«Я не занимаюсь политикой и не веду домашнее хозяйство», — небрежно заметила Хуэй Нианг. «Я думаю только о своих делах. Сказать, что я главная, — это неправда. Просто я из семьи чиновников и лучше знакома с придворной жизнью. Поэтому некоторые обязанности естественным образом ложатся на мои плечи».
— Неужели? — усмехнулся император. — Честно говоря, молодой человек, я втайне хотел встретиться и пообщаться с членами семьи Цяо и даже с управляющим Ли. Но все они закрывали на меня глаза, говоря, что последуют вашему примеру. А вы, молодая женщина, которой всего двадцать лет, сумели так близко завоевать расположение нескольких взрослых мужчин. Блестяще, поистине блестяще.
Он одобрительно кивнул Хуэй Нян, его тон был бодрым, но улыбка не доходила до глаз. Хуэй Нян, однако, сразу поняла: инвестиции в этот недосмотр, хотя и были хорошей стратегией, всё же противоречили желаниям Императора. Этот истинный император-дракон, вероятно, был обижен, связавшись с несколькими потенциальными работодателями в попытке найти выход из ситуации, но все попытки провалились. На самом деле, он пришёл с некоторой обидой…
«Раз уж Второй Мастер так меня хвалил, — спокойно сказала она, — то и я немного похвастаюсь. Мой рост действительно довольно высок для женщины. Хотя я и не совсем семифутовый мужчина, но как минимум шестифутовый!»
Император был ошеломлен, но через мгновение разразился смехом. Такая беззаботная шутка разрядила обстановку.
«Забудьте об этом, забудьте об этом». Император махнул рукой. «Я не буду зацикливаться на прошлом. Ваши слова имеют смысл. Даже если бы вы меня убили, у меня не хватило бы денег, чтобы выкупить все ваши акции сразу. Инвестирование в надзор — это действительно единственный оставшийся вариант. Предложение, которое вы только что упомянули, кажется мне весьма хорошим».
Он сделал паузу, а затем сказал: «Но самое важное, о чём вы не упомянули, — понимает ли Цзяо Цин, о чём я говорю?»
После того, как ее стали называть «невесткой» и «младшим братом», а затем «Цзяо Цин», Хуэй Нян испытала смешанные чувства. Она спокойно ответила: «Конечно, я понимаю. Второй господин, пожалуйста, не волнуйтесь. Как только двор примет решение и объявит его миру, И Чунь, естественно, приложит все усилия, чтобы убедить купцов из Шаньси».
«Хм», — кивнул император. — «Позвольте мне сказать вам правду, министр Цзяо, коммерческие налоги при дворе действительно слишком низкие. Исходя из этого, коммерческие налоги обязательно будут увеличены в течение следующих двух лет. Чем больше масштаб, тем больше налогов будет уплачено. Ичунь больше не находится под государственным управлением, поэтому, естественно, он первым понесет бремя. Когда мы разговаривали в тот день, я увидел, что, несмотря на то, что вы женщина, вы полны решимости. Этот вопрос касается основ государства. Если его удастся успешно реализовать, у двора будет больше денег, и ему больше не придется выжимать все соки из бедных людей, которые изо всех сил пытаются прокормиться за счет земли. В то время нам придется просить Ичунь внести свой вклад… Однако вы не можете использовать этот вопрос для торга. Это можно рассматривать только как бонус в этой сделке».
Это было несколько бесстыдно, но Хуэй Нян была полностью убеждена, впервые поняв, какой страх за него внушал великий секретарь Цзяо. По-настоящему выдающийся политик всегда может превратить неблагоприятную ситуацию в выгодную, заставляя даже усомниться в его первоначальных намерениях по отношению к правительству Ичуня…
Под видом регулирования инвестиций она могла внедрять своих шпионов среди различных торговцев, контролируя их годовую прибыль. Когда позже будут введены коммерческие налоги, эти торговцы смогут скрыть часть прибыли. Сколько именно? При условии, что крупные игроки наверху будут послушно вносить свои деньги, сопротивление сбору коммерческих налогов будет гораздо меньше. Кроме того, существовал банк Ичунь, крупный банк с общенациональным присутствием, практически контролирующий поток денежных средств по всей стране… Она могла легко разработать бесчисленное множество планов, используя этот банк. Даже если аналитический центр Императора не был столь же компетентен, как она, он, безусловно, не сильно отставал…
Поняв суть дела, она осознала, что это и есть суть проблемы. Она глубоко вздохнула, без колебаний опустилась на колени и провозгласила: «Ваше Величество мудро, могущественно и дальновидно. Я искренне вами восхищаюсь. Будьте уверены, Ваше Величество, я не жадна. Повышение коммерческих налогов имеет решающее значение для долгосрочной стабильности страны и поэтому необходимо. Если в будущем возникнет необходимость в банке, я гарантирую, что Ичунь сделает все возможное, чтобы помочь».
Наконец на губах императора появилась довольная улыбка. Он спокойно произнес: «Хорошо. Всего одной этой фразой я знаю, кого выбрать между Шэнъюанем и Ичунем».
Он потёр руки, затем внезапно застенчиво улыбнулся, выражение его лица изменилось, и он вернулся к своему обычному беззаботному, весёлому поведению, которое демонстрировал, когда пил и ел. «Идите сюда, идите сюда, садитесь. Не будьте такими вежливыми! Теперь, когда общее направление определено, нам нужно обсудить некоторые более тонкие детали, например, сумму денег, выделенную на контроль…»
По словам Хуэй Нян, акции, принадлежащие императорскому двору, можно считать «сухими акциями». Однако, поскольку эта политика распространяется не только на компанию «Ичунь», но и на всех крупных купцов по всей стране, было бы неразумно, чтобы императорский двор просто забрал «сухие акции» и при этом продолжал выплачивать дивиденды каждый год. Им, безусловно, пришлось бы вносить определенную сумму… но каждая мелочь имеет значение. Сколько крупных купцов было во всей династии Цинь? Даже если каждый купец внесет лишь небольшую сумму, это все равно будет значительной суммой для императорского двора и императора. Она, семья Цяо и управляющий Ли уже подготовились к тому, что император может не выполнить свои обязательства по выплате акций, и даже не планировали этого делать… Однако, несмотря на благие намерения, предварительная работа все же была проведена.
«Второй господин, императорский двор не может быть таким беспечным в своих делах», — сказала она, поправляя плащ. «Как только эта политика будет реализована, весь мир будет наблюдать за Ичунем…»
«Я никогда не говорил, что не дам вам денег», — возразил император, отшатнувшись с оттенком обиды. «То, что я обсуждал с министром Цзяо, — это отдельный вопрос».
Хуэй Нян была несколько удивлена. В ожидавшей её тишине император погладил свои короткие усы, обнажив хитрую улыбку.
«Интересно, Цзяо Цин, слышал ли ты когда-нибудь о азартных играх на камнях?» — медленно произнес он. «У меня здесь есть камень, и я хотел бы сыграть с тобой в азартные игры, Цзяо Цин. Интересно, хватит ли у тебя смелости принять мою ставку?»
Сознание Хуэй Нян резко изменилось, и в одно мгновение она поняла, почему императору пришлось похитить её на полпути — у него действительно была веская причина для этого.
Внезапно она перестала сметь недооценивать этого высокого, стройного молодого человека… Неудивительно, что он так эффективно руководил Великим секретарем Яном в столь юном возрасте; даже из плохого бамбука может вырасти хороший побег, и император Ань померкнет по сравнению с ним…
Примечание автора: Ух ты, какие сложные столкновения и противостояния! Мне действительно пришлось поломать голову, чтобы это написать!
Сегодня вечером в 21:00 будет два обновления, а подробный обзор оценивается в 80 баллов.
☆、142 дня могущества
Хотя она и не ответила, выражение её лица говорило само за себя. Император встал, сложив руки за спиной, и медленно расхаживал по комнате, неторопливо произнося: «В четвёртом году правления Чэнпина Лицюань вывел в море более двухсот кораблей — сокровищные суда, конные суда, пассажирские суда, зерновые суда и военные корабли — с более чем двадцатью тысячами солдат. После четырёх лет кругосветных путешествий домой вернулось чуть более десяти тысяч человек. Эта потеря, несомненно, поразительна; однако, если учесть сражения, которые они вели в Западных регионах и Новом Свете, то на самом деле она не так уж и велика».
Это был первый раз, когда Хуэй Нян услышала от императора правдивый отчет о путешествии, поэтому она затаила дыхание, мечтая проникнуть в его разум и выведать каждую деталь. К счастью, император не стал держать ее в неведении. Хотя это и не имело отношения к основной теме, он все же кратко рассказал ей о текущей глобальной ситуации. «Куда бы Лицюань ни отправлялся, он, естественно, составлял подробные карты посещаемых мест, а также скупал множество местных морских карт на Западе… Для некоторых мест, о которых мы раньше не знали, мы использовали западные транслитерации. На Западе тоже не мирно. По всему миру идут войны, и они не смеют трогать ничего, кроме нашего Великого Цинь. На Лусоне испанцы воюют с туземцами, в Индии местные короли воюют с англичанами, а на Западе, кажется, вот-вот начнутся войны между англичанами и французами… Новый Свет, который они называют Америкой, немного спокойнее. Но Лицюань своими глазами видел, что и жители Америки живут не очень хорошо. Эксплуатация со стороны Запада очень жестока, и большая часть местного населения состоит из рабов, проданных из Африки, бандитов и головорезов, которые не смогли выжить на Западе, а местные туземцы очень варварские. Можно сказать, что война идет повсюду».
В этот момент он, казалось, был несколько озабочен и бормотал: «Но земля обширна и малонаселена, увы, обширна и малонаселена…»
Судя по его тону, Хуэй Нян примерно представляла себе ситуацию: похоже, на этот раз экспедиция лорда Суня снова окажется безрезультатной. Она слышала слухи, что новый континент огромен и бескрайен, сравним по размерам с династией Цинь. Более того, он уже населен, там есть города и поселения… Даже с 20 000 солдатами лорд Сунь, вероятно, не осмелился бы отправиться слишком далеко вглубь континента. Слишком мало людей – и он опасался бы за свою безопасность; слишком много – и местные жители почувствовали бы себя в опасности. Кроме того, принц Лу прибыл раньше и, вероятно, уже установил определенное влияние. Даже если бы его нашли, принц был знаком с местностью и имел преимущество в виде хорошего отдыха; исход был неопределенным. В таком отдаленном месте какой смысл в королевской армии? Разве в конечном итоге все не будут полагаться на силу?
Император вздохнул и сказал: «Путешествие с Запада в Америку на самом деле довольно долгое. Ли Цюань на этот раз сделал много объездов, но, к счастью, он был знаком с морскими путями. Он просто старался не рисковать; иначе он мог бы вернуться еще раньше».
Он достал из кармана карту, разложил её на столе и показал Хуиньянгу. «На самом деле, согласно морской карте, с западного побережья Америки мы можем пройти через Японию и воспользоваться этим маршрутом. Но, похоже, сейчас этим маршрутом никто не пользуется. Большая часть товаров по-прежнему отправляется из Америки обратно на Запад, затем с Запада на Филиппины, а с Филиппин — в Гуанчжоу… Конечно, Америка находится очень далеко».
Слушая его, Хуэйниан невольно с любопытством и завистью разглядывала карту, испещренную иностранными иероглифами — карты ее тоже интересовали, но западные люди не продавали такую ценную вещь, и за все эти годы она ни разу не получала ее в подарок.
«На этот раз Ли Цюань привёз довольно много экземпляров. Если вам интересно, я могу позже наградить вас несколькими копиями», — небрежно заметил император. «Поскольку наши две территории находятся так далеко друг от друга, если мы не поедем по этой дороге, кто-то другой может проложить её для нас в будущем... поэтому нам всё равно придётся поехать по ней!»
Он внезапно повысил голос, тон его стал несколько напряженным: «Второй флот отплыл, и вот так всё кончено. Этот маршрут должен быть открыт, от Циндао до…»
Он провел линию на бумаге. «До Гонолулу, который они называют Гонолулу, при благоприятных ветрах и течениях дорога займет всего два месяца. Америка богата, и некоторые вещи там намного дешевле, чем на Западе. Даже когда в будущем будут ссылать преступников, я думаю, нам больше не нужно будет ехать в Нингуту; ссылка в Америку будет гораздо лучше. Что касается поездок на Запад, как только мы определим маршруты, дорога в одну сторону займет всего четыре-пять месяцев. Я слышал, что если мы сможем занять здесь место и углубить старый канал, то путь можно будет сократить вдвое. В будущем торговля между династией Цинь, Западом и Америкой станет нормой. Все ценно, потому что это дефицитно; если чего-то слишком много, оно становится менее ценным. Поэтому я не буду ходить вокруг да около: товары, которые привез Ли Цюань, вероятно, будут становиться все менее ценными по мере их хранения. Их нельзя будет продать раньше середины следующего года, и как только морской путь в Америку станет недоступен, Если это будет установлено, мы потеряем деньги.
Долгая и трудная экспедиция, естественно, обошлась двору и императорской семье в немалые деньги. Теперь господин Сунь вернул товар, но, во-первых, бурные моря и сильные ветры часто причиняют ущерб; во-вторых, кто знает, какие товары он привёз, или его обманули в местных водах? Короче говоря, для двора, не обладающего навыками торговли, лучше заключить сделку с Ичунем, инвестировав в банки, чем нести убытки, бросаясь в розничную торговлю. Это было бы взаимовыгодно. В Ичуне, естественно, нет недостатка в квалифицированных торговцах, а двор получит денежную сумму, что смягчит его непосредственный кризис и предотвратит ситуацию, когда ему даже не хватит средств для инвестирования в купцов…
Хуэй Нианг не стала притворяться растерянной. Она подняла бровь и четко произнесла: «Пожалуйста, назовите свою цену, второй господин».
«Я не буду устанавливать цену», — рассмеялся император. «Цену должны установить вы, иначе что это за игорный корабль? Это то же самое правило, что и азартные игры на нефрите — только цену устанавливает покупатель, а не продавец. Однако могу вас предупредить: тогда, если не учитывать стоимость флота, только шелк, фарфор и изысканный чай, которые мы привезли, стоили бы более миллиона таэлей серебра в нашем Великом Цинь…»
Он подмигнул Хуэй Нян, не в силах скрыть своего самодовольства. «Ли Цюань не отличается деловой хваткой, но он привёл с собой несколько способных людей. Поверьте, сейчас на Западе очень мало серебра! Почти всё серебро, поступавшее из Америки, вернулось в наш Великий Цинь. На этот раз в Америке он заключил несколько сделок с местными магнатами... Он привёз обратно серебро на □ миллионов таэлей. И это даже не считая товаров, которые они приобрели; они потратили более миллиона таэлей на их приобретение».
Хуэй Нианг удивленно подняла бровь: «Прибыль такая значительная? Тогда зачем вы до сих пор этим занимаетесь?»
«У меня ещё больше мест, куда можно потратить деньги», — сказал император, размахивая руками с видом самодовольного праведника. «С таким огромным состоянием деньги нужны повсюду. Без денег как мы сможем поддержать три войны? Открытие Гуанчжоу, Цюаньчжоу и Циндао в качестве договорных портов обошлось в несколько миллионов таэлей, что является лишь каплей в море. Двору всегда не хватает денег. В те времена мы даже пережили голод из-за необходимости ремонта флота».
Он пересчитал на пальцах вместе с Хуэй Нян: «Отправляется более миллиона таэлей высококачественных товаров, а поступает десять миллионов таэлей. Это десятикратная прибыль. За сколько можно продать эти более миллиона таэлей западных товаров внутри страны? Цзяо Цин, посчитай сама и назови свою цену. Это разовая сделка. Если мы договоримся, то это будет твоя сделка. Если нет, мне придется поспрашивать и найти другого покупателя…»
Как и следовало ожидать от императора, он явно стремится избавиться от этой партии товаров, которые могут в мгновение ока обесцениться, и качество и количество которых даже неясны, но при этом он говорит о них так, будто это товары, пользующиеся большим спросом, будто он оказывает ей услугу...
На губах Хуэй Нян невольно появилась улыбка. Она мягко сказала: «Второй господин, ваши слова имеют смысл, но не упустили ли вы чего-нибудь важного?»
Увидев удивленное выражение лица императора, она смогла лишь сказать то, что хотела: «Вы отправили в Гуанчжоу специального посланника из императорского двора клана для инвентаризации товаров. Это трудоемкая и длительная работа. Она не могла быть выполнена за одну ночь. Весьма вероятно, что окончательный вариант брошюры был доставлен вам только в последние несколько дней. Если я ошибаюсь, пожалуйста, сообщите мне».
Император молчал, молча соглашаясь. Хуэй Нян продолжила: «Есть еще три факта. Во-первых, Чжун Бай сегодня утром отправился в резиденцию семьи Сунь лечиться. Во-вторых, я только что покинула банкет в резиденции семьи Чжэн и еще даже не вернулась домой, когда вы меня похитили. В-третьих, вы сказали, что это разовое дело, и его нужно уладить здесь. Во-вторых, господин... вы немного недооцениваете меня. Всего лишь этими уловками вам удалось запутать меня? Как же тогда я смогу держать под контролем господ из семьи Цяо?»
Хотя лорд Сунь никак не мог знать точный масштаб ущерба, как ответственное лицо, он, вероятно, имел общее представление о ситуации. Если бы Цюань Чжунбай, лечивший его, между делом затронул этот вопрос, и лорд Сунь намекнул бы на это, император не смог бы продолжать держать Ичуня в заложниках. Конечно, этот разговор рано или поздно должен был состояться, но сказать, что у императора не было никаких скрытых мотивов и он просто действовал по прихоти в данный момент, значит недооценить его.
Глаза императора ярко засияли. Он с восхищением взглянул на Хуэй Нян, а затем внезапно вздохнул: «Как жаль, как жаль. Молодая госпожа — всего лишь молодая госпожа… Иначе у Великого секретаря была бы достойная преемница!»
Такие мелкие уловки несложно распознать, если сохранять трезвый ум и не позволять императору испортить себе настроение. Хуэй Нян была совсем недовольна; на самом деле, она была несколько недовольна императором. «Разве это не просто дурачество? Разве это не контрпродуктивно? На языке азартных игр с нефритом, камень, который вы принесли, имеет плохо вырезанные окна; ему не хватает прозрачности! Изначально я собиралась предложить четыре миллиона таэлей, но теперь могу предложить только два миллиона, чтобы покрыть эту сумму!»