Две служанки рассмеялись и вошли в комнату вместе с Хуэй Нян. Павлин, который как раз нес украшения, спросил: «Почему вы так радостно смеетесь? Что вы говорите?..»
Все, естественно, подражали ей, и вся комната разразилась смехом. Затем Пикок умолял Хуинян: «Мисс, не могли бы вы переселить меня в другую комнату? Я больше не хочу оставаться в восточном крыле».
Хотя все смеялись только из-за Хуэй Нян, все, включая Ши Ина, так сильно рассмеялись, что согнулись пополам. Хуэй Нян покраснела и яростно воскликнула: «Повтори, и я дам тебе корень солодки. Тогда тебе больше не придётся жить в восточном крыле!»
Гань Цао был самым обычным из слуг Цюань Чжунбая. Хотя он и был способным, он был недалёким, честным и не знал, как добиться успеха. Если бы не его добрый отец, он бы не получил должность личного слуги второго молодого господина. Конг Цюэ был недоволен: «Ты постоянно всех запугиваешь, я не хочу на тебе жениться, я буду служить тебе всю оставшуюся жизнь!»
Служить кому-то всю жизнь — это большая ответственность. У Пикок и неё исключительно близкие отношения. Есть вещи, о которых думают все, но только она может тонко выразить их.
Хуэй Нианг почувствовала некоторое сожаление: в конце концов, павлин рос вместе с ней с самого детства, но позже его затмила зеленая сосна, главным образом потому, что она была недостаточно умна.
«Сегодня я их надевать не буду», — сменила она тему. «Моего зятя нет дома, и гостей мы не принимаем, так что давайте не будем усложнять…»
В этот момент кто-то подошёл. Стюард Цзян лично подошёл и сказал: «Молодой господин послал человека сообщить, что сестра командира Фэна из гвардии Янь Юнь больна, и он, возможно, не сможет вернуться в ближайшие несколько дней».
Хотя он был близким родственником влиятельного человека, он не занимал видное положение. Хуэй Нианг вздохнула с облегчением. После завтрака она достала ежемесячную бухгалтерскую книгу сада Чунцуй, чтобы посмотреть на нее, и покачала головой, читая. «Слишком беспорядок».
Хотя Реалгар отсутствовал, Бирюза и Кварц всё же смогли просмотреть некоторые счета. Кварц, в частности, уже была помолвлена и, несомненно, станет экономкой молодой госпожи после её замужества. Она очень внимательно изучала счета сада Чунцуй. Несколько раз взглянув на них, она невольно тихо ахнула. «Этот сад — настоящее логово порока…»
Цюань Чжунбай не интересовался тратой денег. Он не коллекционировал ценные антиквариат и не заботился об одежде или аксессуарах. Раньше его личными делами, вероятно, занимались слуги, посланные госпожой Цюань. С приходом Хуэйнян в дом эти обязанности естественным образом легли на его плечи, и он стал ещё меньше ими интересоваться. Он носил то, что ему давали, и всё, что ему давали. Однако, как бы Хуэйнян ни пыталась его убедить, он отказывался пользоваться кремом для лица, считая его «девчачьим», что отражало определённые эстетические предпочтения. Хуэйнян также не проявляла интереса к приведению его одежды в порядок, оставляя всё это на попечение служанок, которые следовали правилам, пока всё было в порядке. Если бы не её частые покупки личной посуды, двор Лисюэ, вероятно, даже не израсходовал бы ежемесячное пособие, выделяемое особняком.
Но сад Чунцуй устроен иначе. Во-первых, сад большой, и для уборки, чистки и поддержания в порядке различных ландшафтов и зданий требуется более десяти человек. Это возможно только при условии полной загрузки всего персонала. Во-вторых, есть слуги в палатах, которые ежедневно организуют уход за пациентами и выполняют медицинские обязанности. По словам Цюань Чжунбая, их «нанимают специально для этой цели». Большинство из них — ученики крупных аптек и медицинских клиник, и им хорошо платят. Кроме того, каждый год нерегулярно закупаются различные лекарственные травы, самые разные странные и необычные, некоторые из которых чрезвычайно дороги, но Цюань Чжунбай покупает их без колебаний. Только этот сад, вероятно, обходится в двадцать-тридцать тысяч таэлей серебра в год.
«Это даже не включает расходы на бесплатные медицинские клиники молодого господина каждый год», — сказал Ши Ин, взглянув на счета. — «Как вы знаете, пока молодой господин находится в столице, если весной и осенью случается эпидемия, он обязательно бесплатно готовит лекарства и отвары. Я не думаю, что правительство субсидирует эти деньги. Наверняка это довольно большая сумма каждый год. Полагаю, все это поступает из герцогской резиденции».
Поддержка Цюань Чжунбая приносит почти нулевой доход в год, а расходы так высоки. Хуэй Ниан, одновременно удивленная и раздраженная, бросила бухгалтерскую книгу на кровать. «Если бы меня взяли в семью, мы бы вдвоем тратили все семейные расходы за год. Думаю, если бы он нашел жену из обычной семьи, то после их расставания они бы вскоре оба голодали».
Как раз в тот момент, когда Ши Ин и она обсуждали дальнейшую финансовую отчетность по саду Чунцуй, кто-то из герцогской резиденции снова прибыл и сказал: «Пожалуйста, вернитесь в резиденцию, юная госпожа; нам нужно кое-что обсудить».
Это вызвало настоящий переполох. Хуэй Нян быстро переоделась в верхнюю одежду, надела украшения и поспешно отвела двух служанок к карете. Ей показалось, что карета едет гораздо быстрее, чем раньше. Но она не стала жаловаться — она предположила, что в поместье, вероятно, есть люди, которые ждут ее, чтобы обсудить дела. Даже ее пригласили, значит, в поместье наверняка немало людей, имеющих право присутствовать.
Однако, с другой стороны, она — молодожёна, только что вошедшая в семью, и живёт в Чонгцуй Гарден. Хотя они официально не расстались, создаётся впечатление, что их разлука лишь частичная. Так что же могло побудить её приехать и поговорить с ними?
#
Когда собираются люди высокого социального положения, чтобы поговорить, их беседы неизменно становятся бессвязными и полными пустой риторики. Каждое произнесенное ими слово может касаться глобальных вопросов, даже политической обстановки за тысячи километров. Им невозможно не быть осторожными. Когда два человека могут сесть и сразу перейти к делу, это означает, что их отношения достигли определенного уровня. Если им удается получить пару замечаний от начальства, подчиненные улыбаются, словно им крупно повезло: это доказывает, что они проникли во внутренний круг и обеспечили себе место в сердце своего начальника.
В резиденции герцога Лянго Хуэйнян была всего лишь недавно назначенной чиновницей второго ранга, обладавшей высоким положением, но не имевшей реальной власти. Однако её статус всё ещё определял её отношение — она едва успела поздороваться с семьёй и сесть, как герцог Лянго заговорил: «Я стара, и многое я больше не могу контролировать. Но политические интриги при дворе никогда не утихнут. Отцы умирают, сыновья добиваются успеха; братья добиваются успеха, и кто-то в семье всегда должен взять на себя инициативу. Объединив наши знания, мы можем найти решения многих проблем… Сегодня есть один такой вопрос, который требует вашего участия, молодых людей».
Это было далеко не вопросом потери контроля… Даже несмотря на спокойствие Хуэй Нян, ее зрачки невольно сузились. Почти мгновенно она пришла в возбуждение: «Когда Цинь теряет своего оленя, весь мир борется за него». Положение наследника престола еще даже не было определено. Согласно правилам семьи Цюань, старшая ветвь имела лишь небольшое преимущество. Это был политический вопрос, призванный проверить силу каждой ветви. Судя по реакции окружающих, подобные обсуждения, вероятно, происходили уже много раз — ее несколько удивило то, что и она, и старшая молодая госпожа имели право присутствовать, что было редкостью в обычных семьях…
Хотя Куан Шумо отсутствовал, все вели себя естественно. Госпожа Куан не проявляла никаких необычных признаков. Казалось, она даже забыла, что у нее есть сын по имени Куан Шумо. Она держала в руке чашку чая, осторожно поворачивала ее и лишь мельком взглянула на Хуэй Нианг с улыбкой, после чего слегка кивнула.
«Вчера вечером старшая дочь семьи Фэн внезапно заболела», — вкратце объяснил герцог Лян. «Она была на грани смерти, и потребовалось несколько попыток, чтобы спасти её от смерти. Эта болезнь — не что иное, как преднамеренное провоцирование…»
Молодой господин и госпожа обменялись взглядами, оба несколько удивленные. Хотя Цюань Чжунбай сидел рядом с Хуэйнян, как тот, кто передал эту информацию, он выглядел довольно равнодушным. За исключением короткого подмигивания, когда Хуэйнян села, он все это время, даже сейчас, сосредоточенно чистил семечки подсолнуха. Хуэйнян искоса взглянула на него и тут же потеряла интерес к общению: он не мог выразить свое отношение более явно…
Она больше сосредоточилась на наблюдении за поведением остальных. Старший сын и его жена часто обменивались взглядами, явно только что узнав о случившемся и имея собственное мнение. Вдовствующая леди, перебирая четки, казалась погруженной в размышления, возможно, также поглощенной собственными мыслями, мало обращая внимания на поведение других — эта пожилая дама, которой было за восемьдесят, все еще была такой проницательной и сдержанной, ее достоинство едва заметно проявлялось… Что касается герцога Ляна и леди Цюань, их выражения лиц были еще менее выразительными. Эта оценка предназначалась для молодого поколения; экзаменаторы не стали бы проявлять слишком много эмоций.
Что касается Цюань Цзицина, Хуиньян, естественно, уделила ему особое внимание: отсутствие Цюань Шумо могло быть связано с другими обязательствами, или, возможно, его даже не было в списке кандидатов. Участие Цюань Цзицина в этом собрании, будучи таким молодым, уже показало одобрение его семьи. Текущая ситуация в семье была довольно ясна: матриарх в основном отдавала предпочтение старшей ветви семьи, которую она воспитала сама, в то время как госпожа Цюань поддерживала вторую ветвь, которую она воспитывала с младенчества. А Цюань Цзицин…
Будь то первый или второй сын, у обоих достаточно причин, чтобы доставить герцогу Ляну головную боль. Возможно, он предпочитает дотошного и проницательного четвёртого сына. Хуэй Нян невольно слегка опустила глаза. Она взглянула на Цюань Цзицина и обнаружила, что он тоже незаметно наблюдает за ней. Их взгляды встретились, и Цюань Цзицин улыбнулся и кивнул ей, как и в прошлые разы, дружески поприветствовав.
«Я не буду вдаваться в подробности», — сказал герцог Лян, объясняя ситуацию. «Вы все знаете характер Фэн Цзисю. Он происходит из необычной семьи, никогда не был женат и очень дорожит своими немногочисленными родственниками. На этот раз кто-то вмешался в его дела. Боюсь, его месть вызовет большой резонанс. Хотя я не имею в виду, что он будет полностью сломлен и не сможет оправиться, как только виновник будет найден, его влияние, безусловно, будет серьезно подорвано. Вероятно, в будущем у него появится еще один крупный враг».
Молодое поколение на мгновение замолчало. Первым заговорил Цюань Бохун: «Раньше было бы очевидно, что семья Сунь к этому не причастна. Хотя императрица очень недолюбливает командующего Фэна, даже ей приходится прислушиваться к своей семье. Госпожа Сунь — героиня с широким кругозором, и она всегда больше склонялась к тому, чтобы завоевать расположение семьи Фэн. У двух семей довольно хорошие отношения… Но сейчас госпожа Сунь соблюдает траур дома, а императрица не в лучшем состоянии здоровья и настроении. Как только это дело всплывет наружу, Фэн Цзисю, вероятно, первым заподозрит императрицу».
«Именно потому, что об этом знают многие, — придерживалась иного мнения старшая молодая госпожа, — вполне возможно, что кто-то за спиной семьи Сунь затевает интриги, пытаясь свалить вину на них. Это явно направлено против наследного принца. Если командующий Фэн поверит в это, семья Сунь пострадает еще больше. Когда маркиз вернется в страну, скорее всего, именно тогда наследного принца свергнут…»
Уже из этих двух предложений можно понять, что таланты этих двух людей в конечном итоге соответствуют их статусу и положению. Для обычного человека сделать такой вывод уже весьма проницательно. Герцог Лян слегка кивнул: «Власть семьи Сунь ослабевает. Организация смерти их матриарха была действительно крайней мерой, но даже если император напрямую не допрашивал Чжунбая, он, вероятно, в курсе. Если оставить в стороне благосклонность императора, госпожа Сунь соблюдает траур дома и не может уйти, в то время как императрица одна во дворце; кто знает, какие неприятности они могут вызвать… Отречение наследного принца — лишь вопрос времени. Но те, кто не знает подробностей, вероятно, всё ещё беспокоятся».
С появлением Цюань Чжунбая в резиденции герцога Лянго, кажется, действительно все в курсе событий. Многие вещи настолько хорошо известны, что даже император может о них не знать; в доме герцога Лянго они уже считаются устаревшими новостями. Даже Цюань Цзицин говорил об этом спокойно и без малейшего удивления, явно уже получив информацию. «В конечном счете, беспорядки во дворце мало нас касаются. Пока есть Второй Брат, любой, кто замышляет что-то недоброе, неизбежно будет нам должен. Мы можем просто сидеть сложа руки и наблюдать за происходящим, но интересно, что такого волнует Отца, Мать и Бабушку, что они вызвали нас сюда на обсуждение?»
Это был хороший вопрос. Герцог Лян одобрительно посмотрел на младшего сына, в его словах читался скрытый смысл. «Мы просто наблюдаем со стороны, но двое родственников со стороны жены непосредственно вовлечены в это дело. Тесть твоей сестры и дед твоей второй невестки работают при дворе, не так ли? Дворцовые дела не могут не влиять на придворные дела…»
Эти слова мгновенно заставили Хуэй Нян замолчать, не дав ей высказать никаких дальнейших соображений. Хуэй Нян, сосредоточенная только на настоящем, игнорировала реакцию окружающих. Она услышала лишь слова Цюань Цзицина: «У деда второй невестки нет родственников во дворце, и его отношения с наследным принцем не близки и не далеки».
Он виновато взглянул на меня. «В конце концов, он уже в преклонном возрасте и скоро уйдет в отставку. Этот вопрос его не касается... так что ничего страшного, если я ему не передам сообщение».
Старшая юная госпожа улыбнулась: «Четвертый брат, господин Цзяо, это всего лишь второстепенный вопрос. Настоящая связь с этим делом — тесть Юньнян. Он снискал расположение императора, но не смог взойти на трон и не может действовать свободно. Каждый день, пока наследный принц находится у власти, проходит впустую, время никого не ждет. Хотя наследный принц тоже его родственник, этот родственник — косвенный. Как он может сравниться с родным внуком? Кроме того, кто знает Фэн Цзысю лучше, чем он? Когда Фэн Цзысю был еще никому не известен, он много раз хвалил его и чуть было не обручил с ним свою дочь».
Семья Цюань знала об этой тайне всё… Даже у самых влиятельных аристократических семей должны быть свои источники информации, а семья Ян, будучи связана с семьей Цюань браком, должна была знать ещё больше. Но Хуэй Нян всё же была несколько шокирована: герцог Лян много лет отсутствовал при дворе, но, как оказалось, не собирается покидать его. Они знают о том, что им нужно знать, больше, чем кто-либо другой.
Однако это может быть не к добру. Без амбиций, как говорил Цюань Цзицин, они могли бы просто сидеть сложа руки и наблюдать за битвой тигров. С Цюань Чжунбаем во главе, сохранить богатство и мир на протяжении целого поколения не составило бы труда. Тот факт, что они так ясно всё понимают, показывает, что у семьи Цюань всё ещё есть политические амбиции. Но сейчас военные дела в королевстве в значительной степени разделены. Семьи Сюй, Гуй, Чжу… все они воспитывают выдающихся талантов, а семьи Вэй, Сяо и Линь ждут своего часа. Возрождение военной мощи будет сложным, не говоря уже о государственной службе; вступление знатных родственников в чины — серьёзное табу при дворе. С чего семья Цюань планирует начать своё возвращение к истокам власти?
«Именно потому, что он так хорошо знает талант и характер Фэн Цзисю». Старший молодой господин придерживался другого мнения. «Великий секретарь Ян никогда бы не поступил так неразумно. Гвардия Янь Юнь очень крепко держит столичный регион. Если бы он сейчас действовал за кулисами, и обе стороны обернулись бы друг против друга, положение наложницы Нин во дворце стало бы еще более шатким. Я думаю, что это дело не имеет к нему никакого отношения. Вместо этого нам следует отправить сообщение нашим родственникам, чтобы напомнить им: если это в конечном итоге дело рук императрицы, то день ожесточенной конкуренции неизбежно наступит раньше. Великому секретарю Яну следует подготовиться заранее!»
Теперь обе ветви семьи высказали свое мнение, но вторая ветвь хранит молчание. Именно госпожа высказалась, обойдя Цюань Чжунбая, который был сосредоточен на поедании семечек дыни, и сразу же обратилась к Цинхуэй.
«Как вы считаете, что следует предпринять в этой ситуации?»
Это давало второй жене шанс ответить на вопрос, и как могла Хуэй Нян упустить его? Она взглянула на Цюань Чжунбая, который положил горсть семечек дыни и молча наблюдал за ней, и тихо сказала: «Чтобы ответить на этот вопрос, я хотела бы сначала прояснить две вещи…»
Герцог Лян заинтересовался. Он слегка выпрямился, в его глазах заиграл огонек. «Спрашивайте».
Даже госпожа Цюань поставила чашку и с любопытством взглянула на Хуэй Нян. Старший сын и его жена были еще более заметны; вопрос Хуэй Нян привлек всеобщее внимание. Она же, казалось, совершенно не обращала на это внимания, сохраняя спокойствие и невозмутимость. «Я хочу знать, обручилась ли Юй Нян и собирается ли она вернуться в свой родной город. Приедут ли другие молодые дамы из старинного рода, чтобы принять участие в отборе наложниц для императорской семьи…»
Герцог Лян и госпожа Цюань обменялись взглядами, выражая восхищение. Даже вдовствующая госпожа открыла глаза и внимательно осмотрела Хуэй Нян. Глаза Цюань Цзицина странно заблестели, его выражение лица по отношению к Хуэй Нян изменилось. Однако реакция Цюань Чжунбая была самой сильной…
«Я с этим не согласен!» — резко встал он, не уступая герцогу Ляну ни на йоту, каждое его слово звучало убедительно. — «С моральной и юридической точки зрения то, что вы сделали, совершенно возмутительно!»
Примечание автора: Второе обновление уже здесь! Удалось ли вам предыдущее обновление?
В настоящее время я занята ответами на комментарии в часы пик, но в другое время я также практически недоступна. Однако я обязательно постараюсь ответить на комментарии в ближайшее время! Спасибо всем за ваши комментарии!
☆、53 ругательства