«Это нехорошо, у неё сильная реакция», — небрежно заметила старушка. «У неё кружится голова, её сильно рвало, она вялая. Поэтому я и сказала, что Цзи Цин и Жуй Ю не стоило туда ехать, что это не доставит хлопот, но на самом деле это создало проблемы моей невестке… Послушайте, как только они вернулись, Чжун Бай сказала, что у неё больше нет сильной утренней тошноты».
Цюань Цзицин и Цюань Жуйюй действительно вернулись домой на Новый год в начале ноября после снегопада. Старшая из молодых госпожей защищала своего деверя и невестку, говоря: «Она беременна уже четыре месяца, поэтому ее больше не так часто рвет…»
Старушка дала Куан Бохуну еще несколько указаний, которые в основном сводились к тому, чтобы лучше узнать третьего господина Линя, а также велела Линь Ши «сблизиться со своим зятем».
Смысл был очевиден: всё это было на благо Куан Бохуна. Супруги слушали, склонив головы. Вернувшись во двор Войюнь, Куан Бохун спросил старшую из молодых госпожей: «Вы действительно не хотите, чтобы я пошёл с вами?»
«Я планирую остаться до родов, а затем вернуться». Старшей молодой госпоже и ее мужу нечего было скрывать. «Осталось еще два-три месяца. Если Тиннян успешно попадет во дворец, она пробудет дома лишь этот короткий период времени».
Хотя все они родственники, между знакомством и незнакомством существует большая разница. Пока вторая жена живёт дома, Цзяо Ши нужно сосредоточиться на беременности, и она не может слишком сближаться с Тин Нян, что позволяет старшей молодой госпоже вернуться в дом родителей и заискивать перед двумя свекровями. Однако Цюань Чжунбай сможет часто посещать дворец в будущем и неизбежно сблизится с Тин Нян. Если Цюань Бохун упустит эту возможность, они с Тин Нян станут совершенно чужими людьми, что создаст множество трудностей после её восшествия на престол. Цюань Бохун полушутя вздохнул: «Тогда тебе лучше родить в доме родителей; это избавит тебя от необходимости постоянно ездить туда-сюда».
«Я бы хотела, но мама не позволит», — тихо сказала старшая юная госпожа. «Разве ты не видела, что даже Цзяо Ши пытается вернуть нас, чтобы мы родили? Она обращается с нами как с ворами… Хорошо, пусть останется подольше. Когда Ушань будет рожать, меня там не будет. Пусть мама и остальные наймут всех акушерок. Тебе не нужно вмешиваться. Я буду счастлива, мальчик это или девочка. Всё зависит от судьбы».
Упоминание Ушань вызвало у Куан Бохуна мрачное выражение лица. «Трудно сказать, сможет ли она вообще родить! Она так испугалась несколько дней назад, что у нее даже началось кровотечение…»
Это происходило потому, что она винила её в чрезмерной безжалостности и произволе в отношениях с семьёй Сяо Фушоу. Старшая молодая госпожа вздохнула: «Думаешь, я хочу её напугать? Я своими глазами видела, как она росла. Мы с её невесткой как сёстры, но что я могу поделать? Она действительно слишком амбициозна. Я только что забеременела, а она уже флиртует со служанкой из второй ветви семьи. Всё её сердце принадлежит мне, она хочет от меня избавиться…»
«Ты так спешишь в эти несколько месяцев?» Именно это больше всего расстраивало Цюань Бохуна. «Во-первых, отправь их в свой двор, где хранится приданое, на окраине Пекина. Через два-три месяца, когда родится ребенок из Ушаня, ты сможешь отправить их куда захочешь. Все зависит от тебя. Бао Бао Нян и бабушка никогда не скажут ни слова против. Возможно, они даже похвалят тебя за решительность наедине. Но как ты можешь рассчитывать на то, что тебе это сойдет с рук? Я даже вижу недовольство старших тобой… Такой важный вопрос, а ты даже не обсудил его со мной! Я действительно не понимаю, о чем ты думаешь».
Хуэй Нян мастерски держалась за живот, и старшая из юных госпожей не отставала. Она нахмурилась: «Говори так громко, не боишься напугать сына?..»
Куан Бохун тут же вышел из себя. Он вздохнул, взял жену за руку и нежно погладил её. «Я просто опасаюсь этой женщины, не так ли? Мой второй брат безупречен; он точно не из тех, кого очаровывает красота. Но методы этой женщины действительно изощренны. Ты выявил такой большой недостаток. Если с беременностью Ушань что-то пойдёт не так, разве она не воспользуется этим и не устроит скандал?»
«Если бы она не была такой искусной, семья бы ничего о ней не говорила», — тихо сказала старшая молодая госпожа, вспоминая Сяо Фушоу. «Ты права, я действовала слишком поспешно и выдала себя… Похоже, если я не найду ей занятие, она продолжит за мной следить».
«Ты…» — Куан Бохонг хотела что-то сказать, но, немного подумав, тяжело вздохнула. — «Она сейчас беременна, поэтому лучше избегать неприятностей. Как я уже говорила, в семье очень ценят потомство. Если ты сейчас что-то предпримешь, ты оскорбишь старших. В любом случае, вы будете разлучены на несколько месяцев, так что она ничего не сможет тебе сделать… Давай поговорим об этом после рождения ребенка в следующем году!»
«Сегодня я на седьмом или восьмом месяце беременности, — укоризненно сказала старшая молодая госпожа, — куда мне идти, чтобы устраивать беспорядки? Вернувшись в родительский дом, я просто останусь здесь, не так ли? Думаешь, я глупая? Как и вторая жена, она заставила меня послать кого-то из своих. На этот раз я была безжалостна, но ей тоже не сошло с рук… Ее старшая служанка была близка к Сяо Фушоу, поэтому я расправилась с Сяо Фушоу, как только обернулась. Думаешь, бабушка не поинтересовалась подробностями?»
Это был первый раз, когда молодой господин относительно спокойно обсуждал дело Сяо Фушоу со своей женой. «О? Но разве вы не говорили, что реальных доказательств нет…»
«Мы с бабушкой тоже так говорили», — тихо произнесла старшая из юных госпожей. «Поскольку реальных доказательств нет, лучше ничего не говорить. Но бабушка многое пережила; неужели она не может об этом подумать?»
Увидев, что выражение лица Куан Бохонг прояснилось, она добавила: «Только из-за твоей мачехи ты настаиваешь на том, чтобы обвинять меня в ограниченности... Не думаешь ли ты, что если бы я действительно хотела усложнить тебе жизнь, я бы сделала это так очевидно?»
Ее глаза заблестели. «Есть множество способов принять меры против кого-либо, зачем мне делать это самой?»
Супруги были близки и обычно очень хорошо понимали друг друга. Куан Бохун понял скрытый смысл сказанного и глубоко нахмурился. Он уже собирался что-то сказать, когда жена перебила его, сказав: «Мелкий человек — не джентльмен, а человек без безжалостности — не настоящий мужчина. Отец несколько раз говорил, что ты слишком мягкосердечный, но ты просто не принимаешь это близко к сердцу… Если мы не будем планировать заранее, будем ли мы ждать, пока нас не доведут до грани отчаяния, прежде чем мы начнём плакать от отчаяния? Просто притворись, что ничего об этом не знаешь!»
Что еще мог сказать Куан Бохонг?
Примечание автора: Хуэй Нианг будет разбираться со старшей юной госпожой, а старшая юная госпожа, естественно, будет разбираться с ней в ответ. На неё накладывается сильный дебафф... ай-ай-ай, на этот раз дела идут не очень хорошо.
Угадайте, как старшая из юных госпожей поступит с ней на этот раз?
☆、77 Взять нож напрокат
Какими бы способными они ни были, молодое поколение всегда остаётся молодым поколением. Как бы яростно они ни боролись, в конечном итоге они сражаются за благосклонность старших. Позиция старейшин семьи Цюань теперь ясна и единодушна: вся семья должна объединиться и преодолеть все трудности, посвятив свои ограниченные ресурсы безграничной цели продолжения рода. Любой, кто попытается сорвать этот грандиозный план, должен быть готов к бесконечной мести. Естественно, молодое поколение также должно в полной мере сотрудничать, сосредоточившись на ответственности за воспитание третьего поколения. Что касается других домашних дел, старшие не позволят им беспокоить беременных женщин, и беременные женщины не должны вмешиваться. Все ресурсы будут направлены на важный вопрос продолжения рода.
Причина такой осторожности отчасти заключается в том, что и старшая, и вторая жены уже прошли пик детородного возраста. В семье Сюй, где дела шли быстро, молодому господину Сюю было чуть больше двадцати, а его ребенку уже было пять или шесть лет. Это показывает, сколько лет два брата Цюань потратили впустую. Теперь, когда старшая молодая госпожа тоже считается матерью в более зрелом возрасте, никто не смеет проявлять беспечность. Поэтому, как только Хуэй Нян вернулась в семью Цюань, старшая молодая госпожа спряталась в доме своих родителей. Помимо регулярных визитов Цюань Бохуна и Цюань Чжунбая, домочадцы редко посылали к ней кого-либо, желая, чтобы она сосредоточилась на беременности. Что касается Хуэй Нян, то пребывание в герцогском особняке еще больше облегчило ей жизнь. Беременные женщины всегда обладают определенными привилегиями. Как и старшей молодой госпоже, ей была предоставлена специальная кухня, оборудованная в небольшом доме за пределами двора Лисюэ, где готовил личный повар Хуэй Нян. Еду и напитки ей предоставляли из собственного приданого. На этот раз не было никаких формальных требований; госпожа Цюань просто беспокоилась, что Хуэй Нян плохо питается и это может навредить её беременности.
Утренние и вечерние приветствия госпожа-вдова пропускала сама, потому что беременная женщина не могла вставать рано, а дороги были холодными и скользкими. Хуэй Нян каждые несколько дней навещала дворы двух старейшин, чтобы выразить им свое почтение, но ни разу не услышала от них ни одного неприятного слова. Госпожа Цюань и госпожа-вдова даже не обсуждали с ней важные придворные дела, и у Хуэй Нян не было сил об этом беспокоиться. Она знала лишь, что реформаторы и консерваторы снова столкнулись, и на этот раз битва затянулась надолго и вызвала большой резонанс. Казалось, что в это был вовлечен и великий секретарь Цзяо… Однако, в конце концов, редко когда старейшины оставались в стороне от дворцовых потрясений.
С декабря она вступила во второй триместр, когда плод быстро набирал вес. Хотя у нее больше не было утренней тошноты, и аппетит значительно увеличился, симптомы ишемии головного мозга сохранялись. У нее не только ухудшалась память, но и кружилась голова при физической нагрузке, из-за чего ей приходилось ложиться, чтобы восстановиться. Хуэй Ниан была довольно добродушной. Она не беспокоилась о государственных делах, которые были вне ее контроля, и даже к Ичуньскому банку, который находился в ее ведении, она оставалась совершенно равнодушной. Несмотря на то, что управляющий Ли находился в столице более месяца, она не проявляла к нему никакого интереса. Она проводила дни, постоянно общаясь с Цюань Чжунбаем. Она не только настаивала на том, чтобы принимать пищу и лекарства под его пристальным наблюдением, но даже когда он иногда возвращался поздно, она не засыпала, пока в ее постели не оказывался высокий, восьмифутовый мужчина. Помимо этого, она дважды в день ела и отдыхала, а в свободное время читала книги и играла на пианино, надеясь взрастить ум и дух своего будущего ребенка.
—Даже приезд Цюань Жуйтина, казалось, совсем не заинтересовал Хуэй Нян. Помимо нескольких встреч с возлюбленной старушки, Тин Нян, в присутствии госпожи Цюань и госпожи Великой Госпожи, она не пыталась сблизиться с ней. Она лишь пригласила Тин Нян ненадолго посидеть во дворе Лисюэ, а затем перестала к ней приближаться. С другой стороны, старшая молодая госпожа, хотя и находилась далеко в своем девичьем доме, все же настояла на том, чтобы пригласить Тин Нян в особняк маркиза Юннина на полдня.
Однако, поиграв всего полдня, юная госпожа замолчала.
В следующем году состоится выбор наложницы для императорского клана. Учитывая статус семьи Цюань, легко было бы найти одну-две кандидатки, просто позвонив в императорский двор. Однако Цюань Жуйтин, специально присланная из своего родного города на северо-востоке на зафрахтованном корабле и находившаяся в мыслях Великого Госпожи полгода, оказалась на удивление заурядной. Она была не так уж плоха в красоте — если внешность Хуэй Нян была несравненной в двух дворцах, сравнимой только с наложницей Сяо Ню и наложницей Ян Нин, то такую красавицу, как Цюань Жуйтин, можно было найти в гареме, которых было около дюжины, совершенно случайно. Если бы кто-то и похвалил её, то только круглое лицо, очень привлекательную внешность и то, что она была полной и красивой молодой женщиной.
Важно понимать, что слово «процветающая» часто является эвфемизмом для «слегка полноватая»... В некоторых династиях Цюань Жуйтин могла затмить Красавицу-Корову и превзойти наложницу Ян по красоте, но династия Цинь ценила «прекрасный цветок, отражающийся в воде в неподвижном состоянии, и иву, колышущуюся на ветру в движении». Поэтому для такой женщины, как Цюань Жуйтин, «мини-Ян Гуйфэй», попасть во дворец было практически шуткой: даже если бы ей разрешили войти из уважения к семье Цюань, завоевала бы она расположение? После женитьбы император мало кому оказывал предпочтение. Наложница Ян и Красавица-Корова были первоклассными стройными красавицами... и даже его предполагаемый возлюбленный, Фэн Цзинь, был высоким, стройным и прямым — определенно не «процветающим». Отправка её во дворец имела бы меньшие шансы на завоевание расположения, чем отправка Цюань Жуйю.
Тем не менее, кандидатура уже была подана. В резиденции маркиза Юннина Жуйтин уже встречалась с матриархами нескольких влиятельных семей. Изначально Цюань Чжунбай некоторое время бездействовал после своего прибытия в столицу, но после этого появления и дворец, и крупные богатые семьи снова прониклись к нему энтузиазмом. Если у кого-то болела голова или поднималась температура, они специально просили божественного врача Цюаня проверить пульс, используя это как символ статуса…
Учитывая такое обращение, сама Цюань Жуйтин, если и не была сильно потрясена, то, по крайней мере, должна была быть глубоко обеспокоена, что соответствовало бы её потенциальным амбициям. Но ни она, ни старейшины семьи Цюань не сделали вид, что ничего не произошло. Тиннян, которой нечем было заняться, проводила свободное время, играя и болтая с Юй Нян, или уединяясь в своей спальне за рукоделием. Результаты были поразительны. Был только декабрь, ещё до Нового года, а она уже сшила пелёнки для каждой из трёх беременных женщин, каждая из которых была украшена лотосами, символизирующими рождение ста сыновей. Работа была изысканной и тонкой, и даже агат был безупречен.
«Это поистине материал для дворцовой наложницы», — сказали госпожа Цюань и Хуэй Нян, едва скрывая своё удовлетворение. «В этой группе есть и другие ослепительно красивые женщины, подобные наложнице Нин. Дочери из семей Хэ, Бай, Чжэн, Ли, Ши и Сунь участвуют в конкурсе. Среди них дочь из семьи Ши действительно невероятно красива. Что касается красоты, хотя она и не может сравниться с наложницей Нин, она не сильно от неё отстаёт… Думаю, её шансы на отбор невелики».
Энергия императора ограничена, и большая часть его благосклонности, похоже, принадлежит Фэн Цзинь. Он также мало интересуется женщинами. В настоящее время две красавицы из гарема борются за внимание, каждая со своими союзниками. Внезапное появление третьей красавицы, которая могла бы разделить благосклонность императора, несомненно, нарушило бы интересы других наложниц. По крайней мере, императрица-вдова, вдовствующие наложницы и сама императрица — три влиятельные фигуры — не были бы этому рады. Судя по тону госпожи Цюань, внешность Тиннян, вероятно, самая обычная среди всех высокопоставленных кандидаток. Учитывая её происхождение, её избрание в гарем практически гарантировано. Хуинян рассмеялась: «Если бы я знала, насколько добродетельна Тиннян, я бы не так сильно взбудоражила дворцовые воды. Я слышала, что наложница Нин давно не была во дворце Куньнин…»
«Небольшое всплеск активности в конечном итоге пойдет Тиннян на пользу», — сказала госпожа Цюань. «Она еще даже не вошла во дворец, но уже стала очень востребованной. Я слышала от вашего мужа, что вдовствующая императрица и императорская наложница узнали о таланте Тиннян к рукоделию и приказали ей представить свои вышивки на всеобщее обозрение».
Она мало говорила о дворцовых делах и с беспокойством повернулась к Хуэй Ниан: «В последнее время довольно холодно. Двор Ли Сюэ не такой комфортный, как сад Чун Цуй. Должно быть, с вами поступили несправедливо».
«Сад Чунцуй хорош, но там слишком пустынно. Там почти не с кем поговорить, в отличие от дома, где ты можешь прийти и увидеться со мной лично…» Хуэй Ниан сегодня была в хорошем настроении, и на ее лице тут же появилось выражение благодарности. «Даже несмотря на то, что я сейчас здесь, я мало чем могу тебе помочь. Видя, как ты занят в двенадцатом лунном месяце, я просто наслаждаюсь отдыхом во дворе Лисюэ…»
«Сейчас для вас нет ничего важнее, чем защита беременности». Как только госпожа Цюань закончила говорить, вернулся Цюань Чжунбай. Он топнул ногой, входя во внутреннюю комнату, даже не заметив госпожу Цюань, и принялся отряхивать снег с одежды. «На улице снова снег — сегодня так холодно, посмотрите, у меня нос весь красный от холода».
По сравнению с тем, что было несколько месяцев назад, его тон в общении с семьей Цзяо стал гораздо более расслабленным и непринужденным...
Отправка молодой пары жить в сад Чунцуй преследовала две цели: во-первых, чтобы отделить их от Цзяо и Линя, а во-вторых, потому что в столице у Чжун Бая было много мест, где можно было приятно провести время, в отличие от сада Чунцуй. Как сказал Цзяо: «Если я не буду с ним разговаривать, с кем еще я смогу поговорить?» После нескольких месяцев, проведенных вместе, стало ясно, что место Цзяо в сердце Чжун Бая действительно значительно возросло; он больше не притворяется таким джентльменом…
Даже госпожа Цзяо изменила свое обычное поведение. Она тут же встала, подошла к мужу, смахнула с него снежинки и сказала: «Твоя мама здесь, почему ты даже не поздоровался?..»
По сравнению с тем, что было раньше, нежность и радость в её голосе невозможно было подделать. Цзяо была похожа на молодую жену, которая ни на минуту не хотела расставаться с мужем. Как только Чжунбай вернулся, она тут же прижалась к нему. Чтобы не показаться слишком резкой, она даже сама находила себе занятия, например, переодевала его и подавала чай и воду… Она не обращала внимания на свой большой живот и очень тщательно выполняла все свои обязанности.
Похоже, новости из двора Лисюэ хорошие. После возвращения в герцогскую резиденцию зависимость Цзяо Ши от Чжун Бая ещё больше усилилась. Пока Чжун Бай дома, она почти не хочет отходить от него ни на минуту...
Как матриарх герцогской резиденции, госпожа Цюань привыкла всё тщательно обдумывать. Её взгляд, устремлённый на Хуэй Нян, был полон ещё большего одобрения, и, похоже, её даже не волновало упущение Цюань Чжунбая. «Сидя в тени, я, естественно, её совсем не видела».
«Зачем ты здесь, мама?» Цюань Чжунбай снял верхнюю накидку и передал её Ши Ин — служанки уже собрались вокруг, но из-за его вспыльчивого характера никто из них не осмелился подойти и прислужить ему. «Что ты сегодня ел на обед?»
Его вопрос, конечно же, не был адресован госпоже Цюань. Хотя Цюань Чжунбай стоял лицом к госпоже Цюань, его взгляд был прикован к Хуэйнян. Его поведение было несколько строгим, но эта строгость была окрашена нежностью и заботой. Разница в возрасте между ними теперь была очевидна. Хуэйнян, следовавшая за Цюань Чжунбаем, была похожа на неуклюжую маленькую тень. Ей уже было восемнадцать или девятнадцать лет, и все же ей приходилось сообщать мужу, что она хочет съесть на обед.
«Я съела две тарелки риса, немного овощей и мяса», — сказала Хуэй Нианг с некоторой долей вины. «Днем я снова проголодалась и съела два пирожных с цветами сливы…»
— Ты слишком много съел, не так ли? — нахмурился Цюань Чжунбай. — Разве я не говорил тебе есть небольшими порциями, но чаще? Две тарелки риса на обед — это уже слишком!