Он лукаво улыбнулся отцу: «Эта шахматная партия между нами не закончится только потому, что я стал наследником престола!»
Герцог Лян надавил на виски и тихо застонал. Он несколько раздраженно произнес: «Если бы только вы с женой могли поменяться местами!»
Однако, после этой короткой потери самообладания старик быстро пришел в себя, и вскоре к нему вернулось непроницаемое выражение лица. «Именно потому, что я знаю ваш темперамент, я все еще оцениваю способности Цзи Цина. Если он сможет исправить свои недостатки и немного повзрослеть, он, возможно, действительно окажется вполне способным… Но вы пришли ко мне в такой спешке и волнении, чтобы обсудить это, неужели дело только в этом?»
Он с полуулыбкой указал на Цюань Чжунбая: «Вашу жену только что перехватила и увела стража Янь Юня, она только что вернулась, а вы уже поднимаете этот вопрос. Такая простая уловка, и вы думаете, что сможете отвлечь отца? Что-то не так с банком Ичунь, и вы двое не хотите, чтобы мы об этом знали?»
Как говорится, опыт — лучший учитель; всего несколькими словами он сразу угадал результат. Что касается сложной логики, то то, доверял ли герцог Лян Цюань Чжунбаю и рассчитывал ли тот на собственные выводы, то он просто не хотел тратить силы на объяснения…
Цюань Чжунбай улыбнулся и, бросив быстрый взгляд, ответил: «Я на самом деле не хотел, чтобы ты это знала, но Цинхуэй хотела тебе рассказать, хотя я её и остановил… но тебе не нужно сразу спрашивать. Я здесь, чтобы рассказать тебе кое-что другое».
Герцог Лян поднял брови, медленно произнес «О», и, весьма заинтересованно, сложил руки за спину. «Какие новости могли бы заставить меня на время забыть об обмене денег? Парень, ты слишком самоуверен в своем красноречии… ладно, ладно, я дам тебе шанс, расскажи мне».
Цюань Чжунбай, естественно, был очень уверен в себе. Он слегка улыбнулся; его отец все еще стоял, но он нашел место, чтобы сесть, даже довольно бесцеремонно положив ноги на стол герцога Ляна. «Слушайте внимательно…»
#
Свержение императрицы и наследного принца было знаменательным событием. Несмотря на то, что семьи Сунь и Цюань не были особенно близки, герцог Лян должен был немедленно отреагировать и отправить Цюань Чжунбая обратно. Он долго размышлял в своем кабинете, прежде чем лично выйти и позвать управляющего Юня. Они некоторое время обсуждали этот вопрос наедине, после чего он отправился во внутренний двор Юнцина, чтобы перекусить с матерью.
Тот факт, что молодую госпожу забрали гвардейцы Янь Юнь, был немаловажным. Конечно, госпожа Цюань не стала поднимать шум, но великая госпожа никак не могла не знать об этом. Как и герцог Лян, она сразу же раскусила намерения императора. «Это, должно быть, для банка Ичунь. Разве мы тоже об этом не слышали? Интересно, кто подкинул императору такую хитрую идею — инвестировать и контролировать несколько крупных купцов. Эта политика явно направлена против банка Ичунь. На этот раз банк может не выдержать давления со стороны королевской семьи. Госпожа Цзяо ценит свой статус и никогда не охотно просит о пощаде, но семья не может притворяться глухой и немой… Думаю, на этот раз мы должны вмешаться и помочь ей».
Судя по этим словам, госпожа была в целом довольна своей невесткой, госпожой Цзяо. Герцог Лян слегка улыбнулся и прошептал: «Мама, знаешь что? Чжунбай сегодня спросил меня, следует ли ему принять титул герцога…»
Увидев, как госпожа удивленно подняла бровь, улыбка на губах герцога Ляна стала еще шире. Казалось, его забавляет поведение Цюань Чжунбая. «Этот сопляк угрожает мне! Он пытается запугать меня тем, что произойдет после того, как он взойдет на трон. Хотя он все еще не хочет наследовать престол, вы наверняка заметили разницу в его поведении».
Это было скорее не угрозой, а упреждающим заявлением. По сравнению с Цюань Чжунбаем, который постоянно пытался бежать на юг, нынешнее отношение доктора Цюаня было не просто немного смягчено; оно было практически настолько двусмысленным, что будоражило воображение. Глаза Великой Госпожи загорелись, и она невольно хлопнула себя по бедру: «Есть надежда…»
Как мог такой человек, как Цюань Чжунбай, если он что-то задумал, не добиться в этом успеха? Его политический талант был чем-то, что видели все его старшие. Иначе это не высветило бы посредственность Цюань Бохуна и Цюань Шумо. Если бы Цюань Цзицин не был так молод в то время, братья были бы полностью затменены Цюань Чжунбаем. Однако чем ярче талант, тем более неукротимым был их характер. Он изводил себя, желая лишь заниматься медициной, и его семья ничего не могла с этим поделать. К счастью, всегда есть выход. Он женился, и менее чем за три года его характер постепенно смягчился.
«То, что Цзяо сказала о своей невестке, действительно очень хорошо». Вдовствующая госпожа и герцог Лянго подумали об этом одинаково. Прежде чем герцог Лянго успел что-либо сказать, она заметила. Герцог Лянго кивнул и вздохнул, слегка прищурив глаза. «Да, добродетельная жена приносит мужу меньше хлопот. Она действительно хорошо поработала над развитием этой добродетели».
Любой, у кого есть глаза, может это увидеть. Девять из десяти изменений в Цюань Чжунбае произошли благодаря его жене. Хотя Цинхуэй уже несколько месяцев не живет во дворе Лисюэ и даже несколько раз оскорбила старейшин, сегодняшний разговор Цюань Чжунбая с отцом лишь усилил удовлетворенность старейшин ею.
Вдовствующая госпожа вздохнула вместе со своим сыном: «Они вообще не обсуждали с ней брак Лянь Нян, даже не дали ей знать. Похоже, они сильно её обидели. Эта молодая госпожа довольно безжалостна; она умеет спокойно воспринимать всё происходящее. Она сказала, что не будет управлять домом, и она действительно сказала. Что происходит в банке? Братья Цяо весь оставшийся год только и делают, что ездят по столице, приезжая в город, чтобы тайно обсудить с ней дела. А она молчит, как будто это дело нас не касается».
Будь то статус Хуэй Нян как второй молодой любовницы герцогского особняка или акции, первоначально принадлежавшие семье Цюань, оба фактора позволяют семье Цюань на законных основаниях вмешиваться в действия суда против банка Ичунь в любое время. Однако для всего необходима веская причина. Если банк не выскажется, разве герцогский особняк окажет теплый прием, но встретит безразличие? Герцог Лян тихо фыркнул: «Высокомерная, до мозга костей высокомерная. Раньше она была высокомерна и внутри, и снаружи. Сейчас внешне они с мужем живут в согласии, но внутри… она по-прежнему высокомерна. Когда гвардейцы Янь Юнь привели её к семье Фэн, с кем она встретилась, о чём они говорили, встречалась ли она с евнухом Лянем или даже с самим императором — ни она, ни Чжун Бай не произнесли ни слова. Думаю, Чжун Бай обычно ленив и безразличен; говорить он об этом или нет — вопрос определённо неясен. А вот Цзяо Ши решила промолчать. Она как-то отдалилась от поместья…»
«Действительно, семья ей ничем не помогла», — сказала Великая Госпожа, заступаясь за Цинхуэй. «Это что-то вроде игры в "притяжение-отталкивание", желание посмотреть, на что она способна, давать ей сложные задания, не предлагая никаких преимуществ. Люди с выдающимися способностями часто бывают вспыльчивыми, и ожидать от нее такой же добродушной и легко поддающейся манипуляциям натуры, как от Линь Ши, несколько нереалистично».
«Возможно, это и правда, но неужели она думает, что небольшая репутация Чжун Бая сможет защитить её состояние?» — сказал герцог Лян. «Её дед совсем недавно, меньше года назад, уже присматривается к Ичуню. Она определённо хочет за него бороться, но…»
На его губах появилась медленная улыбка, но он не закончил фразу. Вместо этого он спросил мнение матери: «Я уже видела истинный характер большинства своих детей. Чжунбай и Цзяо Ши намного превосходят остальных по таланту и способностям. Цзяо Ши, в частности, значительно превзошел мои ожидания. Если у тебя нет возражений, то вопрос о наследниках решен, и мы с матерью уверены в своем решении».
Вдовствующая графиня пожала плечами, долго размышляла, а затем криво усмехнулась: «Эй, я подумывала подождать еще несколько лет, но боюсь, у госпожи Цзяо не хватит терпения. Сейчас это возможно, но…»
Она на мгновение замялась: «В семье Цзяо сейчас только один сын, а это слишком мало потомства… И что нам делать с Цзи Цином?»
«Мудрый человек знает, когда нужно уступить», — спокойно сказал герцог Лян. «Раньше я закрывал глаза на его мелкие уловки, но теперь, когда ситуация стабилизировалась, если он всё ещё думает, что может делать всё, что захочет, то он не мудрый человек. Если у кого-то нет дальновидности, чтобы играть в такие игры, разве это не игра с огнём?»
В присутствии Цюань Чжунбая он больше походил на отца, чем на самого себя в этот момент; герцог Лян в этот самый момент был словно хладнокровный политик, seemingly untefable to any emotion. "Даже если он играл с огнём и обжёгся, разве это не его собственная вина?"
Примечание автора: Битва умов между отцом и сыном... Герцог явно благоволит к идиоту.
☆、145 Решения
Несмотря на то, что в столице в это время еще бушевали скрытые течения, солнце, как обычно, каждый день восходило. Этот день ничем не отличался от других. Когда утром вставали два хозяина двора Лисюэ, Цюань Чжунбай, как обычно, получал множество приглашений навестить дом, в том числе от семьи Чжэн: говорили, что их тетя, вторая молодая госпожа семьи Гуй, перенесла выкидыш и боялась двигаться, поэтому они попросили Цюань Чжунбая прийти и проверить ее пульс. Приглашение также включало в себя непринужденную беседу с Цюань Чжунбаем, и, как старый друг, он настоятельно пригласил Хуэй Нян прийти вместе с ним, сказав, что Гуй Ханьчунь использует дом своих свекров в качестве гостевого дома, и пригласил супругов на скромный обед в дом семьи Чжэн.
Это было не совсем уместное оправдание, но и не совсем неразумное. У людей из других мест могут быть свои правила, особенно когда они приглашают молодого врача-мужчину на прием к врачу-акушеру-гинекологу — они могут ожидать, что с ним будет его жена, что вполне понятно. Цюань Чжунбай, будучи человеком своим, естественно, хотел пойти немедленно, а Хуэй Нян, «беспомощная», могла только послать кого-нибудь сообщить Се Фан Юаню, затем быстро оделась и снова отправилась в дом семьи Чжэн вместе с Цюань Чжунбаем.
Семья Чжэн отмечала радостное событие. Хотя празднование дня рождения уже прошло, и высокопоставленные гости больше не беспокоили их, члены семьи, а также дальние и близкие родственники и соседи еще несколько дней наслаждались праздничным застольем. В особняке царила оживленная атмосфера; оглушительные звуки петард, смеха и театральной музыки все еще едва доносились до паланкина Хуэй Нян, даже через несколько дворов. Прислушиваясь, она молча рассчитывала свои шаги: она пересела в меньший паланкин во дворе для экипажей, слуги отнесли ее ко вторым воротам, а затем она переоделась в служанку внутри вторых ворот; теперь она находилась в глубине внутреннего двора. Обычно в гостевом дворе останавливались избалованные гости, возвращавшиеся домой в сопровождении зятьев. Казалось, что эта вторая молодая госпожа семьи Гуй занимала высокое положение в сердцах своих родителей и пользовалась благосклонностью семьи своего мужа; она была поистине благословенной женщиной.
Для ведения дел с семьей Гуй она, естественно, заранее отправила людей собирать о них информацию. В частности, она уже расспросила о жизни и характере Гуй Ханьчуня. Поэтому, когда паланкин остановился перед небольшим двориком, и несколько служанок помогли ей выйти, Хуэй Нян сразу же увидела молодого человека со шрамами, пожимающего руку и мирящегося с Цюань Чжунбаем у двери.
Он был на несколько лет моложе Цюань Чжунбая, но поскольку Цюань умел поддерживать свое здоровье и много лет жил в роскоши в столице, они выглядели примерно одного возраста, а Гуй Ханьчунь казался даже старше. Последние пограничные войны придали ему особый облик, совершенно непохожий на императорскую гвардию столицы. Хотя он носил дорогую одежду, на его лбу виднелись пыль и грязь границы, особенно едва заметный красный шрам на лице, который лишь усиливал его стальную ауру. Такой человек, хоть и не сразу располагал к себе, обычно внушал доверие. Хуэй Нян взглянула на него и вздохнула с облегчением: в такие времена наиболее опасны высокомерные, самодовольные молодые господа. С ними легко было иметь дело, но им не хватало решительности, чтобы быстро и решительно принимать решения в сложных ситуациях. В нынешней обстановке в столице попытки вразумить такого человека были просто пустой тратой сил…
Она оценивающе разглядывала Гуй Ханьчуня, и Гуй Ханьчунь тоже оценивал её. Их взгляды задержались всего на мгновение, после чего они улыбнулись и кивнули друг другу, что и стало их приветствием. Затем Хуэй Нян вошла во внутреннюю комнату, чтобы повидаться со второй молодой госпожой из дома Гуй — по найденному ею предлогу, она полулежала на кровати и ей не нужно было вставать, чтобы поприветствовать гостя.
«Вы просто замечательный человек, брат Гунцюань», — мягко сказала она Хуэйнян с улыбкой в глазах. «Я очень устала после вчерашнего долгого дня и сегодня чувствую себя неважно. Воспользуюсь этой возможностью, чтобы отдохнуть и не ехать к маме. Иначе мне придется весь день развлекать людей. Ко мне приедут старые родственники и друзья, которых я не видела много лет, чтобы расспросить о делах на северо-западе, и если я не объясню все подробно, то могу кого-нибудь обидеть…»
Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Невестка, вы слишком добры. Я отправила вам доставить письмо поздно вечером, а вы ничего не ответили, правда?»
Говоря это, она огляделась по сторонам. Госпожа Чжэн поняла, что она имеет в виду, и сказала: «Не волнуйтесь, на этот раз со мной много людей. Моя семья прислала несколько служанок и прислуги. Это старый двор, где я раньше жила. Через некоторое время мы пройдем в западную комнату. Как только дверь закроется, будет очень тихо. Если мы будем говорить потише, нас никто не услышит».
Хотя Хуэй Ниан выглядела довольно уверенно, увидев высокие потолки, у нее все же возникли некоторые сомнения. Она мало что говорила, просто болтала с Чжэном обо всем на свете, а затем разговор зашел о семье Гуй Ханьцинь, которая сейчас делала себе имя в Гуанчжоу. Чжэн сказал: «Они так хорошо проводят время в Гуанчжоу, говорят, что местные обычаи гораздо свободнее, чем в Сиане, не говоря уже о столице. Ханьцинь привезла туда некоторых своих родственников, и несколько родственников ее братьев и сестер тоже ведут бизнес в Гуанчжоу. Я слышал, что там действительно хорошо идут дела».
Большинство привезённых соплеменников были людьми, уже имевшими определённое влияние в этом районе и нуждавшимися в помощи своих семей. Хуэй Нян кивнула и сказала: «Я слышала, что у семьи Ян тоже есть командир. Похоже, это брат молодой госпожи Ян. Он тоже внёс свой вклад в этот раз. В конце концов, их семья большая. Помимо гражданских чиновников, они даже подготовили военачальников».
Препятствия между гражданскими и военными чиновниками невероятно высоки и непреодолимы. И семьи Чжэн, и семьи Цзяо принадлежат к роду государственных служащих, где поколениям приходится полагаться на сдачу императорских экзаменов для продвижения по службе. В противном случае даже самое большое богатство и статус будут мимолетны. Госпожа Чжэн также сказала: «Да, мы все согласны, что он чрезвычайно редкий талант. Не обманывайтесь его нынешним положением командующего тысячей семей; он еще не слишком стар. Вполне возможно, что в будущем он сможет продвинуться дальше и уйти в отставку на этом посту».
Они не могли не посетовать вместе с Хуэй Нян на взлеты и падения влиятельных семей столицы. В этот момент вошли Гуй Ханьчунь и Цюань Чжунбай. Гуй Ханьчунь улыбнулся и сказал жене: «Что ты говоришь? Ты так эмоциональна, даже брови нахмурены».
Несмотря на свою суровую внешность, он говорил с женой очень мягко. Разница между его внешним и внутренним миром была очевидна сразу, в отличие от Цюань Чжунбая, который раздражал окружающих, но одинаково раздражал и свою жену… Госпожа Чжэн быстро добавила с улыбкой: «Без искренней привязанности вы просто сплетничаете о чужих делах».
Гуй Ханьчунь и Цюань Чжунбай обменялись взглядами, и их выражения лиц, казалось, говорили: «Женщины такие и есть, такие сплетницы и любопытные…» Конечно, эти двое умных людей не стали бы говорить это вслух. Затем Цюань Чжунбай попросил Чжэн встать и сказал: «Я слышал, что у вас было несколько выкидышей, невестка. Не могли бы вы подробно рассказать мне о симптомах каждого из них…»
Как раз когда он собирался что-то сказать, Гуй Ханьчунь подмигнул Хуэйнян и спокойно произнес: «Пусть говорят, невестка, пожалуйста, заходите».
Говоря это, он лично приподнял занавеску, ведущую во внутреннюю спальню. Таким образом, Цюань Чжунбай и остальные могли консультироваться с врачами во внешней комнате, пока они вдвоем обсуждали дела во внутренней. Они могли видеть друг друга с первого взгляда, но если бы говорили чуть тише, их бы никто не подслушал. Такое расположение было вполне уместным.
Мастерство кроется в деталях. Этот молодой генерал Гуй явно не просто воин, умеющий сражаться; несмотря на свою суровую внешность, он еще и очень скрупулезен. Хуэй Нян почувствовала к нему больше доверия. После того, как они вошли во внутреннюю комнату и сели, она извинилась за свою опрометчивость, сказав: «У меня действительно были причины для беспокойства. Я просто хотела уладить все дела в ближайшие несколько дней. В противном случае, если ситуация изменится, мы оба будем заняты, и эти хорошие отношения могут не сложиться».
Глаза Гуй Ханьчуня вспыхнули пронзительным блеском. После недолгого раздумья он сказал: «Мы с братом Цзыинем только что вошли, и он сказал что-то подобное. Ваша уважаемая пара проживает в самом сердце двора, и их информационная сеть намного превосходит нашу скромную семью Гуй, не говоря уже о моих родственниках со стороны жены. Информация, которую вы с братом Цзыинем так высоко цените, должно быть, имеет огромное значение».
Хуэй Нян огляделась и прошептала: «Именно потому, что это дело имеет важное значение, мы должны быть еще осторожнее. Никто не знает, насколько серьезными могут стать последствия этого дела; оно может даже спровоцировать новые потрясения в суде, кто знает?»