Такая сложная сеть взаимоотношений и интересов заставляет всех участников крайне осторожными в своих действиях. Министр Ван пока не высказал своего мнения по этому поводу; новоназначенные лидеры общественного мнения всегда дорожат своей репутацией и не хотят попасть в неприятности с первой попытки — это совершенно естественно. Даже великий секретарь Ян, с его многолетним опытом работы в государственных структурах и теперь близкий доверенный человек императора, который полон решимости внедрить единую систему землепользования и налогообложения, также колеблется и неоднократно приглашал меня к себе домой, пытаясь выведать информацию о наложнице Ню и втором принце…
Хотя Цюань Чжунбай был раздражен, он не мог не думать о достоинстве Вэнь Нян и Хуэй Нян, а также о Жуй Юне перед Великим секретарем Яном. Он выдавил из себя улыбку и спокойно сказал: «Я не знаю насчет других вещей, но старый господин много лет был Великим секретарем и обладает своими сильными сторонами. Я думаю, что, не говоря уже о других, даже вам, дядя, следует почаще прислушиваться к мнению старика».
Взгляд министра Вана задумчиво сверкнул. Он встал, чтобы лично проводить Цюань Чжунбая, но тот остановил его. «Ваше головокружение не прошло; лучше вам не вставать». Затем он поручил госпоже Ми проводить его. Без лишних слов госпожа Ми вывела Цюань Чжунбая, улыбаясь и говоря: «Некоторое время назад моя племянница прислала кое-что из Гуанчжоу, в том числе несколько резных изделий из слоновой кости. Хотя сама слоновая кость не особенно ценна или высокого качества, она искусно выполнена и очаровательна. Есть шар из слоновой кости, собранный из нескольких слоев и заново собранный, довольно изобретательный. Жена моего старшего сына сразу сказала, что это понравится ее сестре. Мы планировали отправить его вместе с праздничными подарками, но раз уж вы сегодня здесь, можете взять его с собой. Это избавит нас от необходимости отправлять специальное сообщение в резиденцию герцога, чтобы его переслали в сад Чунцуй».
Эта единственная фраза свидетельствует о мастерстве жены министра в общении с людьми; по крайней мере, она помнила, что Цинхуэй отдыхала в саду Чунцуй во время беременности и почти не контактировала с домочадцами. Как раз когда Цюань Чжунбай собирался отказать Цинхуэй, они увидели, как во двор вошла Ван Да Шао Найфу — младшая сестра Цинхуэй, Линвэнь. Они вежливо поприветствовали друг друга. Затем Линвэнь тепло поздоровалась со свекром и свекровью. Госпожа Ми, сияя, сказала: «Я знала, что вы придете, как только закончите свои дела. И действительно, вы пришли до того, как ваш шурин ушел».
Линвэнь также очень нежно относилась к своей свекрови, обращаясь с ней как с дочерью, и ласково взяла Ми под руку. «От тебя ничего не скроешь!»
Она повернулась к Цюань Чжунбаю, ее сверкающие глаза заблестели, и, как и в предыдущие разы, оглядела его с головы до ног с оттенком настороженности и враждебности — словно в глубине души она все еще таила сомнения, чувствуя, что он плохо обращался с Цинхуэй, и ей нужно было тщательно его изучить, прежде чем говорить с уверенностью. «Я давно не видела свою сестру, и ужасно по ней скучаю. Но сад Чунцуй находится далеко, а дома в декабре много дел, поэтому я не могла уехать. Как только я услышала, что приезжает мой зять, я поспешила спросить, как поживает моя сестра и мой маленький племянник».
«Всё хорошо», — сказал Цюань Чжунбай с улыбкой. «Беременность твоей сестры в этот раз протекает гораздо лучше, чем в первый. У неё меньше кружится голова, и настроение у неё хорошее. Что касается Вай-ге, у него только что случился выкидыш, и всё прошло без осложнений. Сейчас он вырос и окреп».
Ни госпожа Ми, ни Линвэнь не знали о рождении ребенка у Вай-ге, поэтому, естественно, удивились и спросили его об этом, выразив соболезнования. Линвэнь неоднократно повторял: «Я обязательно поеду с мужем в сад Чунцуй навестить сестру в первый месяц лунного года».
Ми также сказала: «Для визита в двенадцатом лунном месяце не самое подходящее время, иначе я бы отпустила тебя сейчас».
Две женщины, мать и невестка, обменялись улыбками и приветливо проводили Цюань Чжунбая из двора. Они посмотрели, как он сел в карету, а затем, ничего не сказав, повернулись обратно. Однако Цюань Чжунбай не остановился. Он направился прямо во дворец, проверил пульс нескольких высокопоставленных чиновников и провел некоторое время с императором. Видя, что уже за полдень, император наконец отпустил его, сказав: «Иначе, к тому времени, как вы вернетесь в сад Чунцуй, уже стемнеет!»
#
Император очень заботился о Цюань Чжунбае. В прошлом месяце, пока при дворе царил хаос, в поместье герцога Лянго тоже были проблемы. Вай-гэ неожиданно забеременел, что отнимало у Цюань Чжунбая много времени. Близкие родственники постоянно приходили, чтобы узнать о его самочувствии, а ему приходилось заботиться и о сыне, и о жене. Более того, беременная Хуэй-нян жила отдельно от Вай-гэ. Он очень беспокоился о сыне и всегда лично укладывал его спать. Эта отцовская любовь, безусловно, достойна похвалы, но как ребенок мог спокойно спать с зудящим телом? Даже сам известный врач Цюань плохо спал, работая допоздна и теряя большую часть своего божественного облика. Даже после выздоровления Вай-гэ часто ездил между столицей и садом Чунцуй, что представляло собой значительные поездки. Император даже предоставил Цюань Чжунбаю особое разрешение входить во дворец, чтобы узнать о здоровье своего сына, когда бы тот ни пожелал, поскольку сам император обычно присутствовал при каждом его визите.
Такое императорское расположение изначально действительно было обусловлено дружбой между ними, но сейчас трудно сказать, насколько оно заслуга Цинхуэй и Ичуня. Цюань Чжунбай подошел к перекрестку и увидел несколько карет, медленно въезжающих на обычно пустынную дорогу. Он не мог удержаться от смеха, глядя на Гуйпи из окна: «Холодно, пациентов стало меньше, но тише не стало — даже холод не может остановить этих торговцев от поиска прибыли».
Оказавшись внутри сада Чунцуй, Цинхуэй значительно упростила себе жизнь. Несколько высокопоставленных менеджеров семьи Цяо просто оставались там, чтобы облегчить общение. Это место практически стало штаб-квартирой банков Ичунь в Северном Китае. Теперь, с приближением конца года, дела, естественно, шли полным ходом, и у Ичуня появилась отличная возможность для бизнеса. Торговцы со всей страны, специализирующиеся на западных товарах, собрались в столице, чтобы закупить их в Ичуне — все товары, привезенные флотом Сунь Хоу, еще не поступили на рынок, что, естественно, вызывало у всех большую тревогу, и они каждый день навещали мастера Цяо. Поэтому, несмотря на похолодание и приезд пациентов со всего мира в город на Новый год, в саду Чунцуй было еще оживленнее, чем обычно. Для Цюань Чжунбая это, естественно, было довольно необычно. В глубине души он понимал, что если бы Цинхуэй не была сейчас на шестом месяце беременности и не могла бы лично встречаться с гостями, и если бы многие вопросы решались через семью Цяо, то эти люди, пришедшие к ней, были бы не старшим сыном семьи Цяо. В конце концов, ходили многочисленные слухи, что настоящей владелицей Ичуньского банка были не три старших сына семьи Цяо, а дочь премьер-министра и молодая любовница герцогского особняка, талантливая, богатая и влиятельная женщина, которую большинство людей даже не осмеливались называть по имени, обращаясь лишь как «молодой господин Цзяо»...
Цинхуэй сейчас на нескольких месяцах беременности. Хотя её здоровье лучше, чем во время предыдущей беременности, ей всё ещё не хватает энергии, и она в целом вялая. С тех пор как чуть больше месяца назад она настояла на возвращении из герцогской резиденции в сад Чунцуй, она ведёт уединённый образ жизни, сосредоточившись на беременности. Её распорядок дня состоит из встреч со старшим сыном семьи Цяо для обсуждения дел, связанных с Ичунем, и поддержания отношений с родственницами по материнской линии. Она стала ещё более равнодушна к делам герцогской резиденции. В то время как в саду Чунцуй кипит жизнь, в доме № 1 тихо и уединённо, с тяжёлыми занавешенными окнами. Каждый раз, когда возвращается Цюань Чжунбай, он слышит даже звук цитры…
Внезапно его осенила мысль. Его обостренная интуиция, скрытая за плотным графиком, наконец-то уловила неладное: Цинхуэй никак не могла оставаться равнодушной к беспорядкам в доме герцога. Нежелание унаследовать должность — это одно; наличие в доме человека, который может ей угрожать, — совсем другое. Особенно сейчас, когда появился Цзи Цин, хотя он был слишком занят, чтобы самому разбираться с мальчиком, он лишь между делом приказал отцу временно отправить его из столицы, чтобы закалить характер. Но разве она не могла тайно проверить прошлое Цзи Цина? Этот поступок был совершенно не в стиле Цинхуэй…
Прежде чем они успели что-либо понять, ворота двора № 1 открылись, и из двора медленно вышла знакомая фигура в окружении толпы. Цинхуэй, поддерживая свой беременный живот, лично проводила её. Цюань Чжунбай, увидев это из носилок, был очень удивлён. Он поднял занавеску и вышел из носилок, сложил руки в знак приветствия и сказал: «Какой редкий гость! Госпожа Сунь, почему вы так скоро уходите? Не останетесь ли вы на простой обед?»
Госпожа Сунь улыбнулась Цюань Чжунбаю: «Мы все знаем, что Божественный Доктор очень занят. Просить вас выделить время в эти дни было бы для вас непростой задачей. Сегодня я как раз была в горах, чтобы возложить благовония, поэтому воспользовалась случаем и навестила вас. Я не ожидала, что мы так забудем о времени во время разговора. Если мы скоро не пойдем в храм, то пропустим время для богослужения».
Стоя рядом с ней, Цинхуэй продолжила: «Он не просто занят, он настолько занят, что забывчив. Он даже не помнит передать сообщение. Я не слышала от него ни слова о сотрудничестве, о котором вы упомянули, невестка. Иначе я бы давно к нему навестила. Зачем бы я вас беспокоила и приглашала сюда лично?»
Они с госпожой Сунь обменялись улыбками, почувствовав, что вполне подходят друг другу. Госпожа Сунь улыбнулась и сказала: «Невестка, вам не нужно об этом говорить. В нашей семье недавно был судебный процесс, поэтому нам, естественно, было неудобно поднимать этот вопрос. Теперь, когда у нас есть свободное время, а вы сосредоточены на своей беременности и не можете приехать в город, к тому же, именно нам нужна ваша помощь в этом деле, поэтому лучше, если мы придем к вам. Давайте обойдемся без формальностей и сначала я попрощаюсь. Мы можем поговорить по душам в другой день, когда у вас будет свободное время».
Она слегка поприветствовала Цюань Чжунбая, затем наклонилась и села в паланкин, направившись к боковым воротам сада Чунцуй, которые ведут прямо к дороге на гору Сяншань и находятся совсем рядом с несколькими известными храмами. Похоже, госпожа Сунь тщательно подготовилась к сегодняшнему визиту.
Проводив госпожу Сунь, супруги обменялись более формальными словами. Цюань Чжунбай ущипнул Цинхуэй за щеку и сказал: «Ты снова меня подставила. Кто слил сообщение? В любом случае, ради твоего же блага, я должен взять вину на себя».
«Это были всего лишь несколько вежливых слов». Цинхуэй, держась за живот, последовала за ним в дом. Она слабо вздохнула: «Вздох, мы разговаривали полдня. Я умираю от голода. Госпожа Сунь такая понимающая. Она указала на все ключевые моменты всего несколькими словами. Она на самом деле не хотела тебя обвинять. Ты такой мелочный и заботишься только о том, чтобы спорить со мной».
Естественно, кто-то принес закуски, чтобы утолить голод беременной женщины. Цюань Чжунбай рассказал Хуэйнян о визите Линвэнь к ее сестре и добавил: «Она сказала, что хотела бы приехать к вам в первый месяц лунного года. Думаю, она хотела остаться на несколько дней, и ее свекровь согласилась, что показывает, как сильно она ее любит».
Цинхуэй слегка нахмурилась, задумчиво покачала головой и не стала продолжать разговор. Вместо этого она сказала: «Вы часто хвалите госпожу Сунь как героиню, и это действительно так. Она — достойный друг, и семья Сунь очень решительна в своих действиях… В этот раз она приехала сюда за грузом семьи Сунь. Семья Сунь хочет продать этот груз мне».
Даже если лорд Сунь чрезвычайно бескорыстен, вполне естественно, что он предоставляет собственный груз для нескольких кораблей, когда флот выходит в море. В конце концов, он сам купил и построил эти корабли. Однако он просто пользуется влиянием двора. Пока он не будет слишком широко это предавать огласке, двор не будет его за это осуждать. Цюань Чжунбай сначала был озадачен, но затем быстро понял смысл слов семьи Сунь. Он вздохнул: «Семья Сунь хочет отплатить за услугу».
«Такую огромную услугу нельзя отплатить такой мелочью. Однако это действительно взаимовыгодная ситуация для обеих сторон», — Хуэй Нян слегка улыбнулась. «Изначально я хотела сама купить это у семьи Сунь, но боялась, что меня обвинят в злоупотреблении их добротой. Действия семьи Сунь действительно разумны и меня радуют. Похоже, эта сделка на четыре миллиона таэлей действительно не будет убыточной. И это даже не считая мастеров, которых император мне назначил. Если появится хотя бы одна-две возможности для бизнеса, я, возможно, смогу разбогатеть. Трудно сказать».
«Я отдаю вам всех стариков, слабых, больных и инвалидов, которых император отсеял, или тех, кто недалёк и с кем трудно общаться», — Цюань Чжунбай немного поинтересовался. «Какие деловые возможности вы можете здесь найти? — Вы, кажется, сегодня в хорошем настроении. После стольких встреч у вас ещё хватает энергии, чтобы об этом думать».
Как раз когда Цинхуэй собиралась что-то сказать, кто-то вышел снаружи и произнес: «Управляющий Юнь приехал из города, чтобы навестить молодого господина и молодую госпожу. Он поинтересовался здоровьем молодой госпожи и сказал, что в герцогском особняке возникли сложные дела, и он хочет попросить молодую госпожу заняться их решением».
Примечание автора: В особняке герцога жизнь никогда не заканчивается...
Вернувшись домой, я не смогла сдержать аппетит! Дома было столько всего вкусненького, что же мне делать?! Мне нужен хороший способ контролировать свои желания!
☆、156 Помощь
Супруги обменялись удивленными взглядами: хотя в особняке герцога было немного людей, он и не был совсем уж заброшенным. Если бы они не вмешались, у герцога действительно возникла бы проблема, с которой он не смог бы справиться. Конечно, если бы это касалось банка Ичунь, это было бы нормально; они могли бы просто внести предложение. Но управляющий Юн использовал фразу «вмешаться», что ясно указывало на то, что это дело не имеет никакого отношения к банку Ичунь.
Более того, на самом деле пришел управляющий Юнь, так что, похоже, дело не во внутреннем дворе… Конечно, сейчас во внутреннем дворе ничего другого произойти не может. Лянь Нян уже ясно дала понять, что третья ветвь отправилась в Цзяннань, поэтому сейчас она просто наблюдает за происходящим. Если она хочет что-то изменить, ей придется подождать, пока в дом не войдет жена Цзи Цина.
Хуэй Нян взглянула на Цюань Чжунбая, чтобы узнать его мнение. Видя, что Цюань Чжунбай недоволен, она сказала: «В последнее время я была занята и плохо себя чувствовала. Только что легла спать. Если он готов подождать, пусть подождет, пока я проснусь, прежде чем мы поговорим».
Это довольно смелая позиция. Цюань Чжунбай покачал головой и сказал: «Забудьте об этом, это не так уж важно. Когда приедет менеджер Юнь, это будет не пустяк. Если вам это не доставляет особого дискомфорта, не стоит его так мучить».
Изначально манипулирование управляющим Юнем также было направлено на то, чтобы угодить мужу. Хуэй Нян охотно согласилась и вошла во внутреннюю комнату вместе с Цюань Чжунбаем. Она кратко рассказала ему об опыте Цюань Чжунбая в городе. Что касается сделки, которую семья Сунь хотела обсудить, хотя она лишь вскользь упомянула об этом, Цюань Чжунбай уже понял суть дела, а управляющий Юнь мог появиться в любой момент, поэтому ни один из них не стал подробно об этом говорить.
Когда управляющий Юнь вошёл в комнату, Цюань Чжунбай спрашивал Вай Гэ: после того, как оспа у ребёнка прошла, он неделю оставался во внешнем дворе в качестве меры предосторожности, прежде чем вернуться под опеку Хуэй Нян. Он был в том возрасте, когда очень привязчив. Хуэй Нян сказала: «Вздыхаю, больше с ним не разговаривайте. Он стал стесняться незнакомцев. Когда госпожа Сунь только что вошла, он не хотел оставаться в комнате и теперь спит со своей приёмной матерью».
Управляющий Юн поклонился своим двум господинам и затем естественно улыбнулся: «Как на этот раз обстоят дела с оспой у молодого господина? Герцог очень обеспокоен им. Если бы не холодная погода и неудобства, связанные с ходьбой, он бы с удовольствием лично навестил брата Вая».
С тех пор как Вай-ге схватил официальную печать, которую Лян Гогун всегда носил с собой при рождении, он действительно очень ценил этого ребенка — но это также потому, что единственным представителем третьего поколения в герцогском особняке сейчас является этот крепкий и пухленький малыш Вай-ге. Хуэй-нян слегка поклонилась и улыбнулась: «Спасибо, что подумали обо мне, отец. На этот раз с ним все было хорошо, просто несколько дней чесался, а потом прыщи прошли».
Услышав это, управляющий Юнь тут же расслабил плечи и изобразил на лице удовлетворение. Однако это выражение было настолько очевидным, что его заметили и Хуэй Нян, и Цюань Чжунбай, и сам он осознал свою ошибку, поэтому ему пришлось прикрыть это словами: «Молодой господин — единственный прямой потомок семьи в поместье, и его статус очень важен. Он смог пережить эту катастрофу невредимым, поэтому, несомненно, в будущем он вырастет здоровым и в безопасности».
Но это заявление было весьма показательным — Цюань Чжунбай был слегка недоволен, но ничего не сказал: управляющий Юнь даже не подумал о семье старшего сына, которая казалась несколько высокомерной. Однако Хуэй Нян внезапно задумалась и многозначительно посмотрела на управляющего Юня.
Менеджер Юн, казалось, не обратил на это внимания и поинтересовался самочувствием Хуэй Нианг. Цюань Чжунбай ответил от ее имени: «Уход за беременными — это не совсем то, что нужно. Хотя эта беременность протекает лучше, вам все равно необходимо сосредоточиться на отдыхе и не отвлекаться слишком сильно».
Это уже была попытка остановить его, но управляющий Юнь был человеком весьма высокого положения в герцогской резиденции, так как же его можно было остановить всего несколькими словами? Он улыбнулся и сказал: «Герцог сказал, что если вы в будущем возглавите резиденцию, вам придется преодолевать даже самые трудные времена. Хотя защита беременности является приоритетом, было бы несколько неблагородно с вашей стороны, госпожа, использовать это как предлог, чтобы уединиться в саду Чунцуй и пренебречь всеми делами, оставив семью на произвол судьбы».
На нее навесили ярлык неблагодарной дочери, что может сказать Хуэй Нианг? Она поспешно встала и извинилась перед управляющим Юнем: «Отец правильно сделал мне замечание, я поступила самонадеянно».
Стюард Юнь, действовавший от имени герцога, обладал особым статусом, поэтому, лишь слегка повернувшись в сторону, он всё же получил полупоклон от Хуэй Нян. Он слегка улыбнулся Цюань Чжунбаю и вдруг пошутил: «Второй молодой господин жалеет свою жену? Старый господин сказал, что его слова были немного резкими, но в этом его нельзя винить. Если второй молодой господин не управляет делами, то должен быть кто-то, кто этим займётся».
Увидев, что Цюань Чжунбай собирается что-то сказать, он перебил: «Но если второй молодой господин вдруг захочет взять всё в свои руки, так не пойдёт. Вы неискренни. Вам следует сосредоточиться на лечении…»
Учитывая, что на карту поставлены отношения отца и сына, что мог сделать герцог, если бы хотел наказать Цюань Чжунбая? Если бы они встретились лицом к лицу, всё было бы проще, но с управляющим Юнем между ними было неудобно что-либо говорить. Хуэй Нян, чувствуя лёгкую головную боль, потёрла лоб и сказала: «Хорошо, отец дал нам указания. Мы сделаем всё, что в наших силах. Мы не откажемся делать то, что в наших силах…»