Годы упадка и постоянных страданий уже оказали на эту знатную даму огромное давление. Когда до резиденции маркиза дошли известия о семье Куан, госпожа Да была на грани слез: даже зять Куан больше не заботился о семье Да, так как же она могла полагаться на кого-либо еще из семьи Куан? Она видела, как с годами дела становились все труднее; расходы уменьшались, но доходы сокращались год за годом… и теперь маркиз собирался вернуться домой — она действительно не знала, как это объяснить!
По сравнению со своими тревогами и напряжением, Да Чжэньбао была гораздо спокойнее. Она опустила голову, изучала шахматное руководство и аккуратно расставляла фигуры на доске. Ее длинные, медового цвета пальцы медленно двигались взад и вперед между доской и коробкой. Несмотря на то, что госпожа Да почти рыдала, ритм ее ходов оставался таким же ровным, как и прежде.
Спустя долгое время, когда госпожа Да постепенно успокоилась и перестала плакать, красивая молодая девушка медленно отложила в руке старый, пожелтевший шахматный справочник.
«Куда спешить?» — пробормотал Да Чжэньбао себе под нос, seemingly oblivious to the sending of the homehome Da, focused all on the famous chess paessing he just set up. «Незаконченная шахматная партия под окном… Эта игра только началась».
У нее был спокойный и безмятежный голос.
☆、89 Сбежавшая невеста
За год, прошедший после замужества, Хуэй Нян редко бывала в доме родителей. Помимо трёхдневного празднования, единственным другим случаем была ссора между молодыми супругами, во время которой старый господин специально вызывал их в резиденцию Великого секретаря для выговора. Кроме того, она пропустила и Новый год, и Праздник Драконьих лодок. А учитывая статус Великого секретаря Цзяо, он, естественно, не мог присутствовать на месячном праздновании дня рождения Вай Гэ. Прошёл почти год с тех пор, как она видела старика. Теперь, когда она вышла из заточения, Хуэй Нян, естественно, захотела вернуться к старому господину, и Цюань Чжунбай сопровождал её. Четвёртая жена, будучи благоразумной, перенесла празднование дня рождения третьей наложницы на несколько дней раньше. Если бы Вэнь Нян не болела, все могли бы собраться вместе и пообедать.
Иметь в качестве зятя известного врача означает получать исключительно качественное лечение во время болезни. У Цюань Чжунбая выработался условный рефлекс: как только он слышит, что кто-то болен, он готовится пойти и проверить пульс. Однако Хуэй Нян, чутко воспринимая выражение лица Четвертой Госпожи, понимает, что происходит. Поэтому она говорит мужу: «Не стоит так волноваться. Это всего лишь старая болезнь. Прими несколько прописанных тобой лекарств Тайпин, и ты выздоровеешь сам».
Старшая сестра не навещала родителей почти год, а младшая притворялась больной, чтобы избежать встречи с ней. Если она не была действительно серьезно больна, то определенно поссорилась с Хуэй Нян. Цюань Чжунбай не был глупцом; он согласно промычал, словно погруженный в размышления, а затем спросил Четвертую госпожу, Третью наложницу и Четвертую наложницу: «Как вы все поживаете в последнее время?»
Обычно свекрови находят своих зятьев более интересными, чем больше на них смотрят, но Четвертая госпожа и две ее наложницы были исключением. Третья наложница была всего на два-три года старше Цюань Чжунбая, а Четвертая госпожа была немного старше, разница в возрасте составляла пять-шесть лет. Обе были вдовами, и, чтобы избежать подозрений, они обычно мало разговаривали с Цюань Чжунбаем. Расспросив окружающих и убедившись, что все согласны, Цюань Чжунбай удалился, чтобы проверить пульс Великого секретаря. Он случайно прошел мимо Цзяо Цзыцяо, которая обернулась, посмотрела на него и пожаловалась Четвертой госпоже: «Мама, во внутреннюю комнату ворвался мужчина из другой семьи».
Самые большие перемены в детях происходят в возрасте от двух до пяти лет. Кажется, с каждым днем они становятся немного разумнее, и их невинные и нефильтрованные замечания часто вызывают смех у взрослых. Четвертая госпожа была удивлена и рассмеялась: «Это ваш зять».
Четырехлетний ребенок уже прекрасно понимал, что такое родство. Услышав о своем зяте, он, естественно, посмотрел на Хуэй Нян — не видевшись с ней больше полугода, он явно был с ней немного незнаком. Поскольку она сидела рядом с госпожой Цзяо, Цзы Цяо робко прижался к своей третьей тете и тихо сказал: «Здравствуйте, Тринадцатая сестра».
Но он был и благоразумен. Говоря это, он наклонился вперед и поклонился Хуэй Нян, после чего спрятал лицо за спиной Третьей Тети. Четвертая Госпожа посмотрела на него и рассмеялась, но в ее голосе слышалась нотка строгости: «Какая мелочность! Что это за поведение? Выходи и как следует поприветствуй свою тринадцатую сестру».
Приемную мать Цзяо Цзыцяо сменили, поэтому ее влияние на ребенка значительно уменьшилось. Несмотря на постоянные подмигивания и жесты из-за угла, ребенок все еще медлил. Видя, что все в комнате молчат и наблюдают за ним, он наконец вышел из-за спины своей третьей наложницы, поклонился Хуэй Нян и немного повысил голос: «Приветствую Тринадцатую сестру».
Хуэй Нян улыбнулась, наклонилась и обняла Цзяо Цзыцяо, похлопала его по лбу и мягко сказала: «Брат Цяо тоже хорош».
Хотя они не виделись больше года, Цзыцяо стал гораздо менее избалованным и более дисциплинированным. Хуинян стала к нему еще добрее, чем раньше. Дети очень проницательны; как мог Цзяо Цзыцяо не заметить, что его сестра стала менее строгой, чем прежде? Вскоре он уже широко улыбался, крепко обнимал Хуинян за шею и не хотел отпускать. Малыш демонстрировал свою преданность. «Тринадцатая сестра лучше, чем Четырнадцатая».
Хуэй Нян с улыбкой взглянула на трех старейшин, затем, склонив голову, поддразнила Цзы Цяо: «Что такого хорошего в Тринадцатой сестре?»
«Тринадцатая сестра обожает смеяться», — без колебаний рассказала Цзяо Цзыцяо обо всех семейных делах. «Четырнадцатая сестра никогда не смеется и никого не игнорирует. Когда я пришла к ней, она меня выгнала».
«Твоя четырнадцатая сестра больна», — с тревогой сказала четвёртая тётя. «Ты не боишься, что она передаст свою болезнь брату Цяо? Брат Цяо уже взрослый, он не может злиться на свою сестру».
Брат Цяо надулся и выглядел недовольным. Внезапно он заговорил по-взрослому: «У меня всего две старшие сестры. Тринадцатую сестру я никогда не вижу, хотя она уже взрослая, а четырнадцатую — хотя она каждый день дома… Вздох!»
Говоря это, она вздохнула: «Всё потому, что я вас раздражаю».
Все засмеялись, даже Хуэй Нян позабавил Цяо Гэ. Четвертая госпожа, смеясь, обняла его, поправила выбившиеся пряди волос у уха и ласково сказала: «Глупышка, ты несешь чушь и строишь безумные мысли. Ты сегодня сделал домашнее задание? Иди и сделай его пораньше, чтобы немного поиграть со своей тринадцатой сестрой. А твои тетя и дядя несколько раз сегодня выглядывали из твоей комнаты, надеясь, что ты выйдешь поиграть со своей кофточкой после того, как закончишь заниматься каллиграфией».
По сравнению с тем, что было год или два назад, Четвертая госпожа выглядит намного лучше — в конце концов, она главная жена и заботится о Цяо Гэ лучше, чем при Пятой госпоже. Как только Цяо Гэ услышал, что есть волчок, с которым можно поиграть, он больше не мог усидеть на месте. Он вырвался из рук Четвертой госпожи, взял за руку свою приемную мать, позвал Хуэй Нян и ушел в свою внутреннюю комнату — теперь Цяо Гэ воспитывается прямо у Четвертой госпожи под носом.
После того, как девочку увезли, Четвертая Госпожа наконец-то рассказала о своих опасениях. Она была со своей дочерью, в окружении доверенных лиц; ей нечего было скрывать. «С момента помолвки в начале апреля Вэньнян ничего не ела и не пила, почти полмесяца держала голодовку. Никто не мог ее уговорить; она не произносила ни слова, даже слезы. Позже, только после того, как Старый Мастер лично посетил виллу на горе Хуаюэ, она наконец-то поела. Но в последние несколько месяцев она говорит гораздо меньше, чем раньше. Она приходит выразить свое почтение только тогда, когда ей этого хочется, часто ссылаясь на болезнь. Мы можем только держать это в секрете, боясь рассказать об этом начальству».
Последние несколько месяцев были для Хуэй Нян решающими, поэтому её семья, естественно, не смела её беспокоить. Но теперь, когда это сказала Четвёртая госпожа, брови Хуэй Нян слегка нахмурились. «Вам следовало отправить мне сообщение раньше…»
«Разве у вас и так дел по горло?» — вздохнула четвертая госпожа. — «Семья Линь действительно достигла высокого положения. Говорят, что третий молодой господин отлично справляется в Гуанчжоу, управляя внутренними делами и продовольствием лучше, чем опытные чиновники, отвечающие за снабжение. Раньше он был связан только с ближайшим окружением семьи, и при дворе к нему не относились серьезно. Но на этот раз все иначе; он утвердился в армии… Если это отвлечет вас, и ваша невестка воспользуется этим случаем, как ваша семья сможет смотреть вам в глаза?»
Ожидалось, что Вэньнян будет против брака, как и предвидела Хуинян. Она не ожидала, что девушка окажется такой упрямой; прошло уже больше двух месяцев, и даже старый мастер лично высказался, а она всё ещё сопротивлялась. Хуинян начала нервничать. Она собиралась поговорить наедине со своей третьей тётей, но отложила это. Из резиденции Селуо прямо в дом на горе Хуаюэ — хотя Вэньнян постоянно завидовала своей Цзыютан, после замужества Хуинян Цзыютан осталась нетронутой и пустой; она всё ещё жила в глубине своей персиковой рощи.
В доме на горе Хуаюэ всё было как прежде, даже тревожные и обеспокоенные выражения лиц Юньму и Хуанъюй остались неизменными. Хуинян на мгновение растерялась. Она помахала двум старшим служанкам — не говоря ни слова, она знала, что их послала Вэньнян, чтобы остановить её, — и, не говоря ни слова, ворвалась внутрь, подняв занавеску и войдя в главный зал. Однако дверь, ведущая в спальню Вэньнян, не открывалась. Юньму поспешно вошла следом, и даже Хуанъюй искренне забеспокоилась: «Госпожа, у нашей юной госпожи довольно непредсказуемый характер…»
Она повысила голос и, подмигнув Хуэй Нианг, сказала: «Они, наверное, уже спят, поэтому и заперли дверь. Почему бы тебе не вернуться после ужина?»
Этот Хуан Юй, даже в такое время, всё ещё пытается угодить обеим сторонам… Хуэй Нян подмигнула Юнь Му, которая слегка покачала головой: Сейчас, похоже, все двери, ведущие в дом, заперты изнутри…
«Если не наказывать кого-то три дня, он залезет на крышу и начнет срывать черепицу». За несколько месяцев, прошедших с нашего отъезда, вспыльчивость Цзяо Линвэнь действительно возросла. Хуэй Нян повысила голос: «Неужели она думает, что я просто буду стоять снаружи и испытывать ее терпение? — Иди возьми топор и выруби дверь!»
Старуха, которая много лет охраняла кухню, всё ещё обладала значительным влиянием, поэтому Хуан Юй не осмелился сказать ничего больше, лишь запинаясь, пробормотал: «Бабушка…»
Юнму тоже повысила голос: «Этот... этот слуга немедленно со всем разберётся!»
Не успев выйти из дома, она услышала серию лязга дверного замка. Вэньнян, с побледневшим лицом, распахнула дверь, повернулась и вернулась внутрь. Из тени раздался ее голос: «Что вы здесь делаете? Пришли посмотреть, как я выставляю себя дурой? Чего вам еще не хватает, чтобы так со мной обращаться!»
Эти слова были настолько абсурдны и неразумны, что служанки побледнели от страха, но Хуэй Нян осталась невозмутимой. Она вошла в комнату и заперла дверь за собой. «Я пришла сюда, чтобы посмеяться над тобой… Ты унижаешь себя. Кого ты пытаешься впечатлить? С такой ничтожной стойкостью, как ты можешь быть достойна быть моей сестрой?»
Вэньнян, сидевшая у кровати и смутно различившая какую-то фигуру, пришла в ярость от слов Хуэйнян и бросилась в объятия сестры, отчаянно пытаясь ударить ее и крича: «Бесстыдница! Бессердечная ты, ты… ты…!»
Это накопившееся внутри разочарование долгое время копилось; когда девочка говорила, она с трудом сдерживала слезы: «Почему ты всегда лучше меня, даже в браке… Уааа… даже в браке…»
Логически рассуждая, этот брак был единственной областью, где она могла хоть немного превзойти Хуэй Нян. Каким бы хорошим ни был Цюань Чжунбай, у него уже была первая жена. Вэнь Нян, с другой стороны, была первой женой и законной женой, и её похоронили бы вместе с мужем в одной могиле. Но сейчас? Даже если бы положение Ван Чена было неплохим, мог ли он сравниться с Цюань Чжунбаем? А его первая жена умерла всего несколько лет назад? Когда Цюань Чжунбай женился, Да Ши умер почти десять лет назад. Что касается его невестки, то, хотя она и происходила из купеческой семьи, она была младшей дочерью семьи Цюй, невероятно богатой семьи, которая стремилась заслужить расположение семьи Ван. Их богатство, несомненно, было бы постоянным источником поддержки. Даже если бы приданое Вэнь Нян было большим, могло бы оно сравниться с их?
Даже если бы она получила от банка Ичунь лишь малую часть денег, это все равно было бы лучше, чем то, что у нее есть сейчас. Дело не только в свадьбе; даже приданое показывает явную разницу во всех аспектах. В глазах Вэньнян фаворитизм министра Цзяо действительно чрезмерен...
Хуэй Нян невольно мысленно вздохнула. Прежде чем она успела что-либо сказать, Вэнь Нян резко вырвалась из её объятий, схватила лежащую рядом маленькую подушку и бросила её Хуэй Нян в лицо. «А ты! Дедушка сказал, что ты познакомилась с Ван Ченом и осталась очень довольна. Фу! Даже если я, Цзяо Линвэнь, совершенно никчёмна, как грязь под твоими ногами, у меня всё ещё есть гордость. Я знаю, ты смотришь на меня свысока, думаешь, что я заслуживаю быть только с такими людьми, тогда перестань притворяться дружелюбной. Я буду жить своей жизнью; мне не нужно, чтобы ты делала вид, что думаешь обо мне…»
Хуэй Нян резко и решительно ударила Вэнь Нян по лицу. Слова Вэнь Нян внезапно оборвались. Она безучастно уставилась на свою щеку, собираясь что-то сказать, когда Хуэй Нян ударила ее еще раз — вероятно, за всю свою жизнь она была единственной, кто осмелился ударить Цзяо Линвэнь.
В комнате воцарилась тишина. Хуэй Нян толкнула Вэнь Нян, и девочка даже не смогла встать. Ноги подкосились, и она упала на пол. Хуэй Нян проигнорировала её и повернулась, чтобы распахнуть шторы, освежив мрачную атмосферу в комнате. Хотя Вэнь Нян задернула шторы, в комнате всё ещё было довольно чисто и опрятно. Она огляделась и, наконец, осталась довольна. Она налила себе чашку чая, села у окна и медленно отпила глоток.
Спустя долгое время Вэньнян наконец пошевелилась. Она медленно поднялась и села напротив Хуэйнян. Она даже налила себе полчашки чая. Хотя она опустила голову и отказывалась смотреть сестре в глаза, вода слегка дрожала, когда текла.
«Я понимаю, ты чувствуешь себя обиженной. По сравнению с Ван Ченом, оба являются потомками провинциальных губернаторов, но Хэ Чжишэн и Хэ Юньшэн, по крайней мере, моложе, и ни один из них не женат», — мягко сказала Хуэй Нян. «Что касается академических достижений, он только что сдал императорский экзамен. Со временем братья Хэ, возможно, смогут составить ему конкуренцию. Что касается богатства, то у семьи Ван сейчас не так много денег, как у семьи Хэ. Твой дед обещал тебе, что устроит тебе удачный брак, но в итоге он достался семье Ван. Это действительно немного обман».
Плечи Вэнь Нян дрожали. Она не произнесла ни слова и не подняла головы.
«Что касается этих советов, то четвертая тетя и мать наверняка уже вам об этом сказали. Семья Хэ сейчас обладает властью и влиянием, но семья Ван сосредоточена на будущем. Цзянь уже пользуется расположением императора, и с нашей дальнейшей поддержкой вполне естественно, что в следующем году ее назначат в Великий секретариат, а она станет премьер-министром. Даже если невестка Великого секретаря — вторая жена, это не будет вам во вред, учитывая ваш статус внебрачной дочери. Что касается семьи Хэ, трудно сказать, как они будут к вам относиться после того, как их ожидания рухнут», — сказала Хуэй Нян. «Но это правда. Разве вы не чувствуете в глубине души, что дедушка солгал вам? Что я знала об этом все это время, но лишь смутно напоминала вам о необходимости устроить свадьбу пораньше, не раскрывая правды, и даже сказала перед дедушкой, что я довольна Ван Ченом и не помогла вам… я тоже соучастница?»
Плечи Вэнь Нян слегка задрожали, и она начала рыдать.
«Ты обижена на своего деда?» — проигнорировала Хуэй Нианг и спросила: «Ты питаешь к нему какую-то ненависть?»
Этот вопрос был довольно шокирующим. Вэнь Нян замерла на мгновение, а затем слегка покачала головой. «Из трёх тысяч наказаний нет ничего страшнее сыновней непочтительности. Кровь, родословная, мы не смеем питать обиду…»