Что это за разговоры... Ей что, всего восемь лет в этом году?
Цюань Чжунбай с тем же терпением, которое он проявлял к юным пациентам, торжественно заверил его: «Я вам не лгу».
Цзяо Цинхуэй была довольна. Хотя она всё ещё немного волновалась, наконец-то она перестала плакать. Цюань Чжунбай посмотрел ей в затылок и не удержался, добавив: «К тому же, ну и что, если ты больше не сможешь просматривать счета... Ну и что, если ты будешь глупой? Я думаю, ты милая, когда немного глупая!»
«Я что, глупая? Ты собираешься обо мне позаботиться?» Она резко вернулась к реальности, ее острый язык снова зазвучал. Если бы она не сжала его одежду крепче, Цюань Чжунбай подумал бы, что она собирается оттолкнуть его с высокомерным видом. Цзяо Цинхуэй была сильна в словах, но прижалась к нему еще крепче — вероятно, даже не осознавая, что слегка дрожит. «В мире так много людей со злыми намерениями, открытые и скрытые нападения, ты… ты думаешь, что сможешь защитить их всех?»
Она подняла голову и взглянула на Цюань Чжунбая. Хотя в ее глазах читались презрение и насмешка, которые она сдерживала, стараясь держаться мужественно, слабая надежда в ее покрасневших глазах все же заставила сердце Цюаня снова сжаться.
Ей было всего десять лет, и это была ее первая беременность. Она чувствовала себя неловко и нервничала, и, несмотря на кажущуюся внешнюю силу, все равно жаждала, чтобы кто-то защитил ее от бури...
«Попробую». Он обнял Цинхуэй, обещая ей что-то. Увидев широко раскрытые глаза Цинхуэй, явно недовольной его ответом, он быстро добавил: «Глупышка? Сад Чунцуй — это настоящий рай. Юй Нян и Цзи Цин вернутся через несколько дней. Нас только двое и твоё приданое. Кто может тебе навредить? К тому же, всё, что ты ешь и используешь, тщательно отобрано, и даже лекарства ты всегда даёшь мне попробовать, правда? Всё идеально приготовлено, травы и температура в самый раз, никаких проблем не будет! Просто расслабься и не паникуй!»
«Разве тётя Цзи ещё не...» — пробормотала Цзяо Цинхуэй, противореча ему. Было очевидно, что она просто пела ради самого пения.
«Если вы думаете, что ваши слуги даже не смогут за ней присмотреть, то я отправлю её обратно завтра же», — Цюань Чжунбай прервал её. Цинхуэй огляделась по сторонам, но больше ничего не смогла сказать. «Забудьте об этом, не отправляйте её. Какие проблемы она может создать сама… Она всего лишь пара глаз для старейшин…»
Она вздохнула и снова опустила голову, постепенно расслабляя плечи. «Ты прав, здесь никто не сможет причинить мне вреда…»
Голос был тонким и слабым, нежным и жалким, как мяуканье котенка, и постепенно затихал, переходя в похожий на сон шепот...
Цюань Чжунбай очень повезло, что Цзяо Цинхуэй положила голову ей на правое плечо.
☆、75 Безумец
Хотя беременность Хуэй Нян протекала довольно тяжело, вызывая хаос и беспокойство у всех, сотрудники банка Ичунь ничего об этом не знали. Управляющий Ли прибыл из Шаньси в начале октября, чтобы лично представить отчеты своей новой любовнице, Цюань Цзяо Ши — он путешествовал относительно медленно, по пути также проверяя работу своих филиалов. В начале ноября он прибыл в столицу, где с ним, естественно, связался кто-то: молодая любовница восстанавливалась в саду Чунцуй в Сяншане, и поскольку старый управляющий приехал туда, чтобы представить отчеты, ему следовало остаться там. Место было довольно отдаленным; несколько акров принадлежали семье Цюань или были частью императорских садов, поэтому там действительно негде было поесть.
Управляющий Ли отклонил приглашение семьи Цюань и вместо этого остановился в здании гильдии Ичунь. Оно располагалось в одном из самых оживленных и процветающих районов столицы — в одном-двух переулках за улицей Чаоянмэнь. У банка Ичунь было собственное здание гильдии, которое круглый год принимало и спонсировало ученых из Шаньси, приезжающих в столицу на императорские экзамены, а также местных купцов из Шаньси, которые также останавливались там. Это было огромное здание, в котором даже была сцена для выступлений; если бы не необходимость привлекать внимание, оно, вероятно, было бы больше, чем особняк маркиза. Какие хлопоты потребовались бы, чтобы подготовить для старого управляющего хотя бы один-два двора?
Реалгар специально съездил в город домой, и Цзяо Мэй отвезла его навестить отца. Вернувшись, он рассказал Хуэй Нян: «Это просто невероятно! Старый управляющий ударил тростью по земле, и, наверное, весь город охватил хаос — всего за несколько дней все влиятельные люди и магнаты из делового мира города съехались толпами. Как только мы проезжали мимо банка, более десяти компаний приехали, чтобы доставить визитки…»
Ичунь Пяохао (традиционная китайская валютная биржа), которая за тридцать лет захватила всю страну и полностью вытеснила старые денежные дома, была, если быть точным, основана тридцать лет назад на деньги семьи Цзяо, людей семьи Цяо и по идеям управляющего Ли. Весь свод правил и положений возник в голове старого управляющего. Он не внес ни копейки, но твердо владел 50% акций и получал дополнительную годовую зарплату — даже с такими щедрыми льготами люди постоянно предлагали ему непомерные суммы, чтобы переманить его. Когда старый мастер Цяо был жив, слово управляющего Ли было законом в Ичунь Пяохао; никто не мог возражать. Теперь, когда старый мастер Цяо умер, три брата Цяо разделили акции и совместно управляют делами Пяохао. Позиция управляющего головным магазином имела еще большее значение: у Ичуня было более ста филиалов по всей стране, и все управляющие были его протеже, которых он лично повысил в должности. Хотя ему принадлежало всего пять десятых акций, его слова имели больший вес, чем слова мажоритарного акционера, которому принадлежало 50% акций.
Глава крупнейшего банка страны — его авторитет в деловом мире не вызывает сомнений. Даже сам основатель банка вмешался; его ученики и последователи обязательно придут, чтобы отдать дань уважения.
Однако этот главный клерк пришел выразить почтение более высокопоставленной фигуре, обладающей большим влиянием и престижем. В тот момент он кланялся Хуэй Нян и говорил: «Этот смиренный подданный приветствует молодую госпожу!»
Хуэй Нианг сегодня особенно тщательно подготовилась к торжеству, но глава банка был одержим деньгами, и выставлять напоказ свое богатство перед ним было бы все равно что демонстрировать свои скудные навыки. Она прекрасно знала о власти банка Ичунь — хвастаться перед ним своей редкостью и ценностью неизбежно привело бы к неловкой ситуации, когда ей пришлось бы предлагать что-то незаслуженное, словно преподносить что-то самому господину. На ней не было никаких замысловатых украшений, даже браслета, который она обычно носила в повседневной жизни; на ней была лишь небольшая хлопчатобумажная стеганая курточка с золотой и алой отделкой, малиновая шелковая юбка, а единственным украшением была одна стеклянная заколка в волосах. Она улыбнулась и лично помогла управляющему Ли подняться, сказав: «Дядя, вы пытаетесь разрушить мое состояние?»
«Учитывая ваш статус молодой госпожи, я не смею принять такой титул, как „дядя“», — торжественно сказал управляющий Ли. Это был очень бодрый старик невысокого роста, худощавого телосложения, почти без лишнего жира, с маленькими, но яркими глазами. Несмотря на то, что ему было за семьдесят, он все еще выглядел удивительно энергичным. Он был одет просто, в простую синюю даосскую рясу. «В прошлый раз, когда мы виделись, вы еще носили волосы, собранные в пучок, кокетливо ведя себя у колен Четвертого Мастера. А теперь вы женаты!»
Говорят, что она не заслуживает этого звания, но разве она не умеет быстро признавать заслуги других? Она уже предается воспоминаниям о прошлом, явно в полной мере пользуясь своим старшинством...
Хуэй Нян лишь на мгновение задумалась над этой фразой, как ее снова затошнило. Она действительно страдала от этой беременности и не смела больше прилагать усилий. Она лишь улыбнулась и сказала: «Жаль, что мой муж сегодня уехал во дворец. Иначе я могла бы показать вам Чжун Бая. Я могла бы воспользоваться случаем, проверить ваш пульс и выписать лекарство, которое помогло бы вам поправиться».
Иногда иметь мужа-врача может быть весьма выгодно. Выражение лица менеджера Ли изменилось, он явно был взволнован. «Это… уместно? Я слышал о репутации Второго молодого господина. Я всего лишь бизнесмен, не такой влиятельный, как некоторые знаменитости. Было бы расточительно с его стороны измерять пульс этому старику…»
Этот старый, скромный человек в первые годы расцвета банка «Ичунь» полагался на своё умелое манипулирование деньгами, выжимая, оказывая давление, покупая и снимая средства, чтобы разорить бесчисленное количество счетов и банков. Хотя его методы в законных делах были честными и порядочными, убеждая противников в поражении его начальства, он также был мастером нечестных тактик, подкупая начальство и подчинённых, занимаясь двойной игрой и мошенничеством. В конечном итоге он превратил банк «Ичунь» в гиганта, балансирующего между легальным и нелегальным мирами. Его скромное замечание фактически стало прелюдией к похвале Хуэй Нян. Хотя власть Хуэй Нян ослабла, она всё ещё могла принять этот комплимент: «Как может быть такой скромный человек, как вы, который общается с учёными и не имеет связей ни с кем из простолюдинов? Я слышала, что в прошлый раз, когда вы были в Цзяннане, даже царь Миньюэ специально устроил для вас банкет…»
Менеджер Ли усмехнулся и погладил свою длинную бороду. «Для меня большая честь, что Его Высочество пригласил меня в качестве почетного гостя, но что касается особого банкета, то это было бы неслыханно…»
Не видевшись много лет, они, естественно, обменялись любезностями и похвастались своим богатством — вполне уместный ответ на проверку, проводимую группой во главе с Сюн Хуаном. Что касается Хуэй Нян, ей не нужно было выставлять напоказ свое богатство, как управляющему Ли… Ей это было не нужно. Все, что она ела, носила, использовала и во чем жила, ясно демонстрировало ее статус: ну и что, если банк Ичунь был богат? Вблизи столицы почти все лучшие живописные места уже были заняты императорской семьей. Где бы они купили землю для строительства поместья? Когда король Миньюэ приглашал управляющего Ли, тот пресмыкался перед ним, но когда он пригласил Цюань Чжунбая, Цюань Чжунбай осмелился его бросить…
Менеджер Ли понял логику ситуации. Он кратко изложил её, а затем замолчал, перейдя к делу. «Господин, всё, что вы просили, подготовлено. Изначально я хотел поговорить с вами обстоятельно, но сейчас это невозможно. Вы довольно плохо себя чувствуете, и вам не следует тратить силы на такие пустяки… Интересно, поймет ли вас эта молодая леди, или, может быть, вы могли бы обсудить это со своей семьей и спросить её отца, бухгалтера Чена…»
— Ах, — сказала Хуэй Нианг с улыбкой, — это семейное дело, поговорим об этом позже. — Как вы знаете, в наше время невестка не может пренебрегать делами семьи мужа. Шесть долей в семьях Цюань и Да всегда распределялись между ними в качестве дивидендов. Изначально этим занимался мой четвёртый брат, но теперь, когда я вышла замуж за члена этой семьи, всё перешло ко мне… Давайте сначала уладим эти дела, разберёмся с мелочами, а потом обсудим важные вопросы.
Внутри банка акции были разделены между Цюанем, Да и Ню, которые либо получили их в подарок, либо приобрели различными способами. Теперь каждый из них владеет тремя акциями, являясь значительным акционером. Оставшиеся акции распределены следующим образом: семья Цзяо владеет 35%, управляющий Ли — 5%, 5% семьи Цяо теперь делятся на 3%, старший брат Цяо — 17%, а второй и третий братья — по 16%. Можно сказать, что никто не обладает абсолютным преимуществом. Семья Цзяо ранее не могла конкурировать с объединенной долей трех братьев Цяо, но теперь, имея эти 6% акций, они обладают значительным влиянием — в общей сложности 41%. Любые две семьи вместе взятые, даже с учетом управляющего Ли, не смогли бы сравниться с семьей Цзяо. Объявление Хуэй Нян в это время, несомненно, нарушило существующий баланс внутри банка: относительно увеличения доли второй брат колебался и оставался двусмысленным. Старший и третий братья вместе владели 33% акций, а с добавлением менеджера Ли их доля достигнет 38%, что значительно снизит долю семьи Цзяо, составляющую 3%. Но теперь, если второго брата не удастся убедить, решение о том, увеличивать ли долю, скорее всего, будет принимать семья Цюань и Цзяо…
Менеджер Ли спокойно погладил бороду. «Вполне верно, но интересно, что думает молодая госпожа о том, как свести с этим счетом?»
Честно говоря, Хуэй Нян немного закружилась от долгого заносчивого поведения. Она улыбнулась и дала указание окружающим: «Приведите Четвёртого Брата. Вы с ним можете всё проверить один раз, а я ещё раз. Вы также можете посмотреть отчёты за предыдущие годы. В любом случае это несложно. Как только вы всё проверите и все поставят свои печати, считайте, что дело передано мне».
Итак, Цюань Цзицин попросили выйти и сверить счета с управляющим Ли. Когда он начал вычисления, он действительно поразил управляющего Ли. Старик неоднократно повторял: «Поистине, герои появляются из молодежи. Я никогда не ожидал, что человек такого высокого положения окажется настолько скрупулезным и способным. Неудивительно, что несколько управляющих в столице говорят, что у вас большой талант к экономике!»
Пальцы Цюань Цзицина быстро скользили по счётам, он с улыбкой взглянул на менеджера Ли, затем опустил голову, чтобы продолжить работу, и небрежно заметил: «Чтобы вести бухгалтерский учёт, нужно уметь его составлять и читать. В противном случае подчинённые смогут незаметно для вас что-нибудь провернуть, и лучше вообще не заниматься этим…»
Он замолчал, сосредоточившись исключительно на бухгалтерских отчетах. Менеджер Ли и Хуэйнян ждали неподалеку, попивая чай и непринужденно болтая. Менеджер Ли пожаловался Хуэйнян: «В этом году дела идут все сложнее. На Западе довольно неспокойно, и мы потеряли много капитала. Даже в столице у нас возникли проблемы. Компания «Цянь Юань» каким-то образом связалась с влиятельной фигурой, и они нацелились на маршрут Сучжоу-Пекин. Они предприняли несколько шагов, как явных, так и скрытых, чтобы заставить нас уступить часть территории».
Это была явная просьба о помощи к Хуэй Нян. Хуэй Нян кивнула, взглянула на Цюань Цзицин и задумчиво сказала: «Что сказал дедушка по этому поводу? Что это за влиятельная семья с таким громким именем и таким упрямым характером…»
«Это семья Чжэн…» — тихо сказал управляющий Ли. — «Это семья, владеющая огромными запасами золота и серебра, и денег у них предостаточно. Вероятно, у них много акций компании «Цянь Юань»».
Репутация семьи Чжэн действительно была внушительной. Старший патриарх занимал официальную должность главы Тунфэн Дафу, а второй патриарх был губернатором провинции Фуцзянь. Оба были близкими доверенными лицами и родственниками императора, обладавшими огромным влиянием. Открытие ими пункта обмена валюты и попытка силой вмешаться ради выгоды были вполне в духе таких людей. Ни семьи Цзяо, ни Цюань не хотели напрямую противостоять им — чиновники с такими императорскими связями, хотя и имели не самую лучшую репутацию, редко подвергались критике, находясь на пике своей власти. Имея поддержку семьи Чжэн, банк Цянь Юань, безусловно, осмелился спровоцировать банк И Чунь.
Хуэй Нян на мгновение заколебалась, затем управляющий Ли сказал: «Мы также поговорили с резиденцией Великого секретаря, но старый мастер сказал, что, поскольку это теперь ваша доля, если что-то понадобится, им все равно придется сначала обратиться к вам…»
Это очень похоже на стиль старого мастера: его смысл подразумевается, а его отношение всегда оставляется на усмотрение других. Хуэй Ниан невольно слегка улыбнулась: «Главный управляющий главный. Делай то, что считаешь лучшим. Ты их боишься? Не говоря уже о том, что ты вытеснил Цянь Юань Хао, у тебя наверняка есть множество способов их ограничить, не так ли?»
Это уже было явным признаком их поддержки, но намерения менеджера Ли явно были недобрыми. Он тут же начал жаловаться: «Раньше, до расширения бизнеса, у нас всегда было много наличных. Сейчас всё по-другому. Как вы знаете, бизнес слишком разросся, мы перекладываем деньги из одного кармана в другой, и нам действительно не хватает наличных. Даже когда мы отправились на юг, на Яву, чтобы основать свои банки, мы взяли с собой корабли, полные серебра… Цянь Юань и Шэн Юань оказывают друг другу взаимную поддержку, и, вероятно, они используют Цянь Юаня, чтобы привлечь наши деньги. Как только казна опустеет, Шэн Юань немедленно вмешается. В противном случае, это дело не затянулось бы до сих пор, и мы не были бы в отчаянии, обратившись к вам за советом…»
В конце концов, все сводится к деньгам, и они нацелились на компанию Shengyuan, и им нужна ее 35% доля... На какого нового инвестора они нацелились? На семью Ян? На семью Фэн? На семью Сюй? Они так спешат, что даже не могут подождать несколько месяцев, а главный управляющий лично пытается заставить ее вывести свои инвестиции...
Хуэй Нианг слегка нахмурилась, собираясь что-то сказать, когда её снова охватило головокружение. На этот раз оно было довольно сильным, и ей пришлось прикрыть лоб рукой, чтобы отдышаться. Когда она пришла в себя, Цюань Цзицин уже излагал свои мысли менеджеру Ли.
«Какие неприятности может причинить семья Чжэн? Должно быть, они используют какие-то подлые методы». Он был несколько наивно озадачен, и его озадачение было весьма наивным. «Но когда дело доходит до методов преступного мира, кому может проиграть наша компания Ичунь? Хотя мы не занимаемся такими гнусными вещами, как принуждение женщин к проституции, у нас есть целый арсенал методов убийства, вымогательства, подкупа и принуждения. Если они собираются быть безжалостными, пусть будут безжалостными до конца. Генеральный директор, пожалуйста, не обижайтесь на мою прямолинейность, но я слышал о вас истории из прошлого. Вы были решительным и безжалостным, настоящим мужчиной. Почему же сейчас… с возрастом ваше сердце смягчилось! Возможно, это потому, что у вас дом полон детей и внуков, и с таким количеством забот ваши руки уже не такие безжалостные? Кстати, в прошлом месяце у вас родился маленький внук, я еще не поздравил вас…»
Этот маленький проказник!
Хуэй Нианг одновременно злилась и едва сдерживала смех, а лицо управляющего Ли всё больше темнело. Он хотел что-то сказать, но несколько раз сглотнул: Цюань Цзиньцин несёт чушь; неужели он может спорить с каким-то мальчишкой? Да, у семей Цюань и Цзяо много слабых мест в компании «Ичунь», но разве у самой компании «Ичунь» тоже нет слабых мест? Если дело дойдёт до критической ситуации, это будет безвыходная ситуация.
Мы всегда слышали о падении могущественных кланов из-за измены, междоусобиц или борьбы за престол; никто никогда не слышал о крахе такой большой семьи из-за негласных, закулисных сделок. Особенно с учетом присутствия Цюань Чжунбая, любой высокопоставленный чиновник, рассматривающий возможность выступить против семьи Цюань, должен был бы дважды подумать. Торговая гильдия Ичунь — исключение. Каждую осень среди казненных, татуированных и сосланных осужденных чиновников мало — и еще меньше среди них дворян, — но торговцев всегда много…
«Хорошо!» В конце концов, именно Цюань Цзяо понимала всю картину целиком. Она остановила этого невежественного молодого человека. «Бизнес есть бизнес. Они еще не замяли дело. Нам нет смысла делать это самим... Деловые вопросы лучше всего решать деловыми методами. Если вы действительно не можете справиться, тогда можете написать мне позже».