Неожиданно госпожа Цюань так высоко оценила эту оценку… Хуэй Нян была несколько удивлена, но все же не собиралась упускать эту возможность: особенно сейчас, когда выступление Цюань Чжунбая было крайне слабым, ей нужно было произвести хорошее впечатление на старших.
«Если бы не было шоу талантов, — тихо сказала она, — лучше было бы просто сидеть и наблюдать за борьбой тигров, а в идеале — послать сигнал моим родственникам со стороны мужа, чтобы они могли сами управлять ситуацией и продвигать свою карьеру. Но теперь, когда моя семья планирует отправить кого-то во дворец…»
Она сделала паузу, а затем слегка похвалила: «Я думаю, у матери отличное чутье, и указанный ею путь хорош. Наложница Нин сейчас пользуется большим расположением, и третий принц тоже довольно силен. После того, как семья Сунь разочаровалась в императрице, они обязательно окажут ей полную поддержку, а с таким отцом, как великий секретарь Ян, если мы немного не ограничим наложницу Нин, у наших дочерей вряд ли будет хоть какие-то возможности».
Госпожа Цюань с облегчением улыбнулась и нежно погладила руку Хуэй Нианг: «Она действительно результат бережного воспитания вашего деда; она такая проницательная».
Она подмигнула Хуэй Ниан, в ее глазах мелькнула лукавая нотка. «Ты отлично справилась с визитом во дворец в прошлый раз. Императрица теперь подозревает наложницу Нин, а у наложницы Нин в последнее время непростые времена. Значит, нам больше не нужно напоминать свекру Жуй Юня о делах семьи Фэн?»
«Это зависит от того, насколько хорошо семья Ян осведомлена», — тихо сказала Хуэй Нян. «Если они знают о болезни Её Величества лишь немного и не до конца понимают суть ситуации, то, учитывая нынешние обстоятельства, Великий секретарь либо поддержит свою вторую дочь, либо шестую, и неизбежно столкнется с семьей Ню. Но, учитывая темперамент императора, чем ожесточеннее будет борьба Великого секретаря, тем невыгоднее это будет для наложницы Нин, и тем легче будет нашей дочери попасть во дворец в будущем. Кроме того, если дома не будет никаких волнений, мы сможем сидеть сложа руки и наблюдать за схваткой тигров, что, по крайней мере, успокоит Чжун Бая…»
За короткий период планирования он проложил путь дочери семьи Куан, уничтожил политических врагов ее семьи, а также заложил основу для примирения второй жены с главной семьей...
Госпожа Куан кивнула и улыбнулась, ее глаза, полные одобрения и подтверждения, когда она смотрела на Хуэй Нианг.
Но когда он открыл рот, это был вопрос, а не комплимент.
«Что именно произошло в семье Фэн? Чжунбай никогда не хотел с нами об этом говорить». Она слегка нахмурилась. «Члены семьи всегда чувствуют себя спокойнее, когда у них есть больше информации. Он вам об этом рассказывал? Как именно возникла эта болезнь, вызванная гневом?»
Говоря это, он снова взял чашку и несколько раз покрутил ее в руке.
Глаза Хуэй Нян слегка потемнели, и в одно мгновение она поняла: суть сегодняшнего вопроса заключалась не в том, который она только что задала, а в том, что ответ кроется здесь.
☆、54 Хорошие новости
Семьи Цзяо и Ян были заклятыми врагами, постоянно вовлеченными в политическую борьбу. Женитьба на дочери семьи Цзяо и на женщине из семьи Ян поставила поместье герцога Лянго в еще более неловкое положение, чем прежде. Хуэй Нян размышляла, что, хотя она и была хорошей партией, неужели у поместья герцога Лянго не было других вариантов? Старый господин однажды сказал: «Семья Цюань наняла тебя, потому что ценила тебя как личность, и лишь на три десятых — из-за твоего происхождения», — утверждение, к которому она относилась скептически. Только в последние дни она поняла, что Цюань Чжунбай, несмотря на свой исключительный талант, был диким и неуправляемым, чрезвычайно трудным в управлении. Их решение познакомить Хуэй Нян с ним было на семь десятых основано на ее роли кухонной служанки, в надежде, что она послужит уздечкой для дикого коня Цюань Чжунбая… Затем два старейшины задали несколько вопросов, проверяя как ее собственные способности, так и ее отношения с Цюань Чжунбаем. Чтобы получить преимущество в борьбе за власть, ей нужно было четко обозначить свою позицию: будучи второй молодой госпожой семьи Куан, она могла не только крепко держать мужа в своих руках, но и манипулировать им в соответствии с желаниями старших, заставляя их либо подхалимствовать, либо подчиняться ей...
Будь то правда о деле Фэн Лин или использование старшей молодой госпожой обеда как повода для суеты, будь то молчаливое наблюдение госпожи Цюань или инициатива в задавании вопросов, она на самом деле внимательно следит за поведением Цюань Чжунбая — хотя в настоящее время и не желает этого, чтобы закрепиться в семье Цюань и завоевать расположение, у нее действительно нет другого выхода, кроме как удовлетворить требования старших.
«Он немного упомянул, — откровенно сказала она, — но не всё рассказал. Вы же знаете характер Чжунбая; он очень чувствителен к личным делам пациентов. Поэтому я больше не задавала вопросов, но он сам кое-что сказал. Вероятно, это было связано с мастерской Цяньсю, которую мисс Фэн возглавила несколько лет назад, что-то вроде того, что-то случилось, пока она занималась вышивкой».
«Вышивка может вызвать такой гнев?» Госпожа Цюань тоже немного удивилась. Она пробормотала про себя: «Если нет проблем с вышивкой, почему посторонний должен злиться? Но разве не очевидно, чей это был заказ? Что такого сложного в том, чтобы это выяснить?»
По одной лишь подсказке он угадал почти всё… В особняке герцога Ляна не хватало всего, кроме мужской спермы. Начиная со времён вдовствующей госпожи, ни одну из женщин нельзя было так легко оскорбить. Хуэй Нян подбодрила себя и улыбнулась: «Я действительно не знаю. С его характером его заботит только пульс, и он лишь немного вмешивается в другие дела…»
Это, по сути, подтвердило предположение госпожи Цюань. Глаза госпожи Цюань вспыхнули, и её отношение к Хуэй Нян стало гораздо более дружелюбным. «Чжун Бай, может, и ничего не сказал на лице, но, должно быть, он был очень обеспокоен вашим визитом. Не рассказывайте ему о тех немногих вещах, которые вы мне проболтались».
Что значит быть проницательной и уметь читать между строк? Госпожа Цюань явно успокаивала Хуэй Ниан, говоря, что не стоит волноваться; даже если она и готова пролить какую-то информацию, старейшины не будут создавать ей трудностей. Хуэй Ниан невольно улыбнулась: «Я знаю, что делать, мама, пожалуйста, не волнуйся».
Затем госпожа Куан с беспокойством спросила: «Он упрямый, как осёл… Он ведь не издевался над вами в течение последнего месяца в Ароматных Холмах, правда?»
«Нет, нет, — поспешно сказала Хуэй Нян, — мой муж очень хорошо ко мне относится, мама, тебе не нужно обо мне беспокоиться».
«Вы довольно сильно отличаетесь по возрасту», — госпожа Цюань невольно улыбнулась. «В конце концов, Чжунбай все еще любит вас. Я вам верю. С того самого дня, как я попросила у вас немного закусок, я знала, что мне больше не нужно о вас беспокоиться…»
Она нежно погладила руку Хуэй Нян: «Из У Шаня из двора Воюнь пришли хорошие новости — хотя он и родился вне брака, он всё же член главной ветви. Тебе нужно больше стараться. В нашей семье больше всего ценят законных детей. Если ты сможешь подарить Чжун Баю сына или дочь в ближайшее время, мне будет о чём сказать моей сестре в загробной жизни, когда мы будем возносить благовония на зимнее солнцестояние в этом году».
Ах, я не ожидала, что семья старшего сына так быстро узнает о беременности Ушань… Мысли Хуинян блуждали: Возможно, старшая молодая госпожа услышала о допросе Зеленой Сосны и решила первой рассказать об этом, или, может быть, она не была уверена раньше, но теперь, когда это подтвердилось, ей не терпится похвастаться хорошей новостью. По крайней мере, старший молодой господин не бесплоден; у семьи старшего сына все еще может быть потомство, и в какой-то степени это улучшит их положение в глазах старших.
Она слегка улыбнулась, застенчиво опустила голову и сказала: «Я… я понимаю…»
Госпожа Цюань не смогла сдержать смех и захлопала в ладоши. Она отослала Хуэй Нян прочь: «Быстро возвращайся, дай Чжун Баю успокоиться. Потом приходи ко мне лично. Брак Юй Нян на самом деле не такой уж и несправедливый. Я, как её мать, это знаю. Когда он придёт, я поговорю с ним постепенно».
Она взглянула на Хуэй Нианг, затем улыбнулась и сказала: «Кстати, я еще не спрашивала тебя, что ты об этом думаешь?»
Настало время снова высказать свое мнение, и Хуэй Нианг, безусловно, знала, что сказать. «Брак всегда устраивался родителями и свахами. Для девушек нашего положения, какие исключения? Если бы не… если бы не желание моего жениха увидеть меня до свадьбы, я бы вышла замуж за члена этой семьи с закрытыми глазами. Моя семья уже все тщательно обдумала, прежде чем согласиться на этот брак, так как же молодое поколение может иметь право возражать?»
Госпожа Цюань, внимательно слушая, несколько раз кивнула: «Молодец, если бы Чжунбай обладал хотя бы частью твоего понимания, он бы не стал таким неуправляемым!»
Хуэй Нян отказалась присоединиться к госпоже Цюань в критике своего мужа, лишь слегка улыбнувшись. Госпожа Цюань была еще больше рада этому и, еще несколько раз уговорив ее, отпустила. Только тогда она встала и пошла во внутреннюю комнату, попросив герцога Ляна налить ей чаю, сказав: «Я так долго говорила, что у меня пересохло во рту. Хочу теплый, а не слишком горячий…»
Герцог Лян полусонно лежал на бамбуковой кровати, когда госпожа Цюань разбудила его, и ему пришлось налить ей чашку чая. Госпожа Цюань была очень довольна: «Эта невестка, разве она не идеальна? С тех пор, как она приехала, с Чжун Баем стало в несколько раз проще иметь дело! Иначе он бы давно покинул столицу — зачем ему было бы беспокоиться о вашем соглашении, вроде «невозможность уехать на год-два»?»
Честно говоря, брак Цюань Жуйюй нанёс ущерб репутации старейшин, включая герцога Лян. Нарушение обещания дало этому упрямому ослу повод разорвать соглашение. Если бы всё шло по обычному сценарию Цюань Чжунбая, после заключения брака он, вероятно, отправился бы в северные пустыни или на юг Янцзы, на время отдалившись от дома, проведя медицинские консультации и дав волю накопившемуся гневу, прежде чем неохотно вернуться в столицу по настоянию королевского посланника и старейшин своей семьи. Но сейчас? Очарование красивой женщины – это могила героя, и даже самая твёрдая сталь может быть смягчена её прикосновением. Несмотря на неприятности последних нескольких дней, он просто оставался в уединении в Сяншане, не проявляя намерения покидать столицу. Мадам Цюань, естественно, была довольна, и даже выражение лица герцога Ляна было на удивление мягким, хотя он по-прежнему отказывался признавать поражение, говоря: «Он все еще понимает общую картину… Если бы это действительно было делом рук императрицы, ситуация в столице резко изменилась бы в мгновение ока. Без него что бы случилось с семьей? Многое было бы просто невозможно!»
«Глубокая привязанность растрачена впустую, бесчисленные весенние дни упущены…» — пробормотала госпожа Цюань, хотя Хуэй Нян об этом не упоминала, она уже знала эту строчку из стихотворения. «Неважно, кто это сделал, это не могло быть просто желанием до смерти разозлить старшую дочь семьи Фэн. Любому человеку с широким кругозором было бы все равно, если бы вы назвали меня в лицо подхалимкой-фавориткой; я бы даже поблагодарила вас за похвалу глубокой благосклонности моей семьи. Фэн Лин — замкнутый человек, его темперамент неизвестен окружающим. Ожидать, что одна вышитая ширма сведет кого-то с ума, — это несбыточная мечта. Это лишь унизит семью Фэн…»
Она тихо ахнула. «Трудно сказать! Если бы Её Величество не была больна, с её проницательностью она бы, конечно, не совершила такой бессмысленный поступок. Но сейчас трудно сказать. Она всегда питала неприязнь к Фэн Цзинь, и наверняка ходили какие-то слухи…»
Эта сложная и хаотичная ситуация, казалось бы, лишенная каких-либо зацепок, была тщательно проанализирована госпожой Цюань. Герцог Лян слегка приподнялся, на его лице появилась полуулыбка, и он, проверяя жену, спросил: «Идеи, предложенные Цзяо и Цзи Цин, довольно похожи. Они действительно очень проницательны. Как, по-вашему, следует поступить в этой ситуации? Действительно ли нам следует оставаться в стороне и наблюдать за последствиями?»
— Мы же не можем поддерживать наложницу Шу, правда? — возразила госпожа Цюань мужу. — В такое время, чем больше мы делаем, тем больше ошибок совершаем. Если мы будем слишком много шуметь, у Фэн Цзисю могут появиться свои планы. Давайте просто сделаем вид, что ничего не знаем, и позволим ему делать, что он хочет. В любом случае, каким бы ни был исход, это пойдет на пользу Тиннян — она ведь уже должна быть в пути, верно? Старушка спрашивала меня об этом вчера.
«Они уже в пути», — кивнул герцог Лянго. «Тогда давайте сделаем так, как хотят дети! Если бы всё зависело от меня, лучше было бы немного активнее действовать. По крайней мере, семья Сунь не будет предпринимать никаких отчаянных попыток, иначе ситуация не будет достаточно оживлённой… Но забудьте об этом, лучше избежать неприятностей. Давайте просто сделаем вид, что ничего не знаем. Иначе Чжунбай и Цзяо отдалятся друг от друга, а это будет потеря».
«Похоже, им трудно впасть в немилость!» — невольно рассмеялась госпожа Цюань. «Тот переполох, что был на днях, — это хорошо. Разве вы не знаете темперамент Чжун Бая? Даже в ярости он не забыл поздороваться с Цзяо Ши, что показывает, что он по-прежнему считает её своей. Если бы она ему действительно не нравилась, он бы даже не стал с ней связываться! Цзяо Ши тоже очень хитрая; посмотрим, когда родится ребёнок, он окажется полностью в её власти…»
Она вздохнула с облегчением и обсудила с герцогом Ляном: «Думаю, мы сможем устроить так, чтобы члены семьи, получившие приданое Цзяо, приехали работать в особняк после сентября, не так ли?»
«Ещё рановато…» — Герцог Лянго уклончиво ответил: «Давайте подождем и посмотрим. Не закончим, как семья Линь, бесплодная курица. Разве семья Линь не была достаточно хороша? Если она не сможет произвести потомство, все будет напрасно!»
Госпожа Цюань невольно вздохнула, почувствовав укол сожаления. «Да, жаль госпожу Линь. По сравнению с госпожой Цзяо она мало чем отличалась…»
#
Когда Хуэй Нян вернулась в Сяншань, у неё не оставалось другого выбора, кроме как рассказать Цюань Чжунбаю о том, что она видела и слышала. Она намеренно упомянула хорошие новости из Ушаня, сказав: «Вы ездили туда несколько раз, но не смогли ей помочь. Очевидно, вам не повезло. Иначе вы бы уже узнали, что она беременна».
Цюань Чжунбай проигнорировал утешительные слова госпожи Цюань. Однако известие о беременности Ушань по-настоящему потрясло божественного врача Цюаня. Его глаза загорелись. «Неужели это правда? Я так и знал! Пульс моего старшего брата был глубоким и ровным, а его энергия ян была в избытке. Как он мог потерпеть неудачу в браке? Теперь в семье появится третье поколение!»
Сказать, что эта новость привела Хуэй Нян в восторг, было бы ложью, но она сохранила самообладание. К тому же, она уже достаточно пошутила, и привыкла к глупости Цюань Чжунбая, который не понимал её слов. Она не стала прибегать к сарказму или завуалированному смыслу, а вместо этого дала серьёзный совет: «Если хочешь хорошо относиться к своему старшему брату и невестке, не жди, пока они придут и пригласят тебя. Вернись сама, сначала проверь пульс У Шаня и выпиши ему лекарство, а потом утешь невестку и снова проверь ей пульс. Иначе им придётся снова приходить и приглашать тебя, и они могут рассердиться…»
Ее слова прозвучали настолько зрело, что отношение Цюань Чжунбая смягчилось. «Посмотрим. Зная стиль моей семьи, они обязательно придут сообщить нам об этом послезавтра. Тогда еще не будет слишком поздно вернуться».
Хуэй Нян усмехнулась: «Ты не первоклассная куртизанка, но заносчиво себя ведёшь… Это потому, что тебя любят родители. Если бы ты была в нашей семье, тебя бы давно наказали, заставив встать на колени в родовом зале. Ты даже не представляешь, как тебе повезло, и ты постоянно пререкаешься со старшими».
Она взяла палочки для еды и кончиком слегка коснулась руки Цюань Чжунбая, полуулыбаясь: «Если спросите меня, вы заслуживаете хорошей взбучки!»