ жизни и постоянно читать буддийские мантры, никогда не покидая Нань Янь Сюаня…
Она тихонько промычала, но не выдала особых эмоций. «Если бы только она помнила о своем месте. Даже если она не скажет об этом, я планировала сообщить госпоже, что зал Цзыюй в конечном итоге достанется Цзыцяо… но это место могу отдать ей только я. Ей даже в голову не стоит думать о том, чтобы отнять его у меня».
Всё ещё такой высокомерный...
Третья тётя была одновременно удивлена и раздражена. Она хотела дать совет Хуэйнян, но не знала, с чего начать. Она также боялась, что если расскажет слишком много, Хуэйнян снова начнёт расспрашивать её о Чэнде. Ранее в тот день она уже пыталась это сделать, но Хуэйнян ухватилась за подсказку и стала настаивать, что уже несколько смутило её. Поэтому она просто отпустила Хуэйнян, сказав: «Иди в дом на горе Хуаюэ и повидайся со своей сестрой. Теперь, когда брак улажен, тебе следует помириться с ней».
Действительно, теперь, когда статус обеих сторон определен, пути назад нет. Если только Хуэй Нианг не умрет дома до замужества, она останется членом семьи Куан до конца своей жизни. Многое еще предстоит уладить, и пора подвести итоги.
Она не пошла в дом на горе Хуаюэ, а сразу вернулась в зал Цзию и поболтала со служанками. «Я все еще хочу, чтобы ваша жена мне показала. Я видела в жизни все, но никогда не видела свидетельства о браке, написанного вот так».
Тот факт, что они так сказали, означает, что свидетельство о браке уже было обменяно между сторонами, и изменить брак уже невозможно. Грин Пайн первой поздравила Хуэй Нианг: «Я слышала, что у доктора Куана есть сад в Ароматных Холмах, который больше и лучше, чем наш дом. Следуя за вами, мисс, я увидела место даже лучше, чем мой собственный дом».
Для обычных семей травяной сад Цюань Чжунбая был действительно очень заманчив. Он находился недалеко от Ароматных Холмов и занимал огромную территорию… Если кому-то не хватало социальных обязательств перед невестками, можно было уединиться в своем маленьком саду, не обращая внимания на смену времен года — это была поистине идеальная жизнь, о которой мечтали многие молодые жены. Хуэй Нян, казалось, тоже была в хорошем настроении; она легонько постучала Зеленой Сосны по лбу и пошутила: «Я не возьму тебя с собой; я выдам тебя замуж прямо здесь!»
Все эти служанки были примерно того же возраста, что и Хуэй Нян. Их госпожа была помолвлена, и через несколько лет они все должны были выйти замуж. Услышав слова Хуэй Нян, они все покраснели и улыбнулись. «Если вы не против, госпожа, вы можете выдать нас всех замуж за членов вашей семьи, а сами можете пойти замуж одна».
«Мечтай дальше!» — рассмеялась Хуэй Нян, повышая голос. — «Даже если ты выйдешь замуж, тебе все равно придется пойти со мной…»
Она взглянула на Ши Мо и подчеркнула: «Не волнуйтесь, я уже поговорила с дедушкой. Вы все поедете со мной. Вы будете служить мне два года, а потом мы поговорим о браке. Вы так долго со мной, я не могу допустить, чтобы вас всех постигла ужасная участь».
Лицо Ши Мо тут же озарилось радостью: служанка, сопровождавшая тетю из дома, по сути, стала служанкой в семье ее мужа. Ее замужество, естественно, было решено ее господином; даже у ее собственных родителей не было причин умолять тетю разрешить ей выйти замуж обратно. Пока сын Ху Яннян не перешел в семью Цюань, учитывая характер Хуэй Нянн, ее брак имел большие шансы на успех.
После того как все ушли, она осталась, чтобы поклониться Хуэй Нианг, но отказалась объяснить причину, лишь расплывчато сказав: «Госпожа, вы много работали».
Новость о том, что Хуэй Нян станет служанкой, еще даже не распространилась, и, учитывая ограниченные познания Пятой тетушки, ей, вероятно, было все равно. Когда придет время отпускать кого-нибудь замуж, она просто сообщит Хуэй Нян — простой вопрос, который она сочтет легким. В конце концов, Юй Тан был очень вежлив с Тайхэву последние несколько месяцев. На самом деле, Хуэй Нян была ей должна услугу. Ши Мо, которая больше всего беспокоилась по этому поводу, конечно же, знала о намерениях Пятой тетушки. Ее пребывание, чтобы поклониться Хуэй Нян, было своего рода уловкой — получить от Хуэй Нян определенный ответ, который бы гарантировал заключение брака.
Все эти служанки хитры и коварны; все они пользуются её характером... Хуэй Нян раздраженно взглянула на неё.
«Вставай, веди себя прилично. С кем еще я мог бы плохо обращаться, кроме тебя? Если бы я плохо обращался с тобой, что бы ты сделал? На что бы я тогда пожаловался?»
Эти слова были отчасти сказаны намеренно, но Ши Мо улыбнулся и, даже под проницательным взглядом Хуэй Нианг, ничуть не смутился. «Я знаю, что вы обо мне заботитесь, госпожа… но я действительно волнуюсь, потому что этот вопрос еще не решен».
Круглолицая служанка с сомнением взглянула на Хуинян, затем снова опустила голову. «Госпожа, не могли бы вы выполнить еще одну мою просьбу? Он ведет небольшой бизнес за пределами поместья, но поскольку боится использовать имя нашей семьи, дела у него идут не очень хорошо. По сравнению с управляющим в поместье, его перспективы намного хуже. Из-за этого мои родители имеют право голоса. Знаете, у нас большая семья, в отличие от сестры Пикок, которая сама еще молодая леди…»
«Умоляй меня, умоляй меня, и ты станешь деревенским павлином». Хуэй Нян не могла сдержать смех. «Она была с тобой зря».
В наивности Ши Мо чувствовалось что-то от Вэнь Нян; она была самодовольной и невоспитанной, но когда Хуэй Нян запугивала её, она смягчалась. «Я… я просто сказала это между делом, пожалуйста, не доносите на меня…»
Хуэй Нян сначала молчала, пока мольбы Ши Мо не ослабели по всему ее телу. Затем она посмотрела на свои ногти и медленно произнесла: «Я знаю… Это всего лишь деньги. Сможет он войти в семью или нет, я не могу сказать. Дома он должен думать о жене, а после женитьбы на женщине из семьи — о другой жене. Но для членов семьи это всего лишь вопрос слова. Ваши родители ведь не такие уж старые, правда?»
Глаза Ши Мо расширились от удивления. «Мисс, вы имеете в виду…»
Хуэй Нианг улыбнулась и слегка кивнула. «Будь осторожна в работе в ближайшие несколько месяцев. Не позволяй своим умным сестрам придираться к тебе. Иначе потом будет трудно тебя повысить».
Родители Ши Мо не пользовались большим уважением в семье, особенно её мать, которая не занимала никакой государственной должности, поэтому семейный доход был невелик. Возможность поехать с ней в семью Цюань была для неё шансом во что бы то ни стало. Девочка кивнула, как курица, клюющая рис: «Служанка всё поняла, я обязательно буду внимательно следить за едой и напитками госпожи и никому другому к ним не прикасаться!»
Хуэй Нианг улыбнулась: «Ну, раз уж у тебя появилось свободное время, почему бы тебе не пригласить свою сестру Зелёную Сосну к себе домой? Тебе это пойдёт на пользу… Вот что мы сделаем: Кварц несколько месяцев назад заменяла Павлина и очень много работала. Вы двое найдите Зелёную Сосну и передайте ей то, что я сказала. Я отпущу вас домой отдохнуть день, а завтра после ужина вы сможете вернуться. Сможете ли вы уговорить Зелёную Сосну пойти с вами на свидание, зависит от ваших навыков».
Графит всегда была отчасти убеждена в правоте Зеленой Сосны. Она моргнула, многозначительно улыбнулась и мило ответила: «Знаю!»
Он уже собирался уйти, но заколебался, и после долгой паузы наконец смог произнести: «Следовать за тобой ради тебя было поистине полезно! Я бы с радостью умер за тебя!»
Ее лицо сияло улыбкой, и было ясно, что эти слова шли от сердца.
Хуэй Нианг проводила её взглядом, когда та вышла из комнаты, долго думала, а затем лениво улыбнулась. Она снова открыла коробку, достала брошюру и написала в ней несколько слов.
#
На этот раз Вэньнян повела себя нехарактерно. Даже после того, как Ютан сообщил ей, что предоставит ей место для проживания в горном доме Хуаюэ, она всё ещё отказывалась приходить и разговаривать с Хуэйнян. Хуэйнян дождалась утра третьего дня, но вместо Вэньнян увидела Шиин.
Закончив утреннюю боксерскую разминку и умывшись, она вышла из ванной и увидела Ши Ин, стоящую у стола — обычно сегодня ей не положено было выполнять эту работу. Возможность служить Хуэй Ниан была желанной должностью; обычно старшие служанки Зала Дождя должны были работать по очереди, и любой, кто работал дольше своей очереди, вызывал недовольство за спиной. Ши Ин закончила свою смену всего несколько дней назад.
Он выглядел нерешительным... Похоже, он уже поговорил с Цзяо Мэй о том, чтобы пойти с ней в комнату, и Цзяо Мэй, должно быть, пошла искать кого-нибудь, чтобы предупредить его.
Такой пустяк, как брак служанки, Цзяо Мэй, конечно же, не стал бы беспокоить старого господина. К тому же у него не было возможности ходатайствовать перед госпожой; дела внутренних покоев не входили в его обязанности. Обычно он докладывал старому господину и редко бывал во внутренних покоях, разве что несколько раз в год. Если только у него не возникнет какая-нибудь безумная идея, и он не пойдёт к пятой наложнице заступиться за него, наиболее вероятным исходом будет обращение к старому управляющему, Цзяо Хэ. Прослужив старому господину много лет, он занимал высокое положение и мог наказывать Хуэй Нян. Своим словом Хуэй Нян почти наверняка окажет ему уважение.
Однако Хуэй Нян уже поговорила с Цзяо Хэ. Воспользовавшись случаем, она даже узнала, что, когда Цзяо Сюнь уезжал, помимо дорожных расходов, оплаченных его приемным отцом, старый господин также дал ему серебряную купюру на имя дяди Хэ… Если бы Цзяо Мэй не спросила его, все было бы в порядке, но если бы она спросила, то управляющий наверняка шепнул бы ему на ухо: тринадцатая госпожа уже попросила старого господина отвезти ее в семью Цюань.
Несмотря на то, что оба являются чиновниками одного ранга (седьмой степени) и считаются управляющими, разница между вторым управляющим семьи Цзяо и управляющим, отвечающим за приданое семьи Цюань, подобна небу и земле. Сомневаюсь, что кто-либо из семьи Цзяо Мэй смог спокойно спать прошлой ночью.
Хуэй Нян полностью проигнорировала Ши Ина, словно ничего не заметила. Она села перед туалетным столиком и позволила Сян Хуа расчесать свои густые черные волосы. Попутно она взяла с подноса в руке Конг Цюэ заколку и, улыбнувшись ему, сказала: «Эта заколка из хрусталя бегонии действительно очень хорошо сделана. Я хотела надеть её ещё недавно, но тебя не было, поэтому я не знаю, куда ты её положил».
Прежде чем Павлин успел что-либо сказать, Ши Ин внезапно опустилась на колени, крепко прикусила губу и замолчала. Это всех напугало. Зелёная Сосна взглянула на Хуэй Нян, которая почти незаметно кивнула, и шагнула вперёд, сказав: «Что случилось! Вставай и говори! Что заставило тебя опуститься на колени?..»
«Если она хочет встать на колени, пусть встанет», — тихо сказала Хуэй Нян. Она вставила заколку из бегонии в волосы и встала. «Пора идти в резиденцию Се Ло на завтрак».
В доме Се Ло Цзю Ли взгляд Пятой Тети действительно несколько раз задерживался на заколке в виде бегонии. Хуэй Нян улыбнулась и кивнула ей. Вернувшись в Цзы Юй Тан, она сняла заколку и передала ее Конг Цюэ: «Отправь ее Тай Хэ У. Скажи это вежливо… передай такой смысл: Цзы Юй Тан предназначена для того, чтобы Вэнь Нян жила там в первую очередь, а также чтобы смириться с характером Четырнадцатой Госпожи, а не для того, чтобы намеренно отвергнуть ее».
Павлиний прикусил губу, неохотно приняв заколку, и вышел из главной комнаты. Хуэй Нианг вошла во внутреннюю комнату, села и немного попрактиковалась в каллиграфии. Спустя некоторое время она немного устала, поэтому поправила шею и мягко махнула рукой. Под руководством Зелёной Сосны все присутствующие в комнате тут же разошлись, оставив только Каменный Кварц, стоящего на коленях рядом с туалетным столиком.
«Говори», — сказала Хуэй Нианг, снова взяв ручку. Она даже не взглянула на Ши Ина, небрежно спросив: «Какую хорошую семью твой отец изначально выбрал для тебя?»
Она тут же получила ответ.
«У семьи моей пятой тети есть дальний племянник...»
Она никогда не собиралась соперничать с Пятой наложницей, поэтому, естественно, не хотела брать Цзяо Мэя. Она знала, что Ши Ин уже планирует уйти, и втайне считала девушку недальновидной: если она не может служить Цзяо Цзыцяо, то какое место в этом особняке может быть лучше, чем она? Неожиданно, у Цзяо Мэя действительно были некоторые способности. Он даже устроил своей дочери более подходящий брак…
Хуэй Нианг отложила ручку, взяла кусок простого шелка и осторожно вытерла свои тонкие, похожие на нефрит пальцы.
«Слуга есть слуга. Каким бы могущественным он ни был, это дар от его господина», — спокойно сказала она. «Нельзя увлекаться и думать, что он господин, и пытаться вмешиваться в дела между господами — так не пойдёт».
Ши Ин несколько раз поклонился Хуэй Нян: «Эта служанка всё понимает. Хотя она и не может ослушаться моих родителей, я никогда не посмею предать их и причинить вам неприятности, госпожа. Если вы мне не верите, эта служанка готова…»
«Хорошо», — спокойно сказала Хуинян. «Если бы я не разглядела твои мысли, ты бы до сих пор стояла здесь на коленях? Твоего отца, наверное, давно бы выгнали… Хотя твой отец был ослеплен жадностью и рисковал жизнью ради этого шага, к счастью, он все же родил хорошую дочь».
Плечи Ши Ин расслабились, и она поняла, что всё тело болит от долгого стояния на коленях. Она больше не могла держаться и чуть не рухнула на землю. Едва сохранив последние остатки достоинства, она, падая ниц в самой почтительной позе, слушала тихий голос над собой: «Что твой отец имеет в виду, говоря, что узнал новости?»
«Он… он все время бил себя по щекам, — сказала Ши Ин, пытаясь снова сесть, — ему хотелось лично поклониться молодой леди и извиниться…»