Госпожа Цюань была совершенно потрясена: насильственная ссылка более ста мужчин, женщин и детей была преступлением, которое, если это не была государственная измена, неизбежно привело бы к обвинениям в злоупотреблении властью. Она думала, что патриарх семьи Цзяо наконец-то потерпит поражение в этом деле и просто цепляется за власть и тянет время. Как семья Цзяо могла отменить решение почти год спустя?
Как и ожидалось, госпожа Цзяо ничего об этом не знала. Она безразлично произнесла: «Хотя дедушка, безусловно, невиновен, мы понятия не имеем, куда делась семья Ма. Какие новости получил отец…»
Герцог Лян многозначительно взглянул на своего второго сына и от души рассмеялся: «Какое совпадение. Члены семьи Ма в Нингуте, хотя и родственники твоей тети, находятся за пределами пятой степени родства. Их действительно приговорили к заключению в Нингуте за правонарушения и кражу. Они прибыли в столицу только прошлой ночью, и Министерство юстиции обнаружило документы только сегодня. Что касается клана, находящегося в пятой степени родства, то они на самом деле мигрировали на Гору Драконьих Костей самостоятельно. Говорят, что весь клан раздобыл некую формулу и верил, что сможет стать бессмертным, добывая там камни и изготавливая эликсиры. Поэтому клан построил хижины на Горе Драконьих Костей, намереваясь жить уединенно и сосредоточиться исключительно на совершенствовании. Если бы они несколько месяцев назад, спускаясь с горы за припасами, не услышали, как кто-то об этом упомянул, они бы не знали, что это дело вызвало такой переполох в столице, и они чуть не обидели невинного человека. Теперь глава клана...» немедленно отвел нескольких своих сыновей в столицу.
Это объяснение поистине абсурдно! Целый клан, внезапно покинув свои земли и разорвав все связи со своими бывшими родственниками и друзьями, вдруг отправился в глухие горы и леса, чтобы заниматься даосизмом? — И они отправились туда без необходимых разрешений, оставаясь в пределах юрисдикции столицы, Горы Драконьей Кости… Любой, кто это услышал, вероятно, подумает, что здесь что-то нечисто. Герцог Лян усмехнулся и добавил: «Довольно странное совпадение, что две стороны столкнулись друг с другом в храме Дали. Члены клана узнали друг друга на месте, и даже бывшие соседи семьи Ма опознали его; это действительно был глава клана. Даже двух жителей деревни у подножия Горы Драконьей Кости привела семья Ма, так что доказательства неопровержимы. Услышав это, император немедленно пришел в ярость и приказал расследовать намерения двух цензоров, которые распространяли слухи и очерняли Великого Секретаря… Интересно, насколько сильно пострадают эти два клеветника».
Это вряд ли было совпадением; скорее всего, это стало кульминацией бесчисленных интриг и маневров. Даже госпожа Цюань не предполагала, что семья Ма, после явного оскорбления старого господина — оскорбления, несомненно, серьезного — не будет полностью уничтожена или вынуждена переселиться. Пятая наложница семьи Цзяо давно ушла, и они даже не могли остаться в своем родовом доме. Очевидно, великий секретарь Цзяо не хотел, чтобы у них были какие-либо связи с наследником престола. Тем не менее, вся семья Ма не была уничтожена или вынуждена мигрировать; они по-прежнему мирно жили недалеко от столицы. По крайней мере, они могли спокойно вернуться в Лунгушань в течение года и устроить эту засаду неподалеку. Все это дело заставило даже императора, который ранее терпел интриги великого секретаря Яна, потерять лицо, не говоря уже о семье Ян. Неизвестно, когда именно началась эта интрига. Возможно, первоначальное использование великим секретарем Яном слабости семьи Ма было преднамеренным; Старый лис действительно хитер…
«Умение развеять слухи — уже большая удача». Госпожа Цзяо выглядела очень спокойной. Когда её семья оказалась в тяжёлом положении и была осаждена со всех сторон, она не казалась взволнованной или нервной. Теперь же, когда семья Цзяо вот-вот переломит ситуацию, она была совсем не рада. Она лишь слегка нахмурилась и тихо сказала: «Всё ещё мудр император. Иначе мой дед был бы обижен и не смог бы очистить своё имя».
Все тут же подхватили: «Верно! В конце концов, семья Ма как-то связана с вашим домом. Они просто ушли, даже не попрощавшись. Иначе как такое могло произойти?»
Госпожа Цюань взглянула на старшую молодую госпожу, заметив ее бегающий взгляд и мрачное выражение лица. Она невольно мысленно вздохнула: ситуация обострялась. Влияние семьи Линь росло, и госпожа Линь теперь еще больше выпрямилась. Но, судя по всему, из-за этой суматохи старый премьер-министр не собиралась отрекаться от престола. Небольшое преимущество, которое ей наконец-то удалось получить, исчезло…
В её сердце всё ещё оставались сомнения. Сегодня она не попросила старшую молодую госпожу остаться и прислуживать бабушке. Вместо этого она сама подала суп пожилой женщине. После того как мать и невестка поели, они заварили чай и долго разговаривали до поздней ночи. Первой заговорила пожилая женщина.
«Этот член семьи Цзяо, — сказала она, явно немного растроганная, — действительно не обычный человек».
«Что?» — госпожа Цюань весь день сдерживала свои чувства. — «Прошло меньше суток, а вы уже перешли от восхваления госпожи Линь к восхвалению госпожи Цзяо…»
«Её суждение поистине острое; я должна её похвалить». Великая госпожа потёрла ноги, её взгляд был на удивление ясным и холодным. «Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как она вошла в дом, а Линь до сих пор не поняла, где допустила ошибку. Она сказала, что когда Цзяо вошла в дом, она питала ко мне неприязнь, негодование по поводу того, что я согласилась на это без колебаний. Она не ожидала, что именно я одобрила выбор Шианя в качестве наследника. Значит ли это, что старший и второй сыновья не мои родные?»
Цюань Шиань — имя герцога Лянго. Как бы сильно старушка ни любила своего старшего внука, она не будет слишком поддаваться эмоциям перед лицом взлетов и падений семьи и правил поколений.
«Последние десять лет она полностью полагалась на меня, и её чувства к вам лишь поверхностны, — сказала вдовствующая графиня. — Хотя это и понятно, в этом всё же отсутствует великодушие. Что бы ни случилось, вы — матриарх семьи. Если она сейчас так равнодушна к вам, как она сможет проявлять сыновнюю почтительность к старшим и заботу о сводных братьях, когда унаследует семью? Это отсутствие заботы как в плане разума, так и в плане эмоций. Что касается методов, мы все — семья, и, естественно, мы должны изо всех сил стараться объединиться, а не провоцировать конфликты. Если у старших есть фаворитизм, мы должны пытаться его разрешить, а не держаться на расстоянии и усугублять конфликт. Если вы даже не можете объединить свою свекровь, которая является вашей кровной родственницей и чья судьба тесно связана с вашей, прежде чем вы возьмёте на себя руководство, как вы сможете помочь своему мужу и вести эту семью через все трудности в будущем?»
Она сделала глоток чая. «В этом отношении Цзяо действительно заслуживает того, чтобы ее называли кухонной служанкой. Независимо от ее истинных намерений, как только у нее появляется сын, она становится вполне достойной претенденткой на роль хозяйки. Каждое ее движение источает манеры хозяйки. На этот раз, даже зная, что Чан Мама — одна из моих людей, зная, что именно она растопила лед и стала причиной нашей отчужденности…»
Упомянув о неловкости ситуации, две женщины, мать и невестка, обменялись пренебрежительными улыбками. Матриарх продолжила: «Но она не только не создавала Чан Маме трудностей, но и хорошо к ней относилась. Я слышала, что дочь Сяо Чан скоро выходит замуж, поэтому специально попросила свою служанку сшить ей комплект повседневной одежды для возвращения… Больше всего люди боятся не унижения, а мысли о том, чтобы сначала обидеть кого-то, а потом получить в ответ неблагодарность и огромную услугу. Когда дочь Сяо Чан вернулась ко мне, она сразу же воспользовалась любой возможностью, чтобы хорошо о ней отзываться. Похоже, в будущем у нее определенно сложится лучшее впечатление о дворе Ли Сюэ. Когда она только пришла в семью, ее невестка намеренно создавала ей трудности, и насколько безжалостной была ее месть? Поэтому, хотя дочь Сяо Чан и не сказала об этом вслух, она все же немного боялась ее. Теперь, получив такую награду, разве она не еще больше ей благодарна? Ее безжалостность тогда была предзнаменованием нынешней. Это умение управлять людьми, вероятно, только до определенного уровня». На таком уровне отношений между нами. Только в этом одном вопросе я бы не стал беспокоиться, доверяя ей покои семьи Куан.
Увидев, что невестка молчит, старушка продолжила: «Как только я узнала всю историю, она меня сразу же очень заинтересовала. После того, как я пригласила ее подойти и поговорить со мной несколько минут... угадайте, что я сделала?»
«Тогда вы, должно быть, спрашивали ее о приданом, — сказала госпожа Куан. — Вы, наверное, хотели посмотреть, как она с этим справится, не так ли?»
«Верно», — кивнула вдовствующая графиня. «Естественно, мне пришлось поднять с ней вопрос о приданом, и я даже уволила слуг, намеренно показав свое недовольство вами. Угадайте, что она сказала?»
«Я действительно не могу догадаться», — умоляла госпожа Куан свою свекровь. «Пожалуйста, перестаньте держать меня в неведении и скажите мне…»
Когда бабушка заговорила, она не могла не выразить восхищения. «Она сразу перешла к сути дела, сказав: „Бабушка, вероятно, знала об этом давно. Иначе, учитывая скрупулезность матери, зачем бы она послала Чан Маму разбираться с этим делом?“ Она также сказала о жене Сяо Чана: „Даже если я не пропущу это, она, вероятно, доставит мне неприятности. Посмотрим, смогу ли я справиться с этим крепким орешком, управляющей с влиятельной поддержкой, и посмотрим, как я буду управлять отношениями между двумя свекровями“».
Госпожа Куан ахнула, собираясь что-то сказать, но её прервала Великая Госпожа. «Она также сказала: „Мы семья, поэтому нет нужды в таких междоусобицах и ненужных внутренних распрях. Мама Чан может подумать, что вы с матерью лишь поверхностно дружите и что вы заставили её саботировать меня, чтобы опозорить мать. Но я вижу, что вы обе искренне дружите и усердно работаете на благо семьи. Поэтому я не стала сдерживаться и взяла дело в свои руки, к большому огорчению бабушки“».
Госпожа Цюань наконец поняла необычную радость, которую проявила Великая Госпожа в тот день. Она долго стояла ошеломлённая, прежде чем тихо вздохнуть. «Я понимаю, что вы имеете в виду… Какими бы способными ни были Линь, она всегда отвечала на наши вопросы, надеясь, что ответит хорошо, а противники – плохо. Но эта Цзяо…»
«Она даже не собиралась отвечать на вопрос!» — сказала старушка тихим и взволнованным тоном, на ее морщинистых губах мелькнула яркая улыбка. — «Два поколения семьи Цзяо, бабушка и внучка, поистине одного рода. Их интриги непостижимы, их методы непредсказуемы. Линь, конечно, хороша, но по сравнению с Цзяо — настоящая разница… Это замечание было не просто оговоркой; она тонко намекала нам, матери и сыну. Она прекрасно знает наши маленькие уловки и полностью их раскусила. Она уже пытается пробраться в самый ближний круг семьи, используя свои способности… Вздох! Эта старая лиса, Цзяо Ин, как же ей повезло! Все блага, которых не хватало ее детям, компенсированы ее потомками. Если бы у меня был такой внук, о чем бы нам с тобой беспокоиться?»
Госпожа Цюань не проявляла никакого интереса к обсуждению этого с ней; она была занята анализом действий Цзяо с момента её прибытия в поместье — то ли из-за собственных убеждений, то ли из-за недавнего потрясения, то ли просто потому, что, оглядываясь назад, она понимала, что все её поступки были наполнены глубоким смыслом. То, что на первый взгляд казалось непонятным, на самом деле служило хитроумной цели. Войдя в поместье, она совершила смелый поступок, вызвавший бурю негодования, утвердив свой авторитет и поняв позицию старейшин. Сразу после этого она удалилась в Ароматные Холмы, чтобы спокойно воспитывать детей. Каждый раз, возвращаясь в поместье, каждое её действие было либо попыткой доказать, что она способна сдерживать Чжун Бая и заставлять его служить семье, либо доказать, что она может рожать детей, обладает широким кругозором, терпимостью и умеет хорошо управлять внутренними делами герцогского поместья. Она занималась делами банка Ичунь, дворцом, повседневными делами сада Чунцуй и даже отношениями со своими братьями и сестрами… За исключением того факта, что старшая служанка по имени Зеленая Сосна однажды общалась с Сяо Фушоу, что несколько озадачивало — на самом деле, в представлении госпожи Цюань, это не было таким уж озадачивающим — у нее не было никаких праздных дел. Теперь она ясно дала понять свою позицию: у нее есть способности, превосходящие всякое воображение, и у нее также есть гордость. Она может делать что-то для семьи, но не будет плясать под дудку старших.
«У нее, безусловно, хватает уверенности в себе, чтобы быть высокомерной». Она невольно вздохнула и обсудила со свекровью: «Мы хотели спровоцировать ожесточенную борьбу между ней и семьей Линь, заставить их конкурировать во всех аспектах, чтобы они могли отточить навыки друг друга, а мы могли бы сделать свой выбор более изящно. Но теперь, похоже, это действительно не сработает. Семья Линь вполне довольна этим, но мы все еще не можем заставить себя сделать это, зная, что она видит наши намерения насквозь, но притворяется, что ничего не знает, и затевает такие планы…»
— Разве её слова не ясны? — спокойно спросила госпожа. — Она и так уже так сильна, неужели ей ещё нужно с ней конкурировать или сравнивать? Во всех отношениях Линь Ши ей не ровня. Логически говоря, они могут быть равны, но есть ли у Линь Ши её деловая хватка, её огромное богатство? Сможет ли она подчинить себе этих двух влиятельных и известных стариков из Ичуня? Возможно, она не сравнится с Линь Ши в нечестных приёмах, но в других областях вторая ветвь семьи намного, намного превосходит её… Человек, обладающий силой, естественно, имеет право быть высокомерным. Цзяо Ши подталкивает нас к быстрому принятию решения. Разве вы не слышали, как она говорила: «Нет никакой необходимости этим нескольким людям плести интриги друг против друга и тратить время впустую»? Хе-хе, у неё действительно мужской темперамент, такая властная во всех отношениях, без тени женской нерешительности».
Госпожа Цюань внимательно наблюдала за выражением лица своей свекрови и заметила, что госпожа тоже вопросительно смотрит на неё. Их взгляды встретились, и обе были полны эмоций. Госпожа сказала: «Идите и позовите герцога Ляна! Он уже должен был закончить переговоры с управляющим Юнем!»
В ту ночь свет во дворе Юнцина не гас до полуночи.
Рано следующим утром, на глазах у всей семьи, госпожа Куан распределила между всеми задания: «Свадьба уже не за горами, всем нужно потрудиться. Бо Хун…»
Помимо Цюань Чжунбая, даже Цюань Шумо пришлось вернуться домой, чтобы помочь. Старшая молодая госпожа взяла на себя тяжелую ответственность за организацию банкета. Хуинян тоже не сидела сложа руки. Госпожа Цюань поручила ей координировать прием, приветствия, чайную церемонию и подачу блюд, и она отвечала как за мужчин, так и за женщин. Даже слуги, встречавшие гостей-мужчин снаружи, находились под ее присмотром.
«Поскольку это твой первый опыт, тебе следует немного поработать над собой», — сказала она Хуэй Нианг с улыбкой, и всем было очевидно, что она к ней неравнодушна. «Но будь осторожна и не допускай ошибок».
Хуэй Нян прекрасно понимала, что после неожиданного подарка и поведения её семьи старшие, естественно, сделают разумный выбор. Она, естественно, встала и уважительно ответила, не настолько глупая, чтобы показать радость на лице. Однако, когда она села, она всё ещё поглядывала на старшую молодую госпожу, желая увидеть её реакцию.
Старшая из молодых госпож не была склонна открыто проявлять свои эмоции. Она вела себя вполне естественно и не выказывала никакой неприязни к госпоже Цюань. Она просто задумчиво смотрела на госпожу, словно ища поддержки.
Старушка сидела на канге, скрестив ноги, с полуоткрытыми и полузакрытыми глазами, просто подражая Будде с легкой улыбкой.
Примечание автора: Полагаю, никто не ожидал такого ответа от Хуэй Нианг... Обе свекрови прошли крещение нестандартным мышлением, ха-ха.
Хотя двойного обновления не было, большое количество слов — это всё равно поздравительный подарок для всех, что мир не закончился 21 декабря, ха-ха! А что вы все делали в 15:14, когда, как предполагалось, наступил конец света? Я ела острую вяленую говядину от Prairie Sunrise, она была такая вкусная... Рекомендую...
Сегодня вечером у нас будет суп из свиных ребрышек и редиса! Я обожаю такой редисовый суп! Он такой вкусный!
☆、99 Тёмная Битва
Поведение тех, кто находится у власти, естественно, влияет на тех, кто ниже по положению. Уже при таком раскладе все старшие управляющие поместья понимали: судьба меняется, и третье поколение, которое сегодня по-настоящему правит в поместье, вероятно, уже не та, что живет во дворе Войюнь. Постепенно она станет второй молодой госпожой двора Лисюэ…
Небольшая рябь может вызвать бурю; любые изменения едва заметны, но старшая юная госпожа, будучи непосредственно вовлеченной в происходящее, никак не могла не замечать этого. Улыбающихся лиц в поместье во дворе Войюнь стало меньше, чем раньше. Год назад Зелёная Сосна, старшая служанка второй юной госпожи, постоянно сталкивалась с трудностями; никто не осмеливался общаться с ней, боясь оскорбить старшую госпожу и постигнуть участь, подобную участи Маленькой Удачи. А сейчас? Даже такие влиятельные фигуры, как бабушка Юнь и бабушка Чан, вынуждены были останавливаться и приветствовать её, натягивая улыбку и пытаясь расположить к себе… Старшая юная госпожа в последнее время тоже была занята, но её занятость была монотонной, и она стала ещё хуже спать по ночам.
Как ни парадоксально, чем больше Цзяо Цинхуэй была занята, тем больше ей, казалось, нравилось ей мешать. Раньше, когда она присматривала за детьми во дворе Лисюэ, она изредка навещала своих двух бабушек в свободное время. Если только они случайно не сталкивались во время утренних и вечерних приветствий, возможности для встречи были довольно редки. Но теперь все было иначе. У нее были свои обязанности. Хотя у нее действительно было много способных служанок, Цзяо Цинхуэй умела ориентироваться в социальных ситуациях. Она предпочитала приходить сама, когда могла отправить служанку передать сообщение. Одна из причин заключалась в том, чтобы наладить отношения со своей прабабушкой и бабушкой, познакомиться с ними поближе. А во-вторых, старшая молодая госпожа всегда чувствовала, что Цзяо Цинхуэй намеренно пытается ее раздражать.
Ей еще не было двадцати, она была в расцвете сил и увлекалась боевыми искусствами. У нее была пропорциональная фигура. Хотя она уже родила, когда она надевала свою старую одежду, «странно, но талия у нее была почти такой же, как и раньше». Не говоря ни слова, просто стоя там, она излучала юношескую энергию и бодрость, словно великолепное и изящное стихотворение. Даже старшая из юных госпожей порой не могла понять, что же такого хорошего в ее одежде и аксессуарах; она просто считала их красивыми и думала, что в них она выглядит прекрасно…
Но что же сама старшая молодая госпожа? Ей за тридцать, она приближается к среднему возрасту и только что родила сына. Роды были невероятно трудными, и даже сейчас её талия всё ещё несколько слабая и дряблая. Старший молодой господин не жалуется на это, говоря, что она страдает ради Шуань-гэ, но старшая молодая госпожа обладает сильной волей и уже обеспокоена этим… Одно дело, если бы кто-то сравнил её с Цзяо Ши, но больше всего беспокоит то, что никто не сравнивает её с Цзяо Цинхуэй. В сознании всех внешность и фигура Линь Чжунъи и близко не сравнятся с Цзяо Цинхуэй.
Если бы это было всё, то это не имело бы значения. В конце концов, старший молодой господин — это тот, кому «неважно, если его жена некрасива». Какой бы красивой ни была Цзяо Цинхуэй, он никогда не обращал на неё внимания. Старшей молодой госпоже это не мешает, и её даже не волнует разница между братьями Цюань Чжунбаем и Цюань Бохуном. Медицинские навыки её брата поистине исключительны, это достижение, которое нелегко сравнить с обычными людьми. Но чего она не может игнорировать, так это детей: к Шуань-гэ и Вай-гэ относятся одинаково, обоих окружают пять или шесть кормилиц, причём одна кормилица находится рядом с ними двенадцать часов в день. Даже кормилицы используют рецепты Цюань Чжунбая для питания. Семья действительно балует этих двух внуков без всякого фаворитизма. И всё же Вай-гэ пухленький, очаровательный и полный энергии; даже его плач сильный. По словам кормилиц, он даже крепко держит грудь! Когда старшая юная госпожа на днях посетила дворик Лисюэ, она своими глазами увидела, что он уже очень хорошо умеет переворачиваться! Он толкнул рукой матрас, и его большая голова поднялась, оглядываясь вокруг с живым и очаровательным выражением.
Когда Шуань Гэ было четыре месяца, он мог переворачиваться только один или два раза в день, и даже тогда ему приходилось помогать. Хотя ему было уже больше шести месяцев, просыпаясь, он просто тихо лежал, глядя в потолок. Он также плохо спал по ночам и плакал всю ночь напролет...
Старшая молодая госпожа понимала, что это не вина Цзяо Цинхуэй, но так уж сложилось. Невестка, которая всегда была лучше всех, несмотря на то, что была относительно новым членом семьи, чьи амбиции были неудержимы, которая постоянно хвасталась перед ней — никто не чувствовал бы себя комфортно в такой ситуации. Но она не могла избегать Цзяо Цинхуэй, как и не могла уйти: на данном этапе она не могла отступать дальше; если бы она это сделала, то потеряла бы всякое положение.
Старший сын не испытывал такого давления, как его жена, потому что Цзяо Цинхуэй отвечала за все приемы гостей в тот день, а это неизбежно означало, что ей нужно было связаться со своими братьями. Цюань Бохун очень восхищался этой невесткой. Она была способной и вежливой, и хотя всегда стремилась быть в центре внимания, делала это тонко и не затмевала других во всем. По крайней мере, работая с ней, трудно было испытывать к ней неприязнь.
«Независимо от исхода, по крайней мере, мой второй брат нашел себе кого-то по душе у себя во дворе». Он был очень рад. «В последнее время, поскольку у меня появилось свободное время, мой второй брат присматривает за Вай-ге во дворе Лисюэ. Кажется, он стал более расслабленным и смутно вернул себе тот энергичный вид, который был у него в молодости».
Молодая госпожа не могла смириться с тем, что её юный господин оказался в таком затруднительном положении вместе с ней. Что-то случилось, и точка. Она чувствовала перемену в отношении между двумя своими начальниками, так что пусть она об этом беспокоится. Раз юный господин этого не заметил, пусть спокойно выполняет свою работу.